第一話 雪與子彈

黎明前。

蒼茫的暗色濕潤地包裹著世界，只有細微的蟲鳴搖曳著周圍的空氣。隱約傳來的是泥土的氣息吧。異鄉的土地，連泥土的芬芳也不同。鼻子痒痒的，或許正因如此。

舒普爾仰面躺在紅褐色的大地上，望著天空。微弱閃爍的星辰看在眼裡很是舒適。明知不該，卻還是不由得迷糊起來。

就在意識快要墜入淺眠的那一刻。

「……普爾……普爾二等兵……」

不知從何處傳來了聲音。

「舒普爾二等兵……舒普爾二等兵！」

「啊，是！」

舒普爾猛然驚醒，慌忙只抬起上半身。他反射性地朝聲音傳來的方向敬禮。對他而言過於寬大、宛如鐵鍋般的頭盔歪斜著，遮住了左眼。

「原來你在這兒啊，舒普爾二等兵。」

聽到那含著苦笑的聲音，舒普爾鬆了一口氣。

「穆爾卡大尉……」

舒普爾視線的前方站著穆爾卡。

舒普爾也不知道穆爾卡的確切年齡。問了他也不肯說。但大概，是二十多歲後半吧。穆爾卡嘴角總是掛著若有若無的微笑，周身散發著某種洒脫不羈的氣質。此刻，穆爾卡舒展著他那雙下垂的細長眼睛，一邊摩挲著沒刮乾淨的胡茬，一邊走了過來。他頭上戴著一頂尺寸合適的頭盔，但搭扣卻松垮地垂著。他身著第三遊騎兵步兵團——通稱「綠龜軍團」專用的嫩綠色戰鬥服。

「舒普爾二等兵，快到作戰開始時間了。準備好了嗎？」

「嗯。」

舒普爾把放在身旁的步槍拉過來，站起身。雖然沒有上刺刀，但那槍比舒普爾的身高還要長。

穆爾卡咧嘴一笑，把手「啪」地放在舒普爾頭上。舒普爾和穆爾卡身高相差近一倍。比起上司和部下，更像是在玩打仗遊戲的孩子和在旁看顧的家長。

「好，那就最後再檢查一遍裝備，然後到集合地點來。明白嗎？」

「嗯。」

「喂喂，我說過多少遍了？回答不該是『嗯』。要說『遵命，穆爾卡大尉』！」

穆爾卡使勁搖晃著舒普爾的腦袋。舒普爾被晃得暈頭轉向，雙手緊緊按住快要滑落的頭盔。

「遵、遵命，穆爾卡大尉！」

「很好！」

穆爾卡一側嘴角向上揚起，腳跟一轉，轉身離開了。

舒普爾目送穆爾卡離去，然後按照吩咐開始重新檢查裝備。確認步槍是否好好塗了防鏽油。檢查槍管內壁是否擦得鋥亮。拔出腰間皮帶上的手槍，同樣仔細檢查。

一通檢查完畢後，舒普爾從皮帶扣的暗格里取出一發子彈。他舉起那顆子彈，對著漸白的天光，眯起一隻眼仔細端詳。這是舒普爾剛加入「綠龜軍團」時，作為「特製子彈」配發的，每人僅此一發。所有同伴都——當然，穆爾卡大尉也是——將其視為比生命更重要的東西。它散發著詭異的光澤，泛著微弱的磷光。

舒普爾就這樣凝視了子彈片刻，最後還是把它原樣收回皮帶扣里，站起身來。他把過於寬大的頭盔重新戴好，拍了拍肥大戰鬥服上的灰塵。將比自己身高還長的步槍掛在右肩，拖拖拉拉地拽著，朝集合地點走去。

舒普爾到達集合地點時，大部分士兵已井然有序地列隊集合。舒普爾也從人群縫隙中靈巧地鑽過，站到隊列中間，擺出立正不動的姿勢。

不久，

「嗯哼！咳咳！」

伴隨著誇張的乾咳聲，沃金大佐出現在士兵們面前。大佐的肚子圓滾滾地鼓起，體型活像個飯糰。他站到一個用來裝補給物資的箱子上，掃視著士兵。然後用與他外表不相稱的、洪亮的聲音喊道：

「呃——！諸位想必已經知道，我『綠龜軍團』將於今日07:00，向敵軍布陣的北部岩山進軍。這將會是一場前所未有的激戰。但是，无須畏懼！我等懷有赴死的覺悟！」

大佐說著，將一發子彈高高舉起，展示在士兵們面前。那是「綠龜軍團」人手一顆的、唯一的特製子彈。

「諸位也都帶著吧？我等字典里沒有『後退』二字。萬一……萬一戰敗，蒙受被俘之辱，便用這顆子彈了結自己的性命！這才是我等義無反顧的決心！」

這位國王忠實的僕人，唾沫橫飛、神情陶醉地發表著演說。

沒錯。

舒普爾他們持有的這唯一一發特製子彈，是發下來用來自盡的。

在油膩膩的工廠里特製而成，並由散發著可疑氣息的神官祝禱過的、奇妙而美麗的、每人僅此一顆的子彈。據說這子彈蒙受著國王所信奉之神的加護，用它結束性命的人，無一例外都能踏上通往安樂死後世界的旅程。

荒誕不經。

然而，對於置身於隨時可能死去的戰場上的士兵們來說，這卻是他們願意相信的故事。一張通往天國的單程票。

——我們擁有能引領我們前往天國的子彈。

或許正是懷抱著這種信念，舒普爾他們「綠龜軍團」才得以突破數道敵陣，不斷向敵後縱深挺進。這堪稱是如有神助的戰果。

「好了諸位，出發的時間到了。全軍前進！」

大佐高聲宣告。

全軍保持著隊列開始行進。

混在高大的成年人們中間，孩子模樣的舒普爾也行進著。

唰唰。唰唰。

咚咚。咚咚。

規律整齊的腳步聲里，混雜著舒普爾那不規則地急促的腳步聲。

唰唰。唰唰。

咚咚。咚咚。

幾乎聽不清的、舒普爾那小小的腳步聲。

唰唰。唰唰。

咚咚。咚咚……

——在那一天的戰鬥中，半數士兵失去了生命。

他們是否平安抵達了天國，無人知曉。

舒普爾的腳步聲，變得稍微能聽清了一些。

舒普爾坐在一塊足有四米高的巨大岩石上，為今日戰鬥中死去的同伴們默禱。岩壁冰冷，拂過臉頰的風卻很舒適。這裡大概位於清晨戰場的上風處吧，連那令人作嘔的血腥味也飄不過來。寧靜的夜晚，讓人幾乎懷疑是否真的發生過戰鬥。

「舒普爾二等兵，你在上面嗎？」

忽然，從岩石下方傳來聲音。

舒普爾從岩石邊探出頭，向下望去。那裡有一個沒有陰影、輪廓模糊的人影。

「穆爾卡大尉？」

他幾乎確信那是穆爾卡，卻又感到一股寒意，彷彿戰死的士兵正從岩石縫裡晃晃悠悠地爬出來似的，他的聲音小得幾乎聽不見。

「是我。你找了個好地方啊。我也能上去嗎？」

聽到穆爾卡那帶著幾分戲謔的聲音，舒普爾鬆了口氣，爽快地應了聲「嗯」，並告訴對方可以從左邊爬上來。穆爾卡利落地爬上岩壁，將一隻腳搭在一塊小小的凸起上，俯瞰四周。這動作雖然有點裝模作樣，但由穆爾卡做來，卻莫名地有型。

「……嚯。這地方找得真不錯。舒普爾二等兵在發現這種地方方面，可是個天才啊。」

穆爾卡連連點頭表示佩服。

舒普爾有些不好意思地臉紅了。

「沒那回事。穆爾卡大尉你們住的高官專用帳篷，要舒服得多吧？」

「那帳篷？怎麼可能！」

穆爾卡吐出舌頭，做了個鬼臉。然後誇張地左顧右盼，湊近舒普爾像是要說悄悄話似的，壓低聲音道：

「沃金大佐的帳篷就在我隔壁。一到這時候，那位的鼾聲可真是了不得！周圍二十米簡直是地獄！」

看著穆爾卡仰天長嘆的樣子，舒普爾哧哧地笑了起來。

大佐那震撼大地的鼾聲，在「綠龜軍團」內部也是出了名的。

以前，有個新兵不小心誤入了高官專用帳篷所在的區域。他本想在上司發現之前溜走，立刻來了個向後轉，躡手躡腳地打算離開。

他的心臟，像警鐘一樣狂跳。

他當時，稍微有點醉了。

就在這時，他聽到了大佐那地動山搖般的鼾聲。

據說大佐的鼾聲大致分為兩種。

一種是：

咕嗚嗚嗚——嘎啊啊啊——咕嗚嗚嗚——嘎啊啊啊——

這樣規律的大呼嚕。

另一種是：

……嗯嘎喔喔喔喔……噗咻…………

這樣突發性、爆炸性的呼嚕。

新兵聽到的是後者。

那突然撼動身體的巨響。以及隨後，讓人自然起雞皮疙瘩的、深淵般的沉寂。

新兵想必是大吃一驚吧。說不定原地跳起了一米高。又或者，因酒精而放鬆的下半身，或許流出了滿滿一杯的液體。總之，他當時還沒聽過關於大佐鼾聲的傳聞，而且幸運地（或者說，不幸地）還未習慣戰場。

就在他像雕像般僵立原地時，這次輪到規律性的大佐鼾聲突然襲來。那是鼾聲的波浪式攻擊。

他還不習慣戰場。

大佐的鼾聲簡直不似人聲。

於是他大叫起來——

「敵襲——！！！」

舒普爾和穆爾卡異口同聲地喊道，隨即爆笑起來。

「哈哈，還有這麼回事啊。」

「是誤聽成敵軍轟炸機的引擎聲了吧？」

「對對。那時候可真是笑死我了。抄起槍衝出去一看，敵機的真身竟是自家大佐的呼嚕。」

穆爾卡似乎清晰地回憶起了當時的情景，喉嚨里咕嚕咕嚕地低笑了好一會兒。

不一會兒，他喘了口氣，大大咧咧地在舒普爾旁邊坐下。然後喃喃低語道：

「……呼。大佐閣下啊，要是沒有那驚天動地的呼嚕和對國王那種狂熱的信仰，倒也算是個不錯的傢伙。」

聽到這話，舒普爾睜大了眼睛。

「對國王陛下盡忠是壞事嗎？」

「忠誠過度也會生出愚臣啊。怎麼，舒普爾你也是那種能為了國王輕易捨棄性命的人嗎？」

這次，他沒有在名字後面加上「二等兵」的軍銜。是作為親密的朋友在稱呼。周圍沒人的時候，穆爾卡就會這樣只喊他的名字。

「那倒不是……」

舒普爾小聲回答。

「那舒普爾，你又是為什麼而戰呢？」

穆爾卡用一種近乎痛心的表情，連珠炮似的發問。舒普爾有些畏縮，慢吞吞地從口袋裡掏出一張照片。照片上是一位抱著嬰兒、面帶溫柔微笑的女性。

「……為了家人，是嗎？」

「嗯……」

兩人之間陷入了沉默。

舒普爾內心忐忑，但還是從照片上抬起視線，偷偷瞥了穆爾卡一眼。穆爾卡那原本嚴肅的表情一變，眼角舒展開來。

「是嗎。嗯，是嗎。……太好了。我還以為舒普爾也像那位大佐一樣，打算為了國王，捨棄這僅有一次的生命呢。」

穆爾卡像是獨自想通了，一次又一次地點著頭。

看著他的樣子，一個簡單的疑問浮上舒普爾心頭。舒普爾將這個疑問說出了口。

「我說，穆爾卡你又是為什麼而戰呢？我一直以為，你和大佐一樣，是為了國王陛下而戰。」

「嗯？我嗎？」

穆爾卡無畏地笑了，用輕描淡寫的輕鬆語氣說道：

「老子啊，是為了快點結束這該死的戰爭，才待在戰場上的。」

舒普爾略一思索，然後問道：

「……那和我一樣，是為了留在國內的重要的人，想早點結束戰爭？」

「不，不一樣。舒普爾你是為了保護國內的妻子和孩子不受傷害，才去打倒敵人的吧？」

正如穆爾卡所說，舒普爾點了點頭。

「我不一樣。只要能結束這該死的戰爭，什麼方法都行。僅僅為了這個，我才站在戰場上。就這樣把敵兵一個不剩地全殺光，戰爭或許會結束；我們被敵兵全滅，戰爭或許也會結束。又或者，像我們現在這樣渾身是血在地上爬的慘狀，能讓上面那些大人物們後知後覺地意識到戰爭的殘酷，從而同意和談也說不定。總之，我想設法停止戰爭。為此我能做的，就是戰鬥。」

穆爾卡凜然說道。話語中沒有絲毫迷茫。

「結束戰爭……」

舒普爾低下頭。

他當然也希望戰爭結束。然而，穆爾卡那句「為此只能戰鬥」的話語，卻無比、無比悲傷地回蕩在舒普爾心中。

「喂喂，別擺出那種要哭的表情嘛。」

穆爾卡有些困擾，溫和地笑了笑。

「……我說，穆爾卡。」

舒普爾抬起頭，問道。

「總有一天戰爭會結束吧？會迎來和平的世界吧？」

那是一個近乎祈禱的提問。

他當然希望得到肯定的回答。

然而，穆爾卡雖然溫柔地接納了舒普爾真摯的目光，卻沒有給出他渴望的答案。

「……那我不知道啊，舒普爾。」

「怎麼會……」

舒普爾仍是一副悲戚的表情，說不出話來。穆爾卡仰望著滿天星空，突然說道：

「我說，舒普爾。你知道……四月雪嗎？」

「四月……雪？」

「啊，對。不合時節的白色精靈。」

穆爾卡依舊仰望著天空。舒普爾也望向天空，隨即微微歪了歪頭。

「不可能有那種事。四月怎麼會下雪。天氣這麼好，這麼暖和。」

「嗯？啊，是啊。天氣很好，氣溫也回升了。在我們國家，在這裡，四月下雪基本是不可能的。但是啊，那種奇蹟有時也會發生。戰爭也一樣。就像四月雪會將一切覆蓋成銀白，或許也會因某個偶然迎來終結。我們只能相信那一天會到來，繼續戰鬥。僅此而已。……所以啊，舒普爾。」

穆爾卡把手伸進胸前的口袋，窸窸窣窣地摸索著。然後掏出了一顆子彈。

那是特製子彈。

既是勝利女神，同時又是死神的，唯一一顆子彈。

穆爾卡握著它，凝視著舒普爾。

「聽好了舒普爾。千萬別想著用這玩意兒。」

「誒？」

舒普爾瞪大了眼睛。

「可、可是穆爾卡。我聽說要是被敵人抓住，會遭受非常痛苦的拷問啊？與其遭受那種罪，不如用這個去大家所在的天堂……」

「你真以為用這玩意兒就能上天堂？」

穆爾卡冷冷地說。

「怎麼會！……可、可是，我們的國王陛下是這麼說的啊？」

舒普爾結結巴巴地反駁。

穆爾卡哼了一聲，站起身來。他用拇指「啪」地彈了一下右手握著的特製子彈，然後漂亮地在空中接住了旋轉落下的它。接著——接著，他使盡全力將那子彈遠遠地扔了出去。那姿態，宛如投擲手榴彈。像是要將令人厭惡的東西，儘可能從自己身邊驅逐。沒有絲毫猶豫，也沒有絲毫後悔。特製子彈划出一道弧線，消融在黑暗之中。彷彿能聽到「叮」的一聲清脆迴響。

「啊……」

舒普爾因這太過突然的舉動，發出了傻乎乎的聲音。他仰頭看向穆爾卡，只見穆爾卡眯起眼睛，神情爽朗地眺望著子彈消失的方向。舒普爾看看子彈消失的黑暗，又看看穆爾卡的表情，如此反覆。

不久，穆爾卡開口道：

「舒普爾，用那玩意兒能上天堂什麼的，純屬胡扯。」

「穆爾卡！！」

舒普爾像警告似的叫了穆爾卡的名字，慌忙環顧四周。若是這番侮辱國王及國王所崇拜神明的話語被其他人——尤其是大佐——聽到，那就糟了。最低也會被處死刑。然而，這裡遠離指定的紮營地。理所當然，聽到穆爾卡這番話的只有舒普爾一人。舒普爾鬆了口氣。

「……穆爾卡，你幹嘛突然說這個？」

「沒什麼，早就這麼想了。而且這肯定是真的。那玩意兒，不過是個有點特別的子彈罷了。才不會帶你去什麼天堂。」

「怎麼會……可是大家都……」

「沒錯。大家都相信。所以才能拚死戰鬥至今，才能不斷取得勝利直到現在。從這個意義上說，它是值得感激的存在。但也僅此而已。」

「但是……」

舒普爾是知道的。

知道臨戰前親吻特製子彈，祈求不要被敵人子彈擊倒的士兵的模樣。

知道倖存的幸運者們，輕輕對碰特製子彈，默念下次也要平安重逢的模樣。

知道身負重傷者，將裝填了特製子彈的槍抵在太陽穴，說著「這下終於能去天堂了」的模樣。

所以。正因為知道。

所以無論穆爾卡說什麼，都無法點頭贊同。特製子彈其實什麼都不是——這種事，無法相信。不願相信。

「可是啊，穆爾卡……」

穆爾卡打斷了試圖悲傷反駁的舒普爾，繼續說道：

「不用勉強相信我的話。只是啊，舒普爾。不要輕易使用那子彈。無論發生什麼事，都不要輕易放棄。只要不放棄，或許那四月雪，就會將一切染成純白……」

穆爾卡說完想說的話，故作滑稽地聳了聳肩，利落地爬下岩壁走了。談話似乎到此為止了。

舒普爾默默目送穆爾卡離去後，從皮帶扣里取出特製子彈，凝視著。沐浴著月光的它，美麗地閃耀著。

此後，「綠龜軍團」經歷了兩次大戰，五次小戰，以及一次又一次的推進。

士兵數量減半，又減半，最終變成了屈指可數的少數部隊。來自總部的補給斷絕，聯絡中斷，士兵之間開始流傳著煞有介事的謠言。

竊竊私語。竊竊私語。

「聽說前線指揮部淪陷了。」

竊竊私語。竊竊私語。

「聽說戰爭要結束了。」

竊竊私語。竊竊私語……

即便如此，「綠龜軍團」依然在前進。既然沒有待命或撤退的命令，便只有前進一途。

舒普爾依舊穿著過於寬大的頭盔和肥大的戰鬥服，拖拖拉拉地拽著步槍，踏著咚咚咚的小小腳步聲前進。

終於——。

那一天，到來了。

對舒普爾也好，對穆爾卡也好，對大佐也好，對士兵們也好……都是極其、極其重要的，命運之日到來了。

晨光熹微中，舒普爾他們保持立正姿勢列著隊。周圍是長及舒普爾腰際、被野草覆蓋的草原。

「嗯哼！咳咳！」

沃金大佐依舊誇張地乾咳著，走到士兵們面前。然後開始說明本次作戰的概要。

「呃——！據前哨兵情報，穿過這片草原的山嶽地帶，似乎存在一座敵軍正在修築的堡壘。此次我『綠龜軍團』將予以摧毀。」

大佐如此宣告後，環視著士兵們。或許是無法否認戰力不足吧，他眼中一瞬間掠過一絲不安的陰影，但再次「嗯哼！」一聲乾咳後，他重拾決心，抬起了頭。

「諸位，无須憂慮！我等懷有義無反顧的決——」

就在大佐如此高喊，準備像往常一樣高舉特製子彈的那一瞬間——。

「敵襲！是敵襲——！」

突然，傳來了警戒意味濃厚的尖叫聲。

嗒嗒咚！嗒嗒咚！嗒嗒咚！

緊接著響起的是，有節奏的三發點射。

舒普爾他們急忙壓低身體，隱蔽在草叢中。最遲鈍笨重的大佐，竟以最敏捷的動作藏身草蔭，其速度之快令人驚嘆到嘆息。

「第一、第二分隊散開至東北方向！第三、第四分隊散開至西北方向！迎擊！」

不知從何處傳來了穆爾卡的命令。

舒普爾匍匐前進，撥開草叢前進。嗖！嗖！子彈從頭頂掠過的感覺清晰可辨。怒吼與悲鳴交織，白煙升騰。敵人似乎前後出現，要將舒普爾他們夾擊。開始飄來血腥味。大半是同伴的血吧。

舒普爾重新戴好滑落遮住視線的頭盔，將步槍拉近。不知何時，周圍已不見同伴的身影。似乎走散了。該往哪個方向去？硝煙瀰漫，也看不見敵人的身影。舒普爾緊抱著步槍，在原地緊緊閉上眼睛。為了驅散不絕於耳的槍聲，他用雙手捂住耳朵。簡直像只被遺棄的小貓。無比孤獨，無比恐懼。即使閉上眼睛，火線的殘像也不會消失。即使捂住耳朵，槍聲的交響依然震動著身體。

覺得一切都結束了。

想要結束一切。

於是，舒普爾腦中浮現出一個念頭。通往天堂的單程票。特製子彈的事在腦海掠過。

讓一切都結束吧。

這想法，感覺無比甜美。

舒普爾睜開眼睛，雙手從耳邊移開。炮擊掀起的塵土使視野更加惡劣，但戰場的聲音卻清晰地傳來。

嗒嗒咚！

嗒嗒咚！

槍聲出現了短暫的間隙。戰鬥已接近尾聲。這是當然的。「綠龜軍團」已然衰弱到無法維持一支隊伍。並不具備足以承受奇襲的力量。

舒普爾取出藏在皮帶扣里的特製子彈。咕咚，咽了口唾沫。穆爾卡的話在腦中迴響。這子彈，或許並不能帶人去天堂。但至少，他覺得那也比留在這戰場上要好。只要能帶自己去一個沒有戰爭的世界，就感激不盡了。

就在舒普爾彷彿下定什麼決心般深深點頭時——

——轟轟轟轟轟……

突然，巨大的聲響從上方降臨。

一瞬間，舒普爾腦中浮現出大佐那震天動地的呼嚕聲，但立刻搖頭否定。抬頭一看，映入眼帘的是一架裝有巨大螺旋槳的敵軍的轟炸機。模仿著四翼飛鳥「撲棱撲棱」造型的它，以驚人的速度掠過上空。看不見的風之巨手將草叢壓垮，舒普爾在這壓力下眯起了眼睛。

轟炸機優雅地調轉方向，開始在舒普爾他們匍匐的草原上空盤旋。那姿態帶著一種威壓感，彷彿只要它願意，將這片草原化為焦土不過是易如反掌。

「完了……」

這悲鳴般的聲音並非出自舒普爾之口。然而，它卻是從近得驚人的地方傳來。舒普爾扭頭向後望去。不知何時，沃金大佐已在離他不遠處抱住了頭。

大佐抬起頭。目光與舒普爾對上了。但大佐彷彿覺得這無所謂般搖了搖頭，掏出了一把手槍。他將一顆特製子彈填入其中。看來和舒普爾一樣，也打算前往天堂了。

舒普爾沉默著。

大佐也沉默著。

就在這時——

……翩然。

某種白色的東西，一瞬間遮蔽了舒普爾的視線，飄落在稍遠的地面。接著，

翩然。紛紛揚揚。

彷彿幾乎沒有重量般，白色物體接二連三地飄落下來。

舒普爾仰望天空。為了看清那物體的真面目，他凝神注視。

白色物體——那是紙。

印著某種文字的白色紙張，正以成百上千的數量飄落。

舒普爾拾起落在身旁的一張紙，閱讀上面印著的文字。

『戰爭結束了』

上面，簡潔地這樣寫著。

舒普爾瞪大了眼睛。大佐也瞪大了眼睛。其他士兵們大概也是吧。一定，穆爾卡也是。

敵兵不明所以，依舊趴在地上，茫然地望著天空。槍聲逐漸停止，困惑取而代之，緩緩蔓延開來。

不久，

滋——。滋滋——。

揚聲器的開關打開，仍在空中盤旋的轟炸機，用敵國語言宣告著什麼。接著，這次傳來了雖然生硬、卻是舒普爾他們熟悉的母語。

『你們·國王·已·投降

戰爭·已·結束

繼續·戰鬥·已無意義

請·放下武器·投降

重複——』

發音生硬，感覺不到絲毫情感。

但是。

想說的意思明白了。戰爭，結束了。

「……哈、哈哈哈哈哈哈——！」

突然，高亢的鬨笑聲在草原上迴響。舒普爾猛地抬頭，望向笑聲傳來的方向。

穆爾卡在那裡。

在所有人都潛伏在草叢中、趴伏於地的當下，穆爾卡卻傲然挺立，大大張開雙臂，對著天空爽朗大笑。

「哈哈！舒普爾，看見了嗎？你該不會沒掛掉吧？來，仔細看啊。下雪了。是四月雪啊。將一切染成純白的雪。看吧？我說得沒錯吧？戰爭結束了！四月雪，會把我們的罪孽徹底覆蓋成純白！」

穆爾卡大喊著，在成千上萬白紙紛飛之中，優雅地一個轉身，當場跳起舞來。

無論敵我，所有人都注視著穆爾卡舞蹈的身姿。

雪，不停飄落。

翩然。翩然。紛紛揚揚。

時間彷彿靜止了。

翩然。翩然。紛紛揚揚。

一切漸漸化為純白……

舒普爾猛然回過神，轉過頭。沃金大佐依然握著手槍，呆立在那裡。舒普爾輕聲說道：

「……大佐，戰爭結束了。」

「戰爭……結束了？」

大佐心不在焉地，喃喃低語。

「嗯。我們的國王投降了。」

「陛下投降了？」

「嗯，是的。」

「……是嗎。我們輸了……是嗎……」

大佐能面般毫無表情，兀自喃喃低語著什麼。但不久，他將那填裝了特製子彈的手槍，隨意地抵在了太陽穴上。

看到這一幕，舒普爾問道：

「……您想做什麼，大佐？」

「去天堂啊。」

「可戰爭已經結束了啊？」

「就因為戰爭結束了啊。」

「……我不明白。為什麼？就要迎來和平了呀？」

「對我而言，那才是地獄。」

「是嗎？」

「是啊。」

「………………」

「………………」

「……我說，大佐。」

「什麼？」

「可以問您一個問題嗎？」

「……可以。」

舒普爾深深吸了口氣，下定決心問道：

「那顆子彈，真的能把我們帶去天堂嗎？」

「！！」

大佐用飽含殺氣的目光射向舒普爾。但，那也只是一瞬間的事。大佐臉上浮現出一種近乎認命的、悲哀而平靜的表情。

然後，他說道：

「誰知道呢。」

咔噠。

那是扳起擊錘的聲音。

「……非這樣做不可嗎？」

舒普爾問道。

「非這樣做不可。」

大佐回答。

舒普爾緊緊閉上眼睛，背過臉去。

——砰！

槍聲響起，接著是沉重物體倒地的聲音。

舒普爾緩緩睜開眼睛，卻沒有回頭看向身後。不，是無法回頭。只是，那影像已烙印在眼瞼。沃金大佐，臨終時的那副表情。

絕非。

絕非、絕非、絕非、絕非、絕非、絕非、絕非、絕非、絕非、絕非、絕非、絕非、絕非——

那副表情，絕非是奔赴天堂之人該有的。那張被絕望吞噬的臉上，找不到一絲一毫神明的加護。

舒普爾看向一直握在手中的特製子彈。那如今，不過是一顆略顯精巧的普通子彈罷了。

舒普爾站起身來。掠過草原的風是暖的，白雪仍隨風飄舞。那生硬發音的勸降聲，也仍在迴響。

「舒普爾！」

看到舒普爾的身影，穆爾卡中斷舞蹈，揮了揮手。但當他注意到舒普爾手中的子彈時，表情變得複雜起來。

舒普爾瞥了一眼那曾是「特製」的子彈。然後，輕輕地，將它隨手一拋。

躲在周圍草叢中的同伴們，發出了混雜著驚愕的呼聲。

那曾是「特製」的子彈，划出一道毫無特別之處的弧線，被重力再尋常不過地捕獲，再尋常不過地減速，再尋常不過地墜落在地。

「舒普爾……」

穆爾卡臉上綻放出滿面笑容。

舒普爾也將過大的頭盔隨手扔了。將一直扛在肩上的、過長的步槍扔在地上。他從腰帶上拔出手槍，正想也扔掉，卻突然停住了手。他從手槍里，取出了一顆迄今為止一直保護著自己的、普通的子彈。它雖然粗劣，有時啞火，還因含有雜質容易生鏽，但他覺得這比什麼都更值得當作護身符。比起那僅有一發的「特製」子彈，這子彈無疑更有價值。是舒普爾的寶物。

舒普爾將子彈放入皮帶扣，然後扔掉了手槍。他走向穆爾卡，在對方面前笨拙地轉了個圈。

舒普爾咧嘴一笑。

穆爾卡露出苦笑。

兩人如同在雪中嬉戲的孩童，在原地跳起舞來。背景音樂是轟炸機奏響的，發音生硬的話語。舞台，正在這四月飛雪的正中央。

「……戰爭，結束了啊……」

有人獃獃地望著兩人的身影，如此低語。

翩然。翩然。紛紛揚揚。

飛舞在四月天空的雪，美得令人心醉。

翩然。翩然。紛紛揚揚。

世界，漸漸化作一片純白——。

「……你是說，這顆子彈里，就封存著這樣的回憶吧？」

舒普爾講述完從手中子彈里編織出的故事，雙眼閃閃發亮地向爺爺問道。

爺爺沒有立刻回答，只是眨了眨眼睛。蹲在一旁的阿羅瓦圓睜著雙眼，凝視著舒普爾的側臉，小聲呢喃道：「舒普爾，好厲害……」

舒普爾忽然有些不好意思，又急切地探身追問爺爺：

「對吧，爺爺？是不是？」

見舒普爾湊上前，爺爺這才恍然回神，連連點頭。

「啊……啊，是啊。舒普爾說得對。舒普爾真了不起啊。什麼都瞞不過你。」

接著，爺爺高興地露出了微笑。

「我就知道！太厲害了！」

舒普爾歡呼起來，將那枚盛滿爺爺回憶的子彈舉到電燈下，仔細端詳。

但是。

其實，他知道。心裡明白。

舒普爾編織的故事，是虛構的。或許和爺爺真實的回憶相去甚遠。即便如此，爺爺還是說「你說得對」。為了舒普爾，他說了善意的謊言。

（……謝謝你，爺爺。）

舒普爾心裡很高興。至今橫亘在他和爺爺之間的那點隔閡，似乎稍微融化消失了。而且他確信，對爺爺而言，也是如此。

「……我說，舒普爾。」

阿羅瓦湊到舒普爾耳邊，用只有他能聽見的聲音悄悄說：

「你爺爺，比我想像的要不可怕嘛？」

聽到這話，舒普爾猛地轉頭看向阿羅瓦。因為要說悄悄話，阿羅瓦的臉比預想的要近。她像是受了驚嚇，身體微微一僵。

但舒普爾毫不在意，對她露出一個明亮的笑容，精神十足地答道：「嗯！」阿羅瓦似乎一直呆望著舒普爾的笑臉，不久才猛地回過神，使勁扭過頭去。低下視線盯著自己膝蓋的阿羅瓦，不知為何耳朵微微泛紅了。

「？」

舒普爾正一臉疑惑，爺爺開口了。

「我說，舒普爾。」

「嗯？什麼事？」

「要不要再講講爺爺其他寶物的故事？你看，爺爺的寶物，還多得是呢。」

爺爺「咚咚」地拍了拍寶箱。灰塵微微揚起，無數寶物顯露身形。確實，箱子里還沉睡著許多能勾起舒普爾好奇心的東西。舒普爾聲音輕快地說：

「嗯，好啊。那這次就這個……」

「舒普爾，你在哪兒？爸爸？」

就在舒普爾伸手去拿下一件寶物時，媽媽的聲音從玄關方向傳來。

「啊，媽媽回來了！」

舒普爾臉上頓時綻放光彩，但目光落到正要拿起的寶物上，又立刻遺憾地垂下頭。這對舒普爾來說可是個驚人的事實。因為在此之前，他對媽媽來接自己這件事，從未有過一絲一毫的厭煩。

舒普爾有些歉疚地看向爺爺。

爺爺看到舒普爾這樣的表情，臉上露出了從未有過的燦爛笑容。然後用他那雙粗壯的大手，溫柔地撫摸著舒普爾的頭。

「那舒普爾，剩下的就下次再說吧。」

「可是……」

「講了這麼多話，累了吧？而且你看，爺爺的寶物還多著呢。就算花上一整天，也說不完啊。」

爺爺自豪地「邦邦」拍了拍寶箱。大片的灰塵揚起，舒普爾「咳咳」地咳了起來。然而，蹲在舒普爾身旁的阿羅瓦，卻一直低著頭，紋絲不動。這對愛乾淨的她來說可真稀奇。

「哎喲，抱歉抱歉。……喏，媽媽在叫你呢。快去吧。而且阿羅瓦，你也差不多該回家了吧？家裡人會擔心的。」

一直低頭沉默的阿羅瓦，聽到爺爺這句話，猛地抬起頭，慌慌張張地快速說道：

「對哦我得快點回家了。爺爺再見。舒普爾我還會來玩的就這樣吧再見！」

阿羅瓦草草說完告別的話就站起身，雖然被雜物絆了一下，還是匆匆離開了儲藏室。不一會兒，從玄關方向傳來媽媽的聲音：「哎呀，阿羅瓦。怎麼了？臉好紅啊？」對此，阿羅瓦只回了句「您好再見！」這般如海嘯般單方面的問候，似乎毫不停留地離開了。舒普爾歪了歪頭：「？」奇怪的阿羅瓦。

舒普爾將視線移回寶箱，依依不捨地看了好一會兒，然後說道：

「……嗯，知道了。剩下的下次再說，我也回去了。那爺爺再見。」

「路上小心啊？」

「好——！」

舒普爾精神地應了一聲，站起身喊道：「媽媽，我在這裡！」他走到儲藏室門口，回頭看向爺爺。他站在那裡輕輕揮了揮手，爺爺也揮手回應。

「舒普爾……哎呀，原來你在那兒啊？」

「嗯。」

舒普爾跑到媽媽身邊。

「在儲藏室那種地方幹什麼呀？」

「在和爺爺聊天。」

「和爺爺？」

媽媽一臉不可思議地歪著頭，但立刻溫柔地笑了。

「這樣啊。那真好。跟爺爺道別了嗎？」

「嗯。」

「那我們回家吧。今天做了舒普爾最喜歡的燉菜哦。」

舒普爾和媽媽牽著手，離開了爺爺的家。

爺爺手裡拿著那顆子彈模樣的東西。他從各個角度觀察著，一次又一次地歪頭琢磨。

不久，爺爺注意到這子彈模樣的東西前端，有一個小孔。他心念一動，仔細觀察底部圓形的部分。雖然污濁看不太清，但勉強能辨認出刻著一個數字「5」。

爺爺像是恍然大悟般，「啪」地拍了下膝蓋。

這子彈模樣的東西，是個鉛墜。釣魚用具的一種，外形酷似子彈的鉛墜。是釣上大魚時，當作幸運物留下來的。

爺爺「嗬、嗬」地愉快笑了起來。

晚霞映照著世界。

這是某個晴朗日子裡發生的事——。

請想像一下。

假設你面前矗立著一堵巨大的牆。

假設你的面前矗立著一堵高牆。

而你的「夢想」，正在牆的另一邊靜待。

若止步於此，夢想便永不可及。

那麼，你會怎麼做？

你絕不會放棄「夢想」。是的，不該放棄。

是向右繞行一大圈嗎？

向左行也未嘗不可。

要試著將那堵牆推倒嗎？

飛翔天際也別有一番趣味。

或者，要不要那樣試試看？

對了，要不要這樣試試看？

舒普爾居住的村子名叫「帕羅斯」。「帕羅斯」是古語中的「新芽」，象徵著生命的脈動綿延不絕、生生不息。

帕羅斯是個四面環山的小村莊。幾乎與外界隔絕，唯有這個村子彷彿脫離了世界的齒輪，時間也悠悠然地流淌。唯一可稱得上貿易品的，是只有這個村子才能採到的「奇可果」。將這種果實磨碎後以熱水煎熬，便會成為對咳嗽有奇效的藥物。其香氣也好，在外界也作為香水備受珍視。奇可果流入都市，為帕羅斯帶來了豐厚的財富。

然而，無論流入多少財富，在這個村子裡，時間依舊悠悠然地流淌。

村裡的每個人，都擁有足以買下「汽車」這種昂貴機械的錢。但是，村民移動時使用的，是自己的雙腳，以及一種叫做庫魯特的、不會飛的鳥。

那方盒子般的娛樂品「電視」，也只有在村長家和集會所里才有。村民的娛樂，幾乎就是與鄰居的閑聊，以及與擁有無限天地的書本的對話。

沒有豪宅。

沒有超出需要的東西。

名為帕羅斯的村子，編織著和平、富足、安穩的時光……

舒普爾正朝著爺爺家走去。身旁是抱著一個大籃子的媽媽，她溫柔地牽著舒普爾的手。

天空是萬里無雲的晴空。彷彿在回應那滿溢的陽光，翠綠的草毯無邊無際地鋪展開，搔弄著舒普爾的腳底。再往前走一點，這片草原就會進入平緩的斜坡。舒普爾的爺爺家，就在那前方靜靜佇立。在此之前，如果向左大大偏離道路，就能看到種植著奇可果的田地。田裡奇可樹井然有序地排列著，展現出自然與人力共同創造的、壯闊而規整的景觀。

「舒普爾！」

突然被叫到名字，舒普爾朝聲音傳來的方向望去。左手邊出現的，是有著可愛紅色屋頂的阿羅瓦家。她正在玄關前，朝這邊用力揮手。

阿羅瓦見舒普爾注意到了，便小跑著過來。她在舒普爾面前稍作喘息，雙眼發亮地問道：

「吶吶舒普爾。在爺爺家，又要講像書里一樣的故事嗎？」

「像書一樣的故事？」

媽媽在舒普爾旁邊，一臉疑惑地歪著頭。阿羅瓦像是說自己的事一樣，得意地說道：

「是呀，阿姨。舒普爾他呀，講故事可厲害——了。一定是因為他總看那些全是字的、難懂的書吧。對吧，舒普爾？」

阿羅瓦笑著尋求同意。但是，在舒普爾想說什麼之前，媽媽大聲說道：

「舒普爾，你好狡猾哦！」

「……誒？」

舒普爾和阿羅瓦同時看向媽媽。媽媽鼓起臉頰，然後說道：

「舒普爾，你都沒給媽媽講過那樣的故事。舒普爾睡不著覺的晚上，媽媽明明經常給你讀繪本的……」

媽媽用嘆息般的語氣說著，蹲到舒普爾面前，注視著他的眼睛。

「吶舒普爾，也讓媽媽聽聽你的故事？好嗎？」

「——誒？在這裡？」

舒普爾困惑地問道。媽媽精神地應道「嗯！」，然後雙手合在胸前，眼裡閃著光，彷彿迫不及待地想聽舒普爾的故事。

「可、可是……媽媽，你不用去田裡嗎？」

舒普爾擔心地問道，媽媽「啊」地愣了一下。然後，像是徹底泄了氣似的垂下了頭。

「……是呢。媽媽，得去田裡了…………」

舒普爾覺得媽媽有點可憐，便用安慰的語氣說道：

「媽媽，回家以後我會好好給你講的。打起精神來。」

阿羅瓦也一起，對媽媽說道：

「是呀。我會好好聽著，不讓舒普爾忘記的。」

聽了兩人的話，媽媽抬起頭，問道：「真的？」

「嗯！」

舒普爾和阿羅瓦精神地回答道，媽媽一下子容光煥發。

「真的嗎？約好了哦，舒普爾？」

媽媽恢複了往常的笑容。她「刷」地站起身，然後說道：

「那我們快去爺爺家吧。太晚了爺爺也會擔心的。」

「嗯！」

舒普爾握住了媽媽伸出的手。看到這一幕，阿羅瓦也走到舒普爾旁邊，一起走起來。

這時，

「喂！阿羅瓦！你偷懶不去拔庭院的草，是想去哪兒啊！」

阿羅瓦的爸爸從窗戶探出頭來喊道。阿羅瓦嚇得一縮脖子，然後回頭看向家裡，噘著嘴說：

「可是嘛……拔草會把手弄髒的呀……」

「什麼？聽不見！好了快給我回來！不是說好了一天至少幫忙做一件家事的嗎！可你老是偷懶往外跑……要是再說話不算數，就不准你出門了！」

「誒——」

阿羅瓦皺起眉頭，氣鼓鼓地鼓起臉頰。但似乎很討厭被禁足，她朝舒普爾他們輕輕揮了揮手，不情不願地轉身回家了。那樣子實在好笑，舒普爾和媽媽相視一眼，哧哧地笑了。

「……哎呀，真少見。爺爺在打理院子呢。」

正踢著草叢走路的舒普爾，聽到媽媽這句話，抬起頭，朝前方望去。

緩坡的前方，能看見爺爺的家。磚砌的房子雖然樸素，卻很堅固結實。房子旁邊有一道小小的柵欄。那是一圈圍著手工打造的花園的白色柵欄。爺爺正在那裡面擺弄泥土。那是奶奶去世後，就幾乎沒人打理的花園。

走到柵欄邊，媽媽對爺爺開口道：

「怎麼了，爸爸。您平時可不怎麼打理花園的。」

於是爺爺放下手中的小鏟子，敲了敲腰，挺直了背。

「……沒什麼，只是偶爾覺得，像這樣一邊弄弄花園，一邊活動活動身體也不錯。」

「是嗎。那要不要試著種點新東西？反正要種的話，種點能吃的……對了，種點爸爸您喜歡吃的米拉瑪怎麼樣？明年這時候，剛好就能結出可以吃的果子了哦？」

「嗯。那也不錯……」

爺爺大概是回想起了米拉瑪那豐富多汁、酸甜的味道，一臉認真地琢磨著媽媽的提議。

「對吧？米拉瑪的話，舒普爾和我也都很喜歡……要種的話，就種三棵吧？」

媽媽說完，忽然像想起什麼似的，「啪」地拍了下手。

「啊，說起來隔壁的馬阿姆太太也喜歡吃米拉瑪呢。得分給她的那份也得種上才行。啊，那不給一直關照我們的對門家送點就失禮了。也想給阿羅瓦家……米拉瑪樹好像長得挺大的呢。嗯——，這園子能種得下嗎……」

不知不覺間，媽媽比爺爺還要認真地煩惱起來。爺爺翻了個白眼，說道：

「……還沒決定要種呢。而且，太陽馬上就要升到中天了。田裡的事不要緊嗎？」

「啊，糟糕了！」

媽媽慌忙捂住嘴，立刻注視著舒普爾的眼睛，叮囑道：

「知道了嗎？舒普爾，要乖乖看家哦？別給爺爺添麻煩哦？」

「嗯。」

舒普爾立刻回答。媽媽似乎對舒普爾乾脆的回答也很滿意，只朝爺爺行了一禮，便立刻轉身往田裡走去。奇可果要在太陽升到中天的那一刻開始採收。錯過那個瞬間，當天就得放棄採收。遲到是不允許的。

目送媽媽消失在去往田地的方向，爺爺說道：

「那舒普爾，我們進屋吧。」

「嗯。」

跟著爺爺走進屋裡的舒普爾，立刻注意到了壁爐旁放著的木箱，聲音雀躍起來。

「啊，是寶箱！」

那個原本埋在儲藏室里的木箱，已經被清理乾淨、擦拭一新，移到了之前一直放搖椅的位置。

爺爺撫摸著氣派的鬍子，慢吞吞地說：

「這個……是啊。看你好像很在意，就搬到這邊房間來了……怎麼樣？如果對爺爺的寶箱沒興趣了，也可以像往常一樣看書……還是說，像上次那樣，給爺爺講講裡面的故事？」

爺爺試探似的，不停地瞟著舒普爾的反應。

就算他不問，舒普爾的答案也是確定的。

對寶箱失去興趣這種事，對舒普爾來說是不可想像的。值得看的寶物還堆積如山，值得講述的話語也滿溢欲出。

「我想看寶物！而且，要講好多好多故事！」

舒普爾笑著跑向寶箱。看到他的樣子，爺爺眼角舒展，在舒普爾旁邊坐下。

舒普爾探頭看向寶箱里，找到了某樣東西。他立刻拿起來，問爺爺：

「……吶，剛才你為什麼不用這個？」

舒普爾拿起的，是一把小鏟子。一把似乎幾乎沒怎麼用過、保持著嶄新模樣、埋在寶物堆里的小鏟子。

爺爺看到那把小鏟子，「啊」地小聲叫了一聲。

「怎麼了？這是那麼重要的東西嗎？是吧。因為它還這麼新呢。是太寶貴了，捨不得用吧？」

舒普爾一副「我全看穿了」的樣子說著，一邊打量著鏟子，一邊愉快地編織起話語：

「對了！這個啊——」

爺爺走過怎樣的人生，他不知道。爺爺懷著怎樣的回憶，他也不知道。

但是。

可以想像。可以講述。

舒普爾開始講述。他代替爺爺，自己成為主人公。

是的。這是不斷挖掘夢想的爺爺的故事——。