序

那看起來是如此渺小。

那看起來是如此陳舊。

但你將它高高舉起的模樣，

卻顯得無比驕傲。

若稱之為寶物，它似乎毫無夢想可言。

甚至能看見眾人嘲笑的目光。

但你將它高高舉起的模樣，

卻顯得那般、那般崇高。

舒普爾居住的村子名叫「帕羅斯」。「帕羅斯」是古語中的「新芽」，象徵著生命的脈動綿延不絕、生生不息。

帕羅斯是個四面環山的小村莊。幾乎與外界隔絕，唯有這個村子彷彿脫離了世界的齒輪，時間也悠悠然地流淌。唯一可稱得上貿易品的，是只有這個村子才能採到的「奇可果」。將這種果實磨碎後以熱水煎熬，便會成為對咳嗽有奇效的藥物。其香氣也好，在外界也作為香水備受珍視。奇可果流入都市，為帕羅斯帶來了豐厚的財富。

舒普爾被眼前的「葉子妖怪」驚呆了。

足以覆蓋舒普爾全身的枝葉團塊，正沙沙作響地緩緩移動著。從那堆葉子的陰影里，有什麼東西一直在閃閃爍爍地探出頭來。是女孩子的衣服。那衣服似曾相識。

舒普爾旁邊是媽媽，她像往常一樣溫柔地牽著舒普爾的手。媽媽的手臂上掛著一個大籃子。是用來採摘帕羅斯特產「奇可果」的。舒普爾用困惑的表情仰頭看向媽媽。媽媽毫不驚訝，從剛才起就一直哧哧地笑著。舒普爾不知如何是好，想了一會兒，最終還是對著那個「葉子妖怪」開了口。

「……阿羅瓦，你在幹什麼？」

「葉子妖怪」像是嚇了一跳，發出「沙啦」一聲響。不久，一個女孩子戰戰兢兢地從枝葉的陰影里探出頭來。是住在附近的同齡女孩，阿羅瓦。阿羅瓦一看到舒普爾，就鬆了口氣似的「呼」地嘆了一聲。但她立刻又換上認真的表情，將雙手握著的樹枝併到一隻手上，騰出的那隻手將食指抵在唇邊，「噓！」地示意安靜。

舒普爾慌忙噤聲，壓低了聲音再次問道：

「……阿羅瓦，你在幹什麼？」

阿羅瓦從葉子陰影里竭力伸長脖子，一邊警惕地環顧四周一邊說：

「爸爸讓我打掃房間，我偷偷溜出來啦。舒普爾，別太大聲哦。會被爸爸發現的。」

阿羅瓦常翹掉家務活，叫舒普爾出去玩。今天似乎也像往常一樣，把家務扔在一邊跑出來了。

「可是……」

舒普爾為難地垂下眉梢，看向因葉子遮擋而對阿羅瓦來說大概是死角的那個方向。那邊，有一棟有著可愛紅屋頂的房子。是阿羅瓦家。那房子的窗邊，阿羅瓦的爸爸正目不轉睛地盯著這邊。那視線，毫無疑問是沖著「葉子妖怪」的。對此毫不知情的舒普爾媽媽，一邊哧哧笑著，一邊抓住「葉子妖怪」的枝葉搖晃著。阿羅瓦抗議地喊著：「阿姨別搖啦！會被發現的！」

舒普爾和阿羅瓦爸爸的目光對上了。阿羅瓦爸爸手扶額頭搖了搖頭，揮著手，一副「算了算了，你帶她走吧」的樣子。像是已經懶得訓斥，連生氣的勁頭都沒了。

加上阿羅瓦，三個人一起爬上平緩的斜坡，不久就看到山丘上有一棟房子。雖然小但很堅固的磚砌房屋，靜靜地融入帕羅斯的風景中。那是舒普爾爺爺的家。

舒普爾他們一踏進爺爺家，坐在搖椅上的爺爺立刻對媽媽開了口：

「今天比平時還晚啊。你這傢伙，到底什麼時候才能從容不迫地過來？」

被爺爺瞪了一眼，媽媽嚇得一縮脖子。媽媽像是怕再被說什麼，語速比平時快了一些，對舒普爾說出了那番慣常的叮囑：

「那媽媽去田裡了哦。舒普爾，要乖乖看家哦？別給爺爺添麻煩哦？」

媽媽朝爺爺鞠了一躬，就逃也似的往田裡去了。

看著這一幕的爺爺，

「……那傢伙，就逃跑的本事越來越見長……」

嘟嘟囔囔地低語。

舒普爾覺得有點好笑，哧哧地笑了，然後朝壁爐邊的木箱走去。

這個木箱是爺爺的寶箱。

這個寶箱里，沉睡著許多塞滿了爺爺回憶的、無可替代的寶物。舒普爾最近很期待從爺爺的寶物中編織出各種各樣的故事。爺爺似乎也頗為期待舒普爾要講的故事，對舒普爾來說，這讓他講故事更有勁頭了。

「舒普爾，要開始講故事了嗎？」

「嗯。」

聽到舒普爾的回答，阿羅瓦也來到舒普爾旁邊，端端正正地坐下。她眼睛閃著好奇的光芒，想知道這次能聽到什麼樣的故事。阿羅瓦也期待著舒普爾的故事。爺爺也「嘿咻」一聲起身，在寶箱旁邊坐了下來。聽故事的準備萬無一失。

舒普爾在寶箱里窸窸窣窣地摸索。不久，他拿出了手碰到的一塊黑色碎布。展開一看，比擦手毛巾稍大一點，這似乎是撕破某物的碎片，布邊已經破破爛爛。看到這個，阿羅瓦毫不掩飾地皺起了臉。

「這是什麼布？有點臟髒的。而且……」

阿羅瓦把臉湊近布，嗅嗅地聞著氣味。眉間的小皺紋又多了幾條，她捏著鼻子說：

「有股怪味。鼻子都要歪了。」

舒普爾學著阿羅瓦，也聞了聞布的氣味。確實，有種從未聞過的、奇怪的味道。

「真的。有股怪味。」

看著兩人的互動，爺爺像是想說「別這麼貶低爺爺的寶物啊……」，皺著眉頭，也湊過來「我聞聞」地嗅了嗅。不久，爺爺說道：

「……啊，這是潮水的香氣啊。」

「潮水的香氣？」

「嗯。是大海的味道。」

「大海？就是那個有很多很多水的，那個大海？」

和阿羅瓦那副不太明白的樣子不同，舒普爾聽到這個詞，心情激動起來。生活在群山環繞的帕羅斯的居民，沒有機會看到大海，對大海的知識也談不上多深。以舒普爾他們的年紀，只知道那是「有很多水的地方」。

但是。

舒普爾，是知道的。舒普爾讀過的書里，也有許多以大海為舞台的故事。他最喜歡的《穆爾卡的冒險》也選擇廣袤的海洋作為舞台，冒險家穆爾卡在那裡大顯身手。從那些書的插圖和照片里，他已經看過很多次，也明白了。知道有一個叫做「海」的、無邊無際、蓄滿了水的、無比廣袤的冒險之地。

「這是大海的氣味!? 」

舒普爾用興奮的語氣問爺爺。

「是啊。這就是大海的氣味。哎呀，真讓人懷念啊……」

爺爺這麼說著，眯起眼睛微笑著，沉浸在感慨中。

「好厲害啊！」

舒普爾眼睛發亮，仔細端詳著散發著海的氣味的黑布。

舒普爾喜歡書。最喜歡故事。他充分利用因年幼而格外發達的想像力，從一言不發的碎布中，編織出清晰的故事。

「對了！這個啊——」

爺爺走過怎樣的人生，他不知道。爺爺懷著怎樣的回憶，他也不知道。

但是。

可以想像。可以講述。

舒普爾開始講述。他代替爺爺，自己成為主人公。

是的。這是爺爺馳騁在廣闊海洋上的一段冒險故事——。