第1章 花彥君

睜開眼，映入眼帘的是陌生的天花板。但隨即便瞄到了放置在角落處的歐風間接照明設備，我忍不住嘆了口氣。

「對了……。」

我正躺在『九條館』內的其中一間客房。跟梅莉說話的途中，一陣暈眩感忽地襲來，我連站都站不穩，只好讓梅莉帶我到二樓的客房休息。

『請自便，沒有上鎖的房間皆可使用。』

我回想著那毫無起伏的聲音，緩緩撐起身體。

不知是因為睡得很沉，還是因為床鋪的品質太好，感覺精神恢複了不少。不過，一看到刻在手腕上的斑紋，心情就又瞬間跌至谷底。

我將在今日破曉時迎來死期。

這死亡宣告實在來得太過突然了。

我看了看邊桌上的時鐘，時間正好是晚上十點。

如果梅莉沒有說謊，那我的壽命只剩下七個小時。

怎麼可能會有這麼荒唐的事？我輕輕甩頭。可是，九條沙耶那異常的死法，以及印記導致的失憶癥狀，卻都是不爭的事實。

難道，在日出前這段時間，我就只能坐著等死而已？什麼都不能做，只是呆坐在這兒……。

果然，想更深入掌握詳細的情形，還是得問梅莉才行。

「您感覺好點了嗎？」

梅莉就跟幾個小時前一樣，依然坐在門廳的那張紅色沙發上。

「……啊啊。至少可以下來找你說話。」

「那真是再好也不過了。」

梅莉回答的語氣稍稍有些揚起。由於是人偶，因此表情無法有任何變化。但她的聲調和語速似乎可隨著對話的內容改變。難道她也有喜怒哀樂的情緒嗎？

這麼說來，那對玻璃珠般的藍色眼睛，也和人類一樣，眨眼的速度有時快有時慢。

而在說話的時候，她的肩膀和手臂也跟人類一樣伴隨著微弱的動作；那如絹絲般的長髮，也會跟著身體的動作搖曳。雖然沒有真實到會像人一樣呼吸，但感覺並不像是完全沒有生命的物體。愈想愈覺得梅莉真是個不可思議的存在。

話說回來，面對眼前這具會講話的人偶，還能如此冷靜分析的自己，也同樣不正常。

難道是印記的影響，使大腦中的一部分麻痹了嗎？

若是如此，幹嘛不連對死亡的恐懼也一起奪走呢。但很可惜，現實不盡如人意，現在的我正被聳立於門廳中央的大鐘滴答聲嚇得半死。

答、答、答……秒針空虛的轉動聲每響一次，感覺便像是這棟洋房正在替「死亡」進行倒數。

當然，前提是這具人偶所說的《死亡宣告》真的存在……。

「您很在意時鐘的聲音？」

我明明已經避免把感情流露在臉上了。梅莉似乎還擁有強大的洞察力。

「八敷大人，在日出之前，您還有時間……」

這種別有深意的語氣，難道她知道有什麼方法可以得救？我詢問之後，梅莉的關節喀噠喀噠地動了起來。

「若您想試試的話，或許。」

「……真是不肯定的回答呢。」

「非常不好意思。很遺憾，因為在問得詳情之前，我的主人沙耶大人便離世了……不過，沙耶大人曾調查過印記的事。在臨死前的數天，她曾經說過，有一個方法可以逃出印記的詛咒。」

「……咦？」

什麼方法!? 我興奮地靠上前。但還沒把話說出口，梅莉便歉疚似地緩緩閉上眼睛。

「我並不知道具體的步驟。不過……」

說著，梅莉的眼睛就像綻放的花朵般，再次睜開看著我。

「是怪異。」

「怪異……？」

「也就是現代科學無法解釋的存在——應該這麼說嗎？」

「我不太懂你的意思……」

「雖然我所知的也很有限，但我會儘力為您說明。」

於是，梅莉開始為我講解它從亡故主人口中聽到的、這種被人們稱為「怪異」的不可思議存在之故事。

在東京都H市內。

這座『九條館』所在的郊區市鎮，自一個月前開始流傳起一個奇妙的傳言。

那就是身體被刻上齒痕形『詛咒斑紋』的人，都會因不明原因而離奇死亡。

有人說是撞鬼，也有人說是不知不覺間被邪靈詛咒。儘管各種臆測滿天飛，但誰也不曉得印記出現的真正原因。

話說回來，那兩個女高中生，也曾提到『詛咒斑紋』這個字眼。

「那個傳言，跟你說的怪異有關係嗎？」

「我不敢斷言，但恐怕……身為靈能力者的沙耶大人，在聽到傳聞後，便開始調查印記的事。然後，她發現所有被刻上印記且橫死的人，都有一個共通點……」

「共通點……」

「沙耶大人將身上擁有印記的人，稱之為『印人』。而所有的『印人』，似乎都曾出入過位於H市的某個奇妙場所……一個怪異之地。」

怪異之地？也就是俗稱的靈異地點嗎？我問，梅莉點點頭。

「會引起靈障的場所，您可以這麼理解。」

像是墓園或鬧鬼的隧道。

還有古戰場或舊市鎮、廢棄醫院、自殺名勝。

或者過去曾發生不好的事件、意外的地方。梅莉說。

簡單來講，所謂的怪異之地，指的就是都市傳說等科學無法解釋的超自然現象發生之處。

「意思是有印記的……『印人』都曾到過你說的怪異之地啰？」

「是的。關於這一點，『印人』們似乎都有留下筆記，或跟身邊的其他人提起過。而根據沙耶大人的看法……『印人』們可能是出於被刻上印記的恐懼，才陷入渴望把自己的遭遇告訴他人，或是留下紀錄的心理狀態……」

總覺得可以理解那種心情。

我自己也是因為右手上的印記，才害怕得忍不住跑下門廳，與來歷不明的人偶說話。可即便如此，對死亡的恐懼也沒有消失。

不過總比獨自窩在房間里發抖來得好。

「所以說，所有進入過那個危險場所的人，都遭到你說的那個怪異詛咒，被刻上了印記嗎？」

梅莉低頭表示肯定。

「是的……沙耶大人的死，想必也是因多次踏入怪異之地調查之故……」

這麼說來，我也是因為去過怪異之地，才會被刻上印記的。

失去記憶之前的我，是對靈異和超自然現象那麼感興趣的人嗎？是因為那樣才會擁有九條沙耶的名片嗎？

但無論如何絞盡腦汁，還是什麼都想不起來。腦中彷佛被重重迷霧包圍住般，一片朦朧。

就在此時，大門突然咚咚咚地響了起來。梅莉發出「啊呀？」一聲，眼珠子轉向玄關。

「似乎有客人來了。」

「這種時間？都快十一點了還上門，這位客人未免也太沒有常識了……」

「如您所言。不過，這也是命運嗎？我感覺到了印記的氣息。」

「咦？」

「看樣子，除了您之外，還有其他人也被刻了印記。」

「為什麼你會知道？」

「我也不曉得該如何解釋……儘管只有一點點，不過我似乎可以感應到與印記有關的人和現象。我想，這恐怕是沙耶大人授予我的靈力造成的吧……」

接著門外的來客就像在催促一樣，咚咚咚咚！又連續敲了好幾聲。

「八敷大人，不好意思，可以麻煩您替我招呼這位客人嗎？我的雙手可以活動，但雙腿似乎無法行走。不，就算能夠行走，如果出來應門的是具人偶，對方肯定會被嚇到的。」

我知道了——說完我走向大門，梅莉又補了一句「抱歉勞煩您了」。

跟我有著相同境遇的人。同樣身受死亡倒數所苦的人。命運被印記玩弄的人物。

對方究竟會是什麼樣的人呢……？雖然還不至於產生夥伴意識，但仍稍微勾起了我的好奇心。

嘰——推開門後，一股香皂般的香味撲鼻而來。從門後一邊咕噥著「您好」一邊探出頭的，是個完全不該出現在這種時間的人物。

「請問，這裡是九條沙耶老師府上嗎？」

來人是個穿著水手服的女高中生。

「那個，我想找沙耶老師……」

女高中生睜大眼睛，直愣愣地盯著我瞧。

「……大叔你、是誰呀？」

大叔。

即便失去了記憶，可我對自己的大概年紀仍有一些印象。儘管如此，聽到這兩個字，內心還是感到有些抽痛。

「啊！難道是九條老師的情人？」

真是意想不到的推測。

「雖然我只看過照片，但九條老師是個非常漂亮的美人，就算有男朋友也不奇怪。不過沒想到原來她是個大叔控，真意外。」

「不是、等等……」

對你而言我的確是個十足十的大叔沒錯。可是跟九條沙耶的年紀相比，我應該沒有老到那種程度吧？雖然很想這樣吐槽她，但我還是壓抑住內心不成熟的衝動，故作平靜地搖搖頭。

「那個……我跟她，該說是熟人嗎……」

既然是從『九條館』出來應門的，老實告訴她自己跟九條沙耶完全沒有半點關係，似乎也不太恰當。

「應該說是師徒、之類的？」

喔——女高中生看起來沒有半點懷疑，然而，卻像感到沒趣似地點了點頭。

「算了，像沙耶這種等級的靈能力者，有一、兩個徒弟也非常正常。啊、對了，我叫【渡邊萌】。」

渡邊萌說完，從掛在肩上的運動包中掏出一本八開的雜誌。

「我是看到這個才來的。」

雜誌的名字是『月刊歐帕茲』。是一本以靈異現象、UFO、詛咒、超能力等各種超自然現象為主題的神秘學雜誌。

「這是我平常最愛看的雜誌。話說你應該早就知道了才對？畢竟這一集可是女性靈能力者的特集。也有沙耶老師的報導喔。」

「啊、啊啊。當然知道。」

看樣子這女孩似乎是九條沙耶的粉絲。這麼說來，渡邊萌的脖子上的確掛著一條雜誌廣告上常常出現的可疑墜飾。手腕上則戴著一條巨大的念珠。背包上也吊著一串UFO和詛咒草人的鑰匙圈。

詭異的全套配件……如果她聽到這句話肯定會大發雷霆。看來她似乎非常喜歡神秘學。

「那，沙耶老師在不在？」

「……啊啊，她啊。」

我一時不知道該如何回答。不過腦袋轉了一圈，最後決定編了一個出差的謊言。畢竟渡邊萌雖然是個神秘學的愛好者，但九條沙耶的死狀實在太超出常理能解釋的範疇；再考慮到渡邊萌的年齡，以及她對九條沙耶的崇拜，實在不太適合告訴她事實。

聽到九條沙耶不在，渡邊萌失望地「唉——」了一聲，肩膀頓時垂了下來。

「是這樣啊。虧我特地用在朋友家過夜的借口溜出來的說……真傷腦筋。」

渡邊萌露出垂頭喪氣的模樣，然後又突然想起什麼似地「啊！」了一聲，再次打開『月刊歐帕茲』，翻到一頁黏著便條紙的頁數。

「既然你是沙耶老師的徒弟，那你應該知道這個吧？」

【這種斑紋是一種會引發記憶障礙的靈障。若您擁有這種斑紋，請至九條館諮詢。——靈學治療師·九條沙耶】

這似乎是九條沙耶所寫的記事。這條記事旁邊還畫有一張令人聯想到動物齒痕的範例圖。這不就是!? ——我忍不住驚呼，渡邊萌見了立刻神色一亮。

「你果然知道啊。太好了……那，不好意思，我想請你幫我看一下這個。」

渡邊萌急忙把包包放到地上，然後——。

「這個斑紋，跟這張插圖畫的是一樣的對不對？」

她倏地掀起自己的裙子。

從裙子下露出的白皙大腿上，印著一道清晰的痕迹。

「……總之先進來再說話。」

身穿制服的女高中生，大半夜的在門口掀裙子給男人看，要是被人撞見就麻煩了。於是我小心看了看四周，催促渡邊萌儘快進入屋內。

「唔哇——超豪華的耶！簡直就像電視節目里看過的城堡一樣！這個天花板，是我們家的幾倍高啊？啊，這個壺，一看就很貴的樣子！」

該說這女孩是天真爛漫，還是太沒有警戒心呢？方才在我面前掀裙子的時候也是，簡直就像個不知世事的純真孩童。明明是第一次進來別人的房子，未免也表現得太隨心所欲、不知分寸了。

「我說，渡邊小姐。」

「啊，叫我小萌就可以了。家裡和學校，大家都是這樣叫我。」

「那……就叫你小萌吧。」

我有點不放心梅莉的反應，斜眼瞄了一下，只見她正緊閉著眼，安分地坐在沙發上。

她打算一直保持普通人偶的狀態嗎？不管怎樣，她應該聽得見我跟萌的對話才對。要不要開口，就讓梅莉自己決定好了。

「那麼，小萌。關於那個斑紋。」

「嗯……」

萌的情緒一目了然地瞬間冷卻。

「沙耶老師的記事上也寫了，這是一種會造成記憶障礙的靈障。最近，我感覺自己變得特別健忘……」

有時突然想不起朋友叫什麼名字，或是忘記今天是星期幾。

又或者明明剛買了某個東西，隔天卻又再買了一次。

「不久之前也是，居然買了兩支一模一樣的唇膏。另外一支可以當成備用，倒是無所謂。可是以前從來沒發生過這種事。然後最糟的是……」

萌一臉走投無路般地看著我。

「我有時甚至會忘記自己的名字……」

噗通。我的心臟微微震了一下。忘記自己的名字——跟我的癥狀一樣。

「雖然只有一瞬間，我在寫考卷時竟然一下子寫不出自己的名字……唉，大叔。這果然，是斑紋造成的嗎……？」

根據梅莉的說法，印記就是『印人』的記憶逐漸損壞的原因。但詳細的情形我也還不清楚，因此一下子不知該如何回應。

而就在這時——喀噠！旁邊忽地傳來積木掉落般的聲響。

「——是的。那個癥狀是由斑紋造成的。」

「咦？」

「換言之，就是印記導致的記憶缺損。」

這是誰的聲音？從哪傳來的？小萌慌張地扭轉身體，在門廳內東張西望。

「歡迎蒞臨『九條館』。」

「哇……!? 」

發現梅莉後，小萌的嘴巴就像慢動作播放般逐漸張開。

「人、人偶……說話……了。」

「很抱歉。我沒有嚇——」

可梅莉還未說完，小萌便興奮地尖叫「好可愛！」一口氣沖向那張紅色的沙發。

「好厲害！這個、就是傳說中的骨董娃娃吧？居然還有這麼大的啊！哇，連細部都做得好精緻唷！而且竟然還能說話耶！不愧是沙耶老師！」

看來比起驚訝，她似乎對會講話的人偶更感興趣。聽到『梅莉』這個名字後，小萌又再次「好可愛！」地興奮大叫。

「唉，梅莉妹妹，我可以摸摸你嗎？」

「請隨意。」

「哇。手好冰喔。」

「因為我是人偶。跟萌大人您不一樣，沒有體溫。」

「這樣啊。不過，臉頰卻跟人一樣是粉紅色的呢。如果不伸手摸的話，簡直就跟真正的女孩子一樣。」

「很高興您能這麼說。」

儘管一點也不像是女孩子之間的對話，不過，兩人倒是挺聊得來的。幸好小萌的感性跟普通的高中生不同。

話說回來，真沒想到梅莉冷不防地就插嘴……開口前至少給我打個暗號嘛。我偷偷看了眼梅莉，只見她立刻眨了眨那雙大眼睛，好似在向我道歉。

還真是善於察言觀色的人偶。或許是死去主人的性格和意念，投影到了她身上吧。

不久後，大時鐘的報時鐘響了起來。咚……咚……一共敲了十一次。悠長的鐘聲，就彷佛連空氣都受到了詛咒。

聽到那虛無單調的節奏，小萌的表情也稍微沉了下去。

「……這個斑紋確定就是印記的話，代表我可能再過不久就會死掉了對不對？到底該怎麼辦才好呢？」

小萌不久前的朝氣頓時煙消雲散，垂下頭去。不過，梅莉就像在安慰她般，親切地告訴她。

「請別沮喪，萌大人，您還有很多時間。」

「是這樣嗎……」

「是的。而且您還記得自己的名字，以及自己學生的身份。然而，那邊的八敷大人……」

話鋒突然轉向自己，害我不禁渾身一僵。

「卻連自己的名字和居所都不記得了。」

哎？我的眉毛一跳。

「大叔你也有印記嗎!? 」

「……啊啊。抱歉剛剛沒告訴你。」

結果我保留了身為九條沙耶徒弟的虛構設定，變成是為了尋找印記的治療方法，才在九條館住下。

「那，大叔你的狀況比我嚴重多了耶……」

被她這麼一說，我才意識到確實是如此。不僅是名字，我連自己是什麼身份、確切的年齡、住在什麼地方全都不曉得，距離死期遠比小萌近得多。

「……那，小萌。我想問你一個問題。你還記得自己是在哪裡得到那個印記的嗎？」

據梅莉所言，被刻上印記的人，都曾在怪異之地停留。

所以若我的理解正確，代表小萌也去過那些可疑的地點。

而結果一如我所想，小萌扭扭捏捏地坦承自己曾去過『H小學』。

「因為，我將來的目標是成為靈異雜誌的記者……所以一直想親眼看看幽靈。後來我在雜誌上的讀者投稿上看到，有人曾在『H小學』目擊『花彥君』。」

——『花彥君』？

梅莉的身體沒有半點動作。然而，我卻隱隱感覺到她似乎對這個詞有所反應。

「雖然普通的小學不太可能讓外人隨便進入，但『H小學』已經廢校了，我才想說應該沒關係。」

「我聽過這個傳聞。是H市的小孩子們口耳相傳的幽靈對吧？沙耶大人也對這個傳聞相當感興趣。」

「……也就是說，這個幽靈跟印記有關？」

「一般來說，這的確也可以稱之為幽靈……不過這種情況，由於對方會在人身上留下印記，因此應該稱之為怪異才對。」

梅莉開始在所知的範圍內說明怪異的情報。

小萌的眼神突然亮了起來。不，這種情況，應該說是緊張起來才對？一方面感到恐懼，但另一方面卻又忍不住對此類話題感到好奇。

「也就是說，所有的『印人』都曾去過怪異之地？」

「恐怕是這樣。」

按照這個邏輯，在小萌身上留下印記的，八成就是『花彥君』沒錯了。

然而最關鍵的「那個」，小萌究竟有沒有看到？一問之下，小萌搖搖頭，表示「沒有看到」。

「……我是這麼覺得啦。可是老實說，我也不太肯定。」

「什麼意思？」

小萌說，她確實到達了傳聞中『花彥君』出沒的『H小學』鏡子前。然而——。

「那時我突然覺得背脊一涼……身邊還有股奇怪的寒氣……因為太害怕，所以來不及仔細看就回去了。」

慌張逃回家後，由於那股神秘的惡寒依然沒有消失，因此小萌一進門便直接把包包丟在玄關，衝到浴室去泡澡。然後她在浴缸里伸展雙腳時，才發現烙印在大腿上的印記。

「因為我在雜誌上看過沙耶老師的記事，所以沒多久就認出來了。這就是那個『被詛咒的斑紋』……」

說完之後，小萌一邊不安地叨念著「大叔……梅莉妹妹……」一邊忍不住握緊自己的雙手。

那動作看起來，就好像在對我和梅莉哭訴著自己還不想死。當然這心情我也是一樣的。就這樣死去實在太早了，體內的求生本能如此反抗著。

「兩位的擔憂都是正常的反應。但所謂的傳言原本就是很容易遭到扭曲的事物。在口耳相傳的過程中，往往會發生誤解或混入主觀的偏見。」

所以還不一定會死——梅莉應該是想這麼鼓勵我們吧？

「目前我能提供的解決之法有二。」

一聽到這句話，我和小萌立即睜大雙眼。

「一是就這樣等待死期來臨。」

「……另一個呢。」

「選擇對抗印記。生與死是一體的兩面。既然印記是後天產生的東西，那麼應該也有消除它的方法……」

換句話說，就是消滅印記詛咒的方法。

使印記消失的鑰匙。

除了找出那個鑰匙外，沒有其他逃脫印記的方式。梅莉說著，靜靜闔上雙眼。

「首先，有必要仔細調查怪異出現的場所。」

「……你的意思是要我們去調查怪異之地？」

「是的。雖然這就像從天而降的蜘蛛絲，只存在十分微小的可能性……」

我聽了不禁沉默。老實說，我本來期待能得到更有希望的答案。不過事情似乎沒有那麼簡單。

對於怪異沒有任何知識的我，真的能找到消除印記的方法嗎？應該把希望押在這不曉得可不可靠的方法上，輕率地踏入怪物潛伏的危險領域嗎？

「兩位意下如何呢？是要對抗印記？又或是……」

做出選擇的時候到了。小萌一臉不安地抬頭望著我。

「大叔……」

若什麼都不做的話，恐怕小萌再過幾天就會暴斃。而我則只剩下短短几個小時……。

「唉，大叔……」

如果只有我自己一個人，大概會選擇不做任何抵抗吧？可是，我實在沒辦法坐視一個年紀輕輕的少女被那麼詭異的方式殺死。

我下定決心，對默默看著自己的人偶點點頭。

「……就相信你的話好了，梅莉。」

「那麼……兩位選擇了反抗印記對吧。」

儘管希望很渺茫，但我也只能鼓起勇氣面對眼前被「死亡」擺弄的無情命運，直到最後一刻為止。

「我明白了。那麼在下梅莉，將遵循主人的遺志，盡一切所能協助二位。」

在說這話時，梅莉的聲音聽起來總覺得似乎有些喜悅。

那之後，根據梅莉的靈力感測，的確在『H小學』感知到了疑似怪異之物的「氣」。於是我和小萌立刻動身前往該處。

梅莉表示我們可以自由使用停放在車庫的汽車，我和小萌便坐上了那輛鑰匙直接插在車上的老爺休旅車。

然而，準備發動引擎時，助手席上的小萌卻不安地「唉」了一聲。

「……那個。照梅莉妹妹剛剛說的，大叔你應該失去了大部分的記憶才對？」

擋風玻璃的倒影內，小萌的眼神緊緊盯著我。她的意思大概是擔心我還記不記得怎麼開車。

「放心，沒問題啦……應該。只要握住方向盤就會慢慢想起來了。」

說實話，這句話有一半是說給我自己聽的。

「搞什麼啊，聽起來很恐怖耶。」

另外小萌還問了我有沒有帶駕照，不過現在沒時間管那種芝麻小事。距離日出還有五個小時。沒有餘力悠哉地徒步走過去了。

「這可是人命關天的緊急情況。不好意思，就讓我稍微挑戰一下極限吧。」

「……大叔，你比外表看起來還要大膽得多呢。」

「說不定那就是我原本的個性。」

「……總之請你盡量保持安全駕駛！」

過了十分鐘左右，我們總算是在沒有引發任何交通事故的情況下，把這輛老爺車平安地開到了『H小學』。學校附近有個空倉庫和停車場，我和小萌把車停在停車場角落後，徒步前往『H小學』的後門。

背對月光的校舍，看起來有股說不出的詭異氣氛。

廢校之後已過了數年，校舍的牆壁龜裂得十分嚴重，窗戶的玻璃也不知道在誰的惡作劇下，幾乎都被破壞殆盡。

「真的有種隨時會有髒東西冒出來的感覺。」

「對吧。希望今天遇得到就好了，『花彥君』。」

「……明明被刻了印記，還想見到它嗎？」

小萌不知為何從包包里掏出望遠鏡，嘻嘻一笑。

「我可沒說過我已經放棄尋找『花彥君』了喔。來，出發吧，大叔。我知道有條捷徑，可以快速抵達那面鏡子附近。」

也不知是天性樂觀還是在逞強。真是個讓人摸不透的女孩子。

「啊，話說回來。」

走在前面的小萌忽地停住。

「我剛來到『九條館』的時候，有看到一個小男生在大門外面徘徊。」

據小萌所述，對方的外表看起來像是小學三、四年級的學生。理著一頭鍋蓋頭，身上穿著件看上去很高級的夾克。

「……然後啊，我上去問他來這裡做什麼。結果他聽了一臉驚恐，掉頭跑掉了。」

難道他也是『印人』嗎？小萌一邊抬頭看著天空一邊思考。

「誰知道？如果真有什麼要緊事，應該還會再來才對？」

「說的也是。但是這麼危險的調查，實在不太想把那麼小的小孩子卷進來呢。或許讓他回去是正確的。」

這句話也同樣適用於你這高中生吧。我一邊在內心吐槽，一邊追過小萌，走到前面領路。

「也算是為了那個孩子，我們一定得想辦法解除『花彥君』的詛咒才行。」

「啊啊。」

就在我們交談之際，不知哪裡忽地傳來一陣「慢著慢著！」的叫喊聲。

「你們兩個要去哪裡!? 」

隨著這聲中氣十足的喊叫出現的，是個穿著警衛制服的男人。他右手拿著手電筒，皮帶上掛著無線電。看來是在附近巡邏的警衛。

「你們難道不知道這裡禁止進入？喏，這兒不是寫得很清楚嗎？」

警衛用手電筒指向前方【非相關人士禁止進入】的看板。

「還是說怎樣？你們也是來玩什麼試膽遊戲的？不行不行，就算說夏天快到了，這裡也不是遊樂場。再說，今天可是我第一天上班。我好不容易才得到這份工作，別給我惹麻煩。喏，快點回去、回去！」

警衛一口氣說完，又揚起眉毛，威嚇似地補充了一句「聽懂了沒？」後，便一邊碎碎念一邊走進廢棄的校舍內。

幸好這傢伙是第一天到任的菜鳥，警備的態度還十分鬆散。

於是我們互相交換了一下眼神，無視剛才的警告，來到目標的校舍後門。

「啊——嚇死我了。上次偷溜進來的時候，明明還沒有什麼警衛的說。」

趁著警衛不注意時溜進來的我們，來到了校舍的一樓門口。雖然後門上了鎖，但由於玻璃全都被打碎了，因此鎖門根本沒有意義。

「大概是因為跟你一樣偷溜進來的傢伙變多了，才臨時加聘了警衛吧？」

「嗯，可能是喔。畢竟『花彥君』的傳聞在我們學校滿有名的。」

我一邊跟小萌聊著，一邊從窗戶伸手到內側轉開門鎖，然後走進了校舍內部。

「唔哇。裡面超黑的。」

超乎想像的黑暗，令小萌忍不住繃緊身體。上次她溜進來的時候，太陽似乎還沒完全下山，可視程度完全不能相比。

「夜晚的學校，氣氛果然很毛……」

儘管小萌平常看上去對這種恐怖的東西好像不怎麼放在心上，但果然還是會害怕。

現在也是，只不過是貼在告示欄上的老舊海報因一點微風而飄動，就讓她嚇得「呀！」地跳了起來。

「唉，大叔。這麼黑的地方，要怎麼前進啊……？」

「啊啊……」

看來還是得開手電筒才行。可是，由於直接往前照的話可能會被剛剛的警衛發現，因此我們只能朝腳下照射，避免光線擴散。

「……那，小萌，你說『花彥君』出現的鏡子在哪個方向？」

「好像直走後再右轉？往前走到底應該有座樓梯。我記得是東側的樓梯。從那裡爬上去就到了。」

我按照小萌的指示，從校舍入口往右拐後，眼前出現一條伸手不見五指的長廊。簡直就像密不透光的隧道一樣。

這也難怪，因為走廊上被打破的窗戶全都釘上了膠合板補強，所以外面的光線完全照不進來；就連平常應該隨時亮著的火災警報器，也早就斷了電，變成了普通的碎塑膠。

「應該不會太遠才對。可是這麼暗我也搞不太清楚……」

「啊啊。總之只能先往前走了。」

為了避免走散，我們輕輕勾住彼此的手，小心翼翼地走進黑暗之中。

前進了一小段距離後，腳下似乎踩到了某種脆脆的物體。

我的體重一壓上去，那東西立刻啪啦地碎裂。看樣子是踩到玻璃了。

我放低手電筒，檢查地板的情況，只見地上到處都是碎散的玻璃片。

「小萌，你自己小心腳下。」

穿著裙子的小萌有可能會被玻璃的斷面割到。

「哇。這麼多玻璃，要是沒踩穩的話八成會被割傷。要不要穿上運動褲啊？」

既然有帶褲子的話幹嘛不一開始先換？我一邊在內心吐槽，一邊要她晚點再換。雖然只是穿上而已，但這麼黑的環境，抬腳穿脫實在太危險了。

「了解……啊！大叔。裡面好像有什麼白白的東西。」

我順著小萌手指的方向眯眼凝視，確實可以看到什麼東西。

那是一面白白的物體，是牆壁嗎？還是逃生口的門呢？因為感覺不到人的氣息，於是我大膽地舉起手電筒照過去。果然，是一扇印著逃生口的鐵門。

「那旁邊就是東側樓梯？」

「對。『花彥君』的鏡子就在樓梯間上。」

小萌說著小跑步起來。可就在下一瞬間——。

某種難以用言語描述的異樣感忽地從深處的黑暗撲來。那是跟風壓完全不同的強大壓力。同一時間，一股刺痛感竄過右手的手腕。

「唔……！」

這是什麼？就彷佛印記掐入皮肉內的強烈痛楚。這是『花彥君』的力量嗎？

因為太過黑暗，無法確認小萌的表情。不過，可以聽到她的呼吸也急促了起來。

我恐懼得不敢前進。但事到如今又不能回頭。

無論如何，都必須在天亮前找到消除印記的「鑰匙」才行。

於是我們一邊忍受著異樣的壓迫感，一邊向深處前進，爬上『花彥君』所在的東側樓梯。

到達樓梯間的我，對於眼前比一樓更清晰的視界，輕輕鬆了口氣。

看來二樓的窗戶沒有被釘死，戶外的光線稍微可以射入此處。

那面傳聞中的鏡子，是一面縱長極高的長方形鏡，大得可以把我的全身都照進去。然而鏡面霧蒙蒙的一片，只能隱約看到自己的身影。

「雖然髒了點，不過看起來只是面普通的鏡子……」

我把臉湊了上去，窺視霧蒙蒙的鏡面。不過什麼事也沒有發生。

於是我又用手指撫摸鏡面的裂痕。但，依然沒有任何變化。

「嗯——奇怪了。上次來的時候，明明馬上就有股奇怪的感覺說……」

小萌再次檢查了一下鏡子。可小萌的身影就跟我一樣，在鏡子里只映出了朦朧的黑影。

「小萌，你確定沒有搞錯位置嗎？」

「嗯嗯，就是這裡。肯定是這面鏡子沒錯。」

「……那再稍微調查一下吧。」

但就在這時，事情突然有了轉變。本以為是小萌倒影的黑影，驀地開始左右搖晃。

「噫呀!? 」

小萌發出不成聲的驚呼，嚇得從鏡子前跳開。

「剛才、鏡子里好像有東西動了對不對!? 」

「啊啊……！」

最好的證據，就是小萌在退開後，那黑影依然在鏡子的表面晃呀晃、晃呀晃……不停晃動著。「那玩意兒」看起來既像人影，又像由煙霧聚集成的奇怪團塊。

接著，小萌突然整個人跌坐在地上，按著刻有印記的大腿。

一秒後，我右手腕上的印記……也跟著一陣刺痛。同時不曉得是不是恐懼感在作祟，連意識都朦朧了起來。

「什、什麼東西，那個黑黑的……」

「那個黑影就是『花彥君』嗎……」

終於，「那玩意兒」接近人類嘴巴的部位，開始微微顫動。

『唉……。我、好看嗎……？』

那是個文弱男孩子的聲音。

『唉……。到底好不好看……？』

隨著那飄渺的呼聲，黑影再次開始左右搖擺。果然，「那玩意兒」不是幻覺，確實存在於鏡子中。

『好看嗎……？』

他一直反覆詢問著「我、好看嗎？」。

一定要回答這個問題才行嗎。根據回答的結果，或許可以找到消除印記的線索也說不定。然而，這個彷佛要污染鼓膜的可怕聲音，卻凍結了我的臉部肌肉，讓我沒法吐出半句話。

大概是因為一直得不到回應，黑影貌似臉部的部分開始劇烈地晃動。

『……是嗎。我、果然……不好看啊。』

發出失望的聲音後，黑影的輪廓變得更加模糊，像是氣化般地向四周擴散。

黑影變得十分朦朧，簡直就像是鏡子里的一團烏雲。

『……給我、紅色的。』

——紅色的，是什麼意思？

『喂……。在那裡的……。難道……是大人、嗎……？』

這問題難道是單純在詢問我算「大人或小孩」？可是那個語氣，感覺好像對大人抱有極大的厭惡。

我的直覺告訴自己，這裡應該回答「不是大人」比較好。

但若對方看得見我的身影，應該一眼就看得出我是大人。

這種情況，說謊說不定會有反效果……。

「喂，再不說話的話就糟了！」

「啊、啊啊……」

快點！雖然我也著急，可到底該怎麼回答？哪個答案才是正解？

就在我猶豫之際，癱坐在一旁的小萌突然表示「我來回答」，站到鏡子面前。

「『花彥君』！站在你面前的不是大人！！」

『——……』

「你看，我是高中生喔！而那裡的人、呃呃……他是我們班上個子最高的男生！所以我們不算大人！！」

然而，稍微停頓了一會兒後，黑影卻否定般地搖頭。

『高大的人……明明不可以來的。』

突然間，鏡子的表面劈哩！地龜裂。然後那裂痕從中心呈放射狀迅速向外擴散，噴出尖銳的碎片。

「危險！」

我立刻抓起小萌的手，在間不容髮之際及時拉著她躲開飛散四射的碎鏡片。

再次抬頭時，那黑影——『花彥君』已經從鏡子中消失了。

「……花、『花彥君』、不見了。」

「……啊啊，看來是在鏡子破裂的瞬間消失的。」

總之暫時逃過了當場斃命的結局。緊張感得到緩解後，我整個人癱軟地靠在牆上，吐了口氣。

然而，還來不及真正放鬆，這次不知道又從哪裡傳來一道「唔哇啊啊啊啊！」的凄厲慘叫。

噫!? 小萌的肩膀又是一顫。

「剛、剛才的聲音是!? 該不會!? 」

「啊啊，八成是剛剛在外面遇見的警衛。」

除了那個警衛外，很難想像還有誰會進來這種地方。是在哪裡失足摔倒了嗎？又或是跟我們一樣，也撞見了不該遇上的東西呢？

從慘叫的音量判斷，好像是在不遠的地方。

『花彥君』消失的現在，已沒有理由繼續待在這裡。而且，聽到那樣凄慘的叫聲，置之不理也未免太沒人性。於是我轉頭呼叫小萌……只見她早已先一步拿起手電筒，用圓形的光圈的照向樓梯。

「大叔！那聲音聽起來很不妙耶！快去找他吧！！」

我跟小萌穿越剛剛進來時的脫鞋場，往反方向的校舍前進。這一側的校舍跟先前不一樣，有明亮的月光照射，前進方便了許多。

「噫呀啊啊啊啊——！」

這是第二次慘叫了。

「不、不要啊！拜託你！別過來！」

接著是一連串嚇得發抖的喊叫聲。然而，在那陣喊叫之後，空氣便完全陷入靜默。前方的門上掛著教職員辦公室的牌子，慘叫似乎就是從裡面傳出的。

「我先進去！」

我一邊喊一邊把小萌推到身後，然後快速拉開拉門。就在那瞬間——。

「嗚咕啊啊啊啊啊啊——！」

門內突然跌跌撞撞地衝出一個身穿制服的男人。是那個警衛。

但他的半張臉上滿是鮮血，像是被某種有毒的植物腐蝕似的。

「呀啊啊啊啊啊!? 」

可怕的光景，把小萌嚇得雙腿一軟，跌倒在地。運氣很不好的，發狂的警衛就正好壓到了她身上。

「嗚啊啊！好痛、好痛！我的眼睛……啊啊啊……啊……」

咕嘰。

「哎……？」

警衛的一隻眼睛，掉在小萌的臉上。

桃紅色的肉片和某種果凍狀的物體，啪答啪答地滴在小萌的臉頰上。

「噫……!? 呀啊啊啊啊啊！！」

「小萌！」

我迅速抱住小萌的兩腋，將她從痛苦掙扎的警衛身下抽出。只見那警衛用力地衝撞牆壁，就好像身上著火似地拚命打滾。

「……荊、荊、荊棘……刺進臉里……嗚……！嗚嗚嗚……！」

我把渾身癱軟的小萌拖到走廊旁邊後，跑回去想幫助那警衛。雖然不知道該怎麼做才好，但總不能丟下他不管。

然而。

咻！不知什麼東西飛射過來，刺中我的手臂。

「——!? 」

低頭一看，只見手上插著一根尖刺。是某種形狀類似冰錐的尖狀物。

看樣子，似乎是從纏在警衛身上的植物射出來的。

隨後那植物繼續以一定的頻率噴出針刺，讓人想靠近也沒辦法。

「……唔，我的、臉……臉……到底怎麼……？」

警衛瘋狂地想把黏在臉上的植物剝掉。

可無論他怎麼用力，那植物就是剝不下來，臉皮就像黏著劑一樣牽絲拉長。

「嗚、嗚嗚……啊啊嗚……」

警衛拚命站起來，開始搖搖晃晃地往前走。

「大腦……要……被吃掉了……。得快點……逃……、快點……」

警衛再次發出「啊啊啊嗚」的呻吟，然後像發瘋似地跑向脫鞋場的方向。

「……哈啊……哈啊……哈啊。」

回歸寂靜的走廊上，只剩下我的呼吸聲在回蕩。

儘管想出聲詢問被嚇傻的小萌情況，不過喉嚨卻異常乾渴，發不出聲音。

拔出剛剛刺進手上的尖刺後，傷口立刻浮出一團血球。用袖子擦拭，傷口隨即傳來一陣刀割般的劇痛。

「……嗚！」

「……大、大叔!? 」

大概是因為聽到我的呻吟，小萌終於回神，半走半爬地靠了過來。

「……沒事。只是……稍微有點麻而已。倒是你沒事吧。」

沒事——小萌點點頭。雖然她看起來還是有點驚魂未定，但現在可不能繼續坐在這裡休息。

這地方潛伏著某種不尋常的東西。現在必須強迫她振作起來才行。

然而，由於東側樓梯的鏡子已經破了，因此接下來根本不曉得該往哪個方向調查。就在煩惱之際，小萌再次用仍帶著些微顫抖的聲音呢喃。

「……那個，剛才警衛先生衝出來的時候，我好像在教職員辦公室里看到了其他人。」

「……哎？」

因為被警衛的身體擋住了視線，我什麼都沒看到。但據小萌所言，似乎有某個身高跟鏡中人影差不多的人，就站在辦公室內。

「……是『花彥君』嗎？」

「……大概是。」

也就是說，『花彥君』離開了鏡子，移動到了這裡？若真是如此，那麼這間辦公室內，說不定藏著跟『花彥君』有關的重要線索。

可在看到警衛剛剛的慘狀後，實在有點讓人不想進去。不過，若只是坐在地上發抖，就沒有特地跑來這裡的意義了。

日出時分正一點一滴地逼近……無論如何，必須在對方主動襲來前，找出「消除印記的方法」才行。

「小萌，我們去調查職員辦公室吧。」

辦公室內就跟想像中一樣，沒有半張桌椅或置物架，空蕩蕩一片。再加上辦公室的面積比普通教室大，所以更讓人有種空曠的感覺。

牆壁上不知是誰用油性筆大大地寫著【愛染修羅大人】幾個字。

「愛染……？」

恢複冷靜的小萌，歪著頭望向我。

「修羅……大人？是什麼啊？」

「雖然沒聽過，但可能是某個神佛的名字吧。」

語感唯一能聯想到的只有阿修羅。那是佛教中擁有「三頭六臂」的鬼神，儘管在不同地域有著不同的地位，不過印象中應該是「戰鬥之神」。

「是喔……可是，為什麼要寫在這裡呢？附近都沒有看到其他塗鴉呀？」

「這麼說來……的確很奇怪。」

可話說回來，這塗鴉或許本來就沒有什麼特別的涵義。也有可能只是某個虔誠的佛教徒溜進這裡，恰好在教職員室內隨便塗鴉而已。

【愛染修羅大人】。

儘管有點好奇……但現在還是先調查『花彥君』的情報再說。

小萌跟我用8字形來回移動手電筒，在房間內四處尋找。可唯一發現的，就只有撕碎的文件，和不知道還能不能用的『破爛符咒』。

「沒什麼特別的呢……」

「是啊……」

難道教職員室沒有線索嗎？不僅浪費了不少時間，而且什麼都沒有發現，心情愈來愈焦急。

「那個，我說大叔。」

或許是想幫忙提振心情，小萌忽地用開朗的語氣說道。

「剛才黏在警衛先生臉上的植物，你不覺得有點像玫瑰花嗎？」

「玫瑰……這麼說來確實是有點像。」

跟從九條沙耶腹部長出的花有點不同，看起來很像玫瑰跟多肉植物雜交而成，醜陋、肥大又讓人毛骨悚然。

「不過，我絕對不會想把那種花戴在身上。雖然我不討厭紅色，但紅到那種程度，該說是噁心嗎？看起來就像鮮血一樣。」

——紅色。

話說回來，『花彥君』先前好像一直在呢喃「紅色的……」這句話。還有「高大的人不可以來」。那是剛才短暫的接觸中『花彥君』想告訴我們的事。難道他是有什麼原因，才會變成怪異的嗎？

思索至此，哐當……背後忽地想起一道聲響。

「那、那是什麼，剛剛是不是有什麼怪聲!? 」

用手電筒照去，只見一道嬌小的黑影從光線中閃過。繼續用手電筒的光追上去，只見牆壁角落——有一隻黑色的兔子。

哇啊！小萌跳了起來。

「是小兔子！而且還是黑色的耶！」

好可愛！小萌張開雙臂抱了上去。但兔子敏捷地躲開，出人意料地躲到了我的腳下。

「嗚哇！別、別過來。小心我踩你喔，喂！」

『嗚嗚。』

真是奇怪的叫聲。

話說回來，這隻兔子的體型和線條還真是勻稱，簡直就像雕塑般美麗。

美麗——對兔子用這種形容詞，感覺好像怪怪的……。

然後，那隻兔子又再一次發出奇怪的叫聲，接著便跳到辦公室的另一頭，鑽進了敞開的門縫中。

「啊，跑掉了。我本來想摸摸它的說……它是不是學校以前養的兔子啊？」

「如果是的話，應該早就餓死了。」

「說不定是回歸了野性，自己找到方法活下來了呀？」

只見兔子逃進去的那扇門上，寫著『教師準備室』幾個字。

「大叔！裡面說不定有兔子的家唷！」

打開門，剛才的兔子已然消失無蹤。小萌嘟著嘴唇，不放棄地用手電筒照了照準備室的四角。

「啊——我想摸摸看的說。只有大叔你摸到太狡猾了啦。」

「我又不是自願的……」

小萌嘴裡一邊咕噥著，一邊搜索木製的置物櫃。

她在置物櫃中找到了【拆信刀】和【紅色原子筆】，但看了看覺得「應該都沒什麼用」，便把它們放了回去。

另一邊，我則找到了一個【發焰筒】。這是汽車上常常會放的緊急用信號燈。外觀看起來已經相當老舊，也不知道還能不能點燃，不過姑且還是留著以備萬一。

除此之外，房裡還放了理科課程用的人體模型和實驗器材，可每一樣都積滿了灰塵，似乎沒有什麼其他可能的用途。

「唉，大叔……這個房間，好像也跟『花彥君』沒什麼關係的說。」

「嗯……」

因為『花彥君』出現在教職員辦公室，才順便調查了一下附近，但看來是猜錯了。繼續找下去恐怕也是浪費時間。

「小萌，我看這邊就先告一段落，去找找看別的地方吧。」

才剛說完，唰……手電筒的燈光便冷不防熄滅。

「……怎麼搞的？」

「哎？怎麼了嗎？為什麼要關掉手電筒？」

「不是……我沒關掉，是手電筒自己熄滅了。」

接著，小萌的手電筒也跟著熄滅。

「啊咧？不會吧？騙人的吧!? 不是出發前才換過電池嗎？怎麼回事？」

我跟小萌拚命來回撥動電源開關，可兩支手電筒都同樣點不著。

「喂，拜託了！別在這種地方熄掉啊！」

我拍打手電筒，就像幫它做心肺復甦術一樣，喀吱喀吱地嘗試讓手電筒復活。兩支手電筒都沒有反應，教員準備室完全被黑暗包覆。

「不可能兩支手電筒同時壞掉吧!? 」

儘管機率非常低，但也不是完全沒可能。不過，這裡可是靈異事件的發生地。十之八九是某種超自然的力量在作祟。

「小萌！總之先離開這裡！回到走廊的話就看得見了！」

「嗯……！」

可當我握住教師準備室門把的那瞬間，整扇門忽地轟！地變形，發出強烈的震波。「咕啊！」、「噫！」。我們兩人都被震飛在地。

門外傳來一股強大的壓迫感。

就跟剛進入學校時，在走廊上感受到的壓力一樣。不，比那還要強上數倍。

「這扇門打不開了！」

「難道『花彥君』在外面!? 」

「八成是……」

就算打開門一口氣衝出去，恐怕也會被瞬間殺死。可若繼續待在這裡，那扇門也擋不了多久，最終依然是死路一條。而且就像在落井下石一樣，手上的印記開始灼熱發疼。

這個房間沒有窗戶。除了正門以外似乎沒有其他逃脫管道。該怎麼辦？

……冷靜下來。總而言之，只能在最短的時間內找出逃離眼前危機的方法。

「大、大叔！地板……好像有什麼東西！雖然太黑了看不見，但我腳底下好像有什麼粗粗的東西！」

「在哪裡!? 」

我循著小萌的聲音在地板上摸索。不久後，便摸到了某種粗糙的物體。

那大概是地下的收納空間。不過旋轉式的握把生鏽得非常嚴重，怎樣也轉不動。

「可惡！沒有什麼可以插進溝槽的東西嗎……！」

「大叔！這個可不可以!? 」

小萌把某個尖銳的金屬物體塞進我手裡。

「這是……」

「拆信刀。我本來想說沒什麼用，但因為仔細看看還滿可愛的，所以就收起來了。」

我立刻把拆信刀插進金屬縫中，然後使出吃奶的力氣，一口氣把暗門拉起來。

結果在那四方型的大洞下面，並不是什麼收納空間，而是某個地下室的入口。

下面飄出一股奇妙的氣味，小萌「唔哇」地縮回身體。

「感覺完全不想進去……」

「不行！快進去！」

我一把扛起小萌，硬是把她丟了進去。然後自己也跳了下去，投身黑暗之中。

不曉得墜落了幾公尺。不過幸運的是，底下鋪著某種柔軟的東西，因此只稍微跌疼了屁股。

接下來只能祈禱『花彥君』不會跟過來，到別的地方去了……。

但話說回來，這個空間到底是什麼？方才聞到的奇怪氣味變得更加濃重，可以的話真想快點離開。

啊……我聽到小萌的聲音，回過頭去，只見小萌的手電筒亮了。

「突然又好了！」

於是我也重新撥動手電筒開關，手電筒順利亮了起來，就好像剛才為止的故障都是假的一樣。

看樣子，兩支手電筒同時故障，的確是某種不可思議的力量在作祟。

這麼說來，剛剛從門另一頭傳來的強大壓力也感覺不到了。看來只要躲進地下，或者說離開教職員室附近，那玩意兒就會暫時撤退。

「希望這裡有路可以通到外面……」

我和小萌謹慎地用手電筒檢查地下室。接著在兩圈光環的前方出現的是——。

無數的屍體，以及縱橫無盡、纏繞在屍體上的植物。

眼前的畫面太過超現實，無論是我或小萌都被嚇得說不出話來。乾枯的屍體蜷曲成詭異的姿勢，彷佛直到現在依然在受苦。

而重重盤繞在屍體上，像是要阻止他們逃走的，則是某種類似紅玫瑰的植物。跟襲擊警衛的植物是同一種。

「這是……」

「——……」

「他們……全都死掉了對吧……？」

別看了。我本想這麼告訴她。但是，不論手電筒的光移到哪裡，都還是能看到屍體，無論如何都沒法不看到。

就在這時，小萌忽地發出「噫！」的驚呼聲，往後退了一步。

「怎麼了!? 」

「好、好像有什麼在動！你看！就在那裡面！」

那邊！——小萌用手電筒照射的方向，擺著一張鐵管床。床墊底下滲出黑色的污水，發出下水道般的臭味。

那種地方，難道還有什麼人躲著嗎？

「你、你看，又動了！果然有東西啦！」

我一邊警戒著一邊靠近鐵管床。結果，床的下方真的爬出了一個東西。

「喂喂喂，饒了我吧。我可是不折不扣的人類。可不是什麼怪物。」

從床下出現的，是個身披綠色風衣的男人。

年紀大約在二十幾到三十齣頭吧。

男人有對目光犀利的細長雙眼。眼袋下還垂著兩三層帶著茶色的黑眼圈。

而且明明身在這種鬼地方，他的嘴角卻還帶著輕鬆的微笑，一眼就能看出不是普通人。

「人、人類!? 為、為什麼會有人在這種地方!? 」

男人一臉不耐煩的模樣，揚起一邊的嘴角。

「就跟你們一樣。我在走廊上遇到了怪物，最後逃到了這裡。這時你們正好從上面下來……」

男人說著，用下巴指了指背後的鐵管床。

「所以我就躲到了那張床下面。畢竟不曉得你們到底是敵是友……就算同樣是人類，也不見得都是正經的傢伙……」

充滿諷刺的冷笑——應該可以這麼形容吧。儘管才剛見面，也能看得出這傢伙不太好相處。

「……話說回來，你為什麼會跑到這種廢棄的學校里？」

「你們不也一樣？大半夜，這裡可不是中年男人帶著小鬼該來的地方。」

他說得沒錯。可是，又不能回答我們是為了消除印記而來調查怪異的。正當我煩惱該如何回答時，男人忽地輕輕哼笑一聲，轉過身去。

「也罷。反正理由我大概猜得到。」

「……？」

「詳細的部分等離開這裡後再說。這種屍山可不是聊天的好地方。」

小萌立刻回答「贊成」，一邊發抖一邊站了起來。

「我叫【真下悟】，以前干過刑警。」

聽到這句話，縮著身體的萌忽地睜大眼睛。

「你是警察嗎!? 」

「就說是以前了……為了避免誤會我先說清楚。我是為了私人理由才來這裡調查的。」

看來他似乎很強調自己「前刑警的身份」跟「出現在這裡」兩者之間沒有關連。

「……對了。在離開之前，你們先仔細看看那張床墊。」

我照他說的把手電筒照過去，只見床墊到處都長滿黑色的霉斑。不對，仔細一看，那不是發霉。而是變色發黑的血跡。

「從那張床墊推理一下吧。這個地方究竟發生過什麼事。嗯……對了，床的旁邊還有繩子和球棒喔？另外還有蠟燭……」

「該、該不會……」

「小萌！你不用去想沒關係！」

「呵……也罷，這對小鬼而言太刺激了點。」

真下嚇唬完小萌之後，冷不防地從她手裡搶過手電筒。

「上面的怪物似乎也消失了，這裡已經沒什麼價值。畢竟我想找的東西也都找到了呢。」

語畢，真下逕自走向豎梯開始往上爬。

「沒事就快走……別落後了喔。」

爬上豎梯，真下已經離開了教員準備室。雖然早就猜到了，但那男人果然是個我行我素的傢伙。小萌見了，忍不住氣呼呼地鼓起臉頰。

「那個叫真下的前刑警，居然自己一個人就跑掉了。不覺得很惡劣嗎？」

「唔……」

儘管很難回答，但他大概是那種明明沒有惡意，卻很容易讓人起戒心的類型……應該可以這麼說吧？

這時，走廊的方向忽然傳來真下的聲音。

「喂！你們兩個！快點跟上！來看看這個！」

小萌似乎一聽到那命令般的語氣就一肚子火，但剛剛的聲音聽起來好像有點著急。說不定是發現了跟『花彥君』有關的線索，於是我和小萌急忙趕往走廊。

一離開教職員辦公室，便見到真下站在外面。他的神色跟方才不同，顯得格外蒼白。

「……你們剛剛過來的時候，就已經是這副模樣了嗎？」

這是什麼意思？我聞言往左右轉頭看了看。

「——!? 這是怎麼回事!? 」

只見走廊上，左右都被剛剛見到的那種植物覆蓋。地板上到處爬滿紅玫瑰的藤蔓，就像動物一樣蠢蠢欲動。

「不、不對。直到不久之前都還不是這樣的……」

「我想也是。我之前經過的時候，也還只是普通的走廊而已。」

變得快跟叢林一樣的走廊漆黑無比，月光幾乎完全照不進來。

天花板上，紅色的花瓣宛如飛雪般飄落。

「那個怪物終於開始動真格了嗎？這下可有意思了……」

只見真下的嘴角露出淡淡的微笑。那笑容究竟是發自內心，還是在虛張聲勢呢？跟感情真摯直接的小萌不同，這男人真的讓人難以捉摸。

「喂。話說那個小鬼去哪兒了？」

「哎……」

我聞言倏地轉身，張望四周。本以為待在自己身旁的小萌竟沒了蹤影。

「小萌!? 跑去哪裡了!? 」

「你們不是一起從地下室上來的嗎？」

「是啊！剛剛也是一起跑到走廊才對的……！」

就在這時，「呀啊啊啊啊啊——！」一道震裂空氣般的尖銳驚叫聲，不知從哪裡響起。

是小萌的叫聲。我跟真下背靠著背，迅速察看周圍。

「真下！你聽得出剛剛的聲音是在哪個方向嗎!? 」

「應該是脫鞋場那邊。但是聲音正在逐漸遠去。可能是想把她運到其他地方。」

真下接著說了聲「你看」，把手電筒往下照。

「小鬼八成是從那扇換氣窗被拖走的。」

換氣窗。的確，教室的下方都設有通風用的小窗戶。一般成人的體格絕對穿不過去。不過如果是小孩或身材比較纖細的女性，就有可能從那縫隙通過。

「仔細看，那扇換氣窗附近的草，全都往脫鞋場的方向倒。」

「……!? 」

「那應該是人被拖在地上走留下的痕迹。」

不愧是前刑警，觀察力真不是蓋的，立刻就從現場找出了線索。

「這些礙事的草反而幫上大忙。快走吧。再慢吞吞的，小鬼的性命就有危險了。」

我們用兩盞手電筒照著腳下，穿過如獸徑般的走廊。

一路上陸續發現了應該是從小萌身上掉下來的鉛筆盒、手鏡、唇膏、還有她掛在脖子上的墜飾與望遠鏡等物品。

我一邊撿起那些東西，在心中默念著「拜託千萬別出事啊」，一邊拼了老命地向前跑。

然而，拖行的痕迹到了東側樓梯前就突然消失了。我著急地用手電筒四處檢查，卻沒見到小萌的蹤影。

真下用手輕輕按著眉頭。

「雖然只是推測……但小鬼會不會是在這附近，變成了浮在半空中的狀態呢？」

「你是說，有人把她抱到外面去了嗎？」

「不，走廊底部的逃生口還是關著的。我猜應該是為了方便上樓，所以才在樓梯前把她吊起來了。」

既然如此，很可能是被帶到有鏡子的樓梯間去了。

於是我全速衝到走廊轉角，三步並成兩步地爬上樓梯。然而，樓梯間卻沒有小萌的蹤跡，只發現了拉煉半開著的運動背包。

「可惡，到底去哪裡了!? 小萌！！」

就在此時，頭頂上突然啪噠……掉下了某個東西。我一瞬間還以為是血，但定睛一看才發現不是。是紅色的玫瑰花瓣。

「喂！快看上面！」

我聽到真下的聲音，抬頭往上看，立刻就發現了被玫瑰的藤蔓纏住，吊在半空中的小萌。

「小萌！」

大概是因為在地上拖行，她的制服被扯得破破爛爛，白皙的腹部和手臂都露了出來。儘管兩眼是張開的，卻空洞無神地失去了意識。

而且，被抓到這裡的不只小萌而已。

在她的旁邊，還有同樣被吊在天花板上的那個警衛。比起最後一次看到他時的模樣，他的臉已完全被植物腐蝕，眼睛和鼻子全都錯位。

抬頭仰望的真下，也被眼前從未見過的詭異畫面嚇得失去了言語。

「得、得快點把她放下來……」

可是該怎麼做？附近根本找不到能夠墊高的東西。

這時，真下忽地從風衣口袋掏出某樣物體。不，應該說是拔出才對。那是一柄手槍。

雖然知道他以前當過刑警，但沒想到竟會隨身帶著那種東西……就在我一下驚訝地反應不過來時，真下緩緩把槍口指向天花板上的小萌。

「……!? 真下！你想做什麼！」

寂靜中，擊錘揚起的聲音劃破空氣。

「快、快住手！」

「別誤會了。」

真下用食指按住板機，熟練地扣下。

砰！一道比想像中更加輕巧的爆炸聲響起後，被藤蔓綁住的小萌忽地往前傾斜。

然後大概是因為剩下的藤蔓支撐不住人體的重量，天花板的藤蔓開始像骨牌般陸續斷裂。小萌的身體好似成熟的水果一樣掉了下來。

「小萌！」

我連忙伸出手。

千鈞一髮之際，我總算及時接住了她，沒讓她直接摔在地上。

「我不是說了相信我嗎？」

看來剛剛那一槍，瞄準的是綁住小萌的藤蔓。可這種作法未免也太冒險了。

我用力搖晃兩眼無神的小萌肩膀。

「快醒醒，小萌。」

「……唔……嗯？……啊咧？大叔？」

太好了，她的聲音聽起來跟平常一樣。眼神也恢複正常了。

但是撕破的衣服卻沒辦法修復。對了——我靈機一動，拿起掉在旁邊的運動包，從裡面翻出小萌的運動服。

「喏，總之先穿這個。」

儘管表情看起來還沒有完全清醒，不過小萌仍聽話地穿起運動服。

就在小萌把腳伸入運動服褲管的時候，我不經意地瞄見她大腿上的印記。那印記正紅紅地發腫，就像爛掉的石榴一樣。

「奇怪……怎麼印記突然刺痛了起來……。」

同一時間，我的右手也猛地顫了一下。

「……嗚！」

是跟之前一樣，有種宛如烙鐵般掐進皮膚的感覺。

難道是『花彥君』正在接近的徵兆？

我忽地轉向真下，但他看起來好像沒什麼反應。不過，他的眼神也跟我一樣，小心翼翼地觀察著周圍。

話說回來，真下知道印記的事情嗎？

他用怪物來稱呼怪異。換句話說，他對這些超自然現象本身似乎並不那麼感到驚訝。可是，他卻沒有問過我半句跟印記有關的事。

這時候，就像是察覺了我的心思似的——

「你的那個也會火燒一樣發疼嗎？」

真下突然問道。

「真下……難道你也知道這個？」

「哪有什麼知不知道。喏。」

說完他舉起左手手腕，只見那上頭也跟我們一樣，刻著一道齒痕般的紋路。

「原來你也被刻上了印記……」

「正是如此。換言之，我跟你們是命運共同體。雖然我沒興趣跟你們玩什麼夥伴遊戲，但我現在也還不能死。因為，我還有一件必須要完成的事。」

我本想問他是什麼事必須完成。不過在意識到那銳利眼神中釋放的無形壓力後，我決定暫時換個話題。

「……既然如此，回去之後可以諮詢一下。」

「諮詢？你那裡還有其他人？」

「啊啊。『九條館』那邊，有個對印記很熟悉的……」

——我正想說出「人」這個字，但話到喉頭又吞了回去。還是先別把梅莉的存在告訴他好了。

「……總之，我想一定能幫上你的忙。」

沒想到，真下卻對我的話嗤之以鼻。

「……居然說能幫上我的忙，哈。」

只見他一臉不爽地咬牙，好似在說「我還真是被小看了」一樣。

就在這時，不知哪裡突然吹來一陣風。是一陣夾帶著濕氣，不可能從沒有窗戶的樓梯間吹進來的溫熱腥風。附近的空氣一瞬間變得凝重，就彷佛重力忽然增加了一樣。

「……花彥、君？」

小萌用獃滯的語氣呢喃。她的眼神再次失去光芒。

或許是受印記影響，意識和記憶都開始逐漸朦朧。

「啊啊……八成就在附近。」

整個空間像是一點一點地被不可思議的力量壓縮。那種感覺就跟在教職員準備室被襲擊的時候如出一轍。可是，鏡子依然是破碎的狀態，不見任何動靜。『花彥君』……到底在哪裡？

接著，一樓忽然「啪噠」地，傳來一聲不知是什麼人踩上樓梯的細微聲響。我倏地回頭，才發現竟然是那隻黑色的兔子。

然而那隻兔子完全無視我們，匆匆地跑過樓梯間，直衝上了二樓。到了二樓後兔子才停下來，轉頭望著我們。儘管由於環境太昏暗，看得不是很清楚，可我感覺它好像一直在盯著我。

難道說，它是要我跟著它走？即便覺得這想法很愚蠢，不過直覺卻強烈地這麼告訴我。

於是我跟著兔子爬上樓去。

「喂，怪物是在那邊嗎？」

「不曉得……總之現在先到二樓去。」

等等、等等我啊……。

我追著兔子的尾巴，就像中了催眠術似地在二樓的走廊前進。

然而到了走廊的中央一帶時，兔子卻突然消失了。

是跳進了黑暗中，黑色的毛皮跟背景同化了嗎？

又或者是跑進了旁邊的教室呢？

不對，不是那樣。說不定那隻兔子根本就是超自然的存在，才會因某種無法解釋的原理而消失……雖說不曉得為什麼。

但就在兔子消失後的瞬間，我的腦中……竟響起一個不可思議的聲音。

『……用嫣紅之物……凈化之。』

那很顯然不是現實的音波，而是某種幻象。

可是，聽著那個聲音，不知為何卻有種安心的感覺。那聲音一點也不令我感到厭惡或害怕。

『……聆聽……痛苦之人的話語。』

不知不覺間，我開始無意識地小聲復誦出那聲音所說的話。

「……用嫣紅之物凈化之……聆聽……痛苦之人的話語。」

但就在下一瞬間，「給我清醒點！」一道鐵拳般的怒吼，把我的意識拉回了現實。

「混蛋！都這種時候了，你還跑去哪裡神遊啊？」

咆哮的真下身旁，小萌失焦的雙眼抬頭望著我。

「啊、啊啊……抱歉……」

他們似乎都沒聽見那奇妙的聲音。

「……所以呢，那個怪物就在前面嗎？」

「……雖然沒有證據……但應該是。」

『花彥君』就在前方。儘管我也不太清楚為什麼，不過就是有種強烈的預感。接著，一股強大的壓迫感再次從黑暗的深處撲面而來，我們連忙伸手護住身體。

『高大的人……不可以過來……我明明說過了。』

……那聲音——小萌起了反應。

「……那個，是『花彥君』對吧？」

「啊啊，跟在鏡子前聽到的聲音一樣。」

然後，就像是從黑暗中浮出般，某個東西緩緩地……顯現出身姿。

『大人……不可以進來學校……。我，明明說過了……』

果然是『花彥君』。

跟在鏡中的時候不同，此刻他的臉和身體都清楚可見。

那張臉的周圍長滿了詭異的植物，右半部就像被湯匙挖掉似地，只剩一個大窟窿。黑洞般的窟窿，既像凹陷的眼窩，又像是樹洞。

同時鼻子和嘴巴也偏離了中線，臉上到處都是血跡。

然後，最令人驚訝的是——『花彥君』的身上竟然穿著裙子。

這個嬌小瘦弱的少年，為什麼會穿成女生的模樣？

我不知道真相。但我有種預感，他身上的裝扮，跟他變成怪異的原因，背後應該有著相當深的關聯。

『花彥君』站在原地，身體輕輕地左右搖晃。

『……討厭……壞大人。』

凹陷的右臉中，緩緩長出植物的蔓藤，高高舉至空中。

尖銳的花棘，咻！地飛射而來。

跟上次想幫助警衛時，從警衛臉上噴出的尖刺是一樣的東西。大小一點也不像花棘，簡直跟冰錐差不多的尖銳尖刺，如導彈般鎖定了我。

糟糕，躲不開！

然而，真下及時撲了過來推開我的身體。儘管重重地撞上了牆壁，但也因此才沒被尖刺射中。

「傻愣著幹什麼！還不快起來！怪物要過來了！有沒有什麼能對付它的東西!? 」

「大叔！那個呢!? 你在教師準備室找到的那個！」

是說發焰筒嗎？我急忙從口袋掏出發焰筒，用力在地面磨擦點火口。但可能是因為太老舊的緣故，發焰筒只發出了香煙程度的微弱火花。

真下見了咋舌，再次拔出手槍。然後對準『花彥君』的眼睛，連續開了三槍。

噗咻——子彈射進『花彥君』的額頭。傷口隨即滲出橘黃色的液體。

那液體看不出到底是植物的汁液，還是人類的髓液。不過，這舉動似乎成功停止了『花彥君』的動作。

然而在靜止不動的『花彥君』背後，某種黑色的物體開始緩緩聚集。

無數的藤蔓開始騷動，像是鎖定了獵物般蠢蠢欲動。

『……欺負我的人……都去死。』

接著，從蠢動的藤蔓中——。

一根尖刺，朝著真下筆直射出。

儘管真下立刻往旁邊閃躲，但尖刺銳利的尖端仍搶先一秒擦中了真下的腳。

「……唔！」

我立即跑向跌倒的真下，撿起掉在附近的塑膠傘，把它當成盾牌防禦如箭矢般的花棘。

不過尖刺的威力實在太強，塑膠傘沒兩下就快被打壞。

然後『花彥君』——開始一邊不規則地搖晃，一邊緩緩逼近。

『……在死之前……給我……紅色的。』

紅色的？我一邊努力格擋尖刺，一邊拚命思考。

話說回來，那個神秘的聲音也曾說過「用嫣紅之物凈化之」。還說要「聆聽痛苦之人的話語」。

……意思是，只要給他紅色的東西就可以了嗎？

「小萌！發焰筒！」

聽到我的吼聲，待在我身後朦朧狀態的小萌這才突然回神，撿起點不起來的發焰筒，扔向『花彥君』。

「『花彥君』……！這個、是紅色的喔。」

然而，發焰筒還沒碰到他，就被玫瑰藤彈開了。

是在拒絕嗎？『花彥君』宛若在發抖似地輕輕晃動。

看來他說的「紅色的東西」，似乎不是發焰筒的樣子。

「小萌！你身上還有其他紅色的東西嗎!? 」

呃、我想想……小萌放下肩上的背包，動作溫吞地，好像連移動都很吃力似地開始翻找。

「小萌，快點！」

「奇怪，跑到哪裡去了……我應該有一支紅色的才對啊。難道是忘在學校了嗎……」

該不會，是剛剛被藤蔓拖行時，掉在走廊上的東西之一？

「小、小萌，我的……找找我的風衣口袋！」

我告訴她，她有些從包包里掉出來的東西，被我收在口袋裡。於是小萌伸手插進我的口袋，翻出了某樣東西。

「……有了！」

大概是因為找到了想找的東西吧，小萌的眼神和聲音都突然恢複了力量。

然而『花彥君』此刻正震動著那異形的頭顱，開始全速朝這裡衝過來。覆蓋走廊的藤蔓也像從沉睡中蘇醒，一齊擺動起來。難不成……他打算使用全部的力量，把全部的花棘一口氣射過來？在這麼狹窄的走廊上，我們三個人根本無處可躲。

『……大人……都去死！』

「等等，『花彥君』！」

小萌突然朝『花彥君』沖了過去。我和真下都瞪大了眼睛，完全沒預料到這突如其來的行動。

「小萌！你想幹什麼！」

「喂！別做蠢事！」

但小萌沒有回頭，只用宏亮的聲音對我們叫道。

「大叔們！別擔心！我想，『花彥君』應該沒把我當成大人才對！」

小萌勇敢地跑向『花彥君』，然後把剛剛從我大衣口袋中找到的東西遞到他面前。

「是有顏色的唇膏喔！『花彥君』！」

唰——原本殺氣騰騰的藤蔓倏地停止動作。

「『花彥君』，你在鏡子前說過吧？要我們給你紅色的……所以……這種的在學校也可以塗喔，雖然不是純紅色的。」

『花彥君』伸出跟樹枝一樣纖細的手，顫抖著接下那支口紅。

「那支是我之前不小心多買的，就送給『花彥君』吧……啊，可以直接塗塗看唷。來，鏡子給你。」

『花彥君』愣愣地盯著唇膏，接著熟練地轉開蓋子，在嘴唇畫上一條紅紅的線。小萌把手鏡轉向他的臉，只見『花彥君』就這樣獃獃地看著鏡子中的自己。

『……這個……是紅色的。』

「嗯。」

『一直、一直……在找這個。媽媽的……回憶……』

是想起了變成怪異之前的回憶嗎？『花彥君』揚起了塗著護唇膏的嘴唇，露出微笑。

『…………我，…………好看嗎？』

「嗯，很好看喔。」

裙子也非常適合你。小萌補充道。聽到這句話，『花彥君』右半臉的黑洞，像在笑似地眯成了彎月形。

然後，『花彥君』的全身被「眩目的光芒」包圍，滿懷喜悅地消失了。四周的植物也慢慢於黑暗中消融。

看著『花彥君』離開後，小萌「呼——」地鬆了口氣，跌坐在地上。

儘管難以置信，但她真的成功凈化了那擁有奇怪力量的存在。

「幹得太好了！小萌！」

我急忙奔至小萌身邊。

「大叔！『花彥君』帶著笑容消失了呢。」

「啊啊！」

不過率先拉起仍癱坐在地上的小萌的人，卻是真下。

「……腦筋轉得挺快的。如果只靠我們兩個，十之八九想不到這個答案。」

的確，光憑「紅色的」和「我好看嗎？」這幾句話，就想到他要的是有色唇膏，身為男人的我們鐵定辦不到。

因為他穿著裙子，所以我才覺得他可能想要能讓自己變漂亮的東西啦。小萌開心地笑著說。真令人佩服。

「那，大叔。雖然只是感覺，但我的……」

小萌拉下運動褲的褲腰，小心翼翼地檢查自己的大腿處。

「……果然沒錯！印記消失了！」

沒錯。既然『花彥君』消失了，被他刻上的這個印記，也應該要跟著消失才對。

「唉唉，大叔你們的印記呢？」

在她開心的語氣催促下，我也急忙查看自己的右手腕。但——。

「……!? 」

印記沒有消失。那個像齒痕一樣的不祥斑紋，依舊毫無改變地刻在我的手上。

「……為什麼？為什麼我的印記還在？」

這樣一來，特地冒著危險挑戰怪異，不就沒有任何意義了嗎？而且，印記就像在提醒我的死期似地隱隱作痛。難道說，我的性命真的要在日出時結束了……？

我一臉獃滯，無言地望向真下。

真下領會了我的意思，也把左手腕轉過來給我看。

跟我一樣，他的手上也依舊清楚地刻著浮腫的印記。

「真下，你的印記也……！」

「啊啊。不過我早就知道了。打從踏進那片樹海的時候，我就做好了最壞的打算。」

「……樹海？」

樹海是什麼？真下對於印記沒有消失的原因，難道知道些什麼嗎？可儘管我開口詢問，他卻絲毫沒有回答的意思，連看都不看我一眼，逕自站了起來。

「總之，現在先回你說的那個地方吧。」

「——歡迎歸來。」

回到『九條館』後，一個聲音立即前來迎接我們。

「八敷大人、萌大人……還有新來的『印人』閣下。恭喜三位順利克服對怪異的恐懼，平安歸來。」

誠心恭賀各位——那具微微歪著頭的人偶如此說著，依然跟先前一樣坐在那張紅色沙發上。

「對於諸位是否真的能打敗『花彥君』，我原本也半信半疑。但多虧了諸位的勇氣……」

儘管她的語調還是一樣沒有起伏，卻仍可感受到話中的喜悅。不過，我怎樣也開心不起來。

「哎呀，八敷大人。為何您一臉憂愁的樣子呢？」

梅莉眨了眨藍色的眼珠。

「想必是因為印記沒消失吧。」

「……啊啊。」

之前，梅莉說過她可以感知到印記的氣息。換言之，早在我們回到『九條館』的那一刻，她應該就已經知道這玩意兒沒有消失了。

然後梅莉又繼續說下去。

「……能夠想到的原因只有一種。印記沒有消失，是因為在八敷大人身體刻上印記的怪異，並不是『花彥君』。」

梅莉的話令我感到一陣暈眩。今晚拼了性命的調查，雖然救了小萌很令人開心，但對我而言卻是一場空。

「……也就是說……。」

於門廳回蕩的大鐘滴答聲，再次將我引向深不見底的恐懼。

「我很快就會死了吧……」

本來沒想說出口的。但是，沉重的打擊卻令我忍不住吐露了內心的想法。

「怎麼會……」

小萌一臉難過地抬頭望著我。真下則一語不發地坐在大廳的椅子上，凝望著遠處什麼都沒有的地方。

這時，喀啦哩，沙發響起一道微弱的聲響。

「八敷大人。方便的話，可以讓我看看您的印記嗎？」

只見梅莉轉向我，喀噠喀噠地舉起右手。我稍微彎下腰，對梅莉伸出右手。

過了一會兒，梅莉獨自點了點頭，說了聲「果然沒錯」。

「雖然只有一點點，但印記上的因果之力產生了一些扭曲。」

我倏地抬起頭。小萌和真下也因梅莉的話而轉過來。

「在前往『H小學』前，八敷大人的生命就如同風中殘燭。不過現在，儘管只有一點點，卻稍微有了起色……」

那句話的意思，是說我不會在日出時暴斃了嗎？我這麼追問後，梅莉回答道「正是如此」，金色的長髮輕晃了兩下。

聽到這回答，我就像把靈魂從嘴裡吐出似地，大大呼了口氣。印記沒有消失。但，至少成功避免了迫在眉睫的災難。

「大叔！」

雖說只有幾個鐘頭，可畢竟是一起共患難的戰友。小萌完全把我當成了自己人，興奮地撲了上來。只見她連連喊著太好了太好了，開心得像只天真無邪的小狗一樣。

開心歸開心……我的腦中卻馬上浮現了另一個疑問。

那就是梅莉所說，在我身體刻上印記的怪異「不是『花彥君』」這句話。

因為這句話，就代表除了『花彥君』以外，「這世上還存在著其他能夠在人身上刻上印記的怪異」。

「正如您所想。」

大概是從我的表情讀出了思緒，還沒開口，梅莉便回答了我的疑惑。

「我也是在各位離開後才發現的……除了『花彥君』之外，還存在著其他的怪異……」

「梅莉妹妹，莫非你的意思是……？大家口中謠傳的印記，其實不是由同一個怪異所刻上的嗎……？」

「您說得沒錯，萌大人。這座H市內，存在著會催生怪異的『某種東西』。」

但那「東西」究竟為何，梅莉也不清楚。

「……那麼梅莉，你想說的是，要逃離【死亡】，唯一的辦法就是找出在自己身上留下印記的怪異才行嗎？」

「很遺憾……」梅莉有些歉疚似地垂下眼神。

「——恐怕，這些誕生自亡者怨念的怪異，對生者抱有無盡的憎恨。而那股扭曲的恨意，光憑殺死生者仍無法得到滿足。它們的願望，是『將【印人】逼至死亡的深淵，使其被恐懼和絕望所吞噬』。」

「——……」

「恐怕所謂的印記，正是為了達到此目的之工具。」

『印人』想逃離死亡的命運，除了找出怪異，與其正面對峙外別無他法……。

而這也是取回損壞記憶的唯一手段。

然而，沒有力量的凡人，要挑戰那些對活人抱有無差彆強烈憎恨的怪異，就跟自殺沒有差別。

——什麼都不做的話必死無疑。

——但是，就算選擇面對也不一定能活著回來。

無從躲避的死亡之鎖，令整座大廳被結凍般的沉默包圍。

可是，就在此時，喀喀！——一道椅子拖行的聲音打破了靜默。是真下。只見他一臉不悅地站起身，用子彈般的視線射向梅莉。接著，獨自呢喃了起來。

「看來還是只能去調查看看了……『森林的斑男』……」

——『森林的斑男』？

這應該是我第一次聽到的名詞。但不知道為什麼，背脊突然竄過一陣涼意。坐在我旁邊的小萌也皺起眉頭，說了聲「這名字怪噁心的」。看來就連神秘學愛好者的圈子也沒聽過這名字。

「……你說你叫梅莉是吧？」

儘管是第一次見面，但真下對眼前這不可思議的存在卻毫不畏懼，大膽地走上前。

「你聽說過在『H城樹海』附近有怪物出沒的謠言嗎？」

H城樹海？這麼說來，在打倒『花彥君』的時候，真下也曾提到樹海什麼的。他的意思，好像是說他於樹海被刻上印記的樣子。

梅莉一邊呢喃著「『森林的斑男』……『H城樹海』……」的字眼一邊思索。可最後還是低下頭，表示在目前的記憶中，並沒有類似的名字。

「非常不好意思。」

真下冷冷瞥了梅莉一眼後，走向門廳的中央。

「既然如此，就好好把這兩項情報記在『心』上吧。不過……不知道人偶有沒有那種東西就是了。」

喀噠！梅莉的身體發出聲響。那是告訴真下自己明白了的意思嗎？又或者是對那帶有嘲諷的說法表達抗議呢？

雖然不曉得是何者，但梅莉仍靜靜地告訴真下「我會記住的」。

「啊啊……那就好。」

真下冷漠地回應，然後逕自爬上中央的樓梯。

「我先去休息一會兒。連續三天都沒能在像樣的地方睡上一覺，果然挺傷身體的……」

「等等，真下！」

真下聞言，一臉不耐煩地回過頭。

「在那之前先告訴我。『森林的斑男』……到底是什麼？」

真下的回答很簡單——是怪異。

「不過，我也不曉得那是什麼樣的傢伙……」

「不曉得？那你的印記呢？那個『斑男』……你不是因為遇到他，才被刻上印記的嗎？」

「是啊。我本以為自己已經相當接近真相了……」

真下深呼吸一口氣後，又輕聲補充道。

「還有那起事件……」

——那起事件。

說出這句話時，真下的側臉閃過了淡淡的哀傷。

即便很想馬上把事情問個清楚，但時間已經快要凌晨五點了。為了眼睛早已快要睜不開的小萌著想，現在還是別深究下去比較好。

這時，真下像是突然想起什麼事，又走回我的面前。

「……這東西先借給你。」

真下拿出一本皮革書皮的筆記本。那是本相當厚重的筆記，可以看出使用者的性格。

不過筆記的封面上沾著茶紅色的污漬，書頁也被烤成土黃色。

「是在那間地下室找到的證物。」

這麼說來，離開地下室時，真下的確自言自語地說過什麼已經找到了想要的東西。他指的就是這本筆記嗎……？

「上床前稍微翻翻吧……很有趣喔。」

真下嘴巴雖然這麼說，臉上卻沒有半分笑容。不僅如此，那雙犀利的眼神深處，反而還隱隱燃燒著怒火。

筆記內夾著一張從報紙上剪下的新聞報導，小萌好奇地湊了過來想一探究竟。然而，真下卻默默地阻止了她。

「你就別看了……」

為什麼？小萌反問。不過真下一句話也沒說，逕自走上了樓梯。

這裡還是按照真下的意思，先別讓小萌看到裡面的內容比較好。於是為了不繼續勾起她的好奇心，我迅速把筆記收入大衣的口袋。

「——那麼二位，太陽也差不多要升起了。」

想必兩位應該很累了才對。梅莉說完，表示希望印記消失的人儘快離開『九條館』。她指的，正是成功擺脫了印記的小萌。

「已逃離死亡命運的人，應儘速回到日常的世界……」

這是靈學治療師九條沙耶的遺志——梅莉一說完，小萌便老實地點點頭。

「好吧。雖然沒能親眼見到沙耶老師有點遺憾。梅莉妹妹、大叔、已經上樓的真下先生。還有……」

——『花彥君』，很高興認識你們。

小萌語畢，對我鞠躬道謝後，帶著笑靨離開了『九條館』。

「萌大人的印記消失，真是太好了。」

「是啊……」

「八敷大人。您也去休息一下比較好。」

「那就恭敬不如從命……」

既然印記還沒消失，我就還不能離開。這樣的生活究竟要持續到什麼時候呢……？我抱著落第考生般的心情，朝著先前使用的客房前進。爬上樓梯時，我忽地想起一件事。梅莉她——。

「梅莉……你……」

「怎麼了嗎，八敷大人。」

「你……會睡覺嗎？」

不會。梅莉搖搖頭。

「在這裡看守『九條館』，就是我的工作……所以我從來沒有過睡眠的念頭。」

「這樣啊……」

「是的。晚安，八敷大人。」

真想借個浴室，好好泡澡放鬆一下。可是，疲勞感遠遠壓過了泡澡的慾望，因此我一踏進客房，便直接倒在了床上。我懶洋洋地脫掉大衣，正要一頭鑽進被窩時，眼角瞄到了方才真下給我的那本筆記。

這種狀態下，完全不想去閱讀那小得讓人眼瞎的文字。不過，我還是勉強瞄了一下已經打開的那一頁。只見上頭記錄著某位少年的故事。

這個……是『花彥君』還是人類時的故事。

那個少年就像女孩子一樣嬌柔，跟同齡人相比，身材格外嬌小。

多麼可愛的少年啊，見到他的那一瞬間，我情不自禁地渾身發抖。

決定收養他當養子的時候，我簡直興奮得不能自己，甚至忍不住吞了比平常多兩倍的葯。

但是，他卻有個「不像男人的怪癖」。

因為太過想念死去的母親，他開始穿母親的裙子，在嘴巴上塗紅色的口紅。

這可不行。不好的習慣必須從小矯正才可以。

這也是我身為『H小學』的校長，身為養父的責任。

我所做的一切，都是為了他光明的未來。

不過在那之後，污濁的黑暗開始擴散。『H小學』的校長，同時也是身為『花彥君』養父的那個男人，是個異常的戀童癖患者，每晚都在那間地下室以「教育」的名義，對『花彥君』施以虐待。

筆記中的描寫簡直就像變態的色情小說。而且，上面還載明了男人會使用一種特殊的藥物。而那種藥物，正是從某種狀似紅玫瑰的植物中提取的汁液。

今晚也要給那孩子滿滿的營養才行。為了那個可愛的孩子。

一股令人作嘔的鬱悶感湧上心頭。這的確不是能給小孩子看的內容。真下的判斷是正確的。

而後面的頁數，也鉅細靡遺地記錄著男人每天的教育，以及少年逐漸衰弱的情況。簡直就像記錄植物成長的觀察日記。

然後，夾在筆記中的那則舊新聞上——

【下落不明的男童屍體已尋獲（坂井花彥，十歲）。全身有多處傷痕。是變態的犯行嗎？】

斗大地寫著這樣的標題。

我看完急忙沖向廁所，抱著馬桶把胃裡的東西通通吐了出來。