第一話 一同升起驕傲的骷髏旗

一艘帆船正在海上航行。周圍瀰漫著彷彿孕育著惡意的濃霧，視野幾乎為零。帆船本應是在破浪前行，但濃霧甚至讓海面與天空的界限都變得朦朧。海面也靜得詭異，讓人不禁懷疑是否真的在廣闊海洋上航行。

舒普爾在船頭輕輕嘆了口氣。舒普爾是新水手。這是他初次航行，他意氣風發地登上了這艘新招募船員的商船「梅利珍號」。然而，登船後他才發現，這艘商船似乎運送著某種不太想讓人知道的貨物。其他船員也像是一群惡棍聚集，讓舒普爾感到非常不自在。而且，出港還不到三天就遇上了這場濃霧。這籠罩四周的濃霧，如同預示著航程未來的烏雲，舒普爾剛才起就被不祥的預感所折磨。

「舒普爾，你在那兒嗎？」

忽然，背後傳來聲音。舒普爾回頭，但霧靄將甲板也染成一片白茫茫，只能看到朦朧的人影。然而舒普爾的表情稍微緩和了些，說道：

「嗯，我在這兒，穆爾卡。」

穆爾卡從霧中現身。穆爾卡是前輩船員。在那些形如海盜殘黨的船員中，唯有穆爾卡溫和親切，也很會照顧人。作為水手也是一流的，對舒普爾也多有照顧，如今已是舒普爾最好的朋友。

「真是的，這霧真讓人受不了。幾乎什麼都看不見。」

穆爾卡像是發牢騷般說著，走到舒普爾身邊。

「嗯，好大的霧啊。這一帶總是這樣嗎？」

「啊，是的。是船長的意思，我們特意選擇這種惡劣的航線航行。不過，只要選擇這種航線，就不會被海軍盯上。」

穆爾卡用平淡的語氣說著，但似乎和舒普爾一樣，對這艘商船並無好感。以穆爾卡的本事，明明還有其他許多船可以效力，為什麼會待在這種船上呢？

舒普爾沉默地仰望著穆爾卡。穆爾卡像是誤解了他的沉默，用開玩笑的口吻問道：

「怎麼了舒普爾，難道是害怕這霧嗎？」

舒普爾睜大眼睛，用力搖頭。

「才、才不是呢！我雖然是新手，但也是正經的水手哦？霧什麼的，我才不怕呢！」

他斬釘截鐵地說，但忽然又感到一絲不安。

「只是……」

「只是什麼？有什麼在意的事嗎？」

穆爾卡笑著追問。舒普爾抬眼瞥了瞥穆爾卡，小聲嘀咕：

「……你、你看。霧這麼濃，不是據說會『出現』嗎？」

「出現？什麼出現？」

「那個……幽靈船。」

穆爾卡露出困惑的表情，隨後像是聽到了有趣的笑話般，從喉嚨里發出「呵呵」的低笑。

舒普爾漲紅了臉，抬頭看著穆爾卡抗議道：

「可、可是，港口不都在傳這個謠言嗎？我只是好奇而已！才不是害怕什麼的！真的哦！」

穆爾卡似乎接受了舒普爾拚命的辯解，收起了笑聲。嘴角仍掛著淡淡的微笑，但那笑容是穆爾卡常有的。舒普爾氣鼓鼓地鼓起臉頰。

看著這樣的舒普爾，穆爾卡「啪啪」地拍了拍他的頭。

「笑你是我不對。但幽靈船什麼的只是謠傳。既然是水手，比起害怕不存在的幽靈船的影子，更重要的是要關注現實的威脅。」

「現實的威脅？」

舒普爾噘著嘴，生硬地問道。穆爾卡苦笑著回答：

「首先是這霧……換句話說，就是自然的威脅吧？還有……」

「等等。」

舒普爾打斷了穆爾卡的話。穆爾卡皺起眉頭。

「怎麼了，舒普爾？」

舒普爾的目光投向穆爾卡身後遠處的、霧氣瀰漫的海面，說道：

「剛才，那邊好像有什麼東西……」

「那邊？海上嗎？難道幽靈船出現了？」

穆爾卡臉上浮現出略帶促狹的笑容，順著舒普爾的視線，回頭看向「梅利珍號」的左舷後方。

在兩人視線的盡頭，霧靄的面紗後方確實顯現出了什麼。不久，它的輪廓在濃霧中隱約可見。逐漸顯露身形的，是帆船的船影。

「幽、幽靈船!? 」

舒普爾臉色一僵，驚呼道。穆爾卡立刻拿起望遠鏡觀察。然後，用極其緊張的聲音低語：

「……糟了。另一個現實的威脅正朝我們來了。」

「誒？什麼？不是幽靈船嗎？」

舒普爾像是鬆了口氣般說道。

穆爾卡放下望遠鏡，轉向舒普爾說：

「說不定那個還更好點。那艘帆船桅杆上飄著的東西，是黑底骷髏旗……是骷髏海盜旗。是海盜船。」

「——誒？」

其他船員似乎也注意到了海盜船的出現，船內突然騷動起來。近似於祈求這只是幻影的念頭，很快被恐慌所取代。

「海盜船！是海盜船！」

「黑底……紅骷髏!? 該死！是『紅鬍子』！見鬼，瞭望員到底在幹什麼！」

「全速前進！甩掉它！！」

警鐘鳴響，開始聽到人們匆忙跑動的腳步聲。甲板瞬間陷入狂亂狀態。舒普爾身體僵直，發不出聲音。

穆爾卡咂了下舌，抓住一個驚慌失措跑過的船員同伴的衣領，像斥責般說道：

「喂！剛才下令的混蛋是哪個傢伙!? 對方是重視速度的海盜船！你覺得這個距離能逃得掉嗎!? 」

「我、我怎麼知道！不是我！」

「嘖！巴爾扎船長在哪兒!? 」

「從早上就沒見過！」

「那個酒鬼……！」

穆爾卡放開船員，怒視著逐漸逼近、體積越來越大的海盜船。海盜船似乎更早發現了這邊，正利用霧靄準備襲擊。明明剛才還一片寂靜，這邊一被發現，甲板上立刻響起威嚇般的吼叫。大概是朝天空放的，還能聽到幾聲槍響。

「穆、穆爾卡！怎麼辦!? 」

舒普爾帶著哭腔問道。穆爾卡緊盯著海盜船，對舒普爾下令：

「這艘船逃不掉了。只能戰鬥了。光論大炮威力我們不會輸……但還來得及嗎!? 舒普爾，要用上風迴轉！告訴大家！我去準備火炮！！」

「嗯、嗯！」

舒普爾也立志要成為像穆爾卡那樣出色的水手。光是害怕也無濟於事。舒普爾鼓足最大的勇氣，急忙在甲板上奔跑。穆爾卡的聲音沖著他的背影喊道：

「舒普爾，接舷戰我們沒有勝算！如果他們接舷登船，不要抵抗，直接投降！！只要不抵抗投降，他們應該不會對弱者下殺手！！」

「知道了！！」

舒普爾頭也不回地答道。

舒普爾一邊喊著迴轉的指令，一邊急忙跑向舵輪處，但甲板比預想的還要混亂。這也難怪。提到「紅鬍子」，那可是連不諳世事的孩子都知道其大名的、聲名狼藉的大海盜。最近雖然很少聽到他的傳聞，但沒想到會出現在如此偏僻的海域。即使「梅利珍號」的船員們是一群粗野之徒，與「紅鬍子」為敵也還是太不自量力了。人心惶惶，指令無法統一，只有劈開濃霧逼近的海盜船那詭異的身影被不斷放大。海盜船的速度比預想的要快。與己方船隻形成鮮明對比，無論是航速還是操舵都明顯更勝一籌。

既無迴轉餘地，也不可能逃脫，這已是眾人皆知的現實。海盜船從左舷後方，像嘲笑著這邊一般逼近。海盜們的咆哮聲近在咫尺，槍聲響起。

彷彿作為問候，海盜船的火炮噴出了火舌。

白煙立刻與霧氣融為一體，但炮彈的軌跡卻在白色的面紗上瞬間鑿出一個空洞。中彈的船腹發出不祥的碎裂聲，木片橫飛。雖然只挨一發炮彈還不至於沉船，但舒普爾當然從未在船上經歷過炮擊。他起了一身雞皮疙瘩，像雕像一樣動彈不得。

——然後，海盜船逼近到即使在濃霧中也能看清對方面孔的距離。

舒普爾與一名海盜的視線，確實交匯了。舒普爾渾身一顫。海盜吐出舌頭，笑了。

緊接著，下一瞬間。

「登船！！」

海盜的號令響起。

彷彿要吹散漂浮的霧氣般的吼聲響起。海盜們抓住從桅杆一端垂下的繩索，像鐘擺一樣一個個盪到這邊的船上。四面八方傳來悲鳴，舒普爾不知所措，只是驚慌地環顧四周。

就在這時，

「哈——！！」

伴隨著如同狩獵獵物般興奮得顫抖的、野獸般的笑聲，一個巨軀海盜突然出現在舒普爾面前。那海盜剃光了頭，左臉刺著火焰圖案的紋身。右手握著一把出鞘的半月刀。

「!? 」

舒普爾一驚，舉起雙手表示投降。舒普爾手無寸鐵，眼前的海盜身高几乎是他的兩倍。毫無勝算，而且還有穆爾卡的叮囑。無謂的抵抗只會送命。

然而，海盜看到這樣的舒普爾後，像在確認是否無人注意般環顧四周。周圍傳來各種嘈雜的聲音，混亂不堪，但由於濃霧，似乎沒有注意到這邊的人影。海盜不久便滿意地咧嘴一笑，高高舉起了半月刀。那雙眸充滿了虐殺者的狂喜。被濕漉漉的霧氣微微浸濕的半月刀，散發著異樣鈍重的光芒。

「哇啊！！穆爾卡，救命啊！！」

舒普爾大聲尖叫，抱頭蹲下。時間的密度彷彿驟然增加，所有的動作都變成了慢鏡頭。就在舒普爾做好赴死覺悟的那一瞬間——

「舒普爾！」

或許是聽到了先前的呼救，穆爾卡突然從側面出現，給了海盜一記強烈的擒抱。海盜的身體浮起，半月刀偏離了瞄準舒普爾的軌道，斜著劈開了濃霧。兩人糾纏在一起，在甲板上翻滾。

「穆爾卡！！」

舒普爾喊道。

穆爾卡像是要確認舒普爾的安全，朝這邊瞥了一眼。就在這時，被他壓在身下的海盜抓住空隙，一腳將他踹開。穆爾卡順勢在甲板上滑行，但立刻站了起來。

「穆——」

「別過來！！」

穆爾卡厲聲喝止，與海盜對峙。穆爾卡雖然手無寸鐵，但眼中毫無懼色，反而閃爍著極為危險的光芒。

穆爾卡低聲問道：

「……喂。就算是海盜，對徒手投降的人下殺手，不太好吧？」

海盜回以殘忍的笑容。

——「吵死了！！」

海盜動了。

他猛地拉近距離，用盡全力揮出半月刀，一道橫斬。穆爾卡沉身躲過了這必殺的一擊。半月刀豪邁地將那被斬斷、如人影般旋繞的霧氣——不，是殘像——一刀兩斷。

「！」

似乎沒料到會被躲開，海盜的臉上因戰慄而抽搐。穆爾卡用冷淡的眼神仰視著對方，隨後雙腿發力，一拳深深砸進那海盜的心窩。

——「呃啊」

海盜吐出微弱的空氣，眼珠一翻，靜靜地癱倒在地。穆爾卡一副無動於衷的樣子，冷漠地俯視著昏過去的那個海盜。

舒普爾回過神來，跑向穆爾卡。

「穆爾卡，你沒事吧!? 」

穆爾卡展露笑容，示意自己沒事。舒普爾正要興奮地歡呼，卻有人先開了口。

「漂亮！！」

響起「啪啪」的掌聲。舒普爾他們同時朝聲音傳來的方向望去。那裡站著一個海盜，頭戴寬邊彎曲的扁平帽，右眼用黑色眼罩遮住。身披漆黑斗篷的那個男人，給人的印象與其說是海盜，不如說是流浪者。

「博爾巴薩簡直像個小孩兒。幹得不錯嘛，夥計。怎麼樣？也和我過過招如何？」

男人說著，唰地拔出了掛在腰間的短劍。

「喂，發什麼呆？撿起博爾巴薩的刀。赤手空拳打起來多沒意思。」

「……如果我說不呢？」

「那可不行。既然你對同伴出手了，你就死定了。想活命，就只有拿起那把刀。」

「………………」

穆爾卡無言地，從腳邊撿起了博爾巴薩脫手的半月刀。

「穆爾卡……」

「舒普爾，退後。」

穆爾卡用出乎意料的強力將舒普爾推開。

舒普爾踉蹌著向後退去。穆爾卡和男人之間，充滿了令人不敢插嘴的、尖銳而緊繃的氣氛。舒普爾被那股氣勢壓倒，又退了一步、兩步、三步……咚。撞到了背後的人。一隻手搭上了他的左肩。

舒普爾為了求助，仰頭看向身後的人。然而，指向他的並非援手，而是冰冷的槍口。

「!? 」

舒普爾倒吸一口涼氣。穆爾卡似乎察覺到了這邊的異樣，瞥了一眼，懊惱地咬住了嘴唇。

與穆爾卡對峙的男人說道：

——「喂喂，別多事啊。正到精彩的時候呢。」

「吵死了。有意見？羅雷諾亞，我可沒空陪你玩。那邊的你，不想讓這小鬼腦袋開花的話，就把刀扔掉。」

措辭粗魯，但傳來的聲音明顯是女性的。舒普爾驚訝地，偷眼看向用槍指著他的人。

濃霧中，一名看似二十歲中旬的年輕女海盜，威風凜凜地站在那裡。

及胸的長髮，是讓人輕易聯想到燃燒火焰的深紅色。那雙好勝的眼眸也如鑲嵌的紅寶石般熠熠生輝，其生氣勃勃的姿態令人眩目。勻稱的肢體與纖細的容貌，稱之為美人綽綽有餘，但服裝卻是男性的款式。以黑色為主的及膝前開襟長衣，領口系著寬幅布料的克拉瓦特領巾，頭上戴著三角帽。

「女、女人？」

舒普爾瞪大了眼睛。

女海盜俯視著舒普爾，咧嘴笑道：

「有意見？」

穆爾卡將刀扔在了甲板上。被稱為羅雷諾亞的男人遺憾地放下了短劍。

「啊——啊，我的樂子又少了一個。」

「吵死了。有意見？」

女海盜半睜著眼看向羅雷諾亞。

羅雷諾亞注意到仍一臉愕然、仰視著女海盜的舒普爾，促狹地笑道：

——「不，沒有。梅阿露露德船長。」

「船長!? 」

舒普爾更加瞪大了眼睛。梅阿露露德一臉得意洋洋地，只說了句：

「有意見？」

「梅利珍號」的船員們被集中到甲板一處。雙手被反綁在身後，被迫擠在一起坐著。舒普爾也被反綁著雙手，不安地東張西望。看來大家都沒有抵抗就投降了。沒有看到失蹤的人，舒普爾鬆了口氣。

船員們面前，堆放著被判斷為有價值的貨物。是海盜們的「戰利品」。

船員們壓低聲音竊竊私語。

竊竊私語。竊竊私語。

「喂喂，怎麼回事？我聽說『紅鬍子』是留著鮮紅鬍子、身高兩米的巨漢啊？」

竊竊私語。竊竊私語。

「誰知道。再說了，『紅鬍子』不是據說已經死了嗎？」

竊竊私語。竊竊私語。

「出現在這種地方也很奇怪。這些傢伙，是冒牌貨吧？」

竊竊私語。竊竊私語——

「吵死了！有意見!? 」

梅阿露露德一聲厲喝，讓船員的竊竊私語安靜下來。

羅雷諾亞眯起單眼，吃吃地笑著：

「好啦好啦，別那麼激動嘛。我們可是打著『紅鬍子』的骷髏旗呢。會讓人猜測也是難免的。不過，這說明船長的老爹足夠偉大了嘛。」

「偉大？哼，那種傢伙，不過是個大酒鬼的窩囊廢罷了。」

「對逝者要心懷敬意吧？」

梅阿露露德微微蹙起柳眉瞥了他一眼，像是口頭禪般吐出一句：

——「吵死了。有意見？」

羅雷諾亞輕巧地聳聳肩，飄然一笑。

「就這些了？」

梅阿露露德掃視著戰利品，問巴爾扎船長。船長或許是酒醒了，臉色蒼白，從剛才起就一直低著頭。或許是因對方不回答而惱火，梅阿露露德用尖銳的聲音再次問道：

「喂，我問你這就全了嗎？」

「啊，啊。是的。」

巴爾扎回答，但仍然低著頭。梅阿露露德似乎覺得可疑，皺起了眉頭。想湊近看清巴爾扎的臉，但巴爾扎扭身別開了臉。

「……你，好像在哪兒見——」

「啊!? 」

這時，一個海盜突然大聲叫道。

「怎麼了，馬托克？」

梅阿露露德問道，被稱為馬托克的絡腮鬍男人像是想起來了，指著他報告：

「船長，這傢伙是巴爾扎！雖然過了十多年了吧……是以前從我們船上逃跑的，『膽小鬼』巴爾扎！！」

海盜的話讓「梅利珍號」的船員們騷動起來。舒普爾驚訝地問旁邊同樣被反綁著雙手坐著的穆爾卡：

「吶，船長以前是海盜嗎？」

「嗯。在酒館喝醉時，他曾自誇地說過。說自己曾是『紅鬍子』的一員。不過，大家都當他是吹牛，沒當真。」

「巴爾扎？」

梅阿露露德像是在記憶中搜尋，視線投向虛空。不久似乎想起來了，「啊——，啊——」地，用漫不經心的聲音說道。

「說起來是有這麼個傢伙。我當時還是個孩子，但記得老爹氣得要命。總是怒吼著『那個混蛋，一定要找出來千刀萬剮』。原來是在這種偏僻海域航行啊。難怪找不到。」

巴爾扎的臉色變得極其難看，彷彿遭遇了最嚴重的暈船，當場像要匍匐在地般低下頭。

「饒、饒了我吧！求您了！！無論如何，請饒我一命！！」

梅阿露露德像是驚呆了，眨了眨眼，但不久便開懷大笑。

「啊哈哈！用不著那樣，我本來也沒想要你的命啦。」

巴爾扎猛地抬起頭，用祈求般的表情問道：

「真、真的嗎？不是來殺我的嗎？」

聽到這話，海盜們爆發出一陣鬨笑。

「哈哈。你以為自己是什麼大人物嗎？那個笨蛋老爹是氣得不輕，但跟我沒關係。再說了，我當船長以後，『紅鬍子』也變了很多。首先，不必要的殺戮不做。然後——」

梅阿露露德將腳踩在旁邊堆放的貨物木桶上，用力踢翻了它。木桶咕嚕咕嚕地滾開，蓋子掉了。從表面裝著朗姆酒的那個木桶里，滾出了禁止帶出保護區的稀有物種——那種身體濕滑、粗糙、帶刺、閃亮的「滑溜溜」的幼體。

「——只偷那些靠這種黑心買賣賺錢的傢伙。我們盯上的是鬼鬼祟祟航行的船，只是碰巧撞上了你而已。怎麼樣？我和那個混蛋老爹不一樣。你的命，我保了。」

「真、真的嗎!? 太感謝了！！」

巴爾扎露出感激涕零的表情。

梅阿露露德得意洋洋地挺起豐滿的胸部，彷彿在說「再多感謝點」，但不久浮現出冷艷的微笑，拔出了掛在腰上的手槍。巴爾扎「咿」地發出小聲悲鳴，但手槍的槍口「嗖」地掠過巴爾扎眼前——穩穩地瞄準了穆爾卡的額頭。

「——不過，你對同伴出手了。不能留你活口。」

「沒錯！幹掉他！」

疼痛似乎還未消，博爾巴薩揉著肚子喊道。

舒普爾看到指向穆爾卡的手槍，瞪大了眼睛，拚命喊道：

「等、等等！別殺穆爾卡！穆爾卡只是想救我而已！！」

「——救你？」

梅阿露露德瞥了這邊一眼，毫不客氣地上下打量起來。似乎是在再次確認是否攜帶武器。不久，她略帶驚訝地問道：

「你，赤手空拳還抵抗了？」

「沒有！我明明舉手投降了，他卻砍了過來！是穆爾卡救了我！」

「什麼？」

梅阿露露德皺起眉頭，轉向博爾巴薩。

「……怎麼回事，博爾巴薩？」

博爾巴薩語塞，目光游移地說：

「誒？那個，這個……我太興奮了。記不太清了……」

沒等聽完他語無倫次的辯解，梅阿露露德深深嘆了口氣，一言不發地走向博爾巴薩。然後，

啪！

一記耳光扇在他臉上。其他海盜吹起口哨起鬨。

「——不要對不抵抗的人出手。我應該總是這麼說的吧？」

博爾巴薩露出憤怒的表情，但在梅阿露露德銳利的目光下移開視線，無言地退下了。

梅阿露露德轉向穆爾卡，說道：

「情況我了解了。好，我饒你一命。」

聽到這話，舒普爾剛鬆了口氣，梅阿露露德卻繼續說道：

「——不過，有條件。」

梅阿露露德走到穆爾卡身邊蹲下，把臉湊近。然後綻開笑容，輕描淡寫地說出了令人難以置信的話：

「你，很強對吧？加入我們吧。這就是條件。」

「誒誒!? 」

舒普爾發出驚愕的叫聲。一直板著臉悶不吭聲的博爾巴薩，轟然開口：

「什……船長，你是認真的嗎!? 」

梅阿露露德瞥了博爾巴薩一眼。

「認真的。有意見？……我的眼睛可不瞎。這傢伙能派上大用場。而且——」

她像是沉浸在某種感傷中，眯起眼睛看著穆爾卡，

「這傢伙，總覺得有點像賈米呢。」

像是自言自語般低語後，梅阿露露德昂然宣布：

「怎麼樣？前陣子我們遇到了大風暴，那時一個叫賈米的好手被卷進海里了。我們正好在找新夥伴。……巴爾扎，你沒意見吧？」

像是為了走形式，要徵得船長的同意。

巴爾扎臉上堆著迎合的笑容，連聲說「請便請便」。若是雙手自由，恐怕已經搓起手來了。看來只要自己能得救就行。其他船員雖然都受過穆爾卡很多照顧，卻一言不發。舒普爾一時語塞。

「……我想我大概沒有拒絕權吧？」

穆爾卡像是確認般問道。

梅阿露露德嘴角上揚，笑了。與海盜那種卑劣的笑容不同，是異常爽朗的笑容。

「畢竟是用命換來的嘛。嗯，就是這樣。沒什麼好擔心的。當海盜嘛，習慣就好。我自認看人很准。不會讓你後悔的。」

穆爾卡沉思片刻，即使雙手被反綁，也靈巧地聳了聳肩。

「——嘛，這種情況也沒辦法吧。明白了。我加入。」

「!? 」

聽到這話，舒普爾驚得目瞪口呆。梅阿露露德滿意地點點頭，站起來說道：

「就這麼定了。好，給這傢伙鬆綁。我想你明白，別打歪主意哦？只要有一絲可疑舉動，我會毫不猶豫地開槍斃了你，明白嗎？」

在舒普爾因這突如其來的變故而腦子一片空白時，世界自顧自地運轉著。

「好了，把貨物搬上船。滑溜溜送回保護區。小心對待。」

「是。」

梅阿露露德利落地對手下發號施令。穆爾卡被解開繩子後，揉著手腕在舒普爾面前蹲下，溫和地說道：

「舒普爾，要在這裡告別了。」

「穆爾卡……」

舒普爾用悲痛的表情仰望著他，穆爾卡微微一笑。

「又不是生離死別。別這副表情。雖然沒教你什麼，但要成為出色的水手哦？……啊，不過，這艘船你還是下吧。明擺著的，這船不怎麼樣。」

在舒普爾開口前，穆爾卡揉了揉他的頭髮。穆爾卡離開舒普爾，這次在巴爾扎面前蹲下，臉上浮現出惡意的笑容。

「……干、幹什麼？」

巴爾扎用夾雜著恐懼的眼神仰視著穆爾卡。

「我說船長，結果上算是拖欠工資了。就用這個代替工資，我拿走了哦？」

穆爾卡說著，伸手奪走了巴爾扎總是掛在腰間的酒壺。

「什、那不行！還給我！還給我！！」

一向嗜酒的巴爾扎，探出身子拚命叫嚷。這時，在一旁下達指令的梅阿露露德頭也不回地拔出了短劍。短劍以肉眼難辨的速度抵在巴爾扎的喉頭，在將觸未觸的位置穩穩停住。

「——為那麼點酒斤斤計較，真沒出息，巴爾扎。還是說，好不容易撿回的命，想為了酒丟掉？」

梅阿露露德臉上掛著笑容，瞥了巴爾扎一眼。巴爾扎咽了口唾沫，低頭看著抵在喉頭的短劍。即便如此，似乎仍心有不甘，盯著穆爾卡手中的酒壺看了一會兒，終於還是退縮了。巴爾扎齜牙咧嘴地瞪著穆爾卡。穆爾卡則一副無所謂的樣子。

「——好了，撤退。」

貨物搬上海盜船後，梅阿露露德如此宣布。海盜們撤回自己的船上。其中也包括穆爾卡的身影。

舒普爾猶豫了片刻，下定決心喊道：

「等、等等！如果穆爾卡要當海盜，那我也要當！！」

這下連穆爾卡也瞪大了眼睛，一反常態地慌忙說道：

「什……笨、笨蛋！舒普爾你也當海盜能幹什麼！你給我留在這艘船上！！」

「不，我也要當海盜！！」

舒普爾凜然決絕地說道。

說到底，事情會變成這樣，本就是為了救舒普爾。他不可能自己一個人心安理得地留在這艘船上。舒普爾用認真的表情回視穆爾卡。或許是讀懂了他那份固執的決心，穆爾卡像是放棄了般手扶額頭，仰天長嘆。

露出一臉茫然的梅阿露露德，不久便像估價般上下打量著舒普爾。

「……原則上我們不拒絕來者，但你看起來相當弱不禁風啊。我們不需要累贅，你有什麼特長嗎？」

「誒？特長？」

舒普爾犯難了。他並沒有什麼值得一提的特長。舒普爾苦苦思索。海盜們投來的冰冷視線讓他如坐針氈。

終於，舒普爾用細弱蚊蚋的聲音怯生生地說：

「那個……我，喜歡看書倒是……」

「………………」

愕然的沉默籠罩了甲板。過了一會兒，梅阿露露德「嗯哼」地清了清嗓子。

舒普爾嚇得一縮脖子，抬眼偷看梅阿露露德的反應。

梅阿露露德說道：

「……你，喜歡看書？」

「嗯、嗯。」

「那就是說，識字咯？」

「識、識字啊？」

「那個……難的字也認識嗎？」

「誒？太難的可能不行……大部分的話……」

「——好。讓你加入。」

舒普爾愣住了。完全搞不清狀況。

就在這時，坐在左舷扶手邊的羅雷諾亞，哈哈大笑著說：

「這不就得到一位優秀的老師了嗎。太好了啊，船長？」

聽到這話，舒普爾恍然大悟，問梅阿露露德：

「那個……莫非，你不識字？」

梅阿露露德那張秀麗的臉龐漲得通紅，怒喝道：

「吵、吵死了！有意見!? 」

「——在驕傲的骷髏旗下，高舉信賴與友愛的紐帶，在此莊嚴宣誓成為夥伴。」

穆爾卡舉起一隻手，宣讀了加入海盜的誓詞。舒普爾也效仿著同樣宣誓。

兩人的服裝早已換成了海盜的裝束。上衣和粗糙的帆布褲。頭上纏著的破布，是為了防止飛濺的木片傷及頭部。但舒普爾的每一件都太大。就連纏在頭上的黑布，也動不動就滑下來擋住視線。肩上掛短刀的肩帶，也沒讓舒普爾佩帶。因為肩膀太小會滑落，派不上用場。

入伙宣誓結束後，博爾巴薩帶著不懷好意的笑容走了過來。

「——給。這是你們的第一份工作。」

他遞過來的，怎麼看都是甲板清掃用的拖把。

「要擦得鋥亮哦？」

博爾巴薩豪爽地大笑著離開了。舒普爾和穆爾卡拿著拖把，面面相覷。

「第一份工作是擦甲板啊。」

「不過，和平時乾的活一樣嘛？」

「也是。」

沙沙。沙沙。

沙沙。沙沙。

舒普爾他們一邊拖著地，一邊壓低聲音交談。

沙沙。竊竊私語。

「真是的，舒普爾你為什麼也跟著來了？」

沙沙。竊竊私語。

「因為不能讓穆爾卡一個人去啊。」

沙沙。竊竊私語。

「我啊，本來是打算找機會逃走的。兩個人一起，那就難辦了。」

「誒誒!? 真的嗎!? 」

「噓！聲音太大了！」

「對、對不起……」

沙沙。竊竊私語。

「……麻煩了。得想辦法兩個人一起巧妙地逃走才行。」

沙沙。竊竊私語。

「對不起，穆爾卡。」

沙沙。竊竊私語。

「不，事已至此也沒辦法——」

「你們倆，嘀嘀咕咕什麼呢？」

背後突然傳來梅阿露露德的聲音。舒普爾嚇得一顫，但穆爾卡平靜地回過頭。

「沒什麼，隨便聊聊而已。怎麼，有事？」

「我沒事找你。有事的是……舒普爾，對吧？是你。跟我來。」

梅阿露露德用食指勾了勾。舒普爾不安地皺起眉，指著自己。

「我、我？」

「又不會吃了你。快點過來。」

梅阿露露德丟下這句話，轉身就走。舒普爾向穆爾卡投去詢問的目光。

穆爾卡聳聳肩，戲謔地說：

「不能違抗船長的命令吧。去去就回。反正也不會被吃掉。」

「嗯、嗯……」

舒普爾點點頭，戰戰兢兢地跟上了梅阿露露德。

梅阿露露德的房間比想像中更加寬敞。正面深處，一張厚重的書桌氣派地佔據著位置，近處則擺放著大概是用來用餐的圓桌。左側寬闊的凸窗，透進意想不到的強烈光線。雖然自稱不識字，卻也立著一個塞滿了書的大書櫃。或許是作為房間的裝飾，四周還陳列著各式各樣的擺設，但大概只是將盜來的物品隨意擺放而已。既無統一性也無藝術性，反而更顯雜亂。

梅阿露露德摘下三角帽，輕輕甩了甩頭。斜射的陽光灑下，深紅的髮絲輕盈飄動。那姿態蘊含著一種如同野生動物般的柔韌之美。

舒普爾正看得出神，梅阿露露德像是察覺到了他的視線，問道：

「……看什麼？有意見嗎？」

「誒？沒、沒有。沒什麼。」

「是嗎。……喂，吃蘋果嗎？」

梅阿露露德拿起桌上放著的蘋果示意。舒普爾點了點頭，

「給。」

蘋果被拋了過來，划出一道漂亮的拋物線，落入舒普爾手中。

「謝、謝謝。」

「嗯。」

舒普爾用手「咔哧咔哧」地擦了擦蘋果，準備咬下去。但是，以舒普爾的小嘴，很難整個咬下蘋果。正當舒普爾與蘋果「苦戰」時，梅阿露露德不耐煩地搔了搔頭髮，走到舒普爾身邊說道：

「啊啊真是的，急死了！給我看看！」

梅阿露露德從舒普爾手中奪過蘋果，拔出腰間的短刀，以利落的手法將其切成四瓣。

「給。這樣能吃了吧？」

「嗯。謝謝。」

舒普爾用手兜起切好的蘋果，拿起一塊咬了下去。

「——好吃！！」

雖然不是被蘋果收買了，但說不定是比預想中更好的海盜。舒普爾臉上一下子放出光彩，梅阿露露德也微微露出了笑容。梅阿露露德走到桌旁，單手撐桌，「嗯哼」地清了清嗓子，說道：

「啊——那個，叫你來的理由……你大概也知道了，我不識字。你來教我識字。讓你入伙就是為了這個。」

舒普爾歪著頭問道：

「那個……梅阿露露德你，」

「是船長。」

梅阿露露德立刻糾正。舒普爾老實地道歉「對、對不起」，然後說出了心中單純的疑問：

「船長你為什麼想識字呢？」

梅阿露露德像是「問得好」般嘴角放鬆，但又「嗯哼」地咳了一聲，故意賣了個關子。

「啊——……什麼？那麼想知道？」

「嗯。」

「非知道不可？」

「嗯。」

「……真拿你沒辦法。這可是特別待遇哦？」

梅阿露露德像是要掩飾放鬆的嘴角，又「嗯哼」地咳了一聲，緩緩開口：

「——我呢，想成為連那個笨蛋老爹……讓小孩都閉嘴的『紅鬍子』也未能到達的、海盜的巔峰，也就是海盜王。要達成這個目標，沒點學識可不像樣吧？所以想識字嘛。」

聽到這完全出乎意料的話語，舒普爾瞪大了眼睛。

「海盜王……像馬特烏斯那樣的海盜王？」

「沒錯有意見……等等，你知道馬特烏斯？」

梅阿露露德揚起秀眉，意外地問道。

舒普爾用雀躍的聲音說：

「知道啊！因為我在書里讀到過！是很久以前活躍的、偉大的海盜王對吧!? 」

沒錯。

舒普爾非常喜歡書，讀過各種各樣的書。其中也有記述海盜王冒險的故事。那是舒普爾最喜歡的書之一。

「好厲害！船長，你要當海盜王!? 」

梅阿露露德挺起胸膛回答：

「啊，沒錯！要成為縱橫七海的大海盜！！」

「也會召集好多好多夥伴？」

「沒錯！還要增加更多夥伴，組建大船隊！！」

「也會收集好多好多寶物？」

「從那些壞蛋手裡榨出來，把這世上的一切都收入囊中！然後用那些錢，買下一座南方島嶼！建立一個只要遵守最低限度的規則就能為所欲為的、我們海盜的樂園！！為了實現這個夢想，我也——」

說到這裡，梅阿露露德「砰！」地一聲，將那修長漂亮的腿架到桌子上，指著船艙凸窗外可見的太陽，斷言道：

「我要成為，海盜王！！」

梅阿露露德像是沉浸在自己的豪言壯語中，保持著這個姿勢好一會兒。

「………………」

舒普爾正呆然地望著她，她似乎察覺到了視線，猛地回過神來。緩緩放下指著太陽的手指，慢吞吞地把腳從桌上挪下來。然後，她微低著頭，臉上泛起淡淡的紅暈，用收回的手的外套袖子，「嘎吱嘎吱」地擦著剛才架過腳的桌子。看來是有點害羞了。

然而舒普爾卻，

「好厲害！！」

發出了歡呼。

「好厲害！好帥！！」

梅阿露露德仍紅著臉，露出了一絲靦腆的微笑。

「是、是嗎？」

「嗯！如果是船長的話，一定能行！加油當上海盜王哦！我為你加油！！」

「這話說得我愛聽。你這小鬼！」

梅阿露露德走到舒普爾身邊，一把抓住他的頭，用力揉搓起來。

「——好啦！學習從明天開始！今天心情好。喝酒吧！！你也來陪我！！」

這麼說著，不等回答就打開門，朝著甲板喊道：

「喂，誰拿酒來！快點！！」

舒普爾慌忙說：

「我、我不會喝酒啊？」

「什麼!? 那還算海盜嗎！」

「誒誒!? 怎麼這樣！我才剛剛宣誓入伙啊!? 」

正當舒普爾和梅阿露露德吵吵嚷嚷時，抱著酒桶的穆爾卡來了。

「怎麼了？挺熱鬧啊。」

梅阿露露德立刻像抓住救命稻草般對穆爾卡說：

「來得正好。你，能喝酒吧!? 」

「嗯？啊，能喝倒是……」

「好，那你也來陪我！今天不喝吐了可不算完！！自認倒霉吧！！」

梅阿露露德意氣風發地宣布，舒普爾和穆爾卡面面相覷，呆若木雞。

五分鐘後——。

「……我、我要當上海盜王哦！有、有意見嗎！！」

翹著二郎腿坐在椅子上的梅阿露露德，用含糊不清的語調說道。

穆爾卡將銅合金馬克杯湊到嘴邊，

「……酒量差得嚇人啊。」

正「吧唧吧唧」嚼著蘋果的舒普爾，

「……酒量超級差呢。」

但梅阿露露德渾然不覺，心情大好地笑著。

「啊哈哈！你、你酒量不錯嘛！我、我中意你啦！盡情喝吧！！盡情——！盡、盡——……嗯……」

梅阿露露德猛地向後一仰，就這樣「啪嗒」一聲倒了下去。

「船、船長!? 」

「喂喂，沒事吧？」

舒普爾他們湊過去看，只見梅阿露露德閉著雙眼，笑嘻嘻地嘟囔著：

「我可是海盜王哦。是、是超級、了不起的人哦？」

那嘟囔聲不久便化為了規律的鼾聲。穆爾卡脫下上衣，輕輕蓋在她身上。

「……吶，穆爾卡。」

「嗯？怎麼了？」

「離開這艘船的事，要再等等了吧？」

舒普爾滿懷期待地問道。穆爾卡微微一笑，回答：

「……嗯。是啊。」

梅阿露露德翻了個身，「不能再喝啦哦——」，說著幸福的夢話。

「——晚安，船長。」

舒普爾他們道了晚安，離開了梅阿露露德的房間。

從第二天起，舒普爾有了每日的固定任務——教梅阿露露德識字。

起初，老船員們似乎並不信任舒普爾他們，但隨著時間的推移，關係逐漸融洽起來。到現在還沒混熟的，大概就只有對穆爾卡懷恨在心的博爾巴薩了。

舒普爾像往常一樣，拖著帆布褲的褲腳，手從松垮的上衣袖口伸出，邊走邊整理快要滑落的頭巾。這時，今天大家也輕鬆地跟他打招呼。海盜們都是些性格不錯的傢伙，聊過之後發現意外地溫和。

篤篤。篤篤。

「——喂舒普爾。釣到魚了，吃嗎？」

航海士馬托克說。

「不了，現在不用。謝謝。」

舒普爾回答。

篤篤。篤篤。

「——舒普爾，等下來貨艙。教你打牌。」

船醫貝拉姆說。

「嗯！一會兒去。」

舒普爾回答。

篤篤。篤篤。

「——船長的學習，有進展嗎？」

羅雷諾亞問了不該問的事。

「………………」

舒普爾一時語塞，大家鬨笑起來。這時，通往梅阿露露德房間的門突然打開，臉漲得和頭髮一樣紅的梅阿露露德現身了。

「吵、吵死了！有意見嗎!? 」

船員們如鳥獸散。只有接下來要去教課的舒普爾無法逃離。

……狡猾。

「——那個字，左右寫反了哦？」

舒普爾指出錯誤，梅阿露露德皺起臉，嘟嘟囔囔地抱怨。

「真是的，到底是誰發明了文字這種東西啊。」

「可那個，是很簡單的字哦？」

舒普爾一不小心說了這種話，

「——有意見嗎？」

梅阿露露德就會斜睨一眼，如此說道。

……叩叩。

正繼續學習時，房間里響起了輕輕的敲門聲。

「誰？」

梅阿露露德問道，端著盛好飯菜的盤子的穆爾卡走了進來。

「送晚飯來了……打擾學習了嗎？」

梅阿露露德像是抓住了天賜良機般放下筆，用明快的語調說：

「不，正好。學習今天就到這裡吧。」

「誒？可是，今天不把這個字好好記住的話……」

舒普爾作為老師，說出了極為正當的話，

「吵、吵死了！這是船長命令！有意見嗎!? 」

梅阿露露德如此反駁。

「……狡猾。」

穆爾卡將三人的晚餐擺上圓桌。自首日的宴會以來，舒普爾、穆爾卡和梅阿露露德三人一起吃飯，已成了每日的慣例。

三人就座後，梅阿露露德顧不上餐桌禮儀，直接啃起了雞腿。雖是頗具海盜風範的粗獷吃相，但在梅阿露露德身上，與其說是不雅，不如說有種莫名的可愛。那彷彿生怕食物被別人搶走、把臉頰塞得鼓鼓的模樣，令人聯想到小動物。

舒普爾也學著梅阿露露德的樣子，啃著肉塊，默默地咀嚼。穆爾卡「咕咚」喝了一口手中的朗姆酒，對著塞了滿嘴食物、一臉幸福表情的梅阿露露德問道：

「……我說船長，有件事想問你，可以嗎？」

「唔嗯啦？哩咕哇哩呀呼」

梅阿露露德扭著身子，像是要藏起手裡的雞肉。

穆爾卡露出一絲苦笑，問道：

「船長為什麼之前一直不學識字？這幾天我發現了，不愧是著名的『紅鬍子』率領的海盜團，船員里優秀的人才很多。像航海士馬托克、船醫貝拉姆這些人，即使在海軍里也未必有如此博學的人。學識字的機會應該有很多吧？」

聽到這話，梅阿露露德突然板起了臉。她「咕嘟」一聲咽下塞了滿嘴的食物，「咚」地捶了下桌子，說道：

「都怪那個混蛋老爹！！」

「……『紅鬍子』的？」

穆爾卡皺起眉頭，梅阿露露德一副「你聽我說」的樣子，手肘撐在圓桌上探出身。梅阿露露德應該沒噴香水，但動作間帶起的微風，將一絲好聞的氣味送到坐在她對面的舒普爾那裡。

「那個白痴老爹，在我還小的時候，就蠻不講理地想教我識字！而且還要我同時學三國的文字！三國哦!? 三國！！」

梅阿露露德「啪啪」地拍著桌子，彷彿在說「你能信!? 」

穆爾卡微微揚眉道：

「這可真是……一點不像海盜的英才教育啊。」

「英才教育？」

梅阿露露德只揚起一邊眉毛，用鼻子哼了一聲。

「哼！才不是什麼好事呢。那個混蛋老爹，我說我學不會，他就用拳頭揍我！用拳頭哦!? 會有人用拳頭揍一個還不到十歲的、可憐的小女孩嗎!? 」

『可憐的……』

舒普爾和穆爾卡同時對這一個詞感到違和，低聲嘟囔。梅阿露露德臉一紅，微微低下頭，小聲說：

「……可、可愛這點倒是真的。」

沒等這邊回應，梅阿露露德「刷」地抬起還泛著紅暈的臉，繼續滔滔不絕：

「總、總之！那個混蛋老爹就是個只會喝酒的大傻瓜！動不動就打人！你看！他用那個混蛋老爹扔過來的瓶子砸破了我的頭，現在傷疤還在呢！！」

梅阿露露德撩起側臉的赤發展示。確實，不特意說注意不到，但那裡確實留著傷痕。

「不止這個！還說什麼海盜都得有紋身，連這種紋身都給我弄上了！！」

她一副怒不可遏的樣子，解開領口的克拉瓦特領巾，敞開胸口展示。胸間谷地附近確實刺著紋身，但舒普爾害羞得不敢直視。

「看見沒!? 還不到十歲就被迫弄了這種東西！能信嗎!? 要弄的話，與其弄這種莫名其妙的紋身，不如弄個更……」

正叫嚷著的梅阿露露德突然住了口。她的臉眼看著越來越紅，不久便掩住胸口叫道：

「笨、笨蛋！別盯著看！！」

舒普爾瞥了穆爾卡一眼。穆爾卡與他對視，彷彿在說「明明是她自己讓看的」，聳了聳肩。

梅阿露露德像是為了平復心情，深呼吸了兩三次，臉上仍帶著微紅，說道：

「……嘛，就是這麼回事，我一直在反抗那個笨蛋老爹。老爹活著的時候，我絕對不識字。就這麼決定了。不過，那個老爹也在一年前終於翹辮子了。」

「說起來是去年夏天左右吧。『紅鬍子』的傳聞一下子銷聲匿跡了。雖然也有死亡的說法，沒想到是真的。令尊是怎麼去世的？」

對於穆爾卡的詢問，梅阿露露德將身體靠向椅背，用散漫的語氣說：

「沒什麼，和追來的海軍幹了一架。被流彈打中了。雖然從與海軍的戰鬥中順利逃脫了，所以似乎沒有確切死亡的傳言流出去。不過，如果有人問起，就說『病死了』。偉大的海盜『紅鬍子』，才不會栽在海軍手裡呢。」

梅阿露露德像是說著無關緊要的事，輕輕揮了揮手。

「原來如此。對父親的反抗啊……」

穆爾卡將手中的朗姆酒一飲而盡，似乎仍感不解，繼續追問：

「但我還是不明白。『紅鬍子』去世到現在，有整整一年了吧？為什麼這期間不向馬托克或貝拉姆學識字呢？」

「誒？那、那是……你看。他們倆都很忙……」

「再忙，一天抽幾個小時教識字的時間總該有吧？為什麼突然這麼急切，甚至讓舒普爾當專屬老師也要學識字？」

「不，那個——」

梅阿露露德一反常態，語塞了。

舒普爾看著她的樣子，像是打圓場般對穆爾卡說：

「穆爾卡，那種事不重要啦。而且，船長很了不起吧。雖然看起來不怎麼愛學習，但為了識字真的很拚命。船長，我會為你加油的。一起努力吧？」

舒普爾露出親切的笑容這麼說，梅阿露露德像是被戳中了軟肋，有點愣住了。但不久，她嘴角浮現出令人著迷的、溫柔微笑。

「……你真是個好人啊，舒普爾。還有——穆爾卡。你很聰明。不愧是我看中的人。」

梅阿露露德「嗯嗯」地，像是對自己表示贊同般點著頭。然後，

「——好，決定了。給你們看應該也沒關係。」

梅阿露露德說著站起身，走向書櫃。在舒普爾他們疑惑的注視下，她把書櫃中間並排的書「嘩啦」一下全抽了出來。然後，從深處像是被隱藏般的地方，取出了一本書。

「……那是？」

穆爾卡問道，梅阿露露德露出些許複雜的表情笑了笑。

「這是老爹的日記。」

「『紅鬍子』的!? 」

穆爾卡像是很興奮地說道。這也難怪。那可是那個大海盜「紅鬍子」的日記。裡面一定記錄著令人心潮澎湃的冒險歲月。舒普爾也興奮地從桌邊探出身。

「從老爹的遺物里找到的。」

梅阿露露德走回來坐下，隨意地將日記放在圓桌上，說道：

「……我呢，想知道這裡面寫了什麼。所以才想學識字。當然，想當海盜王也是真心話。」

「你不是討厭你父親嗎？」

穆爾卡這麼一問，梅阿露露德慌忙說：

「當、當然討厭啦！這一點從沒變過！只是……」

她視線落在桌上的日記，困惑地低語：

「就算不識字，自己的名字我總還認得。這本日記里，我的名字出現得簡直離譜。裡面到底寫了什麼，我無論如何都想知道。」

「但是，那樣的話讓馬托克或貝拉姆讀給你聽不就好了嗎？」

舒普爾感到疑問，這麼問道。梅阿露露德一臉苦澀地說：「問題就在這兒。」

「這個嘛……呃，我提過賈米那傢伙的事嗎？」

舒普爾不記得，但穆爾卡點頭說：

「嗯。記得你說過，他在風暴時被海浪捲走了吧？我就是作為他的替代被拉進來的。記得。」

「對對。就是那個賈米。」

梅阿露露德略顯寂寥地低下頭，繼續說道：

「賈米是我特別信賴的夥伴之一。所以，找到這本日記時，我拜託他讀給我聽。賈米和我不同，很有學識。但是……那傢伙，獨自嘩啦嘩啦翻了幾頁後，就把日記推回給我，這麼說了。『船長，這個應該由船長自己學會認字，自己來讀。』 那之後，無論我怎麼求他，他都不告訴我裡面寫了什麼，而且每次提到這件事，他都只是賊兮兮地笑。裡面也出現了我的名字，總覺得給別人看不太好。但我又一直提不起勁兒學字，結果就這麼擱置了……」

梅阿露露德用那修長的手指撫過日記，說道：

「——賈米出了那種事，我突然想起了這本日記。然後，就像賈米說的，我也試著想自己學字來讀，但是……」

她拿起日記，突然遞到舒普爾面前。

「給你們看的話，一定沒關係吧。舒普爾，能讀給我聽嗎？」

「誒!? 」

舒普爾瞪大眼睛，用困惑的眼神看著日記。

「可是……」

「好了好了。拜託了。求你了。——我腦袋不靈光，不知道學會認字要花多久。所以啊，求你了。和你們相遇，也一定是某種緣分吧。」

「………………」

舒普爾迎上那溫暖的注視和視線，小心翼翼地接過遞來的日記。明明沒什麼重量，卻感覺異常沉重。

他再次，像是確認般看向梅阿露露德。梅阿露露德回以微笑。他向穆爾卡投去詢問的目光，穆爾卡用力點了點頭，以示支持。舒普爾緩緩翻開封面。然後，在讀出聲音之前，先翻看最初幾頁，大致瀏覽了一下。

「………………」

「怎麼了？快讀給我聽啊。」

梅阿露露德有些坐立不安地說。舒普爾抬起頭。

「……吶，船長。我覺得賈米先生說得對。這個，還是船長自己讀比較好。」

梅阿露露德皺起臉，煩躁地搔著頭。

「——啊啊真是的！到底寫了什麼啊！好了快讀！！這是船長命令哦!? 」

「那樣……」

舒普爾發出怯懦的聲音，梅阿露露德一聲斷喝：

「吵死了！有意見嗎!? 」

「………………」

舒普爾「呼」地嘆了口氣，將日記朗讀出來。

不。

那或許不能稱之為日記。日期零零散散，只是以類似備忘錄的調子，記錄著日常瑣事。

2月25日 周三

從今天早上起梅阿露露德臉色就不好。看來是感冒加重了。明明下著雨，卻跑到甲板上去玩，所以才這樣的吧。

讓貝拉姆開藥，那混蛋居然說這點小燒不給開珍貴的葯。說小孩容易感冒是常事？梅阿露露德明明那麼難受。庸醫。氣得我揍了他一頓。給你自己治去吧。

3月14日 周一

梅阿露露德明天就六歲了。差不多該正式開始教她學習了吧。

好——，明天就開始教她認字。要讓她能書寫全世界的文字。高興吧梅阿露露德。我這個「紅鬍子」發誓。一定要把你培養成世界第一的女海盜。

3月15日 周二

啊啊啊搞砸了。

搞砸了。

根本沒必要用拳頭揍啊用拳頭。梅阿露露德那傢伙，嘴角破了，滲著血。

啊啊，一定很痛吧。可憐的孩子。回頭讓馬托克送點藥膏過去。

啊啊啊，為什麼動手了呢……。

7月8日 周五

完了。我是個不稱職的父親。不，是人渣。

為什麼動不動就發火呢。居然朝著那麼可愛的梅阿露露德扔瓶子，簡直瘋了。貝拉姆說傷口雖小但會留疤。是一輩子都消不掉的疤。我是混蛋。

可惡。不如死了算了。

7月8日 周五

想在桅杆上上吊，被賈米阻止了。

臭小子凈戳人痛處。沒錯。我要是死了，誰來保護梅阿露露德。梅阿露露德是我的寶貝。是勝過一切的寶貝。就算拼上這條命，我也要保護她。

梅阿露露德，討厭我也好。恨我也好。但是，只要我還活著，無論用什麼手段，我都會保護你。我大海盜「紅鬍子」在此發誓。是賭上性命的誓言。

梅阿露露德，

梅阿露露德，

梅阿露露德……。

他似乎不擅長寫這種東西。大概是忽發奇想，想記錄女兒的成長日記，結果日期零散，只是記下當時自己的感想……就是這麼個感覺。但是，其中蘊含的對女兒的愛意，卻傳達得異常清晰。

從途中開始，梅阿露露德就低垂著頭。緋紅的前發遮住了她的表情，無從揣測她現在在想些什麼。

穆爾卡像是覺得「可以了」，伸出手，輕輕擋住了舒普爾正在讀的日記。舒普爾緩緩將日記放回桌上。一直低著頭的梅阿露露德，用彷彿自言自語的聲調低語：

「……那個混蛋老爹總是那麼任性。一有不順心就打人，也沒因為是女兒就特別對待。在我面前，那傢伙一直是『紅鬍子』。不是父親，是大海盜『紅鬍子』。是『紅鬍子』啊……」

「船長……」

舒普爾擔心地喚道。梅阿露露德粗暴地抓起桌上裝著朗姆酒的馬克杯，仰頭豪飲。深紅的髮絲被酒浸濕，發梢滴下水珠。

「……我可沒哭哦。」

梅阿露露德只說了這麼一句。

似乎起風了。船身的搖晃略微加劇了。

舒普爾坐在椅子上，百無聊賴地晃著腿，不久便瞥了梅阿露露德一眼。梅阿露露德的臉依然低垂著，但剛才還在微微顫抖的肩膀，現在已經平靜下來了。看來她平復了不少。舒普爾將視線轉向穆爾卡，穆爾卡從剛才起就在靜靜翻閱著手中的「紅鬍子」日記。

舒普爾挪動椅子，坐到梅阿露露德旁邊，用自己頭上纏著的布巾，為她擦拭頭髮。梅阿露露德只是低著頭，一言不發。被朗姆酒打濕的頭髮，感覺有點黏糊糊的。

舒普爾擦完梅阿露露德的頭髮，忽然看向穆爾卡。剛才還在讀日記的穆爾卡，翻頁的手卻停了下來。他臉上浮現出沉思的表情。舒普爾感到奇怪，湊過去看穆爾卡手中的日記。

「……誒？地圖？」

舒普爾發出了近乎驚叫的聲音。穆爾卡翻開的頁面上，畫著像是一座島的地圖。但不知為何，其左側的頁面被撕掉了。

「吶穆爾卡。那個，是什麼地圖啊？」

舒普爾問道，穆爾卡回以一抹無畏的笑容。

「藏寶圖……之類的吧？」

「嘛東西!? 」

梅阿露露德猛地抬起頭。她的眼睛已經完全失了焦距。

「船長……該不會，只是被酒澆了一下就醉了吧？」

「一股酒味……」

無視舒普爾他們半是愕然的聲音，

「藏寶圖是嘛？我看看——」

她探出身，窺視穆爾卡手中的日記。

「——嗯！錯不了哦。那就是藏寶圖哦！好——，我們仨把它找出來，平分哦！！」

只瞥了一眼就說出這麼不負責任的話，梅阿露露德放聲大笑。

「喂喂，船長——」

這時，穆爾卡眼中突然閃過一道銳利的光芒。

「？怎麼了，穆爾卡？」

舒普爾不安地問。穆爾卡將食指抵在唇邊，做了個「安靜」的手勢，然後將日記放回桌上，手按在肩帶上掛著的短劍，躡手躡腳地朝門口走去。

「？」

在舒普爾他們面面相覷之際，穆爾卡猛地拉開了門。門外延伸開的甲板上，只有靜謐的黑暗在流淌。

「怎麼了哦？有人嘛？」

梅阿露露德用缺乏緊張感的聲音問道。

「……不，看來是我多心了。」

聽到這回答，梅阿露露德用瞪大的眼睛責備般地說：

「真是的，就因為你一個人先灌那麼多酒哦。酒可喝人哦。這是常識吧哦？」

梅阿露露德說著站起身，拿起新倒的朗姆酒馬克杯，心情大好地笑著。

「好——，今晚就當是預祝哦。日記的事就到此為止，喝酒哦！盡情喝哦！！」

光線形成的斜幕從凸窗透入。舒普爾被那亮光晃醒了。

起初他不知道自己身在何處，但意識逐漸清晰起來。這裡是梅阿露露德的房間。

昨天那之後，聽船長講冒險故事到很晚，似乎就這樣睡著了。周圍散落著吃剩的食物，酒瓶也滾在地上。穆爾卡和梅阿露露德——雖說梅阿露露德光顧著說話，幾乎就穆爾卡一個人在喝——應該是他們喝的。

穆爾卡和梅阿露露德似乎也一起睡下了，但兩人都不在房間里。舒普爾正歪著頭，甲板方向傳來了某人的怒吼聲。舒普爾驚得跳起來，立刻跑到甲板上查看。

甲板充滿了肅殺的氣氛。

梅阿露露德和博爾巴薩在甲板中央對峙，周圍被船員們團團圍住。

畢竟是海盜。互相激烈辱罵、甚至開始鬥毆也是常有的事。但此刻舒普爾所見的景象，似乎並非那種尋常的衝突。

一觸即發。

空氣中瀰漫著一種緊繃感，彷彿任何微小的導火索，都可能引發一場血腥的廝殺。

舒普爾雖然膽怯，還是從聚集的船員中找到了穆爾卡，開口問道：

「穆、穆爾卡。發生什麼事了？」

穆爾卡看也不看舒普爾，表情嚴峻地說：

「……果然有老鼠。昨天的話，被博爾巴薩聽到了。」

「昨天的話？」

穆爾卡對一臉困惑的舒普爾斷言道：

「藏寶圖的事。」

這時，圈子中心的博爾巴薩對著眾人大喊：

「大伙兒，我說的可不是假話！船長手裡有指示財寶所在地的地圖，卻一直瞞著我們！！她是想和少數幾個同夥獨吞財寶！！」

船員們騷動起來。有人對這話將信將疑，沉默地觀望事態發展；也有人聽了博爾巴薩的話，發出了尖銳不滿的聲音。博爾巴薩得意洋洋地看向梅阿露露德。梅阿露露德只是無言地回瞪著博爾巴薩。

「——喂，博爾巴薩。你說的是真的，有證據嗎？」

一個船員這樣問道。是馬托克。他似乎不相信博爾巴薩的話，聲音裡帶著幾分責問的意味。但博爾巴薩自信滿滿地斷言：

「證據？那玩意兒，去搜搜船長的房間不就馬上知道了。准能找到船長藏著的藏寶圖。我昨天可是親耳聽見，船長和穆爾卡、舒普爾他們仨商量著要平分那地圖上標的財寶。大伙兒，船長可是個狡猾的騙子啊。表面上裝得像個義賊，背地裡誰知道在搞什麼鬼。就算她是『紅鬍子』的女兒，我們也沒必要對這種人唯命是從吧？這種傢伙根本不配叫船長！咱們去她房間把藏寶圖找出來，大傢伙兒一起把財寶分了吧！！」

博爾巴薩帶著勝券在握的笑容環視眾人。那表情，彷彿沉醉於自己煽動性的演說。

一直沉默的梅阿露露德厭煩地深深嘆了口氣，搖了搖頭。然後，她狠狠地瞪住博爾巴薩，說道：

「讓你說個沒完，凈是些夢話……你說我有藏寶圖？哼！要是說我老爹日記的事，那可就笑死人了。你沒看過所以不知道。那種只有半張、連島的位置都沒標的東西，根本稱不上地圖。不過是一張廢紙！你老是違抗命令，開口閉口就是錢、錢、錢……被貪慾蒙了眼的蠢貨！！當初是誰收留你這流浪漢入伙的!? 是我！你連這恩情都忘了，還反咬一口，連野狗都不如！！」

這番唾棄般的話語，引得周圍的水手們發出一片喝彩。其中也包括不少剛才還發出不滿聲音的船員。該說是具備成為海盜王的資質嗎，梅阿露露德確實擁有吸引同伴的魅力。

博爾巴薩氣得滿臉通紅。他像只煮熟的章魚般，狂暴地吼道：

「吵、吵死了！！誰信你這種鬼話！再說了，就算地圖是廢紙，你有這種東西卻不告訴我們，反而給昨天今天才入伙的新人看，這算什麼道理！！海盜的紐帶是信賴和友愛！不信任我們，卻去信任這些半路出家的傢伙，這算哪門子道理！！」

至此，梅阿露露德第一次語塞，欲言又止。

「那、那是……我、我覺得他們特別可靠。我的眼光可不瞎。有、有意見嗎!? 」

這番缺乏說服力的說辭，讓博爾巴薩重拾了幾分從容，他昂然宣布：

「啊，意見大了去了！！梅阿露露德，老子向你提出決鬥！不許無謂殺戮？只從惡棍手裡偷？開什麼玩笑！我們可是海盜！！老子早就看你不順眼了！宰了你，老子就是新船長！！」

「——哈啊？你說啥？」

梅阿露露德的聲音變了調，深紅的雙眸眯了起來。從那形狀姣好的唇間，泄出令人心底生寒的冰冷聲音。

「宰了我？就憑你？……有意思的笑話。這場決鬥，我接了。」

梅阿露露德的手伸向短劍的劍柄。看到這一幕，博爾巴薩的臉色刷地白了。方才的氣焰不知去了哪裡，博爾巴薩狼狽不堪地說：

「等、等等。話還沒說——」

「事到如今還啰嗦什麼！！」

連出鞘的聲音都未聽見。

快得肉眼難辨的速度，梅阿露露德的刀刃直取博爾巴薩的咽喉——

轉瞬間，甲板上響起清脆的金屬撞擊聲，火花四濺。一道黑影切入兩人之間，險險架住了梅阿露露德的刀刃。

「！！」

梅阿露露德驚愕地瞪大了眼睛。在她眼前的，是嘴角掛著冷笑的獨眼男人——羅雷諾亞。

博爾巴薩踉蹌後退，不久，臉上浮起一絲稱不上笑容的笑。

「……嘿、嘿嘿。所以我說了等等嘛？我可沒說是我來當你的對手。對手是羅雷諾亞。」

梅阿露露德咂了下舌，瞥了博爾巴薩一眼，啐道：

「博爾巴薩，你的底氣就是這個啊。」

「喂喂，這麼說我可太傷人了。」

羅雷諾亞話音剛落，便朝梅阿露露德的腹部踢出一記猛烈的蹴擊。梅阿露露德千鈞一髮地向後躍開，躲過了這一擊。

「哎呀——，反應還是這麼棒啊。」

羅雷諾亞用手指正了正寬檐帽，愉快地送上稱讚。但梅阿露露德毫不在意，質問道：

「羅雷諾亞，我以為你不是那種貪戀財寶的男人……是我看走眼了嗎？」

「不不，沒那回事。我老實說，對藏寶圖什麼的，一丁點兒興趣都沒有。我感興趣的……是和強者交手。僅此而已。」

梅阿露露德拂開被汗水黏在臉頰上的紅髮，像是鼓起勇氣般低吼一聲。

「……行啊。我奉陪。」

然而羅雷諾亞卻乾脆地搖了搖頭。

「啊不，我想交手的不是船長。有更誘人的獵物，對吧？」

說著，羅雷諾亞那隻獨眼轉向的方向，站著穆爾卡。

「你們不是挺要好嗎？那邊就由穆爾卡你來吧，夥計。」

周圍的船員們一陣騷動，視線紛紛聚焦在穆爾卡身上，觀察他的動向。穆爾卡像是被將了一軍，揚了揚眉，但嘴角浮現出一抹近似苦笑的微笑，隨即手持短劍，利落地向前邁出一步。周圍爆發出巨大的歡呼聲。

舒普爾驚叫道：

「穆爾卡!? 」

穆爾卡回以「放心」的微笑，問道：

「舒普爾。你覺得我和他，誰更強？」

舒普爾立刻回答：

「穆爾卡！」

「……那就什麼都別說，看著吧。你也不想看著船長被殺吧？」

「可是……」

「沒事的。相信我。」

舒普爾猶豫了片刻，最終還是點了點頭。沒事的。如果是穆爾卡，無論對手是誰都絕不會輸。而且，這種時候的戰鬥叫什麼，舒普爾是知道的。曾在某時某地，聽說過。

擔心穆爾卡身體的心情也的確存在。但舒普爾用認真的表情，為穆爾卡送行。

「……我明白了。是男人之間的戰鬥，對吧？」

穆爾卡微微一笑，答道：

「沒錯。就是男人之間的戰鬥。」

「穆爾卡，一定要贏哦？我會拚命為你加油的！」

「嗯。拜託了。」

穆爾卡走到梅阿露露德身邊，梅阿露露德憤然喊道：

「穆爾卡，你退下！這傢伙我來對付！！」

「這可不行。是對方指名我的，而且對船長來說負擔有點太重了。你自己也清楚吧？」

梅阿露露德咬緊牙關，嘎吱作響地說：

「你、你是因為我是女人就看不起我嗎!? 」

穆爾卡瞬間露出了困惑的表情。但隨即，他從喉嚨里發出「呵呵」的低笑。

「怎麼會。船長是男是女都無所謂。作為一個人，船長是值得尊敬的。我不想讓你死在這種地方。所以，我作為男人，願意為船長賭上性命——只是這樣想而已。」

「什……這、這種歪理說得通嗎！」

「你還不明白啊。船長不是要成為海盜王嗎？那就別逞無謂的強，挺起胸膛這麼說就行了：『穆爾卡，為了我打倒那傢伙』。既然是未來海盜王的命令，我不會說個不字。哪怕是赴死，我也樂意前往。或許是多管閑事，但船長你太低估自己的價值了。」

聽到這話，梅阿露露德一臉愕然地回視穆爾卡。兩人沉默了片刻，不久，梅阿露露德低下頭，小聲嘀咕：

「……你，真是個笨蛋。大笨蛋。」

穆爾卡嘴角上揚，答道：

「偶爾有人這麼說。」

梅阿露露德冷不防抓住穆爾卡的衣襟，將他拉近自己。梅阿露露德雖是女性中身材高挑的，但和穆爾卡一比仍有差距。她湊近臉，抬眼瞪著穆爾卡說道：

「——敢輸了的話。看我不宰了你。」

「啊，知道了。」

梅阿露露德像是推開般放開穆爾卡，向後退去。穆爾卡臉上浮起淡淡的微笑，與羅雷諾亞對峙。

甲板上的嘈雜聲消失了。只有浪頭拍打船腹的聲音，和風吹船帆的聲響，一如既往地流淌。

羅雷諾亞開口了：

「真讓人興奮啊。吶穆爾卡，我們很像。你不覺得嗎？」

穆爾卡「鏘」地一聲從鞘中拔出短劍，說道：

「我不否認。」

強勁的順風吹來，桅杆頂上的骷髏旗劇烈飄揚。

——剎那間，羅雷諾亞展現出野獸般的爆發力。

從銳利的踏步中，他以近乎隨意的動作橫劈出短劍。穆爾卡屈身躲過這道紫色電光般的斬擊，隨即從下段挑開短劍。那划出從右腹至左肩軌跡的刀尖，被羅雷諾亞強行回拉的刀刃，向一旁卸開。

尖銳的金屬聲，融入了無物可反射的浩瀚海原。

羅雷諾亞一步跳退，毫無破綻地架起短劍，像是要消除獨眼死角的盲區般，將臉微微右偏，開始以流暢的步伐在甲板上移動。披在身上的斗篷如同漆黑的羽翼，拖曳著飄動。

與此同時，穆爾卡也如滑行般在甲板上疾馳。圍觀的船員們如水波般分開，為兩人讓出道路。舒普爾也慌忙躲到一旁。

兩人隔著桅杆移動。剎那間，羅雷諾亞利用桅杆的死角，刺出一記熾烈的突刺。然而穆爾卡似乎早已看穿，扭身躲過這記突刺，同時聯動般地迅猛迴轉身體，以追及後撤者的速度揮刀斬向對方軀幹。羅雷諾亞在千鈞一髮之際接下了這一擊。火花在風中飛舞。彷彿連肌肉繃緊的聲音都能聽見。

一場令人光是觀看就屏息凝神的、激烈的攻防戰展開了。證據就是，本該喜歡看熱鬧的海盜們，竟連一聲歡呼都發不出來。

「哈啊！！」

羅雷諾亞一聲斷喝，蹬踏甲板。短劍的刀鋒閃爍寒光，破風斬向穆爾卡的肩頭。在這記威勢駭人的斬擊即將及身的剎那，穆爾卡向後飛退。看似斬空劈向甲板的短劍刀鋒，卻在空中陡然轉向。沒有絲毫間隙，凶刃精準無比地直取咽喉。穆爾卡瞬間側身迴避，但為應對突發動作而流瀉的長髮，被刀鋒削斷數縷，在空中飄散。

羅雷諾亞的劍舞彷彿不知停歇，一連串堪稱一氣呵成的勇猛連擊不斷閃現。但穆爾卡以精湛的刀法一一化解。

「——嘖！」

是焦躁了嗎，羅雷諾亞的一記攻擊變成了力大勢沉的大開大合。穆爾卡輕易地躲過了這一擊。同時，他以刀身砸向對方的刀腹。雖未擊落武器，但羅雷諾亞身形大幅前傾，失去了平衡。

——要決出勝負了。

所有人都這麼想的瞬間，只有穆爾卡察覺到了異樣。

羅雷諾亞佩帶的肩帶，平時半掩在斗篷下，上面通常掛著海盜的標準裝備：此刻使用的短劍、一把手槍，以及一柄用於突擊的手斧。因激烈動作而滑開的斗篷下，肩帶微微露出。原本應掛在上面的手斧，不知何時已不見了蹤影。

羅雷諾亞的身體如同捲起空氣般扭轉。穆爾卡在剎那後仰。自下而上撩起般投擲而出的手斧，擦過穆爾卡腋下，勢不可擋地飛過。那斧頭威力不減，呼嘯著飛向舵輪所在、高出一層的船尾甲板，直直刺入緊挨著上方、為撐開縱帆下緣而延伸至船尾的斜桅支柱，發出巨響。

「——連這也躲開了!? 」

羅雷諾亞低吼著，更加狂暴地攻來。但他的額頭已滲出大顆汗珠。

「羅雷諾亞……要輸？」

有人難以置信地低語。

舒普爾捕捉到這聲低語，臉上浮起自豪的微笑。但隨即，他垂下眉梢，擔心地喊道：

「穆爾卡，殺了羅雷諾亞的話我會討厭的！！」

船員們眨著眼睛看向舒普爾。羅雷諾亞則，

「嘖！！」

露出了難以言喻的苦澀表情。穆爾卡嘴角浮現一絲笑意。

骷髏旗在飄揚。

金鐵交擊聲在迴響。

穆爾卡快步登上狹窄的階梯，移至船尾甲板。羅雷諾亞也立刻追上。刀刃相交，兩人進入鍔迫（刀鐔相抵）狀態，但若論力量比拼，則是身材更高的穆爾卡佔優。羅雷諾亞似乎不願如此，側身滑步，交換了體位。穆爾卡背靠船舵，羅雷諾亞背對船尾。

羅雷諾亞喘著氣，對峙中開口說道：

「你果然很強啊。老實說，沒想到你能做到這地步。」

穆爾卡嘴角浮起無畏的笑意，用閑聊般的輕鬆口吻說：

「比起誇獎，你要是能投降，我會更高興哦？」

羅雷諾亞的眉毛抽動了一下。

「——那恐怕沒法商量啊。」

聲音變了。

勝負，要分出了。

羅雷諾亞發出一聲竭盡全力的怒吼，以爆炸性的速度一氣逼近穆爾卡。在刀鋒可及的距離，他沉身壓低姿態，如同壓縮彈簧般將全身力量凝聚於剎那。兩人視線交錯，羅雷諾亞的獨眼中閃爍著比以往更加銳利的光芒。

——一道不見刀光的獰猛突刺，直取穆爾卡。

穆爾卡反射性地偏頭躲過。

在臉頰上划過朱紅血線之前，又一擊。

連出手動作都看不清。目標是穆爾卡的心臟。在舒普爾連一次眨眼都不到的時間裡，兩人間的死斗即將見分曉。

鏘——！！

穆爾卡的刀刃險險撥開了羅雷諾亞的第二擊。視線交纏。獨眼中是驚愕，雙眸中是讚賞。短短一瞬，羅雷諾亞的身體仍保持著閃避的姿態，一時呆住了。穆爾卡弧線揮動短劍，纏住對方的刀刃，順勢將其拋向大海。

「!? 」

羅雷諾亞用一瞬間的目光追隨著自己飛向海中的短劍。趁此間隙，穆爾卡側身踢出一腳。穆爾卡的腳跟精準地命中羅雷諾亞的心窩，將他向後踢飛。

至此，船員們才爆發出巨大的歡呼聲。

跑到階梯上方的舒普爾做出了勝利的握拳姿勢。梅阿露露德像是要按住舒普爾的頭般，興奮地探出身。她頭上纏的布巾滑落，遮住了視線。看不見。好重。

「怎麼樣？還要繼續嗎？」

穆爾卡背靠船舵，將短劍扛在肩上。羅雷諾亞搖搖晃晃地站起身，隨即迅捷地拔出了肩帶上掛著的手槍。

「！羅雷諾亞，太卑鄙了！！」

梅阿露露德喊道，但羅雷諾亞仗勢反駁：

「吵死了！海盜的決鬥哪有什麼卑鄙不卑鄙！！」

羅雷諾亞獨眼圓睜，怒視穆爾卡。穆爾卡卻平靜地說：

「羅雷諾亞，沒有子彈的手槍，可不是用來指著人的。」

「……！」

羅雷諾亞咬得牙關咯咯作響，卻沒有放下手槍的意思。

穆爾卡嘆了口氣，用散漫的語氣宣告：

「啊——，你剛才不是說了嗎？海盜的決鬥沒有卑鄙不卑鄙。……那這個也行吧？」

穆爾卡手扶身後的船舵，猛地用力一轉。

船體大幅傾斜，舒普爾差點從階梯上滾落。梅阿露露德扶住了他。

羅雷諾亞儘管事出突然，卻展現了絕妙的平衡感，穩住了身形。

然而，這反而害了他。

用於撐開縱帆下緣的斜桅支柱，是為了配合受風調整帆面，設計成可以左右擺動的。就在船尾甲板上方伸出的這根支柱，隨著船體傾斜，從右舷大幅度向左舷擺動。羅雷諾亞應該能看到這個。但是，有個東西因獨眼死角而沒被他看到。

羅雷諾亞的注意力全在穆爾卡的動作上。

穆爾卡的臉上浮著微笑。

在支柱掠過羅雷諾亞頭頂的瞬間，之前投出、刺在支柱上的手斧的柄，如木棍般狠狠砸中了呆立原地的羅雷諾亞的臉頰。寬檐帽飛向空中，羅雷諾亞狼狽地摔在甲板上滑出。手槍從他手中脫出，在甲板上滑行。

穆爾卡緩緩邁步，將短劍指向仍無法起身的羅雷諾亞，說道：

「再問一遍同樣的話……怎麼樣？還要繼續嗎？」

羅雷諾亞望著那鋒刃，恍惚地答道：

「——不，我認輸。是你贏了。」

撼動船體的巨大歡呼聲，轟然響起。

「——那麼，接下來怎麼處置你們倆呢？」

梅阿露露德的視線前方，是羅雷諾亞和博爾巴薩，兩人被逼到了甲板角落。梅阿露露德先問了羅雷諾亞：

「羅雷諾亞，你怎麼辦？跟著我，還是繼續幫博爾巴薩？」

羅雷諾亞用手按住滲血的太陽穴，聳了聳肩。

「我只是想和穆爾卡交手而已，可沒打算幫博爾巴薩……不過，背叛行為確實沒錯。反正是撿來的命。隨船長處置吧。」

「嘿。有心理準備了啊。」

「啊。」

見羅雷諾亞毫不猶豫地回答，梅阿露露德嘴角浮現笑意。那笑容既像是無奈，又似乎帶著某種釋然的清爽。

「好。那我就不客氣了。貝拉姆，給他處理一下傷口。」

「!? 」

羅雷諾亞瞪大眼睛看著梅阿露露德。梅阿露露德保持著笑容說：

「隨我喜歡是吧？羅雷諾亞，我自認了解你那無聊的性格。你說只是想和穆爾卡交手，那大概就是真的吧。雖然是背叛行為，當場砍了你的頭也行……但看在你這份乾脆的份上，這次就算了。再去對著那面骷髏旗宣誓一次吧。留在我手下幹活。」

按梅阿露露德的指示，船醫貝拉姆拉開羅雷諾亞按住傷口的手，檢查傷勢。羅雷諾亞用困惑的目光看著梅阿露露德，但不久，便露出了「真拿你沒辦法」般的苦笑，說道：

「啊——啊，真服了。這下在船長面前一輩子抬不起頭了。」

梅阿露露德抱起手臂，深以為然地點點頭。

「這不是很明白嘛。我是未來的海盜王，也是你救命恩人。做好被我使喚一輩子的心理準備吧。還有，今天這種事可別再來了。作為懲罰，讓你干最低等的雜活。記好了。」

「呃……知、知道了。沒辦法。」

「——好。」

梅阿露露德滿意地點點頭，這次轉向博爾巴薩問道：

「博爾巴薩，你怎麼辦好呢？就你這種情況，就算宣誓了，我也不太能輕易相信啊？」

博爾巴薩「唔」地低吼一聲，為了活命，拚命地對大家說：

「等、等等！大家忘了嗎？這傢伙……不、不對。船長對我們隱瞞了重要的事情！這可是對我們的背叛行為！！」

梅阿露露德用冷淡的眼神看著博爾巴薩。

「所以不是用決鬥來解決了嗎？算了。舒普爾。」

「嗯。」

舒普爾被叫到名字，走到梅阿露露德身邊。他手裡握著「紅鬍子」的日記。剛才被吩咐去拿，一直帶到了這裡。

梅阿露露德接過日記，翻開有地圖的那一頁，高高舉起，展示給眾人看。

「這就是博爾巴薩說的『藏寶圖』。如你們所見，只有半張，連島的位置都沒標註，不過是張廢紙。……不過嘛，我確實不該隱瞞，只給新人看也難怪你們不爽。是我不好。大家，原諒我吧。」

梅阿露露德將日記遞給舒普爾，環視聚集的船員，微微低下頭。被這舉動驚到的船員們，面面相覷。

不久，一個船員開口：

「嘛，那個……怎麼說呢。雖然瞞著我們是不太爽，但其他事上沒啥不滿的，我還是會繼續跟著船長。」

「我也是。再說了，叫博爾巴薩當船長？饒了我吧！」

彷彿在說「就是」，周圍響起了笑聲。

梅阿露露德轉向博爾巴薩，眨眨眼說：

「——美女就是要佔便宜，對吧？」

船上爆發出暢快的笑聲。船員們拍手起鬨。

「博爾巴薩。你似乎對我當船長很不滿啊。但我也沒打算辭掉船長……事到如今，只能請你下船了，嗯？」

梅阿露露德拔出短劍，抵在博爾巴薩胸前。

看到這一幕，舒普爾驚訝地問道：

「船長，你想幹什麼!? 」

「嗯？就這樣刺死他……或者，扔海里。」

博爾巴薩臉色慘白地說：

「饒、饒了我！這一帶鯊魚多的是！死定了！！」

「誒誒!? 」

舒普爾瞪圓了眼睛，跑到梅阿露露德身邊，拉住她的衣擺。

「船長，太可憐了。幫幫他吧。」

梅阿露露德揚起眉毛說：

「哈啊!? 你忘了嗎？都是因為這傢伙，穆爾卡才和羅雷諾亞賭上性命拼殺。差一點，穆爾卡可能就沒命了哦？就這樣你還說要幫他？」

「是、是這樣沒錯……」

舒普爾語塞，穆爾卡從旁說道：

「我也和舒普爾意見一致。沒必要殺他。」

有了這句支持的話，舒普爾臉上一下子放出光彩，向梅阿露露德投去懇求般的目光。

梅阿露露德眉頭緊鎖，沉默了片刻，不久「呼」地嘆了口氣。

「心太軟。不過……我就知道你們會這麼說。」

梅阿露露德用短劍指著博爾巴薩，眺望大海。然後，在地平線方向，發現了一座小島。

「——喂。那是無人島對吧？」

她像是自言自語地問道，馬托克回答：

「是，沒錯。」

「——好。往那邊開。博爾巴薩，高興吧。那是你的島了。」

梅阿露露德惡意地說完，博爾巴薩臉色慘白，癱坐在地。

「？」

舒普爾不明所以，穆爾卡低聲說：

「打算把他扔在那裡吧。」

舒普爾用疑問的眼神抬頭看穆爾卡，穆爾卡察覺後，補充道：

「——海盜的一種刑罰。把不守規矩的人趕下船，遺棄在那種孤島上。只給一瓶水和一把槍。運氣好或許能被路過的船救起，但多半——要麼是餓死渴死，要麼就用給的手槍自盡。」

「怎麼會!? 」

「這也是海盜的規矩。我們不能插嘴。只能祈禱那傢伙運氣夠好了。不過，沒事吧。禍害通常活得長。」

船緩緩靠近孤島，不久便到了可以游過去的距離。博爾巴薩被遞上了水和手槍。

博爾巴薩像是下定了決心，低吼道：

「給我記住，梅阿露露德。總有一天宰了你。」

說完這毫無個性的台詞，博爾巴薩猛地跳入海中。然後，朝著島奮力游去。

梅阿露露德像是覺得無聊似的看著那身影，但不久便移開視線，走向穆爾卡。她微微踮腳，一把摟住穆爾卡的脖子，拍著他的肩膀，心情大好地笑道：

「好——好好，幹得漂亮穆爾卡！不愧是我看中的男人！！得給你點獎勵。想要什麼？別客氣，儘管說！」

「——什麼都行嗎？」

穆爾卡追問，梅阿露露德「啊，當然！」拍著胸脯說。

穆爾卡說道：

「那我想求你一件事。——把我和舒普爾，從這艘船上放下去。」

「!? 」

梅阿露露德動作一滯。周圍的船員們也皺起眉頭，一副「你在說什麼」的樣子。

舒普爾仰頭看著穆爾卡。穆爾卡靜靜地回視舒普爾，點了點頭。

「——你是認真的嗎？」

梅阿露露德表情嚴肅，低聲問道。

「啊，認真的。」

聽到這回答，梅阿露露德將視線轉向舒普爾，逼問道：

「舒普爾，你也是？你也認真地，想下這種船，想這種蠢事？」

舒普爾瞬間猶豫了。

他不想和船長、和大家分開。真心這麼想。成為夥伴那天，在船長房間里，那番激昂的話語——至今，仍清晰記得。

『還要增加更多夥伴，組建大船隊！！』

沒錯。和數不清名字的夥伴們一起，縱橫大海。

『從惡棍們手裡榨出來，把這世上的一切都收入囊中！！』

沒錯。打倒壞蛋，成為名震世界的英雄。

所有人都會傳頌吧。「海盜王·梅阿露露德」和她身旁的兩個男人的故事。比傳說更鮮明，三人的英姿將銘刻在人們的記憶中。

然後——要建立。在南方的島嶼上，建立海盜們的樂園。

光是想想就興奮不已。不，正因為尚未實現，才更讓人心潮澎湃。

舒普爾，是水手。雖然同樣是在海上生活，但和水手有著決定性的不同。要想把憧憬變成夢想，需要覺悟。舒普爾，無法成為像船長所期望的那種海盜。只有這一點，他覺得大概在上這艘船之前就已經明白了。

舒普爾像是肯定了穆爾卡的話般點了點頭，梅阿露露德推開穆爾卡，倒豎柳眉，怒道：

「舒普爾，你說過會支持我當海盜王的吧!? 那句話，是假的嗎！」

舒普爾用力搖頭。

「才、才不是！我支持船長的！！」

「那為什麼，要下船!? 」

「那是……」

穆爾卡像是要替一時語塞的舒普爾說下去，繼續道：

「我和舒普爾想法一樣。支持船長。無論是那份膽識還是真誠，如果說有誰會成為海盜王，除了船長別無他人。但是，聽著。當船長登上海盜的巔峰……成為海盜王時，我們是否還在你身邊，那是我們自己的問題。」

「所以是背叛？」

「說得真難聽。希望你說我們是走別的路。船長也明白吧？當海盜，我似乎還挺能樂在其中……但舒普爾不合適。要金盆洗手，就趁現在。」

梅阿露露德緊緊咬住嘴唇，但立刻用力搖頭說道：

「不行！不行不行不行！！我不同意！」

然後，像是宣布此事到此為止般，轉身朝自己房間走去。

「船……」

想開口叫住的舒普爾，中途住了口。因為瞥見了梅阿露露德微微回頭的側臉。

是看錯了嗎？

梅阿露露德，是一副彷彿馬上就要哭出來的表情。

——翌日。

舒普爾他們像往常一樣，干著最低等的雜活——擦甲板。舒普爾一邊與松垮的上衣、寬大的帆布褲，以及不斷滑下的頭巾「苦戰」，一邊仔細地拖著甲板。大概打掃到一半的時候吧。梅阿露露德從對面走了過來。

「——咦？已經到學習時間了？」

舒普爾歪著頭仰望太陽。太陽正當頭頂。奇怪。應該還沒到那個時間。

梅阿露露德嘴角雖然掛著微笑，但眼中卻浮著一絲悲傷。

「……船長？」

舒普爾覺得奇怪，開口叫她。梅阿露露德平靜地開始說道：

「我腦袋雖然不靈光，但也拚命用我這笨腦子想了。然後……我覺得這一定是最好的方法了。」

「？」

舒普爾和穆爾卡面面相覷，一臉困惑。但梅阿露露德什麼也沒說，彎下腰，與舒普爾平視。然後，

「……這是特別服務哦？」

她低語道，輕輕將舒普爾頭上纏的頭巾往上推了推，在他額頭上輕輕一吻。

「！！」

舒普爾不明所以，只是滿臉通紅。

梅阿露露德微笑著站起身，這次一把抓住穆爾卡的衣襟，將他拉近。她臉頰微紅，語速飛快地說：

「你、你夠不到額頭。就這樣了！沒意見吧？」

然後，踮起腳，吻了上去。

甲板上的船員們發出近乎悲鳴的聲音。

梅阿露露德鬆開後，穆爾卡撓著臉頰問道：

「……這是什麼意思？」

梅阿露露德害羞地低著頭，但不久便抬起那張通紅的臉，彷彿早有準備般，編出了說辭：

「哇，怎麼會這樣！這些傢伙，奪走了我的吻！！」

然後，做出用袖子使勁擦嘴的動作。但根本沒擦，一目了然。

「我可是，偉大的大海盜『紅鬍子』留下的、這世上的至寶哦!? 竟敢奪走我的吻，簡直是滔天的反叛行為！！」

和舒普爾他們一起被迫擦甲板的羅雷諾亞，問旁邊的船員：

「……是不是有點誇張了？」

對此，梅阿露露德一聲斷喝：

「吵死了！有意見嗎!? 」

羅雷諾亞「哎喲好可怕」地嘀咕著，閉上了嘴。

梅阿露露德轉向舒普爾他們，繼續說道：

「真是的，一群不像話的傢伙。像你們這樣的傢伙，不能留在船上！馬托克！」

被叫到名字的航海士馬托克，慌忙應答：

「是，什麼事？」

「你說這附近有座孤島對吧？把船開過去。把他們倆扔在那裡！」

「誒？可、可是船長。這附近的孤島，我昨天也說過了……」

「吵死了！有意見嗎!? 」

馬托克眨了眨眼，但不久便像是領會了什麼般，露出了笑容。

「是，明白了。改變航向。」

困惑的舒普爾抬頭看著穆爾卡，投去不安的目光。

穆爾卡像是要確認梅阿露露德的真意，只是沉默地佇立著。

海盜船駛近了孤島。

那確實是座孤島。沒有人的、小到能盡收眼底的、小小的無人島。

但是。

將視線轉向海對面，陸地的輪廓清晰可見。而且似乎有個大港口城鎮，能看到市鎮和來往的帆船。

至此，舒普爾明白了。

梅阿露露德，是打算放了他們。她知道舒普爾他們對當海盜心存芥蒂，想讓他們回到原來的生活。這一點，大家應該也察覺到了，卻沒有一個人提出異議。舒普爾感到心頭一陣溫熱。

在這之中，只有梅阿露露德還在逞強，用精神的聲音繼續著蹩腳的表演：

「好——，到了。那麼先把槍遞給你……哎呀!? 」

梅阿露露德裝作手滑，把手中的槍掉了出去。而且特意掉進了離船兩米左右的海面。

「啊啊，糟了！要給你的槍掉海里了！！怎麼辦啊……」

船員們對這做作的樣子苦笑，但羅雷諾亞像是看不下去般配合演出：

「那可真是糟糕。連自殺都做不到了。完全是我們的過失，給他們點別的東西怎麼樣？」

梅阿露露德一拍手。

「這主意好。比如給什麼呢？」

「嗯……一周份的水和食物，怎麼樣？雖然我覺得用不了那麼多。」

羅雷諾亞望著港口城鎮，吃吃地笑。

「啊，這主意不錯！大家，給他們一周份的水和食物。哎呀，乾脆！再給點金幣。當去那個世界的路費！！大家，沒意見吧!? 」

船員們像在說「沒意見」般，露出笑容。

「船長……大家……」

夥伴們的溫柔，讓舒普爾胸口一緊。不知不覺間，他已撲簌撲簌地掉下了眼淚。

「……誒!? 笨、笨蛋！別哭！！」

注意到舒普爾眼淚的梅阿露露德慌忙說道。

「別哭！你是男子漢吧!? 別讓人看眼淚，挺起胸膛走自己的路！！」

聽到梅阿露露德的話，舒普爾用袖子「嘎吱嘎吱」地擦乾眼淚，用力點了點頭。

「嗯。我不哭了。雖然時間不長，但我也是海盜啊。是未來的海盜王率領的、引以為傲的海盜團的一員。才不會哭呢。」

「！！」

梅阿露露德露出感慨萬千的表情，嘴角彎成「へ」字形，然後「哼」地扭過頭。

「……船長，別哭。」

「吵、吵死了！我才沒哭！」

不久，一周份的水和食物被運到了舒普爾他們這裡。彎腰檢查的羅雷諾亞，小聲自言自語道：

「……聽說經過這附近的船，航線都取道島的南側。想得救的傢伙，大概會在南邊露宿吧。」

「謝謝你，羅雷諾亞。」

「哎呀，你說什麼呀。」

羅雷諾亞站起身，與穆爾卡視線交匯。

「……保重。有機會再見吧。」

「嗯。不過下次見面，希望別是決鬥了。」

「那該是我的台詞。和你我可不想再來第二次了。」

羅雷諾亞說著，手按在頭上滲血的布巾，做出「痛痛」的滑稽樣子。

扭著頭的梅阿露露德用袖子「嘎吱嘎吱」地擦了擦臉，有點粗暴地抓過旁邊馬托克手裡的衣服。那是舒普爾他們換上海盜服之前穿的衣服。梅阿露露德把衣服遞給舒普爾他們。

「給，你們的衣服。在島上換好。」

「誒，不用了。我喜歡這身海盜服。」

「笨蛋。就算運氣好被哪艘船救了，穿成那樣不是被當成下人就是被絞死哦？到了島上就換上，那身衣服燒掉。當個狼煙信號總行吧。」

「那樣……」

舒普爾遺憾地低下頭，頭上纏的破布滑下來，遮住了一半視線。舒普爾解下那塊破布，說：

「那，我只好好留著這個。就這個的話可以吧？」

「那塊破布？」

「嗯！我要把它當寶貝！！」

舒普爾精神地說，梅阿露露德「寶貝？」用近乎傻眼的聲音重複，隨即「噗」地笑了出來。然後，手捂著肚子「啊哈哈」地開心笑著。果然船長還是最適合笑容。映襯著赤發、如太陽般明朗大笑的身姿，即使在通常被認為黑暗的海盜之中，也如同照亮千里的燈塔，強烈地吸引著人們。

梅阿露露德笑了一陣，隨意地伸手從舒普爾手中奪過破布。然後，

「……這種東西，不過是垃圾罷了。」

梅阿露露德說著，將布扔進了海里。

「啊啊!? 」

舒普爾慌忙跑到船舷邊，目送著被拋入海中的破布。破布落在海面上，漂了一會兒，但不久便沉入海底，消失了蹤影。

「啊啊…………太過分了船長！為什麼做這種事啊！」

舒普爾憤然回頭，那裡卻沒有船長的身影。

「咦？」

舒普爾東張西望。然後，注意到甲板上所有人的視線都向上看，舒普爾抬起頭。

視線前方，梅阿露露德正「嗖嗖」地爬上主桅杆。嘴裡叼著短刀。

在舒普爾瞪大眼睛的功夫，梅阿露露德已爬到了懸掛骷髏旗的地方。正看著她要做什麼——她用手取下叼著的短刀，開始割裂骷髏旗的一角。

船員們發出驚愕的叫聲。這是當然的。骷髏旗是海盜們的驕傲。海盜船長親手割裂骷髏旗，這在正常情況下是無法想像的。

梅阿露露德拿著割下的骷髏旗碎片，下了桅杆，回到甲板上。在船員們疑惑的目光中，她將骷髏旗的碎片遞給了舒普爾和穆爾卡。

「既然要當寶貝，就別用那種破布，用這個吧。」

舒普爾瞪大了眼睛說：

「怎麼會！這、這可是骷髏旗的一部分啊？是非常珍貴的東西吧？」

梅阿露露德眯眼望著陽光，抬頭看著骷髏旗。雖然右上角被割裂，但仍在有力飄揚的骷髏旗。

「嗯，確實那是我們海盜的象徵和驕傲。是無與倫比的珍貴之物……」

說到這裡，梅阿露露德轉向舒普爾他們，露出了無比爽朗的笑容。

「但比不上你們倆。收下吧。」

舒普爾一時呆住了，但不久，滿面笑容地用力點頭。

「嗯！！」

梅阿露露德滿意地一笑，對著沉默的眾人高聲說道：

「喂，發什麼呆!? 有意見嗎！」

羅雷諾亞笑嘻嘻地說：

「不，沒意見。給他們的話，我心服口服。」

「那還傻站著幹什麼！放小艇下去！」

「哎喲好可怕……」

船員們開始著手將小艇放到海面。看來連送舒普爾他們去孤島的小艇都準備提供。這和游過去的博爾巴薩真是天壤之別。

小艇放下海面，前往島嶼的準備就緒了。

在登船之前，穆爾卡靜靜地站到梅阿露露德面前。

「干、幹嘛？」

梅阿露露德略顯慌張地回答。穆爾卡從肩帶上取下掛著的酒壺。是從「梅利珍號」船長巴爾扎那裡奪來的那個酒壺。穆爾卡握住梅阿露露德的手腕，將酒壺塞進她手裡。對著皺眉的梅阿露露德，穆爾卡說：

「……這個該由船長拿著。還給你。」

「還給我？喂、喂。什麼意思？我可不喝酒——」

「好了，打開看看。」

「？」

梅阿露露德疑惑地打開酒壺蓋。裡面裝的不是酒，而是一張捲起來的紙。梅阿露露德歪著頭，將它取出展開。

「！這、這是!? 」

她瞪大了眼睛，像是被彈開般抬起頭。穆爾卡無言地點點頭，溫和地告訴她：

「沒錯。你父親日記的一部分……那張藏寶圖的另一半。」

「誒誒!? 」

舒普爾驚訝地想湊近看梅阿露露德手中的地圖。但太高了，看不太清。其間，聽到是藏寶圖的其他船員也圍了過來，輕易地窺視著梅阿露露德手中的地圖。真不公平。

「為、為什麼你會有這個!? 」

梅阿露露德激動地問。穆爾卡平靜地回答：

「不是我有。是這酒壺的主人……巴爾扎帶著的。巴爾扎從這艘船逃跑時，把地圖的另一半也偷走了。」

「你說什麼!? 」

梅阿露露德瞪大了眼睛。穆爾卡繼續說：

「巴爾扎大概也不是真想從『紅鬍子』那裡橫奪財寶吧。光有那個碎片也不知道財寶在哪。大概是想著一輩子不會再見了，留著當吹牛的談資。實際上，他在酒館裡大聲吹噓過。說『老子以前是海盜，從那個紅鬍子那兒搶來了藏寶圖』。不過，除了我以外，別人都當是吹牛，沒當真。」

梅阿露露德再次看向手中的地圖，難以置信地低語：

「天哪。巴爾扎居然有地圖…………原來如此。所以老爹才那麼……」

「就是這麼回事。哈哈，『紅鬍子』的女兒出現時，那傢伙的表情，可相當精彩啊。」

穆爾卡喉嚨里發出「呵呵」的低笑，這時，盯著地圖的船醫貝拉姆說：

「可、可我們一點都沒聽說過這種事啊？」

穆爾卡微微一笑，回答：

「那當然。『紅鬍子』是打算把這財寶全留給女兒……也就是船長的。不惜瞞著信賴的夥伴，也要為女兒留下的財寶。而且指示所在地的地圖還被『膽小鬼』巴爾扎偷走了。身為大海盜『紅鬍子』，對夥伴是沒法開這個口的。」

「與、與其說這個，這島到底在哪兒？日記里那張地圖和這個碎片……就算兩樣湊齊了，這地圖不還是不完整嗎？完全沒有標明島的位置。這樣看來，果然還是廢紙一張。」

馬托克看著地圖說。

「沒錯。光是這樣，就算湊齊了也只是廢紙。巴爾扎也明白這一點，所以才敢偷『紅鬍子』的東西吧。偷了地圖的巴爾扎自己，大概也懷疑這是不是真的藏寶圖？……但這確實是『紅鬍子』留給女兒的真品藏寶圖。證據就是，船長胸前的刺青。」

「我的？」

梅阿露露德立刻想敞開胸口，但注意到聚集的視線，又停住了。她偷偷整理好領口，紅著臉說：

「我、我的刺青怎麼了？」

「那刺青，乍看只是花紋，其實不是。那刺青表示的是海流。似乎還結合了抽象化的星座、大陸，以及三國文字組成的暗號之類的東西，解讀出來就能知道島的位置了吧。想想看。那個因為在你頭上留了道小傷就想自殺的老爹？怎麼可能無緣無故給你刺青。是想讓你，總有一天找到它。而且，想讓你明白。他有多思念女兒。」

「………………」

聽著穆爾卡的話，梅阿露露德露出困惑的、或者說像是為了掩飾害羞的苦笑——難以言喻的複雜表情，沉默著。但不久，她靜靜地低下頭，

「……那個笨蛋老爹。」

嘴角微微上揚，低語道，輕輕碰了碰有刺青的胸口。那表情，平和得與平時的她判若兩人。

羅雷諾亞像是感嘆般說：

「穆爾卡。你到底是什麼人？都到這份上了，你不可能只是個普通水手吧？」

穆爾卡臉上浮現無畏的笑容，輕描淡寫地說：

「我？我是尋寶獵人。」

『尋寶獵人!? 』

在場所有人，都瞪大了眼睛驚呼。

「嗯，沒錯。……一直瞞著你們，抱歉啊舒普爾。在酒館聽到巴爾扎吹噓從『紅鬍子』那兒偷了藏寶圖。為了得到那張地圖，我才作為水手混上了他的船。我猜到他藏在酒壺裡，但因為他隨身帶著，一直沒機會下手。拖來拖去——就成這樣了。」

穆爾卡看著自己身上的海盜服，戲謔地聳聳肩。

「好厲害！好帥！！」

說到尋寶獵人，那可是即使將性命置於險境也要追尋失落財寶的、頂級的冒險家。雖然聽過傳聞，但沒想到穆爾卡就是其中之一。舒普爾用充滿尊敬和憧憬的目光仰視著穆爾卡。

但是。

舒普爾那雙閃閃發光的眼睛，突然黯淡了。

「嗯？怎麼了，舒普爾？」

舒普爾垂下眉梢，寂寥地說：

「……那樣的話，回到港口穆爾卡就要去別的地方了？和船長一樣，再也見不到了？」

聽到這話，穆爾卡微微眯起眼睛，溫柔地笑了。

「——嗯，是啊。我也要踏上新的冒險。也許，再也見不到了。……但是，別難過。我們有這個。」

穆爾卡說著，展示出剛才梅阿露露德給的骷髏旗碎片。

「只要我們一同高舉這驕傲的骷髏旗，無論相隔多遠，我們都是夥伴。對吧，船長？」

穆爾卡把話頭拋給梅阿露露德。梅阿露露德一愣，然後緩緩仰頭看著風中飄揚、缺了一角的骷髏旗。接著，嘴角綻放出鮮艷的笑容，靜靜斷言：

「——嗯，沒錯。只要一同高舉這骷髏旗，我們就是無可替代的夥伴。」

舒普爾他們登上了準備好的小艇。

離別的時刻到了。

甲板上，梅阿露露德對舒普爾說：

「舒普爾，要保重哦？就算回到原來的生活，也別把我們忘了啊？」

「怎麼會忘。船長也要保重。要好好繼續學習哦？」

聽到這話，梅阿露露德露出抽搐的笑容。船員們笑了起來。

「笑、笑什麼！有意見嗎!? 」

一聲斷喝後，梅阿露露德清了清嗓子。然後，臉上忽然浮現出一絲苦澀的微笑，對穆爾卡說：

「穆爾卡。如果……如果我們是以別的形式相遇，我會對你……————不，對不起。我在說什麼呀。沒什麼。忘了吧。」

對著像在說「蠢話」般搖頭的梅阿露露德，穆爾卡嘴角浮起笑意，用分不清是玩笑還是認真的口吻答道：

「沒什麼，我也正想著同樣的事。」

「——!? 」

梅阿露露德語塞，慌慌張張地轉過身去。但她身旁的一個船員，戲謔地說：

「船長，臉紅了哦？」

「吵、吵死了！有意見嗎!? 」

系著小艇的繩索解開了。

穆爾卡握住船槳，小艇緩緩移動。與海盜船的距離，逐漸拉大。

舒普爾站起身，朝著遠去的海盜船用力揮手，用盡全力喊道：

「大家，要保重！船長，要成為出色的海盜王哦！！我會為你加油的！一直一直，都會為你加油的！！」

甲板上的船員們，歡呼著揮手回應。梅阿露露德依然背對著這邊，但側過臉，回頭望來。嘴角，掛著如海風般暢快的笑容。

梅阿露露德背過臉，什麼也沒說，只是將右拳高高舉向天空。

——離別的瞬間。

擦掉快要溢出的淚水，舒普爾挺起胸膛，抬起頭。

萬里無雲的藍天上，驕傲的骷髏旗在飄揚——。

舒普爾講完故事，爺爺似乎也被這冒險故事所感染，臉上帶著些許興奮的紅暈，說道：

「啊，沒錯。爺爺以前，是海盜哦。來，借我看看。」

爺爺說著，從舒普爾手中拿過布片，纏在頭上。

「——看，就是這樣！」

爺爺笑著看著舒普爾他們。

「………………」

「………………」

舒普爾他們一言不發，爺爺不安地問道：

「？怎麼了，你們兩個？爺爺臉上沾了東西嗎？」

就在這時，家門開了，媽媽從田裡回來了。

「抱歉啊舒普爾。和米萊娜夫人聊著聊著就晚了。肚子餓了吧？」

門外暮色漸濃。一直沉迷於故事沒注意，似乎比平時晚了很多。

舒普爾立刻跑到媽媽身邊，像是躲在她背後般說：

「嗯，肚子餓了。回家吧？」

阿羅瓦也慌慌張張地跑到媽媽身邊，和舒普爾一樣躲到她背後。

「我也得早點回去。會被爸爸罵的。」

「？怎麼了，你們兩個？」

媽媽一臉疑惑地俯視著舒普爾他們，但目光轉向爺爺時，略顯驚訝地說：

「——哎呀，爸爸。您在幹什麼呢？……啊，知道了。是海盜遊戲吧？」

爺爺一愣，摸了摸還纏在頭上的布片。他露出有點尷尬的表情，隨即，帶著些許欣喜說：

「嗯，是啊……這麼一看就看出來，很合適嗎？」

媽媽笑著回答：

「是啊，非常！」

然後，她將食指抵在唇邊，露出些許困擾的表情，說出了舒普爾他們沒能說出口的話：

「不過…………太合適了，有點嚇人呢？」

坐在搖椅上的爺爺，手裡拿著黑布片，懷念地望向遠方。膝上放著一面手鏡，但不知為何是扣著的。

爺爺以前曾離開帕羅斯，到外面的世界闖蕩。外面世界的一切都讓爺爺感到新奇，但其中，深深吸引爺爺的，是大海。

爺爺在外面世界，第一次看到了大海。

好廣闊。

無邊無際的廣闊。

光是看到這浩瀚的海洋，爺爺就覺得離開帕羅斯是值得的，真心這麼想。

而且爺爺，也愛上了在帕羅斯絕對聞不到的那股香氣——潮水的香氣。

爺爺撕下穿舊了的破爛衣服，把它浸在海水中。他覺得，這樣潮水的香氣就能留在布上了。

這塊布，封存著潮水的香氣。

是爺爺所愛的大海的氣味。

這塊布，是封存了大海的、爺爺無可替代的寶物之一。

可是……。

「……怪味？舒普爾他們不懂海的氣味有多好嗎？」

爺爺有些寂寥地說著，將布湊近鼻子，再次嗅了嗅那氣味。

「………………」

——不過，好吧……嗯。