【7】蒙受污名的覺悟

阿斯卡多大圖書館禁書室的最深層是一個不太大的圓形房間。

中央有一個閱書台，周圍有六個玻璃櫃。

希利爾站在收藏著利迪爾王國六本禁書的玻璃櫃前，大聲朗讀著自己的感想評論。

「——正因如此，羅蕾萊的歌聲讓我得以窺見舊時代音樂的發展方式，作為一項藝術文化遺產具備的非常價值堪稱頂級而寶貴。更重要的是，，能讓我從第一節開始就沉浸式地感受到故事的氛圍的，正是女士高超的演唱技巧。一首具有歷史價值的歌曲配上精湛的演唱技巧，便成就了一首如此美妙的樂曲……以上。」

希利爾讀感想評論的時候，玻璃櫃里那本藍色封面的書一直沒有任何動靜。直到現在，也看不出有什麼反應。

正當想著是不是對裡面的內容不滿意，希利爾感到有些不安和擔心之時，便聽到藍色書籍中傳來一道淡淡的聲音。

──…………還算不錯。

看來至少這篇評論是合格了。

希利爾鬆了一口氣，努力將感想評論折好放進口袋。

——請等一下。

「有什麼事嗎？」

——你的感想評論是獻給我的對吧？既然如此，請不僅用語言，而是把那文字也一併獻給我吧。

羅蕾萊的話，讓希利爾感到困惑。就算說讓自己提交感想評論，又該提交到哪裡去呢？

將它們放在玻璃櫃中是不可能的。

——這個閱書台，雕刻的側面有一個暗格抽屜。

「真的嗎？」

房間中央的固定閱書台很小，僅能容納一本大書。

希利爾用手指勾住側面的裝飾雕刻，然後拉了一下，暗格的抽屜很容易就打開了。

——在那裡，請放入你的感想評論。

「可是，私人帶來的東西，不能就這麼放在禁書室里吧……」

——你把那篇文章提交給我了，對吧？如果是這樣，那它現在就是我的了。至於怎麼處理，就由我自己決定了。

「……唔」

希利爾感覺自己被忽悠了，但是當他保持沉默停下動作時，羅蕾萊卻是不斷催促他快點做。

希利爾別無選擇，只好將感想評論折起來並放進抽屜里。

——這樣就好……今天也會再唱歌給大家聽，所以，就請再次提交感想評論吧。

「今天的話，並沒有特別安排，要聽妳唱歌。」

——無妨的，隨便寫點什麼就好。請繼續為我的歌聲獻上讚美吧。如果你再也不來了，那我絕不會原諒你的。

面對頑固堅持的羅蕾萊，希利爾只能一臉為難地說著「至少要唱沒有精神干涉效果的歌曲吧」，這麼要求她。

彷彿在送別離開最深層禁書室，爬上樓梯的希利爾一般，羅蕾萊繼續地唱著歌。

這些歌聲聽起來既古老又陌生，但不知為何，希利爾卻感到很受鼓舞，爬樓梯時腳步也變得輕快起來。

——如果你的道路閃耀，我的歌聲將驅散雲霧。

——如果你的道路崩塌，我的歌聲將成為一座橋樑。

——如果你的道路沉沒了，我的歌就是你的船。

——願這條路以榮耀結束。願這條路以榮耀結束。

希利爾不知道。

這是很久以前，獻給一位皇帝的歌。

出了最深層禁書室之後，希利爾穿過第一禁書室，向著圖書館內的資料室走去。

資料室里，勞爾和兩隻鼬鼠圖雷、皮克正在工作，桌子上擺放著地圖和書籍。

由於禁書室不允許使用筆墨，因此資料室便是整理研究成果的最佳位置。

「抱歉，我回來了。」

希利爾正說著，勞爾看著地圖的腦袋往上抬起來。

「歡迎回來！羅蕾萊滿足了嗎？」

「啊，又被要求寫感想評論了。」

「……哇哦。」

勞爾曖昧地笑了笑，臉上浮現出難以言喻的表情，低頭看了一眼自己正在書寫的地圖。

「這邊已經大致上整理好了。剩下的就是清理一下了。」

希利爾走到桌子前，查看勞爾為他整理的數據。

這些數據，不僅參考了禁書室里的書籍，還參考了普通書架上的龍害記錄，以及全國範圍內魔力濃度的調查結果。

所有的這些，全都證實了希利爾的假設。

希利爾拿起桌上攤開的論文。

「……果然，〈星槍魔女〉卡萊·麥斯威爾那篇魔法地理學的論文，內容是相當可信的。這份論文的流通量竟然這麼少，說實話真是難以置信。」

「自從〈星槍魔女〉退出七賢人之後，就一直受到魔法師協會的冷遇。尤其是在魔法地理學的研究上，協會根本就不怎麼重視她。」

〈星槍魔女〉卡萊·麥斯威爾是一位偉大的天才，她可以同時維持七個魔法，並能使用被稱為〈星槍〉的光屬性魔法。

然而，由於她的哥哥跟〈暴食之佐伊〉的失竊有關聯，她被迫辭去了七賢人之一的職務。

從那時起，她就加入了魔法地理學學會，並開始對全國各地的魔力濃度進行調查。

「明明是一項如此出色的研究，但卻完全沒有得到應有的重視……」

希利爾不由自主地嘆了口氣。

通過魔力濃度調查，記錄土地中魔力量的變動，就能大致預測龍、精靈等魔法生物的活動範圍。

也就是說或許可以通過預測龍的活動範圍，提前制定龍害對策來防止可能的損失。

然而，魔法地理學是一個新興的研究領域，因此總是受到人們的輕視。

看來在魔法師協會，比起魔法地理學、魔力量之類的小領域，還是更推崇有關〈星槍魔女〉那寶貴的光屬性魔法〈星槍〉的研究。

但是，〈星槍魔女〉本人卻認為，比起純粹成為破壞兵器的〈星槍〉，調查土地的魔力濃度這件事更為重要，自卸下七賢人之位後，她便一直致力於持續調查各地區的土地魔力濃度。

（〈星槍魔女〉一定是一個非常聰明的人物……她已經預見到了魔法生物和人類的未來。）

魔力濃度的變化，在魔法生物衰落的歷史中扮演著重要的角色。

〈星槍魔女〉在論文中，並沒有提到人類應該消滅魔法生物，或者應該與魔法生物共存，她就只是簡單地從土地魔力濃度的調查結果出發，以及根據她自己的研究結果和猜想，來預測的魔法生物未來可能的變化。

希利爾從辦公桌前抬起頭，看著那兩隻鼬鼠——圖雷和皮克。

〈星槍魔女〉她，對於龍和精靈這樣的魔法生物究竟有何看法，如果哪天能見到她的話真想問問看。

「希利爾，希利爾，我按照勞爾指示的路線，好好地繞了一圈。」

「標記了很多東西呢。」

桌子上，拿著羽毛筆的鼬鼠們正得意地說著。

圖雷和皮克似乎是按照勞爾的指示，正在標記地圖。

希利爾查看了地圖上的標記。

〈星槍魔女〉在其魔法地理學論文中提出，「魔法濃度高的土地所蘊含的魔力，會像水脈一樣在地下各處連通。」

魔力濃度高的地區，在利迪爾王國中有許多。其中最大的是，被稱為龍峰的有龍居住的山峰，以及圖雷居住的卡魯格山。

其他的包括勞爾家鄉的荊棘之森和艾利歐特·霍華德統治的萊恩菲爾德森林在內，也都是魔力濃度高的地方。

（如果〈暴食之佐伊〉的能力，真如我所料想的那樣……那麼很可能，以〈暴食之佐伊〉為中心，將會發生大規模的魔力污染。）

然後，如果魔力污染髮生在魔力濃度高的地方，那麼通過地下的連接，影響其他地方的可能性很高，希利爾如此認為。

魔力濃度驟然增加的土地，很容易吸引精靈、龍等魔法生物——也就是說，發生大規模龍群遷徙、爆發大範圍龍害的可能性很高。

在最壞的情況下，可能會發生全國性的大範圍龍害。

希利爾的假設是，這才是〈詠星魔女〉所預言的史上最嚴重的龍害。

（根據過去的記錄來看，使用〈暴食之佐伊〉的時候，並沒有發生過龍害……但，那個時代是，一個魔力濃度普遍都很高的時代，不管是龍還是精靈，都能很容易地找到棲息的土地。正因如此，因為魔力污染而引發大範圍龍害在過去或許從未發生過。）

希利爾看著地圖，逐一核實自己的假設。

利迪爾王國境內魔力濃度高的土地——如果在那裡發動〈暴食之佐伊〉的話，魔力污染便很有可能通過地下蔓延到全國各處土地。

「魔力濃度偏高的地方，果然，基本都集中在東部地區啊。」

「是的呢。西部地區可能沒那麼多。啊，不過，海洋里有些區域魔力濃度很高，我記得在一篇論文上面讀到過。是〈水咬魔術師〉的論文來著？」

彷彿是為了回應勞爾不確定的喃喃自語，〈識守之鑰〉在希利爾的手中閃耀著彩虹般的色彩。

「唔姆。正是〈水咬魔術師〉威廉·瑪克雷崗的論文。不過，論文里並沒有指明具體的海域。比起陸地上而言，關於海洋中魔力濃度的研究要更加落後。」

和禁書室里的書不同，如果是普通書架上的書，〈識守之鑰〉就能知道裡面的內容。這種時候，〈識守之鑰〉就非常便利了。

希利爾聽著〈識守之鑰〉的話，陷入了沉思。

〈暴食之佐伊〉的能力。以及，使用其能力所造成的魔力污染。魔力污染帶來的連鎖反應所造成的大規模龍害——所有這些都只是假說。

絕對的正確是沒有人能保證的。

「那麼就趕緊，三下五除二啪啪地寫出來，然後向上面提交吧！」

看到勞爾開始收拾資料，希利爾驚慌地叫了出來。

「不，等一下。讓我再驗證一下……」

似乎想說什麼，卻又閉上了嘴。

圖雷和皮克好奇地抬頭看著希利爾。

「希利爾，怎麼了？」

「確實已經收集了很多資料，也確實思考了很多，儘管如此，還是不夠嗎？」

當希利爾內心掙扎著一時語塞之時，手中的〈識守之鑰〉揶揄地閃著光。

「怎麼了？害怕了嗎？嗯哼？」

想回答的話沒有能說出口，全部都沉入了希利爾的心裡。

希利爾握緊拳頭，低下頭。

「……或許是這樣吧……確實沒有自信。」

如果希利爾的假說成立的話，整個利迪爾王國全域都會進入戒備狀態。

這將是有史以來規模最大的一次作戰行動，涉及的資金和人員數量自然也將達到一個完全不同的水平。

……但是如果，假說是錯誤的呢？

這勢必會給很多人帶來麻煩，包括因此而調動的士兵、圖書館協會和養父大人。

這正是，最讓希利爾內心感到害怕的。

（我真是，十分不成熟啊。）

正在咬著嘴唇的希利爾，勞爾目不轉睛地盯著看了一會兒。

因那目光而垂頭躲避的自己，真是窩囊。令人羞愧。

由於希利爾保持沉默，於是勞爾便用他慣常的語氣說道。

「這是，我小時候的事情了。我呢，向〈詠星魔女〉……梅爾麗女士曾如此問過，『妳不害怕說出預言嗎？』這樣。因為啊，一旦預言有錯，大家可能都會恨妳，對吧？」

與勞爾一樣的七賢人之一，〈詠星魔女〉梅爾麗·哈維，是這個國家最偉大的預言者。

她的預言命中率通常高得驚人，希利爾從未聽說過她的預言有任何一個有錯。

儘管如此，將可以決定一個國家命運的預言說出口，必然是一件很可怕的事情。

民眾本來就不會喜歡不祥的預言，如果預言被證明是錯誤的，那就更加會失去民眾的信用。

如果說，預言錯了的話妳該怎麼辦？當年幼的勞爾再次發問時，這位國家最偉大的預言者，笑著回答道：

——啊啦，不祥的預言什麼的，如果落空了那豈不是再好不過了嘛。如果真是這樣，我會非常開心地一邊蒙受污名，一邊享受什麼事都沒發生的平靜。

哪怕知道如果預言是錯誤的，必將會因此蒙受污名，儘管如此，她仍然繼續不斷做出預言。

全部都只是為了這個國家能有一個更加美好的未來。

要做到這一點，希利爾不知道究竟需要多大的決心。

「也就是說，我想說的是……如果這個假說錯了，那我也會一起蒙受污名的！你看，如果我們會一起蒙受污名的話，怎麼說呢，或許你也能更安心一點……」

那是什麼，本想用傻眼的語氣吐槽，但卻未能說出口。

正按了按漸漸湧出暖意的胸口時，圖雷和皮克用與平常一樣的語氣說道。

「希利爾和勞爾會被污漬覆蓋嗎？那麼，我也一起被污漬覆蓋不就好了？所以說不要害怕，希利爾。」

「人類的文化真是不可思議呢。如果有人渾身沾滿污漬，我會幫忙清洗的。」

希利爾心裡又想笑，又想生氣，可是為什麼眼眶裡卻有一股熱淚？

希利爾笑了笑，嘴角尷尬地翹了起來。

「……真是太可靠了。」

勞爾露出潔白的牙齒笑了，圖雷則輕輕搖著尾巴，皮克則發出「咳咳」聲挺起胸膛。

希利爾慢慢地吸了一口氣，然後呼出，拿起羽毛筆。

（振作一點，希利爾·艾仕利。）

耳邊又響起了，幼年時父親的聲音。

——站直了。別害怕周圍人說三道四。你可是我的兒子。

——是的，父親大人。

儘管希利爾對父親非常憤怒並且至今仍然無法原諒他，但父親的話語卻始終深深地印在了心底。

無論何時都要保持高貴的自尊。

（我，不會像你一樣逃跑。自己的職責一定會切實履行好。我會維護這份自尊。……所以，就請您見證我吧，父親大人。）

〈識守之鑰索福克勒斯〉，正感到並不存在的胸口有一種前所未有的被揪住的緊張感。

湧上心頭的是一陣懷舊、悲傷，甚至還有一點點嫉妒的感情。

——什麼鬼知識的守護者，什麼鬼賢者啊？就因為你這傢伙糟糕的計策害得我們戰敗，害得我們成千上萬的子民喪命，害得我們國家衰敗。連死對你來講都是太過溫和了。就用那靈魂來償還吧！

那位賢者，並沒有朋友可以一起蒙受污名。

（……哎呀，好像是在哪裡聽到過的故事？）

在回想不起來的思緒中，〈識守之鑰〉抬頭看著他的契約者。

雖然還是個不成器的年輕人。還擔不起「識守」之名。也很不成熟。但不過，如果他的努力和真誠，能得到回報就好了。

知識的守護者，在暗地裡如此祈願。