第242話 外傳 — 地獄紀行 (6)

這場相遇出乎意料。

比起那個 這更像是從一開始就充滿疑惑的相遇。

『延浩明明還活著。』

直到明奎死去的那一刻 延浩都活得好好的。

甚至在他死前一周 延浩還來拜訪並簡短交談過。

這樣的延浩怎麼會比自己先來到這個地方。

疑惑沒有持續太久。

『…啊 是地獄的時間線。』

因為覺得太過理所當然 似乎沒想過會適用於身邊人。

這個疑問解開後 又浮現出新的疑問。

不 現在想來 延浩本就是充滿謎團的人。

但首先

「好久不見。」

明奎打了招呼。

延浩微微點了點頭。

兩人從入口前稍微挪開了些距離。

甚至不需要說「聊聊吧」這樣的話 僅憑眼神就達成了默契。

這就是共事一生的搭檔。

他們來到一處低矮的山坡。

明奎起了話頭。

「過得怎麼樣？在我死後。」

「就那樣活著。湊合。」

「瑞琳和雅允呢？」

「先走了。因為我活得久了些。」

「孩子們過得好嗎？」

「直到我死前都過得挺好。養老院傳給老二了。老大說想畫畫到死就隨他去了。老三嘛…雖然跟女婿吵吵鬧鬧要離婚啥的，最後倒也過得挺和睦。」

「老大今年54了吧？」

「我死那年他61。」

「正當年呢。」

「是正當年。」

不過聊些近況罷了。

怎麼活的，怎麼死的，還有這些年過得如何。

在明奎死後、延浩活著的這段時間裡，世界發生了怎樣的變化。

這些家常話倒不難開口。

但兩人都心知肚明，這場相逢不可能僅止於此。

明奎率先打破了沉默。

片刻後，他突然向延浩拋出一句。

「你到底是什麼？」

為何能預知這整個地獄。

出於何種理由將這地獄鑄成遊戲公諸於世。

又為何站在此等試煉面前，而這地獄偏偏只降臨在延浩身上。

面對這個飽含無數疑問的質問，延浩只是平靜作答。

「就只是我。千延浩。Rewind的總監。」

明奎聞言噗嗤笑了。

「我問的不是這個。」

「因為那就是結局。只是經歷了足以了解地獄的事，然後作為把這事公之於眾的懲罰什麼的，現在正挨個遍歷所有地獄。」

「地獄巡遊啊….」

總覺得不像是把地獄劇透給人間的罪過。

千延浩，這人可是直到臨死前都被罵狗娘養的狠角色。

能活那麼久說不定正是因為挨了足夠多的詛咒。

或許地獄巡遊正是恰如其分的懲罰。

明奎邊這麼想著邊問延浩。

「其他地獄怎麼樣？」

「就那樣吧。啊，還碰到幾個熟人。」

「嗯？」

「西村和科普森，掉進鬥爭地獄了。」

「那倆不是對練時一起高血壓發作走的嗎？」

「對，荒唐到在葬禮上都沒掉眼淚。」

「很有他們的風格。」

「波利去了背信者地獄。」

「明明搞辦公室政治那麼賣力。」

「還遇到吉尚了。掉進了喪失地獄。」

「因為丟了頭髮？」

「雖然表面理由是華爾街乾的事，不過我看確實像是因為頭髮。」

咯咯笑聲在空間里飄蕩。

明奎望向天空。

地獄的天空是黑紅色的。

完全是乾涸血痂的顏色。

重逢後傾訴衷腸的背景竟是如此，難免令人心緒紛亂。

那些情感也早已成為過往。

「延浩啊。」

「在。」

「你知道嗎？黃金之門後面有什麼。」

明奎這樣問道。

當試煉結束，就將站上試煉台。

從試煉台穿過黃金之門後，不知會發生何事，明奎因此感到恐懼。

當然，他知道那裡會比現在更好。

但對未知的恐懼，不正是人類長久以來的習性嗎。

延浩沉默片刻，緩緩開口。

「我也不知道會有什麼。因人而異吧。」

「是嗎？」

「但您明明知道的。」

「……是能讓人前進，變得更好的地方。」

延浩點了點頭。

明奎心裡始終不痛快。

就在這時候。

「這樣徘徊在地獄裡就會想。」

「……想什麼？」

「或許所謂地獄，正是為變得更好做準備的地方。」

明奎眨了眨眼。

延浩繼續說道。

「不是說敢於直面痛苦才算是大人嗎。還說成熟就是踩著傷痛站起來。這裡是孩子們學習的地方。是從不懂到懂，直到能夠領悟並前進的搖籃。」

「…作為搖籃這概念是不是太過火了？」

「因為人類是比想像中更慣性的動物。或許需要猛葯才行。」

延浩露出了沉思的表情。

明奎突然產生了疑問。

如果正在遍歷所有地獄，那究竟已經目睹這番景象多久了。

究竟面對過多少絕望，又抵達過多少終點。

至少是明奎無法想像的程度吧。

因此，延浩的話語逐漸產生了可信度。

「我們都能變得更好。或許正是因為懷著這種可能性，才會在這裡。」

延浩凝視著明奎。

「所以我說沒必要害怕。」

明奎微微笑了。

竟然是安慰，雖然這個詞和延浩實在不搭調，但這句話確實令人欣喜又感激。

「嗯。」

「要走了嗎。」

「該走了。你呢？」

「再待一會兒。」

「好。」

明奎從座位上站了起來。

最後看著延浩，明奎說了這樣的話。

「再見。」

更進一步吧。

對此延浩只是連連擺手作為回應。

明奎回到了同伴們身邊。

滿臉寫著好奇——不知道延浩是誰，也不清楚現在是什麼狀況。

對此明奎回答道。

「是朋友。」

這就足夠了。

其他任何辭彙都毫無意義。

「走吧。」

就這樣明奎跨過了門扉。

胸中的恐懼不知何時已如潮水般退去。

第七試煉果然殘酷至極。

但明奎始終沒有放棄，最終與同伴們共同克服了這場試煉。

試煉台上浮現出黃金之門。

這意味著通過了考驗。

「我們…還能再見的吧？」

「郎君！來世也要…」

「騎士！」

「將軍！」

「明奎！」

明奎綻放出雪白的笑容。

「嗯，一定。」

若是這扇黃金門能通往心之所向，抵達使人成長蛻變之地。

「後會有期。」

於是明奎踏入了黃金之門。

耀眼的光芒遮蔽了明奎的視野。

然後，在那裡明奎遇見了。

「哥哥真是個大懶蟲呢。」

「…由美？」

正燦爛笑著的妹妹。

那個最終獨身終老、一輩子都在幫助自己的妹妹。

「果然哥哥沒有我就不行吧？」

明奎感受到了久違的欣喜。

大笑著擁抱了妹妹由美。

「在這裡也要幫我嗎？」

「因為哥哥總是冒冒失失的。」

由美輕輕拍了拍明奎的背。

明奎不知該如何表達這份感激之情。

這時由美開口道。

「要走了嗎？邊走邊聊吧。」

「嗯。」

就這樣明奎牽著由美的手走過長長的走廊。

朝著能變得更好的地方。

地獄的時間是混亂的。

但是，若我這種存在能認知時間與思維流動，個體的時間就會向前流逝。

所以我才能知道自己在地獄停留了多久，經歷了多少變化。

『至少比活著的時間更漫長。』

就這樣見證了死亡與絕望。

也見證了同等的希望。

在沒有任何其他因素干擾的情況下，我只注視著、思考著、面對著那兩樣東西，所有的思維能力都傾注在鑽研它們之上。

最終得出的結果，便是形成了關於地獄本質的獨到見解。

『搖籃。』

這裡是靈魂前往來世前成長的搖籃。

換言之，是用痛苦淬鍊靈魂的鍛造場。

曾經被我單純認定為邪惡的地獄所有元素，如今才明白都是出於必要性被創造出來的。

緊接著浮現的疑問是『那我為何會目睹這一切』。

我與任何地獄囚徒都不同，肩負著觀測整個地獄的使命。

而在回歸後重返的地獄裡，我又承擔了承受所有地獄試煉的職責。

地獄不存在偶然。

萬物皆由必然的因果所鑄就。

所以既然賦予我這樣的使命，必然存在緣由——這個念頭縈繞已久，如今答案終於顯現。

「又回來了啊。」

地獄的心臟，無數黃金門扉如星星般點綴天穹之處。

老人仍坐在我記憶中的那個位置，保持著當年的模樣。

他那空洞的眼窩裡盛著整片夜空。

當他凝視我時，我不得不透過他看見那片夜空。

「感受如何？」

我回應了他的提問。

「如果說的是人生，那確實很充實。若論地獄的經歷，現在似乎明白了。」

「呃嘻嘻，你明白什麼了呀？」

「你坐的那個位置。下次該坐上去的人是我。」

哐當，老人突然停止了動作。

他臉上的表情消失了。

這樣的沉默持續良久，最終老人抖著肩膀笑了起來。

「你真是個聰明的孩子。」

「就算不聰明，您不也把我折騰到能明白的程度了嗎？」

「這話也沒錯。」

我凝視著點綴空間的無數黃金門。

從想起關於老人的記憶那一刻起，就有件事讓我好奇。為什麼老人必須待在這裡。

大概是因為，總得有人看守那些東西吧。

如果說時間和空間都扭曲崩壞的地方就是地獄，如果說只有通過個體認知才能固定的存在就是地獄。

作為無數人犧牲象徵的那些黃金門，又怎能以完整形態存續到被需要的時刻呢。

正是需要有認知者存在才能維持。

換言之需要觀測者。

老人扮演著那個角色，而當老人的使命終結時，那就是我的職責了。

「不過我說啊。」

「嗯？」

「我現在還沒法坐上那個位置。」

老人發出鼻音，隨即咧嘴笑著說道。

「我倒是不介意…不過理由呢？」

「因為有個約定。我想履行完那個約定再回來。」

老人既沒追問那約定是什麼，也沒懷疑我是否要逃跑。

他給出了非常爽快的答覆。

「那就去吧。我會在這裡待到你回來的那天。」

說完這句話，老人再度望向天空。

我向他深深低頭行禮，轉身離去。

就這樣重新踏上旅程。

即便在地獄生活了漫長歲月，終日沉迷於絕望與希望的博弈，心底仍有些無法抹去的東西。

為了履行自己立下的約定。

再次穿越地獄，重新巡遊地獄。

「遲到了。」

最先遇見一個人。

「我來了。」

趙雅允正精神抖擻地看著我。