幸福麵包

作者：須賀忍

麵包工廠永不停歇地運轉著。

從精選原料的稱量開始，麵糰被揉捏、分割，然後塑造成圓形的麵包。

休由衷地熱愛這座永遠明亮、轟鳴聲不絕於耳的巨型工廠。它永遠潔凈、充滿生氣，秩序井然。最重要的是，單單這一座工廠，就能滿足近十萬國民的全部飲食需求。這份自豪，讓在工廠工作的人們容光煥發。巨大的機器們一定也是如此。即便是無機物，只要持續溫柔珍視地對待，心靈也會棲居其中。

休熱愛這座工廠的一切。揉面機的轟鳴、監督工作的人們，以及剛出爐麵包的甜香。

這裡生產的是「幸福麵包」。其中包含了將國民身體培育、維持在健康狀態所必需、且無任何多餘或不足的成分。在別的工廠生產出的茶也很重要，但飲食的根本終究是麵包。正是這麵包，守護著人民。

健全的身體孕育健全的精神。維契諾的國民，心靈也都健康。犯罪之類並不存在。人們心地善良，勤勞肯干，笑容從不間斷。到處都迴響著歡快的笑聲與歌聲。

誰能相信這裡曾是流放之地呢？貧瘠土壤上可生長的植物極其稀少，人們總是為食物爭鬥不休——那已是遙遠的過去了。

這個國家很美。而支撐這份美麗的這座麵包工廠，才是最美的。身處如此美麗之地的幸福，休今天也細細品味著。被瀰漫的甜香包裹著走向廚房，離正午還有十分鐘。「管理官對時間很嚴格，一分鐘也不能差。」正如前輩秘書米米亞所叮囑的，他掐準時間準備好，走向房間。

「啊，休。辛苦了。」

一如既往被文書工作纏身的中年紳士停下筆，微笑著。他名叫——或許有名字，但沒人知道。他只是被稱為「管理官02」。關於管理官，休只知道他不是人類這一點。

「您辛苦了。午餐送來了。」

菜單每天相同，麵包和茶。僅此而已。不僅是午餐，在維契諾一日兩餐全都一樣。雖然因年齡不同大小有異，但足以填飽肚子。管理官簡短致謝，開始用餐。先喝一口茶，然後撕下幸福麵包送入口中。休靜靜注視著這默默重複的動作。

用餐時，不得交談。必須細嚼慢咽，專註於進食。這是最重要的生命活動。

在維契諾，這是人盡皆知的禮儀。據說其他星球有圍坐餐桌、邊聊邊吃的習慣。實際看到影像時，休簡直不敢相信自己的眼睛。覺得多麼不合理的做法。既費時又麻煩。為了感恩食物，也應該細細品味才對。談笑，大可在飯後盡情進行。更重要的是，邊笑邊聊的吃相，實在談不上美。

相比之下，管理官的姿態多麼清爽。背脊挺得筆直，認真咀嚼品味麵包，優雅地啜飲茶。為這大約十分鐘的用餐收尾的，是「幸福甘露」。這種用維契諾花製成的甜茶，能讓心靈平靜。管理官慢慢喝完杯中之物，輕嘆一口氣，看向休。

「我說過很多次了，不必等在這裡。很無聊吧。」

「如果不打擾的話，請讓我待著。這是我最大的樂趣。」

休手持茶壺上前，為白色茶杯續杯。只喝茶時，並不禁止交談。維契諾花的甜香在周圍瀰漫。

「不明白有什麼樂趣……不過你覺得好就行。吃過飯了嗎？」

「稍後再吃。」

「嗯，是嗎。工作習慣了嗎？四肢運作沒問題？」

這也是每天重複的提問。

「是的，托您的福。」

「很好。米米亞也誇獎你了。說教一遍就能完美記住，工作也很準確。還說力氣大，幫了大忙。」

「那只是我的生體義肢優秀罷了。我很感謝管理官。」

「大腦基本沒動過。記性好，是休的天資。」

「那也是託了幸福麵包的福。終究是拜管理官所賜。」

「哈哈，你總是心懷感激，我很高興，但一味謙虛可不行哦。如何使用被賦予的東西，取決於本人……」

管理官的話不自然地中斷了。被突然響起的巨大聲響蓋過了。同時房間劇烈搖晃，休立刻戒備起來。

「是什麼聲音？」

「誰知道呢。如果有什麼事，會有報告來的。」

管理官連眉毛都沒動一下。但，比剛才更響的聲音傳了過來。是破壞聲和悲鳴。絕非尋常。若有危險，必須保護管理官。

「管理官！休！不好了！」

門外傳來緊迫的聲音。是米米亞。確認管理官點頭後，休打開了門。他倒吸一口涼氣。滾進來的是面容駭人的米米亞。

「C區突然發生暴動了！大家都拿著武器，快逃……」

米米亞沒能說完最後的話。鈍響傳來，纖細的身體癱倒在地。休茫然地盯著濡濕了鉑金色頭髮、在地板上蔓延開來的鮮血。擊倒米米亞的，是個熟面孔的男人。是這家工廠的老員工，資深職員特米爾。他深受信賴，半年前休剛來工廠時也很照顧他。但此刻，他雙眼充血，簡直像換了個人。

「該死的獨裁者。不會再讓你們為所欲為了。我們已經覺醒了！」

槍口對準了管理官。休瞬間擋到管理官身前。男人們毫不在意地叫喊著。同時槍聲轟鳴。

「人類是自由的！」

裝飾壁爐上方，掛著一幅巨大的肖像畫。鮮艷的黃色兩件套，打理得一絲不苟的鉑金色頭髮。美則美矣，但更先引人注意的是其銳利的目光。精緻的畫框下方，標註著「瑪丹·米米」字樣。一進這間客廳，最先映入眼帘的就是此處。將自己的肖像畫掛在最醒目位置的品味，休無法理解，但瑪丹·米米就是這樣的人。在這弱肉強食的世界裡，亡國移民想憑一代人就獲得成功，恐怕就需要那份膽量和自我表現欲吧。這炫示般的豪華內裝一切，大概都與休平日置身其中的戰場無異。這裡的一切，都是瑪丹·米米的武器。

端詳了一會兒肖像畫後，休在近旁的椅子上坐下，從懷裡掏出茶棒。剛才女僕沏的茶一口未動，已經涼了。被邀請的主人現身時，上等瓷碟里的煙灰已積了厚厚一層。

「讓你久等了。哎呀，你還是抽那種老古董啊。」

伴隨著高跟鞋的腳步聲，現身於奢華客廳的身影，與肖像畫上的一模一樣。衣服和接受採訪時一樣是黃色，但款式不同。提到瑪丹·米米，就是黃色。

美食女王瑪丹·米米。無人不知其名。冠以同名的餐廳，不僅在這顆星球，也開到了各居住殖民地。

「我在來到這個國家之前，從沒想過飲食有多彩的味道和幸福。和重要的人一起，圍坐在美味的餐桌旁——那就是我夢寐以求的幸福。」

她常這樣說，並像拉車的馬一樣工作以實現夢想。誕生於邪惡的獨裁國家，亡命他鄉後，憑藉不懈的努力、感性、美貌和社交手腕，躋身明星之列——她的前半生，似乎最近還被寫進了小學教科書。

「把別人叫來，自己卻遲到。」

「抱歉啦，生意談得不太順利。嗯，又什麼都沒吃嗎？」

夫人看著桌上堆成山的點心和水果，皺了皺眉。

「我只喝水和能量棒，還有這傢伙（茶棒）。你知道的吧。」

「『不得將飲食作為娛樂。』」

瑪丹莊嚴地說著，拿起了一個水果。

「果然吃什麼都嘗不出味道？」

「嗯。」

「那這個茶棒呢？」

「沒味道。像呼吸一樣。」

「這樣啊。那，要不要試試這個？」

瑪丹遞出手中顏色詭異的水果。

「第一次發現的傢伙。菲烏諾森林裡，很高很高的地方結的稀有果實。三年才開一次花哦。顏色很嚇人，但很好吃。摘下來後不放幾天會拉肚子。」

菲烏諾，從這顆星球去，單程至少要兩個月。是邊境行星。看來她依然在四處奔波尋找未知的食材。她對食物的執著，近乎異常。

在她生活到二十二歲的那個極小行星國家，食物只有一種。被稱為「幸福麵包」的完全食。也許是因為日復一日吃著同一種麵包而產生的反作用吧。

「給能嘗出味道的人吧。放到店裡賣怎麼樣？」

「還沒多到能上店賣呢。」

瑪丹隨意地啃著據說很稀有的果實。臉頰瞬間幸福地鬆弛下來。

「甜味和酸味的平衡絕佳。像是菲烏諾熱帶雨林里感受到的風的味道。不試試嗎？說不定這個你能嘗出味道哦。」

「免了。說正事。」

「傭兵太急性子可不好哦。有十年沒見了吧。」

「我可是浪費了寶貴的休假。」

「難得來，不如觀光一下？這座城市，什麼都有哦。」

「有那時間，不如去訓練。」

「都這歲數了還這麼拼？自我修復也快到極限了吧。」

瑪丹的目光憐憫地掃過休的全身。乍一看，是個年齡性別不明的年輕人。接受過數次再生手術的瑪丹也比實際年齡看起來年輕許多，但不是一個級別。休不會老。在維契諾還是個巨大貧民窟時，他身負瀕死重傷，被管理官所救。那時除了大腦和部分內臟，全身都被替換成了管理官製作的生體義肢。本該永遠保持年輕的外表，大部分傷痕也會消失，唯獨臉上留下了一道明顯的巨大傷痕。

「這道傷是故意留的。外表太年輕會被小看。」

「就當是這樣吧。說過很多次了，來我這裡吧。我會好好待你的。」

「我可不想侍奉人類。戰場上同類多，自在。」

「我可沒說讓你『侍奉』哦。我們是朋友吧。」

休沒有回應。瑪丹苦笑著，將拳頭大小的果實連皮一口吃掉。擦擦手，在休對面坐下，翹起長腿。

「不過，能久別重逢，我還是很高興的。本想邊慢慢吃飯邊聊很多事的。」

「不合理。」

休冷淡地說。

「幸福的生活，首先從飲食開始。但，不得將飲食作為娛樂享受。」

這是故鄉常說的話。

在那個國家，飲食只是身體在恰當時機攝取適量必需的營養素而已。一旦開始享受味道，人就會無法抗拒嗜好，產生偏食，逐漸損害身心。不健康必定擾亂精神，引發無謂的不和。正是因為在維持身體最佳狀態——這個根本部分上，輸給了慾望而疏忽了，人類的發展才停滯不前。管理官如此判斷。正因如此，我們必須克服這點，獲得完美健全的身體，獲得真正的幸福。我們被如此教導。

「時至今日還對維契諾的教誨如此忠實，真是佩服。那不過是掩蓋維契諾沒有其他食物可吃的借口吧。」

「首先別要求我擁有和你們一樣的味覺。快點說正事，瑪丹·米米。」

瑪丹撅起了塗成虹色的嘴唇。

「差不多該叫我米米亞了吧？被休叫『瑪丹』，後背會發毛哦。」

「你不是捨棄了『米米亞』這個名字嗎？說因為聽起來有維契諾風格，讓人不快。」

「雖然被這麼說的時候也封印過，但現在沒人敢對我抱怨了。」

維契諾。一個五十年前還存在、特殊的小行星國家。

突然降臨在原本是流放地的五個生命體——「管理官」們建立起的城邦國家，因地處過於偏僻，長期不為人知。其真實情況公諸於世，是在內亂導致國家崩潰，星間聯合政府的調查隊進入之後。

管理官們全被殺害，屍體被吊起示眾，但據說驗屍時，大腦等各處發現了前所未見的異變。自從發表「很可能是寄生在人體的外部智慧生命體」後，引起了軒然大波。關於那是外星人實驗設施、維契諾人被培養成支配人類的尖兵等謠言四起，最初獲得同情的流亡者不久就遭人唾棄。但即便如此，米米亞也將其踩在腳下，君臨天下。

「吃飯算了，茶總可以吧？喝茶聊天在維契諾也沒被禁止啊。以前工作結束後，常在我家喝茶呢。記得嗎？」

米米亞搖鈴，門應聲而開，管家端來了茶具。雖然相當年邁，但那面容不會忘記。五十年前，在麵包工廠發起叛亂的男人。打倒了米米亞，並將槍口對準了管理官。無數子彈射穿了瞬間擋在前面的休的身體，其中一顆命中了管理官02的頭部。雖然自己被打成蜂窩還能活下來也難以置信，但一直把這個男人留在身邊的米米亞的神經，更無法理解。

「那是必然會發生的事，不是某一個人的錯。即便如此，這大概也是他贖罪的方式吧。」

對詢問原因的休，米米亞只說過這麼一次。實際上，管家非常忠心耿耿，但休無論如何無法原諒特米爾。早早離開米米亞身邊成為傭兵，也有這個男人的原因。若非如此，他無法抑制想用這過剩的力量將他徹底摧毀的衝動。

然而歲月這東西是偉大的。現在即使看到這張臉，也感覺不到那種身體燃燒般的憤怒了。只是覺得，真是老了很多啊。

「你多大年紀了，特米爾。」

打招呼是一時興起。畢竟直到今天，即使目光相遇也當作完全不存在。對方似乎也吃了一驚。先請示般看了米米亞一眼，見她點頭，便行禮回答：「今年春天七十八了。」

「是嗎。精神矍鑠就好。」

「托五年前接受再生手術的福。休大人也風采依舊。」

從特米爾殷勤的表情中，讀不出任何感情。訓練有素的管家。熟練地沏好茶後，特米爾悄無聲息地退下了。

「少見啊。休也變圓滑了嘛。不，只是對老紳士這類人沒轍？02外表也是那樣。」

無視這調侃，休將散發著藥草香的茶灌入喉嚨。瞬間皺起了眉頭。

「米米亞，這是……」

休不由得叫出了舊日稱呼，米米亞像惡作劇成功的孩子般笑了。

「嘗出來了？」

「……是『幸福甘露』吧？」

「對呀。難得老朋友來，想讓你嘗嘗故鄉的味道嘛。」

休苦著臉，將杯子放回茶碟。真是惡趣味。幸福甘露。這名字可笑的花草茶，曾是維契諾日常飲用的飲料。以維契諾開發的藥草為主要原料，如今已被禁止栽培。

「為什麼會有這個。碰維契諾的東西會被抓的。」

「在殖民地Σ很流行哦。當然是非法的。說是能讓人放鬆、變得幸福的茶。」

幸福甘露能抑制憤怒、悲傷等負面情感。曾被斥為否定人性，田地工廠都被徹底破壞了才對。

「殖民地Σ……記得是維契諾流亡者最多的地方。」

「對。不過，這種東西，在維契諾以外的地方反而需要吧。就算被禁止，也會有人伸手的。」

米米亞諷刺地眯起眼，啜了口茶。纖細的喉嚨上下移動。確實需要的人很多吧。雖然不覺得米米亞需要。

「不過Σ的貨，雖然用了維契諾花，但很粗劣。要種出香氣濃郁的維契諾花很難。所以我用苗威——不對，是請人轉讓，在我家田裡種了。」

「你剛才說『威脅』了吧？」

「錯覺錯覺。不過花苗雖然長得不錯，但調配也是至難之業。畢竟味道只憑記憶。花了將近兩年才弄到這裡。所以想聽聽你的感想。」

「……原料、配方，都和幸福甘露一模一樣。」

聽了休的回答，米米亞鬆弛了臉頰。

「太好了。休這麼說，肯定沒錯。好喝嗎？雖然當時不太懂味道。」

「所以別問我味道。我能分析原料和配方，但不知道好不好喝。」

「那可就難辦了。我接下來還想做幸福麵包呢。」

休的眉間起了皺紋。

「清醒點？」

「當然。」

離開維契諾後，米米亞執著於「味道」。像著了魔一樣搜羅食材做菜，款待同伴。對無依無靠的流亡者而言，每月一次的聚餐會是寶貴的信息交換場所，也是發泄不滿的重要時間吧。但對休來說，只有痛苦。嘗不出味道，邊嘰嘰喳喳聊天邊吃飯的光景也難以忍受。在休作為傭兵輾轉於世界各地期間，米米亞開了店，為尋找新食材而週遊世界，回過神來，「瑪丹·米米」已成長為巨型企業。

在無味的世界出生成長的人，創造出令世界著迷的味道。這諷刺相當夠味，不壞。但是，想吃幸福麵包這種話，一次也沒聽她說過。

「被世人知道會是大問題。」

「當然不打算公開。只是，雖然承認起來不甘心，但比那更完美的食物如今並不存在。我們所有人，以前不都健康得嚇人，身材也很好嗎？」

「事到如今還對減肥感興趣？」

「不需要啦。聽著，維契諾崩潰以來，還沒人能再現那個麵包。作為廚師，這是最高也是最後的挑戰。而且，我也想用現在的味覺，重新嘗嘗那個麵包。」

米米亞的眼睛閃閃發光。休嘆了口氣。露出這種表情時，再說什麼都無用了。

「那首先得弄到維契諾麥。既然有花苗，那維契諾麥也已經開發出來了吧？」

「算是吧。不過，維契諾花在殖民地和家裡都能種，但麥子據說非得維契諾的土壤不可。必須是那種毒素滿滿、貧瘠的土地才行。真不可思議。所以五年前，有家軍事企業買下了那顆行星，似乎在秘密栽培。」

原來如此，叫自己來的原因明白了。但休佯裝不知，喝了口茶。花香令人陶然。似乎能溫和地平息胸中湧起的焦躁。

「那，向那裡要麥子不就行了？」

「那樣的話，就得被迫參與麵包製作了。至今『做幸福麵包』的委託可沒少來。」

「和企業合作不是更輕鬆嗎？」

「我只是想為自己重現而已。讓軍隊量產？開什麼玩笑。會被用在什麼地方，不是明擺著嘛。」

在銳利的視線下，休將杯子放回茶碟。瑪丹·米米。想要的東西一定要弄到手的女人。

「那麼，談談報酬吧。」

休盡量公事公辦地回應，米米亞臉上綻開了笑容。

「謝謝你，休。我就知道你會答應。」

那一瞬間，彷彿「瑪丹·米米」的面具剝落，活潑的米米亞現身了。

這顆星球幾乎死了。不，原本就死了。

映入眼帘的儘是灰色的巨大牆壁，連一棵行道樹都沒有。同樣灰色的道路上，偶爾遇到只有運輸機器人。空氣乾燥，塵埃多得異常。休深深戴上兜帽，將口罩拉到鼻子上方。

曾經是個美麗的城市。中央聳立著直插雲霄的虹色高塔，由此放射狀延伸的寬闊道路潔凈，兩旁排列著高大的行道樹。人們都在自家窗邊裝飾著鮮花，城市因此總是很華麗。商業區充滿各種娛樂，城郊還有大森林和湖泊，假日總是人山人海。在那貧瘠的土地上，究竟是如何建造森林的？現在想來，簡直如夢似幻。離開後才深切感受到。管理官們的知識和技術，在人類看來近乎神跡。

休走著的，是以前每天必經之路。一直往前走，就會抵達麵包工廠。休曾工作過的地方。走到道路中段，在某座巨大建筑前停下腳步。如今只是個枯燥乏味的工廠之一，但原本是集體住宅。二樓，左邊第三個窗戶。敞開的窗邊，總是裝飾著黃色的花。

「休，早上好！等等，馬上下來！」

彷彿能看到從窗戶探出身笑著的米米亞。正如「馬上下來」所言，米米亞幾分鐘就下樓，一起走向工廠。維契諾很安全，誰都不鎖門就出門。回來時也常順路去她房間。那時她必定會沏幸福甘露。明明應該都是同樣的味道，但米米亞沏的茶總感覺更香，真是不可思議。

雖然也喜歡看管理官02端莊的用餐姿態，但和米米亞邊喝茶邊聊天，對休而言也是重要的時光。作為剛「運轉」不久的休的教導員，她也以那瞬息萬變的表情，很好地展示了人類是怎樣的存在。她總是很開朗。不過並非米米亞一人如此。被抑制了負面情感的人們大多面帶笑容。即使有小爭執，怒氣也不會持續，最後連為何爭吵都忘了，握手言和。

然而幸福的日子突然崩塌了。原因至今不明，似乎出現了幸福甘露抑制效果無效的人群。得知部分情感被抑制的人們暴怒，初次體驗的憤怒輕易使他們失控，不久就發展到對剝奪人類自由意志的管理官們的反叛。但休直到X日來臨，都完全沒有察覺。雖被聘為管理官02的護衛兼秘書，卻什麼也做不了，眼睜睜看著02被殺，米米亞被毆打。休也被折磨到停止抵抗。支配人的「幸福」之源全被焚毀，國民全被他國救出。

之後，維契諾被星間聯合政府封鎖，數十年過去。維契諾的土壤似乎本就對人體有害。五年前被某國營企業買下作為監獄兼工廠。諷刺的是，維契諾回歸了原本的用途。這綿延不絕的高牆對面，全是無期徒刑囚犯。考慮到無資源、與其他星球的距離，也就只能這麼用了。那個國家才是個例外。

只有自己的腳步聲迴響的道路，不知走了多久。站在監獄正門前，用左手嵌入的人造寶石掃描，感測器啟動，徹底探查休的全身。

「鑰匙·洪克。傭兵公會洪克註冊No. A0003。出生年月日——」

機器音平淡地朗讀著掃描到的信息。休只是張開雙手，站著不動。沒帶武器。反正會被沒收，若能順利入隊會配發。

「確認完畢。全綠。請進。」

這次傳來人聲，門開了。是與外觀的厚重感截然不同的流暢動作。兩名武裝士兵上前敬禮。

「能見到鼎鼎大名的洪克閣下，深感榮幸。」

粗略一看全身，是第七代普及版人形機器人。生物部分被最小化，優先考慮堅固。與外觀和人類毫無區別的休明顯不同。在據說大氣和土壤都對人體有害的維契諾，似乎優先投入了人形機器人。但監獄裡關的是人類。

「鼎鼎大名？我嗎？」

「傭兵中無人不知您的大名。但很驚訝。沒想到您會來這種地方。」

想說什麼明白。這裡的工作是監視被迫勞動的囚犯。危險少，報酬也低。不是一流傭兵會志願來做的工作。

「我也到處出毛病了。請多關照。」

「哪裡的話。能從傳奇傭兵那裡請益，是寶貴的機會，大家都很期待。」

「那種稱呼令人慚愧。能先帶我大致參觀一下新工作場所嗎？」

「當然。」

士兵率先邁步。灰色的走廊，灰色的士兵。雖無人氣，卻能感覺到無數視線。灰色的攝像頭。囚犯們似乎在勞動，牢房區幾乎空無一人。乍看乾淨但有異味。大概沒人會對被關在這種偏遠監獄的囚犯境遇感興趣吧。維契諾也曾那樣被棄置不顧。正因如此，那個奇蹟般的微型世界才持續了數十年。

突然，視野開闊。習慣了昏暗的眼睛，灑下金色的光芒。穿過數道門和彷彿永無止境的走廊，前方是一片麥田。人工陽光下搖曳的麥穗，掀起金色的波浪。

「真美。」

休低語。

「我們守護的，就是這片麥田。」

「是什麼特別的東西嗎？」

「是極秘開發的特殊麥子。不可思議的是，在如此被污染的土壤中生長，營養價值卻比普通大麥高得多。作為奇蹟食材，開始受到關注。」

士兵自豪地說明。「極秘開發」這話真可笑。不過是拚命復活五十年前的遺物罷了。維契諾麥營養價值高雖是事實，但毒素也強，這樣根本無法食用。「幸福麵包」雖然外觀是硬邦邦的麵包，卻是管理官02經過極其複雜的配比和過程完成的完全食。正是為了讓人類獲得「幸福」而創造之物。如今已如童話。如果那種夢幻般的麵包能量產，各地的糧食問題就能解決吧。維契諾崩潰，其生活狀況曝光後，雖然飲食僅各一種的非人生活遭到集中批判，但據說相關研究也曾盛行一時。

幸福甘露，幸福麵包。製造順從開朗、健康飽滿的人類的餌食。

但如米米亞所說，最重要的「幸福麵包」無人能再現。若論可能性，最高的就是米米亞吧。她是管理官02的秘書。多少有些知識。

廣闊的麥田裡，囚犯們正忙著收割。大概是聚集了一群隨時可以清除的傢伙吧。儘管如此，囚犯們都面帶笑容。雖然全身紋身、打著補丁、與不明動物的嵌合體等等，樣貌各異，但表情相同。利落地工作，流著汗。幸福甘露似乎在這裡已被日常使用了。

是常見的光景。在維契諾，大家也是這樣的表情。但離開維契諾後，一點也不幸福。失望，總是焦躁，互相爭鬥，凄慘死去。曾浮現笑容的臉上，刻上了苦惱的皺紋。連笑得那麼歡的米米亞，也變了。週遊世界，像要填補自己的缺失般追尋味道，不斷進食，並希望自己的成果得到認可。

他們追求的究竟是什麼幸福。休不明白。如果自己還是人類，就能理解了嗎。

「是個好職場。」

休伸出右手。彷彿嚮往著金色麥田，筆直地伸出。這隻手，是管理官02製作的。因為出生時自帶的胳膊在重傷中腐爛脫落，他給了自己強化得相當厲害的優秀手臂。不僅是手臂。構成休的幾乎都是傾注了管理官睿智的生體義肢。換言之，和那個麵包一樣。

人類，再現了幸福甘露。那麼麵包呢？管理官創造的神之食譜，人類終有一天能抵達嗎？

或許能。若是貪婪的他們。

「是的。囚犯們也非常順從，伙食也不差。只是幾乎沒有娛樂是個瑕疵。」

「那種東西，不需要。」

休背對麥田。在維契諾，飲食以外的娛樂大體是有的。即便如此，人們還是無法抑制憤怒。

什麼都不需要。只需做自己該做的事。就像一直以來那樣活著。

再次被米米亞叫去，是兩年後的秋天。

休在維契諾的工廠待了大約半年，返回時帶出了大量小麥，但麵包製作果然似乎相當困難，之後又花了一年多時間。

被叫去的地方，不是之前的宅邸。令人驚訝的是，就在休前往維契諾後不久，米米亞從公開場合引退了。似乎是為了專心投入麵包製作，特意在私有地的森林裡建了房子。真是個行動力驚人的人。

森林裡不見人影。但能感覺到布下了嚴密的安保。光是走著，就感覺像在維契諾那座工廠一樣被從頭到腳檢查。休能自由前進，是因為米米亞許可了。

在約為之前宅邸十分之一大小的房子里，首先迎接休的是特米爾。

「歡迎光臨。夫人在等候。」

面無表情的管家，以流暢的動作接過休的外套和行李，起身帶路。這房子的生物反應只有兩個。家主米米亞似乎沒讓特米爾以外的傭人進來。

「喲，好久不見。」

在滿是觀葉植物的房間迎接的米米亞，和兩年前判若兩人。衣服也非標誌性的黃色，而是樸素的素色連衣裙，系著白色圍裙。有多少年沒見米米亞的素顏了？是不再接受再生手術了嗎，一笑起來皮膚上就出現許多皺紋。

「……真的，好久不見。」

「哈哈，別那麼盯著看啦。不好意思。我呢，可是好久沒見特米爾以外的人了。為了集中做麵包，沒讓家人靠近這裡。」

「還是一樣極端。」

「不那樣集中，夢想可實現不了哦。來，坐。」

被讓座的樸素椅子上，放著看似手工製作的坐墊。這幾何圖案，是維契諾常見的。室內裝潢簡樸，連一幅畫都沒掛，但取而代之的是滿溢的花草添彩。

「麵包完成花了兩年。費了不少工夫呢。」

「倒不如說相當快吧？」

「我可是天才瑪丹·米米哦？本來以為一年左右就能成的。結果，因為休對維契諾麥太小氣，只能謹慎地進行試做嘛。」

對這戲謔的視線，休皺起臉。

「不是小氣。麥田被燒了，沒辦法吧。」

「真是的。又發生暴動，真不走運。」

米米亞嘆息。去年夏天，維契諾的工廠發生了囚犯與人形機器人合謀的大暴動。麥田再次被燒毀。近在咫尺的茶園也全完了。那天，正是休到任維契諾工廠剛滿半年的日子。休默默看著那片美麗的金色麥田被紅黑色的火焰吞噬。

應該不會有企業再想收購那顆行星了吧。那片被污染的土壤，會侵蝕任何生物，甚至人形機器人，喚醒危險的破壞衝動。即使想用「幸福甘露」壓制，一旦產生抗性就完了。危險性被證明兩次，應該沒人會再出手了。維契諾將再度沉眠。懷抱著短暫樂園的記憶。

廚房飄來懷念的香氣。剛出爐麵包的焦香。胸口發緊。啊，這香味。在那座美麗的麵包工廠里每天理所當然存在的氣味。

特米爾端來茶，米米亞端來麵包。籃子里裝著的，無疑是「幸福麵包」。

「真厲害。」

是發自心底的稱讚。外觀、香氣，一切都和記憶中的一樣。和維契諾見過的、似是而非的試作品不同。

「誇獎的話，等吃過之後再說吧。」

被催促著，先喝了口茶。和以前一樣，心輕盈地飄了起來。接下來終於輪到麵包了。從籃子移到盤子上，仔細撕開。除了能量棒，很久沒碰固體食物了，手指不自覺地顫抖。送入口中，慢慢咀嚼，味道漸漸滲出。在舌上擴散的記憶，讓鼻腔深處一酸。

沒錯。這是幸福麵包。

五十多年前，反覆吃過的東西。

休忘我地吃著麵包。目不斜視，一心一意。像這樣吃什麼東西，是多久以前的事了？離開維契諾後，無論吃什麼，都嘗不出味道。

看著忘我吃麵包的休，米米亞張開了口。但什麼也沒說。用餐時不得交談。她尊重休至今仍遵守的故鄉規矩，自己也默默地吃著麵包。

「怎麼樣？」

等休吃完麵包，米米亞問道。特米爾為茶續杯。意識到自己吃相貪婪的休，臉頰微微泛紅。

「毫無疑問，是幸福麵包。」

「太好了。休這麼說，那就沒錯了。」

「嗯，很好吃。」

脫口而出的話讓自己驚訝。很好吃。自己確實這麼覺得。明明應該沒有味覺。

「很好吃，嗎。」

米米亞彷彿咀嚼般低語。休難為情地移開視線。

「……覺得我說了奇怪的話吧。」

「不。味覺和記憶緊密相連。幸福的記憶，就是美味。」

休輕輕撫摸自己的腹部。這裡，有幸福。在這早已失去、只飄蕩著後悔與寂寥的地方。

「是嗎。還有麵包嗎？」

「不，那是最後一個。真的很難，成品就這麼多了。食譜是完成了，但關鍵的維契諾麥已經不存在了。」

「這樣啊。這，有點操之過急了嗎。」

聽著這帶著悔恨的聲音，米米亞笑了。

「什麼？是指主導暴動燒了麥田嗎？」

休沉默地聳了聳肩。似乎被看穿了。

再次造訪維契諾，看到那片美麗的麥田時，休確信了。對人類而言，那是不需要的。即便有一天，在那片土地上再度誕生幸福麵包，也只會導向毀滅。就像幸福甘露已被用於惡途一樣。所以花了半年準備，將一切抹去。

「算是吧。不過，用有限的麥子，能做成這樣真了不起。」

雖因約定送了米米亞一些，但老實說，沒想到麵包能完成。但米米亞做到了。一如既往。

這是這世界上最後的幸福麵包。米米亞燃燒生命做出的東西。如今，它就在自己體內。這麼一想，這微不足道的身軀，彷彿也變得無比珍貴。

胃裡擴散開柔和的暖意。很舒服。輕飄飄的。

「被坦率地誇獎，是多久以前的事了。不過，你能喜歡就好。我的夢想也實現了。」

「夢想？」

「想和休一起吃飯，聽你說好吃。」

「真是個怪人。不過，實現了就好。」

昏昏沉沉中，休答道。肚子飽了，人有時會犯困。原來如此，這就是那種感覺嗎。第一次體驗的現象，休不知如何抵抗。太舒服了，也不想抵抗。

「幸福麵包……名副其實啊。」

休低語。那聲音也已遙遠。

「睡吧。醒了之後，下次請你吃我的得意之作。」

「……那……可要期待了……」

米米亞的料理。現在的話，或許能嘗出味道。或許能知道新的「美味」。帶著幸福的預感微笑著，休閉上了眼睛。

米米亞凝視著坐在椅子上、發出平靜呼吸聲沉睡的朋友。

閉上眼的休，臉上浮著若有若無的微笑。這是離開維契諾後，第一次見到的表情。

「米米亞，怎麼辦？」

一直默默侍立一旁的特米爾說道。

「什麼怎麼辦？」

「離機能停止還有一個月。現在的話，能將休的大腦數據，以完美形態轉移到別的肉體上。」

米米亞一瞬間屏息，隨即搖頭。

「……算了。再繼續就太殘酷了。」

「是嗎？至今不是修理過很多次嗎？反正修理的記憶不會留在休那裡。」

「夠了。已經足夠了。」

特米爾不可思議地來回看著米米亞和休，點了點頭。

「是嗎。總之，最後的晚餐趕上了，真是太好了。」

為休準備最後的晚餐，製作幸福麵包。米米亞會這樣決定，正是源於三年前特米爾告知的那句話。

「休的機能，將在三年後停止。」

難以置信，但知道特米爾的話不假。他——不，寄生在他身上的，是創造出休的生體義肢的，可說是造物主。連休自己都不知道的能力，他全都知道。當然，包括壽命。

米米亞舒了口氣，轉向特米爾。

「謝謝你，管理官。多虧你才趕上了。只靠我，到死也再現不了幸福麵包吧。」

特米爾眨了眨眼，然後浮現出異常老成的笑容。

「能幫上忙就好。沒想到你會有向我請教料理的一天。」

「比起我的自尊，讓休說好吃更重要。那才是廚師的本分。」

「是這樣嗎。不過，還是不可思議。無論調整多少次，味覺都沒恢複。本來應該和你們一樣被調整好的。」

特米爾歪著頭，望向沉睡的休。

昔日的米米亞和休的上司，通稱「管理官02」。編號沒有意義。原本是一個生命體，似乎只是為了管理社會而分裂成五個。聽本人這麼說過。

管理官並非坊間流傳的侵略者。至少米米亞這麼認為。對他們而言，維契諾接近飼養箱。為偶然注意到的星球上即將滅絕的生物，準備了舒適的箱庭，給予食物，精心培育。對不死的管理官種族而言，這巨大的飼養箱似乎是恰好的娛樂。

對於維契諾暴動導致箱庭被毀，他說沒什麼感覺。因為觀察直到終結，才是正確的觀察。至今用各種生物製造過箱庭，但無一例外崩潰，宿主死亡。

寄生在槍擊自己的男人身上的管理官，不知為何一直待在米米亞身邊。似乎味覺對管理官而言是非常新鮮的感覺，他對米米亞的料理表現出濃厚興趣。為了讓她做出更棒的料理，為了知道新的味道，管理官勤勉地侍奉著米米亞。

「果然，不明白。是我的調整不足嗎？要分解看看嗎？」

米米亞迅速撥開伸向休嘴角的特米爾的手。

「沒意義。不是機能問題。那大概是你永遠無法明白的事。」

特米爾歪著頭，但立刻像理解般點點頭。

「是心的影響吧？你們有而我沒有的，也就這個了。」

「嘗到味覺後，又想得到心嗎？別太貪心了。」

推開興緻勃勃的特米爾，米米亞伸手觸碰休的臉頰。傷痕觸目驚心。一直懊悔沒能守護恩人，像罪人般活在無名黑暗中的朋友。無論米米亞注入多少心意的料理，都無法傳遞給休。

哪怕只有一次也好。希望休能覺得幸福，覺得活下來真好。想知道這就是「美味」。那麼，米米亞能為休做的就只有一樣。象徵休的幸福與罪孽之物。若不消化這個，休就無法回歸為人。

「吃完就睡。呵呵，像孩子一樣。」

一定，是累壞了吧。米米亞抱緊了沉睡的朋友。

離休陷入長眠，還有一些時間。這次一定要用磨鍊至此的廚藝，讓他笑著說好吃。直到終結的瞬間，希望他只感到幸福。

「休大約十一個小時後會醒來一次。您也休息一下如何？」

彷彿看穿心思般，特米爾說道。米米亞離開朋友的身體，轉了轉肩膀。

「嗯。睡眠時間也削減了，沉迷於做麵包，渾身都疼。」

「隨時可以給您送上性能好的身體哦。」

「不用了。收拾拜託了。還有，把休移到客房。要鄭重。」

米米亞再次觸碰休的傷痕，猛地轉過身。

目送離去的背影，特米爾點了點頭。

「果然有趣。」

幸福麵包。管理官若有心，麥子什麼的隨時都能再生。明明是為人類精心製作的最好的東西，卻被說不需要而燒毀。還兩次。不過，這種事也習慣了。本想為對方好而介入，起初順利，最後卻一團糟。總是如此。但觀察這種徒勞的過程，很有趣。

從這個意義上說，米米亞和休是最佳素材。所以其實，在這裡失去很可惜。要不要偷偷把兩人都轉移到新的身體里？雖然受到這種誘惑驅使，但剩下的一個月，也想看看休對新味道會有什麼反應。看看米米亞看到休時的表情。看看他們聊些什麼，如何迎接「那一刻」。

「休，謝謝你愛著幸福麵包。大概，正因為如此，你才燒了麥田吧。」

對沉睡的休低語。當然，沒有回答。

「以前，你喜歡看我吃麵包的樣子吧。那份心情，我有點明白了。看你忘我地吃著的樣子，真不錯。」

明明是被否定的幸福麵包，卻吃得那麼忘我。那時在特米爾體內萌芽的東西，在眨眼間就消失了，但感覺有點像米米亞準備新珍饈時感受到的東西。