第八道 紅蓮瓜

味覺並非才能，而是可以培養的。

我雖然也不甚了解，但據說小時候嘗過各種美味，味覺就會變得敏銳。

也就是說，烏卡諾正在接受味覺的英才教育。

畢竟她從感受性豐富的孩童時期起，就一直在吃我做的各種料理。

將來會成為超一流廚師，還是世界第一的侍酒師呢？

無論烏卡諾將來從事什麼工作，只要幸福我就高興。但如果她能走上與料理相關的道路，作為撫養人我會很自豪。

暫且不論烏卡諾將來會成為怎樣的大人，現在她作為看板娘，正靈巧地穿梭在客席間端盤送菜，一邊給吃著乳酪披薩、興奮不已的尤格德拉添核桃，一邊聽著他讚不絕口。

「哇哦厲害，拉絲拉絲，這乳酪還能拉！乳酪橋出來了！而且，唔唔唔……嗯！好吃！這就是乳酪披薩！舌頭都好像變成乳酪了！」

「尤格，喜歡乳酪的話，爸爸推薦卡爾帕喬哦。新鮮切薄的肉片上，撒上乳酪、裹上黃油吃。」

「哦哦……聽起來好吃！良石先生，請來一份卡爾帕喬！」

「葡萄酒呢？今天的葡萄酒有點澀，和乳酪很配哦。」

「葡萄酒也要！」

在眼睛發亮的尤格德拉旁邊，塞菲悠閑地喝著熱樹奶，交替捏著核桃和葡萄乾吃。

塞菲把葡萄乾餵給端酒過來的烏卡諾，小心不碰到她的角，溫柔地撫摸著琉璃色的頭髮。

烏卡諾嘴巴一鼓一鼓的，舒服地眯起眼睛。

「烏卡諾妹妹每天幫忙真了不起呢。熬夜到那麼晚不困嗎？」

「沒關係。我睡午覺的。睡前喝熱樹奶的話，睡得特別熟。爸爸也一下子就睡著啦。」

「這樣啊？良石先生，這個還有助眠作用嗎？」

「是嗎？推薦白濁樹液奶的阿卡納尼亞，只說過對美容有益。」

阿卡納尼亞自從樹奶做出來後，每隔一天就會在清晨冒險前過來，爆買新鮮樹奶。

有沒有美容效果看不出來，但骨頭肯定變得超級結實了。

「阿卡納尼亞……是『冥界劍』卡爾納小姐嗎？這裡的常客？」

「大概吧。綽號帥得離譜啊。」

很強啊。在酒館明明那麼軟趴趴的，在迷宮裡似乎很威風嘛。

要是我被魔劍或聖劍選中，也會高高興興去冒險的。

不過好像被菜刀選中了的感覺也是有的。

正漫無邊際地妄想時，塞菲抓住我的話頭，自顧自地興奮起來。

「就是啊！卡爾納小姐非常帥氣，發現遇到麻煩的冒險者就會颯爽地出手相助，連謝禮都不收就如風般離去！強大、華麗又溫柔。男裝也很合適，很棒對吧。」

「我們也受過她幫助哦。用非常漂亮、行雲流水的魔劍技……在迷宮被救時她完全面無表情，很可怕，但在酒館見到時笑眯眯的，嚇了我一跳。原來是喝了酒就愛笑的人啊。」

「不、尤格。那可能不是喝了酒就愛笑，而是……」

塞菲看著我的臉，把話咽了回去。什麼？

「什麼啊。很在意哦。」

「不，沒什麼。」

「沒什麼就算啦。」

我點點頭，把話題帶了過去。

說話中途意識到「啊，說這個也沒意思」就停下來，這種事也是有的。

就這樣，今天也一如往常，看板娘和不停做菜的我，父女倆應付著飢餓的冒險者們，酒館的夜晚漸漸深沉。

用白濁樹液製成的奶製品，一口氣增加了酒館料理的種類。

能拉絲、軟糯的乳酪披薩，濃醇的卡爾帕喬，鹹味恰到好處的天然乳酪，蔬菜滿滿的奶油燉菜，濃郁卡邦尼拉意麵等等。

菜單上雖然都寫著，但客人們被一下子增多的新料理名弄得暈頭轉向，經常提出「乳酪和肉」、「用黃油做魚」、「想吃紮實的，有什麼推薦」之類模糊的點單。

嚴重的時候，還有傢伙點「飯和酒」這種毫無修飾的菜。

即便如此，也沒人對端出的飯菜味道有意見（偶爾會對飯菜分量有意見），所以迷宮料理大受歡迎。

但是我知道。

如果滿足於新菜單的人氣而鬆懈，潮流過去時就會衰落。

要防止這點，要麼把流行變成固定菜式，要麼不斷推出新品。

我兩者都想做。

在給冒險者們植入美味飯菜味道的同時，差不多也該開發新料理了。

下一個食材是蔬菜，最好是番茄。

首先，我家店裡的餐前小菜不夠。

像冷豆腐、毛豆那樣，能給來到酒館的飢餓冒險者們快速端上的輕食菜單太少了。

只有醋腌蔬菜條和美味核桃而已。

醋腌蔬菜大家都吃膩了，實質上只剩核桃可選。想在這裡加入新鮮蔬菜的沙拉。

冰鎮後撒鹽的番茄切片，單憑這個就能作為沙拉，很優秀。

甚至可以和乳酪結合做成卡普雷塞沙拉。

本來也有想在酒館加入蔬菜的願望。

迷宮料理穩步增加種類，肉也有，酒也有，水果也有！但沒有蔬菜。

只用不新鮮的醋腌蔬菜應付，總歸是有限的。

享用剛採摘的生鮮蔬菜！果然這個最好。

特別是番茄用途廣泛。沙拉自不必說，還能做番茄醬和番茄沙司。

用乳酪的美味強行推出的披薩，也能澆上番茄醬、放上烤番茄，做成披薩之王瑪格麗特。

色彩也好。番茄鮮艷的紅色能為料理增色。

我不認為這個世界有番茄本身。

但是有很像梨的月果，也有類似蘋果的陽果。

植物是很頑強的。

適應各種環境，進化出各種果實，而這是追求生存繁殖效率的結果，最終會呈現出一定的特徵。

番茄那樣的蔬菜，肯定有。

這次我決定不通過酒館的冒險者口頭委託，而是通過冒險者公會發布委託。

畫出番茄的圖，懸賞：在迷宮找到類似蔬菜並採回來就給錢！

既然連生長在迷宮的哪裡都不知道，甚至不生長的可能性更高，人海戰術才是最有效的，我是這麼判斷的。

與其讓一、兩隊冒險者認真去找，不如讓許多冒險者順便留意，肯定更有效率。

好比是僱傭偵探找人，和貼出「支付目擊信息費」告示的區別。

既然要向不特定的多數冒險者發布委託，插圖是必須的。不識字的冒險者很多。

用文字羅列一大堆特徵也傳達不了，必須畫番茄的圖，把報酬金額寫得大大的。

利用白天空閑時間，借來烏卡諾的顏料，在櫃檯桌上畫插圖。

番茄……大概是這樣吧？

把畫好的圖拿遠拿近看看，也分不清是蘋果還是番茄。

嘛，算了——我這麼想，但從櫃檯對面探出身窺看圖畫的烏卡諾意見不同。她皺起眉頭，拿起了畫筆。

「這個，是想畫紅色的蔬菜吧？我也可以畫嗎？」

「哦哦，畫吧。」

「交給我。那個呢，像這樣平塗顏色的話會顯得很假，要這樣……」

烏卡諾熟練地調合顏料，流暢地運筆，很快畫好了番茄。

烏卡諾應該沒見過番茄實物，卻以我的塗鴉為基礎，畫出了相當逼真的番茄。

嚯哦。是天才嗎!?

「畫得真好！超——厲害！畫畫是哪兒學的？」

「隔壁雜貨店的阿姨。前些日子幫忙卸貨，就變熟了。」

「啊——」

是那位阿姨啊。

我知道烏卡諾時不時去隔壁玩，但沒想到在學畫畫。

難怪畫得好。

隔壁阿姨在我繼承老爺子的店時，幫忙重新給招牌上了色。

據說她以前似乎想當畫家。

下次得帶幾道菜去道謝，謝謝她和烏卡諾處得好。

隔壁鄰居免費教給我家女兒技能，真是感激不盡。

在烏卡諾的可愛面前，節約鬼也毫無招架之力。

在烏卡諾的畫上添上簡單的委託概述和報酬金額，拿到冒險者公會支付委託金，請他們張貼出去。接下來就等結果了。

俗話說「福報躺著等」，但也不能悠閑地乾等。

我在委託的同時，也嘗試訂購番茄的替代品。

查閱《王國名產圖鑑》後，發現有一種叫「紅蓮瓜」的，類似番茄的蔬菜。

紅蓮瓜是生長在北方高山的特產，以龍糞為養分生長，結出如火般赤紅的紅蓮之實。很有奇幻感。

據說在王都，會將這種紅蓮瓜搗碎燉煮、裝入罐中，用於湯或醬汁。

很像番茄。作為廚師，這位紅蓮瓜君，我很想嘗一次。

為了採購新鮮的紅蓮瓜，我去找了快速飛龍快遞的大叔。

在城鎮邊緣的降龍場，大叔正在給一隻體態修長的小型飛龍喂骨魚，看到我便爽快地抬手打招呼。

「喲，酒館的小哥！前天多謝你送的三明治。留了一點給兒子當禮物，他可高興了。方便的話再做點來啊。錢我付。」

「你好。能合您口味就太高興了。這可是廚師最大的欣慰啊。這個，我又做了三明治，請用！不過抱歉，沒算上您兒子的份……」

「沒事沒事，幫大忙了！我看看餡兒是肉和水果。這個是乳酪？哎呀呀，這麼貴的東西。既然給了我就收下，不過光是打聽到其他城鎮酒館的傳聞，可抵不上這乳酪啊。沒什麼好東西能回禮。」

乳酪很貴？大叔，你消息有點滯後了哦。

「其實是這樣的，最近能用迷宮食材做乳酪和黃油了。所以價格完全不是問題。」

「哈啊——，乳酪!? 小哥你厲害啊!? 今天也把你弄成能吃的霞肉送到山對面那座城去了。怎麼回事，你打算最後把整個迷宮都變成能吃的嗎？」

「呀——，那倒不至於。只是腳踏實地一點點在做。話說回來，有件事想商量……」

「哦喲，用三明治當魚餌是吧？嘛，說來聽聽。」

大叔一邊豪爽地給打了魚腥味嗝的飛龍避開角撫摸頭部，一邊催促。

當我問起能不能搞到紅蓮瓜時，大叔露出了為難的表情。

不行嗎？

「不要瓶裝醬，想要生的對吧？小哥你一心撲在料理上，我懂。想幫你，但難辦啊。從產地直送紅蓮瓜到這個城鎮的話……避開大型龍的領空飛……抓住季風的話……翻越靈峰要兩天……在王都換乘……嗯。一切順利也要七天。運送途中會壞掉吧。」

掰著手指數出來的估算很嚴峻。

七天啊。新鮮度能不能保持，很懸。

「運送途中一直用魔法冷卻也不行嗎？」

「什麼，要做到那份上？那得花天價哦。」

「錢不是問題。實在不行，出市價兩倍也行。能不能想想辦法？」

「嗯——，嘛，既然是小哥的請求。行啊，給你運。錢按通常運費就行，在我準備期間，也悄悄做點三明治來啊。」

「哦哦！太感謝了！幫大忙了！我馬上去做！」

「啊，葡萄酒也來一瓶。」

「拿好的！」

我給答應了我這勉強要求的大叔鼓足幹勁做了三明治，附上葡萄酒交給他，目送他出發。

單程七天，往返就是十四天。而且是最短時間。

能當天就接下這種個人單次長期委託，對大叔唯有感激。太感謝了——！

十五天後，大叔採購了一籃子紅蓮瓜回來。

我厚禮道謝，付了錢袋，回到酒館撥開包裝的枯草查看裡面，但可惜已經完全乾癟了。

紅色的表皮失去光澤，用手指按壓蒂部周圍，軟塌塌的，看得出損傷嚴重。倒沒腐爛。

紅蓮瓜癟了，我也癟了。

這可是用魔法冷卻著、最快速度運來的啊！

比這更新鮮地進貨，不可能了吧？

就連這蔫掉的番茄進貨，也花了讓人嚇一跳的荒唐價錢。

即便有辦法進到更新鮮的，也會破產。

我常常想，市場食材這麼貧乏，也實在是沒辦法啊。

運輸太花錢花時間了。

要是在城鎮里能種菜就理想了，但這城鎮因迷宮而土地貧瘠，作物長不好。

難怪耐放的土豆和醋腌蔬菜能這麼囂張。

在荒廢空地上頑強茂盛的雜草真可恨。

不過，畢竟是好不容易進貨的生鮮蔬菜。嘗嘗看是什麼味道吧。

確認沒有腐爛或發酸的氣味後，咬了一口。

「嗯——」

在口中潰散的紅果失去了彈性，爛糟糟的，口感實在說不上好。

但味道倒是不錯。溫和的酸味和適度的甘甜。

即使損傷到這個程度，那股很多人討厭的特有青澀味，仍讓人產生新鮮度的錯覺。

餘味也清爽地一掃而空，很乾脆。

要是能在新鮮時做成沙拉，肯定很棒。

而且這是……什麼呢？是我的錯覺嗎，身體有點暖洋洋的。

絕不辣，也不燙。

嗯嗯。不，不是錯覺。

確實感到暖意。彷彿肚子里慢慢燃起了炭火。

奇妙的感覺。但不討厭。

奇妙的暖意過了一會兒慢慢消退，很快就感覺不到了。

原來如此。以龍糞為養分生長的說法，並非虛言。

龍肯定也是這樣，肚子里存著用於吐息的火焰吧。雖然不知道。

我抱臂看著籃中剩下的紅果實，給出總評。

紅蓮瓜是好食材。如果是剛採摘的新鮮貨，毫無疑問會好吃好幾倍。

但這個已經不夠新鮮了，剩下的就加熱做成番茄醬和沙司吧。

反正要加熱加工，也許不該花大錢買生的……不過不實際訂購也不知道是什麼樣。這也是經驗吧。

正準備鍋和過濾用的篩子時，感覺到視線。

抬起頭，只見嗅到食物氣息的烏卡諾，把手和頭搭在樓梯扶手上，欲言又止地看著這邊。

「被發現了。那個我也能吃嗎？」

「行啊。不過壞了，別吃太多。會吃壞肚子的。」

「知道了。我現在在畫要加在菜單上的圖。畫好了給你看。」

「哦——。我很期待。」

烏卡諾嘴裡叼了一個紅蓮瓜，手裡又拿了一個，上樓去了。

小吃貨。多吃點，健康長大！

好了。

開門營業，用拿出看家本領的佳肴款待剛遠征歸來、疲憊不堪的冒險者團隊，無能為力地目送被闖進店裡的鬼婆般表情的妻子拖走的、臉色發青的冒險者，對糾纏不休打聽我生日的阿卡納尼亞回答不知道（地球歷和這個世界的曆法不同，真的不知道），過了半夜再記好賬，今天也就算打烊了。

平時的話，這會兒該聽烏卡諾朗讀她在房間窗邊開始栽培的盆栽成長日記，然後睡覺，但今天要開始迷宮食材的烹調研究，所以烏卡諾揉著惺忪睡眼，賴在廚房不走。

委託張貼出去幾天後，從看起來有點像番茄的，到毫不相像的，各種東西都收集來了。

今天要把冒險者們收集來的、那些「似乎有點像」的東西，一個個試過去。

「這個也是紅蓮瓜？」

「不，是石胡桃。」

烏卡諾從雜亂的交貨物中，狐疑地拈起一個只是被血染成紅黑色的石胡桃。

交貨的冒險者是看哪兒了？說了找的是蔬菜啊！

為了交貨報酬硬交上來的、用血、顏料或什麼汁液塗過的石頭或棕色果實，首先排除。

騙人的意圖太明顯，超越憤怒，只剩傻眼。

深刻體會到迅速準確交貨的尤格德拉、塞菲、阿卡納尼亞是例外。

不知搞錯什麼混在交貨物里的火魔石也排除。

確實又紅又圓，但這怎麼看都是石頭吧。醒醒。

魔石的話，比起交給我這委託，正常賣給公會價格更高哦。

不過這魔石既然好不容易交來了，我就收下。稍微賺了點。

然後，這個是糞桃吧？特別是顏色較深的，嘛，也不是不能看成紅色。

彷彿能看到在上層徘徊的冒險者「是這個吧!? 」高興地收穫、跑來交貨的光景。

但不是。遺憾獎。

接著，這個不是蔬菜是花吧？

花瓣鮮紅的顏色完全是番茄。但這是花。

交貨的傢伙絕對只看顏色了吧。

花和蔬菜的區別有點難嗎？

希望你們也注意一下形狀啊——。遺憾獎。

為防萬一嘗了花瓣，沒什麼味道。

然後最後剩下的交貨物是這個。名字也不知道。是帶枝條的紅色果實。

雖然不是蔬菜，但是紅色，又是樹木果實，最符合委託內容。

但是啊。怎麼說呢，這外觀完全是聖誕裝飾那個啊。

名字叫什麼來著？冬青？

在尖尖的深綠色厚葉子根部，聚集生長著約二十顆魚子大小的果實。

像是在聖誕節裝飾在門上的那種。

這個能吃嗎？不，但不知道啊。就算這模樣，味道也可能像番茄。

懷著些許期待，扔了一顆到嘴裡。

「嗯——……嘛……」

像是把漿果類的甜味全部抽掉，再加進生木頭的感覺。

能吃是能吃，但不是食用的味道。當然也不是番茄。不行。

看我吃了，烏卡諾一口氣往嘴裡放了五、六粒，但表情微妙地咀嚼後，囫圇吞下了。

「這不是紅蓮瓜。」

「那是當然。嘛，也有這種時候。」

交貨的番茄候補全部不合格，今天的烹調實驗輕鬆結束。

烏卡諾！刷牙睡覺啦！會蛀牙的，很可怕的！

委託張貼後過了一陣子，番茄搜索進展困難。

至今為止交貨中最接近的，是阿卡納尼亞在下層前半段採集的「熔岩珠」。

是誤食會導致全身血液沸騰的超危險靈藥素材。

光是碰到就會燙傷潰爛的赤熱珠子，怎麼看都不像食材，烹調只能作罷。

那玩意兒怎麼想都是鍊金術師的領域。沒廚師出場的份。

冒險者撿到什麼就胡亂交貨，而且我拜託了冒險者公會，只要不是太離譜就收下，所以也有不肖之徒，一副「是植物就行了吧」的樣子，交來連果實都不是的雜草。

由此無意中得知，蔓延在這座城鎮的雜草，似乎原本是生長在迷宮裡的。

很久以前冒險者從迷宮帶出的生命力旺盛的花草，在城鎮貧瘠的土地上紮根、蔓延、支撐著。

因迷宮而土地貧瘠，又因迷宮而不至於完全枯竭。

像打了你再溫柔對你的家暴男友。有點討厭。

這種土地枯竭，其實引發了不少問題。

作物長不好，水井乾涸。

只要打倒位於迷宮最深處的主人、讓迷宮崩潰，土地枯竭就能恢複，但說來容易做來難。

在冒險者們有朝一日解決之前，我們這樣的普通市民只能湊合著過。

比如烏卡諾最近把紅蓮瓜種子種在花盆裡培育。

但是，生長情況不理想。這也是迷宮的錯。

在用養分流失、乾巴巴的土裡培育，莖幹瘦弱，葉子發黃變色、細小。

烏卡諾每天早晨勤快地澆水、變換日照、唱歌給它聽，但這樣下去，恐怕在開花結果前就會因營養不良而枯萎。

紅蓮瓜本是生長在高山的作物，所以培育環境本來就不佳。

雖然知道在土地貧瘠的這座城鎮栽培紅蓮瓜，從一開始就希望渺茫，但看到無精打采的幼苗、以及為此垂頭喪氣的烏卡諾，連我也難過起來。

但是烏卡諾，不必悲傷。爸爸來想辦法。

如果在缺乏養分的土裡培育導致枯萎，補充養分就行。

簡單來說，買來肥料施肥，幼苗很快就會恢複精神吧。

肥料作為對因迷宮而貧瘠土地的臨時興奮劑，有一定效果和需求。

幼苗恢複精神，烏卡諾也一定會打起精神。

這座城鎮的園藝店收集人、馬、狗的糞尿製作肥料。

這樣得到的肥料幾乎全部用於貴族大人的領地農田，但也會少量批發給市民。

園藝店在城鎮邊緣，這裡得跑一趟……

……等等。這不是讓烏卡諾獨自跑腿的好機會嗎？

為女兒將來著想，不能一直把她圈在酒館附近生活。

無論去哪兒爸爸都陪著，一個人只能走到隔壁第三家。

這樣一輩子都無法獨立。

烏卡諾應該去更遠的地方，擴大活動範圍、交友圈和可能性。

大概。至少這種挑戰經歷可以有。

我和負責酒館廁所掏糞的園藝店的人是熟人。

還曾教過摧毀嗅覺、對惡臭遲鈍的料理食譜，賣過人情。

即使讓烏卡諾獨自去，只要知道是我女兒，應該不會被粗暴對待。

把錢袋和介紹信塞給她，告訴她城鎮邊緣園藝店的位置，烏卡諾不安地轉動著眼珠和尾巴。

「我沒去過那邊。」

「沒關係。直走就行，不會迷路。」

「……害怕。爸爸，陪我去。」

被她緊緊抓住袖口央求，差點點頭，但我硬起心腸搖了搖頭。

「對不起，我很忙。希望你能一個人去跑腿。能努力試試嗎？」

「嗚……努力。」

烏卡諾垂著尾巴，頻頻回頭看我，磨磨蹭蹭地出發了。

心痛。烏卡諾對不起——！

但這是總有一天必須做的事。加油啊，第一次跑腿。

我也在為經營酒館，利用著鐵匠鋪、冒險者公會職員、市場行商等人脈。

在城鎮廣泛結交人面，困難時一定會得到幫助。

比如稀有食材到貨時會告訴我。

紅蓮瓜的進貨，也正是因為有這種人脈才能做到。

在早市遇到飢餓的飛龍快遞大叔時，遞上三明治真是太好了——。

我看著烏卡諾出門、酒館門關上，等了一會兒，然後躡手躡腳跟了上去。

有哪個父母不擔心女兒的第一次跑腿？不可能有嘛。

迷路哭了怎麼辦。

烏卡諾離開酒館後一段時間，一直躲在路邊角落，戰戰兢兢、在意周圍地走著。

隱約透露出遇到我之前的狀態，令人悲傷。

但是，好幾次與認識烏卡諾的冒險者擦肩而過，他們全都笑著向烏卡諾打招呼。

「今天也去吃飯！」、「是看板娘啊。跟良石問好！」、「跑腿？了不起！」。然後，注意到保持距離鬼鬼祟祟尾隨的我，嚇得一抖，隨後苦笑著離開。

在被冒險者們開朗地問候中，烏卡諾的不安也逐漸消散，到達園藝店時，已經挺起胸膛、昂首闊步地走了。

了不起。孩子就是這樣長大的啊。

下次要請那些溫柔向烏卡諾搭話的冒險者們喝一杯。

進不了園藝店裡，我在店外坐立不安地等著，烏卡諾一副鬆了口氣的樣子，一手拿著小袋肥料，平安無事地出來了。還額外得了一朵紅花。

雖然不知道是什麼花，但肯定不是食用的。

看來和園藝店處得不錯，這就好。

買到了肥料，接下來只要回去就行。沒我出場的份了。

不，是我讓她一個人跑腿的，所以我不該出現。

暗中觀察就到此為止吧。

得在嗅著花香、笑眯眯的烏卡諾回到酒館時，裝作什麼都不知道地等著。

剛轉身要回去，拐角處突然出現一群熊孩子，哇哇亂叫著揮舞枯枝、互扔泥團，朝烏卡諾沖了過去。

「危……！」

反射性地想衝出去，但勉強忍住，設法藏好。

果然，烏卡諾在千鈞一髮之際察覺，以快得留下殘影的超高速敏捷地避開了所有泥團和孩子們，順便還用肥料袋打落了差點砸到園藝店招牌的泥團，保護了招牌。

好厲害。像視頻編輯快進了一樣。這就是體能精英嗎？

東張西望、拖著鼻涕的小鬼們，似乎沒意識到差點引發碰撞事故，嘰嘰喳喳地跑遠了。

雖然有點來氣，但我什麼都沒做，目送他們離開。

因為我知道他們前進方向停著一輛晃晃悠悠、危險地堆著糞尿罐子的園藝店手推車。

比這更成問題的是烏卡諾。

烏卡諾倒沒事，但因為突然高速移動，收到的花悲慘地折斷垂下了。

尾巴也無力地耷拉著。

烏、烏卡諾！別哭烏卡諾！沒事的！你沒受傷才是最重要的！

但消沉的烏卡諾恢複得很快。

她想了想，用指甲撕開肥料袋一角做了繩子。

然後，用孩子們掉落的小樹枝當夾板，把折斷的花莖一圈圈纏好，做了應急處理。

雖然不好看，但復活了。

我家孩子是天才？我什麼都沒做，她自己就全搞定了嘛。

折斷的花莖能不能像骨折那樣治好不知道，不過聽說橘子什麼的可以通過嫁接把枝條接在一起，結出甜果實……

…………。

嫁接？

等等。這莫非，莫非是？

快步回酒館的路上，我一邊揪著路邊的雜草玩接龍，一邊整理思緒。

如果這想法沒錯，應該能從至今完全沒想到的角度解決問題。

我捲起袖子，重新鼓足幹勁。

好了，重新開始。

回到酒館，從稍晚歸來的烏卡諾那裡接過肥料，大大誇獎一番後，請她給我看了在二樓窗邊培育的紅蓮瓜盆栽。

「果然！」

對比來看，紅蓮瓜和雜草的葉子非常相似。

莖的顏色也像，用手揉碎雜草葉子，會飄出類似紅蓮瓜的青澀味。

這是近親。

能看出像小松菜和青梗菜是親戚那樣的親近感。這樣應該能嫁接。

嫁接是植物版的移植手術。

就像人從別人那裡得到腎臟移植一樣，植物也能從其他植物那裡得到枝條移植。

在使用嫁接技術的作物中，橘子很有名。

有結甜果實但樹體易遭蟲害的橘子，也有果實不好吃但樹體抗蟲抗病的橘子。

於是，將結甜果實的枝條嫁接移植到抗蟲抗病的樹上。

這樣，抗蟲抗病的樹就會把養分輸送給結甜果實的枝條培育它，從而能結出不受蟲害干擾的甜橘子。

同樣的事，紅蓮瓜和雜草是不是也能做到呢？

將柔弱的紅蓮瓜，嫁接到在貧瘠土地也能頑強生長、異常堅韌的迷宮原生雜草上。

這樣，雜草的枝條就能從紅蓮瓜得到養分，應該能結出紅蓮瓜的果實。

我又不是要干把龍臂移植到老鼠身上那種胡來事。

品種也似乎相近，我覺得能行。

「烏卡諾，能給我一根這紅蓮瓜的枝條嗎？」

「誒？給、給我的意思，是、是剪掉？」

「不，對不起忘了吧我腦子不正常了抱歉真的抱歉不說了」

「不、不！可以剪！不會枯吧……對吧？」

「不會枯。只剪末梢。不過先施點肥，等有精神了再說吧。」

確實從快枯萎的幼苗上剪枝可能不太好。

對女兒精心培育的幼苗下手，也覺得有點過分，但這裡就讓我撒個嬌吧。絕對不會讓它枯死的，交給我。

我給盆栽施肥，等了幾天，等它恢複精神後，將紅蓮瓜嫁接到了雜草上。

嫁接什麼的，我只是模糊記得理論，從沒實際操作過。

做好了失敗幾次的心理準備，但驚人的是，一次就成功了。

無關我的手藝或技巧，單純是雜草的生命力太強了。

從迷宮進軍地表、在貧瘠土地頑強蔓延的堅韌，名不虛傳。

剛嫁接後，紅蓮瓜的枝條還蔫蔫的，但從雜草那裡得到強勁的水分和養分輸送，轉眼間就恢複了精神，甚至勢不可擋地開始爆速成長。

嫁接後到開花結果，竟然只用了二十天。

太快了吧。是二十天蘿蔔㊟嗎？

（註：二十日大根是日本一種常見的小型蘿蔔品種，因其生長周期極短（從播種到收穫大約20天左右）而得名）

嫁接在雜草上的紅蓮瓜，比原種小了很多。

如果紅蓮瓜是番茄，這個就像是小番茄。

短期內結大果的蔬菜容易味道寡淡，所以反而變成了小番茄，或者說小玉紅蓮瓜？長成小玉紅蓮瓜太好了。

「這是紅蓮瓜對吧？小小的好可愛。好想一口吃掉。」

看著剛收穫、盛在廚房籃子的小玉紅蓮瓜，烏卡諾搖著尾巴，眼睛發亮。

好好好。那嘗嘗看吧。

小玉紅蓮瓜鮮紅，表皮有彈性，水洗掉污垢後，很能掛水珠。

去掉蒂，切成兩半，飽滿的果肉斷面露了出來。

果肉多，水分足卻不水汪汪，很好。看著就好吃。

撒上一點鹽，和烏卡諾兩人扔進嘴裡。

嗯，獨特的青澀味、酸味、甘甜，加上一點點鹹味，正是番茄。

啊——啊——，薄皮卡在牙縫裡的這煩人勁！懷念。就是這個。這才是蔬菜。

新鮮的蔬菜，光是直接吃就美味。

感覺一直缺乏的、新鮮清爽的營養在體內流轉。活過來了——！

小玉紅蓮瓜的味道只是小號的紅蓮瓜，但與產地直送時吃的紅蓮瓜不同，沒感覺到特有的腹中溫熱。

那肯定是只有以龍糞為養分的原種才有的特徵吧。

嘛，腹中溫熱和美味無關，無所謂啦。

料理只要好吃就行。光這就夠了。

這麼好的蔬菜，什麼都能用。

心心念念的剛摘新鮮蔬菜，將為料理帶來革命。

和牛奶一樣，如此用途廣泛的食材可不多見。

和乳酪搭配做成卡普雷塞沙拉必不可少吧？

搗碎燉煮，就是絕佳的湯底，在乳酪披薩上澆上醬汁、放上烤紅蓮瓜番茄，就會變成風味更豐富的瑪格麗特披薩。

和麵包也很配。

新鮮蔬菜三明治，絕對是野餐想帶的菜品。

生產力也棒極了。

作為嫁接本源的雜草，在這座城鎮隨處可見。

僅二十天就結果，收穫速度也一流。

只有推廣嫁接的概念和方法似乎很費事，但只要越過這關，就沒有比這更美味的蔬菜了。

甚至讓人擔心會不會席捲食品市場、造成破壞。

紅蓮瓜是最頂級的食材。

而我完成了最頂級的巧思。

紅蓮瓜在酒館亮相之日，酒館裡充滿了與讚賞等量的困惑。

「嗚哇，這是什麼。喂良石，這義大利面血淋淋的。」

「那是紅蓮瓜的紅色。沒有血腥味吧？」

「嚯——嗯。紅蓮瓜啊？沒聽說過。」

用叉子戳著義大利面的獨眼冒險者捏著鼻子，只吸起一根嘗了嘗。

「……怎麼樣？」

「沒看起來那麼糟。」

雖然給了個不怎樣的評價，但獨眼冒險者還是吃得乾乾淨淨，甚至添了份。彆扭鬼。

「喂——良石！這湯和剛才的味道不一樣！怎麼回事！」

又有客人投訴。

我正要去，在店堂服務的烏卡諾迅速出面應對。幫大忙了～！

「剛才大哥哥點的是意式蔬菜湯。是熱湯。那個是西班牙凍湯。是冷湯，所以味道不一樣。」

「哈？不都是紅蓮瓜湯嗎。為什麼味道會變？」

「紅蓮瓜加熱後味道會變。」

「搞不懂！不過我更喜歡這個！」

「喜歡冷的的話，有紅蓮瓜三明治哦。和凍湯也很配。」

「那來那個。兩人份！」

起初因不熟悉的紅蓮瓜鮮紅色而困惑的冒險者們，嘗過一道菜後，便被其魅力吸引。

即使有討厭獨特青澀味的冒險者，也歡天喜地地在香腸上堆滿「番茄醬」大吃。

加熱也好，冰鎮也好，加工也好。紅蓮瓜就是這般千變萬化的萬能食材。

冒險者們，盡情享用真正的美食吧！

迷宮食材圖鑑 No.8

小玉紅蓮瓜

通過嫁接在迷宮植物上培育而成的紅蓮瓜。雖比原種小，但其紅色果實中鎖住的爽口酸味與清爽甘甜的本質並未改變。通常略稱為紅蓮瓜。

「良石的特殊委託」張貼一段時間後，便會在店鋪和市場出現。由於良石的特殊委託幾乎接受任何形式的交貨，是賺點外快的好機會。但若投機取巧過多，會導致來自公會的信賴度下降，請適可而止。

小玉紅蓮瓜是珍貴的新鮮蔬菜，最能發揮其鮮度的沙拉和果汁極為美味。撒上鹽後整顆啃食，也能享受到水靈的酸味與甘甜。

良石的迷宮料理，是冒險途中除「女神之淚」外，唯一能恢複疲勞值的手段。

出發冒險前，別忘了互相確認一句：「紅蓮瓜帶了嗎？」