漂流物

有個巨大生物的屍體擱淺在太平洋側的某處海岸。

屍體全長約三十公尺，外觀異於尋常，一點都不像是地球上的任何生物。

我來到海邊時，漂流物周圍已經聚集了許多看熱鬧的群眾。

話說回來，討厭海的我為什麼要特地花費半天跑來這個地方呢？其實連我自己也不太明白。而且還是來看這種奇形怪狀的東西。

我之所以討厭海，應該是出於對海洋生態的恐懼。

對深海生物的恐懼──這份恐懼來自小時候去過的水族館。那間小水族館位於某個鎮上乏人問津的動物園裡。昏暗的半地下建築里的異樣世界，至今仍讓我無法忘懷。

長相詭異的魚群在牆面的好幾扇觀賞窗後靜靜地漂著游著，彷佛被全宇宙的一切所遺忘。

在那之後，我經常做同樣的夢。

是海的夢。

我在深海里漂流。而且我遇見了從上古時期活到現在的巨大怪魚群……

「你看，它身上有好多奇怪的突起物啊。那是什麼？」

發量稀疏的男性研究員調查著擱淺的巨大生物，好奇地問道。另一位研究員仔細端詳著突起物說：

「這部分可能像燈籠魚一樣會發光吧。」

「你說這生物一邊散發微光，一邊在黑暗的深海里泅泳嗎？光想就覺得毛骨悚然。」

這麼說完，發量稀疏的男性望向生物的體表，看似發現了什麼。

「哎呀？皮膚表面有很多透明的部分呢。雖然有點混濁……」

另一名男性把臉湊到生物的側腹。

「真的耶。好罕見的皮膚啊。活著的時候可能更透明喔。」

這天很熱。生物早已開始腐敗，周圍逐漸飄出腐臭。

不過這說不定是世紀大發現，不能任由它爛掉。我轉頭一看，只見身旁一位女性看起來好像很不舒服的樣子。我開口關心她。

「你看起來好像不太舒服，不要緊吧？」

「我有點頭暈。」

這也難怪。天氣這麼熱，周圍又瀰漫著腐臭。還是到陰涼處休息得好。我扶著她找尋陰涼的地方。

「你今天是一個人來嗎？」

「是啊。不知道為什麼，看到新聞後，總覺得坐立不安。」

「我也是。我耐不住性子就跑來了。其實我很討厭海。」

「我也很討厭海。」

她自言自語地這麼說完，接著又說：

「你還記得七年前伊豆海面上發生了渡輪沉船事故嗎？當時不少人下落不明。其實我的未婚夫就在那艘渡輪上。最後連遺體都沒找到。」

「那真是太不幸了……你一定不好過吧？」

「我早就死心了。不過之後我經常夢到海。」

我默默聽她說下去。

「夢裡，我變成了失蹤的他，在深海里漂流著，就像個胎兒一樣。奇怪的是，我不覺得餓。旁邊好像有人在。後來我遇見了深海里的詭異生物。不過我跟那些生物之間隔著一層透明的牆壁，還不至於被它們襲擊。可是我怕得要命，差點發瘋了。」

說到這裡，她停頓了一下。輕輕吁了口氣後，她又補充說：

「每次都是同樣的夢。」

「真不可思議。我也做了類似的夢。」

看熱鬧的人變多了。也不曉得是從哪裡來的，好多人圍在擱淺的生物周圍。這時，某人大聲叫道：

「肚子里有東西！那層透明的膜底下有東西！」

「真的耶！這是……！」

部分圍觀群眾騷動起來。我聽不清楚他們在說些什麼，不過好像出了什麼大事。不時可以聽見叫聲。

「好像出事了。去看看吧。」

隨著我與眾人的距離逐漸縮短，眾人的談話內容也聽得愈來愈清楚。

「裡面有人！肚子里有人！」

「而且很多！這傢伙是吃人的海獸！」

「總之先剖開這傢伙的肚子，把裡面的人救出來！」

他們說的話實在令人難以置信。不過那位發量稀疏的男性接過了某人準備的長菜刀。

雖然有點猶豫，但他還是下定決心，拿起菜刀抵在巨大生物的側腹上。圍觀群眾們不發一語，默默地看著這一幕。

發量稀疏的男性提著菜刀往旁邊一划，慢慢割開生物的肚子。裡面的東西逐漸竄出頭來。接著，菜刀切得更深的那一瞬間，內容物一口氣從生物的肚子里溢涌而出。

那是數量可觀的人類。雖然衣服已經被消化掉了，但頭髮還在。他們全身沾附著生物的消化液，在烈日下閃閃發光。突然間，現場響起奇妙的聲音。那是微弱的爆裂聲，是他們嘴巴開開闔闔的聲音。

某人大聲喊道：「還活著！他們還活著！」

仔細一看，除了嘴巴以外，他們的身體也出現小幅度的動作。面對出乎意料的發展，我不禁轉頭望向身旁的她。她正定睛凝視著什麼。然後她冷不防地沖向那堆被噴吐出來的人，蹲在其中一人的旁邊叫道：

「這個人是我的未婚夫阿唯！七年前他在伊豆海面上遇難了！！」

旁人聞言開始竊竊私語。

「七年前伊豆海面上的事故……所以這些人都是當時的乘客嗎!? 」

她也不管圍觀群眾說了些什麼，只是一味呼喊著阿唯的名字。

「阿唯！是我！美枝！回答我啊！」

剎那間，阿唯倏地睜開雙眼。彷佛心有靈犀一般，堆積如山的那些人同時動了起來。

他們爬上爬下，彼此互相交疊。多麼異常的景象啊。

此情此景令我想起了某件事。對了，是在那間水族館裡看到的標本。那是住在深海魚體內的寄生蟲。寄生蟲不斷蠕動，渾身散發奇妙的白光。

「簡直就像寄生蟲一樣。」

說不定就是因為在腸子里吸收著那生物攝取的養分，他們才能活過七年之久。不過人類有可能寄生在其他生物體內嗎？

事後經過調查，發現他們的精神全都出了問題。

在深海里待了七年的他們，究竟隔著透明的皮膚看見了什麼呢？