幕間 托露特的視角

我叫托露特•帕森，是在聖國偏遠邊境努力修行的見習聖女。

最近有件開心的事，那就是迎來兩位可愛的學妹！

我跟蒂雅老師朝夕相處，時常忍受老師那些亂七八糟……我是說充滿挑戰性的課程。得知今後能和另外兩人同甘共苦時，我高興到差點哭出來。

從今以後，我必須努力獲得她們的信任才行！雖然年齡相仿，但我畢竟是學姐嘛！

看到她們對老師的教學內容大吃一驚、傷透腦筋且無法接受的模樣，我更加確信自己是對的。身為經歷過這些試煉的可靠學姐，現在就是我大顯身手的時候！

──我之前的確這麼想。

最近卻有點挫折……因為那兩個學妹都是天才……

「這真是太令人吃驚了。我本來就覺得艾米跟安潔很有潛力，沒想到能在短時間內進步這麼多啊。」

「哼哼！再多誇幾句吧！」

「都是老師教得好。」

艾米驕傲地挺起胸膛，安潔則表現得謙遜有禮。

咦？好像跟我想的不太一樣？看來她們已經達成老師設定的最低門檻了。什麼吊車尾學生，根本是騙人的吧！

我可是花了三年才被老師認可耶？為什麼她們只用一個多月就快跟我並駕齊驅了？

「這樣的成果確實出色，希望你們別因此懈怠，持續努力。首先是艾米，你在《凈化》的技巧進步顯著，但運用《結界》來儲存凈化後的魔力，以及在《祝福》的想像掌控上還不夠成熟。需要再多琢磨一下自己適合的想像方式。」

「……哼，知道了啦。」

「再來是安潔，對《結界》的運用也有所進步。前幾天，你在鋤頭上施加結界提升耕田效率就是很出色的運用。但你對於《凈化》的掌控尚有進步空間。在《祝福》的運用上和艾米一樣，需要找出適合自己的想像方式。」

「謝謝老師指教。」

老師一一指出她們的問題，即使艾米一副愛理不理的樣子，但還是能明顯感受到她其實充滿幹勁。

安潔也是，雖然恭敬地低頭道謝，但我看到她悄悄握緊拳頭所透露的決心。

她們倆一開始對老師是如此抗拒，如今卻完全接受了。艾米算是滿快就接受的，安潔則是有段時間表現得很疏離。

但自從她和老師破冰之後，我就經常看到她們倆有說有笑的。事情是什麼時候演變成這樣的？就連我都幾乎沒看過老師露出那種表情耶！

雖然心情很複雜，但我不能有這種負面情緒。她們初來乍到，我卻因為她們可能會表現得比我好而心生妒忌。真討厭這麼小心眼的自己。

我一邊消化內心的矛盾，同時感到心力交瘁，忍不住深深嘆了口氣。

「托露特。」

「什麼……啊，我在！」

「你很照顧她們倆呢，想必要歸功於你優秀的《祝福》天分，做得很好喔。」

「是、是的……！」

突然被老師稱讚，讓我嚇了一跳。唔唔，希望我的表情沒有太得意……！我揉著臉頰試圖控制表情，卻覺得臉上比平時更燙了。

「大家這陣子都很努力，明天就好好休息一天吧。」

「咦？」

「你是說……可以放假嗎？」

「是的。話雖如此，邊境也沒什麼休閑娛樂，只能讓身體休息而已。」

畢竟老師是個只要能每天修練，即使沒有娛樂活動也很滿足的人嘛……

等等……？難道我也逐漸養成這種生活習慣了嗎……？可、可是我喜歡種田，這應該可以算興趣吧……？

「難得放假，不如你們一起去山腳下的村莊逛逛？反正遲早也得去購買必需品，你們就順道去打聲招呼吧。」

「山腳下的村莊是老師送農作物過去的地方嗎？」

「是的。雖然只是個小村莊，但也有許多值得一見的地方喔。」

老師安排我們種田當作聖女修行的內容，只要持續耕作，自然就會有多出來的作物。

我們會將多的作物賣給行商人，或者送去山腳下的村莊以消耗數量。

不過最近有三個人同時耕作，不管怎麼往外送，作物還是堆積如山。而解決這個問題的居然是老師收編的亞龍。

那傢伙真的很會吃。直到前陣子，它都還會外出狩獵，最近則只吃菜。每天吃飽睡，睡飽吃。

心血來潮才出門狩獵，不然就是等著老師打獵回來分它一口，過著悠閑愜意的生活……怪了，我心裡怎麼萌生一股殺意呢……？我們每天忙得幾乎快暈過去，這頭亞龍憑什麼整天吃了就睡？

「托露特，明天就麻煩你帶路嘍。」

「什麼？啊，好的。要我帶她們逛逛村莊吧？沒問題。」

剛才一時恍神，對亞龍起了殺心，但我還是馬上回答老師。

話又說回來了，山腳下的村莊呀……這陣子忙著注意其他兩人的情況，沒時間下山，這次去村裡不知道能不能請村民做些點心呢？我們忙成這樣，抱著這點小小的心愿應該不為過吧。

「我們到了，艾米，安潔。這裡就是山腳下的村莊。」

翌日，我帶著艾米和安潔來到村莊。

兩人左顧右盼，饒有興緻地觀察村莊。但隨著觀察愈深入，她們的表情也愈發沉重。

「……看起來有很多空屋呢。」

「大部分的農田也都荒廢了……」

「據說這裡之前還住著許多人，如今只剩下不到二十人了。至於耕作，因為老師會將多的作物送過來，所以村民們只會栽種自己要吃的分量。」

「那之前住在這兒的人都去哪了？」

「我們現在住的是之前騎士駐守的要塞，隨著他們撤離，大部分的村民也一起搬去城裡了。如今留在村裡的，只剩喜歡這裡才留下的人，以及無處可去而流浪到這裡的人。」

「畢竟騎士們一離開，這裡就沒有人駐守了。以村莊的規模，根本沒有能力抵抗周遭的魔物襲擊……」

艾米若有所思地呢喃著，安潔則一臉沉重。

畢竟這是國家政策，我認為這也無可奈何。但在安潔看來，或許很難置身事外吧。

如今住在這邊境的人們，也只是因為有老師在這裡才能平安活到現在。要說他們是被國家拋棄了也不為過。親眼目睹真實情況，我想她身為王女，有所感觸也是理所當然的。

「這一帶棲息的魔物的確是一個威脅，不過有老師親自設置的結界，所以倒不至於侵入村莊。」

「這個奇特的結界，果然是老師的手筆。」

「看來我們還差得遠呢……」

老師設下的結界很有特色，非常容易感知到其存在。因為我也是聖女，每次感受到老師所布下的結界都會重新認識到自己還太嫩了。

一旁的艾米和安潔神情怪異。關於這點，她們大概也深有同感吧。

我們在村莊入口停下腳步時，有位女士向我們搭話：

「哎呀，這不是托露特嗎？」

「南娜女士！好久不見了！」

南娜女士的褐色頭髮布滿白絲，是一位氣質沉穩的中年女性，渾身散發出慈祥媽媽的氣息，是村莊的居民之一。她待人溫柔，每當我到村莊玩耍的時候，她總會請我吃甜點。

「你最近好嗎？最近都只有蒂雅自己一個人下山，好久沒看到你嘍。」

「對呀，我最近比較忙……」

「我聽說蒂雅多收了學生，就是這兩位嗎？你們叫什麼名字呀？」

「我是艾米莉耶。」

「我是安潔莉娜。」

「那麼我就叫你們艾米和安潔嘍！我是南娜，興趣是點心烘焙。你們回去前繞過來我家一趟，帶些點心回去吃。」

「南娜女士，太感謝你了！」

萬歲！老師也很喜歡南娜女士做的點心，一定會很高興！

「……像這樣聽別人將老師當作後輩，感覺好奇怪喔。」

「好不習慣喔……」

「要是被老師聽到，可是會被追問到底的，勸你們最好別說溜嘴……」

正當我滿心歡喜時，我發現身後的艾米和安潔正竊竊私語，臉上寫滿「不敢置信」，只好趕緊提醒她們注意點。

說實話，我也是這麼覺得的，但要是這麼跟老師說，她肯定會打破砂鍋問到底。太多嘴只是在找自己麻煩罷了，適時忽略才是正確答案。

接著南娜女士揮著手與我們道別，我們也走進村莊。

一進入村莊，艾米一陣東張西望，小聲說著：

「總覺得氣氛很悠閑祥和耶……雖然沒住什麼人。」

「是啊，我想這一部分必須歸功於老師設下的結界，但確實是滿愜意的。」

「你們會有這種感覺，或許也是因為這個村子不需要忙於生產吧。不過，我們也會有許多事情必須麻煩村民們，我們會保護村莊，並將多出來的作物送過來，以換取生活用品。」

「這樣啊，具體來說呢？」

「我想想喔……首先要向你們介紹的是杜恩叔叔。」

「……杜恩叔叔？」

「沒錯，他會製作多種用具。亞龍的小屋就是他做的喔。」

「啊啊，就是老師不知道從哪扛回來組裝的東西……」

老師在我們三個因為耕種累癱的時候，自己獨自將亞龍的小屋組好了。

那間小屋大到足以容納整隻亞龍，我到現在都還記得她們當時目瞪口呆的模樣。老師怎麼有辦法輕輕鬆鬆一個人組好這種龐然大物？其實我也匪夷所思，不過看亞龍好像很滿意，倒也沒什麼問題……？

我一邊在心裡嘀咕著，一邊往杜恩叔叔的工坊走去。接著就看見住家和工坊合一的建築，煙囪不斷冒出白煙。

我走到工坊門前，用力地將房門敲得碰碰響。要是不這樣，裡頭的人根本聽不到。

「杜恩叔叔！我是托露特！我可以進去嗎！」

「托露特啊？進來吧。」

獲得同意後，我們便進入工坊。

在工坊里的，是一位有著黑褐發，身材矮小粗壯的中年男子。他的手腳大約是我們的兩倍粗，面相兇惡。

因為表情實在太凶了，他盯著路邊的小孩看，對方應該會被嚇哭。他確實也不太好相處，不過和老師倒是處得很好。

「杜恩叔叔，好久不見。」

「喔喔，最近都只有蒂雅自己下來，真的好久沒看到你了。」

杜恩叔叔停下手邊工作，用毛巾將手擦乾淨就盯著艾米和安潔。

兩人誤以為杜恩叔叔是在瞪她們，似乎有些緊張。但杜恩叔叔顯然不在乎她們的反應，只是開口問道：

「她們就是蒂雅的新學生嗎？這傢伙看起來是個麻煩人物呢。」

「……要我來說，您的存在才更令人驚訝呢，名匠杜恩大師。」

「哦，你居然認識老夫？看來再怎麼落魄，總歸是王族呢。」

杜恩叔叔露出了大剌剌的笑容，彷彿覺得有趣。

等等，名匠是什麼意思？杜恩叔叔是連安潔都聽說過的大人物嗎？

「安潔怎麼會認識杜恩叔叔？」

「托露特，這位曾經是足以讓王家直接委託的大師級工匠。我反而想問，他怎麼會跑到邊境來了……？」

「唉，老夫現在完全不想替半吊子的王室做事。放眼望去，沒一個傢伙是可以期待的，這時我聽到蒂雅的傳聞。這丫頭真的是很有意思。老夫只是很中意她才會定居於此。」

「老師居然厲害到能被大師級工匠認同……」

「老夫的功夫還差得遠呢，是她的要求讓我躍躍欲試！」

杜恩叔叔一提到老師，原本那生人勿近的態度馬上轉變，露出開心的笑容。原來如此。就連這麼厲害的人也對老師如此認同。我不禁再次感到佩服。

「言歸正傳，你們有什麼事嗎？」

「啊，對喔。我今天是帶她們來打聲招呼，加上老師說要幫她們搭配武器，您可以幫忙介紹一下嗎？」

「哦，沒問題。」

「咦？可以嗎？」

安潔瞪大眼睛，很吃驚的樣子。很少看她有這種反應。

看到她的反應，杜恩叔叔也笑了一下。

「蒂雅已經認同你們了吧？既然這樣老夫也願意幫忙。可別讓老夫的心血白費，出醜給人看啊？老夫最討厭做些不值得的事了。」

「您也真敢說呢，既然敢說到這個分上，想必這功夫是不容小覷吧？看來我可以好好期待一下了？」

「哇哈哈哈！回得漂亮！年輕人就該這樣！你才是，到時候可別嚇到腿軟嘍！」

杜恩叔叔對艾米充滿挑釁的態度只是一笑置之。看來，叔叔很中意她這樣的個性呢。

站在一旁的安潔則是一副頭暈站不穩的樣子，一手捂著臉一邊搖著頭。

「怎麼會，我居然能使用名匠杜恩打造的武器……」

「連安潔都這麼說就更有說服力了。」

「哈！跟蒂雅相比，你們頂多是乳臭未乾的小朋友，用老夫打造的武器就夠啦！」

「……我總有一天會超越她的。」

「哈哈哈！那可真不錯！這下老夫可以好好期待了！」

杜恩叔叔笑了，看起來心情很好。他似乎很中意艾米和安潔。鬆了一口氣的同時，我也覺得心裡有點悶。一直以來，村裡的小孩子都只有我，總覺得叔叔好像被人搶走了。

儘管我也知道自己不該有這樣的想法，卻無法控制自己。我應該要當個成熟的學姐才行啊……！

「嗯……你叫艾米莉耶是嗎？你似乎很擅長近戰格鬥，考量到維維爾的身體能力，與其操縱不習慣的武器，配戴手甲直接打肉搏戰說不定更好。」

「手甲嗎……聽起來不賴。」

「再來是安潔莉娜，你主要是用劍吧。你的劍術雖然看起來頗具個人特色，但很明顯是以騎士的劍術為基礎。試著摸索更適合自己的劍術風格或許不錯。老夫會打造出一把適合你的武器。」

「非常謝謝您。」

他們三人非常認真地討論，我只能站在一邊眼睜睜看著。

我當然知道不可以妨礙他們，可是……我很少看見杜恩叔叔會這麼積極。我想應該只有老師看過吧。

畢竟艾米和安潔在武打上頭也很積極嘛。而我則是很不擅長使用武器。正當我陷入內心小劇場時，杜恩叔叔看向我。

「托露特你有自己的武器了嗎？不過，你的武器不是由老夫，而是由那個怪人負責。」

「……負責？」

「托露特你的武器是『魔導具』，不過手杖的部分還是老夫做的。」

「魔導具？」

「不會吧，這個村莊居然有可以加工魔導具的工匠？」

魔導具指的是使用魔力加工過的魔法道具。專門打造魔導具的工匠少之又少，聽說若手藝好的話，待遇也相當好。

老師為了維持這個村莊的結界，也有使用魔導具。因為這是人們生活中不可或缺的事物，所以聽說技藝精湛的工匠都是供不應求的。

所以她們才會這麼驚訝。畢竟這種邊境小村莊照理來說不可能有這類工匠。

「等等，托露特的武器是魔導具，難道是『聖器』嗎……？」

「說得沒錯。而且還是比教會使用的更高規格的好東西。」

對於艾米的疑問，杜恩叔叔爽快地回答了。接著，只見安潔頭疼似的抵著額頭。

「你們別說得這麼輕巧……許多聖器的製作方法都是絕對機密，而且性能優異的聖器甚至可能被評定為國寶耶。」

「什麼！是這樣嗎？」

「聖器在魔導具裡頭屬於特殊類別，必須要有聖女的協助才能製作。」

「尤其聖國長期倚重聖女，聖器更是無上神聖，備受崇敬。私藏一事一旦被發現，想必會招致非議吧……」

「聖器不僅能增強和延續聖女的力量，在大城市中更是藉由聖器來維持結界長時間運作……」

「……難道要塞和這座村莊的結界也有用到魔導具嗎？」

「這……我看老師都一派輕鬆地在製作……」

我不由得愈說愈心虛，艾米和安潔則是無奈地望向遠方。

老師果然就是一個視常識為無物的人。看來我今天又得知一件不知道比較好的事情了。

「蒂雅只有負責準備材料，之所以會說需要聖女的協助，就是那些材料在準備階段就要先請聖女凈化過。」

「……這件事也很令人頭疼呢。」

「要是這麼大驚小怪的話，等你們見到莫里爾那個老太婆可要嚇破膽了。」

聽到杜恩叔叔口中的那個人名，我不禁嚇得跳起來。

「嗚嗚……莫里爾婆婆還是老樣子嗎……？」

「這不是廢話嗎，那種年紀的老人才沒這麼容易改變。」

「……等等，托露特，你剛才是說莫里爾嗎？」

正當我和杜恩叔叔聊天時，艾米突然蹙眉開口詢問。

「什麼？對呀，她是住在村子裡的魔導具研究家……？」

「魔導具研究家……」

我提到的人名引起了她的注意，艾米的臉上浮現出一抹若有所思的神情。接著她歪著頭，用手托著下巴，陷入沉思。

我不禁在意起她的反應，便出聲叫她：

「艾米？怎麼了嗎？」

「啊……你說的人，大概……可能是我的遠親。說是親戚，大概跟我的祖父大人是同一輩分。如果她還是魔導具研究家就八九不離十了。」

「什麼？可是莫里爾婆婆頭上沒有角耶？」

我驚訝得不小心提高音量。

我認識的莫里爾婆婆總是活在自己的世界。她不太把別人的話當回事，是個令人傷透腦筋的人物。她的個性相當我行我素，凡是自己沒興趣的事就會漠不關心。

相對的，她對魔導具可說是無所不知，說到魔導具總能滔滔不絕。

老師有段時期很積極地去向她學習，我也有跟著一起去。但我每次聽一聽就會被困意襲擊。

「原來你不知道啊？那個老太婆用魔導具把角藏起來了。據說是聖國有讓她非得一探究竟的技術，所以才潛入的。」

「杜恩叔叔怎麼會知道這種事！」

「這個嘛，莫里爾老太婆喝醉的時候曾展現她的角當才藝表演。」

「不是要隱藏身分嗎！」

「畢竟住在這裡會讓人慢慢放下往事嘛……」

「話是這樣說沒錯啦……！」

住在這座村莊的人們對其他人的過去沒有興趣。彼此當然也心照不宣，因此很有默契地不會多加過問。

但就算是這樣，這也放太鬆了吧？再怎麼不在意，這樣已經是遲鈍的地步了吧？

「若是親戚的話，是不是打個照面比較好啊？托露特也可以去看看自己的武器。」

「也是喔……我也有點興趣，可以麻煩你帶路嗎，托露特？」

「嗚……我知道了啦……」

看我明顯興緻不高，安潔不解地問道：

「托露特，難道你不喜歡那位莫里爾女士嗎？」

「她碰見有興趣的東西就會打破砂鍋問到底，否則不會罷休。我也不知道她究竟看上我什麼，連身體狀況之類雞毛蒜皮的小事都要問我，很煩耶。但她不是壞人……」

「她這樣應該只是在關心你吧……？」

是這樣嗎……？總之，莫里爾婆婆的確不是個壞人。

我們和杜恩叔叔聊到一個段落後，便起身前往莫里爾婆婆家。

婆婆的房屋四周凌亂地堆積著難以分辨是垃圾還是材料的東西，加上窗帘都緊緊拉上，完全看不見屋內的情形。

看起來真的很詭異，但也不能臨陣脫逃，我只好敲了敲門。

「莫里爾婆婆……？你在家嗎……？就算在也可以不用回我……」

「咿嘻嘻嘻嘻！這個聲音是托露特吧！你終於來了，門沒有鎖，快進來吧！」

「嗚嗚……居然在家……打擾了……」

伴隨著詭異笑聲開門的，是一位穿著黑色連帽長袍的嬌小老婆婆。這個人就是莫里爾婆婆。

她有著一頭摻雜白髮的淺色褐發，一雙深邃的紫色眼眸彷彿能將人吸入其中。宛如齜牙般的笑容雖然顯得和藹可親，卻又令人不寒而慄。

莫里爾婆婆注意到後面的兩人，露出觀察一般的眼神直盯著她們看。

「哎呀哎呀，真是稀客？雖然知道有這種可能，但這還是我第一次親眼見到維維爾族的聖女！」

「……您好。您是莫里爾•亞修赫拉吧？」

「嘻嘻嘻，真是令人懷念的稱呼！早就沒有人會這樣叫我了！反正我也沒打算頂著皇族的身分，早就捨棄這個姓氏了！叫我莫里爾婆婆就好，某個人家的小女兒！」

「那我就恭敬不如從命了。我叫艾米莉耶，我做夢都想不到，居然會在這種情況下遇見您這個怪人中的怪人。」

艾米似乎有點緊張。而莫里爾婆婆似乎覺得她這樣很有趣，露出一個不懷好意的笑容。

「不錯不錯，你們真是令人感興趣。要是有空就多來我這邊坐坐。如果身體不舒服，我還可以馬上調查，幫你們治療！但我有時候很忙，到時候就再說吧！」

「……真是個情緒激昂的人呢。」

「我總算知道為什麼她在家鄉會被傳成那樣了，她的確很奇怪……」

不經意聽見安潔與艾米在竊竊私語，而我深有同感。

莫里爾婆婆真的是個怪人，或者該說她的作風太強硬，雖然活力充沛是件好事，但我覺得她實在太有精神了。

「蒂雅最近都沒來呢，拿不到材料真是令人傷透腦筋。不過她應該是收了新的學生才會忙到沒時間過來吧。這樣也好！那孩子終於後繼有人了！好事！好事！托露特！你可以幫我帶話給蒂雅嗎？我手上材料不夠了，請她送一些過來！」

「我、我知道了……不過，是什麼東西不夠呢？」

「就是『迷宮核心』。」

「噗！」

「咳咳！咳咳！」

「艾米，安潔，你們怎麼了？」

她們倆突然嗆到，嚇了我一跳。咦，迷宮核心是那麼令人驚嘆的東西嗎？

「等等，你們用迷宮核心來製作魔導具？」

「私藏迷宮核心可是足以砍頭的大罪耶！」

「什麼？可是老師身上常有……原來是這麼危險的東西嗎？」

「托露特，你不知道嗎？」

「比起那個，老師又是從哪裡帶回來的啊？」

「咦……？老、老師就是……有看到就撿回來啊……」

老師偶爾會出門晃晃，然後像帶伴手禮一般帶回來。聽我這麼說，艾米和安潔同時無奈地抱頭。

「什麼？她是不是腦子有問題啊？不對，我早就知道她很莫名其妙了，但這件事太誇張了！」

「也就是說，老師會一個人去攻略迷宮？」

「對、對啊……她當然沒有進入禁地，但每當周邊出現新的迷宮，她就會像在日常打掃般一一征服……」

「像日常打掃一樣……？」

「征服了那些迷宮嗎……？」

「嘻嘻嘻！蒂雅要單槍匹馬攻略那種等級的迷宮簡直輕而易舉！」

「……雖然還有很多想問的，不過先算了。莫里爾婆婆使用迷宮核心是在製作什麼樣的魔導具呢？」

「就是這個。」

莫里爾婆婆拿出一個樸素的手環。

我拿起來看了一下，看不懂該如何使用。正當我困惑地觀察時，艾米和安潔也有樣學樣地湊過來張望。

「……這是什麼，這個魔導具有什麼效果啊？」

「這東西啊，可以在手環當中生成異次元空間。這樣就可以將東西收進手環裡頭了。」

「…………什麼？」

聽到莫里爾婆婆的說明後，艾米一臉不敢置信地盯著手環。

安潔的眼睛也瞪得大大的，彷彿要與手環拉開距離般，往後退了一步。

許是覺得她們倆的反應很有趣，莫里爾婆婆笑得更開心了。

「運作原理本質上和迷宮是相同的。儲存空間倒是比不上迷宮就是了。」

「要是真的存在這種東西，就算被當作國寶也不為過耶？」

「說得好！要是沒有我這麼精湛的手藝，可做不出國寶的！儘管如此，製作時需要用到迷宮核心，要使用的話還必須綁定使用者。所以倒也沒有真的那麼方便。」

「到底要花費多少迷宮核心……？」

「這個是採用了規模較大的迷宮核心製作的，不過容量頂多也只能藏進一個小型武器而已。」

「不，如果是殺手的話，這樣就很夠用了……」

「可以隱藏兇器……太荒唐了，要是這種不得了的東西流通到市面上可就不妙了。」

咦咦？這個人居然做了這麼危險的東西嗎？好恐怖！而且，老師也知情吧？因為材料是老師帶來的啊！

「兩位聽好嘍，迷宮核心並不是可以私藏的東西。這是絕對不能對外泄漏的事情，請你們務必管好自己，別說溜嘴了。」

「好、好的……我知道了……！」

「這麼恐怖的事情我可說不出口，我會當作不知道的……」

「為了慎重起見，我會親自向老師做出鄭重提醒。雖然老師應該是在充分了解的情況下才這麼做的……」

「……說得也是。」

「真不知道該說她膽大包天，還是超級厚臉皮……」

安潔一臉嚴肅地警告我們，表示這件事真的嚴重到她不得不這麼做吧。艾米也擺出一張苦瓜臉，發出無奈的低吟。

莫里爾婆婆看到我們的反應後，咯咯笑得可開心了。

「真是正經八百的學生，蒂雅運氣真不錯。不過，道具就只是道具，只要注意使用方式，要怎麼使用都是自由的。」

「……突然拿出這麼誇張的東西，到底是想嚇死誰啊。」

「嘻嘻嘻！要是身體不舒服，我這裡也有不錯的葯，雖然效果還沒驗證過！」

「不要隨便把人當作白老鼠啦！」

「托露特，你的武器應該是安全的吧？」

「咦？應、應該吧……？」

安潔一臉擔憂地看著我，但我想應該沒問題吧？應該不至於那麼誇張……吧。

……不會吧？我不禁擔心地看了一眼莫里爾婆婆。

結果莫里爾婆婆朝我咧嘴一笑。那個表情實在超可怕。

「說得真難聽，那可是特別為托露特打造的獨一無二之作呢。蒂雅真的很疼你。」

「老師很疼我……？」

「總有一天你會懂的，所以要好好珍惜你的魔杖喔。總有一天，它可以助你一臂之力。」

「喔……」

「好了好了，打招呼這樣就夠了吧？我很忙的，你們也趕快回家吧，大小姐們。」

大概是對應付我們感到厭煩了，莫里爾婆婆用趕人般的語氣這麼說道。

事到如今，繼續說下去也只會惹她生氣，於是我帶著艾米和安潔一起離開了莫里爾婆婆的住處。

一踏出屋子，她們就同時大嘆一口氣，肩膀也垂了下來。

「……莫名覺得好累喔。」

「我也是……」

「我說，老師的字典里是不是沒有『自覺』這個詞啊？」

「這個嘛……誰叫她是老師呢。」

老師就是那種，即使知道有些常識是必須遵守的，但依據情況也會很厚臉皮地當作不知道的人。

不然是不會做出那些事的。該說她膽子大呢，還是有氣魄呢，我再度深刻體會到她真的很與眾不同。不過我是不會正面稱讚她的。

正當我這麼想著，安潔在一旁默默搖頭。

「不，老師的行事作風確實有些不按常理，但我認為也不能說老師這樣就是錯的。」

聽到安潔的話，艾米一臉驚訝地瞪大眼睛。

「怎麼會，安潔居然站在老師那邊？放在以前，你絕對不可能這麼做。」

「……多虧老師，我才得以放下諸多牽掛，做好覺悟。」

「什麼覺悟？」

「無論發生什麼事，都要追隨老師的覺悟。」

安潔以堅定的神情如此表示。她最近時不時會露出這樣的表情。

看來她和老師之間真的有發生什麼吧。雖然不知道詳細情形，但我覺得她正在往好的方向前進，表情也比之前開朗多了。

「老師的計畫和正在執行的事情，乍看之下很荒唐，但對未來是必要的。若只是安於現狀，葛蘭諾亞王國遲早會走向衰敗。」

「……你說這種話，真的沒問題嗎？」

「不要緊，這確實是不容忽視的問題。葛蘭諾亞王國將一直以來信奉的聖女邊緣化，一面高呼著中央集權，一面接二連三地拋棄邊陲地帶。將聖女和騎士調離邊境，各地的迷宮就會不斷滋生蔓延，這些地方終將淪為人跡罕至的禁地。」

「這……」

「我當然不是說聖女不需要保護，但若不及時處理迷宮的威脅，屆時只怕無力回天。所以老師才會單打獨鬥，想方設法讓自己更加強大。畢竟只有聖女才能凈化迷宮。」

「而我們現在也知道這實際上是可行的了……」

「總有一天，我們也會追隨老師的腳步去攻略迷宮吧。」

「什麼？由、由我們去攻略迷宮嗎……？」

「哎呀，聽起來真有意思。雖說這要視迷宮的規模而訂，但征服迷宮的人有機會能獲得英雄的頭銜喔。真沒想到我居然也有將這當成目標的一天呢。」

相較於感到驚慌的我，艾米露出意味深長的笑，摩拳擦掌滿懷期待的模樣。

嗚嗚……艾米終究流著魔族好戰的血液呢……

「托露特，別一副垂頭喪氣的樣子。」

「我不擅長打鬥……我既不像艾米和安潔一樣擁有特殊能力，也沒有目標……」

「怎麼會呢？光是能跟上老師的教導就已經很厲害了耶？」

「就是說啊，拜託露特這個得意門生所賜，我相信老師的教學方式也深受影響。」

「是這樣嗎……」

我不管怎麼聽，都只覺得她們是在安慰我，是我太小心眼了嗎……？

我悶悶不樂地想著這些，一邊漫步在村莊里。村民愈來愈少，眼前所見凈是無人的空屋，寂寥的氣氛，讓我的心情愈發沮喪了起來。

不行，她們看見我沮喪的模樣肯定會擔心的。況且回家之前，我們還得去一趟南娜女士那兒呢。

「這麼說來，托露特是什麼時候跟著老師一起生活的？你應該不是這個村莊的人吧？那你在遇到老師之前住在哪裡？」

艾米這個不經意拋出的問題，讓我的表情一下子變得僵硬。

儘管我下意識想要敷衍過去，但可能早已被她們看穿了。接著艾米一臉尷尬地對我說：

「……抱歉，是不是不該問這個問題？」

「不，不是的，我只是很少和別人提起自己的事情……」

「你願意告訴我們嗎？和我們談談你自己。」

「安潔？」

「畢竟托露特也知道我們的背景了，況且我們以後將是夥伴，所以我想多了解你一點。」

安潔直勾勾地看著我，並這麼說著。

的確，現在只有我單方面知道她們的身世背景，她們卻對我的過去一無所知，難免會有這種想法。

不過我的過去也沒什麼值得一提的。正因為如此，我總是覺得很難開口。

「不方便的話不用勉強沒關係……」

「不，我沒關係。只不過，這段故事其實不怎麼有趣啦。我是在三年前遇到老師的，當時我因為被父母拋棄，孤身一人。」

「……你被拋棄了？」

「對。在父母眼中，我似乎是個令人失望的存在。我們原本只是再普通不過的家庭，父母卻在某天想殺了我……」

「這什麼跟什麼啊……」

艾米皺起眉頭低聲說道。看到她的反應，我只是苦笑一下就繼續說下去：

「我也不知道是什麼原因，我被拋棄時，情況一片混亂，也不太記得當時的詳情了。逃離父母之後，我陷入徬徨，正要放棄一切的時候遇見了老師。老師當時剛好在前往邊境的旅途中，大概是不放心丟下我一個人，才決定留我在身邊照顧。」

我至今仍然記得，老師朝我伸手的那一天──

父母用凌厲的眼神瞪著我，說著不需要我，準備將我殺了。那樣的父母實在太恐怖，而我因為不想死，便拼了命逃跑。

在死亡的恐懼面前，甚至沒有閑工夫為了被拋棄一事感到悲傷。我記得很清楚，我當時滿腦子只想逃得愈遠愈好，一直跑到跑不動為止。

我累得一步都動不了，並意識到自己永遠逃不出這股來自死亡的威脅之後，腦海中只剩下「想結束這一切」的念頭。

這時，老師經過我的身邊。面對渾身是傷，全身髒兮兮的我，老師絲毫不怕自己也被弄髒，對我伸出援手。

其實一開始，老師考量到自己是在旅程途中，原本想將我安置在附近的村莊。

但我剛被拋棄，說什麼也不肯離開拯救自己的老師，只是緊緊抓著她不放。

如此這般，後來更發現我擁有聖女的能力，老師便提議將我收為徒弟。

──這就是我和老師的邂逅。

「我一開始覺得，萬一老師也不要我，那我就真的無處可去了……但事情跟我想的不一樣。老師對我很好，還說要成為我的家人。」

「……所以你才會跟老師同姓。」

「沒錯。我明明想成為老師的後盾，卻不擅長戰鬥……所以有點羨慕你們兩個。真希望我也能像你們一樣擅長戰鬥……」

我不像她們那樣有天賦。老師真正想要培養的，一定是可以與她並駕齊驅的學生吧。最近我更是這麼想。

反觀我毫無戰鬥的天賦。即便對手是魔物，我還是儘可能不想要傷害一條生命。

老師可能是認為，至少要好好培養我擅長的領域吧。畢竟天賦是與生俱來的，無論我再怎麼羨慕也無濟於事。

正當我陷入負面思考時，安潔突然對我說：

「我明白你羨慕我們的心情了。但我覺得托露特也很厲害。或許正是這樣的性格造就了你在《祝福》上的天賦。這點是我們倆望塵莫及的。」

「若只看《祝福》，我們可是遠遠比不上你的喔。」

「什麼……？」

「老師甚至說過，托露特遠比她自己更有《祝福》的天分呢。」

「老師竟然說過那種話嗎……？」

這我還真不敢相信。因為這怎麼想都不可能嘛。

「還有啊，這件事要保密喔……其實老師不太擅長《祝福》呢。」

「是這樣嗎！」

「啊……這麼一說，好像真的是這樣。當然，老師施展的《祝福》已經比其他人都優異了，只是跟她的《凈化》和《結界》相比，確實有些遜色。」

「即使不擅長也能出類拔萃，全是老師努力不懈所賜。她自己也曾這樣暗示過呢。所以，教導托露特對她而言或許是艱巨的任務喔。畢竟是要將自己不擅長的領域融會貫通並指導他人，想必困難重重吧。」

「……是這樣嗎？」

「是啊，所以我從不認為你很普通。」

「就是啊，說實話，有沒有托露特作為後盾，可是天差地別喔？」

我不知道該用什麼樣的心態面對安潔和艾米的話，陷入一陣慌亂。許是發現我的反應，安潔和艾米又繼續說：

「必須要有托露特在，我們才能放心施展拳腳啊。我們就是如此依賴你的《祝福》喔。」

「這一點，老師應該也是一樣的。否則她是不會這麼嚴厲訓練你的。」

「就是說呀，不然她大可讓你在安逸的地方當個普通的聖女就好了吧。」

「由此可知，她至今還將你留在身邊，不正是對你有所期待的證明嗎？」

艾米說完後，伸手摸我的頭。而安潔也沒有要阻止她的意思，只是溫柔地看著。我覺得自己的胸口揪了一下。

為了確認這個感覺，我揪住自己的胸口。透過手心，我感覺到自己的心臟跳得好快。

我壓根兒沒想過自己會聽到這番話。因為太過高興，嘴角都快要壓不住地往上揚了。

「老師在奇怪的地方很遲鈍，所以建議你有話還是直接對她說清楚比較好喔。」

「我想老師也絕對不會冷落托露特的。」

「是這樣說沒錯……」

我不禁笑了。既遲鈍又敏銳，這個形容確實很符合老師。

我突然感到一陣羞澀湧上心頭，臉頰發燙。不過，要不是有她們提醒我，我現在可能會陷入更加難堪的處境吧。

「謝謝你們，艾米，安潔。」

「不客氣。是說，你可以不用這麼見外，不需要在意身分地位這種虛有其表的東西，我們同樣是老師的學生吧？」

「說得沒錯，為了加深彼此的感情，就這麼進行吧。」

「那安潔也不要再說敬語了喔？」

「這個習慣我已經改不掉了……」

「……噗！呵呵呵……哈哈哈哈哈！」

我突然覺得一切都好荒唐，不禁放聲大笑。

我們年紀相彷，都是老師的弟子。在她們如此正經地說出口之後，我忽然明白，自己執著於要當好她們的學姐，或者擔心自己比不上她們的煩惱，其實都只是微不足道的小事。

從明天起，我再也不會為這些小事煩惱了──我在心底發誓。

能遇見她們真是太好了，這是我最真實的想法。