03 救救小貓

（譯者註：子ねこを救え，致敬島田雅彥名作 子どもを救え（救救孩子)）

「被虐待的貓咪的救援行動。」

回應的是極其淡漠的話語。

當問她要去哪裡時，得到的回應就是這樣的粗魯的斷句。對於上松幸太來說，這是個讓人無話可說的轉折。他無法介面。

「真可憐，那隻貓——只是一隻小貓，卻被區別對待，受到虐待。」

里村真美如此補充，但這並沒有改變幸太的驚訝表情。

這是什麼，這就是「秘密的談話」嗎——。

出乎意料或者說超出預期，總之他沒想到會聽到這樣的台詞。不過，如果被直接問及他期待的是什麼，他也會感到困擾——。

昨天晚上，他收到了一條手機簡訊。

內容是「明天3點來我家。有重要的事情。因為是秘密的談話，所以不要告訴任何人。馬米」。這是一條沒有使用表情或表情符號，而且像工作通訊一樣嚴肅的簡訊，沒有一絲親切感。

然而，這是個「秘密的談話」，而且「不要告訴任何人」。對於一個高中一年級的男生來說，收到這樣的消息會充滿期待也不無道理。

嘿，秘密的談話是什麼，不要告訴任何人，那就是要我們單獨見面吧，周日兩個人單獨在一起，這會不會就是那個意思——思考到這裡不由得有些小激動。天哪，這可真是麻煩，不知道她會怎麼向我表白，我很好奇，我很好奇，但在這種情況下，立刻回復信息或打電話似乎有些過於熱切，顯得不酷，反正她說了明天見，唉，真是麻煩，但是，想到我和她從小就是鄰居，從小學到中學一直在一起，現在竟然發展到這一步，原來這種事情真的會發生在現實中，真是太神奇了，這簡直趕得上動畫，那種深夜動畫的感覺，但是，如果事情發展順利，我應該怎麼向朋友介紹她呢，她還算可愛，但是那副眼鏡實在有些過時，可能需要讓她摘掉，不過，換個想法，眼鏡女孩也有其吸引力，也是萌點之類的，這樣的話，也會讓人羨慕吧——就這樣，幸太獨自度過了一個充滿痛苦的夜晚，真是愚蠢至極。

然後今天，正好三點，他來到了步行三分鐘就能到的里村家，帶著全力以赴的裝扮和激動不已的心跳。

迎接他的是真美的母親，

「哦，幸太，你來玩啊，真是好久不見了。」

她眯著眼睛說，但對幸太來說，這讓他感到有些不自在。以前——大約是小學低年級的時候——他經常這樣來玩。「馬米，我們一起玩吧」，他天真地大喊著，然後就闖進了真美的房間。他甚至被邀請吃過兩三次晚飯。但現在，他感到有些羞愧。他無法理解為什麼一個已經見證了他從小到大的「鄰居阿姨」會讓他感到如此羞澀——他無法理解，但他確實感到非常不自在。

他含糊不清地打著招呼，真美就從屋裡出來了。然後，她默默地開始穿鞋，沒有看向幸太。

「哦，你要出去嗎？可以讓他進來啊。」

對於母親的話，

「我有事，不用了。」

真美簡潔地回答。她的服裝也非常簡單，牛仔褲，運動衫，還有她常戴的紅框眼鏡，沒有一絲額外裝飾。

「哦，你們兩個要一起出去啊，約會？」

母親開玩笑道，但真美很平靜地回答，

「怎麼可能？」

嘿，你難道不能有一點害臊或者含羞的反應嗎——幸太感覺到他的期待急速萎縮。

「里村，你叫我出來是為了什麼，我們要去哪？」

真美一出門就快步走在前面，幸太慌忙地向她提問。

順便說一下，幸太在進入中學時就不再稱她為「馬米」。這種稱呼的改變在中學男女之間是很常見的——畢竟，如果在學校里這樣稱呼她，那他們立刻就會被標記為情侶，被大家轟轟烈烈地圍觀——但是，幸太認為在某些情況下，他並不反對再改回原來的稱呼。昨晚，他痛苦地無法入睡，腦海中進行了各種模擬，再次改變稱呼是非常自然的事情。今天本應是那個機會。

但是，和他預期的不同，她給出的回答是之前的那種簡潔的句子。

他明顯地感到失落。

更糟糕的是，真美面無表情地補充道：

「幫我一下。反正你有空，對吧？」

他那無比膨脹的期待在這一刻徹底破滅。

嗯，這也正常，不可能有那麼好的事情——幸太邊嘆息邊思考。他和一個從小就是鄰居的同學突然變成那種關係，這種便利的情節在現實中是不存在的，這不是戀愛遊戲，真是愚蠢，算了，還是老實地在學校找女朋友吧——他決定把每晚腦內的模擬對象恢複為像往常一樣，在高中同班的香同學或是今日子同學，

「啊，對了，這個，把它藏在襯衫下面。」

真美突然停下來轉過身來。她手裡的是一個薄薄的板狀物——從家裡出來時就一直拿著的，現在把它遞給了我。

「這是什麼？」

疑惑地接過來，這是個硬紙板——像周刊雜誌那麼大的，看起來像是摺疊起來的硬紙箱。

「等救援的時刻再拿出來，到了關鍵時刻立即組裝使用。」

真美這麼說。

「使用，用來做什麼？」

「那還用說，用來裝小貓啊。」

「但是，為什麼必須要藏起來？」

幸太皺起了眉頭，真美似乎有些惱怒地推了推眼鏡，

「因為啊，這是個秘密的救援行動。如果帶著貓用運輸箱，會很顯眼的。必須要快速且迅速地行動，否則就會被發現。」

「被誰發現？」

「被貓婆婆發現。」

「誰是貓婆婆？」

「就是虐待貓咪的那個人。我們的對手就是這樣的壞人，所以不可能和她正常交流，所以我們也要秘密行動——快，不管那麼多了，趕快把它藏起來。」

在真美的催促下，幸太不情願地把硬紙板塞進襯衫下。他的腹部鼓了起來，看起來很不雅觀。這件襯衫本來是他特意買來作為約會服裝的，現在卻完全毀了。

「嗯，這樣就可以了。等到行動的時候再取出來。」

儘管如此，真美滿意地點了點頭，

「另外，雖然不太重要，但是你可以走遠一點嗎？我不希望被鄰居誤會。」

說完，她又開始快步走開。

幸太也無奈地跟上，感覺到腹部的硬紙板異常地突出——。然而，從後面跟著走，真美的背影就在眼前，她的臀部被牛仔褲緊緊包裹，顯得圓潤而又有著少女感，讓他不知道該看哪裡，甚至有些高興，這對一個高一的男生來說，他無法否認他的臉頰有些鬆弛的事實。

於是幸太想，這樣也算好吧——他決定這麼想。雖然覺得有些悲哀，但也沒辦法。

鎮子很安靜。

六月的，晴朗的星期天。

這附近都是住宅區，周末的下午，實在是一派寧靜的氛圍。在溫和的陽光下，孩子們歡笑著跑過，老夫婦悠哉地漫步，某戶人家的電視里傳來賽馬轉播的聲音——整個鎮子彷彿在悠閑的午睡中徜徉——這樣的氛圍在輕輕地，靜靜地微風中飄蕩。

在隨意地看著這寧靜的街道時——因為不能總是盯著真美的臀部看——幸太走著。然後，覺得默默地走著太無聊，他對前面走著的真美說話。

「喂，虐待是什麼意思？我不懂。」

真美稍微回頭一下，

「有一隻貓貓，好可憐，它被單獨區別對待。」

她開始說。

原來，在上學的路上有一戶人家裡住著一群流浪貓。真美是坐電車上學的，所以應該是在去車站的路上。這個春天以來，他們分別進入了不同的高中，所以那條路幸太並不熟悉。

雖然這個鎮子離新宿只有20分鐘的車程，非常方便，但去車站的路程還是相當遠。幸太只知道步行可達的附近的學校，覺得真美每天都很辛苦。真美每天都走著去車站。為了選擇最短的距離，她穿過了縱橫交錯的住宅區，然後發現了那戶人家。

「那是雖然不是很大，但有一個花園的房子，那裡的流浪貓好像生了孩子。全白的小貓，有四隻——」

她邊走邊說。

「因為白色的小貓很可愛，所以我決定走那條路——真的，它們非常可愛，一起嬉戲跑來跑去，重疊在一起午睡，跟在母貓後面排成一排走——所以我去回學校的時候，每天都會注意它們。」

真美調整了一下眼鏡的位置，說。

「但是，大概一個月前，母貓突然不見了——可能是出了事故，或者拋棄了孩子逃走了——我不知道，但四隻小貓被留下來了——我有些擔心，但看起來那個房子的老太太開始照顧它們。」

「那就是貓婆婆嗎？」

幸太插嘴問，心裡想著那個硬邦邦的紙箱。真美一直看著前面，有點冷淡地說，

「對。」

「那這個老太太不是好人嗎？她照顧被遺棄的小貓。」

「不是的。她對其中一隻小貓有所歧視，而且還虐待它。」

真美稍微轉過頭，語氣有些重地說。

「在兄弟中的一隻？怎麼可能有這種事？」

「你不知道那部美國著名的暢銷書嗎？其中只有老幺被歧視，甚至沒有被當作人類看待，持續受到虐待的故事——既然有這樣的例子，那麼對於貓來說，可能性就更大了。更何況那個陰暗、難以理解的、令人毛骨悚然的老婆子。」

「那隻貓是不是也是老幺。」

「怎麼可能知道呢，它們都是野貓的兄弟。」

在尖銳地駁回幸太的問題後，真美說，

「其實虐待動物的人比你想像的要多。你看過新聞嗎？用弓箭射殺貓。還有用毒餌大規模虐殺。有人可以平靜地做出那些令人難以置信的事——真是太糟糕了。」

「嗯，確實如此。」

面對不悅的真美，幸太只能聳聳肩並表示同意。實際上，近來這樣的報道越來越多。有人用弓箭的箭射無力反抗的貓，或者在野貓的食物中撒毒物，這些令人不悅的事件在各地頻頻發生。世界正在變得越來越糟。

「那麼，里村，那個貓婆婆到底做了什麼？歧視和虐待，並不是說她像新聞里那樣用弓箭射貓吧。」

幸太試圖加快步伐，與真美並肩行走，詢問道。雖然他們已經離開了自己的社區很遠，但幸太還是沒能和真美並肩走。儘管如此，真美仍然顯得不悅，

「自從母貓消失後不久，小貓們就開始戴上了絲帶頸圈。」

「絲帶頸圈——？」

「對，紅色的絲帶，非常可愛的配套頸圈。還帶有鈴鐺，非常可愛。但是，雖然三隻小貓的頸圈是配套的，卻只有一隻沒有。這不就是明顯的歧視嗎？」

「嗯，確實，我不能說這不是歧視——但是，你確定那個老婆子做了這件事嗎？」

「當然了。因為母貓不在了，所以她開始在家照顧這些小貓，可以說她是通過給小貓們戴上頸圈來表達這個意願的。而且，她真的在庭院里喂這些小貓，所以這是毫無疑問的。如果我們說這是一種表達意願，那麼這就意味著她會好好照顧這三隻小貓，而對於剩下的那隻，她就不關心了，因為只有那隻沒有戴頸圈。」

「但是，也可能是其他家的人給小貓們戴的頸圈。可能是附近的人隨便給三隻小貓戴了頸圈。」

「如果是那樣，她應該會後來把所有小貓的頸圈都弄一樣的。所有的兄弟都一樣，只有一隻沒有，這不覺得很可憐嗎——這就是歧視的證據。」

「那如果她只是沒有機會給那隻小貓戴頸圈呢？她可能想給所有的小貓戴頸圈，但是那個時候恰好那隻小貓出去玩了。」

「母貓消失已經有一個月了。頸圈是在那之後不久就戴上的——餵食已經一個月了，不可能沒有一次機會給那隻小貓戴頸圈。」

「但是，有些貓是不喜歡戴頸圈的。這並不一定就是歧視吧。」

「如果只有那隻小貓受傷了，你還會這麼說嗎？」

「受傷——」

「對，我昨天看到那隻小貓受傷了。」

真美帶著幾分憤怒的表情，透過眼鏡看著幸太。

「你看，那隻被弓箭射中的貓也死了。」

「哎，真的嗎？」

「昨天晚上的新聞播了，你沒看嗎？」

「嗯，我，有點忙。」

幸太的話語有些含糊。有關那隻箭矢還插在身上的貓在橫濱被發現的消息，在過去的幾天里一直在電視上被熱議，但是昨晚他因為各種其他事情——像是無謂的期待膨脹，或者無端的幻想變得越來越強烈——而忙得不可開交，所以他並不知道這個消息。

「在那隻貓徹底無法挽回之前，我們必須救它出來——」

真美像是在自言自語。

「只有那隻貓被區別對待，沒有被寵愛，甚至開始受到虐待，它的生命受到威脅只是時間問題。所以我們必須趕緊——」

「我明白我們需要趕緊，但是——」

幸太一邊調整藏在襯衫下面，讓人感到不舒服的紙箱的位置，一邊說道，

「那個養貓的老太太的家是什麼樣的？如果老太太真的在虐待貓，家裡的其他人通常會阻止她的。難道她家裡只有她一個人嗎？」

「我不知道。如果是我們鄰居的事情我還知道一些，但那個地方已經是二號巷了，我怎麼可能知道他們的家庭構成，他們家的門牌也沒有。」

對於幸太的連續提問，真美回答得很無所謂。

「那麼，那隻貓，救出來之後我們怎麼辦。里村家肯定無法收養它，你父親不喜歡動物。」

「我還沒想到那一步。反正現在最優先的事情就是救援行動。」

啊，又開始了——幸太心裡想。儘管她自己無法在家裡養它，但從小到大，真美總是有把流浪貓撿回來然後大驚小怪的壞習慣。這種混亂的事情常常發生。因為後面會很麻煩，所以不要漫無目的地做事——幸太在心裡有些不好的預感，他問道，

「我不在乎，但為什麼我必須和你一起去呢？」

「那是因為——如果我一個人的話，如果出了什麼事會很麻煩——」

從眼鏡後面的眼神中可以看出真美有些結結巴巴。

幸太無法讀取出她正在猶豫什麼。到底是怎麼回事？我是被依賴了，還是只是被方便地利用了——幸太無法做出判斷。

「不管那些，就默默地走吧。我們馬上就要到那個問題的房子了。」

對於幸太的疑慮，真美毫不在乎，她堅決地說道。

這是一個非常普通的住宅區中的非常普通的房子。它是一個木質的二層建築——用幸太有限的辭彙來形容，只能說是「平凡」或者「普通」。這個平凡、普通的木質房子就是真美所說的「問題的房子」。深色磚紅色的屋頂瓦片和石板牆。窗戶框也是木製的，整個房子給人一種很陳舊的感覺。房子面對著一個狹窄的像是巷子一樣的路，有一堵黑色的木柵欄。

柵欄的底部沒有木板，如果蹲在路上，就能從那裡窺見一個小小的花園。事實上，幸太和真美兩人正低下身子偷偷看著那個花園。襯衫下面的紙箱讓他們坐得不舒服，但他們還是強行蹲下來。在那個狹小的花園裡，生長著幸太不知道名字的樹和草。在一角，有紅色和黃色的、他也不知道名字的小花靜靜地綻放。

「看，貓咪，它們在那裡。」

真美低聲說道。即使沒有真美的提醒，幸太也能看見。在樹木之間，有大約三隻白色的貓在忙碌地跑來跑去。它們都只有小貓大小。貓兒們都很有精神，互相追逐彼此的尾巴，或者打打鬧鬧，或者毫無目的地跑來跑去——這一幕讓人忍不住眯起眼睛觀看。

「看，一樓的窗戶，關著。」

真美小聲對正在欣賞小貓的幸太說。

的確，正如真美所說，面向花園的玻璃門是關著的，內側的障子也被立起來了。

「預測時間，完美。貓婆婆通常在這個時間出去購物。如果她在家，那個障子會打開的，現在應該是不在家——機會來了」真美滿意地說道。

對於真美的話，幸太皺起了眉頭，「但是，我們該怎麼捕捉它們呢。如果我們從這個籬笆下面溜進去，那就是非法侵入了。」

「正為了這個，我準備了這個。」

真美點點頭，從牛仔褲的口袋裡掏出了一些東西。一袋貓零食，包裝非常醒目。

「貓咪們的美味新鮮寵物食品，棒棒糖型，牛肉味。」

真美一邊模仿電視廣告的口氣，一邊打開袋子。真是做足了準備。

她將這種看起來像細長的薩拉米香腸的貓零食插入籬笆下的縫隙，然後發出一些像是老鼠吸引的聲音。「快出來，貓咪們，這裡有零食，快出來。」

雖然她說這是極秘的任務，但她的聲音卻非常大。幸太開始擔心是否會被人看見，幸運的是，這裡沒有人經過。「貓咪們，快看，這裡有美味的零食，快出來吧。」

當真美用她從未對幸太使用過的甜美口吻叫喚時，令人驚訝的是，兩隻貓從籬笆下面跳了出來。它們要麼是非常貪吃，要麼是非常親人，兩隻貓都靠近真美。「好的，乖寶貝，我會給你們零食的。」

真美高興地說。

這兩隻貓都是漂亮的小白貓，毛髮蓬鬆。它們的紅色領帶上掛著鈴鐺，鈴鐺發出叮叮噹噹的聲音。紅色的領帶在白色的皮毛上顯得格外鮮艷，非常合身。一隻貓抬頭看著我們，「喵」地短短地叫了一聲。

「可愛吧，這個是草鞋貓，那個是小馬貓。」

真美一邊交替地撫摸著兩隻正在啃食零食的白貓，一邊露出了當天第一個笑容。

「什麼，這就是它們的名字嗎。」

幸太一邊撫摸著那根豎直的蓬鬆的白色尾巴，一邊問道。

「是這個家的人叫他們的名字嗎？」

「不是，我隨便給他們取的。」

「我就知道——」

幸太恍然大悟。因為真美的取名風格總是如此簡單。被叫做草鞋貓的小貓，全身幾乎全是白色，但是其中一隻前腳的尖端混有一點淡灰色。只有幾十根，這些異色的毛髮分布在指間，確實看起來像草鞋的帶子。

「這裡看起來像穿了草鞋，所以叫草鞋貓——就是看什麼叫什麼嗎？」

幸太一邊輕輕捏著貓的小前腳——順便享受著肉球的軟軟的感觸——一邊發表自己的看法。

「你總是這麼隨便——但是，為什麼這個叫小馬貓？它的臉看起來並不像馬。」

「不是那個意思，你看，這隻貓，這裡看起來像馬的鬃毛，小貓的毛卻像鬃毛那麼粗糙——所以叫小馬貓。」

的確，真美正在撫摸的那隻貓的後腦部到頸部，有一些毛髮顏色略有變化。那確實是馬的鬃毛所在的位置。

儘管如此，真美又給它們取了一些隨意的名字——幸太一邊戳著小馬貓圓圓的頭，一邊這麼想。那些顏色變化的毛髮只是稍微帶一點茶色，遠遠達不到可以用馬的鬃毛來形容的程度。而且，叫小馬貓並不是因為它的名字，它頸帶上的鈴鐺比草鞋貓的要小一些，如果簡單地叫它「小寶貝」可能會更清爽一些。

「這兩隻貓是好朋友，總是在一起。可能在兄弟中最合得來。」

「哦，是好朋友啊，真可愛——等等，現在可沒時間做這種事。」

在撫摸好朋友的白貓，看起來非常滿足的真美，幸太發表了意見。

「我們沒時間在這裡用跟救援行動無關的貓消磨時間。因為它們都戴著頸帶，所以應該都不是目標吧。」

「沒辦法，如果不用零食引誘它們，那也太可憐了。」

真美說著，輕輕推了一下眼鏡。草鞋貓和小馬貓已經吃完了貓零食，正在她的膝蓋上摩擦著小腦袋撒嬌。它們是不是還想要更多的零食呢。兩隻貓都在呼嚕呼嚕地叫著。

「快點引誘出目標貓來。」

「我知道。」

真美這麼說著，正要拿出新的貓用零食棒，這時幾輛自行車駛了過來。

可能是附近的中學生，五、六輛自行車駛過，其中一個男孩子比幸太年紀小，他抱著一個足球。

自行車隊以高速駛過，幸太和真美立刻站起來。因為路太窄，如果繼續蹲著就會擋道。被這個沖勢嚇到的草鞋貓和小馬貓跑到了黑色的籬笆下面。

中學生們在經過時，

「他們是情侶。」

「喜歡貓的情侶。」

「在約會呢？」

「真的是約會。」

這樣互相說著。

立刻恢複了不悅表情的真美，看著那群孩子的背影，輕蔑地說道，

「怎麼可能是約會，真是太荒唐了。」

然後她馬上又蹲下來，重啟引誘貓的行動。

「來呀，出來吧，我有好吃的哦，過來這邊。」

她用完全不同的口吻，一邊撫摸貓一邊說道。

然後，又有一隻貓爬出來了，是一隻全白的小貓。

「啊，筆子貓也來了。那也沒關係，我們給你零食吧。」

幸太一瞬間以為是草鞋貓或小馬貓回來了，但是真美叫的是另一個名字，所以他馬上就明白了。

「筆子貓，里村，你難道給它取的這個名字——」

看著新來的小貓，那隻白色而柔軟的尾巴，他有些吃驚。尾巴的尖端，混雜著一些黑色的毛髮。

「對啊，尾巴的尖端像毛筆一樣，所以叫筆子貓。」

果然是簡單的命名方式。

筆子貓和它的兄弟一樣，也戴著紅色的頸帶，面孔和身體都很相似，它在真美的面前滾了一下。然後，它把背部蹭在地面上，四肢亂蹬。這隻貓也非常親人。肚子上的毛也是純白的，像一團柔軟的毛線球。

當真美撓了一下它白色的喉嚨，頸帶上的鈴鐺發出清脆的聲音，筆子貓看上去很舒服，全身都放鬆了。它把身體貼平在地面，只有後腿開心地抖動著。

「這隻貓有自己的節奏。雖然有點任性，但是當它變得親人時，就會變得最粘人。」

真美隨意地補充說明。

「喵。」

筆子貓發出一聲貓叫，突然站起來坐下，然後開始舔舔前腳，洗臉。

「看，我說的就是這種自己的節奏。」

真美笑著，遞出一根棒狀的貓零食。

「嘿，有零食哦，你不要嗎？」

筆子貓伸長脖子嗅了嗅，一會兒做出一副迷茫的表情，但是很快就猛地咬住零食。

「你不用急著吃，沒人會搶你的。」

真美苦笑著，用手指撫摸了一下筆子貓的頭。然後，

「現在不是逗筆子貓的時候，我們應該快點捕捉——」

正當她說到這裡，突然站了起來。

「不好，幸太，站起來。假裝我們是過路人。」

她說得很快，表情變得嚴肅起來。幸太不明所以，但還是按照她的指示做了。真美保持嚴肅的表情，慢慢地開始走動。幸太也慌忙地跟著她的步伐。

他們倆彷彿在看著附近房子的松樹——儘管有點做作——裝作在散步。當真美偷偷地看向她關心的地方，幸太終於理解了發生了什麼。一個老婆婆正在向他們走來。

「那個就是貓婆婆？」

他小聲問道，真美默默地點了點頭。

貓婆婆身材瘦弱，她緊閉的嘴唇和尖尖的下巴給人一種不易相處的感覺。她手裡掛著一個看起來像超市購物袋的塑料袋，每走一步都像是在踩地。總體上給人一種頑固的印象。

儘管有些緊張，但幸太和真美還是儘可能自然地走過貓婆婆。這條巷子很窄，故意忽視她也會顯得不自然，所以幸太點了點頭向她致意——然而，他完全被無視了。貓婆婆甚至沒有改變她的表情。她似乎在說，我才不會理你這些小孩子。

哇，她竟然無視我，真是讓人不舒服——幸太內心如此煩惱著，

「看，她就是那種死板的人，一直都是這樣。她真是個讓人討厭的老太婆。」

真美小聲地抱怨。

然後，貓婆婆走過後，真美悄悄地回頭看，發現婆婆正從黑色的圍牆旁邊的門進屋。筆子貓「喵」的一聲，跟著她進去了。

看到這一幕後，真美突然變得緊張起來，

「我們得快點。婆婆可能會出來院子，要在那之前——快點。」

「但是，里村，現在不是沒戲了嗎，婆婆已經回家了。」

被催得焦頭爛額的幸太想要勸阻，但不聽話的真美已經開始奔跑。哎，真是沒辦法——幸太也不情願地跟了上去。

回到黑色的圍牆前，恰好有隻貓從圍牆下的縫隙里露出臉來。

這是一隻全白的小貓，像草鞋貓和筆子貓——但是，它的脖子上沒有紅色的頸帶。據說貓的兄弟有四隻，這應該是最後一隻——也是他們的目標。

看到其他三隻都戴著可愛的頸帶，這隻沒有戴任何東西的貓看起來就像是一隻野貓，給人一種貧弱的印象。態度也顯得有點膽怯，果然像里村說的那樣，給人一種被歧視的感覺——幸太這麼想。

「別隨便靠近。這隻貓因為被欺負變得很膽小。如果你突然靠近，它會逃跑的。」

真美小聲地這麼說，然後慎重地拿出一根貓棒。

「看，不要害怕，我們是來幫你的。」

幸太緊張地看著真美小心翼翼地接近貓。

小白貓有些卑微地盯著真美的手，顯得有些膽怯，但並沒有逃跑——可能是對貓棒感興趣——它慢慢地從圍牆下爬了出來，保持著一定的距離。

「它的一隻腳在拖著。」

幸太注意到了，說道。小白貓走路時，右後腿一瘸一拐的，看起來非常痛苦。

「是的。我說過，從昨天開始就這樣了——真可憐。」

面對著貓，真美回答道。

「它沒有受傷，可能是被打了，或者是被什麼東西撞了——那個老太婆肯定做得出來。」

聽到這話，幸太想起剛才看到的貓婆婆那陰沉、難以相處的臉。婆婆狠狠地咬著唇，像是非常生氣。她可能把茶碗或者什麼東西扔出去，打到了小貓的腿——這種場景在他腦海中一下子就浮現出來。

「快來，快來，肩硬貓，這是貓棒。」

真美呼喚著貓。

肩硬貓——這真是個奇怪的名字。仔細一看，白貓的兩個肩膀上都有一些圓圓的、顏色變成了淺棕色的斑點。這讓人想起了肩頸部位酸痛時貼的磁療貼——這個名字真是直接。

「喂，這個名字不會是它被歧視的原因吧。不管怎麼說，肩硬太可怕了。」

「這只是我隨便叫的，跟它沒有關係——看，它來了，再靠近一點，過來這邊。」

「喂，快點，要被老太婆發現了。」

幸太很是不安。

「沒關係，再等一下——看，過來，過來——好，抓住了，成功捕獲。」

真美終於把手放在了貓的背上。

「幸太，快點，箱子，保護箱。」

「等，等一下，還沒——」

因為突然的變故，幸太慌張了起來。他現在才想起來，摺疊的紙箱還在他的襯衫下面。

「你在做什麼，快點，肩硬貓要跑了。」

「知道了，我正在做。」

幸太扭動著身體，試圖從襯衫下面把紙箱拽出來。

肩硬貓因為突然被抓住而感到驚慌，在真美的手中翻騰著。

真美試圖安撫它，同時也努力不讓它逃跑。

「快點快點，箱子。」

「知道了，馬上就好。」

「喵喵喵。」

真美、幸太和肩硬貓一起慌張。

「如果不快點，我們會被發現的。」

「不，我正在把箱子弄好。」

「喵喵喵。」

儘管大家都在慌張，但是肩硬貓卻不願意乖乖地進入箱子。

「喂，里村，你那邊拿住。」

「你先按住它的前腳。」

「喵喵喵。」

「它為什麼要鬧呢？」

「沒關係，你就按住那裡。」

「喵喵喵。」

他們這樣慌亂的時候，突然感覺到背後有人的氣息。

嘿，被貓婆婆發現了嗎——幸太嚇了一跳，轉過頭去。但是，站在他後面的人，不是剛才看到的老婆子。

是個特別矮小的男人。

他穿著一件黑色的上衣，有點迷茫地站在那裡，看不出年齡的小個子男人——。他的身材很小，臉也相應地小，長長的前發下垂到眉毛下面。在所有小巧的面部特徵中，只有那雙獃獃地張開的眼睛，像小貓一樣大。因此，他總的來說，給人一種黑貓的感覺。

幸太和這個小個子的貓男對視了一會兒。他被那雙像小貓一樣的圓眼睛盯著，感到非常奇怪的一刻——。

不過，他是什麼時候怎麼靠近過來的，完全沒有察覺到。雖然他在捕捉肩硬貓的過程中有些慌亂，但是他能不發出一點腳步聲就靠近過來，真是像貓一樣的傢伙。

那個獃獃地張著圓眼的男人，終於低聲說道。

「——偷貓賊。」

不好，被抓個現行——說不定他是貓婆婆家的人。

幸太急忙想逃走，但真美已經像兔子一樣跑開了。

兩個人分開逃跑會更好——幸太馬上做出判斷，

「在踢罐子公園見。」

對著正在跑開的真美的背影，簡短地說了一句。真美稍微回頭點了點頭，然後立刻以驚人的速度沖了出去——。幸太也跟著跑。

在這種混亂中，肩硬貓也不知道跑到哪裡去了。

幸太開始跑。

他和真美分開，跑進了小巷子。

令人恐懼的是，那個有著小貓眼睛的小個子男人正在追他。而且，速度快得驚人——。

哇，他是什麼人，饒了我吧——他穿過小巷，轉過四個角，瘋狂地衝過人行橫道，以生死攸關的速度全力奔跑。

即使這樣，小個子男人還是在追他。

即使他拚命地奔跑，也無法擺脫，小個子男人緊緊地跟隨著。

所以幸太繼續跑。

一直跑，一直跑。

小個子男人還在追。無論他怎麼逃，小個子男人都在追。

啊，他太煩人了，為什麼他要這麼追我，就因為我是個偷貓賊，為什麼不追里村，而是追我這個男人——他邊跑邊偶爾回頭看，小個子男人的追擊還在繼續。

他衝上了坡道。

他衝下了人行道的石階。

他試圖在狹窄的道路上蛇行。

小個子男人還在追。無論他怎麼跑，小個子男人都在追。

幸太在黑暗中跑。

他開始感到呼吸困難。

但是他不能停下來。

因為小個子男人還在追他。

所以幸太繼續跑。

他的心臟，肺和腿都開始疼痛。

但他還是跑。

即使他覺得應該已經甩開了小個子男人，回頭一看，小個子男人還在追。

更讓人驚訝的是，小個子男人臉上掛著滿面的笑容。他居然在跑的時候笑，就像是樂此不疲。就像他正在享受捉迷藏一樣。他笑得非常開心。

這，這太恐怖了——。

哪個世界會有人在追捕偷貓賊的時候笑呢？而且還笑得這麼開心——。他明顯是個瘋子。一個危險的人。我現在被一個明顯的瘋子追趕——這種恐懼讓幸太超越了他的體力極限。

所以——他繼續逃跑。

幸太跑著。

但小個子男人仍然在追。

無論他跑到哪裡，小個子男人都在追。

看起來，小個子男人幾乎沒有喘氣的樣子。不，反而，他感覺小個子男人好像在保持一定的距離，避免追上他。彷彿隨時都能抓住他——他甚至可以看出這種從容。

他到底是怎麼回事，他的體力是不是正常的？他是不是來自未來的殺人機器？這不是開玩笑，如果這樣下去，他會追上我的，或者說，我會先倒下去死，真的好累，我要死了，啊，不要，救命——幾乎要哭出來的感覺，汗流浹背，腳步亂了，幸太還在跑。

在瘋狂地跑遍整個城市後，幸太到達了終點。他晃著肩膀喘著粗氣，腳步踉蹌——。

終點是他家附近的一個小公園。

真美已經到達，她孤獨地坐在長椅上等他。當他們還是孩子的時候，他們和鄰居的朋友們經常在這裡玩踢罐子之類的遊戲。所以，當他們剛才分開逃跑的時候，他們只需要說一句話就能約定見面的地方。

當幸太搖搖晃晃地走過去時，真美從長椅上站了起來，

「怎麼了——你沒事吧？」

「嗯，有點累——那個奇怪的大叔追我——不，我不知道他是大叔還是年輕人，但我想現在應該沒事了，因為我逃掉了。」

當幸太邊喘氣邊這麼說的時候，真美只是冷淡地回答「是嗎」，然後又坐回了長椅。然後，

「救援行動失敗了。」

她像是在自言自語一樣說。

「本來以為就快成功了呢——」

「嗯，的確是那樣，但還有下次的機會不是嗎？」

幸太還在喘著粗氣，

「如果沒有那樣的干擾，下次肯定能成功的。」

「是呢——」

真美邊點頭邊突然瞪大了眼睛，就像被嚇呆了一樣。她透過眼鏡，獃獃地看著幸太的肩膀後面。

幸太被她的反應吸引，轉過頭去，發現那個小個子男人就站在那裡。就在幸太的背後，非常近的地方——。和之前一樣，完全沒有察覺到他何時如何出現的跡象，出現得突如其來。

幸太和真美都嚇了一跳，但小個子男人卻在微笑。他的前發微微垂下，遮住了一半的大眼睛，臉上洋溢著一種人畜無害的表情。

「——為、為什麼你在這裡——我明明甩掉你了的——」

對於幸太茫然的話語，貓眼小個子男人回答說，

「嘿嘿，其實追蹤別人而不讓他們察覺的方法有很多。無止境的追趕雖然也有趣，但我已經有點厭倦了，所以我就稍微使用了一些技巧——看來把你嚇到了，真是對不起對不起。」

他還真的規規矩矩地回答了。雖然無所謂，但他就是一個會用奇怪技巧的傢伙。當幸太不知該如何回答時，小個子男人依然保持微笑，接著說，

「不過說實話，人在緊急情況下能跑得很快。你的逃跑實在是太棒了。那個，你臉上的神情，真是絕了。那種逃跑的感覺，就像是恐怖電影里被攻擊的人，看樣子他們並不是在過分演繹。」

他說著這些無聊的話。這個小個子男人說話的速度快得異常，臉上還帶著一絲寒意，就像他完全沒有感到疲倦一樣。他的體力顯然並不是一般人能夠比擬的。

然而，剛才在被追趕的過程中感到的那種異樣感消失了。他微笑的樣子，看起來很和善，至少不像一個壞人。看來他是能理解人類語言的。

公園的入口在小個子男人的背後，他們的退路被切斷——意識到無法逃脫的幸太猶豫地問道，

「那個，你是那個家的人嗎？」

他自然而然地嘗試探測對方的反應，這是因為他有種被發現偷貓的罪惡感。

「那個家是指——？」

小個子男人疑惑地問，但很快他就恍然大悟，

「啊，你是說你們試圖偷貓的那個家？那我可不是。我只是個路過的行人——哦，我忘了自我介紹，我叫貓丸。」

他蹲下身子，雙手放在膝蓋上，做了個鞠躬的動作。

「那——為什麼你要追我們？」

「因為你們突然跑了，我就順其自然地追了上來——」

自稱貓丸的小個子男人說出了這個理由，但這根本不成立。他真的可能不是一般人。

「話說回來，那隻貓不就是那個家的嗎？你們偷走它，我覺得這不太好啊。」

「你誤會了。我只是想救那隻貓。我沒有做任何壞事。」

對貓丸的話，真美堅決地反駁。

「哦，果然有些內情呢。看來我追過來是對的，很有趣——你們能告訴我事情的經過嗎？」

貓丸露出孩子般的好奇心。他說話像個大叔，給人的感覺是他年紀相當大，但面對他極其稚嫩的臉和孩子般的行為，他看起來並不像是個成年人，這真是奇怪。

貓丸充滿興趣地看著幸太和真美，眨巴著他的大眼睛，

「你們是高中生嗎？如果是的話，我就不能占你們便宜了——嘿，你，剛剛跑那麼快一定口渴了吧，我請你，能不能去買點喝的？公園入口處應該有自動售貨機的——聊天的時候有點喝的會更好。啊，我要一罐咖啡，謝謝。」

他伸出手裡的硬幣說道。幸太反射性地接過來。

雖然接受這個莫名其妙的大叔的要求讓人不爽，但真美似乎無法忍受被誤解，想要主張自己的正義。這個話題可能會很長，而且實際上他們的確口渴了，所以幸太只好接過硬幣走了。

在公園入口旁的自動售貨機買飲料的時候，他開始思考這件奇怪的事情。在自己從小就熟悉的公園裡，向一個陌生的大叔解釋偷貓的真正意圖——無論從哪個角度看，這都是一件奇怪的事情。他覺得這簡直像是在開玩笑。昨晚接到真美的郵件時，他完全沒想到會發生這樣的事情——。

他拿著三人份的飲料走回公園。

天色已經接近黃昏，空中開始被夕陽染上金色。上空的橙色和紅色層層疊疊，西邊的天空里的雲也被染成深紅色。

「——所以，我是想去救那隻貓。如果不保護它，我怕會發生無法挽回的事情。」

坐在長凳上的真美說道。那個叫貓丸的小個子男人坐在她對面的兒童鞦韆上，聽著她的話。由於他年齡不詳的童顏和矮小的身形，坐在小鞦韆上的樣子看上去非常合適。

「哦，原來是這樣——你是在執行救援被歧視的貓的任務啊——嗯，我明白了，這真有趣，太有趣了。——哦，你買回來了，謝謝你，辛苦你了。」

幸太把罐裝咖啡遞過去，貓丸露出了一臉燦爛的笑容。幸太有點被嚇到了。他從來沒有見過有人如此直接地向他表示感謝。

他看著貓丸像個孩子一樣高興地開始喝他的罐裝咖啡——他還是覺得這個人很奇怪——然後他坐在真美的旁邊。他把橙汁遞給真美，自己則拉開了可樂的拉環。

「里村同學的故事，真是有趣。我不知道該怎麼說，就像是一個人怎麼會誤解別人的例子。」

坐在鞦韆上面對著幸太他們兩個的貓丸，邊把長長的劉海掀起來邊說道。幸太喝了一大口可樂，然後問道，

「誤解——？哪裡誤解了呢？」

「你問我哪裡誤解了，從頭到尾，全部都是誤解。」

「哈——？」

這個大叔到底在說什麼呢——幸太不禁皺起了眉頭，但坐在他旁邊的真美卻以認真的表情開口。

「那個，你們不明白嗎？我真的是想救那隻貓。」

「我並不是想潑你的冷水，我完全理解你的善心。但是，你的理解完全是建立在錯誤的假設之上，這真是太好笑了——不，我道歉，我不應該笑。」

貓丸一邊說，一邊喝了一口罐裝咖啡，

「既然你讓我聽了這麼有趣的故事，而且還讓我參加了這麼久沒有玩過的真心話遊戲——那我也講一個有趣的故事給你們聽吧。尤其是給幸太同學，我看到了他那張痙攣的臉，那是人們通常絕對看不到的極限狀態的表情，作為回禮。」

他用平靜的口吻說了一些奇怪的話。然後，

「人們經常會誤解一些事情。在日常生活中，人們因為一些微小的誤解而導致各種失敗——那麼，為什麼會出現這種情況呢？首先，一個重要的原因就是先入為主。在做判斷時，人們往往會受到自己的先入之見的影響。另一個原因是斷章取義。有時候，人們會過早地下結論，形成錯誤的判斷，這種情況也是常有的事。」

對於貓丸突然開始繞來繞去的談話，幸太和真美都呆住了。然而，貓丸並沒有在意他們的反應，他繼續說道。

「那隻貓——叫做肩硬貓嗎？你們以為它的傷是虐待造成的，這個判斷也是受到了先入為主和斷章取義的影響——我認為這麼想完全可以。看那個弓箭射殺貓的新聞，你們被那個先入為主困擾，然後匆忙下了結論，判斷力也因此變得模糊——這種解釋一點也不奇怪。只是一個傷口——可能是它自己撞到什麼地方，或者是從高處跌下來，這些可能性都是可以考慮的。」

對於斷章取義這個問題，幸太沒有反駁的資格。畢竟就在昨晚，他因為一封郵件的誤會，激動得無法自已，所以他已經有了前科。

「你說的不對。我看到它經常被區別對待，所以我才判斷那是虐待。」

真美反駁道，但她的語氣讓幸太感到奇怪，因為她的語氣顯得很親近。短短的時間內，她就被貓丸籠絡了嗎？這個叫做貓丸的大叔，真是不可小覷。

「對，那也是一個原因。」

不可小覷的大叔笑著回答道。

「你誤解了肩硬貓在兄弟中被區別對待這件事——在這個誤解之上，你看到它的傷口，就認為是虐待——加上弓箭射殺貓的事件，這就是誤解的累積。這種情況下，誤解會引發更多的斷章取義，產生新的誤解，這是一個很好的例子。」

「你是說我誤解了被歧視的事情嗎？」

「嗯，歧視呢——確實，這種事情經常發生，這是人的原始情感，像是一種永遠無法消除的業——但是，在這次的情況下，我覺得沒有必要一定說是歧視。啊，對了，我突然想起來，前幾天發生了一件事。」

貓丸開始講述一些看起來沒有什麼關聯的事情，他從寬鬆的外套口袋裡拿出了一根煙。點燃煙後，他深深地吸了一口，

「我有個朋友很喜歡打麻將，我去他家的時候，發現麻將牌就放在桌子上。他是個很不會收拾東西的人，總是把東西亂丟亂放。他的房間亂得一塌糊塗，我總覺得他應該整理一下，畢竟如果房間這麼亂，一兩個麻將牌弄丟了他也可能察覺不到。但他完全不在乎這些，是個很隨便的傢伙。不過，房間亂不亂可能並不重要——關鍵是麻將牌就這麼放在那裡——我不會打麻將，所以不太了解，但因為牌就放在那裡，我就隨便摸了摸，然後我發現了一件奇怪的事。你知道，麻將牌上有各種各樣的圖案，比如鳥的標誌，或者一萬、二萬，還有一些圓形的標記什麼的——在這些牌中，我發現了一張沒有任何圖案的牌，完全是白色的——。因此，我直接認為，那是備用的牌，通常人們都會這麼想，畢竟如果在畫了各種各樣的圖案的牌中，有一張什麼都沒有畫的，那肯定就是備用的。所以我就問他了。『這張什麼都沒有畫的牌，是不是像你這樣的人會把一兩張牌弄丟，然後在這張牌上畫上丟掉的牌的圖案來使用的』。你猜發生了什麼？我被他大笑了。他說，『那張牌本來就是那樣的，叫做白板，是直接用來打的』。難怪我覺得那張備用的牌太多了。但是，誰會想到什麼都沒有畫的牌會直接用來打麻將呢，通常人們是不會這麼想的。雖然這件事讓我感到尷尬——但是，這也是一種誤解。你看，這種事情也是有的。」

貓丸一邊抽著煙，一邊滔滔不絕的說著，但是幸太和真美都沒有說話。兩人都有著共同的想法，那就是——這和貓有什麼關係——。

但是貓丸卻顯得很驚訝，

「咦，你們反應很遲鈍，是不是沒明白，其實這兩件事是一樣的。」

他說了一些讓人摸不著頭腦的話。然後，他從口袋裡拿出了一個圓形的便攜煙灰缸，把煙蒂捻滅，

「算了，我從頭到尾慢慢講給你們聽吧。你知道，貓經常會戴著鈴鐺的項圈，就算是漫畫里的貓也大多會戴著鈴鐺——你們知道為什麼嗎？」

「因為可愛——對嗎？」

真美回答道。

「嗯，那是其中的一部分原因——畢竟它是寵物，作為主人，我們都希望它儘可能的可愛。但除此之外，在實用的意義上呢？還有其他的答案嗎？」

「鈴鐺會——響。」

「對對，就是這個。」

聽到真美的回答，貓丸開心地睜大了他那雙像小貓一樣圓的眼睛，

「在過去的日本住宅里，房子下面和屋頂上都有一些小空間，喜歡窄小空間的貓經常會鑽到這些地方，因此經常找不到它們。所以我們給貓裝上了鈴鐺，當聽到鈴聲的時候，我們就知道它現在在哪裡了。你們這一代可能無法親身體驗這種情況，畢竟現在的房子沒有那些小空間了——。總之，我認為這種傳統一直延續到現在，所以我們習慣於給貓裝上鈴鐺。」

說完這些，貓丸喝掉了手中罐裝咖啡的最後一口，然後悄悄地把空罐放在了腳邊。早已喝完可樂的幸太也模仿著他的動作，同時和真美互相交換了一下視線——這個人，為什麼要說這些看似無關的話呢——。

「比如說，假設這裡有四隻白貓兄弟。」

不知是否察覺到了我們的情緒，貓丸突然把話題拉回到了主題上，點燃了一根煙。

「這四隻兄弟長得一模一樣，都是白色的，乍一看你分辨不出來。哪只已經吃過飯了，哪只還沒有剪過指甲，哪只已經清潔過耳朵了，哪只身體不舒服——照顧它們的人需要能夠區分它們。」

「但是，如果是那些貓，我可以很快地看出區別，它們都有特點。」

真美說道，一邊用手指輕輕地調整了一下眼鏡的位置，

「即使是像我這樣只是偶爾逗逗它們的人也能看出來，更別說那些照顧它們的人了，他們應該很容易就能分辨出來。」

「那個照顧它們的人是誰？」

「貓婆婆。」

「對，就是這個——」

貓丸說著，指著手中點燃的煙頭對著真美，

「照顧它們的是貓婆婆——也就是一個老人。那麼，里村君，你是怎麼分辨這四隻貓的？」

「那是因為它們的毛色——啊。」

「看，就是這樣。年輕的里村君可以輕鬆地看出這個特徵，但是對於老人來說，可能就不那麼容易看出來。畢竟，隨著年齡的增長，視力衰退是很常見的。」

聽到貓丸輕描淡寫地說出這些話，幸太愣住了。

確實，那些貓看起來都一模一樣，讓幸太一瞬間就看錯了。而真美給它們取的簡單的名字都是基於它們身上的一些特徵，那些特徵只不過是它們白色的皮毛中混雜著一些淡色的毛。對於視力不好的人來說，可能一眼就難以分辨。

「當然，即使是四個兄弟長得很像，但如果每天都有人照顧它們，撫摸它們，抱著它們，那麼很快就可以發現它們之間的差異。但是，如果從遠處看不出是哪一隻，那就有些讓人感到孤獨了。」

貓丸說著，吐出一口煙。

「所以，即使有些距離，也能通過聲音來區分個體，我認為這是一個很好的主意。」

貓上掛鈴鐺是因為鈴鐺會發出聲音——終於理解了之前他的話的含義。說起來，小馬貓和草鞋貓的鈴鐺大小是不一樣的——如果大小不同，那麼它們的音色也應該是不同的。通過這種微妙的變化來識別個體是完全可能的。比如，發出高音的是小馬貓，低音的是草鞋貓，中間音色的是筆子貓——就像這樣。然後，如果在院子里跑來跑去的貓沒有發出任何聲音，那就是肩硬貓——。

「看，這有點有趣，沒有標記本身就成為了識別的標誌——就像麻將的白板一樣，沒有畫任何東西本身就成為了標誌。哦，對了，這裡還有一個誤解的原因。里村君覺得可愛的那個領結領帶，其實只是掛鈴鐺的工具而已。領結領帶一方面看起來是可愛的裝飾品，另一方面只是為了方便——也就是說，只看事物的一面，就可能造成誤解。」

說完這些，貓丸把燒短了的煙頭插入了攜帶型煙灰缸。然後，他突然變得沉默，像是一個大眼睛的小貓般，用圓溜溜的眼睛瞄著我們，似乎在窺探我們的反應——。

幸太一時之間，無法說出任何話。真美也保持沉默，靜靜地思考著。

黃昏的公園裡，風微微吹過。

坐在面對著的長椅和鞦韆上，三人沉浸在靜謐中。

過了一會兒，真美慢慢開口，視線依然落在地面上。「我，可能對那個偏執、難相處的老太太有些誤解——可能真的很失禮。」

「是啊——即使打招呼，但對方看不清楚，誤以為被忽視，確實有這種可能，但總的來說，還是不應該輕易下結論」

貓丸說著，一邊抽著煙。

「嗯，輕率和魯莽是年輕人的特權，不用太在意，之後如何反思才是重要的。首先，年輕人的衝動，就是年輕人忙於自己的想法，失去了對他人的關心。人，都會有這樣的時期。」

貓丸說出了這些看似老成的話，但由於他的口氣並不生硬，完全不感到嘮叨。

啊，原來如此——幸太這麼想。從剛才開始，他就覺得這個大人很奇特，能真誠地交談，他感覺自己稍微理解了為什麼。這個大人，儘管是大人，但並不會無意義地擺出威風——雖然說不清楚，但感覺視線的高度可以自由調整——。不過，這樣的大人確實很少見。少見，所以可能看起來是個奇怪的人。

「嗯，我說了一些看似明白的話，但我不能保證我的解釋是正確的。」

貓丸一邊盪鞦韆，一邊這麼說。他小小的身體在小鞦韆上搖擺，像個真正的孩子。看起來絕對不像個大人——哎，我是不是想太多了，這個人可能只是個孩子氣的怪人——看著他像孩子一樣在鞦韆上玩耍的樣子，幸太感到有些困惑。

「我不知道你所說的貓婆婆的視力是否真的衰退。可能她真的就像里村君你想的那樣，是個陰險、惡毒、讓人討厭的老太太——那隻貓兒受傷也可能是故意的，噢，或者可能是因為在黑暗中，不小心踩到了不叫的貓兒。但不管怎樣——」

貓丸一邊抽著煙，一邊盪著鞦韆說道。

「我只是給出一個可能的想法——如果這樣想的話，一開始就不存在被歧視的可憐的貓兒——就是這樣的一個例子。有可能只是在一群貓兒中偶然有一隻天生膽小、不親近人的貓，然後誤以為是虐待導致了它的卑屈性格。這種誤解雖然無辜，但在世界上也有很多人連歧視和區別都分不清。」

貓丸嘆了口氣，但悠然自得地盪著鞦韆的姿態，依然很像個孩子。

看著他，幸太在思考另一件事。那隻貓看起來很鬱悶，他很容易就想像到貓婆婆虐待貓的情景，也可能是因為他事先聽過真美的話——這可能也是貓丸所說的偏見和過早下結論。

突然，真美站起來，像是要宣告什麼，

「我，要去確認一下。」

她眼鏡後的眼睛充滿決心。

「我要回去，禮貌地打招呼，然後好好和貓婆婆談談。」

「嗯，那可能是個好主意。」

貓丸悠然地回答。

「如果可以的話，也許可以把貓婆婆的貓領回來，這也可能是一種緣分。你們兩個人一起愛護和養育它也是個好辦法，你看，有句話說『子女如鎖鏈』——哦，這可能有點出入——但不管怎樣，你們兩個看起來很般配。如果兩個人一起照顧一隻小貓，你們的關係可能會更加緊密。」

哎呀，我們並不是那種關係——幸太想反駁，但看到真美用奇怪的眼神看著他，他閉上了嘴。

「對，那可能是個好主意。」

真美低聲說，她的臉上露出了一種陰謀的表情。

哦，她的壞習慣又來了——幸太感到一陣恐懼。真美的父親討厭動物，家裡不能養貓，但她有個從小就有的壞習慣，就是撿到流浪貓就會大吵大鬧。

等等，我的家裡已經有三隻貓了——幸太的腦海中浮現出家裡的貓們大模大樣的樣子。虎吉、阿野、熊貓——這三隻貓都有個很簡單的名字。它們都像是家的主人，態度傲慢。

——沒關係，再多一隻也沒問題。

真美默默地看著他，給他施加壓力。

這不是開玩笑，我不能每次都按照你的想法來——儘管幸太試圖抵抗真美的目光的壓力，但他深知，他的抵抗無疑是微不足道的。

幸太和真美對視著，進行著無言的對決，但不知為何，貓丸誤解了他們的意圖，

「真好，年輕人就應該這樣啊。」

他眯起那雙像小貓一樣的大眼睛，滿意地笑了。