17 隱瞞之事

景紀與冬花暫且先返回了料亭。新八則重新擔負起在不易被人察覺之處警戒四周的職責。

「原來如此。攘夷派浪士，攘夷派壯士，外加身份不明的咒術師，是嗎。」

長尾憲隆聽完景紀彙報的信息後，如此低語道。聲音里雖有認同的意味，但看起來並不十分在意。

「雖無確證，但不能排除伊丹家和一色家在背後操縱的可能性。」

「……雖無斷定之證據。」

景紀略微停頓一瞬後，以一種亦可視為贊同的語氣回應道。內心其實仍未排除長尾公自導自演的可能。

正因缺乏證據，難以判斷究竟是伊丹、一色家所為，還是長尾公自導自演，抑或是第三方勢力——特別是意圖阻止結城家與長尾家聯手的佐薙家等在指使，這一點頗為棘手。

「不過，就算那幫人唆使了攘夷派的亡命之徒，也不會留下明確證據吧。」

「同意。」

「只是，確實麻煩啊。」

長尾憲隆手托下巴說道。

「若我等遭攘夷派浪士襲擊之事公之於眾，恐怕會令反對偏重軍備預算之人噤若寒蟬。那位大藏省的主計局長倒不像是會因此就範之人，但萬一局長遭遇不測，遭人暗殺，列侯會議和眾民院都將陷入混亂。」

「或許，那正是對方的目的所在。」

景紀謹慎地措辭道。

此次未遂襲擊事件，一旦公開，最大的受益者將是攘夷派。這是因為，無論暗殺成功與否，僅襲擊這一事實本身便能引發人們相同的反應。

若借用後世的說法，可稱之為「恐怖主義」的此類行為，正是通過煽動民眾的恐懼心理來達到最大效果。

景紀對此心知肚明。

而更麻煩的是，當今皇國內，竟有一定數量的民眾會讚美此種暴行。在民眾眼中，敢於對抗他們模糊感受到的外部壓力的攘夷派，無疑是憂國的志士。

「今夜之事，也需嚴令店內人員守口如瓶。」

「是。我也贊成長尾公的意見。沒必要特意做利於攘夷派之事。」

最終，雙方一致同意不公開今晚的未遂襲擊事件。

「不過，若此類事件持續發生，我等也需採取對策。」

景紀繼續說道。

「屆時，無論幕後主使是誰，都可成為在列侯會議上攻擊伊丹、一色兩家的材料。大可宣揚他們的言行煽動了不法浪士，擾亂皇主陛下膝下——皇都的治安。主張那兩家企圖以暴力解決政治問題，便能削弱其在列侯會議中的權威。」

「作為一種議會戰術，當屬有效。那麼，此事也需秘密告知有馬公。有馬公亦是攘夷派的目標。作為警告，將今夜之事告知他，你有異議嗎？」

「豈敢。反倒是對有馬家隱瞞遭攘夷派襲擊之事，恐會損害三家間的團結。」

「嗯，賴朋翁之流，對此類警戒想必已是萬全。」

長尾憲隆語帶諷刺地說。

「那位大人，無論是生理上還是政治上，看來都能壽終正寢啊。」

「確實。」

兩位肩負將家重任的人物，彼此露出了略帶惡意的笑容。

景紀和冬花決定不乘街頭馬車，而是步行回府。

「……怎麼樣，冬花？有尾巴嗎？」

「沒有。我向周圍撒了探知用的式神，但似乎什麼也沒有。既沒有像不法浪士的人，也感知不到術師的存在。」

兩人並肩走在煤氣燈照耀下的御影石鋪砌步道上。

「看來對方今晚是暫時放棄了。」

「好像是呢。」

他們選擇步行回去，終究還是在意那名術師的存在。本想以景紀為誘餌，探測對方術師可能放出的式神，但看來要落空了。

「沒能給那個攘夷派浪士貼上追蹤式，是我的失職。」

冬花的聲音帶著悔恨。她當時只顧著防範身份不明的術師保護景紀，沒能考慮到那一步。

冷靜下來想想，身為景紀的式神，竟因景紀的話而飄飄然，不禁想詛咒那樣的自己。

但即便現在放出搜索式，既然不知對方行蹤，也無法高效操控式神。對沿途還需護衛景紀的冬花而言，那會是負擔。

「別太自責了。」

景紀語氣柔和地說。

「我也忘了術師的存在。不是冬花的責任。」

「但是，我也是你的護衛啊。按理說，失職是該受責罰的。」

冬花的聲音有些固執。

「你是希望我生氣嗎？」

「…………」

冬花緊閉嘴唇，沉默下來。表情略顯痛苦地扭曲著。

犯了失職的自己，反而希望被主君責罰。那樣的話，比受自責折磨要好受些。但同時，又有一個自己覺得，若真被景紀責備，會感到傷心。

所以她既無法否定，也無法肯定。

「別什麼都一個人扛著。」

景紀並非為了讓這少女露出這般表情才認她為式神。他不希望她將「式神」的身份視為重負。

或許是因為白髮紅眼的容貌，冬花的自我評價很低。這雖與她的責任感和認真性格有關，但遇到這種細微的失敗時，反而會向壞的方向發展。

「就算是陰陽師，也不可能一個人包辦所有事。你從術師手中保護了我。這是作為式神值得驕傲的事。」

「……少主，笨蛋。」

有時安慰的話語反而傷人心。但這句話，對將「身為他的式神」作為自身支柱的冬花而言，既令人欣喜，又有些難為情。

只要他能認可自己作為式神，對少女而言便已足夠。

也正因如此，現在的自己才不想妥協。

種種複雜的情緒在她心中翻湧。

「……被你這麼說，我就沒法再消沉下去了嘛。」

「比起看到冬花消沉，我更願意看到你笑。」

景紀毫不矯飾地說出這樣的話。

「……真是笨蛋。」

雖然心知真正笨的是自己，冬花還是鬧彆扭似的重複了這句話。

回府之路眼看就要平安無事地結束。

就在快到下一個拐角、即將能看到結城家宅邸時，冬花像是忽然想起什麼似的開口道：

「今晚的事，要如何告訴宵姬殿下？」

聽到這話，景紀略顯困擾地頓了頓。

「……我覺得還是不說為好。她來皇都時日尚淺。來到結城家也是。不想讓她無謂地擔心。」

「確實，現階段是希望她能專心適應在結城家的生活。」

冬花基本贊同景紀的意見。但另一方面，也有在意之事。

「不過，作為妻子，被丈夫隱瞞事情，心情也不會好吧？」

「到時就老實道歉，任她生氣好了。」

景紀臉上浮現近乎自嘲的苦笑。

「而且，那傢伙很聰明。不至於完全無法理解吧。」

「……看來，你相當信任宵姬殿下呢？」

冬花的聲音里，不經意間混入了一絲不悅。作為景紀的式神，她莫名地感到有些不快。

「嗯，算是吧。」

看到冬花這般模樣，景紀臉上露出些許覺得有趣的表情。「所以啊，我想冬花你的秘密，遲早也能說出來的。」

景紀話音剛落，白髮少女便尷尬地垂下了眼帘。對宵，冬花卻強迫主君隱瞞了秘密。從這個意義上說，景紀信任宵，本應是冬花樂見的事。

若景紀一生都對宵守密，那便等於冬花讓主君背負了重擔。

「……到那時，宵姬殿下會作何反應呢？」

但一想到自己的秘密被宵知曉，冬花便無法抹去心中的不安。

「宵那傢伙，並沒覺得你和其他人容貌不同有什麼詭異吧？」

像是要驅散冬花的不安，景紀說道。與冬花長久相處，他立刻就能看出對方是否厭惡冬花。

所以，那位北國公主並未厭惡冬花的容貌，這讓景紀感到高興。感覺就像是她也認可了自己的式神。

「……但這已經不只是頭髮白、眼睛紅的問題了。」

說話的同時，冬花在和服袖中緊緊握住了拳。

「───不管別人說什麼，我都覺得冬花很漂亮。」

景紀緊接著冬花的話，斬釘截鐵地說道。

「所以，別再在意了。」

他索性用命令般的尖銳口吻斷言。

「……呵呵，真強硬呢。」

冬花輕嘆般笑了。無論被誰否定自己的存在，哪怕是自己否定自己，只要景紀肯肯定她，她便足以活下去。

他的這份強硬，讓她心存感激。

「我是你的主君啊。這點特權總該有吧。」

景紀毫無愧色，反而依舊用命令的口吻說。

「好吧。關於何時向宵姬殿下坦白我的秘密，就全權交給景紀你了。」

即便被說成是妄執或依賴，冬花也是景紀的式神。既然主君信任宵姬，那就該交給他。自己無需為此煩惱。

無論結果如何，唯有這個少年會一直接納自己。

「再說了，冬花。」

霎時，景紀改變了口氣，用有些輕鬆的語氣說道。

「你和宵那傢伙，也還不怎麼了解對方吧。當然，這麼說來我也是。所以嘛，我想先從我們四個，包括新八先生在內，增進了解開始。」

「增進了解？」

聽到冬花反問，景紀臉上浮現出像在策劃惡作劇的孩子般的笑容。