3 / 6 · ONE PIECE 航海王 LAW 羅篇 全一冊
第二話
「企鵝，你這傢伙！那塊鱷魚肉是我烤的吧！」
「誰管你啊！這種東西就是先搶先贏啦！」
「給我等一下！企鵝和夏奇都已經各吃三塊了吧！我只吃到兩塊而已耶！在這個家你們才是新來的，給我放尊重一點啊！」
晚餐時間，我們總是如此吵鬧。
大致上的起因，都是夏奇、企鵝與培波在為了食物而爭執。
真是的，明明別把肉盛到大盤子里，一開始就按照相同份量去分不就得了。
我一邊這麼想著，一邊默默地將第四塊肉放進嘴裡。
「吵死了，你們這群小鬼！吃飯的時候就安靜地吃，要老夫講幾次才聽得懂！」
沃爾夫老爺爺猛地敲了一下桌子，開始說教起來。在這種情況下，老爺爺的話總是又臭又長。於是我悄悄地離開，打算在不被任何人察覺之下移動到房間──
──某個人卻從後面一把揪住我的領子。
「喂！老夫早就看穿你打算一個人置身事外啦，羅！歸根究柢，就是因為身為老大的你沒有做好榜樣，這些傢伙才會這麼不守規矩！」
「我哪管那麼多啊。這些傢伙雖然是我的小弟，但我可不記得答應要照顧他們。」
「真是的！一群桀驁不遜的小鬼……！！唉，老夫的平穩生活已經回不來了嗎……」
「這樣不好嗎？比起只是製作廢鐵的生活，我覺得現在這樣充滿活力的日子反而比較好吧。」
「少啰唆！你這個臭小鬼！」
到頭來，沃爾夫把說教的矛頭單獨指到我的身上。
培波他們雖然一臉過意不去地看著這邊，但明天肯定又會像這樣大吵大鬧的。
在一起生活的這段期間，我已經充分瞭解這些傢伙的本性了。他們就算會反省，過了一天也會忘得一乾二淨。
自從我們五個人開始一起生活後，轉眼間就過了兩個月。
我們在同一個屋檐下圍著餐桌用餐、進浴室洗澡、自己想出遊戲玩耍、漫無邊際地盡情閑聊。在這之前，我從未體會過這種日子。
與多佛朗明哥他們在一起時，我根本不抱持任何希望，只是基於想在死前毀滅世界的灰暗慾望而行動，也沒有享受什麼事物的餘裕。多佛朗明哥、帝雅曼鐵、拉歐·Ｇ及古拉迪斯……那些傢伙雖然教會了我各式各樣的事，卻是為了把我塑造成管用的「工具」。
……我不知道像現在這樣與沃爾夫和培波他們度過的時間，會讓我的未來變得如何。但是，我至少明白這些傢伙把我視為「人類」對待；可以感受到他們並非把我當作「工具」，而是願意和我一起說話、一起做蠢事、彼此歡笑的關係。
我對多佛朗明哥的憤恨並未消退。
渴望復仇的黑暗野心依舊殘留於胸口深處，不時顯露出來。
但是現在的我擁有夥伴。
擁有願意一起做些無聊的事情、讓我忘記憤怒與憎恨的一群傢伙。
光是這樣就足夠了。
工作方面也逐漸分擔好了。一開始大家因為不習慣而感到不知所措，還經常因此起口角，但最近包括我在內，都能好好地一起完成分內工作。
沃爾夫每天早上會在八點離開家門，前往必須花費大約三十分鐘路程的研究所。最近這一個月，他似乎在鎮上有什麼要事，常常天色暗了才回家。
「雖然不知道沃爾夫在做些什麼，但他還好嗎？這陣子他不但要發明東西，還要到城鎮辦事，真擔心他會不會太疲勞。」
培波提出了很單純的疑問。
「沒問題啦，破銅爛鐵商的身體是特製的。他今天早上也很開心地聊著發明出來的產品喔，還說什麼『馬上就能讓你們見識到從天空俯瞰的景色了！』……」
「這樣啊～既然有精神的話就好。」
沃爾夫的身體其實很健康。為了以防萬一，我偶爾會檢查他的健康狀態，但數值全都正常。不僅如此，他的肌力與肺活量還比一般年輕男性高出許多。那傢伙雖然不怎麼提起以前的事，但他年輕時應該有過紮實的鍛煉。
沃爾夫不在家的期間，我們會下田種菜、釣魚、打掃或洗衣服。儘管有時覺得麻煩，但好好完成分內工作會讓人感到有些自豪。
空閑的時間，我們則會各自沉浸在自己想做的事上。我幾乎都在閱讀醫學書籍，或是整日練習使用能力；培波那傢伙基本上都在鑽研航海術。
至於企鵝與夏奇，他們經常說想要變強。可是只靠他們自己，練習效率實在太差。無可奈何之下，我只好經常向沃爾夫借用武器，教導兩人劍術及槍炮術。這麼做儘管令人疲倦，但並不無聊。他們兩個素質不錯，也願意老實聽從我的建議，所以進步神速。對方能夠將自己所教的東西融會貫通，比想像中還要令人開心。當看到企鵝與夏奇開槍射中距離遙遠的靶子後高興的模樣，就連我也會不由自主地揚起嘴角。
然後到了晚上，我們會等沃爾夫回家後一起吃飯，聊些當天所發生的事情，之後便各自沉沉睡去。像這樣的生活節奏，我其實相當喜歡。
──然而，這般悠哉的生活不可能一直持續下去。
「明天所有人要一起去娛樂鎮。」
某天吃過晚餐後，破銅爛鐵商一本正經地這麼說道。
「你們還記得之前的約定吧。老夫應該說過，你們不只要協助發明或做家事，還要到鎮上工作。你們已經待在這裡兩個月以上，是時候遵守約定了。我們的關係終究只是基於施與受之上，你們今後還要繼續住在這裡的話，就必須好好繳房租及伙食費。」
沃爾夫以嚴肅的表情看著我們。
然而，我一時之間無法立刻點頭答應。
前往鎮上。
僅是如此，就讓我的內心升起一股難以言喻的恐懼。
我的珀鉛病確實已經完全痊癒，臉上化白的部分也恢複原狀了，想必不會像之前去鎮上的時候那樣嚇到別人。
話雖如此。
過去的記憶仍舊沒有消失，而是猶如棘手的污濁般殘留在我的心中。我想起與柯拉先生走在雪中的那些日子；想起那些原本笑臉迎人的醫生，每當聽到珀鉛病這個名字時便態度丕變，露出像是看到極為骯髒的東西的眼神。
我好怕。
「老夫要睡了。明天吃完早餐後就立刻出發。」
拋下這句話後，沃爾夫便回去自己的房間。他絲毫不像是在開玩笑，語氣甚至令人感到莫名地冷淡。
老爺爺離席後，餐桌的氣氛頓時變得格外沉重。如今至少可以肯定的是，沒有人因為老爺爺的提案而感到開心。
「那個，羅哥。」
就在此時，培波以怯懦的聲音叫了我的名字。
「不去鎮上真的不行嗎……？」
「……老爺爺說的話也有道理，畢竟我們一開始就講好要到城鎮工作。既然如此，我們自然不能當作沒這回事。」
「可是我覺得很害怕……一想到鎮上的人看到會說話的熊後有什麼反應，我的身體就不由自主地顫抖。」
「那麼，難道你要一直待在這個家受老爺爺照顧，過著舒適愜意的日子嗎？這麼做是不對的吧。要是不去外面，什麼都沒辦法開始。」
可惡！
這番話簡直像是在說給自己聽一樣。
……夏奇和企鵝想必都跟培波抱持著相同的心情吧。
不，以這兩個傢伙的情況來說，他們是從鎮上逃到這裡來的，心中或許更加不安。
「夏奇、企鵝，娛樂鎮的治安不好嗎？」我向兩人詢問。
「不知道……我們雖然住在夏奇的叔叔家，但他吩咐過我們盡量別和鎮上的人來往……」
企鵝這麼回答，聲音聽起來有氣無力的。
「我們外出的時候，幾乎都是被派去處理走私武器的交易，或是到店裡偷東西，根本沒跟鎮上的人好好說過話……羅哥，我果然不想去啊。不管是我還是企鵝，之前都一直在做壞事，說不定長相都被人記住了……況且，只要想到會被叔叔和阿姨看到，心臟就撲通撲通狂跳……」
夏奇說到這裡便為之語塞，垂下了頭。
啊啊，原來是這樣啊。
無論是我，還是這些傢伙，我們都害怕著「大人」。
不可能每個人都像沃爾夫那樣親切。
我們如今身處於能快樂玩耍的「小孩」世界，所以不由得害怕會被「大人」們嫌棄、瞧不起、威脅或欺負的外面世界。
即使如此──
「不要緊的。」
我如此斷言。
三人的目光頓時聚集到我的身上。
猶豫半晌後，我把珀鉛病的事情告訴了大家。我因為這個病而受到怎樣的迫害，並被多少「大人」投以厭惡的眼神……還有，因此失去重要之人時有多麼地難受。
三個人始終沉默不語，只是靜靜地傾聽著我的話。
「羅哥，原來你經歷過這樣的遭遇啊……我完全不知道……」企鵝以微弱的聲音說道。
「畢竟這不是需要特別明講的事情吧，況且我也徹底痊癒了。我想說的是，你們也必須變強才行。我確實受過迫害、遭遇許多凄慘的對待，但依舊像這樣活著。我們明天去到鎮上，或許會吃到苦頭，但要是因為這樣就膽怯退縮，那麼就算時間再過多久，你們也無法往前邁進！到時只能一直在意周遭的目光，苟延殘喘於世。你們不想要過這種日子吧！」
冷靜下來後，我以告誡夏奇等人的態度這麼說道。
三人聞言，原本陰沉鬱悶的表情變得稍微明亮了起來。
「嗯……嗯……！我、我會努力的！會好好和鎮上的人說話，找到能工作的地方！」
說完這句話，培波緊緊握住了拳頭。
「嗯，這就對了。」我回應道。
「嘿嘿，總覺得心情輕鬆了不少。謝謝你，羅哥。你果然很了不起。我若是處在羅哥的立場，肯定會怕得不敢去鎮上。」
聽到夏奇這番話，我只是淡淡地回了句：「是嗎？」
……我也跟你們一樣啊，夏奇。
其實，我現在不但手腳發冷，背上也冒出黏膩的汗水。光是思考在鎮上會發生什麼事，胃部就隱隱作痛。
即使如此，我認為自己必須在這群傢伙面前擺出強硬的姿態才行。
培波、企鵝還有夏奇，我向這三人說過當我的小弟。既然如此，我就得扛起身為老大的責任，不得不變強、不得不打腫臉充胖子。
要是現在連我都表現得無精打采，這些傢伙恐怕往後都會活得畏畏縮縮。
這種事我不能接受。
我有我的驕傲。
為了保住這份驕傲，稍微勉強自己這種小事根本不算什麼……！
「好，那我們早點就寢吧。睡過頭的話，肯定又會被老爺爺喋喋不休地說教。」
「「「遵命──！」」」
不管怎樣，幸好三人都恢複了不少精神。
所有人回到房間，躺進各自的被窩中。
無論如何，一切就端看明天了。
沒事的，一定會沒事的。
我在內心不斷說服自己，同時蓋上棉被、緊緊閉上眼睛。
隔天早上，我們五個人坐在餐桌旁，吃著企鵝煎的荷包蛋與白飯。
在這期間，老爺爺幾乎沒說話。
……嘖，什麼嘛。稍微跟我們聊一下又不會怎樣。
他應該知道我們很害怕才對。明知如此，為什麼……
我的心中不由得萌生出小小的疑問。
到頭來，沃爾夫會不會也和那些「大人」一樣，只是打算把我們當作賺錢的工具？
可是我實在不認為，他在這幾個月來對我們展露出的溫柔中摻雜著虛假。
……搞不懂。我猜不透沃爾夫的想法，無法掩蓋住不安的心情。
「時間到了，出發吧。」
在沃爾夫一聲令下，我們坐進了巨大越野車中。這是老爺爺的發明，能乘坐八個人。我坐在副駕駛座上，培波三人則是坐在后座。
越野車以驚人的速度奔馳於前往城鎮的道路上。
從后座傳來培波三人講話的聲音，但總覺得聽起來沒什麼精神。
我瞥了一眼駕駛著越野車的沃爾夫側臉，然而難以從他的表情看出什麼端倪。
就這樣，經過大約十分鐘後，我們抵達了城鎮入口。與之前來時相同，首先映入眼帘的是一塊寫著「娛樂鎮」的牌子。接下來，我們就要進去裡面，和鎮上的人說話並找工作了。
我呼的一聲，重重地吐了口氣。
必須振作才行。
我要好好保護小弟、保護夥伴。
「好啦，走吧。」
停好越野車後，沃爾夫簡短地這麼說完，便快步向前走去。我們踩著不安的步伐，跟在他後面。
城鎮充滿活力。
之前來時沒注意到，這裡到處都聽得見商人販賣食物或商品的叫賣聲。
「今天捕到了不錯的魚喔！快來買喔、快來買喔！！」
「我們家的肉品質最棒！現在來買，還有七折的特別優惠喔！！」
不僅如此，還有人一大清早就在大廣場上載歌載舞，簡直就像在舉辦祭典一樣。我環視四周，發現除了刺青店與占卜館，還有專門販賣樂器或繪本的店家。這過於熱鬧的氣氛，讓我有些為之震懾。
不過，最讓我詫異的是鎮民對沃爾夫的態度。
「嗨，沃爾夫！好久不見了呢！剛好進了能對你的研究派上用場的貨喔，快來買吧！」
「喔喔，老夫待會兒再到店裡看看。」
「沃爾夫老伯！哎呀哎呀，跟在你後面的幾個小孩是誰呀？難不成是你的孫子？」
「蠢蛋！這些小鬼只是吃閑飯的！」
「哎呀，是這樣啊。噢，都是可愛的小孩嘛。要不要帶走幾顆蘋果？看在小孩的份上，就給你優惠吧。」
「哦？既然這樣，老夫就不客氣地買啰。」
我們走在路上的期間，頻頻有人向沃爾夫搭話。
看樣子，沃爾夫在這座鎮上算是小有名氣的「名人」。
由於是他帶來的人，許多人都對我們很感興趣。
──沒有人對我們投以嫌惡或輕蔑的視線。
「稍微安心了嗎？」
不同於今早為止的冷漠態度，沃爾夫以一如往常的溫和笑容如此說道。
「這座城鎮啊，在大約十七年前曾經差點毀滅……罪魁禍首是群糟糕的海賊。經歷過那起事件後，鎮民便確立了標語──『打造任誰都開心、對誰都溫柔的城鎮』。所以，只不過是只會說話的白熊，鎮上的人才不會因此表現出厭惡的態度。儘可能和善地迎接造訪此處的人們，正是這座城鎮的精神。」
「老爺爺……你早就知道會這樣了嗎？」我如此詢問。
「那是當然的啊。老夫這個天才發明家，多少能預見未來的發展嘛。」
「既然如此，你早點跟我們說明不就好了？」
「哼。就算老夫事先口頭說明，你們肯定也無法理解，心中的不安恐怕依舊揮之不去……『他人的善意』這種東西，要是不直接接觸就沒有意義啦。」
確實如沃爾夫所說。
即使他事前告訴我們鎮上很安全，我們想必還是無法輕易相信。
不過像這樣待在朝氣蓬勃的鎮上，有許多人理所當然地向我們搭話，就感覺來此之前的恐懼及不安都一掃而空了。
「好，那麼現在就去鎮上的警衛所打聲招呼吧。畢竟要讓你們這種小鬼工作，必須先取得許可才行。」
於是我們穿過廣場，前進一段路後，抵達一棟由磚塊砌成的小型建築物。看樣子，這裡就是這座城鎮的警衛所。
「拉德！在嗎？」
沃爾夫朝裡面一喊，一名男子隨即從中走了出來。他身穿紅色制服，腰間插著一把刀。這位大叔想必就是鎮上的警衛吧。
「哦哦～這不是沃爾夫嗎！怎麼回事？你會過來拜訪還真是稀奇啊。」
「今天稍微有事要拜託你。可以讓這些傢伙在鎮上工作嗎？他們是老夫目前收留在家的小鬼。」
「收留？你嗎？……這是吹了什麼風啊？」
「……哼，沒什麼特別的含意。老夫讓這些傢伙住進家裡，相對地，他們要為老夫提供勞力。我們之間單純是施與受的關係。」
「……算了，就當作是那麼一回事吧。來，你就作為監護人在這裡簽個名吧。接下來就隨意在鎮上晃晃，找個願意僱用他們的地方就行了。」
沃爾夫簽名之後，我們也寫下了自己的名字。
……同一張紙上，排列著所有人的名字。
總覺得這樣看起來──
就像是家人一樣。
「是說，沃爾夫。」拉德以有些沉重的聲音叫了沃爾夫的名字。
「嗯，幹嘛？」
「你不打算回到鎮上嗎……？所有人都會歡迎你的。包含那邊的小鬼頭在內，大家應該都願意親切地對待你們。」
「……哈哈！這就免了吧，老夫很中意目前的生活。況且住在鎮上的話，就沒辦法盡情實驗或是發明東西了。像老夫這種老頭子，還是適合在島上一隅過著恬靜的生活啦。」
「……知道了。既然如此，我就不多說了。但你要是改變心意，千萬別客氣，儘管告訴我們啊。」
「哼，你們這份好意，老夫就心領了。」
沃爾夫的語氣聽起來有些落寞，然而我無法清楚表達其個中思緒。
在那之後，我們告訴沃爾夫自己想從事怎樣的工作，並開始尋找符合的場所。
我前往的是鎮上的診所。
培波則是去能活用力氣的工地。
企鵝找的是餐廳服務生的工作。
夏奇則是美容院的雜工。
沃爾夫全程陪在我們身邊，詳細向對方說明我們是認真的傢伙，能夠放心地交付工作。
拜此所賜，我們很快就受到僱用，順利到反而擔心起「這麼一帆風順真的好嗎？」。
「我從以前就很嚮往美容師的工作了！要是偷學到技術，就由我幫你們剪頭髮吧！」
「夏奇的手指很靈活，應該很適合這份工作吧。呼，雖然我也是之前就想嘗試當服務生，但很擔心能否好好接待客人。希望廚師之類的同事不是可怕的人……」
「工地的工作啊……他們會讓我使用鑽頭或挖土機嗎!? 其實我從以前就一直想親自操作那些機械看看了……」
三人似乎徹底將今早為止的不安拋到了九霄雲外，顯得相當興奮。
真是傷腦筋。
話雖如此，若說我沒有感到激動的話，那肯定是騙人的。
儘管聽說剛開始去工作就跟打雜沒兩樣，但畢竟是在診所這樣的地方工作，能從事與醫療相關的事情還是令我開心不已。
我不禁想起父母治療好患者時所展露的笑顏。
從那之後已經過了很長一段時日，一想到能在和他們相同的環境工作，我就感到身體湧起一股暖意。
「嗯～可是果然會怕因為做錯事挨罵……」培波喃喃說道。
「放心吧，培波。你要是被打得遍體鱗傷、渾身是血，我會在診所好好治療你的。」
「為什麼是以受重傷為前提啊！可惡──！」
哈哈。
……真開心啊。
實在沒想過在決定與「大人」們扯上關係的狀況下，自己還能笑得出來。
雖然教人不甘心，但或許得感謝沃爾夫老爺爺才行。
──這時，我發現剛才為止都還和我們一起露出愉快表情的沃爾夫，突然變得一臉嚴肅。
「最後還有個不得不繞過去的地方。要走啰，小鬼們。」
沃爾夫這麼說完，便朝著與城鎮入口完全不同的方向走去。
「怎麼回事啊，沃爾夫？螺絲、線圈之類的發明必需品都買了，不是要回去了嗎？」
「日用品和糧食也買好了。」
企鵝與夏奇出聲問道，沃爾夫卻絲毫沒有回應，只是一直線地向前走去。
在不明就裡的情況下，我們只好就這樣跟在他的後面。
「喂，這個方向是……」
「嗯……」
這時，企鵝與夏奇的低語從後方傳來。他們兩個明顯慌張起來，一臉坐立不安的樣子。
過了一會兒，沃爾夫停下腳步。映入眼帘的是一棟極為氣派的豪宅。
怎麼了？難道這裡有他的朋友？
「為什麼要來這裡……」
我望向旁邊，只見企鵝一臉鐵青。
「為什麼啊？我已經不想再看到這裡第二次了……」
夏奇的聲音也在顫抖。
……啊啊，原來如此。
看到他們倆的反應，我明白了。
這裡正是──夏奇與企鵝以前住過的叔叔家。
「這是怎麼回事啊？沃爾夫！為什麼要把我們帶來這種地方！！」
夏奇以泫然欲泣的聲音大喊。
「夏奇、企鵝，雖說你們是遭人強迫，但曾經助紂為虐過是不爭的事實。要是放著不管，想必日後鎮上也會有人發現你們的過去。這麼一來，大家對你們的信任自然會一落千丈。正因如此，我們必須事先做個了斷。」
「可、可是！我沒有自信能跟他們……跟叔叔和阿姨好好說話……從剛才開始，我的腳就一直顫抖了……」
夏奇強忍著淚水，咬緊牙根地這麼說道。
此時──
「不要緊的。」
沃爾夫將手分別放在左右兩人的肩上，抱住他們。
「你們只要看著就行了，接下來是老夫的工作──屬於『大人』的工作。」
沃爾夫只說了句「相信老夫吧」，便打開了豪宅的大門，敲響玄關的門。
一名身穿女僕裝的女性立刻從裡面現身。
「請、請問是哪位……？」
「老夫是天才發明家沃爾夫。很抱歉突然叨擾府上，老夫想與這裡的主人說話。」
「我明白了……可是，若沒事先預約的話……」
「老夫把夏奇與企鵝帶來了！你這樣告訴他們就行了！」
「好、好的……！」
那名女僕回到屋內。過不久，一名身穿金色西裝、全身配戴著噹啷作響的高級珠寶的男性走了出來。
「喔喔～企鵝與夏奇還真的在啊！怎麼啦？老伯，你是特地把這些傢伙帶回來的嗎？」
雖然這是我第一次聽到對方的聲音，但這種語氣令我感到非常熟悉。
那是「大人」們在愚弄某人或瞧不起某人時會發出的聲音。
我瞬間就領悟到，這個人就是把企鵝與夏奇當作工具使喚的傢伙。
「老夫確認一下，你就是夏奇的叔叔，沒錯吧？」
「啊～你說得沒錯，我就是夏奇與企鵝的監護人。哎呀哎呀，因為小鬼們突然不見，我這邊也很傷腦筋呢。還麻煩你特地帶他們回來，真是不好意思啊。」
金色西裝的大叔這麼說後，試圖走近夏奇與企鵝。
然而，沃爾夫插入他們之間，用身體護住兩人。
「嗯嗯～？怎麼啦？我們家人好久沒見，小鬼們想必也因離家出走而感到很不安才對，讓他們趕緊進屋好放心下來比較好吧。」
「……老夫不會把這兩個傢伙交給你的。」
「啊？你在說什麼啊，老伯？你是罹患老人痴呆了嗎？噢……我懂了、我懂了！你幫我把小鬼們帶回來，不可能不求回報嘛！要付多少才行？五十萬貝里嗎？還是一百萬貝里？畢竟你替我把方便的『工具』帶回來，我就大方地支付你報酬吧！」
「你說『工具』……？」
沃爾夫挑起眉毛。
他露出了我至今從未見過的眼神，彷佛要靠視線殺死對方般，狠狠地瞪視著男子。
「很不巧，老夫不是為了把這兩個傢伙還給你，才把他們帶來這裡的。」
「啥？」
「你們強迫企鵝與夏奇去做壞事，不但派他們走私武器，還叫他們搶劫珠寶店。這都是事實嗎？」
「……唔！這兩個臭小鬼！是你們說的嗎!? ……竟然做出這種愚蠢的舉動……看樣子教育得還不夠是嗎！」
大叔暴跳如雷，向企鵝與夏奇掄起拳頭。
恐怖的記憶似乎在兩人心底深深紮根。只見他們身體僵硬，愣在原地而毫不閃躲。
但是沃爾夫輕鬆地接下了這記拳頭。
「喂，你這老頭給我放手！……唔！這、這傢伙是怎樣……好大的力氣……住、住手！我的手要斷了！」
「你就是像這樣一而再、再而三地毆打這兩個孩子嗎……？」
「……是啊！沒錯！這有什麼不對！給予父母雙亡的可憐小鬼棲身之所的人可是我啊！把跟社會垃圾沒兩樣的傢伙好好利用的人也是我！要是失敗，當然得挨揍！這樣一來，才能打造出更好用的『工具』！我把單純的垃圾變為出色的『工具』！這不是好事嗎！」
……身體止不住地顫抖。
這並非出自恐懼。
而是對於眼前的人侮辱夏奇和企鵝──侮辱我的夥伴，所油然而生的憤怒之情。
「別開玩笑了！！」
回過神來，我已經這麼大叫出聲。
聲音中混雜著不甘與哀傷，我無法壓抑住自己的情緒。
「這兩個傢伙是我重要的小弟！不准你這種人渣擅自叫他們『工具』！！」
「羅哥……」
夏奇哽咽的聲音傳至耳中。
「你這傢伙……難道不懂他們的心情嗎……？父母身亡……沒有能夠依靠的『大人』……還被強迫著干下壞事……你能明白這有多麼難受嗎！！」
「小鬼，少不懂裝懂了……聽好了！是我收留了這兩個傢伙！給了他們家、床及伙食！啊啊，雖說是伙食，不過就是些像老鼠飼料的東西啦……但給垃圾那種東西就足夠了！」
「這傢伙……！」
我控制不住地衝上前，打算痛毆他一頓。然而，在我出手之前──
「夠了，閉嘴吧。」
──沃爾夫的拳頭狠狠打進了男人的腹部。
「喔……嘎……」
男子就這樣往前倒下、失去意識。
然後──
「夏奇！企鵝！」
沃爾夫揚聲說道：
「你們才不是什麼工具！也不是垃圾！更不是不被需要的存在！對老夫來說，你們是重要的同居人！！你們兩個完全沒必要因為這男人的話而受傷！！」
我和培波就這樣呆站在原地。
夏奇和企鵝則是雙膝跪地、淚流滿面。
儘管想說的話堆積如山，但全都被沃爾夫講出口了。
「沃爾夫！出了什麼事！」
或許是聽到這裡的騷動，剛才在警衛所見到的拉德喘得上氣不接下氣地跑了過來。
「噢，來得正是時候啊，拉德……這個男人，還有他應該待在家裡的老婆，這兩個人讓孩子們走私武器、在鎮上行搶，老夫想請你立刻調查這棟房子。」
「……唔！這家人從以前就不斷傳出惡評……可是，沒有證據就闖進去實在是……」
「哼！要證據的話早就湊齊了。拿去，這是老夫從這個男人交易武器及違法藥品的組織那邊搶來的文件，連藥物名稱、份量還有名單都清楚地寫在上面。」
「這種東西，你是怎麼……！」
「老夫只是在這一個月以來，從鎮民那裡收集情報、追查到組織基地罷了。不過，昨天搶奪那張紙片時，倒是稍微經歷了一場亂斗。」
「破銅爛鐵商，難道你說在鎮上有事要辦就是……」
「哼。沒想到找個基地就花了老夫一個月的時間，還搞得老夫不得不與五個人交手，可費了老夫不少工夫啊。」
……原來他這陣子就是為了這個，才一直日以繼夜地到處奔波……
而且還跟五個人爆發戰鬥……這個老爺爺竟然這麼強啊……
「有這些證據就足以搜索民宅了。稍等一下，我立刻叫人過來。」
在那之後，轉眼間就聚集了好幾名警衛，進入豪宅里展開搜查。
結果如同沃爾夫所說，一行人從夏奇的叔叔與阿姨房間找到了大量的犯罪證據。
他們犯下的惡行似乎不只是從夏奇與企鵝那裡聽說的勾當，還私下販賣違法藥品，甚至訂立了綁架小孩後賣到島外的計畫。
兩人當場遭到逮捕，被警衛帶回所里。
「給你添麻煩了啊，沃爾夫。」
拉德這麼說後，取下帽子低頭致意。
「哼，因為小鬼們比想像中還要賣力工作，老夫只是支付他們獎賞而已。」
「你一點也沒變啊，行事總是選擇只有自己吃力不討好的方式。」
「少多管閑事，老夫就喜歡這種生活方式。」
聽到這句話，拉德笑了。
沃爾夫則是撇下嘴角、別開視線，不讓我們看到他害羞的表情。
「「沃爾夫！！」」
這時，企鵝與夏奇沖了過去。
「噢，小子們……抱歉啊，讓你們看到討厭的東西。不過，既然那幫傢伙所做的勾當已經公諸於世，你們往後就不會受到責備，可以放心工作了。」
沃爾夫在兩人面前蹲下。
他將右手放在夏奇頭上、左手放在企鵝頭上。
接著撫摸兩人的頭，將他們的頭髮揉成一團亂。
「讓你們畏懼的人已經不存在了。」
話還沒說完，企鵝與夏奇就撲進了沃爾夫的懷裡，雙雙放聲大哭。
沃爾夫則是和藹地笑著，同時抱住了哭得一塌糊塗、涕泗縱橫的兩人。
「羅哥，沃爾夫他打從一開始，就是為了我們而行動的嗎？」培波如此說道。
「……不知道。」
我以粗魯的口氣回應。
那種事想都不用想，不是明擺著嗎？
後來，我們在許多人的目送下離開城鎮。
與早上相同，越野車發出巨大的引擎聲，一路奔馳。
這聲響聽起來莫名地舒服。
「呼～真是的，今天發生真多事啊，儘是折騰老夫這把老骨頭。不過小鬼們！重頭戲可是從明天開始！要把老夫的工作和外頭的工作都做好可沒那麼輕鬆！你們要是一時疏忽幹了蠢事，老夫可是會賞你們拳頭吃的！！」
我們各自都說了聲「瞭解」作為回應。
不過，今天確實相當累人。
比起肉體，感覺精神上消耗得更劇烈。
不但遇見各式各樣的「大人」，還和他們有了未曾如此深入的交流，會疲累也是當然的吧。
儘管如此，這感覺絲毫不會讓人心情鬱悶。
「吶，沃爾夫。」
這時，培波突然開口了。
「嗯？怎麼啦，培波？」
「剛才的警衛叔叔也問過了，沃爾夫你真的不打算住在鎮上嗎？大家都很敬仰你，而且待在鎮上外出採買也比較方便。不管怎麼想都是好事吧？」
「之前說過了吧，老夫很中意現在的生活。首先，要是在城鎮生活，實驗中引起大爆炸該怎麼辦？況且…………不，沒事。總之，老夫別待在那座城鎮比較好。」
沃爾夫最後的低喃聽起來莫名有些寂寥。我們察覺不能輕易探究，便沒能繼續追問下去。
就如同我有我的過去、培波他們也有自己的過往那般，沃爾夫肯定也背負著只有他自己能明白的經歷。強行涉入其中，想必是錯誤的選擇吧。
「可、可是！」坐在后座的企鵝大聲說道：
「我很高興你幫了我們！一開始雖然很害怕……但多虧沃爾夫，我才知道也有能信任的『大人』！」
「我也是。」夏奇接著說：「雖然和大家一起生活後，我就假裝忘記這些事，但其實我總是擔心著會在某個地方遇到叔叔與阿姨，然後被強行帶回去！因為沃爾夫為了我們而行動，如今已經不要緊了！謝謝你！！」
聽到這些話，沃爾夫漲紅了臉，嘴裡咕噥幾聲後──
「哼，這單純只是基於施與受罷了。」
──他僅是這樣低喃了一句。
我們的生活變得相當忙碌。
早上，我們會騎著沃爾夫做的電動自行車前往城鎮（沃爾夫本打算取「超級彗星號」這個名稱，但眾人一致否決了），做好各自的工作後便返家，然後煮飯洗衣。有的日子也會處理農務或協助沃爾夫發明。儘管光是這樣就很累了，我們依舊會騰出時間用來自我學習或修練。
如今，夏奇與企鵝使劍耍槍的本領已經相當了得；培波那傢伙則不只是學習航海術，甚至開始練習拳法。不知是否與他身為純毛族有關，培波的學習速度很快。前陣子我試著讓他嘗試迴旋踢，結果威力大到要是一時大意連我也可能被踢飛的程度，著實嚇了我一跳。
即使是在這種每天忙碌的日子當中，我們也決定好早餐與晚餐絕對要五個人一起吃。就算彼此做的事不盡相同，但只要有一同用餐的時間，就能感受到彼此確實聯繫在一起。
在外頭的工作也比想像中開心很多。我如今工作的診所只有一名醫生與一名護士，雖說規模不大，但能從中學到很多。尤其是那位醫師，他教導並告訴了我許多事情。像是至今遇見怎樣的患者或難以治療的疾病、手術當中因貧血而自己倒下的情況、他國的醫療狀況、我從未聽聞的病例及手術技巧等等……無論哪個，都是能讓我雀躍不已的知識。
儘管我不擅長接觸患者，但醫師似乎很看好我擁有的知識與技術，過一陣子便開始將簡單的手術交給我處理。
能動手術讓我感到十分高興。
這並非指我喜歡切開人的肉體，我只是對於能幫助那些感到疼痛、受疾病所苦的人恢複健康，而感到格外喜悅。
「羅小弟，你一定會成為一位好醫生的。」
某天，醫師笑著說出這句話。
好醫生嗎？
那是指什麼樣的人呢？
是指手術高明？熟悉藥物？還是能賺很多錢？
不管哪個說法似乎都沒錯，但我覺得自己沒辦法把答案局限在一個。
這大概是我今後必須花時間，慢慢去尋找的答案吧。
某天夜晚，大家一起聚在房間嬉鬧時，企鵝突然說起從鎮上聽來的傳聞。
「今天我聽客人談話，聽到這裡流傳著什麼『史瓦洛島寶藏傳說』耶。」
「寶藏!? 這座島有寶藏嗎!? 」培波有些興奮地追問起來。
「對。據說六十年前，曾有非常著名的海賊團來到這座島。可是那些傢伙在航海途中罹患傳染病，結果全部葬送於此。聽說那個船長在死前，將帶來的寶藏藏在島上的某個地方。」
「哦～若是真的，還真有趣呢。不過竟然有六十年都找不到的寶藏，實在令人難以置信耶。」
「羅哥！別說那麼沒有夢想的話！一定有……肯定有寶藏的啦！只要找到它，我們就可以過上奢華愜意的生活了……」
「冷靜點，培波，別被寶藏沖昏頭了。那終究只是傳聞，可別把這件事當真。」
「啊，說到傳聞，我也聽說了有點意思的事情喔。」此時，夏奇開口說道：「這座島啊，好像有『在海底飛翔的燕子』喔。」
「那是什麼鬼？明明在海里卻不是用游的，而是用飛的嗎？」我忍不住吐嘈。
「這則傳聞流傳不久。好像是這幾年漁夫出海捕魚時，好幾次都在海里目擊到巨大的飛燕。然後當那個飛燕現身之際，響亮的鳴叫聲就會回蕩於島上。」
海中的飛燕，以及響亮的鳴叫聲啊……
……嗯？
「怎麼了，羅哥？看你一臉面有難色。」
培波窺視著我的臉，這麼問道。
「沒有啦，只是我說不定聽過那個叫聲。」
「咦！真的假的!? 」
「嗯，前陣子休假、只有我留在家的時候，我記得那時剛過中午吧……我正好在外頭揮劍，突然就聽見『嘰～～』的尖銳聲響。雖然只響了三十秒或一分鐘，但我嚇了一跳呢。」
「好厲害！『海中飛燕』果然真實存在耶！」
企鵝開心地大叫。
「誰知道呢……不過，那聽起來不像是鳥叫聲啊……」
「那肯定是很稀有的燕子，所以叫聲也和普通的鳥不一樣啦！」
「嗯，肯定沒錯！而且，假如『海中飛燕』屬實，那麼『史瓦洛島寶藏傳說』應該也可以相信吧！」夏奇的情緒也變得相當亢奮。
在那之後，直到睡意來襲為止，我們都不斷聊著怎麼捕捉飛燕、假如真的有寶藏會藏在哪一帶等等。莫名激起冒險心的話題，令我也一反往常地和夥伴們興奮討論。
算了，儘管不知傳聞真假，但像這樣天馬行空地想像、激起雀躍之情，感覺也不壞嘛。
「奇怪？那不是培波他們嗎……」
結束診所工作、騎著自行車返家的途中，我在城鎮的入口處發現了三人。
「哦～羅哥！」夏奇一邊向這邊揮手一邊大喊。
「哦，你們幾個在做什麼啊？」
「沒有啦～大家碰巧在差不多的時間下班，就想說等羅哥過來。」
「這樣啊。既然如此，機會難得，我們就比看看誰先騎回家吧。最後一名的人，接下來的一個禮拜都要負責掃廁所跟準備早餐。」
「「「好──！」」」
我以最高速騎著自行車，因全身承受風吹而有些寒冷。
不過，沉浸於賽車中令身體開始暖和起來，很快就不在意這股寒意了。
平常必須騎上一小時左右的路程，我們以大概一半的時間就沖了回去。
「很好，第一名！」
我不禁擺出勝利姿勢。
望向後方，依序是夏奇、企鵝、培波。他們就這樣抵達終點，最後一名確定是培波了。
「哈哈哈！光靠腳力可沒辦法從自行車對決中勝出啊，培波。不過，你真的是不管過多久都不會騎呢。自行車騎得東倒西歪，一副隨時會摔車的樣子，反而教人看得提心弔膽。」
「嗯……你說得對，連自行車都無法騎好的我到底算什麼……我去旅行一趟，重新審視自己一下好了……」
「不要愈來愈消沉啦！！你這傢伙，容易消沉的壞毛病怎麼老是改不了啊！！」
設法鼓勵沮喪不已的培波後，我們走進了家裡。
這時間沃爾夫應該也早就到家了，真想快點吃飯呢。
「喂──破銅爛鐵商！我們回來啰！」
我出聲叫人，卻沒有得到任何回應。
還沒回來嗎？
真奇怪。破銅爛鐵商雖然看似不拘小節，但是很少不遵照自己決定好的行程才對。
難道是正專註在發明上嗎？
「怎麼辦？先準備晚餐嗎？」
「好啊，畢竟今天買了很新鮮的魚……呃，羅哥，那個……是什麼？」
「嗯？」
我循著企鵝指的方向望過去。
只見窗戶外面，我們的農地附近正竄起陣陣黑煙。
不好的預感湧上心頭。
「我們走！去那邊看看！」
我們從家裡的後門離開屋子，沖向農地。
映入眼帘的是一架邊噴火邊冒煙、疑似飛機的東西，以及──
──渾身是血、倒在地上的沃爾夫。
「老爺爺！！」
我立刻衝到沃爾夫身邊，確認他的狀態。
出血嚴重，昏迷不醒。
呼吸很淺，脈膊微弱。
處於相當危險的狀況。
人類只要失去全身血液的三成左右，就會面臨生命危險……我快速瞥了一眼，沃爾夫流的血已經將近三成。
顯然是刻不容緩的狀態。
「我來背老爺爺！培波！你先去燒熱水！企鵝！你去準備好讓老爺爺躺的手術台！夏奇！你去把我的全套手術器具拿出來！！」
「「「瞭、瞭解！！」」」
「羅哥，用具準備好了！也事先消毒過了！」
我扛著沃爾夫走進家裡，客廳正中央已經準備好手術台。我讓老爺爺躺在上面，從夏奇手上接過手術器具。
「老爺爺的傷……大概多嚴重……？」
培波不安地詢問。
雖然想說「沒什麼大不了的」，但我根本回答不出來。
情況非常嚴峻。
他當時恐怕就是坐在那架掉進農地的飛機上吧。
雖說頭部的外傷沒那麼嚴重，但整體出血量多，更重要的是──內臟簡直慘不忍睹。
不僅好幾個臟器因墜落時的衝擊破裂，有些地方甚至遭飛機碎片刺入。
坦白說，這完全是無法救回來的重傷。
「唔……」
老爺爺發出宛如吐氣的微弱聲音。
「在那裡的、是羅嗎……」
「你先別說話，乖乖睡著就好。」
「怎麼？難道老夫受傷了……啊啊……老夫想說能當你們的玩具，做了電動飛機的實驗……結果一陣強風突然刮來就墜落了……真是的，這樣可是愧對天才之名啊……」
「安靜點！待會兒你愛怎麼說我都會聽的！」
「羅哥，怎麼辦!? 要趕緊衝去鎮上叫醫生過來嗎……？」
「不行，企鵝。要到鎮上，單程就得花上將近一個小時的時間，現在沒有那種餘裕了。」
「那該怎麼辦才好……」
「我來。」
「羅哥……」
「我來……動手術。」
我儘可能堅定地宣言。
……我逐一確認老爺爺受傷的部位。可惡！因為不斷出血，現在連好好診斷內臟有哪裡受傷都很困難。
「夏奇！企鵝！不管怎樣肯定要輸血！把你們的血給我！」
「好！」
「我知道了！」
我迅速做好輸血準備，將夏奇與企鵝的血輸進沃爾夫體內，然而這種程度的治療連急救都稱不上。必須趕緊縫合傷口，否則老爺爺會因出血性休克在轉眼間就上西天。
……可是，目前以肉眼實在無法判斷哪裡有傷、傷口的情況又是如何。
況且，就算有辦法掌握全部傷勢，手術速度恐怕也來不及。
撲通一聲。
心臟重重地跳了一下。
感覺就像胸口被揪緊般痛苦。
害怕到手腳都不住顫抖。
替企鵝與夏奇治療時，如果只是要救他們一命，手術本身其實不難。
但是，這次不同。
需要驚為天人的高超分析力與技術。
我……辦得到嗎？
我好怕。
第一次遇上這種事。
我的行動，將會決定一個人的生死。
一想到這裡，我就感到頭暈目眩，好像快站不穩腳步。
該怎麼辦才好？
快想。
快想。
呼吸紊亂。
冷汗直流。
逐漸失去條理性思考的能力。
不行，再這樣下去會死的。沃爾夫會死，到底該怎麼辦──
──此時，我的左手被人緊緊握住。
轉頭望去，只見企鵝、夏奇及培波正強忍淚水，將自己的雙手疊在我的左手上。
「對不起，羅哥……我們現在根本派不上用場……只能把一切、交給你……可是，是羅哥的話沒問題的！如果是救了我與企鵝一命的你，肯定沒問題的！……只能說這種不負責任的話，真的很對不起……但是拜託你了，羅哥！拜託你！救救老爺爺吧！！」
聽到夏奇這番話，焦躁感頓時吹到九霄雲外。
左手傳來了大家的熱度。
那正是眾人想拯救沃爾夫的願望。
……沒錯。
打從一開始就沒什麼好猶豫的。
因為沒有其他選擇。
現在就算思考失敗的後果也無濟於事。
我只要竭盡全力地替老爺爺動手術就好。
手腳已經不再顫抖。
「沒問題的。你們幾個放開吧……相信我，在旁邊好好看著。」
培波他們的手心觸感從左手消失。
配合這個瞬間，我深深地吸了一口氣──
「『ＲＯＯＭ』。」
──展開了能力。
半圓形的膜包覆了整個房間。
「咦？這是什麼!? 」
「這是、我們第一次遇見羅哥時的……」
「對，是羅哥在救我的時候用的那個！」
企鵝、夏奇與培波都發出驚訝的聲音。
不過，這件事待會兒再說明吧。
「羅，你的這股力量是……」
「給我安靜，破銅爛鐵商！我絕對……我絕對會救你的！」
我替老爺爺施打麻醉讓他睡著後，在「ＲＯＯＭ」里集中意識。
「『掃描』……！」
看得見。
內臟哪裡受損，全都看得一清二楚。
腸子破了。
胃破裂了。
金屬刺在肝臟上。
這一切，都看得一清二楚……！
「『導管』！！」
在我大喊的同時，置於手術台旁的五把手術刀便飛到空中。
除此之外，我的右手也握著一把手術刀。
「要上了……！」
把手上這柄算進去，我操使著一共六把的手術刀，開始進行治療沃爾夫的手術。
器具依照我的想像而動。
不論是縫合用的針線、鉗子，還是撐開器。
在這個「ＲＯＯＭ」當中，我都能自由自在地操控。
這樣一來……！
我一邊以手術刀切開肝臟。
同時縫合胃部的傷口。
替腳的大動脈止血。
移除插在肺部的肋骨。
擦拭從各處噴出的鮮血。
確認輸血狀態。
將破損嚴重的腎臟恢複原狀。
很好……感覺不錯。
不僅出血狀況開始平息，老爺爺也有正常呼吸。
做得到，我做得到……！
可是，當我這麼想的下一瞬間──
「唔啊啊啊！」
一陣劇烈的頭痛襲來。
這不是一般的疼痛，而是宛如用鎚子從頭部內側敲打骨頭的劇痛。
雖說有練習過，但猛然將能力全開，還是得付出這種代價嗎……！
不妙。
快要失去意識了。
腳使不上力……！
我握著手術刀，就這樣跪倒在地上。
「「「羅哥！」」」
「沒有……問題，不用、擔心。」
沒錯。
這些傢伙根本不需要擔心。
讓這些傢伙一臉不安的原因，我會全部排除。
我不會解開「ＲＯＯＭ」。
也不會解除「導管」的能力。
沃爾夫說過，我們之間的關係僅是建立於施與受之上。
只要沒有任何回報，自己也不會主動做什麼，這似乎是老爺爺的信條。
可是，那種事根本無關緊要。
我只是想遵循著自己內心所湧起的這股衝動。
瀕死的患者、至今一直照顧自己的老爺爺，如今就在眼前。
既然如此，就只能竭盡全力治好他了。
我只是作為一名醫生，選擇繼續站在這裡！！
回報還是報酬什麼的，我都不需要。
我不想讓沃爾夫死去。僅憑這個念頭，就足以讓我的身體產生動力。
讓他得救吧。
我以頭暈目眩的腦袋祈禱。
雖然不知道神明是否存在，但如果有的話，我打從心底祈禱：請至少於此刻站在我這邊。
我已經不想、再讓重要的人死去了……！！
別倒下。
別東倒西歪的。
只差一點了。
「可別死啊……破銅爛鐵商！！」
傷口已幾乎處理完畢。
再來只要縫合腹部即可。
我以逐漸無法使力的手拿著穿過線的針，開始縫合切開的腹部。
手腳與胸口的血完美止住。
──手術，完成了。
「……唔。」
糟糕。右膝突然沒力，我險些往後倒下。
然而，夥伴們撐住了我。
「羅哥！」
「我沒事。只是手術結束，有些站不穩而已。」
「老爺爺他、會得救吧!? 」
「……不知道。這場手術可說是幾近完美，但是之前的出血量實在太多了。接下來，只能賭老爺爺能否靠自己的生命力度過難關了。」
我們將四張椅子排在一起，坐在老爺爺旁邊。
不能睡著。
因為不知道病況何時會突然惡化。
我不經意地望向旁邊。
無論是培波、夏奇，還是企鵝，大家明明應該都很疲憊了，卻絲毫沒表現出來，只是認真地注視著沃爾夫的臉。沒人吐露出喪氣話。
……這群小弟還真是可靠啊。
三個小時、四個小時、五個小時……只有時間不斷流逝。
平常的話，這時間所有人都早已就寢，但是如今誰都沒有表現出睡意。
「羅哥，你還是稍微休息一下比較好吧？我們會好好看著，要是出了狀況，會馬上叫醒你的。」培波出聲勸道。
「別說傻話了……把事情都丟給小弟，只有老大呼呼大睡，我怎麼可能做這種事。」
之後便沒人再繼續說話了。
但不可思議的是，我很確信每個人一定都想著同一件事。
要得救啊。
要得救啊。
要得救啊。
──從手術開始之後，已經過了十二個小時。
晨曦自窗口照入屋內，同時傳來鳥囀聲。
早晨來臨了。
從窗帘縫隙間透進的陽光，照亮了沃爾夫的臉龐。
就像是配合這幕景象般──
「嗯啊……早上啦……」
──老爺爺清醒了。
我們不由得面面相覷。
「還活著……？」
「說話了……？」
「得救了……？」
夏奇等人以精疲力盡的聲音小聲低喃。
「「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」」
四人同時吶喊出聲。
連我也不由自主地以全力喊叫。
「太好了！真不愧是羅哥！！老爺爺復活了！」
企鵝滿臉笑容地大叫。
不對，老爺爺本來就還沒死啊。
「搞什麼……還以為到了天國，怎麼還是熟悉的一群小鬼在鬼吼鬼叫……看樣子，老夫還活著啊……」
「哼，真是有夠頑強的。我都準備好要辦葬禮了呢。」
「羅……是你救了老夫吧。」
「這可不是我一個人的功勞，培波、夏奇和企鵝，大家都提供了協助……要是少了其中一人，我恐怕就無法成功完成手術了。」
「……這樣啊。」
稍微說了幾句後，沃爾夫很快便再度陷入沉睡。畢竟他的體力急遽下滑，這也是理所當然的。為了以防萬一，我確認了他的脈膊與縫合狀態，結果沒有任何問題。
──我拯救了一個人的性命。
這件事，讓我的全身滿溢著從未體會過的充實感。
沃爾夫清醒後，企鵝馬上到城鎮叫了診所的醫師過來。醫師運用搬來的機械，診察沃爾夫的狀態。
「體內沒有出血，脈膊也正常。之後只需注意併發症即可……羅小弟，是你進行急救的吧？」
「嗯。」
「很完美的手術。雖然早就知道了，但你的才能真的很不錯。」
「……謝啦。」
總覺得很害羞。
歸根究柢，我好像本來就不太習慣被人褒獎。
根據醫師的判斷，沃爾夫要痊癒起碼需要兩個月左右。
其實我想一直待在家裡觀察他的狀況，但當然不可能這麼做。雖然醫師表示休假一段時間也無妨，但我決定先觀察一個禮拜左右就回到診所工作。
話雖如此，所有人都不在家也不妥，於是我們調整工作的日程，安排每天至少有一個人陪在沃爾夫身邊照顧。
「老夫已經治好了！你們不用在意，都去工作！」
不出所料，沃爾夫馬上抱怨這個決定，但無視就好。
要是引發休克癥狀時沒有任何人在旁邊，可就笑不出來了。
於是，我們一邊看護老爺爺，同時好好地維持著日常生活。
「哦，這不是沃爾夫老伯家的小弟弟嗎？」
「是刺青師傅啊。」
老爺爺動手術後過了一陣子，某天我走在鎮上時，被一名經營刺青店的男人叫住。
「我聽說啰。沃爾夫老伯受重傷了對吧？現在狀況怎麼樣了？」
「目前看來沒有任何問題。雖然還沒辦法自己站起來，但每天都很有精神地吃飯。」
「是嗎……那就好。我聽診所的醫生說了，是你動手術的吧？真了不起啊。」
「沒什麼啦……只是因為沒時間把他送來鎮上，逼不得已之下只能這麼做了。」
「哈哈！別害羞、別害羞！」
聊到一半時，我突然想要做一件事。
「我說，刺青師傅。」
「哦，怎麼啦？」
「現在能請你幫我弄個刺青嗎？」
「噢，可以啊。不過，你不用先問過沃爾夫老伯嗎？」
「嗯……這個嘛，應該不要緊吧。」
說實話，我從以前就對所謂的刺青抱持著一絲憧憬。
在自己身上刻上某種東西的行為，莫名地讓我覺得帥氣。
「好！那我就鼓足幹勁，幫你刺個帥氣的刺青吧。」
就這樣，我們走進以黑白兩色設計而成的店內後，他讓我坐在看起來挺昂貴的椅子上。
「你想要什麼樣的？設計和要刺的地方都可以由你來決定。」
色彩鮮艷的花朵、帥氣的劍或槍等等，浮現於腦中的刺青樣式多不勝數。
可是，我沒有選擇其中任何一個。
相對的──
「麻煩在我兩手的指頭上，刺下『ＤＥＡＴＨ』這幾個字。一根指頭刺一個字。」
──我毫不猶豫地這樣要求。
「『ＤＥＡＴＨ』!? 刺這好嗎？況且，你將來要做一個醫生，卻刺『ＤＥＡＴＨ』這種刺青，這樣沒問題嗎？」
「道理相反。正因為是醫生，才要刺這個字。」
「嗯嗯～～？算了，雖然不太懂，就幫你刺上吧。」
刺青師傅一臉開心地拿針刺在我的手上，逐一替我上色。
雖然手上傳來一陣陣刺痛，不過還在可以從容忍耐的範圍。
Ｄ、Ｅ、Ａ、Ｔ、Ｈ。
雙手的每根指頭都被刺上了字母。
「很好！完成啦！如何？」
「我很中意，謝啦。」
「不用客氣。那麼，記得幫我跟沃爾夫老伯問好啊！」
離開店裡後，我目不轉睛地盯著自己的手。
代表著「死」的詞──「ＤＥＡＴＨ」。
我並不是沒經過深思熟慮就選了這個詞。
我只不過是想以醫生的身分，意識到「死」隨時與自己比鄰。
為了讓人活下去。
為了讓覺得重要的傢伙活下去。
我想讓自己隨時記得，各式各樣的人的「死」就近在咫尺。
嗯，感覺這個設計還挺不賴的。
回到家後，我立刻向企鵝他們炫耀了這個刺青。
「好帥！」
「真厲害！」
「很會耶！」
結果大受好評。
「刺的時候不會痛嗎？」夏奇如此詢問。
「啊啊，其實超痛的。我想你們可能忍不住吧。」
我沒想太多，就把事情講得格外誇大。
之後，我把餐點拿去老爺爺那邊時，猶豫了一下要不要向他坦承刺青的事，但我覺得又會被痛罵一頓，便決定暫且保密。
要是在他幾乎已經痊癒的狀態下被狠狠訓斥，我可受不了。
深夜時分，輾轉難眠的我索性躺在客廳的沙發上，一個人靜靜地看書。
此時，沃爾夫突然出現。
「老爺爺，你站起來不要緊嗎？手術過後才經過一個月而已耶。」
「哼，可別太小看老夫了。老夫這身體過去幾經鍛煉，只要一個月就能痊癒。」
「是嗎……不管怎樣，真是太好了。」
這麼一來，老爺爺就是真的得救了。我明白這件事後，終於鬆了一口氣。
「話說回來，羅，老夫有話要跟你說。」
「說、說什麼!? 」
糟糕。有種不好的預感。
「什麼啦？破銅爛鐵商……難不成，你已經發現我刺青了嗎……？」
「刺青？喔喔，是指刺在你手指上的紋身嗎？最近的講法還挺新潮的嘛。不過，那種事情怎樣都無所謂。要不要紋身是個人的自由，不是老夫該說三道四的事吧。」
「這、這樣啊……」
「別管那種事了，來這邊坐下。」
沃爾夫一臉嚴肅地拉了張椅子過來。
我在椅子上坐下，隔著桌子與老爺爺面對面看著彼此。
「羅，老夫就開門見山地說了。前陣子你幫老夫動手術時使用的能力……那個就是『手術果實』的能力吧？」
「啥!? ……你怎麼會知道這種事？」
我至今都未曾跟沃爾夫提過「手術果實」的事情。
就連在練習能力時，都會仔細確認過周圍沒有任何人。
「哼，可別瞧不起老人啊……老夫啊，年輕時也曾搭船在世界各地旅行，因此不管怎樣都會接收到各種情報。老夫有陣子還對惡魔果實很感興趣，調查了許多文獻。」
「真的假的……」
雖然我早就覺得這個老爺爺不是普通人，但沒想到他曾經在世界各地旅行啊。
「你知道『手術果實』真正的能力嗎？」
「真正的能力？」
這是什麼意思？我只知道自己得到了「能運用奇蹟般的手術，甚至足以治好未知疾病」的能力。
「看你那個表情，恐怕不曉得吧。」
「所以到底是什麼能力？」
「……『手術果實』被稱為『終極的惡魔果實』。而會被這麼稱呼，並不單純是因為其能用在手術及治療上的關係。是因為將『手術果實』的能力鍛煉到極致之人，甚至有可能執行賦予人永恒生命的『不老手術』。」
「『不老手術』……這種事我還是第一次聽說。」
「你或許會認為這是夢幻般的能力，但其中隱藏著巨大的風險。一旦執行那個手術，能力者本人便會喪失性命。所以這是以自己的性命作為交換，僅能引發一次的奇蹟。」
「讓自己失去性命的手術……」
「想要那顆果實的人有如過江之鯽，其中肯定有許多人試圖設法利用吃下果實的人。所以，羅，你吃下這顆果實的事，將來千萬不能告訴『外人』。否則企圖抓住你、強迫你執行『不老手術』的人肯定會出現。『手術果實』就是如此蠱惑人心、吸引人們的存在。」
……聽了沃爾夫這番話，我終於理解了。
《既然他吃了「手術果實」……那就有必要教育他願意為了我而死！！！》
被柯拉先生保護時，多佛朗明哥所說的那番話浮現在腦海里。
原來那傢伙打算讓我執行「不老手術」啊。
……試圖以我的死作為交換，獲得永恆的生命。
正因如此，柯拉先生也──
「之前照顧我的人對我說過這種話。」
「嗯？」
「一旦吃下『手術果實』，就等於是同時和海賊、海軍、政府等所有人為敵。所以要我做好『就算只是活下去，也會活得很艱苦』的心理準備。原來那番話……是這樣的意思啊。」
「……往後的人生，即便你只是過著普通的生活，也必須小心行事。那顆果實的能力足以令人瘋狂，追求永恒生命的人們心底的慾望，將毫不留情地襲擊而來。」
「這樣啊……」
我感到後悔。
事到如今，就算察覺多佛朗明哥執著於「手術果實」的理由，也已經救不回柯拉先生了。
要是沒有、要是沒有這種能力的話……！！
「別擺出那麼陰沉的表情。」
沃爾夫把自己的手疊到我放在桌上的手。
「老夫也不是在否定『手術果實』的能力。老夫曾經讀過的文獻當中，也有寫到『手術果實』的能力者救過的人命不可勝數。靠其他方法怎麼也治不好的疾病、無論如何都救不了的性命，『手術果實』都能解決。以這層意義而言，你的能力非常出色。」
「但是，我搞不好會連累許多人，這也是事實吧……」
「哼！那種小事根本無關緊要！就連一般而言註定會死的患者，你都有治好他們的能力。曾一度瀕死的老夫還能像這樣活蹦亂跳的，就是最好的例子……所以說，那不可能是不好的力量。聽好了，羅。你今後若要繼續當個醫生，自然就得活用這股稀有的能力。問題在於你的心。只被慾望所困的人一旦得到這顆果實，勢必會招致凄慘的結果；但如果成為能力者的人擁有想幫助人的堅定信念，這個能力的意義就截然不同了……任何『力量』皆是如此，是善是惡，端看到手的人有何心態。然後，老夫所知道的托拉法爾加·羅這個人，是會將自身的『力量』導向善良方向者，老夫是這麼相信的。」
沃爾夫再次注視我的眼睛。
彷佛在試探著什麼的眼神。
於是我忍著想哭的情緒，回應道：
「那是當然的。『不老手術』什麼的根本無所謂，我會成為最棒的醫生，只為了這點而使用能力。」
我如此斷言。
或許是心理作用，但聽到這個回答的破銅爛鐵商似乎相當滿意。
「要說的話只有這樣嗎？我要回房間啰，太困了。」
聊到這裡剛好告一段落，差不多該各自回房了。
然而，沃爾夫莫名有些心緒動搖地叫住了我。
「啊啊──等一下等一下！不，其實老夫真正要談的不是那個。」
「啊？還有什麼話要說啊？」
沃爾夫一副欲言又止的模樣。
他一臉尷尬地搔了搔頭。
然後狠狠地瞪視著我的眼睛，組織好話語後說道：
「你……有沒有想要的東西？」
「你突然問這個幹嘛？」
「沒什麼，就算不是物品也行。要是有想看什麼、或是想去哪裡旅行，只要是老夫能實現的都可以。」
「你突然怎麼啦，破銅爛鐵商？根本沒那種東西。我很中意現在的生活，也沒有特別想要的東西。啊，對了。聽說明天鎮上的魚店會進稀有的魚，要是你晚餐能幫忙烤那個……」
「老夫不是那個意思！」
沃爾夫以嚴肅的表情拍了下桌子。
「羅，老夫從你那裡獲得了『性命』！既然如此，就必須還你某樣東西來相抵！這是基於施與受的道理。但老夫實在想不到什麼東西能與『性命』相提並論，所以只要是你想要的東西、想做的事情，無論什麼老夫都願意替你達成。就算你要老夫當一輩子的奴隸，老夫也不會有任何怨言……」
「別開玩笑了，臭老頭！！」
這次換我發出怒吼。
「我不是想要回報才救你的！！不只是我，培波、企鵝和夏奇都是這麼想的……不管你要抱持著怎樣的信念過活，那是你的自由。但是那些傢伙……因為你得救而開心得哭了……那就夠了！這樣我就滿足了！我不允許你侮辱那些傢伙的眼淚！！」
沃爾夫皺起眉頭，沉默不語。
現場籠罩於寂靜中好一陣子。
「……你說得、沒錯。」
率先打破沉默的人是沃爾夫。
「老夫收回剛才的話，抱歉說了失禮的事。」
「……你知道就好。」
「你，不，你們能為了其他人而無償地行動呢。」
「夏奇、企鵝和培波他們根本不會一一在意那種麻煩的小事啦，他們只不過是感謝把自己撿回來的你。所以，為了救你自然就會全力以赴吧。」
「你也是嗎？」
「……唔！我、我只是那個……因、因為我好歹是個醫生，眼前有個快死的傢伙，只好出手救人而已……單、單純一時心血來潮罷了！」
「呵呵呵。也罷，這就算了吧。無論如何，老夫被你救了一命是不爭的事實。既然如此，什麼禮都不回也說不過去。」
「所以我就說不用……」
「啰唆！給老夫把話聽到最後！！總、總而言之……若是給東西或是金錢之類的，就代表不尊重你們……既然這樣，就必須以其他形式來回禮……」
「什麼啦，講話別慢吞吞的！快說結論啦！」
「老夫就跟你們當朋友吧！！！」
「……啥？」
意料之外的台詞，令我的腦袋一片空白。
等等等等。
剛剛老爺爺，是說朋友嗎？
不對，畢竟我現在很困，恐怕是聽錯了吧。
「抱歉，破銅爛鐵商。我現在太想睡了，好像沒聽清楚你在說什麼。能麻煩你再說一次嗎？」
「是要老夫講幾次！本天才發明家沃爾夫大爺說要當你們的朋友！引、引以為榮吧！！」
……這算什麼？
這是什麼鬼啊？
「哈……哈哈哈哈哈！！」
「有、有什麼好笑的！」
「沒什麼啦。好吧，破銅爛鐵商，這份回禮我確實收到了。從今天開始，我們和你就是朋友了！！」
「哼……」
沃爾夫就像一隻煮熟的章魚般，整張臉漲得一片通紅，環起雙臂。
真好笑。
實在是太好笑了。
朋友。
如此常見的辭彙。
說出口應該不至於這般惱羞成怒才對。
可是一起生活到現在，我自認相當瞭解沃爾夫是個什麼樣的人。
所謂的朋友，就是排除在施與受的關係之外。
無關乎任何利益得失。
只有擁有深切為對方著想的心情才能建立起這樣的關係。
正因如此，我很清楚總是以施與受為信條的沃爾夫要說出這句話，肯定需要非常驚人的覺悟與勇氣。
──既然如此，我也必須奉陪老爺爺的覺悟，耍帥一番才行。
「好，那麼破銅爛鐵商，馬上為我準備宵夜吧。」
「那是對待手下的方式吧！」
我們面面相覷，不由得相視而笑。
這時，我聽見有人走下樓梯的聲音。培波他們似乎被我們的騷動吵醒了。
「破銅爛鐵商。」
「嗯？」
「那些傢伙……不是『外人』吧。」
「……哼，那當然。」
「那麼，我也跟他們講一下『手術果實』的事吧。」
不是外人，也不是家人，而是名為朋友的曖昧關係。
然而對我而言，這似乎是相當舒適的羈絆。
這種猶如宴會的每一天，想必今後也會繼續下去吧。
──就這樣，經過了三年光陰。