貳之章 忍者殘響

───伊賀者。

很久以前，織田信長橫死於本能寺時，德川家康藉由穿越伊賀路 （注４）逃回根據地。

當時擔任護衛的正是伊賀忍者。為表揚其功績，家康延攬有意願之人成為家臣，並犒賞了選擇留在伊賀的人們。當時成為家臣之人的子孫，在創立幕府之後被人如此稱呼。

「忍者日行千里，手擲手裏劍！」

太平治世時，不少講談師 （注５）如此道聽塗說。甚至有人會誇大其詞，說忍者能在水上疾步，口吐火焰。

起初庶民也信以為真，直到慢慢有學者公開忍者的實際情況，眾人才知道忍者的技藝全是些不起眼的把戲。最重要的是，只要實際接觸之後，大家就會明白───

啊，的確是言過其實了。

伊賀者被編入擁有四組的百人組之中。職務為把守江戶城三之丸大手門。他們會和百人組中的其他組織───甲賀組、根來組、二十五騎組交替看守。各組與力領俸八十石，而同心領俸三十俵 （注６），大概只夠維持兩人的生計。甲賀、根來起碼還是譜代 （注７），伊賀的身分卻只有抱席。窮到若不在組屋敷的庭院種地、做些零工，根本無法過活。他們身穿粗衣，身手與常人無異，看上去庸庸碌碌，和講談里提及的忍者簡直判若雲泥。

的確是如此。不過，只有其中八成是。剩下不足兩成的人，則是暗地擔任───

公儀隱密。

這是一個見不得光的職務。

響陣就出生在拓植家這個伊賀同心的家中。

「這……是誰教你的？」

響陣時值五歲，初次在父親面前投擲銑鋧時，他父親嚇得直盯著他的臉問道。因為他當時連投五支，全數命中靶心。

「我只是扔著玩。」

響陣的母親在他兩歲時病逝。父親則是一名平庸的忍者，然而隱密總是人手不足，他必須四處奔波，於是將響陣交由一對男女僕役照顧。響陣平時閑得發慌，經常扔石子玩耍，卻從不認為這麼做是在修練。

「我這庸人可能生出了虎子啊。」

後來父親教導響陣各種忍者技藝時，曾經這麼說過。響陣似乎生來就擁有忍術天賦。

隔年，有人登門拜訪拓植家。

「此、此話當真嗎!? 」

父親眼睛眨個不停，似是難以置信。

與力之中也有忍者。不過只有百地、坂入、音羽三家。歷代家主都是出類拔萃的忍者，各家還擁有奧義、秘傳一類的事物。

而忍者將由當代最優秀之人指揮。雖說名義上，幕府在百人組之上設有組頭，但這人等於是伊賀者隱密的統領。

當今擔任統領的是音羽家，其家主名為───

音羽源八。

源八造訪拓植家，並提出這個請求。

「我想收你兒子為徒。」

與力各家為避免密技外傳，因此從沒收過同心為嫡傳弟子。就算有，也只會收養子為徒。起初響陣的父親以為是想收響陣為養子，源八卻搖頭否定，才令他如此震驚。

「請容在下再問一次，您真的不是要收他做養子嗎……」

父親戰戰兢兢地問道。相較於其他兩家，音羽家的養子多上不少。源八雖是上代家主的親生兒子，但音羽家歷代家主有一半以上都是養子。這似乎是因為音羽家的密技，與某種天資息息相關。

「不是。」

源八沒有說出任何理由，直接詢問響陣本人。

「響陣，你意下如何？」

「在下求之不得。」

響陣立刻答覆道。他之所以會答應，或許只是很高興能被憧憬的統領收為徒弟而已。

「那好，從今天起，你就是我的徒弟。」

源八精悍的面容舒展開來。那張笑臉宛如蒼天般爽朗，實在看不出他是一名見不得光的忍者，令響陣至今仍記憶猶新。

修行一年後的春天，響陣在源八的屋敷遇見某位少女。源八似是發現他有些在意，便把少女叫來介紹給他認識。

「哦，還沒告訴你啊。這人是伊賀者的女兒，目前由音羽家代為照顧。」

這名少女姓澤村，名陽奈。她現年六歲，小響陣一歲。

「澤村……是嗎？」

響陣顯得有些訝異。因為他早將隸屬於伊賀組的所有家族記下，其中並沒有澤村這個姓氏。

「澤村家是陽忍。」

源八附帶說明後，他才終於明白。忍者大致上可分成兩種，也就是陽忍和陰忍。陽忍會偽裝成庄屋、商人、町人、醫師，以及武士潛入，為幕府搜集情報。有時職責會親傳子、子傳孫，時間長達數代。由於他們擁有表面上的工作，故此稱為「陽」。

反觀陰忍則從事諜報、破壞，有時甚至會進行暗殺，因此必須精通忍術。這些人見不得光、暗中行事，故此稱為「陰」。江戶伊賀組全都屬於陰忍，響陣也不例外。

「你聽過澤村甚三郎大人嗎？」

「是那個美國船的……」

當然並不是說陽忍中沒有忍術精湛之人。其中最優秀的就是這個澤村甚三郎。澤村家的老祖宗當年選擇留在伊賀，以半農半士的待遇，成為藤堂家的無足人（注８）。然而，這只是表面的身分，澤村家實為幕府密探。

嘉永六年（一八五三年），浦賀海上出現了四艘美國軍艦。也就是所謂的黑船。幕府六神無主，便交付伊賀組一個任務。

───去打探黑船。

事出突然，當時包含源八在內，伊賀組的忍者都在執行其他任務。於是最終選上雖為陽忍，實力卻遠勝過陰忍的高手甚三郎。

甚三郎將這任務視為一生僅此一次的機會，便潛入美國軍艦。他拿走了兩份看似是重要機密的文件，便意氣風發地回去了。

不幸的是，悲劇發生了。不，或許也有人把這當成喜劇恥笑。甚三郎拿回來的文件經過翻譯後，發現其中一份只寫著「靜水流深」這個諺語，另一份則是寫著「英國女人精於房事，法國女人精於炊事，荷蘭女人精於家事」之類的戲言。

甚三郎知道這件事後，不禁面紅耳赤、垂頭喪氣，甚至羞愧到渾身顫慄，久久不能自已。江戶伊賀組紛紛指責說，就是派陽忍執行如此重要的任務，才會落得這種下場。就連為人敦厚的響陣父親也咬牙切齒地說。

「此乃澤村的不是。」

對此，散落於全國的陽忍們則擁護甚三郎，反駁說派誰過去都會落得相同的結果。經歷了兩百數十年的太平治世，陰忍和陽忍第一次產生對立。就連甲賀組和根來組也落井下石，奚落伊賀者已不復當年。如今雙方互相推諉，更是使得對立變本加厲。源八見事態嚴重至此，決定出面收拾殘局。

「這時澤村大人早已不知去向了。」

甚三郎事後出奔，與此同時，有十幾名陽忍也跟著銷聲匿跡。事態也因此迅速沉澱下來。

「她就是那位澤村大人的女兒。」

甚三郎任務失敗之後，彷彿變了一個人。他眼窩凹陷，眼下掛著深邃的黑暈，容貌好似幽鬼。也許是他本來就自視極高，事後甚至無法正常過活，讓人不禁懷疑，他是不是羞愧得無地自容。

───我必須雪恥才行。

甚三郎不時這麼喃喃自語，最後他甚至沒告訴女兒自己的去向，就消失得無影無蹤。他的妻子早在數年前去世，也就只有這麼個女兒。由此可見，甚三郎早已神志不清，就連親生女兒不放在心上。

「我要收留她。」

沒多久，源八不顧其他與力反對，硬是收留甚三郎的女兒。

「恥辱又算得了什麼……」

響陣聽完忍不住苦笑說。忍者與道具無異，應當扼殺情感，介意他人目光實在是愚昧無知。就連年僅七歲的響陣也都明白這項教誨。

「我們繼承了忍者的技藝，卻在不知不覺間成了武士。」

對於潛伏他國，若是不想喪命就必須隱藏身分的陽忍而言，武士的榮耀這種莫名其妙的東西，或許就成了他們心中的支柱。

「響陣，陽奈就拜託你照顧了。」

最後源八這麼說道。爾後響陣便不時關心陽奈。這並非基於同情，而是因為師傅這麼命令他。響陣曾數次與她攀談，陽奈卻只會點頭、搖頭。起初響陣還以為她無法開口。

「是。」

但是，她偶爾會這麼簡短地回話。

───算了，也罷。

響陣也沒有多想。源八沒有讓陽奈學習忍者技藝，白天讓她學習讀書寫字，下午幫忙家務，過著跟「表伊賀組」的女兒相同的生活。

在陽奈來到音羽家一年後的某一天，響陣聽說陽奈去學習卻遲遲沒有回來，便不禁咂嘴，並跑去接她。

響陣一到現場，就見到好幾個小孩圍住陽奈。其中有四個男孩、兩個女孩。他們是開始學習忍者技藝的「里伊賀組」的孩子，每個都比響陣年長。

這些人破口大罵陽奈，說她的父親害得伊賀組顏面掃地。可是，陽奈只是默默低著頭，完全沒有回嘴。其中一個男孩終於耐不住性子，掄起拳頭講「妳倒是說話啊」。就在此時，響陣衝上前去抓住他的手。

「喂，還不住手。」

「啊……拓植家的……都怪她害我們───」

「住口。下次再糾纏她，就殺了你們。」

眾人聽了頓時臉色慘白，立刻倉皇逃跑了。

「走了。」

響陣確認陽奈沒有受傷後，便簡潔說道並邁開步伐。陽奈也步履蹣跚地跟在他後頭。

「喊人求救不就得了。」

雖說響陣沒有看漏，但當時她被帶到旁人難以注意到的小路。儘管如此，只要一出聲，肯定會立刻有人來搭救。

「就這麼不想跟我說話嗎？」

響陣見陽奈一聲不吭，忍不住咂嘴說。

「不、不是！其實───」

「啊？」

響陣驀然止步回頭。陽奈低頭捂著嘴巴，耳垂羞得通紅。

「妳有上方口音啊。」

「是……所以被大家……」

根據陽奈的說法，她在「表伊賀組」子女學習讀書寫字的地方也經常遭人嘲弄，說武士子女才不會用這種口音說話。

「一個個都胡說八道。我們可不是武士啊。」

「可是……家父也要我別用這種方式說話。」

甚三郎果然是深怕外人指指點點，打從來到江戶時，他就命令陽奈別用上方口音說話，若是做不到就閉口不言。

「別在乎那麼多。」

忘了吧。響陣本想這麼說下去，又把話吞下肚。陽奈知道自家乃是幕府的忍者，突然被帶著來到江戶，父親又因任務失敗而變了個樣，最後甚至失蹤，害她只能寄人籬下，借住陌生人家裡。這些僅僅是短短數年發生的事。陽奈自然難以接受這樣的遭遇，更不可能忘記父親。

「可是……就只有我……說話有上方口音。」

陽奈低著頭，嘀嘀咕咕地說。

「妳這人怎麼死氣沉沉的啊。」

「咦……難道你也曾住在上方……」

「才不是。我只是接受過指導，能夠說出所有藩國的口音。」

伊賀的語言和山城（注９）跟大和（注１０）相似，甚至可說是跟伊勢（注１１）差異較大。而響陣是用帶有伊賀口音的上方話回應陽奈。

「好厲害……」

「兩個人一起說就不介意了罷？」

響陣搔了搔頸項問道。陽奈恍然大悟，隨後愣在原地。陽奈眼中噙滿的淚水，也隨著她用力點頭奪眶而出。

「快點回去了，我午後還得修行。」

兩人一塊走著，沒多久，陽奈便抬眸問道。

「……是跟平時一樣練手裏劍？」

「傻瓜，太大聲了。是銑鋧。」

「那個是用完就扔？」

「誰會一一撿回來啊。」

「那要多少錢呀？」

「不知，大概一百文罷。」

「好浪費啊，扔一次就能吃六碗蕎麥麵。那還不如扔蕎麥麵呢？」

「這世上哪來的忍者會丟蕎麥麵啊。還有妳，話分明就很多麼。」

響陣側眼看到陽奈呵呵地笑著，才終於舒了一口氣。兩人走在江戶城鎮上，以上方口音談天說地，儘管有錯身而過的人回望兩人，覺得這麼說話不像武士之子，但直到回家，兩人的對話都沒停過。

慶應元年（一八六五年）春天，響陣迎來了轉機。師傅音羽源八找他過去，並如此宣告：

「你的修行結束了。」

響陣急忙追問理由。

「為師要執行任務。」

源八沒有多說什麼。響陣早已學過，任務內容不能告訴任何人。這點無可奈何，可是至今源八也曾因執行任務離開江戶。

「莫非……」

「很有可能。」

源八沒有否定。意思是這次的任務，危險到很有可能無法活著回來。源八身為伊賀組隱密的統領，不僅僅是當代最優秀的忍者，甚至被稱為百年難得一見的奇才。因此響陣完全無法想像，連眼前這個音羽源八都做好必死覺悟的任務，究竟有多麼危險。

「為師並沒有打算捨身取義。這麼做不過是為防萬一，所幸你早已獨當一面。」

源八十分肯定地說，他已經將所有技藝全傳授給響陣，他現在已經能接受幕府之命，執行忍者的任務。

「不，徒兒還沒學天之常立神。」

響陣沉聲說道。這是音羽家代代相傳的技巧。去年源八將這招傳授給響陣，但他卻無法運用自如。只有這招必須在源八的陪同下方可修練。

「為師要將天之常立神列為禁術。」

「這……這樣會讓密技失傳啊！」

「失傳也無妨。」

「全都怪徒兒不爭氣……」

響陣緊咬下唇，甚至用力到快咬破嘴唇。

「不，你的實力早已超越為師。這點無庸置疑。」

論和響陣同年時的能力，源八在各方面都敵不過他。源八從來不會說沒用的場面話，因此這些全是事實。那麼，為什麼源八僅僅一個月就學會天之常立神，但響陣卻無法學會呢。

「這招非常看天分，因此音羽家代代都會四處尋找適合學習的人，並收他們為養子傳授。」

「那麼徒兒……」

「並不適合。」

源八斬釘截鐵地說。

「師傅不就是認為徒兒擁有天賦……才會收為徒弟嗎？」

「不，你錯了。為師只是想要教導你。想把為師鑽研一生的所有技藝傳授給你。然而這麼做卻是錯的。況且……下個世代，恐怕也沒有我們的棲身之處了。」

「師傅的意思是所有忍者都將成為武士嗎？」

「並非如此。終有一天你會明白。」

「那麼，師傅又是為何要教導徒兒這一身技藝？」

「哪怕不是為了君主也好，希望你能夠運用這身技藝保護真正想守護的事物。這就是為師最後的教誨。」

源八露出和邂逅時一樣毫無矯飾的爽朗笑容。沒多久，源八便啟程執行任務，再也沒有回來。

慶應四年（一八六八年）三月，響陣在東海道宮宿的人群里穿梭，準備前往江戶。源八離開沒多久，響陣十五歲時，就受到幕府的密令，至今已經執行了十九次的任務。其中執行任務的地點多半在京都。其中多半是打探諸藩的動向，偶爾會暗中處理掉不法浪人。

但他並不是一直待在京都，也經常回江戶復命。然後，接到下一道命令又會離開江戶，這兩年來，他已經往返了十次東海道。

每當響陣回到江戶，就會登門拜訪音羽家。源八在啟程前將家主之位讓給了外甥，並嚴命他不可怠慢陽奈。因此陽奈得以過上無拘無束的生活。每當響陣接到下一道命令，她都會惴惴不安地問：

「這次會危險么？」

儘管這世上根本沒有不危險的任務，但響陣仍會一如既往輕佻地說：

「嗯，不必擔心。」

響陣第一次接受幕府命令時，正好從音羽家收到源八留下的信。打從那時，他就開始會思考將來的事。

「當你看到這封信時，就表示為師沒有回來。」源八以師傅的身分，在信中寫下了第一次執行任務時該有的心態等教誨。

最後，陽奈非常傾慕你。假如你也有同樣的想法───

就拜託你照顧她了。

源八似乎早就知道兩人情投意合。而陽奈似乎也從源八那打聽到什麼，兩人即使沒有開口，卻自然而然地認為，只要時局穩定下來，他們就會結為連理。

當時的局勢幾乎可說是大局已定。並非是薩長先行破滅，而是以幕府崩潰的形式收場。響陣其實多少有預料到事情會演變至此，打從幕府於鳥羽伏見之戰敗陣，將軍拋棄大坂城落荒而逃時，他就肯定幕府已經無力回天了。

當時別說是幕府，就連伊賀組這樣一個小小的組織都陷入混亂之中。對待在京都的響陣下達回歸命令時，都已經過了一個月就是最好的證據。當時統領對響陣下達的命令是───

回到江戶與敵人轟轟烈烈地決一死戰。

「太愚蠢了。」

響陣悻悻地啐道。現在即使陽奈不在，他也會用上方口音說話。這並不是因為他在京都潛伏過久，而是他和陽奈約好，將來都要這麼說話。只要用上方口音說話，就會覺得即使分隔兩地，兩人也好像在一起。

「他們到底在想什麼啊。」

響陣一面走在東海道上，一面自言自語。這麼做簡直跟武士沒兩樣嘛。我們可是忍者啊。直到最後一刻都該珍惜性命，完成職責才對。雖說很久以前，忍者似乎也會上戰場，不過諜報、擾敵、破壞、暗殺才是忍者的本職，而不是像武士一樣在光天化日之下戰鬥。

即使德川家對伊賀組恩重如山，我們也已經世世代代捨命相報了。隨便參加戰爭再趁隙逃脫不就得了。戰爭很快就會結束，到時候───當響陣回到江戶，打算拜訪音羽家，向陽奈吐露心意時，他徹底愣住了。

半個月前，至今下落不明的澤村甚三郎突然造訪，說想見陽奈一面，而音羽家以上代家主源八有令在先為由拒絕他。可是沒過多久，陽奈出門買東西後，就再也沒有回來。

恐怕是甚三郎趁機與陽奈見面。不，也可能是陽奈製造了這個機會。也不知道是對方說了什麼，導致陽奈跟著對方走了，抑或是被對方擄走。

如今幕府內部手忙腳亂，音羽家也沒辦法多派出人手。不論他們再怎麼努力尋找，仍是杳無音訊。

「我去找罷。」

響陣如此告知音羽家，打從那天起，他就使出渾身解數尋找陽奈。不過，卻遲遲找不到任何線索。即使是忍者，也沒那麼容易在江戶找一個人。況且新政府軍逐漸逼近，使得江戶市井紛亂。

就在響陣心焦如焚，苦苦搜尋陽奈之時，新政府軍終於攻來了。四月十一日，雙方交涉後，江戶城無血開城。幕府的時代，遠比想像中更輕易地結束了。

然而，這並不代表江戶不可能開戰。因為彰義隊依舊存在。這個保護將軍、維持江戶市井治安的組織，在江戶城轉移給新政府後，拒絕接受解散命令。

如今舊幕臣、諸藩將士相繼會師，人數超過三千。這些人擁立親王，固守上野寬仁寺不出，與新政府軍一觸即發。

五月十四日，響陣接獲情報，在彰義隊之中───

發現了百餘名陽忍的身影。

陰忍遵從幕府命令，選擇歸順新政府軍。儘管其中也有人主張要和彰義隊同心協力擊潰新政府軍，但在包含音羽家在內的三家與力喝止之下，才沒有人自作主張抗敵。

反觀陽忍並沒有選擇歸順，而是加入了彰義隊。因為這兩百數十年間，陰忍才是忍者中的紅人，陽忍只得叨陪末座。當他們接下打探黑船的任務，以為終於能夠揚眉吐氣時，卻又鬧出了天大的笑話，這自然使得陽忍心中的悔恨變得更深。因此，想必他們是希望在此時此刻，以最後的忍者身分加入戰局，好對陰忍出一口怨氣吧。

「找到了……」

響陣十分肯定，有這麼多陽忍聚集於此，那麼那個男人肯定也參與其中。而且，他肯定知道陽奈的下落。不，應該說他就是陽奈失蹤的原因。

響陣立刻趕往上野。根據新政府軍的陣勢來看，彷彿隨時都會攻進上野，時間已所剩無幾。當時彰義隊提防間諜混入，因此響陣只好以志願兵身分潛入彰義隊。

結果正如響陣所料，他在裡面發現了陽奈的親生父親───

澤村甚三郎。

他眼窩凹陷，眼下掛著深邃的黑暈，容貌好似幽鬼。他身旁時時刻刻有十幾名陽忍陪同，要將他們全數殺死也不是辦不到，但這麼做太過招搖。響陣只好努力壓下衝上前去質問的衝動，等待時機到來。

五月十五日，新政府軍對上野發動總攻擊。對江戶而言的最後一戰，對東京而言的第一戰，也就是被後世稱為上野戰爭的戰事就此展開。

戰爭一開始，響陣就立即拋下固守崗位，穿過槍林彈雨，直奔陽忍所在的部隊。

彰義隊被橫飛的子彈打得毫無招架之力，新政府軍見機不可失，於是大舉衝進寺內。同一時間，響陣正好抵達陽忍所在的戰區。

響陣不加思索，衝進混戰之中。在他眼中，不論是彰義隊還是新政府軍，都沒有分別。然而在新政府軍眼中，他就是彰義隊的人，於是紛紛將槍口對準他，或掄刀疾砍而至。

「別礙事，滾開。」

他拿短刀劃開喉嚨，以苦無貫穿心臟，擲出銑鋧開闢前路。最終響陣從後方逼近揮舞血刀的澤村甚三郎，勒住他的脖子沉聲低語。

「過來。」

響陣拿利刃抵著對方喉嚨，但即使如此，澤村仍苦苦掙扎，響陣一記膝擊踢向腹部，讓他安靜下來後，便把他拖到戰場一隅。

「陽奈在哪？」

響陣語調含怒說。

「你是音羽的人嗎？」

「還不快說。」

「拓植響陣……」

即使沒看到臉，澤村仍說中響陣的身分。看來這人到底是個忍者。曾事前調查出有個帶上方口音的伊賀者，與陽奈關係親密。

「我問最後一次。陽奈在───」

話才說到一半，新政府軍的士兵就殺向兩人。響陣兩手都用在挾持澤村上，於是用嘴巴叼起藏在衣襟的細銑鋧，旋即猛力甩頭，以舌和唇射出銑鋧，貫穿士兵眉心。

「在哪？」

響陣接著說下去。澤村頓時嚇得啞口無言，直到響陣手臂使勁一勒，他才回過神說。

「……賣了。」

「什麼……？」

霎時之間，響陣還無法明白這句話的意涵。在他終於理解時，一股怒意油然而生，令響陣緊握短刀的手顫慄不止。

「我別無他法啊！」

澤村一股腦地說個不停，似乎已經神志不清。

陽忍們經過討論後，決定加入彰義隊，藉此宣揚他們才是真正的忍者。然而，彰義隊召集的人馬遠比想像中還多，隊上準備的武器完全不夠。這些陽忍表面的身分了不起是鄉士，其餘多半是以農民、商人、町人身分潛伏，而彰義隊的裝備只夠發配給武士，不夠給眾陽忍。

他們就連火繩槍都無法籌備，只能拿著破銅爛鐵，身穿粗衣上戰場。可是這麼一來豈止無法建立戰功，更無法轟轟烈烈地死去。就在眾人仰天悲哭，怨嘆自己將以無名小卒的身分橫死沙場時，一名陽忍的妻子開口說───

我們也要一同奮戰。

她打算賣身籌錢。而其他陽忍的妻子也一一響應。

「那景象實在是太美了。」

澤村沾沾自喜地說，恍如在闡述一樁美談，但響陣卻聽得茫然失措。明明聲音不斷傳入耳中，腦袋卻無法理解。

可是，澤村的妻子早已去世，他成了孤家寡人。這樣不行，他必須彌補黑船的失敗。為此他甚至還拋棄了女兒。女兒、女兒、女兒，他知道女兒被音羽家收留。在澤村苦苦哀求之下，儘管陽奈躊躇了一會───

好，我明白了。

仍是答應了甚三郎。最後包含陽奈在內，外貌出眾的女人全都賣給了女衒 （注１２）。澤村繼續叫嚷，說這才是身為忍者家人的覺悟和榮耀，猶如大肆宣揚自己戰勝了響陣。

「我們才是最後的忍者！你們這些陰忍是罪有應得───」

「這種事一點都不重要。」

響陣冷冷地說完，便推了澤村的背一把。澤村踉蹌地走了兩步，數發子彈即刻飛來，其中一發貫穿澤村的腦門，血花飛濺。

「武藝高強的人快過來幫忙！這個人斬不好對付！」

「現在派不出人手！」

防守其他區域的彰義隊跑來請求支援，而此處的部隊也因戰況嚴峻，二話不說就拒絕了。即使局勢不利，眾人的神情卻宛如沉醉於劣酒，直教響陣作嘔。

一切都無所謂，簡直無聊透頂。不論是高呼榮耀的忍者，還是有如鬼怪附體、互相殘殺的武士都一樣。響陣驀然轉身，殺出一條血路，隨即飛身消失在樹木之間。

明治十年（一八七七年）秋天，響陣四處拜訪過去住在新橋的人們，並這麼向眾人打聽。

「生活過得怎樣？」

五年前的明治五年（一八七二年），橫濱和新橋之間開通了日本第一條鐵路。也因此，住在新橋的人們被強制遷離此地。

他們的回答大致上分成兩種。租賃長屋而居的人，根據情況甚至得另外找其他工作，多半生活變得困苦；反觀擁有土地的人，則能拿到高額補償金，因此變得更加富裕。時至明治，這樣的現象四處可見，貧富差距不斷拉大。

為何他要四處打聽這種事，那是因為響陣成為東京日日新聞的記者，而上司命令他去採訪受鐵道影響的人們，打聽他們日後過得如何。

上野戰爭後，世間變遷飛快，而響陣仍四處尋找陽奈，即使進入明治，也依舊沒變。

話雖如此，就算他想找人，也得想辦法過日子。拓植家的積蓄才僅僅兩年就花個精光，他只能一邊尋找陽奈，一邊賣瓦版賺點蠅頭微利湊合著度日。

就在這個時候，東京日日新聞創刊。這和鐵道開通一樣是明治五年發生的事。三名創辦人的其中一人，名叫落合幾次郎的男人前來邀請他。

「你一定能夠勝任，來幫幫我吧。」

這個落合幾次郎表面上是個浮世繪師，實際上是潛伏於江戶市井的陽忍。這人雖為陽忍，但因為住在江戶，想法上比較偏近陰忍，甚至還憤然數落那些加入彰義隊的人。

「簡直愚昧至極。」

幾次郎很早就在尋找身處新時代生存的辦法，最後他決定創立報社。

而他也明白響陣的苦處。於是他引薦響陣當新聞記者，如此一來，他就能一邊工作，一邊找人。因此每當響陣採訪結束───

「你見過這個女人么？」

他就一定會拿出幾次郎畫的精細肖像畫，打聽陽奈的消息。

不幸的是，他遲遲沒有打聽到陽奈的消息。響陣再怎麼說也是個前忍者，應該能夠輕易把人找出來才對。可惜這樣的想法不過是痴人說夢。忍者非凡的諜報能力，終究是建立在幕府長年以來建構的諜報網之上，區區一名前忍者的能力實在有限。況且現在這個時代出現了前所未見的人口遷移，這就好比是在巨大的沙漠中，還是砂子會四處流動的狀況下找出一粒米。響陣心灰意冷，甚至認為陽奈根本不在這個東京，而是隨著江戶煙消雲散。即使是如此，他依舊不懈地向人打聽：

「你認識這個人么？」

這九年來，他始終無法放棄希望。然而就在某一天，鐵路採訪即將告終時，終於有個女人給出他想得到的答案。

「……我可能見過她。」

「真的么!? 」

響陣興奮地問道，女人不禁眼神遊移，無法肯定。

「可能是我認錯了……可是，真的有些神似。」

「就算認錯也沒關係。求求妳告訴我。」

響陣雙手合十請求道，女人才吞吞吐吐地說出在哪見過這人。

陽奈就在那女人告知的地方。不過，兩人見面已經是三天後的事。因為響陣無法立刻前去找她，也只能在三天後才能見她一面。

她身在東京。雖說丈八燈台照遠不照近，但這個地方若不主動接近，就根本不會得到任何消息。這裡就是被稱為花之牢獄的地方───

也就是吉原。

響陣打開了華美的拉門，房裡有一名身穿奢華和服的女人。對方背向響陣而坐，即使不用看到臉，響陣也能認出對方。

「陽奈……」

響陣喊的女人，不，陽奈赫然一驚，轉過身來。

「響陣……？」

陽奈惴惴不安地輕聲問道，響陣嘴角上揚，猛力點頭。

「對，是我。」

陽奈一聽見這句話，眼中便擠滿了淚水。響陣並非因為與陽奈重逢才用上方口音說話，而是這九年來，他都遵守著兒時的約定。

「奴家……已經徹底變了。」

陽奈緊抿雙唇，強忍著哭聲。她現在也和當年一樣，操著一口上方口音。不過，她的說話方式已經徹底受到游廓影響。

「是么。可是妳的上方話說得很好。」

「那當然啊。」

陽奈拭去淚水，嘴角浮現一抹淺笑。

「我們回去吧。」

響陣一派輕鬆地說，就好比是太陽西沉時迎接孩子回家。不過，他很快就發現，陽奈豈止沒有跟著他走，甚至不打算站起身來。

「不行么……」

響陣在華美到令人生厭的疊席止步。

「不是的。但是……奴家不能走。」

「到底能還是不能啊。」

響陣回頭苦笑說。陽奈微微低頭，吞吞吐吐地說。

「奴家還欠很多錢……」

「直接逃債不就得了。」

「會有人追殺啊。」

想必樓主會僱用地痞流氓追殺逃脫的游女。這點在御一新後也依舊不變。

「不管派出幾十人還是幾百人，我都會全部打倒。」

「不是的……奴家不光是欠了父親的錢，還得付其他人的份。」

響陣早覺得奇怪了。都過了九年，除非樓主是個吝嗇的惡人，否則早該將欠的錢還清才對。意思是陽奈現在還的，是一百數十名陽忍賣掉家人所欠下的債。

「為什麼要這麼做……」

響陣猛抓自己的頭髮說。

「因為是家父慫恿他們。」

「就知道是這麼回事。」

響陣嘀咕道。他打從一開始就推測是陽奈的父親───澤村甚三郎慫恿陽忍一同加入彰義隊，果然不出所料。

陽奈自己也明白，甚三郎口口聲聲說什麼要成為真正的忍者、要向幕府報恩，但他真正的目的，不過是想為自己雪恥罷了。甚三郎就為了這麼無聊的事，煽動了一百數十名陽忍一同送死，還連累了他們的家人。

「就剩二十九人。好不容易才走到這一步。」

「妳是想贖罪么？」

「不，奴家至今仍在奮戰。」

陽奈凜然地說。

她隻身一人奮戰至今。此時響陣明白，即使硬是把她帶走，也無法真正把陽奈給救出來。

「多少錢？」

「應該還剩一萬圓……」

陽奈並非是想含糊帶過自己欠下的金額，而是她真的不知道。明治之後，金價飛漲。假如陽奈欠下的債是御一新的圓，也就是貨幣，那不論物價如何上漲都與她無關。不過她當時欠下的債，恐怕是用金製成的兩。換言之，她欠下的錢得用金來償還，假如金價高漲，那麼欠的債也會隨之變多，這點也是明治帶來的弊害之一。

「我會設法籌錢。」

「不行。」

陽奈搖頭拒絕。新任巡查的月薪是四圓，木匠的日薪大約是四十錢。響陣在東京日日新聞工作，薪水相對較高，但月薪也只有十二圓。縱使不吃不喝努力工作，也得花上七十年才能還清這筆債。況且今天他光是來到吉原，就將僅剩的積蓄全部花光了。

想要籌出一萬圓這筆大錢，不是去大型商店偷，就是去銀行搶，除此之外別無他法。陽奈就是明白這點，才會制止響陣。

「響陣你要幸福地活下去。」

陽奈露出堅強的笑容說。縱使離別了無數個夜晚，陽奈依舊沒變。響陣緊咬下唇，用力到差點將嘴唇咬破。

「妳等我，我也要一起奮戰。」

說完，響陣便離開飄著一股白粉氣味的房間。

話是這麼說，一般而論，根本沒有辦法賺到一萬圓。甚至可以說，用正常手段絕對無法賺到。響陣決定忍辱負重，去找報社創辦人之一的幾次郎商量。

「就連太政大臣的月俸也只有八百圓啊。」

幾次郎不禁愕然道。追根究柢，東京日日新聞根本籌不出一萬圓，假使籌得出來，他也不可能自作主張借給響陣。雖然幾次郎向響陣道歉，說自己幫不上忙，但響陣認為他根本不需要道歉。是他自己沒有能耐，在明治這個時代需要的，就只有賺錢的技能，忍者的技藝一點用處都沒。

響陣四處設法籌錢。他縮衣節食省下一錢，去做零工賺取一圓，將一切家當拿去當鋪換得十圓，賣了拓植家那小得可憐的土地得到百圓。不過，仍是完全不夠。他已對陽奈誇口說報社願意借他，就在他下定決心要去搶銀行的時候───

「喂，你看這個。」

幾次郎拿了一份報紙過來。

「豐國新聞……竟然有十萬？」

響陣直盯著報上的文章說。

「可是，這十之八九是假的吧。」

這段期間，除了東京日日新聞之外，還有許多報社誕生，其中也不乏信口雌黃的惡質報紙，而豐國新聞非常有可能是這類事物。幾次郎雖明白這點，卻莫名在意上面寫的內容，才會拿來給響陣看。

「哪怕是萬中有一也夠了。」

響陣沉聲說，並將新聞收進懷裡。

一

沒有任何地方比此地更符合鬱鬱蔥蔥這個詞。歷經歲月的林木森然，好似闡述著險路勿近。明明是日正當中，枝葉卻遮天蔽日，連一絲光芒都無法照入。

響陣猶如一陣春風，在林中長驅直入。但並不只有他一人，有一、二、三、四───無數黑影與他並行，於樹海中疾馳。看來敵人數量不少。

「站住！！」

樹上的男人放聲吼道。響陣看著前方，朝著聲音方向奮臂一擲。慘叫聲在樹海中回蕩，肉塊墜落地面，發出沉重聲響。這人真傻，喊這麼大聲，簡直明擺著叫人瞄準他。

隨後，眼前的岩石陰暗處，猛然冒出人影。

「真拙劣。」

響陣一個扭身躲過攻擊，隨即掏出苦無割開敵人頸項，接著不顧敵人噴濺的鮮血，繼續前進。躲起來的人應該是想出其不意，但從身旁並行之人的視線，就能看出埋伏身在何處。這些人的真正身分───

就是被稱為忍者的人。

嚴格來講，應該說是前忍者。其中有不少人成為武士，不，警察之後，身手就生疏了。

響陣在天龍寺聽說明的時候，就知道舉辦者之中混入了前忍者。從他們準備隨時行動的手指微動，轉身時腳跟扭轉的動作等微不足道的跡象，都能看出這些人的出身與自己相同。

話雖如此，響陣也無法肯定。因為這些人全都蒙面，響陣也不認識所有忍者。就連同為伊賀組的人也幾乎沒見過面，更何況甲賀組、根來組、二十五騎組等組織，就連人數也對伊賀組保密。

為驗證這點，響陣決定進入山林，甩開監視者。由於他輕輕鬆鬆就將對方甩開，因此他明白舉辦方並非所有人都是前忍者。

「停下來，拓植響陣。」

此時傳來一道渾厚低沉的聲音。響陣再次擲出銑鋧，卻傳來了銑鋧被某種東西彈開的尖銳清響。

「我可沒聽說離開東海道會失去資格啊。」

「還敢狡辯……」

聲音從左邊傳來，卻感覺到身後有動靜。響陣回頭擲出銑鋧。對方果然是出聲後移動到後方，男人沒有停下腳步，扭身閃躲。

這人正是途中更換的第二名監視者───柙。從身法就看得出來，他肯定是忍者，而且身手不凡。

除此之外，還能推測出此人沽名釣譽，缺乏身為忍者的自覺，還刻意取了「柙」這個假名來彰顯自己。木字旁加上甲賀的甲。想必這人出自於陰忍數量、資質與伊賀組並駕齊驅的───

甲賀組。

時至明治，多數忍者身手早已生疏，但其中也不乏持續苦修之人，而這個柙正是如此。

柙拔刀衝來，響陣也面向他倒退跑，並抽出短刀應戰。白刃交鋒，金屬碰撞的聲響在林中回蕩。

「甲賀也就這點本事么？」

響陣啐道，柙聽了頓時怒目圓睜。看來這人就忍者而言，確實是異常自傲。

柙低吼一聲，振臂揮刀的那一剎那，響陣朝著腹部接連揮刀。柙雖側身閃過，卻被反方向揮來的拳頭擊中下顎，響陣旋即猛力一踢，直擊胸口，隨後順勢轉身繼續趕路。

在這富士山麓的森林裡，理應沒有任何東西。不過前島密暗中讓驛遞局查出此處頻繁發出電報，藉此推測出這裡正是蠱毒舉辦者的根據地。就在眾人決定誰要奇襲這裡時───

由我去最適合。

響陣打斷愁二郎的話，自告奮勇接下這個任務。這是因為考量到此處是樹海，守衛恐怕跟他一樣，是由前忍者擔任。而他的推測的確屬實。

「多到數不清啊。」

響陣以幾乎聽不見的聲量嘀咕道。這樣的人數，怎麼想都不是臨時召集來的。想必是警察認為忍者適合當間諜，所以一早就延攬他們。就連這個時刻，也有好幾道黑影與響陣並行。隨著不斷前進，數量還越來越多，根據地肯定就在前方。

「丙也被突破了！快通知槐大人！」

四名敵人擋在前方，其中一人放聲喊道。

「原來他在啊。」

響陣氣勢洶洶地低聲說。從剛才那句話，就能明白許多事情。首先敵人將布陣以甲乙丙命名。突破了丙，就表示自己進入了乙的防線，同時也代表目的地不遠矣。

還有一點。在天龍寺對參加者說明規則的詭異男人───槐也在前方。響陣認為這人恐怕也是前忍者，而且位居高位，就伊賀組來說，就像是音羽家這樣的與力，也就是出身於上忍家族的人。

「在這攔下他！」

前方的敵人同時擺好架勢，擲出武器。

「有本事就來。」

銑鋧、十字劍、三光劍、八方手裏劍的形狀無比鮮明，看來今天狀況絕佳。響陣閃過所有攻擊，再次加快腳步，並擲出銑鋧還以顏色。

就在四人往左右散開的那一瞬間，響陣也蹬地往斜前方一躍，並以短劍直指咽喉───但那不過是虛晃一招，他忽地連刺腹部，接著用另一隻手射出銑鋧，殺死最後一人。

響陣從倒地的敵人喉嚨拔出扔出的銑鋧，旋即腳踢古樹樹榦躍起。他踢的那棵樹上，忽然發出了宛如啄木鳥啄樹的輕盈聲響，原來是與他並行的敵人投擲手裏劍刺中樹木的聲音。

「他沒帶多少道具！消耗他！」

其中一名敵人見響陣回收用過的銑鋧，便對同伴高呼。

「我只是嫌浪費，這玩意值六碗蕎麥麵啊。」

響陣抓住樹枝，順勢躍向空中。他凌空回身，倒掛擲出銑鋧，飄然落地。當敵人發出慘叫後，他又旋即飛馳。

此時左右各殺出一個人。響陣右手持短劍，左手持苦無，在樹根盤踞、寸步難行的林地奔走，與敵兵刃交鋒。

「這傢伙好厲害───」

右方男人話還沒說完，就被肘擊打飛。左方男人厲聲呼吼，猛攻而至，卻被響陣兩手連擊打得毫無招架之力，重創倒地。

「那當然。」

「這人可是那個拓植響陣啊。」

緊接著又有三人來襲。響陣見其中兩人要同伴多加留意，便看穿對手的身分。

「是伊賀的人啊。」

甲賀組、根來組的人只知道他的名字。不過從對方的口吻來看，恐怕是昔日同僚。而且他覺得先開口那人聲音似曾相識。

「你是中瀨重藏罷。」

魁梧男人，不，中瀨嘖了一聲，便掄刀輕靈地連擊。響陣以兩手招架三人接踵而至的利刃，緊接著雙腳再次加快步伐，勢如旋風。

「好快───」

非伊賀之人不禁瞠目結舌道。

「他可是音羽源八唯一的徒弟！當心他的天之常立神！」

另一名伊賀者再次提醒眾人小心提防。

「誰准你直呼師傅名諱了。」

響陣驟然止步，在地上翻滾並砍向腿部。男人嗚的一聲發出哀號，而這也成了他死前的最後一聲。響陣掄起苦無，直刺向他的下顎。

當響陣判斷無法拔出苦無的那一剎那，他又立刻飛奔。因為他知道同時面對這麼多敵人時，若是停下腳步，就只有死路一條。

───我根本不會用。

響陣心中啐道。那是音羽的密技。儘管是密技，卻連其他組的人都知道這個名字，這是因為歷代音羽家的人從不忌諱在別人面前施展。即使知道，也無法依樣畫葫蘆，更擋不下這一招。這就是天之常立神。

不過在響陣學會這招密技之前，音羽源八就在他面前消失了。響陣忍不住想，要是自己能夠使出這招，就不必費這麼大勁了。

二

「一起上。」

背後傳來低沉渾厚的聲音。是柙，他從後方追上來了。

手裏劍如驟雨般從林間飛來。就在響陣閃過所有手裏劍時，手臂忽然被重物纏住。原來是中瀨扔出的分銅鎖。

「怎麼又來了。」

響陣最大的弱點就是臂力不足。一身怪力的中瀨倏地將響陣拉了過去，隨即將分銅鎖拋下，從身後緊抱住他不放。不論響陣如何掙扎，都如同上了鎖一般，一動也不動。

「連我一起斬了！」

中瀨毫不猶豫地說。柙即刻掄刀上前，雙方距離只剩五公尺。

「忍者那種東西早就已經滅絕了！」

即使無法掙脫，但還是能在對方懷裡旋轉。響陣將身子縮成一團，猛力回身，響陣正對著愣住的中瀨，沉聲說。

「你這傻子沒資格高談闊論。」

中瀨放聲慘叫。響陣用嘴巴抽出藏在衣襟的針手裏劍，朝中瀨的眼睛噴出，又趁中瀨鬆手時脫身，旋即從下方筆直地割開他的喉嚨。血花在深綠中飛濺，響陣手持短劍擺出架勢，準備迎戰柙。

「殺了你應該不會失去資格罷？」

「還敢嘴硬。」

兩人的雪刃亂舞，激烈碰撞，發出駭人金屬清響。方才是因柙一時激動才能趁虛而入，這次他卻沒中激將法，而且揮刀速度飛快。甲賀組、年齡相仿、身手不凡，響陣只知道一個人符合身分。

「多羅尾讓二。」

響陣白刃一掃，並說出對方的名字。

「事到如今還有什麼好說的。」

柙───多羅尾讓二輕蔑地哼了一聲。多羅尾家是甲賀組與力，相傳家主多羅尾千景的庶弟在六歲就精通銑鋧術，八歲精通偷盜術，九歲精通格鬥術，十二歲第一次出任務就成功暗殺目標。也因為多羅尾家有這麼一個天才，才能立下遠比其他與力家還多的功績。而這個天才的名字，就叫做多羅尾讓二。當時這人經常被拿來跟被伊賀組稱作麒麟兒的響陣做比較，但兩人始終沒有碰面，就迎來了明治。

「我們現在來分個高下。」

讓二沉聲吼道，接連揮刀。

「這種事一點也不重要。」

響陣啐道，並用短劍招架。

兩人實力伯仲之間，遲遲分不出勝負。銑鋧交擊、兵刃相接、竄過林間、飛躍樹根，兩道黑影在樹林穿梭猛進。其他人完全追不上，就連埋伏的敵人也拿兩人無可奈何。

兩人跑了五百公尺左右，終於在交錯枝葉間看到建築物。那是一棟和此處不搭調的奢華別墅。

「……頑固的傢伙。」

兩人明明是邊交手邊奔跑，讓二卻毫無倦色，僅僅只是感到焦躁。看來這裡就是蠱毒的根據地沒錯。

若想解決讓二，這裡就是絕佳地點。響陣的道具不多，只能儘力減少消耗，就在他毅然決定用上所有道具殺死讓二時。

「柙，還不住手。」

忽然傳來一道聲音。別墅屋頂有人，起初只有一人，但人數不斷增加，轉眼間就冒出了十幾人。

「槐……」

響陣嘀咕說。他那如濕田般黏滑的聲調也和當時無異。

「我非得殺了這個男人！」

讓二高喊，槐卻搖搖頭。

「我叫你住手。」

「想打我可以奉陪喔？」

響陣雙手張開訕笑說。對手不光是讓二，屋頂的人也相當有一手。老實說光憑響陣一人，可說是毫無勝算。即使是如此，他仍打算虛張聲勢，儘可能套出情報。

「我看還是───」

「讓二。」

槐正言厲色地說，讓二隻能咬牙收手。

兩人的對話讓響陣想起一件事。多羅尾讓二是名優秀的忍者，卻不聽任何人使喚，只要看不順眼，哪怕是甲賀組的同輩也照殺不誤。聽說他因此總是單獨行動。不過，只有一人例外。

「原來你是多羅尾千景啊。」

響陣對著槐露出一抹淺笑。讓二隻會聽從多羅尾家家主，也就是他異母兄長───千景的命令。因此動亂之時，幕府特別仰仗多羅尾家。

「拓植響陣大人，還請您繼續進行蠱毒。」

槐沒有回答問題，而是以恭敬口吻說。

「我沒失去資格么？」

「當然，規則上沒有明定不能離開東海道。只要依序通過關口便可。」

「這麼寬容啊。」

「不過，假如違反規定，還請您做好覺悟。」

「你到底有什麼目的？」

「在下只是想好好享受……這個無聊透頂的時代而已。這麼做有何不妥嗎？」

槐嘴角勾起一抹獰笑。

「柙，繼續跟著拓植大人。不許對他出手。」

接著命令道。讓二深深舒了一口氣後點頭，隨即轉身消失在樹林之中。

「那麼，接下來的旅程也祝您一路順風。」

槐轉過身去，和其他人一同消失在屋頂的另一頭。

響陣一面提防陷阱，一面踏入別墅之中。裝潢和傢具都是全新的，最多也只用了幾年。別墅中早已人去樓空，就連文件一類的事物也完全沒有留下。

槐為何會神態自若地現身？又為何要命令讓二收手？恐怕是幕後黑手早已撤離，需要爭取時間讓他們安全離開吧。

話雖如此，幕後黑手直到剛才確實還在這裡。響陣進到別墅中最豪華的房間里，房裡的椅子上還留有些許餘溫。他搜遍了整個房間，發現某個東西掉在胭脂色的地毯上。

「這是……」

是扣子。看來對方逃跑時非常驚慌，連扣子掉了都沒有發現。除了明白此人身穿洋服之外，還有一個更重要的線索。這扣子上刻有家紋。

「這不是五輪么。」

好幾個輪交錯而成的家紋並不算罕見。不過，有五個輪的家紋卻相當稀少，響陣最先想到的，就是財閥之一的安田家。假如這事財閥牽扯其中，就能明白蠱毒豐富的資金是打哪來的。

可惜，終究是來晚了一步，這裡沒有更多線索，那幫人也不知逃哪去了。不，他們應該沒打算跑多遠吧，是時候有人要抵達東京了。響陣背向富士山，朝著目的地───東京前進。

注４：伊賀路：指通往伊賀國（現在的三重縣西部）的道路。

注５：講談師：指說書人。

注６：三十俵：一俵大約是六十公斤的米。

注７：譜代：御家人的家格依序分為譜代、二半場、抱席。

注８：無足人：無俸祿、領地的家臣。

注９：山城：日本古國名，今京都府南部。

注１０：大和：日本古國名，今奈良縣一帶。

注１１：伊勢：日本古國名，今三重縣中部，與伊賀相鄰。

注１２：女衒：將女人賣給游廓等風月場所的人口販子。