紙書購入限定特典短篇

圖源：Beatricew

母親：安娜莉澤

尼姆海灘上搭建的帳篷，因其形態古舊，透著一股野趣。然而，所使用的布料卻極盡奢華。工匠們耗費大量時間精心製作的金線刺繡，巧妙地中和了野營的粗獷感。盾牌上，一條掙扎的蛇被一桿長槍刺穿。盧瓦家族的紋章——盾上蛇紋，被等間距地描繪其上。

這裡便是後世稱為「金襕之談」的皇帝與聖特內里國王的會面場所。

午後時分，兩位主角並不在這奢華的臨時會面場。他們結伴向海邊走去了。帳篷敞開著，遠處可見兩個男人小小的背影，以及更遠處翠綠的海面。

留在帳篷里的，是兩位女性。兩位登上了中央大陸女性所能抵達的地位頂點的女性。她們坐在帳篷中央安置的巨大圓桌旁，各自眺望著自己的丈夫。

帝國正妃奧古斯塔·沃·埃斯托比爾格。

聖特內里王國正妃安娜莉澤·昂·盧瓦。

兩人是同輩。作為二分中央大陸的兩大強國的正妃。並且幸運地——或者說是不幸地，她們還有著更進一步的關係。母女。

剛過四十的女人。明亮的茶色頭髮挽起，優雅的嘴角帶著柔和的微笑，但周身縈繞的氛圍卻並不溫和。那雙藍色的眼眸，總給觀者一種難以親近的感覺。

儘管是非正式的會面，卻帶著幾分儀式感。會面結束後留下的母女，進行著互道安康的簡短交談。帶著幾分儀式感。

時隔數年重逢的母親。應對的女兒表情僵硬。在旁侍奉的正妃女官長弗洛斯布爾侯爵夫人眼中便是如此。簡直如同初嫁時一般，全身肌肉都微微緊繃著。

無論是在光之迴廊與格洛瓦王放鬆的身影，還是在王妃們的茶室里與朋友索菲、布勞涅姊姊大人、瑪麗姊姊大人談笑的身影，此刻都蕩然無存。有的只是「僵硬」。

這與血脈相連的母女久別重逢的氛圍格格不入。女官長費莉西亞這樣想。但，家庭關係千差萬別。並無標準答案。加之，考慮到埃斯托比爾格與聖特內里的文化差異，將這埃斯托比爾格母女的會面斷定為「生分」，或許為時過早。然而，遺憾的是，費莉西亞的感受正中靶心。那是事實。

奧古斯塔的講述很長。她抱怨旅途的不便，讚美尼姆的美麗，稱讚款待的飲食與美酒。用的是比較古雅生硬的聖特內里語。

「是的，帝國正妃殿下。」「我也這樣認為。」與之相對，安娜莉澤的應和則簡短得多。並非不願多言。這正是教育使然。因為她被教導，女兒就應該是這樣的存在。若說與昔日在維諾恩宮殿里的對話有何不同，大概只有對奧古斯塔的稱呼從「正妃大人」變成了「帝國正妃殿下」。作為外交規定，聖特內里王正妃不可能對帝國正妃使用「大人」的敬稱。那會違背兩國對等的原則。

「話說，安娜莉澤殿下，我從剛才就有些在意，您佩戴的那個，是時下流行的東西嗎？」

奧古斯塔的目光落在女兒左手腕上，從袖口露出的那一小塊金色物體上。

「是的，帝國正妃殿下。」

「我還是第一次見，真是……非常有趣的想法呢。聖特內里不愧是時尚的最前沿。告知時間本是僕人的工作，這是常識，貴國似乎又創造了新的風尚呢。畢竟這是個紛繁忙碌的世道，貴婦人們如此佩戴，想必也是近來流行的合理性使然吧。」

奧古斯塔雙手交疊，輕快地說著。笑容不曾間斷。

費莉西亞也面帶微笑，聆聽著帝國正妃的高論。並在心中低語。

——果然，正如馬塞爾大人所說。

她大概明白，不能對腕錶出言不遜吧。應該已經接到外交人員的報告，知道那是格洛瓦十三世親自推動製作、國王「心愛之物」。也就是說，貶低它可能引發與「盟國」之間的嚴重外交問題。

另一方面，她也清楚地看出，這位正妃並非真心喜歡這種新的生活方式。她不擅長掩飾。以羅滕·林根公女兼帝國正妃的身份，她很少有機會需要向他人隱瞞什麼。

到此為止還好。但隨後補充的一句話，顯然潛藏著逾越禮節的危險。

「我說，安娜莉澤殿下。——把我的，我母親的這個手鐲送給您吧？當然，那塊表也是很好的東西，但我們女性首先必須美麗才行。要配得上帝國第一皇女，必須可愛而華麗。」

母親擔心女兒。極其正當。

擔心她在文化先進的聖特內里是否被當作鄉下人輕視。擔心她是否被身為國王的丈夫輕慢。保護不諳世事、年幼的女兒，除了帝國的威光別無他物。而帝國的威光，即是傳統與秩序。將僕人的物品綁在手腕上這種標新立異的舉動，或許會成為背後受人輕蔑的契機。即便存在那種陰險的圖謀，無知而純真的女兒恐怕也無法察覺。那麼，就必須由母親來保護。為了女兒——安娜莉澤·沃·埃斯托比爾格。

奧古斯塔摘下自己腕上的手鐲。那是黃金底托上雕刻著精美花紋、鑲嵌了大量白藍兩色寶石的華美之物。

然後，她無言地遞給侍立一旁的自己的女官。

費莉西亞——弗洛斯布爾侯爵夫人兼正妃女官長——猶豫了。該不該插嘴？一旁椅子上端坐的「無知而純真的女兒」低著頭，僵住了。並非比喻。女兒僵直得如同達到大師境界的雕刻家所製作的精巧石像。

埃斯托比爾格的女官拿著手鐲，向身為聖特內里女官的費莉西亞走來。

即便是母女之間，即便是裝飾品的交接，也要通過他人之手——這種文化。若是在聖特內里，比如費莉西亞和繼女布勞涅之間，大概會開著玩笑輕鬆地直接遞過去吧。這份鄭重其事並非源於地位。她的女兒布勞涅也是國王的妃子。並且是為國王誕下子嗣的「母親」。也就是說，是成為了國母的女性。

——該如何是好呢？

她很清楚安娜莉澤非常喜歡那塊表。在公務間隙的片刻閑暇中，費莉西亞曾多次目睹主人取下腕錶，打開後蓋，一動不動地凝視內部機械運轉的樣子。也見過年輕的王國正妃臉上浮現出無意識的淡淡微笑。

倘若這對埃斯托比爾格母女不是分別身為皇帝與國王的妻子，費莉西亞什麼都不會做。什麼都不會煩惱。各家有各家的規矩。親子關係也多種多樣。外人不應插嘴。但此刻，非常明確且不幸的是，安娜莉澤是聖特內里國王的妻子。而她佩戴的金色腕錶，是她的丈夫傾注了非同尋常的熱情贈予的。即便對方是親生母親，也不能允許他國之人介入。

費莉西亞也是個普通的聖特內里女性。足以對自己國王受到外國人的輕蔑表示相當的厭惡。

「帝國正妃殿下。惶恐之至，安娜莉澤殿下非常喜愛現在佩戴的這塊表。此外，安娜莉澤殿下的風姿宛如清冽的幼樹，要配得上這枚確實精美絕倫的手鐲，恐怕尚需些許時日。這枚手鐲，唯有在正妃殿下那超凡脫俗的華麗之美映襯下，方能綻放光彩。——您的厚意，我們深表感謝。」

最終，費莉西亞選擇了插話。

「弗洛斯布爾侯爵夫人。是我，身為帝國正妃的我，要贈予身為帝國皇女的女兒禮物。您明白嗎？」

「是的。我當然清楚狀況。」

面對語氣中帶著不悅的奧古斯塔，費莉西亞平靜地回應。雖有僭越之嫌，但禮數周全。在明確拒絕意圖的同時，也沒忘記抬舉奧古斯塔。

然而，對帝國正妃而言，話語的內容和語氣都不重要。最大的問題在於，區區一個女官竟敢介入高貴的母女對話。一個曾侍奉於某個貴族家、出身低微之人。

奧古斯塔絕非傲慢的女性。她只是個極有常識的埃斯托比爾格貴族之女、之妻。

「那麼，您應該明白各自身份地位吧？那塊表確實很精美。但配得上高貴女性的手腕嗎？那更適合侍女佩戴。——據我所聞，您似乎有過被送到某侯爵家侍奉的不幸過去？嗯。不必哀嘆。人的地位，在神之衣裾下，總是如此註定。」

面對帝國正妃的話語，費莉西亞再次被迫做出決斷。是該敷衍過去，還是該應戰？

對手奧古斯塔所言絕非錯誤。事實上，在帝國或許就是如此。但在這裡，在聖特內里，情況略有不同。尊重對方的文化，自己退讓一步也無妨。

對於那甚至不知是否懷有惡意、含沙射影的話語，費莉西亞並不在意。因為那是事實，她也並不覺得羞恥。她已經獲得了不必在意自己出身小貴族之女這一事實的特權地位。費莉西亞·昂·弗洛斯布爾是被聖特內里國王稱為「岳母」的女性。

因此，問題歸結為一點。

如果她退讓，安娜莉澤就必須從手腕上取下那塊表。那塊小小的、僅僅用來報時的、更適合侍女的金色物品。

當然，只需在此刻、假裝如此即可。終究不過是內部事務。但另一方面，那並非得體的舉止。聖特內里王國正妃，即便是對親生母親，也不能對一個埃斯托比爾格女人唯唯諾諾。

像個心懷恐懼、身體僵硬、一味順從的女兒那樣。

費莉西亞沒有立刻回答，而是看向坐在椅子上、低著頭的女主人。揣度她的意向。

順從是正確的。這如同刻在安娜莉澤身體里的戒律。離開故國、在聖特內里生活期間逐漸淡薄的記憶，此刻再次佔據了她的內心。要順從，它說。

她垂下視線，看向自己左腕上纏繞的金色腕錶。那是鐘錶匠布拉格從零開始設計的機械。製作花費了一年時間。等待期間，她和丈夫常常談起它。丈夫溫柔地撫摸著她的手腕。

「你的『王妃的證明』。是會載入史冊的哦。因為這是史上第一款為女性製作的腕錶。我這款是腕錶的開端。你那款將成為女性腕錶的開端。多麼了不起的榮譽啊。」

丈夫格洛瓦以一如往常的語調、一如往常的低沉聲音，對安娜莉澤如此耳語。

格洛瓦十三世並非在意自己聲譽之人。對青史留名也漠不關心。他不渴望與偉大國王相稱的榮譽與名聲。正因如此，那話語純粹是只對她一人說的。丈夫是想通過腕錶這件小小的物品，來鼓勵她。鼓勵在異國獨自忍耐的妻子。告訴她，你的存在將是載入史冊的偉大存在。

雖然她那位丈夫信口開河的頻率相對較高，但在最關鍵的地方，他從不說謊。

「襲擊你的野獸，由我來驅趕。

正妃安娜莉澤。今後或許還會有類似的事情。但是，王永遠在你身邊。聖特內里的王。」

女人用右手拇指撫摸著表鏡。下定決心。

——因為我是聖特內里王國正妃，安娜莉澤·昂·盧瓦。

是的。她已不再是帝國第一皇女，也不是埃斯托比爾格王女。

她是「正教之唯一地上守護者王國」的王妃。

「帝國正妃殿下。首先，對您寬厚的話語，我由衷感謝。但是，我不能接受您這枚精美的手鐲。因為身為聖特內里王妃的我，認為那枚手鐲與我不相稱。」

抬起臉，女兒看向母親。不，是聖特內里王妃看向帝國皇妃。

「安娜莉澤殿下？母親是為你著想，才這樣說的呀？那樣寒酸的……」

對奧古斯塔而言，女兒的反應實在太過意外。女兒總是這樣回答：「是的，正妃大人。」但此時此刻，在尼姆海灘這奢華的帳篷里，她發現了一個陌生的女人。聖特內里的王妃。

安娜莉澤·沃·埃斯托比爾格，或許正是在這一刻，真正意義上改變了那個名字。成為了安娜莉澤·昂·盧瓦。

「請您慎言。這塊腕錶既不寒酸，也非侍女之物。正如我的女官長並無什麼不幸的過去一樣。——帝國正妃殿下，這是『王妃的證明』。聖特內里的。」

她緊握微微顫抖的雙手，斬釘截鐵地說道。她並非不明事理的愚者。她充分理解今日此地是聖特內里與帝國和睦的象徵。但是，正因如此，才不能讓步。和睦應當在對等的基礎上進行。

人生中第一次對親人的反抗，顯然已超越了母女範疇。因彼此所佔據的地位，此事上升為國家問題。這可能給兩國之間帶來些許芥蒂。但已無猶豫。

「正妃安娜莉澤。今後或許還會有類似的事情。但是，王永遠在你身邊。聖特內里的王。」丈夫的話語，在腦海中迴響的這句話，鼓舞了女人。

——今後無論發生什麼，陛下一定會妥善處理的。

那是信任的體現。

是對那位雖然時常信口開河，但在關鍵之處絕不說謊的丈夫的信任。