第七道 白濁樹液

前些日子，尤格德拉和塞菲擊敗了上層的守門人，踏入了中層。

兩人組成小隊，作為中堅冒險者，在城鎮中開始小有名氣。

看到從最初就一直關注的冒險者突飛猛進，真是令人欣喜。

兩人也很親近我，幾乎每天都來我家吃飯。

與上層守門人的戰鬥似乎相當激烈，突破之後的好幾天，他們都在休養，沒在酒館露面。

雖然成功擊敗了守門人，但也有冒險者因受傷或犧牲的後續影響而直接引退。在這樣的情況下，兩人能精神抖擻地再次光臨酒館，真是太好了。

我為了慶祝他們突破上層，鼓足幹勁做了料理。

用珍貴的砂糖精心烤制的霞肉甜咸炙燒。

用精挑細選的水葡萄釀造的優質迷宮葡萄酒。招牌的美味核桃。

將這三樣大滿足套餐盛在盤子里，咚地一聲端上。兩人則給我看了新換的裝備。

「我這個是用彌諾陶洛斯之斧的刀刃打造的劍。」

尤格德拉一邊舔著手指上炙燒的油脂，一邊講解道。

放在櫃檯上的基礎款長劍劍身浮現出獨特的木紋，反射著燈光，泛著硬質的光澤。

我家也時常有中堅冒險者光顧，所以用上層守門人彌諾陶洛斯的遺留品作素材的武器，並非第一次見。

但聽人講解倒是頭一回。

「這是鋼製的，但品質非常好，鐵匠鋪的人說用了特殊的鍛造方法。如果熔掉重鑄會變弱，所以必須用鍛造一點點改變形狀。不過辛苦是值得的，手感很好。連金屬都能斬斷哦。」

「好厲害。」

我漏出了率直的感想。

真好啊，我也想拿著這麼帥的武器去冒險～。

嘛，不過呢？說起來，我的菜刀也是老爺子傳下來的彌諾陶洛斯菜刀哦。可不會輸。

「我的是用彌諾陶洛斯項鏈製作的魔杖。」

接著是早已喝光葡萄酒、正雙手捧著大杯冒險酒喝的塞菲的講解。

嵌入長杖的暗鈷藍色魔石，帶著一種與普通寶石不同、莫名吸引眼球的魔性。

「這是有強化魔法增幅效果的三級石，還有固有魔法哦。一天一次，只對魔物，能放出短暫的魔力波動使其踉蹌。無論是進攻還是逃跑時都很有用。」

「還掉了毛皮，不過那邊為了支付劍和杖的加工費，賣掉啦。」

說要是留一根毛作紀念就好了——兩人遺憾地垂下了肩膀。

原來如此啊。連斧頭、魔石、毛皮都掉了嗎。

掉落運相當不錯嘛。

「食材呢？」

「誒？」

「守門人沒掉落食材嗎？」

「啊……」

「對、對不起。食材有點……」

「啊不，抱歉，不是催你的意思。只是想問問看。說不定有呢。剛才是我不好。別在意。」

尷尬了。

這搞得我好像滿腦子只想著吃的料理傻瓜一樣。

「呃——，要添酒嗎？」

「我要。核桃也要。」

塞菲將大杯里剩下的冒險酒一口氣灌下喉嚨，點起了第三杯和添酒。

「好嘞。塞菲你真的很喜歡核桃啊。」

「好吃當然是主要原因，不過總覺得，不吃石胡桃就沒有『冒險歸來』的感覺。和冒險酒也很配。」

塞菲說著，開朗地笑了。

塞菲並不是特別能喝。即便如此還越喝越多，正如她自己所說，是因為核桃作為下酒菜過於優秀、冒險酒雖高度數卻易於入口、以及無論喝多少都不會宿醉難受，這三者相輔相成的效果吧。

實際上，自從冒險酒流行起來，打掃地板嘔吐物的頻率就急劇減少了。

「我要添肉。這個真好吃！魚也不錯，不過果然我還是更喜歡肉啊。」

「好好好。下次做燒烤吧。烏卡諾！」

我用手勢向店堂里的烏卡諾示意加酒，開始著手烹調肉類。

「說起來。」

入夜漸深，肚子也飽了，尤格德拉一邊掏出錢包準備結賬，一邊聊起了閑話。

「彌諾陶洛斯守著的門上雕刻著龍。迷宮入口也雕刻著同樣的龍，這座城鎮的迷宮是不是和龍有關聯呢？」

哐當——！一聲巨響，回頭一看，烏卡諾摔倒在地，打碎了盤子。

運動神經超群的烏卡諾滑倒，還真是少見。

我安撫著慌亂道歉的烏卡諾說沒關係，讓她去拿掃帚和簸箕。

烏卡諾像是要藏起枝角和尾巴似的，匆匆躲進了店裡。

我當然也對迷宮的謎團有著普通人程度的好奇。但是，因為我是廚師。

冒險和解謎就交給冒險者。廚師只管做菜。

至今烹調過的迷宮食材，都是上層的。

前些日子烹調的中層迷宮食材「月果」，味道非常不錯。

對其他中層迷宮食材也感興趣了呢。

我本想問問剛開始探索中層不久的、備受關注的常客冒險者尤格德拉＆塞菲，有沒有什麼好食材的線索，但今天沒看到他們。看來是遠征的日子。

到了迷宮中段、深入中層，探索時間就會延長，在迷宮內紮營過夜、進行兩天一夜的探索行也不稀奇。

昨天他們買了比平時多的葡萄乾和肉乾，大概就是這麼回事吧。

沒轍，食材探索委託明天再發吧。

正這麼想著、一個人點頭時，一個喝得爛醉、軟趴趴的醉漢捅了捅我的袖子，糾纏不休地湊了過來。

「吶～良石，為什麼不在麵包上畫畫呀～？下次吶，不要星星，畫把劍嘛。」

「那不是畫畫，是用烙鐵燙出焦痕。沒有劍形狀的烙鐵，辦不到啦。」

「不要嘛！吶，畫劍嘛！為什麼不給畫嘛？劍很帥的啊。我的魔劍可是超厲害的哦？」

把半邊臉頰貼在櫃檯上、像要化開的醉漢，扭動著想解下腰間的劍給我看，但指尖哆哆嗦嗦地抖，解不開扣帶，只好放棄。醉了醉了，醉得一塌糊塗。

真難搞。

這傢伙付錢爽快，也不給周圍客人添麻煩，是個好常客，但每次必定喝得酩酊大醉，然後纏上我。在烏卡諾過來識破他裝睡之前，我還經常把他背回旅館（雖然他是裝的）。

真是個麻煩的客人啊。

不過，他可是相當厲害的冒險者。

在普遍三到五人組隊潛入迷宮的冒險者中，這傢伙一直獨來獨往。

是被稱作「什麼什麼劍的卡爾納」這種綽號級別、有名的高手。

從腰間佩戴的劍鞘中漏出紫光，看得出是附有強大魔力的名劍。

是魔劍還是聖劍不清楚，但以這種劍為主武器，至少也是中堅中的強者了。

實際上，他也有短期完成中層生長的月果交貨委託的實績。

彼此是從一文不名時就認識的熟人，值得信賴。雖然酒品很差。

嗯。不用等尤格德拉和塞菲，再委託這傢伙也行吧。

我一邊端上免費贈送的、冰鎮的果味水給他醒酒，一邊搭話。

「吶，委託前想先確認一下，你算是中層冒險者吧？」

「嗯——？是啊。現在正在通往下層的門前練習攻略守門人～」

「誒？啊，我以為你是單獨潛入的，原來組隊了啊。也是哦。」

「是單獨哦？」

「誒？」

「我是一個人潛入迷宮的。吶～良石，畫畫嘛～！討厭劍的話，熊啊兔子啊也行嘛～」

醉漢不用手，直接用嘴湊近杯子，沒規矩地喝起了果味水，說出了不得了的話。

一個人到中層後半段？真的假的？你原來是這麼厲害的傢伙嗎？

印象中只有個狂喝濫飲、醉得東倒西歪、纏人煩的廢柴男啊。

雖然風傳的冒險譚聽起來很厲害。

他拿著厲害的劍，看起來也不像是「其實是上層冒險者卻在逞強」那種結局。

「雖然知道你不是簡單的文弱書生，但沒想到是這麼厲害的猛士啊。」

「誒——，說什麼呢。誇獎我是很好啦，但被當男人對待我會不爽哦。」

「哈哈哈，抱歉抱……嗯？」

咦咦？

被當男人對待會不爽？

我重新打量醉漢那張因玩耍而泛紅、嘴唇微微顫抖的中性面孔。

誒？

說起來，好像沒問過是男是女。連確認的念頭都沒動過。

這個問出來果然很糟糕吧。

不過，俗話說「問是一時之恥，不問是一生之恥」……

「啊——，咳。現在才問超級尷尬的……」

「什麼——？」

「你……是男的，對吧？」

「誒——？……誒!? 」

軟綿綿癱在櫃檯上的醉漢，突然覺醒般跳了起來。

瞪大眼睛，一副「不會吧」的表情，直勾勾地盯著我。

「誒？怎麼會，一看就知道，不對，看名字？良、良石知道我的名字吧？」

「不是『卡爾納』嗎？」

「你以為那是全名嗎!? 是『阿卡納尼亞』啦！過分！我也是女孩子啊！」

卡爾納——阿卡納尼亞淚眼汪汪地喊了出來，吸引了酒館全部的注意力。

感覺到好奇的視線刺來，我慌慌張張地辯解。

對不——起！但我真的不知道嘛！

「抱歉，是我不好。搞錯了對不起。但服裝啊頭髮啊什麼的……」

「輕劍士不都這樣嘛！」

「便服見面時你也穿著男裝吧？」

「那是……話是沒錯。但我成為冒險者之前，是被當作男孩子養大的嘛！不擅長打扮啦！你倒是理解一下啊！」

據半哭半訴、小聲快語的阿卡納尼亞說，她似乎是貴族出身。

這個國家的貴族，基本上只有男子能繼承家業。如果生不出男孩，就沒有繼承人，也就是說會被剝奪貴族地位，家族沒落。出生在這樣貴族家庭的阿卡納尼亞，是在沒有男孩出生的情況下唯一的嫡子。阿卡納尼亞為了避家族沒落，隱瞞了真實性別，被當作男孩養大。本來成年後該繼承家業，但弟弟一出生，她立刻就被當作累贅拋棄了。

然後，失去了所有人脈，無家可歸，為糊口成了冒險者。

光是聽著就讓人厭煩的故事。身世有夠坎坷的啊。

「看啊，良石把女孩子弄哭了。」

「被逼得好緊啊。腳踏幾條船了？」

「好像說了『無法把你當女人看待』之類的。」

「差勁！良石原來是這種人啊。」

似乎聽到了些竊竊私語——不，根本沒壓低聲音的起鬨。

別鬧了別鬧了。這幫醉鬼，事實被飛速扭曲了……！

「把卡爾納當成男的？沒胸就不是女人嗎!? 真是豈有此理的渣滓！」

「良石你這傢伙負起責任來！連被打穿肚子都能面不改色的女人都哭了哦！」

「爸爸之前還把麵包店的姊姊弄哭了。」

「果然啊。那傢伙擺出一副一心鑽研料理的臉，背地裡卻讓女人流淚。」

好奇的視線減少，譴責的目光增多。

為什麼在自己的酒館裡，氣氛卻像在客場啊。

烏卡諾你別加速誤會啊！喂！

麵包店那位是試吃超辣麵包才哭的吧！

話說回來，被這麼集中火力譴責炮轟，我真有那麼壞嗎？不，確實壞嗎？

可能有點壞。開始覺得壞了。

我對不高興地扭過頭的阿卡納尼亞，俯首帖耳，竭盡誠意。

「對不起。抱歉。今天這頓我請，原諒我吧。」

「不是那種問題啦！」

「不，但道歉我只想到這個。什麼我都照你說的做啦。」

「……什麼都行？」

「什麼都行。」

「那，做什麼都行，要『變得好吃吧～』這樣做。那樣我就原諒你。」

「哦、哦。」

這要求羞恥爆表啊。是報復吧？

還記得我之前說過的女僕咖啡廳「注入愛意」蛋包飯的事啊。

事情談妥，觀賞我和阿卡納尼亞動向的客人們看到和平解決，似乎覺得無趣，失去了興趣，恢複了往常的喧鬧。靠，拿別人的修羅場下酒。

我給霞肉牛排烙上星形焦痕，忍辱負重地「變得好吃吧～」之後端出，阿卡納尼亞高興地接過去，開始吃了。

雖然累得夠嗆，但能哄好她就好了。

「說起來，良石剛才是不是說了委託什麼的？」

心情大好的阿卡納尼亞，一邊用透著教養的優雅舉止切分牛排吃著，一邊把話題猛地拉了回去。

對了。衝擊太大都忘了，本來的事是這個。

我是想向阿卡納尼亞諮詢和委託中層迷宮食材的事來著。

「說了說了。吶，阿卡納尼亞對好點的中層食材有頭緒嗎？就是那種『這個是不是還能再想想辦法』、『這個要是能吃的話應該很好吃』之類的。」

「食材啊——。難道說，我回答的這個會成為酒館的新菜單？」

「嘛，算是吧。」

阿卡納尼亞手托下巴想了想，靈光一閃，精神十足地說：

「對了，牛奶好！中層有種叫『白濁樹液』的東西，我覺得良石的話，能把它做成奶哦。」

「嚯——。阿卡納尼亞喜歡牛奶？」

「與其說喜歡……」

阿卡納尼亞把手放在自己胸前，含糊了話語。

「嘛，什麼都行啦。牛奶，不錯吧？有牛奶就能做黃油啊乳酪什麼的。」

「啊——懂了。」

我點點頭。確實眼光獨到。

下酒菜、魚、酒、肉、葡萄酒、水果，接下來是牛奶、乳酪、黃油。越來越有酒館的樣子了嘛。

「那個白濁樹液是什麼樣的東西？」

「白濁樹液就是樹液啦。顧名思義。迷宮中層生長著黑白斑紋的樹木，弄傷樹榦就會流出白色粘稠的樹液。拿到藥鋪去，他們會加工成解毒藥，不過——」

「嗯？等等，是那個白色藥丸？大概這麼大的。」

「對，就那個。」

嚯誒——。

原來那個對糞桃和水葡萄都沒用的廢柴解毒藥，是用中層素材做的啊。

不知道。

嘛，雖說宣傳是對蟲毒、礦物毒、魔物毒有效，對食物中毒無效也是當然的。我家藥箱里也常備著。

「藥鋪製作那種解毒藥後，會賣掉剩下的……殘液？宣傳說是對……那個……美容有益。我也有每天喝，但這個難喝得要命。」

阿卡納尼亞吐出舌頭，做了個嫌棄的表情。

「味道像兌了水的牛奶啦。我一直在想這味道能不能想辦法改善呢。把像牛奶的東西變成奶，聽起來挺簡單的吧？」

「確實。」

如果真的很簡單，早就有人做了。

但我有種沒來由的自信——我能行。

將前人挑戰、放棄的食材變得能吃，這一定就是「迷宮料理」的真諦。

「那我向你委託。去採集白濁樹液。按市價收購，量多報酬增加。」

「這委託我接啦。嘛——交給我吧，讓你看看我可靠的一面。」

阿卡納尼亞輕鬆地說著，笑了。

然後深喝到半夜，走不動路，被烏卡諾扛著送回了旅館。

看到了不可靠的一面啊。真的沒問題嗎。不安……

好了。

向阿卡納尼亞發出白濁樹液採購委託的次日。

開門營業，給冒險者上菜，被醉漢央求、搖著尾巴又唱又跳的酒館偶像被大加讚賞，儘管昨日泥醉，卻還是帶著大量白濁樹液，一臉清爽地出現的阿卡納尼亞讓我刮目相看，過了半夜再記好賬，今天也就算打烊了。

平時的話，這會兒該給烏卡諾講睡前故事哄她睡覺，但今天我宣布要開始開發新商品，於是烏卡諾揉著惺忪睡眼，在廚房一角一邊夾著石胡桃，一邊看著我做。

事先去藥鋪打聽過，我掌握了白濁樹液已知的利用方法。

白濁樹液有中和毒素的藥效。

直接喝也行，但濃縮成分能更有效地發揮解毒效果。

將白濁樹液與灰混合，會開始凝固，苦澀的固體藥效成分沉澱下來。

將其撈出，團成球乾燥，就是市售的解毒藥。

白濁樹液的原液極其苦澀。

但製作解毒藥後殘留的殘液並不澀，藥鋪將其作為美容飲料出售。

雖然不澀，但難喝啊。雖說良藥苦口。

嘛，總覺得聽說過牛奶對美容有益，所以美容飲料也並非完全是詐騙。

宣傳對骨頭啦身高啦胸部啦什麼都有效，這點在異世界也沒變呢。

以上信息，是我以教給藥鋪活體魔物解體法為交換得來的。

藥鋪似乎想設法在不腐爛的情況下獲取魔物的膽結石或腎結石。

之前一直用生命力強大的魔物遺留品來配藥，但遺留品供應有限。

材料少，能做的葯自然就少。

如果能通過活締解體法從所有魔物身上獲取藥材，對藥鋪來說可幫大忙了。

又增加魔物活捉需求了啊。冒險者公會可頭疼了。

總之，先試著舔舔白濁樹液原液。

正如傳聞，超澀。像在急須壺裡放過頭了的番茶。

但在澀味背後，確實能感受到足夠濃郁的奶味。

如果能巧妙去除澀味，應該能變成好喝的奶。

但液體分離啊……難題。

葡萄酒里混入一滴泥，那就不再是葡萄酒，而是泥水了。

味道這東西很纖細，混合在一起的液體難以分離。

姑且先照藥鋪說的，將灰與白濁樹液混合。

放入杯中用攪拌棒混合後靜置，白濁樹液里漸漸出現白色塊狀物，沉到杯底。

充分等待後用布過濾，就分成了白色塊狀物和微微渾濁的白色殘液。

白色塊狀物只吃一口就讓人眉頭緊鎖，又苦又澀。就是這個了。

是白濁樹液的澀味和灰的苦味結合了。難喝得要命。

因為隱約能嘗到牛奶風味，勉強能吃。

也嘗了嘗殘液，正如阿卡納尼亞所說，確實難喝。我也懂了，這是兌了水的牛奶。

喚起了小學營養午餐時，出於好玩把牛奶兌水喝的混蛋小鬼時期的回憶。

嗯——，原來如此。

也就是說，從白濁樹液中提取藥效時，美味的成分也被一起帶走了嗎？

但殘液里也殘留了一點點鮮味。只是太淡了，反而難喝。

單純地想把殘液熬煮濃縮試試。

味道淡的話，熬濃不就行了。

但是，將滿滿一大碗的殘液熬煮，最後也只得到一勺左右，味道有些不足的奶液。

既不澀也不苦，但，嗯——。

費這功夫和時間，還不如直接買市售牛奶。

換個思路吧。

能不能只分離藥效，將美味成分保留在液體里呢？

用灰能分離藥效。灰是鹼性的。

試試其他鹼性物質會不會有反應，或許值得。

「呃——，鹼性的話……回憶中學課本……灰、海水、混凝土、海藻……氨水也是鹼性來著……還有什麼來著。」

把能想起來的鹼性物質都寫下來，烹調第一天結束了。

第二天，我照著清單，在早市上四處收集所需物品。

順便買了號稱「龍踩不壞」的沙漏、能做美夢的魔法枕頭，以及給烏卡諾的、對皮膚溫和的香皂。

最近，這座城鎮的市場變得活躍，商品種類也增多了。

這座城鎮整體特色是，以往進口食品、出口迷宮產的魔法道具和靈藥，但迷宮食材的出口開始了，為美食而來的遊客也增加了。

馬車數量也增多，滿載著幾乎要撐破的商品、卸貨後又滿滿裝車返程的貨運馬車來來往往。

我在其中一輛、堆滿木箱和袋子的馬車旁，向正在歇息的年輕商人搭話。

「吶，小哥，能說兩句嗎？」

「哦，歡迎，可以啊。是找什麼東西嗎？」

「有賣海水嗎？或者知道哪家店有賣？」

「海水？那玩意兒用來幹嘛？」

「做菜用。看樣子沒有？」

「哎呀，海水可難搞了。大老遠去海邊打水，光路費就得花天價哦。鹽水的話倒是能準備，怎麼樣？」

商人老哥說著，想從搖搖晃晃的貨物縫隙里拽出袋子。

看到這裡，我心想「啊，好像有點不妙」，但危機感顯然嚴重不足。

等到終於醒悟「必須得逃」時，堆積如山的沉重貨物已如雪崩般朝我倒下。

糟糕——！要被壓住了——！

腦子焦急，身體卻遲鈍得令人心焦。

正想著至少護住頭時，逼至眼前的木箱突然被無數線條縱橫交錯地划過，碎成了細塊。

「誒？」

發出了愚蠢的聲音。

睜開眯起的眼睛一看，朝我落下的貨物全都化為了齏粉，變成了灰，乘著一陣風消散了。

身後傳來硬質的收刀聲，只見散發著凜冽銳利威壓感的阿卡納尼亞收劍入鞘，擺出殘心架勢。

她用從未見過的冷峻表情，向商人投去彷彿要射殺對方的視線。

慢了一拍，理解了狀況。

似乎是阿卡納尼亞斬落了所有掉下的貨物，救了我。

得救了——！好厲害！斬過的東西全變成灰了！

魔法！是魔劍！好強——！

我順勢就要道謝，但阿卡納尼亞已完全進入臨戰態勢，以流暢的步法滑向商人，用不帶感情的平淡聲音宣告：

「你剛才，差點把人壓扁。」

「是、是的……」

「這次放過你，再有第二次，必讓你受報應。明白了嗎？」

「明白了！」

「很好。退下吧。」

「這就退下！非常抱歉！」

嚇得面無人色、瑟瑟發抖的可憐商人老哥，匆忙向我道了句歉，就跳上空蕩蕩的馬車，狼狽逃走了。

老哥的貨全沒了。

那絕對不止是大出血的程度。真可憐。

不過我也差點被壓扁嚇破了膽，就算扯平了吧。

沒把貨物固定好是他的不對。

「哼。」阿卡納尼亞用鼻子哼了一聲，目送馬車離去，氛圍與平時截然不同。

散發著壓倒性強者的氣場，光是看著就彷彿要被斬到，難以接近。

但視線轉向我的瞬間，那股氣場便煙消雲散，變回了平時那個軟綿綿、靠不住的感覺。

「沒事吧？沒受傷吧？真是的，人多的地方來就該帶著烏卡諾妹妹嘛，多危險！誰知道會發生什麼呀？今天碰巧我在附近還好說。良石是來買東西？」

阿卡納尼亞一邊窺探我的購物袋，一邊喋喋不休。

一瞬間反差也太大了吧。

這傢伙是戰鬥和私下判若兩人的類型啊。

因為只在私下見過，所以不知道。

「這種事不常有，沒事啦。雖然剛差點被壓扁的人說這話沒說服力……啊對了，謝謝你救了我。」

「沒事沒事，這不算什麼。一直受你照顧嘛。」

「是嗎？」

與其說是幫助，更像是「被照顧」的感覺吧？

我歪著頭，阿卡納尼亞一邊拍掉我衣服上的灰，一邊懷念地說：

「從第一次見面起，就一直受良石幫助哦。記得嗎？我還是個新手，良石是酒館學徒的時候。」

「啊——……啊，是那事？打碎盤子的時候？」

「對！我在酒館摔碎盤子時，正在端盤子的良石唰地一下靠近過來。我心想『要被罵了！』好害怕，但良石撿起碎片拿到老爺子那兒，說『是我打碎的』，幫我頂了罪呢。」

「那沒什麼深意啦？你當時一副新手冒險者的打扮，我想著要是說『是這傢伙打碎的』，賠不起錢就麻煩了而已。」

啊咧，自己一說才發現，好像有點深意？

阿卡納尼亞繼續浮現出陽光般溫柔的笑容。

「理由什麼都行啦。我是離開家後第一次被人溫柔對待，很開心。非常開心……就覺得，喜歡上你了。」

「所以就成了常客啊。」

我接過話茬總結，阿卡納尼亞苦笑著點了點頭。

這樣啊，是這麼回事啊。對人還是要親切點好。

稍微體貼一下就能讓人喜歡上店裡，這買賣划算。

「不過你一戰鬥起來真厲害啊。切換狀態不累嗎？」

「嗯——。與其說切換，不如說是自動轉換啦。我只有在良石這裡，才能變得軟弱。」

「嚯——……？」

嘛，冒險者總是冒著生命危險冒險。需要有能安心放鬆的地方。

如果說我家酒館是那樣的地方，我很榮幸。

正遙想著冒險者嚴酷的探索之旅，阿卡納尼亞目光游移不定地說道：

「那、那個，機會難得，正好，要不要一起逛逛店？」

「怎麼？是約會邀請嗎？」

「誒，誒嘿。也、也也也也許是吧？要是這麼說呢？」

「!? 」

隨口回了一句後，立刻想到「糟了這算性騷擾吧」，但看到臉頰泛紅、似乎很認真的阿卡納尼亞那害羞的樣子，另一種焦躁感又涌了上來。心臟突然開始狂跳。

誒？難道……不，怎麼可能。開玩笑的吧？阿卡納尼亞真的喜歡我什麼的，不可能有。

如果阿卡納尼亞對我有戀愛感情，就不會每次來酒館都喝得爛醉嘔吐、抱著葡萄酒瓶像毛毛蟲一樣在地板上打滾唱歌、或是沾滿地獄般惡臭的血漬就衝進酒館。連我這戀愛白痴都懂。

通常，在喜歡的人面前，都會想表現得好一點，但阿卡納尼亞卻把自己的缺點暴露無遺。

也就是說，阿卡納尼亞並不喜歡我。

因此，這不是約會邀請，只是朋友間的玩笑。Q.E.D. 證明完畢。

我恢複了冷靜，輕描淡寫地帶過了阿卡納尼亞的玩笑。

「我要買的東西已經買完了，購物約會就算啦。」

「啊嗚……」

「在找海水但沒找到。真難辦啊。不過鹽水可以自己配，用代用品湊合也行吧。奶再等等，現在正好是關鍵時候。」

「這、這樣啊。加油。」

「哦——好。啊，這個給你，當作幫忙的謝禮。那再見啦。」

我把給烏卡諾買的高級香皂遞了一塊過去，向誇張地表現出高興的阿卡納尼亞揮手告別，回了酒館。

好——，雖然有點小意外，但材料湊齊了。開干開干開干！

好了，重新開始。

鑽進廚房，立刻用各種鹼性物質嘗試分離藥效。

烏卡諾也興緻勃勃，繫上飛龍圖案的圍裙，當起了實驗助手。

感覺像理科學生實驗。奇怪，我明明是廚師啊。

不過，都說化學始於廚房，也算沾點邊吧。

先試試肥皂。

將粉末狀的肥皂混入白濁樹液，固化藥效成分後，殘液有了洗衣物的味道。

肥皂殘留了。這個不行。

接著是海水……沒弄到，所以試試鹽水。

這個藥效成分沒有凝固。

鹽水不是鹼性的嗎？海水是鹼性的來著？

不太明白，但沒出結果，跳過。

混凝土沒弄到，也跳過。

氨水是找鍊金術師交涉弄到的。

溶於水的氨有毒不能吃，但盤算著這點毒或許能被白濁樹液的解毒成分抵消，就試了試。

但是，烏卡諾縮起尾巴、捏住鼻子的惡臭，讓我放棄了試吃。

最後試了海藻（乾燥碾碎的迷宮中層海藻粉末），出現了不同的反應。

明顯比灰、肥皂、氨水的凝集反應更快。

生成的固體成分較少，殘液是濃白色。證明有更多成分留在了液體里。

我滿懷期待地嘗了嘗殘液。

那是符合期待的味道。

順滑的口感，采自樹木卻令人聯想到草原清風般清爽的風味。

「這是樹奶！」

濃郁好喝，像是牛奶。

而且不是廉價調整乳，是超市裡賣得最貴的那種級別的牛奶。

「我也想喝。」

我遞給央求的烏卡諾喝，她一口氣喝光，嘴上留下白鬍子，滿足地呼了口氣。

「好喝。我喜歡這個。不過加熱了會更好喝。」

「沒錯。」

熱奶是人類智慧的結晶。

當然冰鎮也好喝，洗完澡來一杯冰樹奶更是無上享受。

乳酪、黃油、燉菜，用途無限。

餐桌會一下子豐富起來！阿卡納尼亞也一定會滿意的。

白濁樹液不是頂級的食材。但我完成了頂級的烹調。

烹調後的白濁樹液，說白了就是樹奶。

我決定用我知道的最高級的奶料理，來款待這次的發起人阿卡納尼亞。

最高級的樹奶料理……也就是白醬燉菜。

從零開始製作白醬燉菜，費事得要死。

但費事有費事的價值，而且我想用最好的方式來答謝各方面都照顧我的阿卡納尼亞。

我換上新圍裙，把鍋擦得鋥亮，鼓足幹勁開始烹調。

時間是午後。雖說是費時的料理，但趕在晚上開店綽綽有餘。

首先，在撒了一小撮鹽的瓶子里，倒入大量樹奶。

放入冷凍櫃，冷卻到即將凍結的溫度。

冷卻後，取出搖晃。不停地搖啊搖，搖啊搖。

搖著搖著變溫了，就再次冷卻，取出再搖。心無雜念地搖、搖、搖。

「哈啊——，哈啊——……！」

糟了。還只是第一步就已經累了。

嗚，手臂好痛。肺、呼吸……！

埋頭狂搖樹奶近一小時，白色的樹奶中出現了略帶黃色的白色塊狀物。這就是樹奶的變形形態——黃油。你這磨人的小麻煩精！

像你這樣的問題兒童，要用乾淨的布過濾水分，凝固起來，變得更好吃！

在黃油自然乾燥期間，接下來製作鮮奶油。

先將樹奶倒入鍋中，煮沸殺菌。

冷卻後，用打蛋器瘋狂攪拌。

有節奏地快速攪打，讓樹奶充分融入空氣。

攪打、攪打、攪打。

「嘖哈——，嘖哈——……！」

嗚，手臂要廢了。肺要炸了……！

我暗下決心，一定要向多古多古訂購自動打蛋器，同時總算純手動做出了蓬鬆雪白的鮮奶油。

製作完鮮奶油時，黃油的水分也恰到好處地濾幹了，進入下一步。

將細膩的小麥粉與黃油按1:1混合，加熱製成粘稠的麵糊。

然後，將溫樹奶一點點加入其中。

濃稠的麵糊與樹奶一點點混合，變成了奶油狀醬汁。

將這種醬汁用粗眼乾凈的布過濾，去除口感不佳的顆粒和塊狀物，白醬就完成了。

然後，把這個白醬和鮮奶油混合！嘿！混勻！均勻混勻！

我在辛苦之後，終於面對著完成的一鍋潔白美麗的白醬，擦了擦汗，一口氣喝下冰水。

才剛做完醬汁就累得不行了。

難怪宮廷廚師要設專門負責醬汁的部門。真是的。

但這一切都是為了阿卡納尼亞。

那傢伙給了我點子，采來了食材，還救了我。一定要用最棒的料理答謝。

為了讓她說好吃，為了看到吃美味飯菜的阿卡納尼亞的笑容，不能休息。

我揉搓著抖個不停的手臂，短暫休息後繼續。

鍋中薄薄塗上黃油，用小火將切碎的根菜慢慢翻炒，引出甜味。

根菜變成琥珀色後，加入去皮、用鹽揉搓去掉粘液的土豆。

接著依次加入切成一口大小的霞肉、易熟的蔬菜，煎出輕微焦痕後，投入溫熱的白醬燉菜的海洋。

之後只需用小火慢慢咕嘟咕嘟燉煮就行了。

燉煮期間也不得閑。準備配菜的沙拉、熱奶和麵包。

麵包是塗滿黃油烤得焦黃的黃油吐司。太棒了！

「爸爸。天快黑了，可以把招牌換成『營業中』嗎？」

烏卡諾從廚房門口探出頭，用尾巴掛著營業招牌示意，一邊問道。

看向窗外，晚霞的茜色正逐漸被夜色取代。

都這個時間了？好險！幸虧從中午就開始做了。勉強趕得上開店。

「現在在做最後收尾，你能只打掃店門口、換一下招牌嗎？」

「知道了。阿卡納尼亞我讓她等著。」

「誒，那傢伙在等開門？那就先讓她進來坐吧。」

我急忙用黃油翻炒方塊吐司，做成酥脆的麵包丁，撒在盛入深盤的白醬燉菜上，完成了料理。

端著盛有料理的托盤走到店堂，只見阿卡納尼亞好奇地環顧著除了自己空無一人的店內。

「啊，良石。烏卡諾妹妹說可以先進來。」

「阿卡納尼亞，你比任何人都有優先品嘗這個的權利。不，請你務必嘗嘗。」

拭目以待吧。這就是特製迷宮燉菜！

我將燉菜放在桌上，阿卡納尼亞好奇地來回看著我和料理，吸入與熱氣一同飄來的誘人香氣，忽然睜大了眼睛。

「誒，這是白濁樹液做的料理!? 看起來超好吃!? 」

「是吧？吃吧。」

「這是為我做的？」

「當然。這是為阿卡納尼亞做的料理。不必客氣，吃吧。」

一瞬間我以為阿卡納尼亞要撲過來抱我。

阿卡納尼亞表情充滿了感情，發出了不成聲的嗚咽，但在我示意「趁熱吃」指向燉菜後，她猶豫再三，拿起了勺子。

舀起滿滿一勺奶油狀的白醬燉菜，吃了一口，細細品味。阿卡納尼亞差點把勺子掉在地上。

「好吃嗎？」

「！！！」

辭彙量超越貧瘠、直接歸零的阿卡納尼亞用力點頭，開始埋頭吃起燉菜，看也不看旁邊。

問「好吃嗎」真是多餘。看這吃相就明白了。

能讓她這麼著迷，辛苦就值了。這是廚師最大的欣慰。

……不過，每道菜都這麼辛苦，我的身體可吃不消。

下次要想想辦法，用更簡單的方法做出同樣的味道。這也是廚師的工作。

迷宮食材圖鑑 No.7

白濁樹液

從迷宮中層斑紋樹木上採集的白色渾濁樹液。迷宮中層毒沼遍布，生長於其中的樹木自帶解毒功效。冒險者將其用於製作解毒藥。

雖可直接食用，但若帶到良石的酒館，他不但會將其加工成奶製品，也會進行收購。價格適中。建議在冒險途中，將消耗完的靈藥空瓶灌滿帶回，較為高效。

樹奶口感濃郁，餘味綿長。乳酪和黃油略帶獨特風味，與肉料理是絕配。

目前，尚未確認其具有催乳的作用。

良石的迷宮料理，是冒險途中除「女神之淚」外，唯一能恢複疲勞值的手段。

出發冒險前，別忘了互相確認一句：「乳酪帶了嗎？」