第三話 愛的話語

男人將一隻腳擱在踏台上。

舒普爾往男人的鞋上塗上鞋油，用白布吱吱地用力擦拭。原本污漬明顯、顏色暗淡的男鞋，眼看著就恢複了光澤。

「……已經可以了。謝謝。」

男人從口袋裡掏出些零錢，叮叮噹噹地扔進放在路邊的罐子里。

「謝謝。歡迎再來。」

舒普爾臉上露出討人喜歡的笑容，道了謝。目送男人離去後，他「嗯——」地伸了個懶腰。街道染上了暮色，鐘樓敲響了清亮的鐘聲。

「——舒普爾，今天該收工了吧？」

不知何時已來到身旁，從背後上方傳來穆爾卡的聲音。舒普爾回過頭，仰望著穆爾卡。

穆爾卡在離此不遠處的大道上，和舒普爾一樣，靠擦鞋為生。舒普爾和穆爾卡算是生意上的對手，但兩人卻出奇地合得來，經常一起行動。

「嗯。剛才那位客人是今天的最後一位。穆爾卡也收工了？」

「啊。……來，看看今天的收入有多少？」

穆爾卡朝裝錢的罐子里窺視，一二三四地數了起來。

「……有三百帕爾呢。幹得不錯。」

「嗯。今天可忙了。」

「好——。那接下來，去喝一杯放鬆一下吧。」

穆爾卡說著，做了個仰頭灌酒的動作。

「嗯，好啊。」

舒普爾笑著回答。

在穆爾卡的建議下，今天他們沒有去常光顧的店，而是前往了城鎮南端的一家酒吧。落日最後的餘暉，將雲朵的碎片染成淡紫色。煤氣燈亮起，淡淡地照亮了街道。

穿過一條平時不走的路，眼前出現了一座石砌的拱橋。在那座橋前，舒普爾突然停下了腳步。

「……怎麼了？」

穆爾卡奇怪地問道。

舒普爾指著橋上一個搖晃的物體。

「那個，是什麼？」

「嗯？」

穆爾卡眯起眼睛，望向橋的方向。然後，略帶驚訝地說：

「嘿，真少見。是賣氣球的。」

「賣氣球的？」

舒普爾歪了歪頭。仔細一看，橋上隨風搖曳的物體，確實是無數個氣球。

「嗯。最近很少見了，沒想到還留在這裡。……怎麼，舒普爾，是第一次見到賣氣球的嗎？」

「嗯。在我住的村子裡，沒有賣氣球的。」

「是嗎。你說過你是從小村子出來的。」

穆爾卡瞭然地點點頭，但忽然手托下巴，做出思考狀。

「——舒普爾。你該不會，連氣球的意義也不知道吧？」

聽到這話，舒普爾有些不高興。他還沒那麼不諳世事。舒普爾仰頭看著穆爾卡，用略帶生氣的語調說：

「這個我還是知道的！遇到喜歡的人，就用氣球發誓永恆的愛情，對吧？」

看著舒普爾劍拔弩張的樣子，穆爾卡安撫般說道：

「哈哈，抱歉抱歉。我沒別的意思。別那麼生氣嘛。……舒普爾說得對，氣球象徵著永恆的愛情。所以城裡的戀人們，過去也習慣拿著氣球約會……不過最近好像不流行了。都看不到那種景象了。賣氣球的現在也很少見。」

說到這裡，穆爾卡露出了惡作劇般的笑容。

「……話說舒普爾，你知道氣球作為永恆愛情的象徵而出名的原因嗎？」

「呃……」

舒普爾語塞了。這個他還真不知道。他抱著胳膊，眉頭微蹙地思考著，穆爾卡則愉快地咕咕笑了起來。

「……真壞心眼。」

舒普爾噘著嘴說，穆爾卡則滑稽地聳了聳肩。

「確實，是有點壞心眼的問題吧？氣球之所以作為永恆愛情的象徵而出名，其實是因為——」

「是一位詩人吟詠的哦。」

突然，一個悠揚而清澈的聲音，拂過舒普爾他們的耳畔。

兩人一驚，同時朝聲音傳來的橋那邊望去。

聲音的主人，是一位賣氣球的年輕女性。看樣子聽到了這邊的對話。她與舒普爾目光相接，嫣然一笑。

舒普爾看到那笑容的瞬間，如同被雷擊般受到了衝擊。一股顫慄從腳尖竄起，搖撼著心臟，讓他寒毛直豎。舒普爾不知不覺間，已在那裡站得筆直。

她，美極了。

年齡大概二十齣頭吧。五官端正，一頭及腰的、帶著柔和波浪卷的黑髮。肌膚，白皙得彷彿透明。她明明只是個普通的街頭氣球小販，但倘若她開玩笑說「其實我是月亮妖精哦」，恐怕也會讓人不由得信以為真。

她如同歌唱般繼續說道：

「在遙遠的高丘上，一位偉大的詩人曾這樣吟詠：『氣球是不變的愛的證明。即使我倒下，對你的思念也會將氣球送上天空。』……就是從那時起哦。戀人們才開始用氣球來發誓永恆的愛情。」

舒普爾說不出話。

穆爾卡也愣了一下，但隨即咧嘴一笑，說道：

「……沒錯。你很清楚嘛。」

「哎呀。因為我就是賣氣球的呀？」

「賣氣球的也不見得就知道這個吧。」

穆爾卡朝橋上邁出腳步。舒普爾也跟著，有些僵硬地走了過去。舒普爾和穆爾卡走到賣氣球的女子身邊停下，看著氣球。從氣球延伸出的線，系在下方的木板上。紅、藍、綠、黃……五顏六色的氣球隨風搖曳，左右搖擺。偶爾氣球互相碰撞，輕輕彈開。

穆爾卡一邊看著這番景象，一邊用輕鬆的語調對賣氣球的女性說道：

「賣氣球的啊……生意好嗎？最近幾乎都看不到拿氣球的戀人了……」

「嗯。最近完全不行。今天一整天都在這兒，也只賣出去三個哦？」

「那可真夠嗆。天都快黑了，還打算繼續賣嗎？」

「半夜路過的情侶買得比較多。好像很多人覺得白天拿著氣球走來走去，會不好意思。我覺得，在藍天下搖曳的氣球，才是最美的呢……」

「確實。」

穆爾卡表示同意般點點頭，但忽然想起什麼似的，環顧橋的四周。行人稀疏的道路向左右延伸。

「……不過，晚上很危險吧？這一帶行人也很少。」

「雖然是那樣……」

說到這裡，她的眼眸黯淡下來，

「可是氣球賣不出去的話，就不能回家……」

她低聲說道。

就在這時，

「我來買！」

舒普爾幹勁十足地喊道。

賣氣球的女子愣住了。過了一會兒，她看看隨風搖曳的氣球，又看看穆爾卡，最後垂下視線看著舒普爾。然後，她像是想到了什麼，恍然大悟似的「啪」地拍了下手，笑著說道：

「二位是要發誓愛情嗎？真棒！雖然男男組合是少數派，但我支持你們哦？」

「不對不對不對不對不對！」

穆爾卡激烈地左右搖頭，「不是那樣吧？」他用複雜的表情看向舒普爾。

「不是不是才不是那樣！」

舒普爾也使勁搖頭。然後，

「我是，那個……對了！我最喜歡氣球了！」

「哎呀，我真是搞了個大誤會……」

她愉快地哧哧笑了起來。那笑容實在太過美麗，讓舒普爾心頭一跳。

「我也最喜歡氣球了哦？那麼，我賣給您。您要哪個氣球？是紅色的？還是這邊的黃色？」

面對這個問題，舒普爾毅然決然地說道：

「全部！」

「……誒？」

「這裡的全部氣球，我都要！」

他實在無法，讓她繼續置身於夜晚危險的街頭。

……她驚訝的表情，也美極了。

舒普爾和穆爾卡踏入店內，酒吧的其他客人都用驚訝的目光看著舒普爾。這也難怪。舒普爾的腰帶上，系著多得讓人覺得他立刻就能飛上天的氣球。

舒普爾和穆爾卡並排在吧台坐下。吧台對舒普爾來說有點太高，只有胸口以上露了出來。穆爾卡面前放著加冰的威士忌，舒普爾面前則是橙汁。

「……舒普爾，你到底在想什麼？買那麼多氣球……今天的工錢不就全沒了嗎？」

穆爾卡像是有點醉了，用責備的語氣說道。

飄飄然～。

舒普爾的心情，就像那些氣球一樣，輕飄飄的。他茫然地望著虛空，沒什麼反應。

「喂，聽見沒？」

飄飄然～。

聽不見。

飄飄然。

飄飄然。

穆爾卡瞥了一眼心不在焉的舒普爾，嘆了口氣。

「……沒救了。徹底迷上那個賣氣球的了。」

這時，像是聽到了穆爾卡的嘟囔，頭髮花白的老闆搭話道：

「客人，你們在說橋上那個賣氣球的事嗎？」

舒普爾耳朵一動，像被彈起來似的探出身。

「老闆，你認識那個賣氣球的!? 」

老闆像是嚇了一跳，擔心地看了看舒普爾的氣球。大概是怕舒普爾起身太猛，會帶著氣球一起飛上天花板吧。

確認舒普爾沒有飄起來，老闆點了點頭。

「當然認識。這一帶她可是名人。畢竟，是那樣的容貌嘛。男人們都在議論呢。」

「嘿。這麼有名啊。可即便如此，生意似乎不太好呢。」

穆爾卡回憶著說，老闆理所當然般點頭。

「那是當然的。賣的東西不行啊。沖著那姑娘去的男人是不少，但會買氣球的醉鬼傢伙……」

說到這裡，老闆像是突然想起舒普爾在場，住了口。

「……不、不。會買氣球的正常人幾乎沒幾個。再說了，去買氣球，會被誤以為是送給戀人的吧？所以大部分人只是聊聊天就走了。要是賣點別的……對。要是賣麵包什麼的，可能就不一樣了。可她呢，不管賣得多差，都固執地只賣氣球。說起她家的事，也是個可憐的姑娘啊。」

「她家？她家怎麼了？」

舒普爾急切地問道。

老闆臉色有些陰鬱，但看到舒普爾認真的眼神，以及那多得快能飛天的氣球，便壓低聲音，彷彿在說「這話可別外傳」。

「不是什麼能到處宣揚的事……那姑娘的父母，很早就因病去世了。現在寄養在姨媽家裡。那個姨媽又是個強勢、固執、心眼壞的人。簡直把那姑娘當傭人使喚，從早忙到晚。對對，去年冬天可慘了。說賺得少，就把那姑娘扔在寒冷的屋外。聽說鄰居發現後讓她進了屋，要是再晚個把小時，大概就凍死了。」

「太過分了！」

舒普爾露出憤憤不平的表情，氣鼓鼓地鼓起臉頰。

「誰說不是呢。聽說也有人勸她，索性離開那種地方算了。可她說有養育之恩，不肯點頭。懂得感恩是好事，但到那個地步就……唉，真是個可憐的姑娘。」

老闆露出憂鬱的表情，吱吱地擦著杯子。

夜色漸深。

空氣漸靜。

賣氣球的她，現在怎麼樣了？

到了第二天，舒普爾還是心不在焉，工作也沒什麼進展。今天的收入只有一百帕爾。這點錢，大概連一個氣球都買不了。

即便如此，舒普爾還是握著那點錢，跑向昨天的橋邊。愛的證明，今天應該也還飄飄悠悠，在風中搖曳。

舒普爾急匆匆地轉過街角，迎面和什麼人撞了個滿懷。舒普爾「咕咚」一聲摔倒了。

「喂喂。沒事吧，舒普爾？」

「穆爾卡……」

撞上的是穆爾卡。穆爾卡伸出手，把舒普爾拉起來。

「什麼事那麼急？」

「啊？沒什麼急事……」

舒普爾支支吾吾，穆爾卡臉上浮現出惡作劇般的笑容。

「是去賣氣球的那裡吧？」

「誒！你怎麼知道!? 」

舒普爾打心底里吃了一驚，穆爾卡則無奈地嘆了口氣。

「哎呀，大概能猜到……比起這個，舒普爾，你又打算去買氣球嗎？」

「嗯、嗯。」

「果然……算了，我不攔你。但今天的收入，不會又打算全花光吧？」

「啊……不、不會那樣的。」

舒普爾慌忙搖頭。

「真的？今天的收入是多少？」

「今天……一百帕爾。」

「一百帕爾啊。扣掉晚飯錢，能用在氣球上的也就五十帕爾左右吧。」

「啊……」

對了。完全沒考慮自己要吃飯的事。

穆爾卡一副受不了的樣子撓撓頭。

「真是的……我就猜到會這樣。來，走吧。不放心，我也跟著去。」

「誒，不用啦。」

「不行！」

穆爾卡斷然說道，然後語重心長地說：

「聽好了舒普爾，我說這話可不是為難你。是擔心你的身體才說的。我不跟著去，你又會把錢全花在氣球上吧？所以我跟你一起去。明白嗎？」

「……嗯。」

舒普爾輕輕點了點頭。

到了橋上，賣氣球的她和昨天在完全相同的位置。她注意到舒普爾他們，嫣然一笑，欠身行禮。

舒普爾緊張地僵立著，穆爾卡一邊推著他的背，一邊彎下腰，在他耳邊小聲說：

「……聽著，就花五十帕爾。還有，至少問問她的名字吧？明白了嗎？好，去吧！」

舒普爾被推著，踉蹌了一下。就那麼走到她身邊，

「——你、你好。」

用僵硬的聲音打招呼。

「你好。」

她微笑著回應問候。

「今、今天天氣真好啊。」

舒普爾仰頭望天，說出這樣的話。這是來之前穆爾卡教的：「說說天氣什麼的緩和下氣氛。」

西邊的天空染上了茜紅色，夜幕的薄暮與之形成的漸變色，美麗地暈染了頭頂的天空。鐘樓的影子長長地投在地上。沐浴著夕陽的氣球，帶著一種寂寥卻又溫暖的風情。

「真的，今天天氣真好。夕陽也很美。」

她「呼」地，感慨般地嘆了口氣。舒普爾出神地凝視了一會兒她的側臉，她似乎察覺到了舒普爾的視線，轉過頭來，不解地歪了歪頭。

舒普爾一驚，慌忙組織語言。

「那、那個……今天也能賣給我氣球嗎？」

「誒？昨天您不是買了那麼多嗎？」

「昨天的，有點癟了……而且，我最喜歡氣球了。」

「哎呀。」

她哧哧地笑了。

「明白了。今天您要幾個？」

舒普爾想說「用這些錢能買多少就全要了！」，又把話咽了回去。瞥了一眼旁邊，不知何時穆爾卡已來到近旁。

「那個……請給我五個。」

聽到這話，穆爾卡滿意地嗯嗯點頭。

「五個對吧？要什麼顏色的？」

「呃……紅的和藍的各兩個。還有，橙色的也要。」

「好的，知道了。」

她小心地解開系在木板上的繩子。

這時，穆爾卡從旁若無其事地問道：

「……為什麼現在還在賣氣球？賺錢的東西，不有的是嗎？」

她停下手，目光彷彿望向遠方。然後，喃喃低語：

「……氣球，是我重要的回憶。」

「回憶？」

兩人異口同聲地反問。她露出寂寥的微笑。

「嗯。……我的父母，在很多年前就因病去世了。那時我還小，連父母的樣子都記不太清。但只有一件事，我記得很清楚。父母帶我出門的時候，他們手裡幾乎總是握著一個紅氣球。他們感情一定很好吧。在我身邊，總是飄著他們發誓永恆愛情的氣球……那個景象，我至今還記得很清楚。」

她把五個氣球「給」地遞給舒普爾，繼續說道：

「……大概是因為這個吧。對我來說，氣球是特別的東西。沒想過賣別的商品。……很傻吧？一直抓著回憶不放，賣著不怎麼好賣的氣球——」

「才不傻！！」

舒普爾用彷彿讓氣球都震動的大聲音喊道。

不想聽她說那麼悲傷的話。因為她所做的事，是如此美好。是在向世界，傳播愛的證明。

「一點都不傻！我覺得回憶是很重要的。賣氣球的工作，也很棒。一直，一直賣下去吧！我也會一直，一直來買的！只要你在這裡賣氣球，我每天都來買！」

對著舒普爾的大喊，她眨了眨眼。過了一會兒，她用指尖輕輕拭去微濕的眼角，高興地一再點頭。

「好的。……好的。」

舒普爾漲紅了臉，但還是鼓起勇氣問道：

「那個……還有啊。如果可以的話，能不能告訴我你的名字……」

就在這時——。

一輛帶篷的四輪馬車駛來，在舒普爾他們近旁停下。還沒等反應過來，座位車門打開，一個男人從裡面現身。蘑菇頭，八字眉，臉上掛著某種令人討厭的笑容的年輕男人。看起來是上流階層人士，衣著講究得驚人。

「……是伊霍普。」

穆爾卡像自言自語般低語。

「伊霍普？」

舒普爾一臉疑惑，

「嗯。……領主的傻兒子。」

穆爾卡壓低聲音說。

伊霍普似乎沒把舒普爾他們放在眼裡，對賣氣球的女子開口：

「嗨！你還好嗎，女士？」

語尾帶著捲舌音。

舒普爾激動地說：

「女士？你的名字叫女士嗎？有點特別……不過，是個很棒的名字呢。那個那個，我叫舒普爾。旁邊的是穆爾卡。請多指教？」

然而，她卻覺得好笑似的笑了起來。

舒普爾愣住了，伊霍普用手抵著額頭，仰天長嘆。

「所以說沒見識的平民真讓人頭疼……她的名字是美月！女士呢，是上流社會語言里『小姐』的意思！連這都不知道嗎？」

「……是這樣嗎？」

舒普爾仰頭問穆雷卡。

「啊。這一帶的貴族大人們，作為教養的一環，會學些我們平民不熟悉的詞。……但伊霍普也說不上優秀。只是偶爾在話語中夾雜些學來的詞罷了。顯得有點蠢，很有那種紈絝子弟的感覺對吧？」

「——喂，你剛才說什麼了？」

伊霍普眯起眼睛，狠狠地瞪過來，

「沒有沒有，絕無此事。」

穆爾卡畢恭畢敬地低下頭，只對著舒普爾的方向，吐了吐舌頭。

「……哼。算了。比起這個，美月，我的求婚，你考慮好了嗎？」

「誒!? 」

舒普爾發出驚訝的聲音，用疑問的目光看向美月。

美月為難地垂下眼帘，平靜地回答：

「關於那件事，我應該已經鄭重拒絕了。而且，把我這樣的平民迎進府邸，領主大人也不會允許吧？伊霍普大人的心意我很感激，但您的心意我領了。」

於是伊霍普像擁抱自己一樣環抱雙臂，噁心地扭動著身體。

「啊——！你是在擔心那種事嗎？沒問題的美月。爸爸和媽媽已經同意了哦。我們的愛沒有任何障礙！嗯——，這種時候該怎麼說來著？……對了對了。順其自然嘛！」

「……那是『船到橋頭自然直』才對吧。」

穆爾卡一臉無奈地小聲嘟囔，但伊霍普似乎沒聽見。伊霍普摟住美月的肩膀，啪！地指向下沉的夕陽。夕陽顯得很困擾。

美月輕輕拂開搭在肩上的手，浮現出溫和的笑容。

「伊霍普大人。我還是無法接受您的求婚。結婚什麼的還太早了，而且我姨媽也不會同意的。」

「你的姨媽？」

伊霍普皺著眉頭，似乎思忖著什麼，但不久便合起雙臂，恭敬地行了一禮。

「……今天我就先回去了。不過，我可沒放棄哦？美月，你一定會成為我的新娘的！……對了，回去之前——」

伊霍普說到這裡打住，看到舒普爾手裡拿著五個氣球，便淡淡一笑，繼續說道：

「我也買點氣球回去吧。這裡的氣球我全買了。不是三個四個五個哦？是這裡所有的氣球，全、都、要！」

伊霍普付了氣球錢，在座位上坐下。殷勤的馬車夫接過氣球，本想系在駕駛台的空位上，但「少爺，駕駛台有這麼多氣球太危險了。請允許我移到座位上去，可以嗎？」座位被氣球塞滿，移到駕駛台的伊霍普一臉不快地嘟囔著「為什麼我要坐駕駛台……弄亂了我的西裝和髮型可怎麼辦？」發著牢騷離去了，穆爾卡目送著，說道：

「……剛才那是怎麼回事？」

舒普爾說：

「……不知道啊，怎麼回事？」

美月則說：

……他總是那樣的。

雖然對下任領主感到了切實的不安，但夜晚一如既往地加深了。

從那以後，舒普爾每天，每天，無論颳風下雨，都到美月那裡買氣球。

起初，鎮上的男人們都沒好臉色。他們用那種眼神看著舒普爾，彷彿覺得一個外來者要搶走他們的女神。

但這樣的生活過了三個月左右，鎮上的人們也開始支持舒普爾了。

因為，大家都知道了。

舒普爾不休假，拚命地擦鞋。將生活費壓到最低，繼續買氣球。

因為，大家都看在眼裡。

因為，大家都看到了。

鎮上的人們用溫暖的目光，守望著兩人。他們希望兩人幸福。

但是。

彷彿要給這幸福的日子潑冷水一般，那個身影出現了。

工作結束後，舒普爾像往常一樣，急忙趕往美月身邊。

最近擦鞋的工作順利得驚人。鎮上的人們不知為何會鼓勵他說「加油啊」，還找他擦鞋。托此之福，今天的收入有五百帕爾。即使把氣球全買下來，也還有足夠的剩餘。今天打算用剩下的錢，邀請美月一起吃晚飯。

來到橋邊，美月嫣然一笑，迎接了他。

「今天也來了呢，舒普爾。」

舒普爾聲音雀躍。

「當然啦！我說過的吧？只要美月你還在這裡賣氣球，我每天都來買。」

「是呢。謝謝你，舒普爾。」

「不用謝啦。吶，今天也把氣球給我吧。這裡的，我全要了！」

舒普爾張開雙臂這麼說，美月撲哧一聲笑了。

「好的，明白了。一直以來謝謝你。」

美月蹲下身，把所有的氣球都系在了舒普爾的腰帶上。氣球飄飄悠悠，隨風起舞。再多加點氣球，肯定能飛上天。

舒普爾像是確認情況似的，在原地轉了一圈。然後問美月：「怎麼樣？」

「很適合你哦。據說適合氣球的人，能找到很棒的愛情。舒普爾也一定會遇到美好的愛情吧？」

「那樣的話……」

「我已經找到了」這種話，舒普爾當然說不出口，只是語塞了。

「……怎麼了，舒普爾？」

美月一臉疑惑地問道。

「沒、沒什麼。比起這個，接下來要不要一起吃點……」

就在這時。

骨碌碌碌碌。

路上馬車特有的聲音響起，伊霍普出現了。伊霍普下了馬車，啪地抬手向美月打招呼。

「嗨美月！還好嗎？」

「哎呀，伊霍普大人。好久不見。」

伊霍普噠噠地走近美月身邊，突然抓住她的雙手，用陶醉般的聲音說道：

「高興吧。我們愛的障礙一個也沒有了。我們可以結合了哦？」

「……誒？」

美月正困惑著，伊霍普一如既往地垂著八字眉笑了。

「呵呵……聽我說，嚇一跳吧！我剛才，得到了你姨媽的結婚許可！隨時可以結婚了哦！太棒了！哈拉肖！」

「怎麼會……！」

美月一時語塞。舒普爾也一樣。

伊霍普將這份語塞按自己方便的方式理解，繼續說道：

「怎麼啦？高興得說不出話了？不過，是真的哦！剛剛，你姨媽同意我們結婚了！看，這裡還有她同意我們結婚的簽名哦？哈拉肖！」（註：Хорошо，俄語，意為太棒了！）

伊霍普似乎是特意要來了簽名，嘩啦嘩啦地揮著那張紙。

「騙人……我，一點都沒聽說！」

「那是當然。我想給你個驚喜，就悄悄談好了。不過你姨媽可真固執啊。一開始我帶了最高級的蛋糕去，想表示親近，結果被冷淡地趕走了。第二次帶了銀制餐具去，總算肯聽我說了。再下次是金錶來著？還是禮服？啊不對，可能是鑽石戒指，或者是帕米爾石手鏈。……總之，我誠心誠意地說服了她。然後，她終於點頭了！哈拉肖！」

「怎麼會……我很困擾！」

「困擾？到底有什麼困擾的？能和我這樣的我結婚。不是好事嗎！再也不用在這種地方賣氣球了。漂亮的禮服也給你買。大房子也蓋。然後，建立最棒的家庭！這有什麼不滿的？……啊，我懂了。是婚前憂鬱症吧？真是的，想得太早啦？」

「不，不是那樣……」

「那是什麼？…………難道，你心裡已經有別人了？」

「那個……」

美月求助般看向舒普爾。

不，那或許就是答案。或許是對伊霍普提問的，那顆純真的心的回答。

……舒普爾，想了。

拚命地，想了。

喜歡美月。愛著美月。如果可能的話，想永遠在一起。

但是。

舒普爾，只是個擦鞋匠。是只能勉強買氣球的，普通的擦鞋匠。買不起漂亮的禮服，也蓋不起大房子。

伊霍普，雖然有點怪，但覺得他也不是壞人。

希望美月，能幸福。

所以，他說了。竭盡全力，強忍著，用悲傷的笑容，說了。

「……恭喜你，美月。要幸福哦？」

聽到這話，美月倒吸一口涼氣。美月像是要詢問什麼，猶豫不決地向舒普爾伸出手。但伸到一半的手，終究緩緩無力地垂落。哪怕繫上一百個氣球，恐怕也無法再度飄起了吧。

美月低聲呢喃：

「……嗯。」

「哦哦!? 終於下定決心了嗎！好，明天就舉行婚禮！在鎮上的教堂舉辦儀式！」

伊霍普這麼喊著，「現在就去選禮服！」，把美月推進馬車的座位，離開了那裡。舒普爾獨自一人，被留在了橋上。頭頂的氣球沐浴著夕陽，寂寞地搖曳。

舒普爾從腰帶上解下氣球，靜靜放向天空。

氣球，飄飄悠悠地散入天空。

世界，漸漸黯然失色。

風吹過，

融入了雲中。

舒普爾坐在酒吧的吧台，獨自喝著。他醉倒在吧台上，但以舒普爾那小小的身軀來看，更像是為了不掉下去而緊緊抓著。

「……再來一杯。」

舒普爾把杯子推回去，老闆擔心地說：

「是不是喝太多了點？」

聽到這話，舒普爾眯著眼回瞪，砰地敲了下吧台。

「快點！再來一杯！」

「好、好吧。不用那麼大聲……」

老闆戰戰兢兢地給杯子倒上了第八杯可樂。

舒普爾一邊傾斜著杯子，一邊嘆著不知是今天的第幾次氣。嘆息與氣球不同，無比沉重。像淤積在舒普爾周圍，奪走了身體的自由。

「……很消沉啊，舒普爾。」

背後突然傳來聲音。是穆爾卡。

「旁邊，可以坐吧？」

穆爾卡說著，不等回答就在旁邊坐下了。

「老闆，也給我杯可樂。」

「好嘞。」

老闆遞來裝可樂的杯子，穆爾卡一飲而盡。之後好一陣，兩人都一言不發，只是凝視著手中的杯子。

不久，穆爾卡打破了沉重的沉默，說道：

「……聽說了。美月要和伊霍普結婚了？」

「嗯……」

「伊霍普那小子，最近不見人影，原來是去討好美月的姨媽了。」

「嗯……」

「然後呢？舒普爾你就這麼算了？」

「……嗯。」

穆爾卡深深嘆了口氣。然後，凝視著舒普爾，輕聲問道：

「……為什麼？你不是愛著美月嗎？而且大概，美月也對你……為什麼啊，舒普爾？有什麼理由吧？能告訴我嗎？告訴這個，真心希望你們倆幸福的我。」

那聲音非常溫和，充滿了搖籃曲般的溫柔。

穆爾卡的話是真的。他是發自內心，希望舒普爾和美月幸福。是溫暖地，守護著他們的。舒普爾明白。痛切地，非常明白。

「穆爾卡……」

舒普爾與穆爾卡對視了一瞬間，但立刻垂下了頭。不是拒絕。是強忍的淚水，又涌了出來。

撲簌撲簌地流著淚，抽泣著，舒普爾斷斷續續地說道：

「因為……因為，沒辦法啊。我只是個擦鞋匠吧？美月……美月的事，我非常喜歡。但是……我，沒法讓她幸福。漂亮的……禮服……買不起。大房子，也蓋不了。但是……但是啊。伊霍普不同。伊霍普有錢，一定能給美月幸福。只要美月幸福，我就好了。其他的，我什麼都不奢求。……所以，我說了。要幸福哦……我，努力對美月說了。說了……」

舒普爾用袖子使勁擦拭著不斷湧出的淚水。一邊擦盤子一邊豎耳傾聽的老闆，也扭過頭去，吸了吸鼻子。

「這樣啊……」

穆爾卡將視線移回杯子，沉默地思考。然後，緩緩開口：

「舒普爾……如果你真的覺得那樣就好，我什麼也不說。別人的戀愛，我也覺得不該多嘴。但只有一個請求。希望現在的你，能讀讀這本書。請默默收下。」

說著，穆爾卡從懷裡取出一本書。交給舒普爾。

「……這是什麼？」

舒普爾歪著頭，穆爾卡微微一笑。

「是在遙遠高丘上，一位偉大的詩人所寫的書。裡面寫滿了關於愛的事。詩人送給迷失了愛的人的話語……也就是，愛的話語本身。」

「愛……的話語？」

舒普爾嘩啦嘩啦地翻著書。然後，在夾著書籤的地方停下了手。

那裡，有愛的話語。

舒普爾，目不轉睛地凝視著。

——舒普爾的迷惘，如同春日陽光下的、微薄的殘雪般消逝了。

第二天來臨。天空是澄澈的湛藍。

舒普爾第一次，沒去擦鞋。然後，朝著鎮上的教堂走去。

途中的拐角，遇到了倚牆而立的穆爾卡。

「……還是來了啊。」

穆爾卡高興地揚起嘴角。

「要去吧？去救出公主。」

「嗯。」

舒普爾立刻回答。

沒錯。

就是這樣。

舒普爾決定了。在教堂，從伊霍普手中奪回美月。然後，兩人幸福地生活。愛的話語，給了他那份勇氣。因為，那話語從背後推了他一把……

「好，那也讓我幫把手吧。行吧？」

「誒……真的？穆爾卡，你幫我？」

「啊。不是說過了嗎？我也，希望你們倆幸福。……不麻煩吧？」

「不，不會。謝謝！」

舒普爾露出了親切的笑容。一個人去，其實，是有點不安的。

兩人並肩而行。

穆爾卡雙手插兜，大步前進。

舒普爾綳著肩膀，氣沖沖地邁步。

走了一會兒，來到了通往教堂的直路。就在覺得差不多快到了的瞬間，突然被人叫住。

「是擦鞋匠舒普爾，和同為擦鞋匠的穆爾卡對吧？」

身著黑西裝、戴著黑墨鏡的三個男人，擋住了通往教堂的路。

穆爾卡眯起眼睛，問男人們：

……找我們有事？

一個男人走上前。

「是的。不能讓你們再往前走了。」

「什麼意思？我們也是鎮上的居民。參觀婚禮總可以吧？」

「是伊霍普大人的命令。不能讓你們二位——特別是舒普爾。不能再讓你接近教堂了。」

「嚯……」

穆爾卡瞪大眼睛，發出佩服般的聲音。

「伊霍普那小子也不完全是笨蛋嘛。」

男人態度高壓，從墨鏡後瞪著穆雷卡。然後，用平靜但近乎恐嚇的、令人膽寒的語氣宣告：

……明白了嗎？請回吧。

但穆爾卡對此毫不在意，輕輕聳了聳肩。

「這可不行啊……」

然後，穆爾卡向舒普爾使了個眼色。

舒普爾點頭，朝著教堂跑去。

「喂，你這傢伙！」

一個男人伸出手想抓住舒普爾。穆爾卡揪住那男人的衣領，將他摔倒在地。衝出包圍圈，穆爾卡擋在了路中間。

「穆爾卡！」

舒普爾喊道，但穆爾卡頭也不回，說道：

「去吧，舒普爾。這些傢伙得教訓一下。」

「可是……」

「我沒事。倒是你再不快點，美月就要被伊霍普搶走了哦？那樣也行嗎？」

「不行！」

「——那就去吧，舒普爾。美月也在等著你。」

舒普爾猶豫了一下，點了點頭。

「知道了……穆爾卡，別受傷啊？」

「啊。」

舒普爾朝著教堂，奔跑。教堂，就在眼前了。

……確認舒普爾跑遠後，穆爾卡浮現出不羈的笑容。

男人們漲紅了臉，單手鬆了松領帶。

「你這傢伙，做好覺悟了吧？」

聽到這句台詞，穆爾卡厭煩地搖了搖頭。

「覺悟？該做好覺悟的是你們才對吧？」

「你說什麼？」

瞥了一眼氣色大變的男人們，穆爾卡說道：

「喂，小時候沒被大人教過嗎？有句諺語叫『妨礙別人戀愛的傢伙，就該被濕漉漉、滑溜溜、硬邦邦、亮閃閃的傢伙踩死』。」

男人們聽到「濕漉漉滑溜溜」，臉色變得慘白。一定是想起了那個身體濕滑、粗糙、帶刺、閃亮的傢伙吧。

但男人們像是表示「濕漉漉滑溜溜有什麼可怕」，搖著頭，邁著發顫的腿撲向穆爾卡。

穆爾卡臉上那不羈的笑容沒有消失，他踏著輕快的步伐，側身擺出架勢。然後，在口中低語：

「……這世上，不知天高地厚的傢伙太多了。」

舒普爾抵達了教堂。教堂入口附近，聚集了許多鎮上的人。一定，是來看美月和伊霍普的婚禮的吧。

舒普爾踏進教堂，人群漸漸騷動起來。到處傳來「是舒普爾！舒普爾來了！」「終於來了。還以為他不來了呢」之類的聲音。

人群像是配合著舒普爾的行動，向左右分開。當教堂的門顯露出來時，擋在舒普爾面前的，只有一個人。

「老闆……」

酒吧老闆，雙手背在身後，站在舒普爾前進的路上。

「老闆也要阻止我嗎？」

舒普爾悲傷地問道。

於是老闆慌忙搖頭。

「怎麼會！我半點那個意思都沒有。只是……不能讓你空著手，再往前走了。」

說著，老闆彎下腰，將藏在背後的東西遞到舒普爾眼前。那是一個鮮紅的氣球。

老闆眼角堆起皺紋，微微一笑。

「你或許知道，過去人們常用這樣的氣球發誓永恆的愛情。去把新娘從那紈絝子弟手裡搶過來吧。空著手可不像樣吧？拿著這個。是我的禮物。」

「老闆……謝謝！」

舒普爾笑著接過了氣球。滿腦子都是美月的事，連連接兩人的氣球都沒準備，總覺得有點不好意思。

老闆讓開道路，優雅地示意。

「來，去吧。儀式已經開始了，但誓言還沒交換。現在還來得及哦。」

「嗯！」

舒普爾走向教堂的門。周圍的人紛紛喊著「加油！」「別輸給伊霍普那小子！」，為他加油打氣。真令人驚訝。大家，是為了支持舒普爾才聚集起來的。說不定，是老闆召集的。

走上幾級台階，手觸到門，舒普爾深深吐了口氣。然後，下定決心，用力推開了門。

參加儀式的人們一齊回過頭，看向舒普爾。舒普爾毫不畏懼投向自己的無數視線，徑直向前望去。

紅毯的盡頭，身著純白婚紗的美月，亭亭玉立。她身旁，伊霍普依偎般站著。

兩人晚了一拍回過頭。然後，驚訝地瞪大眼睛。

「舒普爾！」

美月雙手掩口，眼眶濕潤了。

「……你、你！沒被邀請就踏入儀式現場，這是什麼意思？現在是我們重要的婚禮進行中。出去！」

伊霍普慌慌張張地揮手。

但是，舒普爾無視了他的話，說道：

「美月，和我一起走吧。用這個氣球，我們倆來發誓永恆的愛情。」

舒普爾像是在邀請，在那裡伸出手。

伊霍普哼了一聲，浮現出抽搐的笑容。

「哈，說什麼呢？美月是要和我結婚的。她怎麼可能接受你這種邀……開什麼玩笑！」

伊霍普抱住頭，發出驚愕的叫聲。

美月提起婚紗，朝舒普爾跑來。然後在舒普爾面前停下，握住他伸出的手。

「……你來了呢，舒普爾。」

美月用又哭又笑的表情凝視著舒普爾。

「當然啦。因為我，對美月……那個……愛著你啊。」

舒普爾臉漲得如夕陽般通紅，用細若蚊蚋的聲音說道。

美月露出了前所未有的、無比喜悅的笑容。從她眼中，一滴珍珠般的淚珠滑落，滲入了紅毯。

舒普爾遞出氣球。

「來，美月。用這個氣球，發誓我們永恆的愛吧？」

「嗯。」

美月回答，正要觸碰氣球的剎那——。

「等、等等！」

伊霍普喊道，眉毛垂得比平時更八字，帶著無力的笑容問道。那眼神空洞得彷彿在做噩夢。

「開、開玩笑的吧美月？選那個男人，不選我？選在路邊擦鞋的男人？好好想想啊美月。來，到這邊來？」

伊霍普張開雙臂，彷彿在說「投入我的懷抱吧」。

但美月緩緩搖了搖頭。

「……對不起，伊霍普大人。我愛的人是舒普爾。我不能和你結婚。」

「什……怎、怎麼可能！那種事不可能！聽好了美月，我可是治理這個城鎮的領主的兒子哦？如果你不選我，而是選那傢伙的話，你就不能留在這個鎮子上了哦？不，不只你。那個男人也不能留在鎮上。那樣能讓你幸福嗎？你有捨棄這個住慣了的城鎮的勇氣嗎？」

伊霍普大概也拚命了吧。近乎威脅的話語聲音都變了。

「………………」

美月無言佇立，向舒普爾投來擔憂的目光。

舒普爾能清楚地明白，那時美月的心情。

美月，在猶豫。

但那不是因為缺乏捨棄城鎮的勇氣。是害怕因為自己的事，給舒普爾添麻煩。就像舒普爾為美月著想而退讓一樣，美月也在為舒普爾考慮，煩惱著。

但是。

舒普爾，想。

（已經不用再擔心那種事了。因為……）

因為，我已經知道了愛的話語。

舒普爾凝視著美月的眼睛，像是說「沒關係」般點了點頭。

「不用擔心。我們倆去某個遠方吧。然後幸福地生活。對了，來我出生的村子吧。是個很美的地方哦？」

「可是……」

「沒關係的！」

舒普爾為了打消美月心中的疙瘩，笑著說道。那是推動舒普爾的那句魔法話語。

「在遙遠的高丘上，一位偉大的詩人說過哦？愛……愛，就是你的勇氣！」

美月像是吃了一驚。愛的話語，那魔法，對美月也確切地生效了。

過了一會兒，美月微笑了。浮現出彷彿從枷鎖中解放的、平靜的笑容。然後，輕輕觸碰氣球，

「……我在此，與舒普爾發誓永恆的愛。」

向紅色的氣球，發誓了永恆的愛。

舒普爾綻放笑容，上氣不接下氣地說：

「我也是！我也發誓！與美月永恆的愛！」

兩人相視而笑。那是無比幸福、洋溢著喜悅的笑容。然後，兩人一齊轉身。

「等等美月！回心轉意——！」

聽著背後伊霍普的嘆息，舒普爾和美月手牽著手，離開了教堂。

教堂外，鎮上的人們滿面笑容地等待著兩人。不知怎麼脫身的、毫髮無傷的穆爾卡也混在其中。

他們手裡，不知何時已準備好的，握著五顏六色的氣球。舒普爾和美月正驚嘆於這片氣球的海洋，有人喊道：

「祝福舒普爾和美月，永恆的愛！！」

以此為信號，大家一齊將氣球放向天空。不下百個的氣球，乘風飛舞，翱翔天際。

「好美……」

感嘆聲自然而然地，從美月口中溢出。

飄飄然，飄飄。

愛的證明飛向遠方。

無數地散開，蔓延。

掠過天空，

越過海洋，

祝福著兩人，逐漸消融。

世界，被愛所包圍——。

「真是個美妙的故事……」

阿羅瓦一臉陶醉地喃喃道。但不久，她忽然像是意識到了什麼，望著氣球說：

「咦？可是在爺爺的故事裡，沒出現過氣球呀？那這個氣球是……」

「嗯哼！咳咳！」

突然，爺爺大聲地清了清嗓子。舒普爾和阿羅瓦都疑惑地看向爺爺。

爺爺的視線游移了片刻，接著像是忽然想到什麼似的說道：

「……啊，不知怎麼的，喉嚨又幹了。爺爺要去喝茶，你們倆也要再來點嗎？」

舒普爾他們回家後，爺爺拿著皺巴巴的氣球，「嗯——」地沉吟了一聲。

爺爺的目光，悄然投向奶奶的照片。

照片里的奶奶微笑著，但看起來又好像有點生氣。說不定，在那笑容的背後，她正板著臉呢？

「………………」

爺爺拿著氣球，顯得有些猶豫不決。

過了一會兒，爺爺像是下定決心般點了點頭。然後，將那個氣球隨手扔進了暖爐。

是爺爺的寶物，那個紅色的氣球。

是像舒普爾講述的故事裡那樣，用來發誓永恆愛情的氣球。

但是，然而。

發誓的對象，其實並不是奶奶。用這個氣球互相發誓愛情的，是曾經的戀人。雖然最終分開了，但這是與她之間珍貴的紀念品，一直沒能扔掉的氣球。是瞞著奶奶，偷偷藏起來的寶物……

爺爺「咳咳」地清了清嗓子，轉身面向奶奶的照片。

「不是那樣的哦？這個只是……忘記扔掉了而已。絕對不是，忘不掉她的意思哦？是真的哦，老婆子。」

爺爺拚命地，說著一番近乎辯解的話。

照片里的奶奶，在深處撲哧一聲，覺得好笑似的笑了。

今天是兩人的結婚紀念日。

不變的愛，就在這裡。

舉起拳頭吧

扣動扳機吧

在破舊的瀝青路上

讓血花綻放吧

你會嘆息吧

即便如此 我仍是黑道之星

你會怒罵吧

即便如此 我仍是黑道之星

好好看著這老套的台詞

所謂帥氣 就是這副模樣

舒普爾居住的村子名叫「帕羅斯」。「帕羅斯」是古語中的「新芽」，象徵著生命的脈動綿延不絕、生生不息。

帕羅斯是個四面環山的小村莊。幾乎與外界隔絕，唯有這個村子彷彿脫離了世界的齒輪，時間也悠悠然地流淌。唯一可稱得上貿易品的，是只有這個村子才能採到的「奇可果」。將這種果實磨碎後以熱水煎熬，便會成為對咳嗽有奇效的藥物。其香氣也好，在外界也作為香水備受珍視。奇可果流入都市，為帕羅斯帶來了豐厚的財富。

然而，無論流入多少財富，在這個村子裡，時間依舊悠悠然地流淌。

村裡的每個人，都擁有足以買下「汽車」這種昂貴機械的錢。但是，村民移動時使用的，是自己的雙腳，以及一種叫做庫魯特的、不會飛的鳥。

那方盒子般的娛樂品「電視」，也只有在村長家和集會所里才有。村民的娛樂，幾乎就是與鄰居的閑聊，以及與擁有無限天地的書本的對話。

沒有豪宅。

沒有超出需要的東西。

名為帕羅斯的村子，編織著和平、富足、安穩的時光……

但是，無論有多少歷史，有多少安寧，居住在那裡的終究是凡人。被周圍人稱為怪人的傢伙，也必定存在。那就是舒普爾的爺爺。

爺爺在幾十年前，突然從帕羅斯消失了。他捨棄了無憂無慮的生活，去了某個地方。

他為何要離家出走？

村民們做出了各種猜測。那些傳言如山一般膨脹，如河一般在村中流淌，最終風化消散。

然而，時光流逝，在所有人都只將爺爺留在記憶角落的時候，爺爺如同消失時那樣，突然回到了村子。

而且，還帶著一位美麗的妻子，和年幼的女兒。

爺爺離開村子期間發生了什麼，無人知曉——。

如同當初離開時一樣，突然回到村子的爺爺，小心翼翼地抱著一個巨大的木箱。

因為爺爺對那個木箱實在太過珍視，某天，有村民問道：

『那個木箱，裡面裝著什麼呀？』

——是我的寶物。

『嘿。能看看裡面嗎？』

——可以。

『…………這都是些什麼呀？儘是些破爛嘛。到底是用來幹什麼的？』

——不用。只是偶爾看看。

『那有什麼意義？』

——不，對我來說很重要。而且……

『而且？』

——或許有一天，它們會像夜空中閃爍的星辰一樣，重新煥發光輝。

『……哈？』

村民完全摸不著頭腦。

看著這樣的村民，爺爺覺得好笑似的笑了。

爺爺敏銳地察覺到媽媽在氣鼓鼓地生氣，於是開口問道：

「喂，什麼事發那麼大火？」

「我沒生氣。」

媽媽雖然這麼說，但無奈實在不擅長撒謊。聲音里混雜著按捺不住的怒氣。

爺爺聳了聳肩，溫柔地問舒普爾：

「舒普爾。媽媽是從什麼時候開始心情不好的？」

「誒？唔——嗯……」

舒普爾歪著頭思考。

「和阿羅瓦在路邊聊天的時候，心情還很好的……」

不一會兒，舒普爾想起來了，說道：

「對了對了。之後，遇到了貝赫特先生。就是從那時候開始的哦。」

爺爺瞭然地點點頭。

「啊，原來如此。又給你灌輸多餘的話了？——在意那些就沒完沒了啦？」

聽到這話，媽媽一副憤懣難平的樣子反駁道：

「可是爸爸，那個貝赫特先生，又在說爸爸的壞話哦？」

「哦？說了什麼？」

「說把舒普爾交給那種來路不明的傢伙看管，難道不擔心嗎。說誰知道你離開村子期間幹了些什麼。」

「哈哈，說的沒錯。」

爺爺爽朗地笑了。

「這可不是好笑的事。再說了爸爸您……」

爺爺像是要打斷她繼續說下去，無奈地嘆了口氣。

「……比起那個，你又快沒時間了吧？」

「啊，糟了！」

媽媽慌忙拿起籃子，出了門。但立刻又從門縫裡探出臉來，

「舒普爾，要乖乖看家哦？別給爺爺添麻煩哦？」

說出了那番慣常的叮囑。

「嗯。」

舒普爾目送媽媽離開，跑向寶箱。今天也要從寶物中編織故事。

「不用那麼急，爺爺的寶物又不會長腿跑了。」

爺爺在舒普爾背後呵呵地笑了。

舒普爾窸窸窣窣地伸手進寶箱摸索。然後，拿出了觸手可及的物體。

那是一個小瓶子。

一個塞著軟木塞、能放在手掌上的小瓶，裡面塞滿了白色粉末。

舒普爾歪了歪頭，轉身面向爺爺，把瓶子遞給他看。

「爺爺。這個瓶子里裝的是什麼？能打開嗎？」

爺爺看到舒普爾手中握著的瓶子，臉色一變。

「不、不行！不能打開那個！」

突如其來的大聲，讓舒普爾嚇得一縮脖子。

爺爺大概是覺得嚇到舒普爾了，咕嘟咽了下口水，含糊地說道：

「那、那裡面……裝的是……對、對了。只是普通的石灰。但是，弄到眼睛裡很危險，所以不能打開哦？」

「這樣啊？」

舒普爾有些遺憾地看著瓶子。

但是，舒普爾立刻搖了搖頭。

不對。

這瓶子里裝的，才不是什麼普通的石灰。如果是普通的石灰，可編不出故事來。

瓶子里裝的，才不是石灰。比如說——

「對了。這個啊……————」

說到這裡，舒普爾住了口。他像是窺探爺爺的臉色似的，偷偷抬眼往上看了看。

爺爺露出了奇怪的表情。

「怎麼了，舒普爾？是想到什麼了嗎？」

「誒？嗯……可是……」

見舒普爾吞吞吐吐，爺爺像是忽然明白了什麼，微微揚了揚眉毛，然後溫柔地微笑了。

「無論是什麼故事，爺爺都絕對不會生氣的，說出來聽聽？」

聽到這話，舒普爾臉上一下子放出光彩。

「嗯！這是……」

爺爺走過怎樣的人生，他不知道。爺爺懷著怎樣的回憶，他也不知道。

但是。

可以想像。可以講述。

舒普爾開始講述。他代替爺爺，自己成為主人公。

是的。這是與爺爺那不為人知的過去相關的故事——。