七章

到了下一個假日。

依照跟愛莉絲之間的約定，這一天我們要去王都近郊的村子遠征。

我戴上平常那張最愛的面具。娜娜則披上了很有暗殺者樣子的黑色斗蓬。然後，兩人一起走出房間。

全副武裝的愛莉絲已經在走廊上等我們了。

「早安，攸先生、娜娜。」

「愛莉絲早。」

「早安。」

彼此問候過後，我們一起走在走廊上。

「今天起我們要去某一座村子停留幾天，討伐魔物。沒問題吧？」

「除了覺得麻煩之外都沒問題。」

「也就是完全沒問題的意思吧。」

「我會努力。」

意外地，娜娜看來很有幹勁。

據她所說，這是她第一次參加實戰。雖然暗殺術不太能用來對付魔物，不過她的主要使命是擔任愛莉絲的護衛，娜娜一定能善盡職責。

咦？上次跟我的戰鬥是嗎？那不算數吧。

「對了，愛莉絲啊。」

「什麼事？」

「我們要去的村子有什麼有意思的東西嗎？」

「有意思的東西？沒有。那只是普通的村子。」

「這樣啊……看來會是一趟很無聊的遠征。」

「攸先生，這可是救助王國國民的行動，說這種話就太不得體了。」

「是～～」

話雖這麼說，也沒什麼該由我做的事吧。

因為這趟遠征除了我們之外，還有很多其他騎士同行。我再怎麼樣也不能在他們眼前恣意地大顯身手，而且愛莉絲本來就超強，沒必要特別保護。

所以到時候我只會在旁邊看別人戰鬥。一想到會那麼無聊，難免會想發個不得體的牢騷。

我們一起走下階梯，下來到一樓。通過玄關出去門外，看到前院已經有很多騎士集合了。

「喔～喔～大家都做好準備了是嗎？鬥志十分高昂呢～」

「這表示大家都很有正義感。照理說我本來是該跟他們一起騎馬行動的，不過，這次我將跟你與娜娜一同搭馬車前進。」

「為什麼？」

「……我、我只是想說……偶爾搭馬車也不錯。」

騙人。馬車的車鬥上要載行李，坐起來一點都不舒適。我看她只是想陪我們吧。

所以，我對這件事也沒什麼意見好說。

「這樣啊。真是奇妙呢。」

我只笑著這麼說道。

然後，為了進行裝備與行李的最終檢查，愛莉絲去跟騎士們討論。我望著她的身影發獃，忽然注意到背後有人靠近。回頭一看，發現來者是愛莉絲的侍女艾夏。

「攸先生。這趟外出的時間應該會特別長，還請多加留意。娜娜也是，要小心喔～」

「有愛莉絲跟騎士們在，沒什麼好擔心的。我一定會讓殿下平安歸來。」

「呵呵，說到這個呢～昨天愛莉絲殿下也說了同樣的話呢～」

「愛莉絲？」

「她說『攸先生要是沒我監視，可不知道又會闖出什麼大禍！所以我必須一直跟著！』這樣。」

艾夏裝出篤定的表情模仿愛莉絲說話。

看她這樣，我忍不住笑了出來。

「噗噗……艾夏小姐，妳真會模仿愛莉絲。」

「那當然～因為我跟殿下相處很久啦～」

不過話說回來，愛莉絲所形容的行為跟我截然不同。不過就另一層隱含的意義來說，也算是說對了。

「以我的立場而言，不只是愛莉絲殿下，當然也希望你跟娜娜都平安回來。」

「請放心。無論發生什麼事，我都會全部徹底解決。」

若是為了保護愛莉絲，我不惜使出全力。最終頭目會折斷任何有害的旗幟。

我豎起拇指向艾夏小姐掛保證。於是她嘻嘻笑了起來，然後向我鞠躬。

「殿下就拜託你了。」

「是。」

「咦？你們兩個在談什麼？」

跟騎士們談完之後，愛莉絲過來加入我們的對話。不過，我們刻意不告訴她實情。

「沒事。我們在說妳今天也很可愛。」

「可……!? 別、別再說不正經的話了，快走吧！大家都在等了！」

「是～」

愛莉絲抓起我的手臂，拖著我前往馬車。

「愛莉絲殿下、攸先生、娜娜，祝各位一路順風。」

艾夏再度向我們鞠躬，然後揮手。

「我走了，艾夏。」

「我們走啦～」

「……我走了。」

我們三人搭上馬車的車斗之後，馬車緩緩地行駛了起來。

馬車領著騎士團，往城鎮之外駛去。

行駛在未經鋪整的道路上，馬車一路顛簸。

我一下子就忍受不住無聊，開始向愛莉絲搭話。

「我們這一趟外出只是要討伐附近的魔物而已嗎？」

「是。第一次遇到你的時候，我也在做一樣的事。當時是在王都的附近，不過這次的目的地稍遠一些。」

「當騎士還真是不容易。」

「也不全然是如此。而且還能累積難得的實戰經驗，所以大家都意外地努力。」

「很勤奮呢。」

帝國真該向王國看齊。不過現在說這些都太遲了。

「話說回來，攸先生。」

「嗯？」

「你要參加戰鬥嗎？」

「妳是指這次討伐魔物？」

「是。」

「不，我不出手。我不想搶走大家的功勞。」

光是身為愛莉絲的護衛，我已經得到了相當的特別待遇。再引人側目也沒好事，而且我也不想因為搶獵物而得罪他們。

為了儘可能改善大家對我的印象，這時候什麼都不做才是明智的抉擇。

「好，我知道了。如果你到時候改變主意，請再告訴我。」

「愛莉絲，妳希望我去打魔物嗎？」

「不，我不是這個意思。只是，就你一個人委屈求全也不合理，不是嗎？」

「什麼委屈求全……我對戰鬥並不感興趣。到時候我會自己適當地休息，妳們隨便行動即可。」

「這樣也很有你的風格。」

愛莉絲小聲地嘻嘻笑了起來。

沒錯，我要活得怠惰，這樣才像我。如果愛莉絲跟娜娜遭遇危險，我當然會出手相助；但除此之外的時候我原則上都要袖手旁觀。

我要自由、要悠哉。同時，希望愛莉絲她們要積極地努力。

閑聊得差不多之後，我戴著面具打盹了起來。

娜娜也在我的身旁閉目養神。不知道為什麼，愛莉絲一直注視著我，看起來好像很高興。

然後，馬車又行駛了一段時間。

周遭有許多騎士圍繞在馬車的周圍，並在馬車的前方帶路。

就這樣，我們朝著目的地繼續前進了一小時、兩小時。

過了幾個小時之後，屁股開始漸漸疲勞、酸痛了起來。這時候，馬車終於抵達了一座小村子的角落處。

村子的規模很小，居民只有數百人。

聽說他們原本都是王國的居民，然而後來卻因為付不起稅金與人口政策方面的理由而被逐出國境，只好在這裡落地生根，形成一座聚落。

村子的外圍有圍籬。將約五公尺的大樹砍下、仔細地削去樹皮、切成相同形狀的木樁，以一定的間隔深深插入地面而成的圍籬。看到這樣的東西，更讓我切身體會到這裡不是王都，而是外面的世界。

馬車在正門前約二十公尺處停下。於是兩個守在門前、手持長槍的守衛朝著這邊鞠躬行禮。

為了代表所有的騎士問候對方，愛莉絲下了馬車。我跟娜娜也跟隨在其後。

「你們好，我是愛莉絲。阿爾德挪亞王國的第二公主愛莉絲•盧恩•阿爾德挪亞。」

「是、是愛莉絲殿下!? 這次的巡邏與魔物討伐，竟然由愛莉絲殿下親自出馬!? 」

見到愛莉絲，其中一位守衛──頂著一頭褐色短髮的青年顯得相當狼狽。這也難怪，身為神子的第二公主出現在眼前，當然會很驚訝。

愛莉絲面露和善的笑容，點頭之後繼續說道：

「是。在父王──國王陛下的許可之下，最近我也開始跟隨騎士們外出討伐魔物了。這次執行任務的是在我後方待命的騎士與護衛們，沒問題吧？」

「這……是，應該沒問題。只是，我們村子沒有空屋……」

「我知道。我們有準備帳棚，只要在村子裡提供一處空地給我們即可。」

「是！那麼，請進來村子裡。村長的家在村子的中央處，找不到的話還請再向村民問路。大家都知道在哪。」

「謝謝。」

愛莉絲道謝之後，走進兩個守衛開啟的大門之內。我跟娜娜也跟著進去。

經過兩個守衛身邊的時候──

「那、那張面具是什麼鬼東西？看起來真是詭異。」

「那是愛莉絲大人的護衛嗎？有點可疑呢。」

我聽到他們這樣交頭接耳。

即使如此，他們還是沒有攔下我，應該是因為他們都當我是愛莉絲的護衛。實際上，要是攔下了我之後發現我是愛莉絲身邊的重要人物，會被處罰的是他們。

畢竟異世界的治安就是特別差，這對我而言反而比較方便。

我不在意他們的閑言閑語，走進村子裡。然後騎士們與馬車也跟著進來。

通過大門之後，我們順著道路前進了數十秒，開始有幾間民房映入眼帘。

房屋都是木造的，看起來稍嫌老舊。不過規模都跟王都的獨棟房屋差不多大。

「喔喔……也算是個好地方嘛。」

「是啊。村民們為了生活同心協力，這是好事。雖說我身為將他們趕出國的那一方，實在沒資格說這種話就是了。」

「這也是沒辦法的。世上到處都有類似的問題，而且大家生活所需的條件都各自不同。不過身為食客的我沒資格說這種話就是了。」

「呵呵，說的也是。」

我們有說有笑，繼續前往村子深處。

走了一會兒之後，來到了一處像是中央廣場的地方，有孩童在這裡奔跑、嬉戲。孩子們跑過我們身邊的時候──

「咦咦～？是騎士大人嗎～？騎士大人來了～！」

「有客人來了～！」

「不過也有戴著奇怪面具的人。」

「我知道！這是可疑人物！可疑人物啊！」

孩子們指著我，不客氣地訕笑了起來。

童言無忌，即使是我也不會為了小孩子的批評而發怒。我蹲下來──

「喂，臭小鬼，我這樣哪裡像可疑人物了？這張面具明明很帥。」

我壓低音調說道。

孩子們歪起頭，依然不以為意。

「可是，真的很詭異啊～」

「就是這樣才好。等你們長大之後，就會明白這面具有多帥了。」

「攸先生，請閉嘴，別教壞小孩。」

愛莉絲從我頭上冷靜地吐槽。

我抬頭望向她，有些不滿地反駁。

「妳是說我的面具很怪嗎？還是說妳在挖苦我？」

「兩者都是。不說這個了，快走吧。我們必須先跟村長談談。」

「談什麼？不是找出魔物宰掉就好了嗎？」

「不是。我們的確是要打倒魔物，不過在那之前，我有事要先向村長打聽。」

「打聽什麼啊～」

我站起來跟上繼續前進的愛莉絲。

「聽說最近這一帶發現魔物的報告明顯地增加。」

「畢竟是在郊外，當然會有魔物出沒吧。」

「不，王國的騎士一直都會定期來驅除魔物，以減少其數量。所以一般而言是不會增加的。」

「就算是這樣，會出現的時候就是會出現吧。」

「……是沒錯。不過，問題在於出現的魔物種類。」

「種類？」

「不只是小型的哥布林跟灰狼。聽說還發現了中型的半獸人。」

「中型的……那的確是不太妙。」

因為中型的魔物個體，完全不是普通民眾能應付的。

如果只是小型魔物，普通民眾拿武器還是能驅除。然而，如果對手是在那之上的魔物，沒有魔力就絕對奈何不了。

如果是騎士這種經過專業鍛煉的人，那還另當別論；但是一般村民可無法像騎士那樣戰鬥。

對於活在和平之中的一般民眾而言，中型魔物等於可怕的惡魔。

「損害的情況怎麼樣？」

「所幸最先發現中型魔物的是騎士。雖說我接下來才要去確認這一點，不過我想村人目前應該還沒受到損害才對。大概頂多因為遭遇小型魔物而受了一點傷。」

「是喔……不過，情況看起來好像有點問題呢。」

「有問題？你知道些什麼嗎？」

「不。只是，明明有定期討伐，魔物的數量卻不減少……還有特別強大的個體。我的意思是，這種情況也許不是偶然。」

「你是說，這森林裡可能發生了什麼變異？」

「不過，我也沒有確切的證據就是了。」

這完全只是直覺猜測。我只是這樣覺得，也許實際上並沒有發生什麼不得了的事。

不過，這狀況卻讓我感覺莫名地有印象。但是，印象卻很模糊，記憶曖昧不明，有如骨鯁在喉，令我渾身不暢快。

要是能想起來就暢快多了，然而記憶就像是蒙上了一層霧，怎麼也想不起來。

我無可奈何，只能等待時間來解決這個問題。

然後，我們找到了村長的家。愛莉絲來到門前，敲門。

一會兒之後，門開了。

「來了。」

一個年邁的男人從門內出現。外表看起來差不多六、七十歲。

愛莉絲向男人鞠躬行禮，開口問候。

「你好。我是這次來討伐魔物的愛莉絲。」

「是騎士大人……？不，這雙眼睛，莫非是……愛莉絲殿下!? 」

「村長好。今天我登門拜訪，是有事想要請教。可以耽誤你一些時間嗎？」

「這這這……當然沒問題。只是……不，還是請進來吧。屋內環境髒亂，請多包涵。」

「謝謝村長。」

村長神情緊張，帶領我們進去屋內。

他說環境髒亂，完全只是客套話。屋內環境整潔寬敞，還有木材的香味。

我們跟著村長進去客廳，裡面有兩位陌生的女性。其中之一應該是村長夫人，從她臉上皺紋的數量與年紀來看，這樣推測應該是對的。

另一人則是相貌與夫人有些神似的美女……應該是村長夫婦的女兒吧。

看到愛莉絲突然進來自己的家裡，村長的夫人與女兒都很驚訝。

先不論夫人，女兒一眼就認出了愛莉絲的身分。她睜大雙眼，有如尖叫般地問道：

「是、是愛莉絲殿下!? 」

「妳們好。請原諒我突然來打擾。我這次來是為了討伐村子附近出沒的魔物。因為有事要向村長請教，還請准許我們進來。」

「呃呃呃、是，請進……那麼，請問您後面的人是……？」

村長女兒的視線瞄向我跟娜娜。

當然會很在意吧。村長夫婦也是從剛才就一直盯著我看。

果然是因為面具的關係吧……沒辦法了。

為了愛莉絲，我應該要盡量取信於對方。所以我取下面具，開口問候。

「你們好。我是愛莉絲殿下的護衛，名叫攸。因為一些緣故而不得不戴著這張面具，請別放在心上。」

我這麼說，鞠躬行禮之後立即將面具再度戴上。

看到我的臉之後──

「好、好、好帥喔……！」

村長女兒小聲地這麼喃喃自語。

攸格拉姆的美貌的確是舉世無雙。即使用喬裝神器調整過眼睛與頭髮的顏色，也完全不影響這張臉的美。

看來我又多了一個粉絲。

我只在內心竊笑，不做任何回應。

「…………哼。」

眼前的愛莉絲顯得很不高興。

不摘下面具要生氣，摘下面具也要生氣，真是個麻煩的傢伙。當然這樣也很可愛就是了。

「謝、謝謝你的鄭重問候。那麼，愛莉絲殿下，請坐。可不能一直讓殿下站著啊。」

村長這麼說道，請愛莉絲坐下。

於是愛莉絲在椅子上坐下。雖然我也想坐下，但還是尊重一下現場的嚴肅氣氛，默默地繼續站著。

村長女兒一直盯著我看，那視線讓我很在意。

「時間寶貴，我們馬上開始談正事吧。」

坐下之後，愛莉絲開門見山地說道。

「首先，請村長回答我的問題。」

「呃、是。」

「請別這麼緊張，這純粹只是調查之一環。那麼，我要問的是……最近這村子有魔物出現嗎？」

「魔物……幾天前剛出現過幾隻哥布林，不過都被守衛打倒了，所以沒什麼問題。」

「那麼，有中型魔物嗎？也就是半獸人那種大小的個體。」

「那種的還沒人看到。莫非這附近有那種個體？」

「根據騎士們的情報，應該是不會錯的。因此我們這次要進行大規模的掃蕩。」

聽愛莉絲這麼說，村長明顯地鬆了一口氣。

「這、這樣啊……那就拜託各位了。」

「別客氣，這是我們的職責。另外，請問這附近──」

愛莉絲的調查持續了約十分鐘。

都不是什麼大不了的調查，真的只是向村長問一些問題而已。

聽著他們的問答，我愈來愈頭疼了。

對於這場騷動，我果然有印象。應該說，聽了他們的問答之後，我已經清楚地想起來了。

這是──原作中發生過的事件。

「……好，那就這樣。沒有其他的問題了，謝謝村長。」

愛莉絲問完了。

雖然時間很短暫，卻得到了充分的情報。

愛莉絲站了起來。

「明天我們將會在森林裡分散搜索並討伐魔物。請村長通知村民們不要出去村子外面。」

「是，殿下。萬事拜託了。」

村長恭敬地鞠躬。愛莉絲一行人告辭，出去屋外。

看著仍在廣場上興高采烈地嬉鬧、奔跑的孩子們，愛莉絲開口，小聲地說道。

「攸先生。」

「嗯？怎麼了？」

「為了孩子們，還有村長與村民們……我會努力的。」

「……這樣啊。那很好啊。這樣的理由很有妳的風格。」

「是。剛才村長他們高興得都快要哭出來了。為了回應他們的心意，我會儘力揮劍。」

「那我就幫妳一把吧。」

我轉身面向別的方向，抬頭看天空。

「攸先生？你打算做什麼？」

「我好像對這個發展有印象。也許已經發生了很麻煩的事。」

「麻煩的事？」

「對。」

我回過頭去，望向愛莉絲。她正在注視著我。

我以認真的語調對她說。

「也許這村子附近出現了──迷宮。」

而且還是可能有魔物盤據的迷宮。

「迷……宮？你是指那個迷宮嗎？據說會一直產生魔物的那個……」

聽了我的話，愛莉絲瞪大雙眼確認道。

我點頭肯定。

「對，就是那個迷宮。妳不覺得奇怪嗎？明明有定期討伐魔物，數量卻不減反增，甚至開始出現中型的個體。而且這附近並不是本來就有特別多魔物棲息，是吧？」

「是、是這樣沒錯……不過，不管再怎麼說，猜測有迷宮實在是想太多了吧？」

「所以我這次不跟妳們一起行動。」

「咦？」

「反正我跟著妳們也是閑著沒事幹。所以我明天要獨自去附近調查一番。」

個人能力突出的最終頭目適合這樣的任務。

我是這樣想的。不過，愛莉絲卻明顯地狼狽了起來。

「請、請等一下！攸先生，別忘了你可是我的護衛。你走了，誰來保護我──」

「有娜娜在啊。娜娜已經夠強了。所以，愛莉絲就交給妳啰，娜娜。」

「了解。」

娜娜二話不說，立即答應。然而，愛莉絲似乎還是不服，臉頰鼓得圓滾滾的，看起來很生氣。

「你這什麼意思!? 還有比保護我更重要的事嗎!? 」

「為了這個村子，這是很重要的事。萬一真的有迷宮出現，村人們都會很困擾的。」

「嗚……你這樣說的話，我就沒話說了……好吧。請小心，千萬別勉強自己。」

我又不是妳兒子──雖然想這麼說，但我還是沒說出口。因為她也是出於關心。

「好啦、好啦，我知道了，媽。」

「誰是你媽!? 別說廢話了，快點來搭帳棚，準備過夜了！」

說完，愛莉絲一把抓起我的手臂，強行拖走了我。

拖著我走的同時，她的手漸漸地往下，最後兩人自然而然地握起了手……不過，這是不能告訴任何人的秘密。

這大概是愛莉絲答應我獨自行動的交換條件吧。我覺得還不賴，所以就不說破了。

然而──

「你們兩個在幹什麼？」

娜娜卻不識相地吐槽，宛如不怕死的衝鋒。

所以愛莉絲只好放開了我的手。雖然遺憾，但這也沒辦法。畢竟實在不能讓騎士們看到。

唉唉……

雖然心裡覺得有些可惜，但我仍跟著同行而來的騎士們一起在村子的一處角落搭帳棚。

為了隨時都能應付大舉來襲的魔物，今天只進行簡單的調查。

村子附近的調查就交給騎士們，我與愛莉絲、娜娜和幾位騎士留在村子裡。

那倒是無所謂。至於愛莉絲說不運動身手會變遲鈍，要求我跟她對練，這也無所謂。

現在最大的問題是……為什麼我得跟愛莉絲睡同一個帳棚？

在帳棚前，我抱頭苦思了起來。

「就沒有別的帳棚了嗎……？」

我向身旁的愛莉絲這麼問道。

「聽說備用的帳棚全都破損了。即使是我也難免驚訝呢。」

「驚不驚訝是現在的重點嗎？」

雖然我覺得有點可疑，但我也沒證據，只好不予追究。

「說到底，不用我守著妳，還有娜娜在啊。妳跟娜娜一起睡這個帳棚就好，我隨便挑個別的帳棚跟其他騎士一起──」

「不可以。要是你的真面目被發現，那就麻煩了。有些騎士還不知道你的真實身分。」

「可是……跟公主大人睡同一個帳棚才更不妙吧。」

「我本人都允許了，當然沒問題。就算是睡同一張床也不會有問題。」

問題可大了吧。

我反而想問她怎麼會覺得跟男人睡同一個帳棚無所謂？是因為她同時也是騎士，有跟其他男人睡過嗎？還是說她完全沒把我當男人看待？或者因為娜娜也在，所以可以放心？

我實在是摸不透她的心思。

「不說這個了，請去準備沐浴吧。男性先去。」

「轉換心態的速度未免太快了吧……」

好吧，算了。就算我一個人繼續計較這件事，她也不會收回決定吧。

我無奈地聳聳肩，拿著毛巾前往村子附近的河邊。

「呼～～神清氣爽啊。」

為了洗去身上的汗水，我跟其他的男騎士一起在河邊沐浴了數十分鐘。

我在他們面前展現了自由式、蝶式等華麗的泳技。這樣一來，騎士們應該多少對我更感興趣了吧。

接著換女性們去沐浴，由男性們留下來看守。女性人數很少，只有愛莉絲與娜娜兩人，因此帳棚周圍一下子熱鬧了起來，充滿男人們的聲音。

「話說回來，這下子閑下來了……去偷窺愛莉絲沐浴好了。」

「爸爸。」

「嗚噫噫!? 我、我、我當然只是開個玩笑！不是真的要去──」

娜娜突然從背後叫我，嚇得我整個人跳了起來。以心境上來說大約跳起了三公尺高。

「嗯？爸爸，你在說什麼？」

「咦？呃……沒、沒事。」

回頭一看，我背後只有娜娜一個人。奇怪了，她不是跟愛莉絲一起去沐浴了嗎？

正當我一臉疑惑的時候，娜娜繼續說道：

「爸爸，過來。愛莉絲大人要你去擔任警備。」

「……警備？」

突如其來的要求，令我一頭霧水。

「雖然騎士團中應該沒有會偷窺女性沐浴的人，不過為了以防萬一，還是讓爸爸去把風比較好。同時也要提防魔物。」

「娜娜，有妳跟著她就夠了吧。」

「跟愛莉絲大人單獨相處，我會尷尬。拜託，你也去吧。」

「妳怎麼這麼畏縮……」

別面無表情地說這麼懦弱的話啊。

不過，其實我也能體會娜娜跟愛莉絲各自的心境。假使我是她，應該也會採取一樣的行動吧。

我無奈地嘆一口氣，答應了娜娜的要求。

「好吧，我去就是了。那樣總行了吧。」

而且說不定會有意外大飽眼福的機會在等著我呢！

我暗自如此期待，懷著雀躍的心情跟著娜娜去河邊。

途中──

「爸爸，拿去。」

娜娜給了我一條白色的毛巾。

「這要幹嘛？」

「把眼睛矇著。」

「……我想也是。」

現實果然沒那麼好康。意外大飽眼福的機會被周到地防堵了。

如果是我，即使矇著眼睛也能勝任警備。

想不到竟然會因為自己的能力太高超而吃虧！可惡！

我滿心不甘地握緊接過來的毛巾，只好放棄偷窺愛莉絲的裸體。

然後，我們來到了河邊的附近。正當我要去草叢內矇上眼睛的時候──

「──呀啊啊！」

忽然，聽到了愛莉絲的尖叫聲。

「愛莉絲!? 」

頓時，我反射性地拔腿奔出了草叢。

會是魔物嗎？但我完全沒有感覺到那一類的聲息……

我用跑的趕到河邊，看到的是……全身赤裸的愛莉絲。月光照耀著她那無法用毛巾完全遮掩、白皙無暇的肌膚。沾在腰部與大腿的水滴反射著月光，閃閃發亮。

附近看來沒有其他的人物，只有愛莉絲一個人站在水中。

她注視著我，臉色漸漸地紅潤了起來。

「呃……咦？剛才我好像聽到了慘叫聲……」

「沒事！只是我差點跌倒而已！請別看我這邊！」

愛莉絲握緊毛巾遮住自己的身體，這樣叫道。

即使聽到她這麼說，我還是當場愣了好一會兒，無法馬上離開現場。

在我的視野中，愛莉絲裸露的軀體──

「攸先生!? 請快點走開！」

喔，我大概是看太久了。愛莉絲害羞地抱著自己的身軀，終於釋出了真正的殺氣，我只好趕快離開。

……結果還是發生了呢，大飽眼福的意外。

後來，愛莉絲把我痛罵了一頓。

「這種事應該要花更多時間，確實培養感情之後再……」

她這樣啰唆地訓話，嘮叨地念了一個多小時才善罷甘休。

好不容易撐過了愛莉絲的訓話之後，已經到了該守夜哨的時間。

當然，我們也得跟著輪哨，不能例外。不過，第一晚就交給擅長熬夜的娜娜，我跟愛莉絲在同一張床上就寢。

「非常不妙……這非常不妙啊……！」

我感覺得到愛莉絲的體溫就在我的背後。

雖然我說要睡地板，愛莉絲卻說「要是翌日身體酸痛而影響調查怎麼辦？」，堅持把我拖到床上。

雖然我個人並不排斥這樣的狀況，但我前世是個處男，這對我而言實在是太刺激了。

心跳劇烈得彷彿會隱隱作痛。這時候，我開始擔心起愛莉絲，不知道她會不會介意。於是我瞄了背後一眼──

「「啊。」」

雙方剛好對上了眼。

愛莉絲似乎也在想著一樣的事，兩人維持著面對面的姿勢，全身僵著不動。

「攸、攸先生……怎、怎麼了嗎？」

「沒、沒事……我只是擔心妳在這種狀態下是否睡得著……」

「我、我睡得著！因為我是騎士！雖說是有一點緊張就是了……」

「妳很習慣這種狀況了嗎？」

「因為我是騎士──雖然想這麼說，不過其實這還是我第一次跟男性睡在同一張床上……」

說著說著，愛莉絲漲紅了臉，證明她是真的覺得很害羞。

我的臉也不由自主地燙了起來。

這微妙地酸甜的時間與距離感，使我心裡湧起了一股難以言喻的感受。

「這、這樣啊。其實我也是，除了娜娜之外。」

「是啊。娜娜每天都跟你一起睡呢。」

「妳現在很可怕。」

愛莉絲的眼神突然變得空洞無光，表情也一下子變得嚴肅無比，真的很恐怖。

「是娜娜擅自闖進我的被窩，我也無可奈何。而且我跟她算是父女。」

「那可不一定。誰知道以後不會發展出比父女更親近的感情……這、這真是太齷齪了！」

「我什麼都還沒說耶。」

別擅自把我當成罪犯啊。我才不會對娜娜興奮。

「算了……明天還要早起，我們還是快睡吧。」

「……說的也是。」

雙方都尷尬得不由得移開目光。我先望向天花板，然後轉身面向另一邊。沉默充斥整個空間，使我遲遲無法入眠。

──我實在是太在意背後了！

這下子肯定要失眠了。

早上。

為了跟娜娜換哨，我差不多在日出時起床。我向下看著愛莉絲熟睡著的臉。其實這時她應該要跟我一起去的。

「這睡著的表情看起來倒是特別安詳，跟同齡的孩子沒有兩樣。」

明知擅自窺視女性的睡臉是不應該的，但是我現在心跳特別激動，無論如何都想把這景象深深地印在腦海之中。

愛莉絲還是個十五歲的少女。正值花樣年華的她，跟一般的女孩子一樣地對打扮有興趣，吃甜食時也會面露幸福無比的表情。

然而，只因生而為神子，她就被迫站上戰場，隻身扛起舉國上下的期待。

身體雖然嬌小，承擔的壓力卻比任何人都要沉重地多。

所以，我希望至少現在她能睡得安穩。

「沒事的，愛莉絲。所有讓妳的表情蒙上陰影的要素，我會為妳全數除去。那是我這偏離了原本該走之路的最終頭目需做的補償。」

我輕輕地撫摸她的秀髮一下，然後伸直腰背，抬頭看著外面的天空，等待時間過去。

一個小時之後。

睡飽了的愛莉絲醒來了。

她看到我正在望著帳棚之外──

「攸先生？現在……咦!? 已經是早上了嗎!? 」

她慌張地叫道。

「噓，娜娜還在睡，別太大聲。」

「啊……真、真是不好意思。不過，你怎麼不叫醒我呢？」

「我看妳睡得很熟，不忍心吵醒你。」

「這、這種體貼是不必要的。唔唔……」

只有自己一人呼呼大睡而沒守夜哨，責任感特別強的愛莉絲無法接受，不滿地鼓起了臉頰。

不過，她還是不忘道謝。

「攸先生，謝謝你。下次請絕對要叫醒我。」

「是、是。公主大人的命令，我不敢不從。」

我隨口打發她，開始準備早餐。

吃過早餐之後，稍微陪愛莉絲進行訓練，再來就要去調查迷宮了。

「你真的要自己一個人去嗎？」

吃過早餐、陪愛莉絲進行晨間訓練之後，我開始準備外出。愛莉絲這麼問道，表情顯得很不放心。

「嗯。我自己一個人比較好行動，而且這趟出行我也沒什麼任務。」

「你的任務就是保護我。」

「都說了，交給娜娜就行啦。」

我舉起一手，向娜娜道別。

娜娜不發一語，只是豎起拇指回應。

「我走啰。愛莉絲妳們可千萬別冒險喔。畢竟我可不在。」

「那是我要說的。你要是出了事，我絕對會去救你的。」

「……謝啦。」

愛莉絲的好意，現在使我打從心底感到高興。

我向她稍微揮了揮手，帶著劍往村子的外面走去。每次都從村子的正門進出太浪費時間了，所以我先假裝要從那裡出去，在途中直接跳起來越過木製的圍籬。

這裡是森林內，隨便亂走有可能會落到迷路的下場。所以我打算盡量走直線穿越森林，慢慢地前進。

我踏過雜草，鑽過樹木之間的縫隙。

說來也是理所當然，我走了一會兒，還沒有發現任何異狀。視野中看到的一直只有翠綠茂密的草木。

老實說，實在是很無聊。

「真的只是我想太多了嗎……？」

我還以為事件已經開始，這一帶出現了迷宮。

然而，實際上我卻沒看到任何異狀。沒有魔物，也沒感應到任何魔力。

以劇情發展的時間順序來說，迷宮應該已經產生了。迷宮出現之後，要經過一定的時間才會活化到裡面的魔物跑出迷宮的地步。

從目前的狀況來看，就算還沒活化，迷宮也已經出現了才對。會是在更前面的地方嗎？

我這麼想著並繼續前進，終於遇到了幾隻魔物。

「吱吱！」

是哥布林。

對了，村長說過前幾天村子那邊出現了哥布林。當時的哥布林被守門的男人們打倒，因此村子裡沒有任何人犧牲。

不過，哥布林的繁殖力強，到處都可能會出現。因此哥布林的出現不足以印證迷宮的存在。

「不過還是先驅除掉再說吧。」

「吱吱？」

聽到我的自語，哥布林們有了反應。

三隻哥布林的紅眼睛同時盯著我。

「吱吱!? 嘎──！」

不知道為什麼，哥布林們看到我都害怕了起來。看來就連魔物都嫌我這張面具詭異，這些傢伙真是太失禮了。

我從佩帶在腰際的黑色劍鞘中抽出劍。在陽光照耀下閃閃發亮的銀灰色劍身指向哥布林們。

「嘎吱吱！嘎！」

看到我的行動，哥布林們也開始採取行動。

牠們各自舉起隨身攜帶的棒槌與短刀，撲過來攻擊我。

然而，牠們的速度怎麼樣都稱不上快。畢竟哥布林在小型魔物之中也是屬於特別弱的。

體能與人類的孩童差不多，智能更是不如孩童。也難怪即使數量再多也會被淘汰掉大多數，因為牠們實在是太弱了。

哥布林們只顧著撲過來攻擊，全身上下都是破綻。我以魔力屏障抵擋牠們的攻擊，同時動手揮劍，一一斬斷牠們的脖子。

一隻。兩隻。三隻。

失去了做為身體之首的腦袋，哥布林們陸續倒地，一命嗚呼。

戰鬥就這樣落幕了，連任何悲痛的慘叫聲都沒有。甩掉黏在劍身上的血污之後，我將劍收回鞘內。

「要是事情這樣就落幕，那真是糟透了……我不但錯估狀況，還害愛莉絲少了成長的機會。」

希望迷宮至少會如我所料地真的存在。要是能惹出一些麻煩就更好了……不過，這樣的期望只是出於我的私心。

為了村民們，我現在應該要儘力調查是否還有魔物存在。

我如此下定決心，繼續直線前進。

「──呼咕？」

「啊？」

後來，我又徒步前進了一個小時。

正當我開始在心裡嘀咕「根本就沒有魔物嘛！」的時候，發現了一隻半獸人。牠坐在樹下，背部倚靠著樹榦，跟我大眼瞪小眼。

然後，先採取行動的是半獸人。

「咕啊啊啊!? 」

不知道為什麼，牠看起來格外地驚嚇，倉皇地站起來並拿著武器往反方向跑掉了。

我愣了幾秒，才察覺牠這是在逃跑。

「……咦？」

這、這怎麼可能……魔物竟然逃了!?

這是非常罕見的情況。

因為魔物基本上智能都很低。並不是哥布林特別低，而是整體而言魔物都是這樣。因此魔物也沒有足夠的思考能力判斷對手是否比自己強大，大多數的個體即使遇到比自己強大的對手也會正面硬碰硬。

反過來說，能看出對手與自己之間有實力差距，並且判斷形勢對自己不利的個體，反而待別厲害。畢竟智能夠高就表示活得夠久，也懂得使用狡猾的手段。

以這一點來說，這隻半獸人應該是相對稀有的個體。智能頗高。不過，也只是如此而已。雖然具有判斷實力差距的智力，卻沒有能耐想出打敗我的策略。所以只能逃走。

察覺這一點，我連忙上前去追那隻半獸人。

「站住、站住！休想逃離最終頭目的手掌心☆」

我喜孜孜地追著魔物，喊出這種不知哪一方才是魔物的台詞。

回想起來，這時候的我應該是因為太閑而導致思緒有些奇怪，才會做出這種無聊事。但最後也因為這樣而帶來了好的結果，人生果然是難以捉摸、無法預料。

追尋半獸人三千里──正確來說，差不多才數百公尺。

半獸人就如同那似豬的外貌，臂力與耐力特別強，但敏捷度只比哥布林稍微高一點而已。

能夠支撐那龐大的身軀，雙腳應該相當有力；然而體重卻超出了肌力能負荷的程度，使牠無法跑得太快。

老實說，只要我想，一下子就能追上那隻半獸人。現在這一刻也是，我大可一鼓作氣追上去，一劍砍下牠的頭。

不過，我卻沒有那麼做。因為剛才起跑的時候，我立即想到了一個可能。

「也許這前方真的有什麼東西。」

我邊跑邊喃喃自語。

我故意不殺這隻半獸人、只是一直追著牠的理由很簡單。

我認為牠會逃回藏身處。那也許是牠的巢穴，或是牠棲息的聚落，甚至可能是──迷宮。

魔物都很笨。但是，即使是畜生，多被修理幾次也會學到教訓。當牠們遭受慘痛的攻擊，就有可能明白自己無法對付敵人而退縮、脫逃。

當牠們選擇逃跑時，大多會逃回同夥或家人所在的地方或住處。

假如這隻半獸人真的生自迷宮，那迷宮裡應該還有別的魔物才對。若這隻魔物要逃回自己的棲息地並向同類求援，我認為這樣一來就有可能找到迷宮。

所以在這裡殺掉牠的話等於浪費掉一個機會。我期待這隻半獸人能帶我找到重要的目標。

於是，我一直追著這隻半獸人……竟然就這樣追了一個小時。

半獸人一直拚命地逃。我一直追著牠，然後發現前方有一處奇妙的崖壁，壁面上開著一個大大的洞口。

我立即明白，這洞口裡面即是迷宮。迷宮的入口前，有兩個人類守著。兩人都穿著紫色長袍，而且都手持法杖，外表相當可疑。

那兩人看到我跟半獸人朝著洞口跑來──

「這、這是怎麼回事？今天早上放出去的半獸人怎麼會被戴著詭異面具的人類追著跑!? 」

其中一個男人這樣嚷嚷道。

然後，兩人同時舉起法杖。法杖開始顯現微量的魔力反應。

──莫非那是神器!?

我立即察覺那是攻擊用的神器。攻擊用的神器擁有將魔力轉換為地、水、火、風等屬性的功能。也就是說，能使用奇幻作品常見的「魔法」。

那兩個持法杖的可疑人物在法杖的前端造出了跟排球差不多大的火球，然後朝著正在接近洞口的半獸人跟我射來。

「噗哞喔喔喔!? 」

半獸人立即被火球擊中，身體燃燒了起來。悲痛的慘叫聲響徹森林內，被燒得又痛又燙的半獸人一個踉蹌，跌倒在地。

另一顆緊接著的火球射向我。威力看來不怎麼樣。看來那神器沒有增幅輸入之魔力的效果。

火球被我張設的魔力屏障擋下，一下子就在眼前消失無蹤。

身穿長袍的兩個人見狀──

「什麼!? 神器發出的魔法攻擊竟然消失了!? 」

他們驚訝得張大嘴巴。

看來兩人都是男性。我打算盤問他們，腳使勁瞪地，迅速地逼近到其眼前。

我的速度快得跟瞬間移動差不多，兩個男人完全來不及反應。即使舉起法杖也為時已晚，還來不及發動魔法，我就先出手攻擊了。

我先一拳打昏右邊的那一個男人，緊接著制伏另一人，將他按在地上。

我彎起他的手臂，壓低音調對他說道：

「在這個距離下，直接動手攻擊比較快。你該後悔沒鍛煉身體。」

「唔……你是什麼人!? 你可知我們是誰──嗚啊啊啊!? 」

啪喀！

男人的手骨隨著清脆的聲響斷裂。

「廢話就免了。再說我就折斷你的腳。你只管回答我的問題。」

我刻意壓低音調威嚇道。

這種時候，訣竅是使對方恐懼、心生可能會被殺的擔憂。

「我問你。這洞窟是迷宮嗎？」

「…………」

啪喀！

我打碎他的腿骨。

「嗚啊啊啊！」

「回答我。這裡是不是迷宮。」

「嗚……沒、沒錯……」

「剛才你們看起來像是在這迷宮的入口把風。你們這些人在這裡做什麼？」

「…………」

「看來另一腿也不要了。」

「啊啊啊！好啦！告訴你就是了！實驗！這裡在進行實驗！」

「實驗？什麼實驗？」

「……這我也不知道。」

沉默持續了一會兒。

我將手伸向男人的腳──

「──是、是合成實驗！」

男人這下才肯招供。

「合成實驗？」

我記得那是──

「將魔物與魔物合成為更強大魔物的實驗！我先聲明，我只是個守衛，真的不知道詳情！」

「為什麼魔物合成會在這個時間點發生？莫非是劇情的事件提前了？」

我低聲喃喃自語。

如果我沒記錯的話，魔物與魔物的合成實驗應該是故事中段的事件才對。不會在玩家指南還沒結束的故事序盤發生。

情況似乎致命性地不對勁。

「喂！差不多該放開我了吧!? 我可是回答你了！」

「嗯？啊，說的也是。謝謝你提供情報──晚安。」

碰一聲地，我猛力拍打男人的後頸一下。

男人立即昏死過去。

確認他真的昏了過去之後，我才起身，望向昏暗的洞窟深處。

「好了……這裡面會有所謂的合成獸（喀邁拉）嗎？」

說不定有強大到目前的愛莉絲無法打倒的敵人。

如果真的有，那我得代替她收拾掉才行──懷著這樣的打算，我跨出腳步，往洞窟──也就是迷宮的深處前進。

在洞窟內前進了一段時間，我覺得情況不太對勁。

「竟然完全沒有魔物……」

我已經走了至少十分鐘，卻連一隻魔物都沒有遇到。以迷宮而言，這是不可能的事。

我繼續前進數十分鐘，輕而易舉地抵達了洞窟的最深處。

看來這迷宮特別短。

以發生的地點來看，應該是規模特別小的迷宮。不過，畢竟是迷宮的最深處，仍有個異常寬敞的空間。

那裡有幾個男人，還有一些身上系著鎖煉的魔物。

其中特別引人注目的，是體型龐大的巨人，牠的頭幾乎要頂到至少十公尺高的洞頂。

全身體表都是綠色，從口中突出的兩根大牙看起來格外地詭異。

難道那也是魔物嗎？

正當我只顧著注意那隻必須抬著頭看的龐然大物時，身穿紫袍的人們發現了我。

「你、你是什麼人!? 在入口把風的在幹嘛!? 」

「他們現在睡得正香甜，應該有好一段時間不會醒來。」

「什麼……!? 師、師父！似乎是王國的騎士找到這裡來了！」

「喔……？怎麼會有戴著這種可疑面具的騎士呢……真的是騎士嗎？」

身穿紫袍的人們之中，只有一人沒戴上連帽。是個老人。

老人滿頭白髮，大把鬍鬚長及胸口。而且臉上布滿皺紋，全身散發出難以言喻的強角氣場。

「你就是這些可疑人物的頭目嗎？那正好，因為我有很多話要跟這裡的負責人談談。」

「呵、呵、呵，真是個格外威風的孩子。這裡有很多我的部下跟魔物，你有把握獨力應付嗎？」

「當然。不用你擔心，我也會全部解決掉。因為這就是我的職責。」

「唔……根據情報，我以為來的應該會是愛莉絲•盧恩•阿爾德挪亞……看來是我錯估了。」

「你們的目標是愛莉絲嗎？」

「正是。你跟公主認識嗎？」

「算是吧。」

「這表示愛莉絲公主來到此地的情報仍是正確的。事先布置好充足的戰力，果然是正確的判斷！」

老人撫摸著鬍鬚如此說道。

從他的話來推測，王國內似乎有帝國派來的間諜。

既然他會輕易地說出這麼機密的情報，這表示他對自己背後的那些魔物很有把握，即使現在讓我知道也無所謂。

我從鞘中抽出劍，隨時準備出手戰鬥。

「真是血氣方剛。我可是老人家，你該客氣一點。聽我把話說完再動手也不遲。」

「你有話要說？」

「正是。你應該很在意我背後的魔物吧？」

「……就算是，你會告訴我嗎？」

「當然會了。」

老人笑咪咪地說道。

「因為這是我的研究成果。身為研究者，都會想談論自己的功績。」

「是喔……那就告訴我吧。你們在這裡做什麼？」

其實我已經知道答案，但我總覺得必須聽這個男人親口說明清楚才行。

停頓了一下子之後，老人開口了。

「呵呵呵，真要命名的話，那就是魔物的『合成實驗』了。」

「合成實驗？」

「將複數魔物組合成更為強大的個體──就是這樣的實驗。」

「這種研究未免太𫫇心了。根本沒意義吧。」

「哼哼哼，但是，實際上我們已經得到了一定的成果。魔物被賦予詛咒，變得更大了！」

「詛咒？」

那是什麼？竟然出現了原作中沒有的資訊。

「也難怪你不知道，這是我最近才剛發現的。」

說完，老人繼續說道：

「魔物生來就擁有夠強大的力量，那是為什麼？你有想過這個問題嗎？」

「你是說，詛咒就是原因？」

「正是！就跟人類能操控魔力一樣，魔物都被賦予了詛咒！將魔物與魔物組合在一起，詛咒將會變得更為強大！」

老人張開雙臂，看起來很亢奮，眼神幾近瘋狂。

「你不認為這非常美好嗎？只要強化詛咒，就能輕易地將魔物變成兵器。也能輕易地打勝仗了！」

「才不認為呢，人渣。」

把有害而無益的魔物變得更為有害的實驗，根本沒有意義。我語帶唾棄，同時將劍尖指向老人。

「你真是冷漠。看來愚者果然無法理解我理想的未來願景。」

「放心吧，你的夢想，現在就要落幕了。」

「呵呵呵！辦得到的話就試試看啊！」

一感受到我發出的殺氣，老人立即解開纏住巨人雙腳的鎖煉。

一直靜止不動的巨人，這時才終於動了起來。

「吼啊啊啊啊！」

一擺脫鎖煉的束縛，巨人立即發出震耳欲聾的吼叫聲。

聲音的衝擊也無法穿透我的魔力屏障。在這樣的狀態下，我不是完全擋住聲音，而是使進來的音量變小。畢竟完全聽不到聲音的話，日常生活會受影響。

「我還以為牠完全不會動，想不到竟然還活蹦亂跳的。」

「這鎖煉是用來封住意識的神器。不然有意識的話會一直吵得讓人受不了。」

「所以至少還有另外一個神器是用來操縱這大個子的吧？具有使喚魔物的效果之類的。」

「……你真的很敏銳呢。不過，就算知道這些也來不及了。在這傢伙面前，任何人類都跟蟲子沒兩樣！」

「吼啊啊啊──！」

「……！」

巨人有如聽得懂老人的話似地，在他說完話之後開始上前。牠舉起長達我的身高好幾倍的手臂，猛力拍開周遭的物體。

即使周遭還有其他的同夥與魔物，巨人仍肆無忌憚，在迷宮內大肆破壞。

噴飛的碎石與沙塵都被我的魔力屏障彈開，落至地面。

抬頭就看得到天空。原本昏暗的洞窟被巨人輕而易舉地一擊摧毀了。

即使我有魔力屏障，仍不得不出去洞窟之外。

「喔～喔～出手還真是氣派呢。」

「你、你竟然毫髮無傷！為什麼!? 難道你避開了剛才的攻擊!? 」

看我仍若無其事地站著，身穿長袍的老人激動地吼叫了起來。你不也是安然無恙嗎？莫非還有其他的神器護身？

「我並沒有特別閃避。」

「胡說什麼？正面承受那傢伙的攻擊，怎麼可能全身而退!? 」

「你知道魔力屏障嗎？用那個就能擋下，綽綽有餘。」

「真是一派胡言！一般人怎麼可能發出足以抵擋剛才那一擊的魔力？假使真的有這樣的人類，全天下恐怕只有我國的皇子辦得到。」

答對了。那個皇子現在就在你的眼前。

不過，我不打算揭露自己的身分，所以我不告訴他，只在面具下竊笑。

話說回來，我溜出了帝都的事，還沒有傳出來嗎？

也有可能只是眼前這個老人還不知道。

不管怎麼樣，對我而言這樣正好。

「我看你應該是用了高性能的防禦神器吧。既然這樣，我就讓牠持續攻擊，打到你的神器失效為止。給我上！打扁那傢伙！」

「吼啊啊啊啊──！」

巨人服從老人的命令，不斷地舉起拳頭奮力捶來。地面被強大的威力連續擊碎，形成大坑洞，甚至繼續下陷變成深坑。

雖然我的魔力屏障之物理防禦能力幾乎無敵，但是腳下的地面被打破，還是難免要跟著下墜。

我從深坑的坑底仰望天空。

「當我是地鼠嗎……」

我這麼嘀咕。

「真是氣死人了！竟然還毫髮無傷!? 給我打！繼續攻擊！……不，乾脆把他丟到遠處去算了！」

「吼！」

抓。

「嗯？」

巨人伸手過來，抓住了籠罩在我周遭的那膜狀物體。

牠的體型十分龐大，手掌也大得超乎常理。我整個人連同魔力屏障完全被他握在手中，像是握著一顆球一樣。

「原來如此……我倒是完全沒設想過這種狀況。」

我這麼想的同時，巨人擺出了連棒球選手也不敢恭維的亂七八糟投球姿勢，將我拋向遠方。我來不及出手攻擊，就這樣被拋飛出去了。

我的魔力屏障呈球狀完全籠罩我整個人，這次卻被敵人反過來利用了這一點。因為是球狀，被拋出去的話也飛得特別遠。

我雙手交叉抱胸，扭頭煩惱了起來。

「這下可慘了……再來我該怎麼辦呢？」

「哼哼哼……呼哈哈哈！成功啦！」

巨人將攸格拉姆拋去天空的彼端之後，操控巨人的老人握起拳頭，得意地大笑了起來。

「這樣一來，那傢伙就再也回不來了！我贏了！」

老人滿心品味著勝利的喜悅。同時，一個男人來到他的身邊，問道：

「師父，請問接下來我們該怎麼辦？迷宮被毀，這下子恐怕再也無法做實驗了。」

「無妨。再來我們只要讓這巨人累積實戰經驗，收集其數據即可。」

「實戰？可是，剛才那個可疑男人已經不見了。」

「你忘了嗎？這附近還有其他合適的對手。」

「……！師父指的是──目前來到村子的愛莉絲•盧恩•阿爾德挪亞吧！」

男人這麼問道。老人默默地點頭，抬頭仰望身旁的巨人。

「嘻嘻嘻……我的這個最高傑作跟愛莉絲公主，就讓我看看何者比較強大吧。」

老人面露邪惡的笑容。

「這是什麼聲音……？」

察覺到來自遠處的巨響以及些微的震動，娜娜疑惑地斜起頭。

「好像還聽到了類似大吼的聲音……很可疑呢。」

身旁的愛莉絲如此回應娜娜。

「聲音的來源是反方向。記得攸先生就是去那裡調查的……」

「愛莉絲大人，妳很在意嗎？」

娜娜這麼問道，一針見血地說中了愛莉絲的心事。

愛莉絲明顯地不知所措了起來。然後，她先乾咳一聲。

「不、不會……攸先生應該能獨自應付，不會有任何問題吧。我們還是先做好我們該做的──」

「可是，剛才那聲音明顯地異常，至少可以肯定森林內發生了異狀。」

「唔，這倒是無法否定。妳說得對，我們該過去看看。這不是為了確認攸先生的情況，而是為了調查森林！就這麼辦！」

「傲嬌嗎？」

「傲……什麼？」

「爸爸說過，像愛莉絲大人這樣因為無法坦率、只好說難聽話的人特別可愛。」

「什麼!? 」

聞言，愛莉絲一下子漲紅了臉。

雖然有很多話想說，不過現在她最在意的卻是──

「他、他、他竟然說我可、可、可愛……～～！」

是攸格拉姆對她的稱讚。

愛莉絲雙手捧著臉頰，連忙搖了搖頭。這下子臉頰相對比較不燙了，不過心裡的喜悅絲毫不減。

一旁的娜娜看她這樣──

「妳還杵在那裡做什麼？快走吧。」

她拉了拉愛莉絲的衣服，這樣催促道。

這時愛莉絲才察覺自己出了洋相，連忙乾咳兩聲，雖說也來不及了。

「我、我知道，我當然知道……」

然而，娜娜卻徹底忽視她的掩飾，自顧自地走了過去。

「啊……！真是的，別忘了，妳現在是我的護衛啊！」

愛莉絲這樣叫道，連忙追上去。

不可思議的是，從遠方傳來的巨響似乎正在朝兩人漸漸靠近。