序章

夾帶濕氣的熱風吹來，整個肌膚黏乎乎的。

視線前方，溽暑的熱氣往上竄，看起來就像在地面擺動、爬行一樣。

這才想起，剛才離開餐廳的時候，那傢伙好像抬頭看著天空說：「如果天空一直打雷，就代表梅雨季快結束了」。也不知道是真是假。畢竟是個來歷不明的傢伙。不過，遠方的天空，似乎隱隱傳來地殼震動的聲響。

要是下雨的話就麻煩了。

我加快步伐，踩著停車場的砂礫地面，唰唰唰地前進。

不久後，一陣尖銳的聲音刺入耳膜。

「那個，能不能聽我說一件事？」

「嗯？什麼？」

「這話題可能有點不舒服，可以嗎？」

「OK。」

是兩個女高中生。兩人的睫毛和嘴唇都畫著漂亮的妝，她們用鞋底拖著路面，並肩走著。

「不是有個叫山口的嗎？那個教古文的女老師。」

「啊——那個戴眼鏡、穿得土土的。」

「對。聽說，她好像突然不見了。」

「嗯？你是說她失蹤了？」

「不是。是在圖書館突然消失了……只留下一隻手臂。」

「什麼啊，有夠嚇人的！」

「對吧對吧!? 」

兩人如此聊著。

那個名叫山口的古文老師，似乎是在放學後到圖書館查資料。

當時她向圖書委員借了本有關民間傳奇的書，所以很肯定人在室內。

然而到了閉館時間，山口卻遲遲沒有出來。

她是個性格認真的人，不太可能會不打招呼就自己離去。

於是感到不對勁的圖書委員，便前去山口平常坐的、位於圖書館最角落的某個死角偷看了一眼。

結果，那裡卻沒有山口的蹤影。

只有一隻鮮血淋漓的手臂在眼前滾動。

那隻手還握著原子筆，就這麼躺在桌上。彷佛上一秒仍在寫著什麼。

「而且啊，據說那隻手上還有個奇怪的斑紋。形狀就像被狗咬過的痕迹，怪噁心的。」

「真的假的!? ……啊，我想起來美樹之前好像也說過她腳上長了個奇怪的黑斑。該不會是一樣的吧？」

「說不定喔……難道『詛咒斑紋』的謠言是真的？」

「別、別說了。我晚上還要熬夜準備明天的考試耶，不要嚇我。」

「啊哈哈。你明明就不會念的說。」

我稍微拉起大衣的領子，藉此阻隔了她們的說話聲。

儘管她們的語氣裝得很害怕，但八成不是真的相信那傳聞。最好的證據，就是兩人漸行漸遠的談話聲，已經把話題轉到了流行偶像新出的唱片去了。

幼稚的鬼故事。大概是回家路上為了排遣無聊而編出來的吧。

所謂的謠言，終究只是謠言

四周的路燈開始一盞一盞地點亮。

都是因為奉陪那傢伙的長篇大論，才會搞得這麼晚。

頭頂上不知何時已被烏雲籠罩，氣氛變得有些詭譎起來。於是我再次加快了腳步。

回過神時，已身處在一個陌生的場所。

我拿下眼鏡，用力眨了眨眼睛。朦朧的視界逐漸恢複正常，然而視線卻還是對不到焦。遠方依稀能聽到隆隆的悶響，不過感覺又好像只是耳鳴。

喉嚨異常乾渴，全身都在發熱。大腦彷佛與心臟共鳴，噗通噗通地顫動。那感覺就跟喝醉時的不快感非常相似。

我扶著鄰近的樹木，調整紊亂的呼吸。

這是什麼癥狀？我的身體到底怎麼了？

視線逐漸下移，只見腳下是一片修整過的青翠草皮。踩在上面，那適度的蓬鬆感讓人覺得十分舒適，可以感受到保養者一絲不苟的個性。

這是公園？還是哪裡的庭院？

調整好呼吸，我定睛看著眼前的黑暗。於是，正前方浮現了一棟大洋房。

那是一棟堅固的老舊洋房。

中央有一個西洋風的小塔，看上去似乎是明治、大正年代左右的建築。牆壁外觀的裂痕跟洋房本身給人的感覺也很搭，有種不可思議的妙趣。

但話說回來，我究竟是怎麼來到這裡的？

我記得自己走過了一個地上鋪滿砂礫的停車場，還在那裡聽到兩個女高中生正在談論『被詛咒的斑紋』。

可在那之後的記憶卻完全消失，簡直就像是被某人刻意消除了一樣，一點也不留。這世上真有這種事嗎？

我先讓自己冷靜下來，並試著確認現在的時間。

反射性地抬起左手，手錶卻不在手腕上。

是放在大衣里了嗎？我立刻把手伸進口袋。然而卻沒有摸到任何金屬類的東西，反倒是碰到了一張名片。

名片上用漂亮的字體印著一行字。

【九條館館主 靈學治療師 九條沙耶】

「九條……沙耶……」

總覺得好像在哪裡聽過這名字。但又想不起來是在哪裡。每次試著挖掘記憶，腦中便像是蒙了一層白霧，看不到名字的根源。

於是我翻過名片，試著尋找其他提示。只見名片背面印著一棟建築物的照片。

被茂密的繁木包圍，坐落在林間隙光下的美麗洋房。

由於是白天拍的照片，因此乍看時沒有發現。不過仔細看便能注意到，照片里的建築物正是眼前這棟巨大洋房。

「九條館……？這棟洋房叫『九條館』？」

名片上的『九條沙耶』這號人物，就是這棟洋房的主人嗎？

除了親自確認之外也沒別的辦法，於是我抱著抓救命稻草的心態走到洋房正門，在朦朧的燈光下尋找門鈴。但找了半天卻完全找不著，無可奈何下，我在如屏障般聳立於跟前的門上用力敲了敲。

「不好意思！打擾一下！」

咚咚咚！

「請問有沒有人在？」

因為沒有任何反應，所以我稍微加強了手上的力道。可門內依舊悄然無息。

「……沒人在嗎？」

我離開大門，回到能一眼眺望整座洋房的位置。方才沒有仔細確認，但重新觀察後才發現洋房的窗戶漆黑一片，看樣子似乎真的沒人在家。

才剛這麼想，洋房二樓的其中一個房間便忽地亮了起來。

知道有人在家後，我不禁鬆了口氣，正準備上前再次敲門。沒想到就在這時——。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

一陣女人的尖叫聲突然從館內傳來。

從聲音的來向判斷，正是那個點著燈的房間。再次抬頭，只見房內的燈光已經熄滅，窗戶又暗了下去。

我立即跑回大門前，使出全力拚命捶射門板。

「發生什麼事了！喂！喂！快開門！」

然而，就跟剛才一樣，大門沒有半點動靜。

再等下去也不是辦法，我決定轉轉看門把，結果門一下子就開了。

是忘了鎖門嗎？未免也太粗心了。我一面心想，一面全速趕往二樓的房間。那陣慘叫聲聽起來可不像是開玩笑。

踏入屋內，率先映入眼帘的是個空間寬闊、天花板直通屋頂的門廳。

牆壁上掛著好幾幅畫，還有歐風的優美飾架。架上整齊地擺放著無數的骨董。

水晶吊燈的下方，有座通往二樓的開放式階梯。

此外，耳邊還能聽到不知從哪兒傳來的時鐘滴答聲。

自窗外灑入的微光朦朧地照亮屋內的空間，使門廳飄蕩著一股詭異的美感。

不過，現在可不是慢慢參觀的時候。我穿過寬廣的門廳，跑向正中央的樓梯。

可就在此時，我突然感覺好像有誰在盯著自己。

感受到那銳利的視線，我倏地停下腳步，扭過身體。然而，背後什麼人也沒有。保險起見，我也順便檢查了一下大門，不過並未發現有其他人尾隨進入的痕迹。

是多心了嗎？

於是，我再次沖向傳來慘叫聲的二樓左邊最內側房間。

轉開門把的瞬間，一道奇妙的香氣倏地撲鼻而來。

「什麼味道？」

宛若熟透的水果般甘甜，但要用芬芳來形容又不太適合。那股有如生鮮物放置了好幾天的發酵氣味，似乎就在附近。

我立刻用袖子捂住口鼻，小心踏入昏暗的房間內。

這房間就跟門廳一樣，整體呈現歐式的風格。但我只往前走了兩、三步，便倏然停下腳步。鞋底有種奇怪的觸感。啪沙。就好像踩到了什麼液體。

這種感觸……總有種不祥的預感。

我的眼球緩緩往下飄，只見某種貌似水窪的東西在地板上蔓延。

於微弱光線下漫開的，是紅色的液體。而且那液體現在也依然在緩緩地擴散，淹上我的鞋底。

劈啪！一道閃光瞬間照亮房內。天空劈下如閃光燈般的閃電。同一時間，從昏黑地板上浮現的——。

是一具腹部被撕裂，躺卧在血泊中的女性屍體。

「……！」

我踉蹌地向後退了半步。

微微張開的女人的嘴，就像生怕別人不知道自己是屍體似的一動也不動。被撕裂的腹部，不知是何原理，竟長出一叢妖異的草花，一路向上蔓生到脖子處。

那叢草花就像刀子一樣切開了女人的內臟，一邊微微顫動著，一邊反射嫣紅的光澤。

難以想像存在於現世的獵奇光景。除了驚悚以外找不到其他任何的形容詞，我感到腸胃一陣翻滾，連忙用手按住嘴巴，把視線從屍體上移開。

這真的是現實嗎？那植物是什麼東西？為什麼草花會從人的身體里長出來呢？

「這具屍體……難道是……九條沙耶？」

九條沙耶、九條沙耶。來到這裡後，我不禁更加詛咒自己什麼也想不起來的大腦。

這時，視界忽地一下子亮了起來。天花板上的電燈打開了。是誰打開電燈開關的？我立時左顧右盼，卻沒見到半個人影。

然而下一瞬間，我卻注意到了一個可怕的事實。

女人的屍體——消失了。

地板上只留下血跡，那叢妖異的草花、流淌的鮮血，突然全都從屋內消失得無影無蹤。方才挪開目光不過是短短一、兩秒的事。這麼短的時間內，屍體就像蒸發一樣不見了。

到底是怎麼回事？難不成是我在作夢？

超越理解能力的現象，使我忍不住發出乾枯的笑聲。

對了，肯定是這樣沒錯。剛剛看到的一切全都是夢。來到九條館之前的記憶會如此模糊，全都因為這是場惡夢。

既然知道這是夢，就有辦法逃離這不知真面目的恐懼情景了。

然而，現實卻沒有那麼美好。周圍依舊飄蕩著那股甘甜的臭味，地板上也清楚殘留著人形的血跡。

我轉過身體，像要逃離那詭異狀況似的，一股腦兒地奔出門外。

「……哈、……哈。」

我頭也不回地衝到大宅中央的樓梯。

這種情況應該馬上報警才對。可是我該對警察說什麼？有個女人的肚子因為長出花而裂開？然後屍體就像露水般消失了？

這全都是事實。但是，不可能會有人相信的。就算說出去，也只會讓人懷疑到我頭上。雖然自己說起來有點怪，不過客觀來看，最可疑的嫌犯就是我自己。

「到底是怎麼回事……」

儘管沒有任何人在聽，我還是忍不住開口抱怨。

「我到底、被卷進了什麼狀況啊……」

走下樓，門廳就跟剛剛的房間一樣燈火通明。連優雅分叉的燭台也全都搖曳著火光。

我重新環顧眼前擺滿了裝飾品的空間。這裡簡直就像一間小型的美術館，充滿了古色古香的美感。可如今根本不是欣賞的時候，我迅速奔往來時的大門，把手伸向門把。

我現在只想到外面呼吸新鮮空氣。首先要讓混亂的大腦冷靜下來。老實說，我巴不得假裝自己什麼都沒看到過，立刻離開九條館。

……不對，我有什麼不能離開的理由嗎？屍體都已經消失了。根本沒有報警的必要吧？

就在此時，背後忽然「哐當」一聲……響起一個微弱的聲響。

我反射性地回過頭，那聲音又響了一次。

不知為何，總感覺那聲音似乎想阻止我離開。

說起來，剛剛踏入這裡的時候，就覺得背後好像有某種強烈的視線。難道說這個空間內還躲著其他人嗎？

我的目光再度在門廳內搜尋。不久，我留意到在樓梯旁的視線死角，擺放著一張紅色的沙發。

而且，那張沙發的中央——。

竟然坐著一個人。

是個金髮的少女。她戴著哥德風的黑帽子，身穿黑色禮服。少女緊閉著雙眼，跟四周的骨董一樣，只是靜靜地坐在那裡。

我一邊驚訝這裡竟然有人，一邊小心翼翼地出聲。

「……喂。」

「……」

我試著又叫了一聲，可少女還是不發一語，動也不動。

就算在睡覺，未免也太過安靜了。那模樣看起來就彷佛完全沒在呼吸。

不吉利的想法，使我的背脊冒出冷汗。

難道是死了嗎？該不會跟在二樓看到的屍體一樣，那身黑色的禮服下，也被開腸破肚了？

是不是應該過去檢查一下她的呼吸呢？可是萬一又被捲入毛骨悚然的現象該怎麼辦？要回頭的話，只有趁現在了。

「……」

猶豫了半天后，我還是戰戰兢兢地走向坐在紅色沙發上的少女。畢竟如果少女還有呼吸的話，就這樣丟下她跑走，我體內類似良心的部分，還是會有些隱隱作痛。

然而，還沒走到沙發前，我便發現了一件事。

那根本不是人。而是人偶。

少女彎曲的手肘中，嵌著一粒『關節球』。好像是叫『球體關節人偶』吧？一如其名，那是種手肘和膝蓋等關節處，裝有球形零件的可活動人偶。

剛剛聽到的聲響，八成是從人偶關節里發出來的。

「拜託別嚇人啊……」

知道不是屍體後，我不禁鬆了口氣，有種如釋重負的感覺，回頭再次走向大門。看樣子，果然還是快點離開這棟房子比較好。

但——。

「歡迎蒞臨『九條館』。」

「……咦……」

轉向聲音的來源，只見一具睜著圓滾大眼的人偶，正定定地盯著我瞧。

「我嚇到您了嗎？」

人偶，說話了。

「如果嚇到您的話還請您見諒。因為主人命令我，平時要裝成普通的人偶。」

跟發現女人屍體時截然不同的另一種顫慄倏地竄過背脊。

先前為止的怪異現象，都還可以用旁觀者的心態去面對。但現在卻不一樣，那具人偶這一刻正對著我講話。

然而，我的大腦此時卻怎樣也無法思考。

接著，人偶眨了眨琉璃色的雙眸，用遲緩的動作交疊雙手，對我鞠躬行禮。

它似乎不僅可以眨眼，身體也能移動。五官也打造得異常精緻，要不是看得到手肘的球形關節，外觀簡直就像個面無表情的西洋美少女。

「我的名字叫梅莉。」

「梅莉……」

「是的。您方才見到的異變，我也已經察覺了。」

梅莉看起來有些悲傷地閉起雙眼。

「您在二樓最底層的房間，發現的九條沙耶大人屍體……」

九條沙耶。果然剛剛死掉的女人，就是這棟洋房的主人。

「我的主人，九條沙耶大人，還是沒能逃過【印記】的詛咒。」

「印記？」

我忍不住反問。印記，似乎在哪裡聽過這個辭彙。然後，梅莉的語調就像感到有些訝異似地，稍稍有了起伏。

「您難道不是為了手上的印記，才來造訪我過世的主人嗎？」

「不……再說你說的印記又是……」

「請您看看您的右手手腕。」

我照梅莉說的舉起右手，轉過手腕。只見手腕外側居然有個奇怪的斑紋。

「這是什麼……什麼時候冒出來的……」

那斑紋宛若剛剛才烙印上去似地發紅髮腫，形狀就好像被什麼生物咬過的齒痕。

『就好像被什麼生物咬過的齒痕』

這句話，驀地使我想起傍晚時，在停車場步道上聽見的女高中生之間的對話。

『而且啊，據說那隻手上還有個奇怪的斑紋。形狀就像被狗咬過的痕迹，怪噁心的。』

特徵十分相似。當時聽到的內容，好像是說某個女老師突然在圖書館裡消失，只剩下一隻手臂掉在桌子上。而那隻手臂上，就刻有同樣的斑紋。

「你的意思是，這個奇怪的斑紋就是印記？」

「是的。」

「……」

所以說，我是為了見九條沙耶，才來到這座洋房的？記得九條沙耶的名片上，除了『九條館』的館主外，好像還印著『靈學治療師』這個頭銜。

印記的治療……雖然聽起來有點怪力亂神，但邏輯上倒是說得通。

「沙耶大人原本在調查逃離印記詛咒的方法。我可以代替過世的主人，告訴您主人查到的訊息……不過，在那之前——」

梅莉表示有個問題要先問我。

「請問，您記得自己的名字嗎？」

「名字？我還以為你要問什麼呢。」

怎麼可能不記得。這種連幼稚園小孩都答得出來的問題，讓我不禁感到有些生氣。

「我的名字是……」

「……」

「我是……」

為什麼？為什麼沒有聲音？為什麼我答不出自己的名字？

就跟思索九條沙耶的時候一樣。一回憶自己的名字，腦中便會突然被一片迷霧包圍。宛如一片白紙的腦海，令我感到一陣愕然。而梅莉看到我的表情，自言自語地說了聲「原來如此」，微微點了點頭。

「果然是這樣。」

「……你知道是怎麼回事嗎？」

「是的。不過，那個……還是有些不方便呢。這下該怎麼稱呼您才好？」

隨便取個假名也無妨，梅莉請我告訴她該如何稱呼自己。

「就算你這麼說，但突然要我想個名字……」

不妨從喜歡的音樂、電影、小說等等裡面想一個，梅莉熱心地建議道。

「或者喜歡的食物也無所謂。」

可是，無論任何一者，我全都想不起來。

現在我腦中對自己的唯一認知，就是「一個孤身待在陌生大宅中的男人」。

我這麼回答後，梅莉沒有張口，只是「哼嗯」地點了點頭。

「那麼，不妨就從用這個當名字如何呢？」

「用這個？」

「也就是……八敷（註：日文的「八敷」（Yashiki）與「大宅」（Yashiki）同音）一男。」

「……八敷……一男。」

「是。我覺得這是個很好聽的名字。」

好不好聽不知道。不過有了名字，儘管只是個假名，感覺就好像無家可歸的靈魂總算找到了棲身之所。

「那，就用這個名字吧。」

「我明白了。那麼八敷大人，我將為您說明有關印記的情報。您手上的印記，乃是死亡的刻印。」

被刻上印記的人，都將在不久之後死去。梅莉補充道。

「什……!? 」

「難以置信嗎？但我說的都是事實，這點八敷大人應該最清楚不過了。」

「……你是指九條沙耶的死？」

「是的。主人的死已經證明了這點。」

我倏地回想起那具可怖的屍體，與那甘甜的臭味。

還不確定九條沙耶是不是也有相同的印記。不過那種死法確實不是人類能辦到的，感覺更像是不屬於這世界某種力量所為。

「八敷大人，印記的可怕之處不只於此。被刻印的人，直到死亡那一刻為止，記憶都將一點一點地損壞。」

「……咦!? 」

記憶會……損壞……!?

「被自我逐漸消失的恐懼折磨，最終迎來死亡……我的主人也是如此……首先是『九條館』館主的身份，然後是自己的名字、年齡，到最後所有的記憶全都消失。」

「那現在的我……豈不是已經非常接近那個時刻了？」

「是的。失去自己的名字這麼重要的記憶，代表您已相當接近死期……八敷大人，您……」

——將在今日破曉時迎來死亡。