第五章 逃避行，非私奔

我拎著袋子走出便利店，朝停車場走去。

身上依舊穿著學生制服，畢竟先前遭到襲擊時，正是我準備出門上學的時候。唉，大白天以這副模樣在便利店門口晃悠，不管誰看了都會覺得是在逃學吧……

我一邊嘆息，一邊走近正等著我的那輛白色轎車。順便一提，先前那輛顯眼的SAT廂式車被我們丟在了路邊。現在這輛，是我們毫不客氣「借」來的。

「……來，飯糰。」

我從開著的車窗，把剛買的飯糰遞給坐在駕駛座上、一臉嚴肅的Haruna。

正目不轉睛盯著OICW顯示屏的Haruna默默接過飯糰，以體育系學生般的速度瞬間吃光了。

我繞到副駕駛一側上車，大口吃起了自己的飯糰。

「另外，你要的道路地圖也買來了。」

——同樣迅速吃完飯糰的我，向身旁的Haruna搭話。

「要用OICW掃描，展開地圖，拿穩一點。」

——這種冷淡的口吻對可愛嬌俏的Haruna而言有些罕見，不過她並非在生氣，而是在專心思考著什麼。

「這樣……？」

——我依言展開周邊道路全圖，朝著她那邊。她將OICW的槍口瞄過來，咔嚓一聲扣動了扳機。

「每次你做這種操作都會害我心跳加速……總感覺會有子彈射出來……」

「……」

——Haruna沒有理會，她正與OICW的顯示屏「對峙」著。

「從剛才開始你就一臉緊繃，怎麼了？發生什麼事了？」

「這是和特警隊交戰時的記錄……」

Haruna把那支大型步槍擱在我的大腿上。也許因為是未來的材料，它並沒有看上去那麼重。

接著，我看向她指著的顯示屏。上面顯示著一名身穿防彈背心、手持衝鋒槍的特警隊員——正是剛才戰鬥中的情形。

「切換到柔性射線成像模式……」

——Haruna略微觸屏操作，畫面上那名特警隊員的骨骼便如X光片般顯現了出來。

「好厲害啊。竟然能做到這種事。」

「看頭部。這裡……」

——Haruna指著特警隊員的頭骨部位。那裡似乎能看到一個明顯非自然的方形物體，大概有兩厘米左右大小。

「這是什麼……？」

「晶元。用於行動控制處理的小型晶元。說白了，就是用來隨心所欲操控被植入者的工具。」

隨心所欲操控……？那些特警隊員是因為這種晶元才來抓我們的嗎？

「但Haruna你不是說過，對方的操縱手段是催眠暗示什麼的嗎？」

「我確實說過，但看了這個才發現我最初的判斷錯了。就像之前說的，催眠並不會直接改變接受者的意志和判斷力。他們只會對暗示的內容和與之相關的矛盾不加懷疑……比如，像你這樣不起眼的高中生和我這種可愛少女，是否真的是恐怖分子。」

「不起眼還真是不好意思……那麼，用這種晶元操縱和用催眠暗示有什麼不同呢？」

「通過催眠施加的暗示，說到底只是認知的替換。它讓人有意無意地產生誤解。當事人有自己的意願，也意識不到被操控，只會認為暗示的內容是出於自己的意志。若能巧妙運用，甚至能替換記憶……」

「真可怕。當事人完全沒意識到嗎……」

「對。狡猾地使用的話會非常麻煩，在二十三世紀也總會惹出問題。相比之下，這種晶元……」

Haruna用手指輕輕點了點OICW顯示屏上顯示的晶元——

「只是把人變成受操縱的傀儡，忠實地執行操縱者發出的命令。」

「傀儡嗎……這同樣是二十三世紀的技術？」

「怎麼會。這種技術，到二十一世紀中葉就投入實用了。我正納悶對方為何要用這種低端手段……」

——Haruna凝視著顯示屏，皺起了眉頭。

「低端？」

「對。往腦子裡埋晶元，怎麼想都不夠穩妥吧？肯定會留下鐵證。這對二十三世紀的人來說，是早就淘汰的方法了。」

仔細想想，確實不是什麼高明的手段。

「好處嘛，大概就是不用像催眠那麼費事了。這種晶元能自動侵入目標體內，移動到大腦。所以只要在目標周圍布置好，就能輕易操控。」

「竟然會自動鑽到腦子裡……？真噁心……」

——我不由自主想像起那場景，感到一陣惡寒。

「雖然簡單，但會留下證據，而且善後也很麻煩，是通常不會採用的方法。即便對你這個時代算是高科技，但若因此暴露而引發騷動，作為時空犯罪者也會很頭疼的。所以，我想不通對方為何要用這種手段……」

「時空犯罪者也不一定都來自二十三世紀吧？按你說的——時間機器在2018年就被發明了，所以應該也有來自二十一世紀或二十二世紀的時空犯罪者才對。」

「話雖如此……但總覺得有點不對勁。」

「說不定對方就是那種只圖一時方便、沒多考慮的傢伙呢……？」

——我話中帶著一種「真希望如此」的期待。

「也許吧。畢竟被這樣洗腦的特警隊員還不到二十人，準備似乎挺倉促，手段也不講究。或許就像青葉說的，對方可能根本沒多考慮。」

沒多考慮，嗎……如果是時空監察法院的話，應該不會用這種手段吧……

「所以跟『時空監察法院』沒關係，是吧？」

「那當然。我們的做法完全不同哦……話說回來，為什麼你突然提到『時空監察法院』呢？」

——Haruna微微歪了歪頭。

也就是說，我剛才的想法——Haruna因涉嫌引發嚴重時間悖論而成為時空監察法院要抹除的對象——不過是杞人憂天罷了。

「總之，採用植入晶元洗腦的手段相當低端。就像剛才的特警襲擊事件，之後要怎麼善後？感覺就是這樣……只有一線人員被洗腦了，警察高層肯定沒被波及……如果波及了，我倆早就被通緝了。」

Haruna邊說邊把OICW輕輕扔到后座上。然後，她悠然地踩下油門，車子緩緩駛出。我們的車離開了便利店停車場，駛上車道。

「既然鬧出了『某特警小隊在無上級命令情況下擅自突入公寓樓』這種事，說不定現在警察內部正因責任問題吵得不可開交……這麼想來，對方應該壓根沒考慮過對歷史的影響，只想著能幹掉我就行。」

「那可不能放任不管啊。要是任由幕後黑手胡來，時間悖論不是會不斷擴大嗎？」

「對對對。你這不是清楚得很嘛～」

——Haruna滿意地點點頭，然後加快了車速。

「話說回來，Haruna，你現在打算去哪兒？有頭緒嗎？」

「青葉啊，你覺得我讓你買那張道路地圖是為了什麼？我要搭上那個操縱特警的傢伙的順風車。」

「啊……莫非你知道對方在哪兒了?! 」

——我不由自主地大聲喊了出來。

「剛才不是解釋了侵入特警大腦的晶元功能嗎？那是種無線電收髮指令的早期型號。OICW捕捉到了那個無線電波，所以能確定發射源。接下來只要和剛拍的道路地圖對照，朝那個方向前進就行。」

「連這種事都能做到……那支步槍，真厲害啊。」

——我把視線投向隨意丟在后座上的OICW。

「當然。二十三世紀的多用途步槍，不僅能用於常規戰，也能用於電子戰。」

Haruna一邊說著，一邊挺起胸膛，以飛快的速度驅車前行。汽車駛出郊區，周圍開始布滿鄉村風光。

「那麼，到那裡要多久？」

「不走高速公路的話，大概要晚上八點左右才能到。」

現在是午餐過後的下午一點。還有七個小時……相當長的一段路啊。

「Haruna，你沒有這個時代的駕照吧？」

「當然。我怎麼可能有那玩意啊……」

——Haruna理所當然地說道。既然是偷來的車，又加上無證駕駛，難怪她不上高速公路……

看來今天要在車裡度過一整天了。

夕陽西下，傍晚特有的凄涼氛圍籠罩著四周。

在Haruna駕駛的車上度過了近五個小時，我們來到了一個連名字都不知道的小鎮。距離目的地還有兩個多小時的車程。

「……給，這是漢堡排便當。」

我從開著的車窗，將買來的便當遞給了駕駛座上的Haruna。

「哇，看起來好好吃啊～」

Haruna接過便當，以驚人的速度開始吃起來。我繞到副駕駛一側坐進車裡，打開了自己那份便當的蓋子。

「天快黑了，開車沒問題吧？」

「那當然沒問題。你以為我是誰？」

——這位自稱「未來精英」的美少女自信滿滿地說道。不過不管怎樣，我可沒法替她開車。

「那麼，出發嘍～！」

Haruna三下五除二吃完了便當，隨即踩下了油門。

「啊，我還在吃呢……！」

車子猛地轉彎，我手忙腳亂地護住差點灑出來的便當。

「青葉，你是吃飯慢的人嗎？」

「是Haruna你吃太快了……」

在交談中結束了簡易晚餐後，我們朝著電波的來源方向繼續前行。

「山路啊……Haruna，你真的能開好嗎？」

「我駕車經驗可是相當豐富的哦，你儘管放心。」

「嘛，也是啦……」

又在車上顛簸了近兩個小時，四周徹底被黑暗吞沒。

車道左側緊貼著山體，右側是陡峭的懸崖。道路沿著山勢蜿蜒曲折，是一條非常危險的路。

「這種路……真讓人提心弔膽……」

——我一邊嘀咕著，一邊看向Haruna。只見她握著方向盤，頭卻歪向左邊，張望著什麼。

「哇，Haruna！開車別分心啊！」

「但是，山那邊好像有什麼動靜……」

——儘管眉頭微蹙，Haruna還是重新面向前方。

「是猴子還是野豬之類的吧？野生動物在這種山裡可不稀奇。」

「不，不是野生動物，感覺更讓人不舒服……」

Haruna話音未落，車身猛然一震。好像有什麼東西撞上了引擎蓋——

「哎呀，什麼……」

我忍著因衝擊帶來的頭疼，看向前方，眼前映入難以置信的景象。

我們正以近七十公里的時速行駛著……但引擎蓋上竟蹲著一個穿西裝的男人。

那男人有著異乎尋常的面無表情、健壯的體格，西服下擺和領帶在風中獵獵作響……他正冷冰冰地俯視著駕駛座上的Haruna和僵住的我。

「這傢伙是……」

「趴下！」

——我還在惶惑之間，Haruna突然厲聲喝道。

只見那男人將手中某物的棒狀前端對準了車內。那是一把輕型衝鋒槍——

下個瞬間，車內被刺耳的噪音淹沒。震耳欲聾的槍聲、子彈劃破空氣的尖嘯、擋風玻璃碎裂的聲音、我的慘叫。回過神來，我已經滑落到副駕駛座位的腳邊。大概是Haruna情急之下把我拽了下來……

面無表情的男人，依然持續不斷地將子彈射入車內。

「什、什麼啊！到底是什麼啊！」

我語無倫次地尖叫著。車子速度並未減慢，猛烈的風從破碎的車窗外灌進來。

「不想死就別抬頭！」

聽到Haruna的聲音，我抱著頭蜷縮起來。

突然，槍聲停了。大概是子彈打光了。男人試圖從扎在西裝內腰帶上的彈匣包里取出新的彈匣。

「青葉！跳車！」

——Haruna一邊喊，一邊伸手到后座，抓住了OICW。

「但是，以這個速度……」

「少廢話，快點！」

豁出去了！我慌忙打開車門跳出——不，應該說是我被Haruna攔腰抱住，一起飛出了車外。

Haruna的動作在我眼中彷彿慢放一般。她一手抱著我，另一隻手已單手架起OICW，對準了失去駕駛員卻仍在直行的汽車。那個男人還站在引擎蓋上……

「喝！」

Haruna毫不猶豫地扣動了扳機。發射出的火箭彈精準地直擊車輛，隨即響起劇烈的爆炸聲。車輛在火焰的包裹中撞向護欄。而Haruna在空中一個利落的翻身，抱著我穩穩落地。

「什、什、什麼……？剛才那……？」

我大腦一片混亂，望著衝出護欄、撞上山體岩壁、正熊熊燃燒的汽車殘骸。

「自律式機械擲彈兵系統終端……為什麼，在這個時代會有那種東西……」

——Haruna喃喃自語。她的側臉被車輛燃燒的火焰映得通紅。

「自、自律式機……？」

「用老套的說法就是戰鬥機器人。」

——這麼回答我時，Haruna的視線也未曾從那輛被火焰吞噬的車子上移開。

剛才那個是戰鬥機器人……？它跳到行駛中的汽車引擎蓋上的行為確實很不像人類，但外表看起來卻只是個普通人。

就在我們一同望著燃燒的汽車時，眼前突然闖入了一幅不可思議的景象——

「不、不會吧！那……」

——我不由自主地驚叫出聲。從籠罩車輛的火焰中，緩緩走出一個人影。

「那傢伙還活著！」

「機械哪有什麼活不活的。可是，為什麼軍用的那玩意會……」

——從火中現身的那個叫自律式啥的戰鬥機器人，正緩緩地向我們逼近。

儘管被那樣的火焰包圍，它的身體乃至衣物都幾乎完好無損。表情也絲毫未變，那雙眼睛裡看不出任何感情。不，或許因為它本就是機器，所以原本就沒有感情……

「青葉。你躲遠點，別被卷進戰鬥了。」

——Haruna目不轉睛地盯著機器人，語氣凝重地說道。

「明白了。你也小心點……！」

是啊，在戰鬥方面我不僅幫不上什麼忙，反而可能會拖Haruna的後腿。所以我果斷按她的指示轉身跑向路邊，卻在半途猛地僵住——因為機器人的槍口轉向了我。我的視線與機械人偶冰冷的人造瞳孔相撞。

「呃？等——」

「危險！」

——Haruna一把將我拽住甩向身後！槍聲幾乎同時炸響。失去平衡跌倒的我，眼睜睜看著她身體猛地顫了幾下——！

「Haruna！」

「沒事。」

簡短回應著，Haruna已架起OICW。從那裡發射出的第二枚火箭彈噴著白煙飛馳而去，直擊機器人的軀幹部位。劇烈的爆炸隨之爆發，那具機械身體猛地向後仰去。

手中的衝鋒槍已只剩槍把，機器人保持著上半身大幅後仰的姿勢，發出了令人毛骨悚然的合成音：『——中彈計數：1。系統正常。行動能力維持。』

「再來！」

——Haruna一邊擋在我前面，一邊向正在調整姿勢的機器人發射了第三枚火箭彈。被爆炸波及的機器人踉蹌了一下，向後退了兩步。它的背部撞上了護欄，呈倚靠之勢。

「附贈哦！」

——接著，Haruna射出了第四枚火箭彈。失去平衡的機器人被直擊，越過護欄，徑直滾落到懸崖下。

「成功幹掉它了……？」

——重新站起身來的我看向Haruna。

「那程度還不足以徹底破壞。不過它一時半會也緩不過來，主武器也被摧毀了。」

「那、那樣嗎……話說回來，Haruna，你剛才中槍了……？」

面對我不安的詢問，Haruna把OICW背到身後，抓起外套下擺抖了抖——

「沒忘這件外套能展開電磁防護壁吧？雖然不能完全吸收衝擊，但肋骨大概沒斷……」

說著，Haruna瞥了眼瀝青路上新添的彈痕——

「何況大部分子彈根本沒打中我。話說回來，那傢伙目標不是我嗎？怎麼連你也攻擊……？」

「這種事我也想問啊……」

「總之，在那玩意緩過勁來之前，我們先離開這裡。」

就在這時，遠處傳來大型車輛特有的低沉轟鳴。

「啊，正好合適。」

——Haruna突然邁步走向道路中央。

「誒，不會吧……」

沒等我制止，一輛貨車就逼近了。司機看到路中央的Haruna，慌忙踩下剎車——

「喂！很危險啊——」

「你，下車。」

——Haruna立刻掏出手槍，對準了怒吼著探出頭來的貨車司機。偶然路過的可憐受害者把目光投向撞上山體、車身燒得漆黑的轎車，似乎察覺到了事態的非比尋常。

「別、別開槍！我下來就是……！」

貨車司機雙手舉起，匆匆忙忙從車上下來。

「青葉，出發了。」

——Haruna立刻坐上了駕駛座。

「到底誰是犯罪者啊……」

——儘管有些呆愣，我還是迅速坐到了副駕駛位置上。看來我也差不多習慣了。Haruna直接踩下油門，我們乘坐的貨車開動了起來。

「但是，真能甩得掉嗎？剛才那個戰鬥機器人突然跳到行駛的轎車引擎蓋上，是不是表明它的速度能輕鬆追上車輛？」

「甩不掉就應戰唄。」

——Haruna淡定地回應了我，接著說：

「其實如果在有牆壁與天花板的場所，對我更有利。」

「牆壁與天花板……？」

我不禁想起了在那倉庫里看到的——Haruna於梁架和牆壁間跳躍翻飛的靈活動作……

「比起這個，青葉，那傢伙很怪哦。你發現了嗎？」

就算被問「你發現了嗎？」，我也根本不知道哪裡奇怪。畢竟，我是第一次見到那樣的東西……

沒等我回答，Haruna便繼續說道：

「那傢伙的射擊精度也好應變能力也好，都差得遠。說不定用的是相當老舊的戰術綜合系統吧……總之，跟我認知中的機械擲彈兵很不一樣……」

「也就是說，是舊式的而且弱嗎？」

——對於我的問題，Haruna搖了搖頭：

「電子設備雖差，但堅固程度卻超乎尋常……感覺像是為大量生產而製造的。」

「……也就是說，為了追求快速量產而簡化了電子設備？」

「恐怕是這樣。總覺得它不是按照我所處時代的武器開發理念製造的。有種舍質求量的感覺……就好像以在戰場上大規模投入為前提似的。那種思路，是戰爭全面爆發時期才盛行的。」

「和Haruna所處時代的武器開發理念不同……？難道是比那個時代更早的產物？還是說——」

還是說，是來自另一種歷史發展的公元2279年……？對了，時間悖論發生後的未來會怎樣？Haruna原本所在的那個沒有時間悖論發生的未來，其存在可能變得極小，而與此同時，另一個存在可能極大化的未來世界裡，又發生了什麼——

「話說回來，Haruna。你第一次見到我時展示過的——能夠隱身的那個功能，用它的話是不是能占點優勢呢？」

我中斷了思考，提出這個建議。總之，重要的是先應付那個麻煩的戰鬥機器人。

「那種『隱身』本質上是利用折射率的光學迷彩。但機器人並非依賴視覺識別捕捉我們，所以根本沒用。」

「這麼說，那種『隱身』只在對抗人類時有效？那今天早上面對特警隊的時候，為什麼不——」

我剛要這麼說，馬上就察覺到了理由。在那種情況下，要是看不到Haruna的身影，對方的攻擊就會集中在我身上吧。她不用「隱身」功能，是為了吸引火力，確保我的安全。

「閑聊到此為止吧，青葉。好像被追上了。」

「什麼……？」

我把視線投向後視鏡。能看到正全力追趕貨車的機器人身影。然後，它舉起了手槍，瞄準了這邊——

「——居然有第二支武器么？」

「低頭！青葉！」

Haruna輕微地左右擺動著方向盤。大概是為了避免輪胎被擊中。機器人射來的子彈大多擊中了載貨台，但其中一發擊碎了駕駛室後窗的玻璃。

「準頭太差勁了……可即便如此，這麼快就追上來的機體能力……果然，不是我所知的歷史線上出現的產物！」

Haruna單手握著方向盤，另一隻手握著OICW探出窗外，向後射擊。連續發射的子彈擊中了機器人的身體，但機器人只是微微晃了晃，似乎並未受到嚴重損傷。

「要被追上了，Haruna！」

——我瞥了一眼後視鏡，不禁叫出聲來。

機器人已經逼近了貨車空著的載貨台。

「沒轍……青葉，方向盤交給你了。」

Haruna突然從方向盤上移開手，打開了正在行駛中的貨車駕駛室的車門。

「呃……！我可不會開車！」

「接下來有一段是直路，所以不用操作方向盤，總之只要踩油門就好。還是說，你更想負責搞定戰鬥機器人的角色？」

「……啊！我明白了！」

我移到駕駛座上，為了不降速而踩下油門。確實，前方有一大段直路，似乎沒什麼必要轉動方向盤。

「對，就是那樣，絕對不能減速。」

邊說邊從車門出去的Haruna跳上了載貨台。我通過車內後視鏡與駕駛室後窗可以看到——幾乎同時，機器人也爬上了載貨台。Haruna瞅准對方尚未調整好姿勢的時機，一腳踹飛了它右手握著的手槍。

緊接著，Haruna以流暢的動作靠近機器人，一把抓住對方西裝的衣領，一隻腳踏住其腹部，然後連同機器人的身軀一起向後倒去。那是，巴投——？（譯註：柔道格鬥技中的一種投技）

「喝！」

——隨著Haruna的喊聲，機器人被扔向貨車行進的方向。它的身體從我坐著的駕駛座正上方飛過，落在前方的路面上。

「撞上去！」

——Haruna從載貨台那邊喊道。

真討厭啊……雖說只是機器，但長著人類的樣子……

這麼想著的時候，機器人猛烈撞上了貨車的車頭，轟鳴聲與衝擊力將前擋風玻璃震得粉碎。

「哇……！」

我被這巨大的衝擊與落下的擋風玻璃碎末嚇了一跳，緊握的方向盤不由自主地大幅轉動。身手矯捷、從載貨台那邊回到駕駛室的Haruna立刻替我穩住方向盤。隨著她的操作，貨車大幅轉彎。再次，正面捕捉到了機器人的身影。

「Haruna，難道說……」

「那個，再來一次吧～」

把我推回副駕駛座的Haruna，猛地踩下油門，然後朝著原本搖搖晃晃想站起來的機器人撞了過去。

這回機器人的身體被卷到車底。手腳在衝擊之下斷裂開來，和其它機器碎片散落在了旁邊。

「那麼……青葉，過來。」

Haruna突然抓住坐在副駕駛位置上的我，從開著的駕駛座車門處躍了出去。接著，她在空中調整好姿勢，將OICW對準了我們剛才乘坐的貨車，發射了今天第五發火箭彈——

我們著地和貨車的大爆炸是同時發生的。即便是華麗著陸的Haruna也被比剛才轎車爆炸猛烈得多的氣浪震得踉蹌了一下。可能是因為汽油被引燃，連附近散落的機器人殘骸也被捲入火海。

「太離譜了！是在演好萊塢電影么！」

「所以說啊，青葉，那種不瘋狂折騰就打不死的傢伙最討厭了。」

「做到這種程度，總算……」

——我話還沒說完，從熊熊燃燒的貨車那邊就傳來拖曳東西的聲音。

「青葉，退後……」

Haruna像要保護我一樣，向前邁出了一步。

在火焰中，那個機器人的身影顯現了出來。右臂和左小腿以下部位缺失，西裝破損，頭部各處金屬部分裸露。

『損傷部位眾多，功能障礙眾多……戰術思維切換至C模式，執行自動修復模式……』

面無表情地喃喃自語的機器人，不知為何也透著一股哀傷。雖已破破爛爛，卻依然執行著程序——

Haruna站到踉蹌著試圖前進的機器人旁邊。她的右手搭在腰間的日本刀上。

「……那再見了。」

Haruna的日本刀一閃，機器人的頭部喀地一聲掉到了路上。失去頭部的身體，隨即轟然倒地。

即便如此，它仍微微顫動，但大約十秒後，那動靜也完全停止了。

「死了……嗎？」

雖然用在機器上顯然不合適，但我想不出其它合適的詞語。

「嗯。因為已經把思維集成電路從身體上斷開了，所以靠近也沒關係了。」

說著，Haruna把日本刀收回鞘中。聽完她的話，我拍了拍她的肩膀，然後湊近機器人的殘軀，觀察起來。從它的頸部斷面，可以看到各種零件和大量的電線。

「就算是機器，被砍了頭也會死啊……」

「其實根本沒必要把思考迴路設置在頭部。而且，人形本身就不太適合戰鬥。如果單純追求戰鬥力，那製造的機體不管怎麼想都不該是人形的。」

「確實，如果要追求戰鬥力的話，比起人形機器人，動物型機器人、無人戰車、無人飛行器在實戰中的效率似乎會更高……」

——我坦率認同了Haruna的說法。如果擁有開發人形戰鬥機器的技術，那用這項技術造其他戰鬥機器會更有利，這點我也明白。

「這種人形機器人的優勢，僅僅在於能擬態人類這一點。說到底，它的任務僅限於在敵國進行恐怖活動與諜報工作——當然，這類任務實操起來也相當棘手……所以，設計出這種人形戰鬥機器人，歸根結底還是開發者的浪漫吧……」

「我好像很能理解。說到底，對技術人員來說，便利性是次要的，想要製作的熱情才是優先的——而且預算能不能批下來又是另一回事了。」

「喲，這話真有意思。看來青葉適合當技術人員呢？」

——Haruna瞪大了眼睛，一副佩服的樣子。

「哪裡的話，我只是對這類工作感興趣而已。從小我就喜歡拆開身邊各種日常機械、電器什麼的，然後再重新組裝。」

「嘿，那樣的技能真讓人羨慕啊～要是身邊的東西壞了，你自己就能修好對吧？」

「嘛，看東西而定啦……」

——被 Haruna 那憧憬的目光看得有些不好意思，我趕緊轉移了話題：

「總之，為什麼這個時代會出現戰鬥機器人……而且，目標還是我和 Haruna……你覺得這是怎麼回事？」

「老實說，我也搞不懂。時空犯罪者怎麼弄到這種似乎是軍用級別的東西……」

——Haruna 將目光投向靜止不動的機器人軀體。

「果然是我沒見過的型號……目標位置預測和可能性應對功能之類的都不足……」

「喂，Haruna……」

——我朝正仔細檢查機器人殘骸的 Haruna 喊道。

「它的皮膚裝甲堅固度倒是一流……嗯，怎麼了？」

「Haruna 原本所在的未來，是因為這個時代發生的時間悖論而消失了吧……不，準確地說，是『發生了時間悖論的 2279 年』和『沒有發生時間悖論的 2279 年』並存，但『沒有發生時間悖論的 2279 年』其存在的可能已過於稀薄，說它消失了也差不多吧？」

「嗯，可以這麼理解。所以，『發生了時間悖論的 2279 年』才是占支配地位的未來。不過關於那個未來，我這邊完全聯繫不上，所以具體狀況也不清楚。那麼，青葉，你想說的是——？」

稍作猶豫後，我終於在 Haruna 面前鼓起勇氣說出了自己的擔憂——

「……這個戰鬥機器人，還有用晶元操縱特警隊的幕後黑手，會不會是來自『發生了時間悖論的 2279 年』的時空監察法院？他們的目的就是為了清除導致時間悖論的 Haruna 你……所以才和你所熟知的時空監察法院做法不同。」

「誒？如果是這樣的話……」

——Haruna 把手放在下巴上，思索片刻。

「——那為什麼連青葉你也被列為清除目標了？而且實際上，我並沒有做過會引起時間悖論的事啊？」

「果然，你和我見面、聊了這麼多事情，本身就是大問題吧……」

「關於加蘭德指數的說明，你都聽膩了吧？我和你的接觸，根本不可能成為時間悖論的起因哦。」

「說得也是……」

——最終，我無言以對。總是會卡在這種矛盾點上。

「所以說……歸根結底，是那個穿越過來的幕後黑手在這個時代做了些什麼。」

——Haruna 像是要說服自己般斷言道：

「總之，去那傢伙的據點吧。現在別想得太複雜，直接揍他一頓逼他招供不就好了？」

「……嗯，就這麼辦吧。」

Haruna 似乎並非單純想逃避責任，更像是害怕時間悖論真的是因自己的過錯而起。這時我想起了她父親過去曾犯下重大失誤的事。為了洗刷父親的污名，她自己才投身成為時空監察員……

在這份工作上，犯下導致原本的未來趨於消失的大錯，對她而言，或許意味著身份認同的徹底崩塌。

「果然，Haruna，你不適合當時空監察員啊……」

「青葉！人家正鬥志昂揚呢，你突然潑什麼冷水！」

——和往常一樣，Haruna 氣鼓鼓地漲紅了臉。

說到底，這個少女很笨拙。因為笨拙又輕率，執行任務時總會惹出麻煩。即便如此，她依然選擇直面自己這奇妙的命運，明明那麼不稱職，卻固執地繼續著時空監察員的工作。她其實早已心知肚明，卻裝作沒意識到……即便如此，Haruna 仍在笨拙地努力著。

以那份天真爛漫的姿態，拚命努力的 Haruna——而我，被這樣的她深深吸引。

比起人類的未來，Haruna 的笑容更為重要。

在我內心深處，並不希望 Haruna 回到 2279 年——畢竟，即便回去了，她也依然是孤身一人。

唉，真是麻煩啊……

我強壓下腦中紛亂的思緒，將目光投向終於平息的火焰。搶來的第一輛車果斷拋棄了，後面那兩輛也在戰鬥中乾脆地炸毀了……這接二連三的，感覺當「盜車賊」倒是越來越駕輕就熟了……

「——那麼，Haruna。你不會真打算從這裡開始步行吧？」

「當然打算啊。青葉你也該稍微鍛煉一下了吧？我看你運動能力不怎麼樣嘛……？」

「跟 Haruna 比起來，我運動能力差也是理所當然的……」

無視我的牢騷，Haruna 將視線投向 OICW 的顯示屏——

「目的地就在北偏東北方向十公里處，步行也不算太遠。怎麼，又想盜車了？」

「不，聽你的，走著去吧。鍛煉身體挺好。」

——我帶著爽朗的笑容回答。天國的父母肯定也在嘆息，希望我別再犯下更多罪孽了吧。

於是，我和 Haruna 朝著北偏東北方向出發了。