柒之章 水陣

一

五月九日早晨，愁二郎等人從四日市宿啟程。自蠱毒開始，已經過了四天。假使湊齊木牌，能夠進入東京，也必須等到一個月後的六月五日方可進行後半戰。現下雖十分順利，也無法保證未來將有何種災禍降臨，故此不可掉以輕心。

「馬上就要到了。」

愁二郎對走在左方的響陣搭話。

「是啊。」

如此回答的響陣，和愁二郎一樣穿著和裝。時至明治，穿起洋服的人不斷增加，但依舊穿著和裝的人也很多。姑且不說東京，在外地這樣的現象更是顯著，走在路上，錯身而過的十有八九都是穿著和裝，所以穿和裝才不會太過醒目。

「馬上就要到桑名宿了。」

響陣以輕鬆口吻接著說。

「那是個怎樣的地方呀？」

右方的雙葉嘀咕道。聽說雙葉從沒想過這一生能夠離開龜岡，而像她這種情況並不算罕見。不只是行經的地方，就連大半地名她都是初次耳聞。即使是被卷進殺戮之中，她仍像個少女一般，對路過的一切事物感到新奇，滿心雀躍。

「是個大宿場。」

幕府尚存時，這裡曾是東海道上僅次於宮宿的第二大宿場，有兩個本陣、四個脇本陣（注５１）、一百二十間旅籠旅店鱗次櫛比。由於愁二郎是在山上長大，幾乎沒嘗過海味，而桑名宿鄰近海邊，有許多販售烤蛤蜊的店。愁二郎不禁憶起，當他下山初次造訪此處時，整個宿場都飄散著燒烤香氣之類的瑣事。

從這桑名宿，可搭船前往下個宿場宮宿。在整個東海道中，只有這段路是走海路，被稱為「七里渡口」，乃因兩岸相隔七里而得名。

「搭船啊……」

「怎麼？第一次搭船？」

響陣見雙葉咳聲嘆氣，便問道。

「嗯。」

在四日市商討對策時，雙葉似乎找不到機會說出這事，其實她連小舟都沒乘過。

「太好了呢。」

響陣這麼說是有其理由的。

其實從桑名宿前往宮宿，可繞道走一條名為佐屋街道的遠路。走七里渡口不消半天便能抵達官宿，反之走佐屋街道得花上一整天。哪怕路途中必須渡河，而且幾乎都是陸路，愁二郎仍打算走佐屋街道。

只要搭上船，就等同於進入密閉房間。若是搭同一條船的敵人來襲，便無處可逃，這對雙葉來說實在太過危險。若想擊退來敵，就勢必得動武，這麼做又會害一行人遭警察追捕。當愁二郎向兩人說出心中打算時───

不，我們走七里渡口。

響陣便提出相反的建議。

至今為止，愁二郎必須一面戰鬥，一面保護雙葉。如今雙方結為同盟，就能一人保護雙葉，另一人全力戰鬥。只要來敵不是非比尋常的高手，便能將其壓制，不動手殺人。而響陣如此建議的另一個理由是───

他想儘早趕往池鯉鮒。

這麼做的目的，是希望在通過池鯉鮒的時間點就讓三人各湊齊十點，藉此一口氣突破濱松。現在愁二郎和雙葉手上一共九點，響陣有五點，意思是還欠十六點，最多得跟六名參加者交手。

若要不殺死對方只搶奪點數，就勢必得攻擊剩餘參加者中的弱者。有鑒於此，一行人得加快腳步抵達池鯉鮒附近，慎重挑選隨後抵達的參加者並施以伏擊。響陣所言確實有其道理，因此愁二郎才同意改走海路。

「哇啊……」

一抵達桑名宿入口，雙葉便忍不住發出感嘆。

來往行人遠比過去行經的宿場還多。儘管多數旅客只是順道路過，但桑名到底是宿場中的岔路，即使時至明治，此處依舊是熱鬧非凡，販售烤蛤蜊的店也仍然存在。一行人還沒踏入宿場，就聞到一股撲鼻而來的香氣。

「響陣。」

「知道。」

接下來得走入人群之中。為防偷襲，兩人一左一右走在雙葉身旁。雖說雙葉並非毫無戒備，仍不時被熱鬧的宿場吸引目光。

「桑名……」

愁二郎嘀咕了一聲。

「怎麼？」

耳聰的響陣聽了便問。

「沒事。」

「哦。」

響陣沒有追問，繼續觀察四周。

走在桑名宿上，使愁二郎想起一件往事，那是他仍在京都時發生的事。他把桑名藩的某個人───

斬殺了。

幕末時期，會津藩擔任京都守護職，負責維護京都治安，就連名聞遐邇的新選組，也是會津藩旗下的組織。會津藩藩主松平容保，是桑名藩主松平定敬的兄長，因此桑名藩受幕府之命，官拜京都所司代保護京都。簡單扼要地說，對於在土佐藩底下當食客，負責暗中行事的愁二郎而言，會津藩、新選組，以及桑名藩都是敵人。

故此他待在京都時，以及戊辰戰爭中，曾斬殺了幾個桑名藩士。此時，被他殺死的人的臉龐，忽然鮮明地浮現在腦海中。不過，這種事對他來說並不罕見。

───志乃。

愁二郎在心中呼喊身在府中的妻子。他自幼習劍，只能靠揮劍謀生，而引領愁二郎，教導他其他生存之道的人，正是妻子志乃。

打從那時，他就開始會回想起被自己斬殺之人的樣貌，若有自報名號，便連名字也會一同憶起。兒子出生以後，這情況就變得更加明顯。

───十也。

愁二郎在心中呼喊身在府中，至今仍與病魔交戰的兒子。被他殺死的人，或許也有想要守護的妻兒。現在的他，開始會思考這些事情。

愁二郎曾為了妻兒，發誓永遠不再握劍，如今卻自相矛盾，為了他們倆再次握劍。打破誓言，或許會遭到報應，即使是如此，他也甘願接受，只求能夠救回志乃，以及兒子的性命。

「港口到了。」

響陣這句話讓愁二郎回過神來。港口停了許多船舶，也有船隻正要出入。前些日子風勢猛烈，船隻停止往來，故此無數旅客急著趕路，船家見狀也趕來發財。

「愁二郎。」

響陣說，而愁二郎頷首回應。

「雙葉，不要遠離我。」

雙葉點了點頭，把身子湊近愁二郎。蠱毒參加者本來就有可能從七里渡口趕路，因此他們必須極力避免與敵人坐上同艘船。愁二郎等人並非在天龍寺境內見過所有參加者，想避免搭乘同一艘船，就必須觀察是否有熟悉的面孔，再找船家渡海。

「找到了，那三人。似乎還聯手了。」

「我也發現一人，在那。看來所有人想的都一樣。」

「我去找船家。」

響陣暫時離開，期間愁二郎仍不斷打探周遭狀況。

「我準備了四艘。」

響陣回來便說。為防萬一，他先跟好幾名船家付了錢，等最後一刻再決定要上哪艘船。

「那三人似乎想搭那艘船呀。」

「那傢伙是搭這艘船。」

「好，我們就搭這艘罷。」

確認參加者上船後，愁二郎等人相中其中一艘船。在走下渡船場時，正好穿過鳥居，雙葉便興趣盎然地抬頭望去。

「發現什麼了嗎？」

「沒事。我聽說這渡口從很久以前就存在了，不過鳥居卻沒有很舊呢……」

「第一鳥居曾修建過。」

響陣插話說。

這個港口是以前的伊勢國東邊入口，因此在天明（一七八一～一七八九年）時期，在此建造這個鳥居作為伊勢神宮的「第一鳥居」。之後，每當伊勢神宮遷宮，便會重新修建，現在這個鳥居是明治二年（一八六九年）遷宮時重建的。

「你懂得真多啊。」

愁二郎有些吃驚。想必要成為密探，必須通曉各式各樣的知識。看來響陣遠比自己還熟知世事。

「算是罷。好了，我們上船。」

愁二郎先上去，接著伸手扶雙葉，最後響陣一蹬便搭上船。沒多久，船家告知出航，船便緩緩向前航行。雖說風勢趨緩，卻不算弱，故船身被波浪撞得擺盪不定。

「哇啊。」

雙葉將身子探出船舷，興奮地喊道。她望著遠處天空翱翔的鳥兒，濺在她頰上的水花，閃爍著微光。

「雙葉，最好待在中間，否則容易暈船。」

「這樣呀。」

儘管看似有些惋惜，雙葉仍老實順從愁二郎的指示。

「船舷很危險啊。」

響陣挑起單邊眉毛說。這並不是因為船身搖晃容易落海，而是萬一船上混入了參加者，就容易將她逼到角落。

「狀況如何？」

愁二郎附耳對響陣問道，並抓牢放刀的袋子。如今頒布了廢刀令，走在路上無法輕易把刀佩於腰際。乘船期間，愁二郎都將袋子的束繩解開，不停觀察周遭人物。

「有個穿洋服的傢伙，真是麻煩。」

蠱毒規定必須將自己的木牌掛在頸上。只要仔細觀察身穿和裝的人，就能從衣襟看到木牌，然而要是穿洋服將脖子遮住，就無法從外觀判別。船上有兩人穿著洋服，其中一個蓄鬍男子，看似年屆不惑，像是哪裡的下級官差，另一人年約二十，估計是蓄鬍男子的隨從。年屆不惑的男人沒有佩劍，也沒帶其他兵器，不過手持西洋手杖。

「得多加提防此人。」

愁二郎低聲答覆。說不定手杖里藏著細劍。

「是啊。風勢正強，應該兩三小時就到了罷。」

響陣撩起被海風吹亂的頭髮說。

二

船不斷前進，期間愁二郎等人不忘提防他人，就這麼過了約一小時，或許該說是不出意料，雙葉顯得不太對勁。她開始臉色發青，以手捂口。

「還好嗎？」

愁二郎揉著雙葉的背問道。

「嗯……不必擔心。抱歉……」

「初次搭船都會這樣。我聽人說過，年紀越輕似乎就越容易暈船。」

「志乃姊姊說的？」

雙葉抬眼問道。

「是啊。西洋大夫說，暈船跟耳朵有關。而小孩感覺特別敏銳，因此容易暈船之類的……」

「真不愧是大夫呢。」

「她至今也偶爾會去東京借些醫術書，或是向其他大夫請教。」

「這樣啊……志乃姊姊為何會當上大夫呢？」

雙葉的呼吸有些急促，不過說說話或許較容易分神，於是愁二郎揉著她的背說。

「她家是開在京都的醫館。」

志乃的老家兩百多年來代代都當大夫，岳丈只有志乃一個女兒，本想收養兒子繼承家業，但志乃十歲時對岳丈說：

───我想學醫術。

起初岳丈是反對她的，不過看在志乃勤奮學習，以及女兒說要繼承家業讓他非常開心，於是決定試著讓她學習，並觀察一下情況。結果志乃日以繼夜地用功讀書，甚至還說要去大坂（注５２）留學。

有個名叫緒方洪庵的人，學習了當時最先進的醫學。而那個緒方在大坂開了間名為適塾的私塾，志乃的意思就是想去那個適塾學習醫術。

岳丈反對她說那裡不可能收女學生，而且她還太過年輕，偏偏志乃只要下定決心就不聽勸，便不斷懇求岳丈，說姑且問問也好。岳丈拗不過她，只好請朋友去向緒方打聽一下。

緒方得知似乎大吃一驚，說想要成全志乃。只是適塾之中有許多特立獨行的學生，也有人對於和女人家一同學習感到不悅。更何況讓年紀輕輕的姑娘家混在一群男人里，確實有些不妥。

於是緒方決定介紹有往來的商家，讓志乃借住在那學習。他只要有空就會去看志乃，並指點她醫術或回答疑問。

岳丈沒想到對方會決定用這種方式接受，顯得有些困惑，志乃則是歡天喜地，二十天後，便動身前往大坂。

未來一年半，志乃都待在大坂學習醫術。緒方在適塾散學後，便不時去找志乃並指點醫術。至於她是如何學習，愁二郎也不清楚，即使問了，相信也不會明白。志乃相當敬愛緒方，甚至讓愁二郎認為，與自身情況相比，這樣才是正確的師徒關係。

「原來女人也能學醫啊……」

雙葉感動地說。

「御一新聲稱什麼文明開化，結果女人家還是這個不能做，那個不能做。不過終有一天，世上會沒有男女的分別。妻子……志乃總是這麼說。」

「她是個非常厲害的人呢。」

「是啊，她比我能幹多了。」

志乃以醫生身分救活了許多人命，而愁二郎也被她所拯救。如今志乃正在受苦，愁二郎決定不計任何代價，也要把她救回來。

「呵呵，真希望有天能夠見她一面。」

雙葉那發紫的唇角微微上揚。

「一定可以，志乃也會很開心。」

兩人聊到一半，愁二郎便用眼角瞄到，剛才提及的身穿洋服的男人正走向他們。響陣也迅速察覺到，頓時散發出殺氣。

「打擾一下。」

身穿洋服的男人走到距離三步之處，對兩人搭話。

「有事嗎？」

「這位小姐，是否身體不適？」

在愁二郎答覆之前，身穿洋服的男人又接著說。

「她似乎是暈船啊。」

男人又向前走了一步，此時愁二郎厲聲說道。

「不許再近一步。」

「咦……我只是想……」

也不知是不是裝出來的，身穿洋服的男人面露困惑之色，並試圖舉起手。愁二郎在剎那之間站起身，抓住男人的手。

「你、你做什麼───」

看似男人隨從的另一人立刻沖了過來，卻在轉眼間被響陣按在甲板。船上頓時騷然不安，雙葉神情緊張地交互看著愁二郎跟男人。船家直喊別在船上鬧事，而愁二郎理都不理，沉聲問道。

「你有何目的？」

「我、我是醫生！我看她不太舒服，想拿葯給她而已───」

「愁二郎，情況不妙。」

響陣低聲說。由於對方行動可疑，兩人自然得出手壓制；然而看這情況，顯然是愁二郎等人有錯在先。

「喂！你做什麼！」

船家高喊。愁二郎本以為是朝著自己喊道，但是並非如此。船家不是對著船內喊，而是把身子探出船身，對外怒吼。

「怎麼回事……」

愁二郎牢牢抓住男人的手嘀咕道。

一艘船朝他們駛來。船上有三名持刀的男人，其中一人拿刀抵著船家的脖子，另一名男人將其餘乘客集中於一處看守。看來這三人搶下了那艘船。

「快逃！」

愁二郎對著船家喊道。

「不用說我也知道！」

船家以凄厲聲調答道，並命令位於船尾的槳手提速。然而風向不對，使得敵方船速較快，雙方距離不斷縮短，甚至近到能夠清楚看到男人們的樣貌。

「那邊三個，把木牌交出來！」

三人中一名皮膚黝黑的男人吼道。這下能肯定對方是蠱毒參加者沒錯了。這三人八成是聯手，而這黝黑男人便是首領。

其他客人不清楚究竟發生何事，還有人誤以為對方口中的木牌指的是錢，於是掏出錢包扔下。

「休想。」

愁二郎答道，而首領似乎早料到他會如此答覆。

「靠上去！」

便旋即命令船家。

男人的目的並非把船撞翻，而是想上船把人殺了，搶走所有木牌。這些人或許是在蠱毒中吃過苦頭，才會選在無處可逃，也不會有人前來搗亂的船上動手。

「響陣！」

「知道！」

要是敵人真上了船，就只能靠他們倆迎戰，也沒空理會其他乘客會落得何種下場。

三

「雙葉……待在這別動。」

愁二郎手放雙葉肩上說。

目前還不清楚敵人是強是弱，倘若所有人一起湧上，愁二郎勢必也得應戰，因此想讓雙葉待在一個地方，不要輕舉妄動，在交戰時才能一面注意她的安全。

「嗯，請小心別受傷。」

「不必擔心。」

愁二郎起身，從袋中取出刀。雖說有乘客高聲尖叫，但眼前已經發生了更加令人驚愕的景象，因此多數人並沒有產生動搖。正因他們不清楚究竟發生何事，臉上反而浮現出一絲期待，心想眼前這人或許會保護自己。

「是他。」

響陣努了努下巴，對著朝愁二郎等人高吼的黝黑男人說。看起來對方並非是靠三寸不爛之舌說服另外兩人合夥，就身法來看，他在三人之中實力也是高出一籌。

船隻逐漸逼近，使得乘客心中恐懼再次被挑起，有人狼狽地放聲哀號，甚至有人意圖跳船，最後被船家阻止。

「來了！」

愁二郎喊道。敵船伴隨著低沉巨響從斜後方撞上，使船身劇烈搖晃。隨後兩船彈開，間隔不足二尺。

揚起的水花，浮現出小小的彩虹。一名神情兇狠的男人縱身一躍，試圖跳上愁二郎搭的船。

「找死。」

響陣這聲嘀咕，與男人低沉的哀號重疊。

響陣擲出的銑鋧擊中肩頭，男人的頭硬生生地撞上船舷，隨著水聲落入兩船之間。解決了對手，卻害得木牌也一併沉入海中，令響陣不禁咂嘴。

「好！」

同一時間跳到船上的年輕男人鬆了一口氣說，但下一刻，他就被愁二郎的掃腿踢倒。男人頓時浮在空中，而愁二郎手按他的額頭，猛力將他砸向甲板。男人便口吐白沫暈厥過去。

這段期間，響陣與跳上船的最後一人對峙，也就是帶頭的黝黑男人。本遭挾持的船家一見惡人全跳上另艘船，就急忙駛船離去。首領見狀也全無動搖，擺出八相架勢，壓根沒有打算退縮。

響陣又擲了一支銑鋧。

「卑鄙小人！」

首領用刀彈開銑鋧。轉瞬之間，響陣袖口射出分銅鎖（注５３），緊緊纏住敵人手臂。

「你好意思說呢。」

響陣用力一拉，對手則站穩腳步，使勁抵抗。

雙方都用單手拉扯，然而響陣穿的足袋在甲板上易滑，加上對手膂力略勝一籌，僵持下去輸的反而會是響陣。誰知道下一刻，響陣嘴角上揚，將鎖鬆手。

「啊───」

鎖還沒掉在甲板上，響陣便一個箭步拉近距離。

敵人勉強揮刀，卻只揮中響陣的殘影。響陣左手取出苦無，直刺大腿，對方還來不及吭聲，響陣就以右手掌底狠狠打在他下巴上。

將敵人砸向甲板同時，以側眼目睹這一切的愁二郎不禁感到驚訝。他早知道響陣身手不凡，但沒想到遠遠超越他的想像。

「喂、喂！」

首領搖晃後仰，險些落海，而響陣在千鈞一髮之際再次緊抓分銅鎖，使男子頭下腳上地垂在半空。

「嗚……愁二郎！幫我一把───」

響陣的腳一口氣滑至船舷，這並不光是因重量所致，而是因為男子仍保有意識，並意圖用雙手將響陣拖入海中，兩人僵持不下，使得鎖鏈顫動不已。另一方面，響陣之所以不願放開分銅鎖，是因為他將一人擊落海中，錯失了一塊木牌。即使拋下苦無，以雙手拉扯，他仍力不如人，最終響陣掉出船外。

身在空中的響陣，在即將落海之際，嘴唇動了起來。救人。不必擔心。不是我們。

───後面。

響陣落水的同時，愁二郎轉身一看，有道黑影直衝向雙葉。是剛才那醫生的隨從，他手握妻手指，也就是所謂的刺刀。

還有一名男人朝著愁二郎衝來，那人便是身穿洋服的醫生。他一改方才的膽怯神情，看上去怒目圓睜，彷彿走火入魔。

醫生兩手拿著小刀。一般人或許沒見過，但愁二郎明白那是什麼東西。那是在荷蘭語中被稱作「手術刀mes」的醫療刀。醫生奮力振臂，擲出一支手術刀。

「閃開。」

愁二郎直奔向前，並扭脖子閃過飛向他的手術刀。醫生眉頭緊蹙，以為愁二郎即將還擊，沒想到他卻連看都不看一眼，直接從自己身旁竄過。

「雙葉！」

雙葉急忙拔出小刀，然而她拔刀時，隨從早已抽出刺刀，刺向雙葉。此時愁二郎從他頭上躍起，單手握刀刺穿了隨從手臂。

「呀啊！」

哀號於船上迴響，愁二郎翻滾起身，拔出刺向隨從手臂的刀，隨即以刀鐺（注５４）毆打眉心。

「愁二郎大哥！」

「看到了。」

雙葉與愁二郎同時說道。

愁二郎施展北辰───將背後飛來的手術刀彈飛。醫生和他的隨從見狀，同時「唔」的發出驚呼。愁二郎以刀背砍向隨從頸部，他便乏力倒下，緊接著愁二郎轉向醫生，一步步逼近他。

「慢、慢著，我只是想把你們交出去，求那幾個男的放船上的人一條生路。」

醫生舉起雙手，開始信口胡謅。

「你說謊。」

「是真的……我沒說謊……」

醫生把手伸進洋服口袋摸索。

「東西不在身上。」

愁二郎努了努下巴。醫生帶的提包敞開，能清楚看見裡面放著手術刀一類的醫療器具。看來是他驚慌過度，才會不由自主地摸索身上是否有其他武器。

「別殺我───」

醫生以手掩面。愁二郎抓住他的手，往上一扭，旋即輕踢膝蓋窩，使他跪下。

「船家，有沒有繩子。」

「有、有！我這就去拿！」

愁二郎用船家拿來的繩子，將醫生的手捆在後頭，再綁在船的帆柱上。

「雙葉，沒受傷吧？」

愁二郎問道，雙葉看似喘不過氣，仍以手撐地站起。

「嗯，愁二郎大哥呢？」

「我沒事，得快去幫響陣。」

愁二郎從船尾看向後方。船的航路宛如一條細線，浮在海面上，而線的尾端水花四濺。原來是響陣和敵人首領在水中搏鬥。

「我朋友落海了！勞煩調頭！」

「知道了！」

在船家眼中，愁二郎從打劫的惡人手中救了自己，也就是恩人，於是老實聽從他的吩咐，將船調頭。這段期間，水花仍不斷飛濺，甚至能看到響陣和敵人首領的臉交互浮出水面。船在海上划了一個大弧，這段時間讓人感到無比漫長。雙葉在一旁雙手合十，祈求響陣平安無事。

正當船慢慢接近時，水花忽然停下，兩人不見蹤影。就連漣漪也慢慢消散，只剩下微微的海浪。

「響陣大哥！」

雙葉忍不住高喊。就在此時，海中突然出現浮泡，一張臉猛然彈出水面。

「在這。」

冒出來的人正是響陣。他高舉的手上抓著一塊木牌跟包袱。

「幸好你沒事。」

愁二郎終於放心，把跟船家借來的繩子放下。響陣單手抓住繩子，讓愁二郎拖上船。

「那傢伙在水中也是十分棘手，或許曾經當過海盜。」

戰國時期海盜橫行，然而自德川幕府成立，嚴加取締之後，海盜便銷聲匿跡。話雖如此，世間惡人依舊是層出不窮。海盜們只是縮小規模，躲得更隱密，行徑更狡猾。就響陣的說法，這三人的首領或許就是做海盜勾當。

而響陣也接受過嚴厲的水中訓練，因此頗擅水性。他與對方在水中展開了激烈搏鬥，最後用藏在身上的銑鋧劃破對方喉嚨。

「雙葉，抱歉了。」

響陣拿手巾擦臉，並以嚴肅聲調賠罪。

「咦……」

「若不下手，死的便是我了。」

「這都怪我……是我該向你道歉。」

坐同一艘船的兩人，也就是醫生和隨從，愁二郎一個都沒殺死。而響陣本來也打算這麼處置，若打從一開始就拿出苦無刺進首領喉部，說不定他就不會被拖入水中。

「我看還是───」

雙葉說到一半，響陣便伸出兩根指頭制止她。

「不必說下去。多虧雙葉的主意，我們才能嘗試其他方法。」

搶船襲擊之人、醫生、其隨從，他們沒殺死這三人，而是選擇壓制。如今終於能夠知道木牌被搶之人的下場如何。

「幸虧有你們相助，真是感激不盡。」

「不必言謝。」

船上事態終於告一段落後，船家便向愁二郎等人道謝。其實是他們把船上的人卷進麻煩事里，然而，他們也無法說出實情。

接著響陣說要把三人交給警察，想先搜一搜他們的身上跟行囊。而愁二郎則是待在雙葉身旁。

───若不從實招來，就殺了你。

響陣附到醫生耳邊沉聲說，他便立刻告知木牌所在之處。原來放醫療工具的包包底部有暗層，裡頭放著四塊一點的木牌。

四

「找不到啊……喂，還不快起來。」

被愁二郎砸向甲板失去意識的年輕男人，除了掛在頸上的木牌之外，其餘的不論如何搜身都搜不出來，於是響陣拍了拍他的臉頰。男人驚醒後試圖站起身，卻被響陣壓住肩膀。

「是我們贏了，認命罷。」

「番場呢……？」

「番場？是那皮膚黝黑的男人么？」

響陣反問，年輕男人便點頭。

「死了。」

「是嗎？」

年輕男人用力舒了一口氣，看似卸下重擔。明明同伴被殺，這人卻不知為何顯得有些放心。

「到底怎麼回事？」

「打從到了石部，他就一直威脅我……」

響陣問道，男人便嘀嘀咕咕地說明原委。

他運氣好，在天龍寺從兩敗具亡的人手中拿到一塊木牌。然而要通過關宿得湊齊三點，他卻遲遲弄不到手。豈止如此，他還遭人埋伏，拋下了得來不易的一點以求全身而退。最後他在關宿前一個宿場坂下宿，不知何去何從之時───

只要聽我的，就帶著你去東京。

那個名為番場的黝黑男人向他搭話。

「番場已經拿到七點，還用同樣的方式找來另一個人聽他命令。」

「原來如此。」

持有過多點數的麻煩之處，就是容易遭人盯上；番場卻反其道而行，拿來分給窮途潦倒之人來增加手下。

「我擁有的，只有一開始掛在脖子上的這一塊。」

男人手摸胸口的木牌。怪不得他身上搜不出其他木牌。

「你叫什麼名字？」

「狹山進次郎……」

響陣問道，男人便老老實實地答覆。

「好罷，進次郎。總之你跟我們來，勸你別輕舉妄動……」

「我不會抵抗了。你們打倒了番場，我哪裡是對手。」

進次郎看似徹底放棄地說。

正如他所說，名叫番場的男人手上的包袱，一共搜出了六塊木牌。他們通過關宿時，每人各自持有三點，且沒有換成三點的木牌。加上番場脖子上的一點，醫生等人手上的四點，這次一共得到了十一點。

愁二郎和雙葉兩人擁有九點，而響陣早已湊齊得以通過池鯉鮒的五點，因此一行人共有二十五點。

憑他們手上的點數，能夠輕易通過需要五點的第三關口池鯉鮒。然而，距離通過第四關口濱松，也就是一人持有十點這個目標，仍是稍稍不足。

隨後他們拿繩子將醫生的隨從，以及進次郎綁住，船上才終於安靜下來。有不少人紛紛向愁二郎等人道謝，或許是看他們帶刀，所以認為他們原本是武士或者士族。

西南戰爭時，世間九成九的人都批判士族───

「真不愧是武士大爺呀。」

如今卻有人反過來讚歎。

即使這些人在一時之間表示贊同，等下了船，過了幾天、幾個月後，恐怕又會認為武士毋須存在吧。

武士的時代早已過去了，參加這個蠱毒的人，全都無法適應這個時代，就連沉入大海的番場也是其中一人。

如此一想，愁二郎便不禁望向船隻在海面划下的軌跡，對番場產生一絲憐憫。

注５１：次於本陣的旅店。

注５２：大坂原名大坂，新政府於一八六八年設立大坂府，並正式改名為大坂。

注５３：日本傳統武具，為一條鐵鏈兩端各系一個球型鐵鎚。類似中國兵器流星錘。

注５４：刀鞘尾端的金屬部位。