第三話 王權之夜

正教新曆一七一六年二月十五日，在後世人們的記憶中，將以兩件事為標誌而被銘記。

其一，是聖特內里王國首個擁有法律正當性的實質「政府」成立之日。

其二，則是這個誕生未久、連脖頸都尚未挺直的政府，被迫著手應對一場巨大災難的起始之日。

十五日深夜，聖特內里中北部至西北部觀測到了近年來罕見的降雪。舒特洛瓦也不例外。無論舊市新市，街道盡染銀白，連羅瓦河也有部分河段凍結。

人們為這百年一遇的大雪所震驚，並賦予其一個極為簡單的綽號。

雪之王(Roi·Nagel)。

十六日的樞密院會議未能舉行。

被厚雪掩埋的舒特洛瓦交通完全停滯，閣僚們甚至連前往「光之宮殿」都無法做到。

格洛瓦十三世與其臣下苦心建立的政體，在第二天便暴露出了重大缺陷。

樞密院的理想在於成員全體一致。若不可能，則採取多數表決，但這被視為不理想的權宜之計。

那麼，倘若連成員集合本身都無法實現，又當如何？

在舊有的國王顧問會議中，存在簡單的解決方案。

由王決定。一切就此終結。

另一方面，樞密院首相併未被授予緊急狀態下的獨裁權。首相作為樞密院首席，在各種決議中擁有優先權，但反過來說，也「僅此而已」。既然樞密院的成立依據在於王權的委託，那麼任何情況下都不能允許存在可凌駕於王權之上的獨裁權。若允許這一點，在極端情況下——即如這次這般成員在物理上完全無法集合的情況——理論上，首相甚至可下令逮捕、處決國王。由王權獲得法律依據的首相，處決王權的保有者，這顯然是悖理之事。

應對大雪無需獨創性。

通過除雪謀求迅速恢複交通。雖然規模遠小於「雪之王」，但舒特洛瓦每年數度的降雪倒也並非那麼罕見。

作業本身通常委託給民間的商會。

受委託的商會會在雪停次日，召集日僱工進行作業。人手從不短缺。只需在舊市區招募，所需人數大抵便能湊齊。以貧民為對象的這項措施，除了立竿見影之外，也兼具某種福利的功能。

只要除雪進行到馬車能夠通行，之後便只需等待自然恢複。再輔以地區居民自發的除雪行為，便不至於釀成大禍。

因此，在十六日這個階段，眾人仍未失樂觀。雖是數十年未遇的寒潮，但只要挺過去，春天就會到來。

但雪沒有停。甚至勢頭更猛。

十七日，新雪覆蓋了前一日凍結的積雪。

王做出了決斷。

他派遣使者向內務大臣傳達指示，委託舒特洛瓦主要的商會進行除雪。同時，他通告首相將行使王權。馬匹已無法使用。使者們冒著嚴寒與肆虐的風雪，徒步執行了王命。

這個判斷恐怕難以被全盤否定為失敗。

正因王未墨守繁瑣程序而採取了行動，舒特洛瓦才得以在千鈞一髮之際避免了交通癱瘓。

但另一方面，他也將誕生不久的樞密院置於了存續危機之中。本應與首相阿基亞努大公通過書面形式反覆磋商，在首相的指導下應對才是正理。

王沒有履行這一程序。因情況特殊，可作為例外處理。或許也能得到理解。但歸根結底，他讓人們——也對首相阿基亞努大公——知曉了，他依然保有那超越性的權能。

十八日，考慮到持續降雪與難以想像的嚴寒，王決定向市民配給燃料，即木柴與煤炭。雖然確切情報尚未傳來，但舊市已有不少凍死者這點，不難想像。

除內務大臣、首相外，也向財務大臣派出了使者。

經營各類燃料的商會及批發商在獲得政府日後的付款保證後，開始了配給。

十九日，地方的情況仍未傳至舒特洛瓦。主要幹道因積雪無法通行，水運因羅瓦河凍結而斷絕。這場寒潮範圍有多廣，完全無從估量。若災害波及全境，事態可能已惡化到可以設想最壞局面的地步。

二十日，王召集了樞密院閣僚。自三天前開始的除雪作業已全面展開，主要幹道得以維持通行狀態。

馬車陸續抵達光之宮殿。王在主玄關一一迎接下車的閣僚們。

這是不同尋常的景象。

備有的壁爐不停地吐出熱量。

但即便是厚實石牆保護的室內，要抵禦這異常的寒氣也略顯力不從心。

聚集在會議室的諸位閣僚想必也難以忍受寒冷。雖然你一言我一語地交流著這幾日的「幽禁體驗」，但眾人的臉色都顯得黯淡。

首相皮埃爾·埃內·昂·阿基亞努一邊與同僚閑談，意識卻投向別處。投向王。

在樞密院制度設計階段，並未預想到這種情況。即便是被視為最壞情況的戰爭，甚至很可能戰敗的局面，也未曾考慮過閣僚在物理上無法集合的狀況。火災、大雨乃至大雪，皆是如此。

這次正是「異常」。

阿基亞努大公充分理解這一點。

他也明白王的行動是緊急措施。雪後第二天午後送達的書信中，也已明確記有此事。

但是，這一系列行動背後是否暗含某種意圖，他無從判斷。

「諸卿能如此平安齊聚陛下御前，實屬僥倖。話說回來，這次的大雪可真是不成體統。」

他的發言宣告會議開始。眾人一齊重重頷首。那並非做作。恐怕是真心感到棘手。

「除雪與燃料配給，多虧陛下的決斷，得以迅速執行。對盡心儘力的內務大臣閣下，我深表感謝。在這可恨的『雪之王』離去之前，恐怕還得持續一陣子。對方針有異議的諸卿？」

他環視諸卿。沒有異議提出。這是極為妥當的應對。雖會增加國庫負擔，但完全屬於必要開支。

「那就照此辦理。有勞相關諸卿儘力。——哎呀呀，不過，這個王敵還真是個麻煩的傢伙啊。」

他拍著肩膀，慨嘆道。

「舒特洛瓦還好。問題是地方。災害蔓延到何種地步，難以想像。」

蓋約爾大公接過同僚的話。他擔心的並非自己的領地。作為王國的財務大臣，他必須考慮對無力承擔負荷的地方行政官或領主們提供某種援助。

「這取決於街道狀況，但再過幾日，首批傳令應能抵達。這次水路凍結無法使用，狼煙也被風雪掩蓋失效。若說有什麼好事，那就是作為軍隊，我們發現了這個『課題』……」

「嚯，這可真是了不得！」

軍務大臣德爾魯瓦茲公爵一本正經的回答，引來首相一句帶著諷刺的玩笑。其中所含的諧謔色彩，已達危險邊緣，聽者心境稍異便可能演變為衝突。

「正是如此，首相。確實是了不得的事。因為課題最難的階段在於『發現』。您不知道嗎？」

「不，不，我知道。——啊，是玩笑。請原諒，德爾魯瓦茲閣下。我這壞毛病，您想必也知道吧？」

察覺到德爾魯瓦茲公爵話語中隱含的些許焦躁，首相立刻致歉。他常有口出相當尖銳言辭的癖好，眾人皆知。

「原來如此。總之，在情報彙集之前只能等待。那就等吧。」

蓋約爾大公簡潔地總結，彷彿要切斷首相與年輕的軍務大臣之間冰冷的對話。

「也有等不了的問題。目前進展到配給木柴，但這能算結束嗎？」

內務大臣普爾維約伯爵向眾人發問。

「糧食嗎……」

阿基亞努大公臉色陰沉地望向內務大臣。

「從事除雪的人尚可糊口。但無法勝任勞動的人也很多。」

「只能做了。」

他的回答很簡潔。事實上別無選擇。

「首相閣下，舒特洛瓦暫且不論，地方也有問題。我的蓋約爾和閣下的領地或許尚可應付，但應有許多地方無力承受負荷。」

「這取決於災害範圍。若這『可恨的王』覆蓋全境，我們便只能投降。我國將城陷遭劫。但若僅限北部，則尚可堅守。所幸北部有閣下等以富庶聞名的領主眾多。」

「也就是說，自掏腰包即可，是嗎？西部首富領主閣下的高見是？」

蓋約爾公爵仍有餘裕。德爾魯瓦茲公爵則無。

「正如前幾日陛下所言，『不求根治』。只能做能做的。我們遵循陛下的聖斷吧。諸位意下如何？」

阿基亞努大公張開雙臂，朗聲說道。

簡而言之，他陳述了「死守舒特洛瓦。地方原則上希望自助。此乃基本方針。」

這是極其常識性的結論。莫說聖特內里，放眼整個中央大陸，也不存在有餘力連地方的貧民都加以保護的國家。

正因如此，「領主」才存在。縱使已開始形骸化，領主也必須對自己的領地負責。

儘管如此，贊同之聲並未立刻響起。

這場大雪的範圍，可能導致數以萬計的死者。恐怕就在此刻，也已有數以千計的貧民正在死去。正如大公所言，若範圍波及王國全境，犧牲者數量或許會躍升至十萬規模。

聚集於樞密院的閣僚們，皆是歷史悠久的貴族家族當家。對他們而言，貧民是實難把握其實體的存在。

在觀念層面，他們是憐憫的對象，是應受保護的不幸者。另一方面，作為肉體存在的他們，則是微不足道的浪費糧食者。是一切犯罪的根源，是不道德與墮落的巨大巢穴。並且，時而是反抗秩序、橫行暴亂的潛在危險分子。

這截然相反的符號，被貼在了貧民——無產市民身上。

因此，諸卿的躊躇源於前者。

舒特洛瓦的配給是極為合理的政策。若貧者發起暴動，自身亦會陷入險境，故需令其安分。但是，對無直接關係的地方貧民，則感覺不到關照的必要。

此時，他們是因某種宗教性的道德心而語焉不詳。

「我贊同首相的意見。」

打破沉默的那個聲音的主人，是會議中一次也未開口的男人。他一直靜靜觀望著眾人的議論。一如往常，面無表情。

正是聖特內里國王格洛瓦十三世。

以他的表態為始，樞密院在方針上取得了一致。

會議結束時，王略顯歉疚地側首呼喚道：

「諸君，危急時刻。在雪停之前，煩請逗留於光之宮殿。雖不巧無法設宴，但想必諸位也無此心情。不過，酒還是可以供應的。」

阿基亞努公領之主、樞密院首相皮埃爾·埃內·昂·阿基亞努，凝視著眼前如常淺酌杯中酒的君主，凝視著他的手邊。

——稍微鎮定些了嗎。

與一時相比，手的顫抖已大為平息。眨眼的次數也恢複正常。

與數月前甚至需考慮以攝政身份行動時相比，已是長足進步。

皮埃爾作為阿基亞努公爵冠以阿基亞努之姓，但其父系血統可追溯至上上代國王格洛瓦十一世，是盧瓦的旁系王族。將與自己年齡相差十幾歲的王評為「親戚家的青年」亦無不可。

——真是位不可思議的人物。

太子時代的格洛瓦，在皮埃爾看來不過是個孩子。他以旁觀者半帶笑意的態度，看著對方以少年人特有的狂熱行事。「監護人弗洛斯布爾閣下想必也十分辛苦吧」，僅此而已。

少年作為格洛瓦十三世即位了。隨後的一年，他並無太大感慨地度過。看到將家宰事實上停職的王，心想終於輪到自己出場了，唉，他不合身份地慨嘆了一番。

「雖非我本願，但若眾人如此期望，則為國效力」。

如此，王統將移向阿基亞努家。漫長的盧瓦朝時代將告終結。事實上，自家宰失勢前後起，與各實力家族的交往便明顯加深。就連掌握軍界要職、身為盧瓦第一屏藩的德爾魯瓦茲家，也曾數次委婉「致意」。

即位一周年剛過，格洛瓦王便在寢室內昏倒。

聞知此報時，他心中掠過的，是某種憐憫。當然，也存在對政治勝利的喜悅。但是，他無論如何也無法指著那個笨拙、幼稚、尚且一無所知的親戚少年瀕死的模樣，嘲笑出聲。

皮埃爾懂得如何全無矛盾地將這相反的感情統合起來。

「那是那」「這是這」。

王康復了。

並且改變了。

頭部受創導致性格驟變的事例偶有發生。在康復後首次與王共進晚餐時，阿基亞努公便推測或是此例。

話語極少。

總是掛著淡淡的微笑，對自己挑釁性的發言也輕輕帶過。

那雙窺探著自己的、混濁的眼眸。

王營造出一種讓對方不斷撲空、得不到任何實質內容的空洞對話。那絕非「少年」所能為。是積累了與自己不相上下的閱歷之人所散發的氣息。而閱歷需要時間。年僅二十的王，是如何獲得的呢？

處理政務的是復權的弗洛斯布爾侯爵與盧瓦世臣們。王在御座上如同擺設，一言不發。

此類傳聞時有耳聞。

與病前愚鈍方向不同的另一種愚鈍。這成了一部分貴族對格洛瓦十三世的評價。阿基亞努公心情愉快地聽取了這些稟報。準確說，是裝出心情愉快。一種莫名的恐懼。這位平素幾乎不知恐懼為何物的大公腦海中，反覆浮現出王那茫然的視線。

他命人從儘可能想到的對象——不僅是出仕的貴族，還有出入王宮的商人，乃至下等僕役——探聽信息。

結果，若將私生活也包含在內，格洛瓦王的動向便顯得極為露骨。

弗洛斯布爾侯爵之女，近衛總監之女，以及蓋約爾大公女！

也就是說，壓制本屬於自己的權力基礎——盧瓦世系，佯裝放手的同時保持與近衛軍的聯繫，最終甚至接近歷代王家因忌憚其副作用而極力避開的蓋約爾家。而收尾之筆，是通過撮合巴羅瓦次女與德爾魯瓦茲公爵的婚姻，將最重要的軍權與自身聯結起來。

此動向的意圖顯而易見。皮埃爾打心底感到頭疼。

——這不就是說，除了阿基亞努家以外的全部勢力嗎！

受王邀約前往舊城共進午餐時，直到出發前一刻他仍在猶豫。

被捕也並非不可能。

他至今進行的各種動作——包括煽動市民——作為口實已足夠。但若有心逮捕，根本無需用餐此等迂迴手段。派兵前來便是。況且，在至今數次直接會談中，他也已理解格洛瓦王厭惡此類「強硬」手段的性格。

他是王族。除非明顯叛逆，否則不可能因其他罪名被處決。恐怕也不會被捕。穩妥推測，不過是「敲打」程度。如此判斷後，他出席了會談。

「那麼，我具備『為王的器量』嗎？」

聞聽王之言時，他心底一陣冰涼。或許自己誤判了。或許王已決意誅殺自己，甚至不惜一戰。

然而，之後的展開完全出乎他的預料。

王所提議的樞密院制度。

歸根結底，王所要求的是自己參與其政權。而且並非簡單參與。是被賦予了首相之位。

——這位是大人物……

若他不謀求王位，便只能接受此提議。

若自詡在野派，維持現狀，遲早會被擊潰。蓋約爾家無疑會倒向王。屆時，阿基亞努公領單憑己力已無抗衡王權之道。或可與他國結盟，但既然王已與帝國達成和約，可聯合的唯有安格蘭，或普羅贊。

安格蘭應會避免在大陸進行陸戰。剩下的普羅贊，若他們與阿基亞努公聯手行動，則勢必招致埃斯托比爾格的參戰。

接受王位亦可。本就是以之為目標。

但在此情勢下，新王恐怕將一事無成。擁有半數國土，且數百年來承擔國家行政的大量世系諸侯所追隨的盧瓦大公。麾下擁有娶了蓋約爾大公女與埃斯托比爾格王女為妻的盧瓦大公的新王皮埃爾，又能有何作為？

那麼，唯有獲取首相之位。

他歸順於王麾下。

「御座上的擺設」。

他真想把那些向他如此描述王境況的、無足輕重的貴族罵個狗血淋頭。他是在一場極為高明的政爭中落敗了。甚至是在尚未察覺戰鬥已經開始之時。

皮埃爾深為自己的偏見感到羞恥。

人會被自身經驗所左右。他顯然被親眼所見的「太子」格洛瓦的形象所左右。也被每次對飲時「王」格洛瓦所顯露的怯弱笑容所左右。於是大意了。

既然生於聖特內里屈指可數的名門，便渴望留名青史。皮埃爾一直如此期盼。

——輔佐明君格洛瓦十三世的，曠世名相阿基亞努公爵。

若無法得到最佳，便只能取其次。他如此說服自己：在此王麾下，自己的名字或也可流傳後世。

但遺憾的是，此念很快便被顛覆。

格洛瓦十三世並非明君。

在樞密院制度的設計過程中，與格洛瓦十三世磋商的機會顯著增加。於是他再次意識到自己的錯誤。

——自己似乎嚴重高估了這位王。

格洛瓦並非無能。政策制定能力絕不低。洞察時勢的眼光、構建未來展望的思考、說服他人的辯才。皆可謂一流。尤其在「預見先機」這點上，嗅覺恐怕更在自己之上。但反過來說，也僅此而已。

王總是在畏懼著什麼。直白地說，就是「退縮」。他沒有堅信正確便昂然行事的膽魄。

這歸根結底，恐怕源於其自我評價過低。

樞密院制度便是其最典型的表現。

起初皮埃爾想像的，是將外系諸侯拘束於王權庭前的精巧牢籠。然而揭開蓋子才發現，王想建造的，是名副其實的「眾人之宮殿」，而建造者本人，卻想在庭前建個小屋縮進去。

關於會議最終決議權如何規定，在最重要的討論中，他的這種姿態顯露無遺。王總想將能放手的一切都放手。最初的構想中，他甚至想捨棄自身的投票權。

在漫長的反覆討論中，他竭力想弄清王的恐懼究竟指向何方。

是對承擔責任感到恐懼嗎？起初如此推測，但他又滿不在乎地採取著不合邏輯的行動。

得知王親自闖入蓋約爾館發表演說時的衝擊，至今難忘。在暴動一觸即發的民眾前現身，無異於自殺行為。縱有內務大臣的周密準備，一旦民心過熱，事態將如何發展無人能料。

王承擔責任的方法，終究只有兩種。

在歷史中被定罪，或是被殺。

不懼被殺的王，難道是恐懼歷史的審判嗎？這也難以想像。畏懼惡評之心，與渴求讚譽的慾望實為表裡。然而，格洛瓦王不求讚譽。他竭力抹去自身的色彩。

「全是大家做的」「我什麼也沒做」。

這些幾乎成了口頭禪的話，是針對功績而言。對於失誤，反倒明確聲稱「是我的失敗」。

總而言之，對阿基亞努大公而言，這是個完全無法理解的人物。客觀來看過於支離破碎的人。這便是格洛瓦王。

試圖抹去自己的功績，卻願承擔失誤。每日稱讚他人的能幹，卻在關鍵時刻自己行動。以為是以精準預測為基礎的巧妙一手確立了優勢，轉眼又為削弱自身而動用此優勢。

功績歸於他人，過失之咎歸於己。

聽來順耳，但這終究只是「凡人的道德」。

非王者應有之態。

王者當佔有功績，將過失之罪委於他人。完整方產生凝聚力。那才是王權威信的源泉。

若格洛瓦王有所誤解，則必須令其醒悟。他是聖特內里之王。對領有聖特內里一部分的阿基亞努大公而言，王的誤解絕非與己無關。

然而，似乎也並非「通俗仁君」的演技。若是演技，則與主動謀求自身權威下降的姿態相矛盾。

英雄般的破滅主義者。

若硬要言說，只能如此表述。

恐怕王心中存有某種邏輯。但對身為外人的阿基亞努大公而言，那是不可知之物。

——無論如何，是位危險的君王。

他本已做好將結論委於貴族會議演說的心理準備。

因常人難以理解的邏輯而瀕臨崩潰的王。若王缺席會議，阿基亞努大公便會自翌日開始行動。若連收場都做不到，便不能再託付於他。

王專心療養，他出任攝政。

維持樞密院制度，花數年時間說服諸卿，使其認可格洛瓦十三世退位與自己即位。

然而二月十日，王登台，陳詞了。

「看來是讓『人民的守護者』閣下扮演了殘酷的角色啊。」

而此刻，王正若無其事地與首相阿基亞努公共飲。僅兩人。

「正是此事！那可真是心如刀割啊！」

即便道路只有一條，邁步前行仍需決斷。因為還存在一個隱藏的選擇——那就是繼續留在原地。總之，必須有人說出「出發吧」。

阿基亞努大公理解這一點。

決定數萬人確鑿死亡的道路。

「阿基亞努閣下讓樞密院重獲新生。拯救了我前幾日幾乎被扼殺在襁褓中的嬰兒。」

「哪裡的話。凡事皆有例外。這般異常時刻，程序什麼的。——話說回來，陛下，您變了。」

「啊，是酒喝多了吧。瘦了不少。」

毫無反省之色，格洛瓦王舉著葡萄酒杯笑道。

「不，不，無關容貌。據我所知，陛下此次是首次獨自做出決斷。未曾諮詢臣下。」

「實屬無奈。想依靠大家，可他們都來不了啊。」

首相的雙眼微微眯起。此處已極為接近核心。

「即便如此，若是以前的陛下，想必會等待吧。」

「或許。我承認。」

「可否告知是何種心境變化？不明陛下之心，我恐懼得夜不能寐。」

王垂目沉思片刻。然後輕聲低語：

「改變之處……直截了當地說，我決定不再自保了。」

「此話怎講。自保是指……」

「諮詢臣下，便可轉嫁部分責任。樞密院說到底也一樣，是我自保的產物。」

聽聞此言，他憶起了這陣子已然忘卻的感情。

——事到如今還在搪塞嗎！至今為止，你那難以理解的行動，帶給了我們多少不安與恐懼啊！

那是因被輕視而生的憤怒。

「格洛瓦閣下。您是在愚弄我嗎？以為我會被這種說辭說服？若您只是此等小人物，此刻留在此地的，便該是太子時代圍繞您身邊的那些小鬼了。家宰閣下，啊，現在是宮務大臣閣下，那位弗洛斯布爾閣下，還有財務大臣、軍務大臣、內務大臣、外務大臣，都不是連此等小人物都看不透的愚者。當然，我也不是！」

格洛瓦王對這罕見的激烈語氣感到驚訝，無言地凝視著他。凝視著被壁爐火光映照的大公的臉。那雙總是伺機捉弄旁人的頑皮眼眸，此刻染上了王初次見到的色彩。

憤怒的色彩。

「並非謊言。但為平息您的怒火，我再補充幾句。這是罪惡感的問題。我總是追求最優。若有比我優秀之人，便應由那人行事。那會帶來對眾人而言最佳的結果。若不如此，我便會被罪惡感折磨。因為本可選擇更好的道路，卻沒有選擇。——我啊，首相閣下。是為了逃避內心的痛苦，才依賴大家的。」

「罪惡感！那算什麼！王是聖特內里最接近神的存在，但並非神。格洛瓦閣下之言，簡直是神之言。本可做到卻沒做？不，不，不，做不到的，人類是做不到的！」

男人猛然起身，激動地用力踩踏地板。

「嗯！想必如此。但我認為即便如此，也應努力。明知不可能卻仍要前進，是有價值的。」

「正如您在樞密院首日所言？」

「是的。這點依然未變。只是，唯一改變的是，我不再在意內心的痛苦了。——為人父母，是件了不起的事。有了比自己更重要的事物。也就是說，妻子和孩子，以及讓他們得以生存的這個王國，只要平安就好。所以這次，我未諮詢眾人便下達了命令。至今仍在後悔。是否還有更好的方法。但那痛苦，與今日我們得以倖存的事實相比，想必微不足道吧。我開始能夠這麼想了。」

王陳述完畢。

短暫的沉默後，昏暗的小房間被鬨笑充滿。

「原來如此，原來如此。是這樣啊，因為孩子！格洛瓦閣下成為男人了。聖特內里的男人就該如此。只要能守護孩子與名譽就好。與我並無不同。」

「別把我和你混為一談。我還要守護妻子。」

阿基亞努大公的笑聲再次高昂。

王靜靜看著首相左右踱步、動作誇張的樣子。

「不，不，只是忘了說。當然，妻子也要守護！」

「順帶，也請守護您中意的舞者吧。」

「很好，棒極了。格洛瓦閣下是位好人。是這樣啊，因為孩子……」

簡而言之，就是那個總是過度關注自我內心的敏感青年，以妻子懷孕為契機，下定了決心。他如此領會了。

王成為了男人。不再為瑣事煩惱。

他既是男人，也是父親，所以有更重要的事做。

「哎呀，不過正如陛下所言。為無聊之事煩惱也無益處。」

對於大公興高采烈的一句話，格洛瓦王一如往常，溫和、平靜地回應：

「我贊同首相閣下。——我已經完全捨棄了。瑣碎之事，全部。」

將身體靠進巨大的躺椅，王望向虛空。然後，許久未動。

「那麼，來談談『男人的事』吧。我想確認，阿基亞努閣下打算做到何種地步。」

「做到何種地步，是指？」

「今日我等的決定，是要讓小領主們放棄一切。若無力自救其民，便無資格統治。也無力平息暴動。也就是說，無餘力的他們，將不得不歸還領地。」

「……」

「別露出那種詫異的表情。我的愚鈍是眾目所見，但即便是愚鈍，也有程度之分。」

愚鈍？

豈有此理。

樞密院諸卿中，應無人察覺自己發言所含的意圖。平時或可想到，但當時眾人的意識都集中於貧民的死亡。回想白天的會議，他心中低語。

「貴族會將不再運作。是我們使之如此。樞密院令無需貴族會的副署。也就是說，他們既無哭訴之處，亦無團結的場合。」

樞密院向所有貴族敞開了政治之門。對平民也以稍特殊的形式如此。因此，貴族會的背書已無必要。若有話想說，加入樞密院即可。便是此等邏輯。

當王告知他，樞密院令無需貴族會批准的規定方案時，他並未立刻看穿其意圖。之後過了一段時間才想到此事實，雖懷疑王的深謀遠慮，卻又打消了念頭。想必王連此條款的用法都未意識到吧。

但格洛瓦王是明白的。

若然，前提將大為改變。

樞密院非王權對貴族的分配，反而是使貴族會無力化的裝置。貴族會失權，即意味著王權的強化。準確說，是受委託王權的樞密院的強化。

「啊，原來如此。陛下是有意為之？我倒想聽聽，您描繪了怎樣的圖景。」

「貴族會議擁有對樞密院閣僚就任的批准權。但無罷免權。總之，樞密院是事實上的寡頭制。不過非世襲。成員會緩慢更替。有朝一日，也會有平民出身的諸卿吧。並非參事，而是正式的。」

很難認為他一開始就計畫如此。

主要目的，終究如貴族會議演說中高調宣告的那樣，將聖特內里從「盧瓦家領地」變為「國家」。

但，果真如此嗎？

大公的疑念未消。

以美名掩蓋不利之事，「巧妙偽裝」是此王的拿手好戲。將無法籌措婚禮費用的醜態，替換為仁王之美名。近衛軍的解體重組為國家近衛軍，成為打破德爾魯瓦茲家軍事壟斷的契機。

而此刻，口稱「邀請」貴族，卻又要瓦解其特權。

是偶然，還是果真……

「結局是顯而易見的。眾多貴族將成為徒有其名的存在。他們不得不將忠誠奉獻給自家名譽與繁榮之外的事物。奉獻給僱主。即國家。」

「真是駭人之言。——格洛瓦閣下是可怕的『男人』。」

「大公閣下想必也想過同樣的事吧？」

低沉、如同耳語的王的問話。如地底悄然湧出的水，靜靜漫上腳邊。

「我承認。我也想過。在此基礎上，陛下您想做到何種地步？」

「首相閣下，我的意志並未改變。如會議上所言。不期望激變。」

——啊，這才是真面目嗎。

阿基亞努大公不禁嘆息。

捨棄了全部瑣碎之物的此王，是可怕的。

「陛下所考慮的期限是多久。步伐要多快，懇請告知。」

「大約到我這一代竭盡全力為止吧。當然，我也可能明日便死。那時便請在皮埃爾王治下，依您所願、以您的速度實現。但在我仍是格洛瓦十三世期間，希望您顧及我的步調。拜託了，樞密院首相閣下。」

「——上次在舊城時也是如此，陛下的話偶爾對心臟不太好。」

「沒有深意。只是，阿基亞努閣下。高速的馬車能早抵目的地——但若發生事故，便是即死。」

大公將手邊的酒杯一飲而盡。

真想發句牢騷。

——加速馬車的，不正是您自己嗎！卻將最費心勞神的減速之事，委於我等？

但另一方面，他也如此想。

——這才像王。