第68話 祝福

Nano來到了貧民街。

如今她的通緝令已遍布王都各個角落，罪名還是「策動政變」。懸賞金額高達千萬Gold。

事實就是除了此處，她已無處可去。

暫且只要避開莎娜，逃脫追捕倒也並非難事。但既然莎娜的處境岌岌可危，行動就必須慎之又慎。

「呀嘞呀嘞，居然成了賞金通緝犯呢」

「打算怎麼辦？在王都內已經無法正常活動了」

與藏身小巷深處的KEY會合後，兩人即刻商討起應對之策。

「Neo現在正潛伏在貴族街，或許她能製造些轉機」

「那樣最好，但露希絲怎麼辦？再這樣下去會被處理掉的」

「我會實施營救。不過，露希絲小姐似乎另有打算」

Nano與KEY一邊穿梭於貧民街，一邊繼續著對話。如果Nano的預測無誤，那位關鍵的玩家及其NPC應當就在這一帶。

「……也就是說，事情正按露希絲的預言在發展么」

「是的。她沒有明確說明這一點，所以我不知道是什麼原因，只是吩咐我來與你會合」

「……原來如此。若我調查到的情報準確，這足以成為突破口」

Nano與KEY來到了波爾多奴隸商會的宅邸舊址。

夕陽西沉中，宅邸入口門戶敞開著，門廊處正佇立著兩名玩家——艾米與雷高高。

「根據我調查到的情報來看，王族已近乎陷入機能癱瘓狀態。部分貴族稱王族簡直『如同被惡靈附身一般』。恐怕王城內部早已淪陷了吧」

「常暗(Darkness)會徹底支配被侵蝕的對象。想必為時已晚了吧」

「但唯獨有一人，是王族中逃脫了此劫的例外」

Nano走到艾米與雷高高面前。

艾米與雷高高對突然出現的Nano表現出反應：「Nano小姐？」

「悠久Zero小姐和約翰尼斯殿下在這裡嗎？」

「是、是的。他們似乎在室內進行著某些調查工作」

「事情緊急。我需要立刻與他們面談」

「啊，好的」

Nano帶著KEY前往悠久Zero與約翰尼斯正在持續調查的書庫。

當Nano現身時，悠久Zero驚訝地瞪大了眼睛。

「怎麼了？Nano小姐」

「聖女露希絲小姐被王族擄走了。照這樣下去常暗(Darkness)恐怕會復活，導致王都迎來毀滅結局。能否助我們一臂之力？」

「能不能別一開口就拋出這麼重磅的情報啊？」

悠久Zero面露困惑，但約翰尼斯似乎已理解了Nano的陳述。

「這樣啊……聖女露希絲大人被綁架了嗎。恐怕父王他們的目標，正是聖女露希絲大人本身吧」

「您知道些什麼嗎？」

「啊啊。父王也好，其他王族也罷，全都處於如同被惡靈附身一般的狀態。尤其是父王，這半年來都未曾露面……。而且他們眾口一詞地宣稱「需要祭品」」

聽聞此言，Nano閉目沉思，終於理清了事態的脈絡。

為何要如此大費周章地將露希絲當作逆賊強行拘捕呢。

從露希絲與莎娜的對話來看，露希絲擁有對抗常暗(Darkness)的手段。

而「祭品」這一說法……

「線索終於串聯起來了。雖然可能跳過了幾個步驟，不過也無妨了」

「看來你明白敵人的目的了？」

「基本可以確定，其最終目的在於復活常暗(Darkness)。在這個過程中，露希絲大人恐怕成了障礙。對方大概打算將她處理掉，或者用作某種「憑依之軀」吧。而且，如果復活確實需要憑依之軀的話，那軀體的強度自然是越高越好」

Nano的腦海中浮現出被常暗(Darkness)所侵蝕的哈蕾露婭的身影。

即便被常暗(Darkness)侵蝕，其戰鬥力依然極其強悍。

假如真的需要一具越強大越好的憑依之軀……。

「敵人真正的目標，是莎娜小姐」

Nano得出了這樣的結論。

莎娜時隔許久再度踏入了王城。在莎娜身側，是雙手被銬上枷鎖的露希絲。

抵達謁見之間後，莎娜終於見到了久違的「國王」的身影。

「……為什麼、會是這個樣子」

莎娜唯有愕然失語。

國王的模樣已與她昔日所見判若天淵。

王座上盤踞著的是一團黑色黴菌般的物體。宛如餓死之人、僅余薄皮覆骨的國王形貌，其狀態之慘烈，甚至令人難以意識到那竟是一國之君。

皮膚呈現詭異的黑化，雙眼布滿血絲。每一聲咳嗽都噴濺出黑色液體，其是否仍為尊貴之身已值得懷疑。

「低頭，此乃覲見國王之禮」

庫內斯伯爵對茫然呆立的莎娜如此宣告。

最令莎娜驚愕的是，周遭眾人對國王的異常狀態竟無一人置喙。

那已然不是國王了。而是「別的某種東西」。

「罪人露希絲。于于於、於此地，行謀謀謀、謀逆叛國之罪，判、判處死刑。死刑，死刑死刑死刑死刑！！死刑死刑死刑死刑死刑！！」

一名皮膚黝黑、疑似宰相的男子尖聲狂叫著。那姿態全然不似生物。

儘管他每說一句話都從口中噴涌黑色液體，卻無人對此提出異議。

莎娜感到自己的雙腿在顫抖。

縱使身經百戰、屢克強敵的莎娜，此刻也被這空間里瀰漫的不可名狀的恐怖所充斥。

「莎、莎娜、騎騎騎騎、騎士團團長。把、把那、那傢伙的首級、取取取、取來。取來取來取來取來」

莎娜感到自己的瞳孔在震顫。

她正被命令在此處處決露希絲。

然而她不認為這命令有任何遵從的價值這都是。因為明確的異常就橫陳在眼前。

莎娜看向露希絲。

露希絲雖也指尖微顫，卻依然堅毅地站立著。她凝視著莎娜的雙眼。

「莎娜姊姊大人。這便是……這個國家的真相」

然後，她以顫抖的聲音如此告訴莎娜。

「常暗(Darkness)的侵蝕……早已發展到如此地步了。但是請放心。您絕不會被常暗所(Darkness)侵蝕。縱使我死去，施加於您的『祝福』也絕不會消失！」

露希絲如此高聲宣告道。

周圍的人群瞬間靜止了動作。

接著，所有人的目光都聚焦在露希絲身上。

「聖、聖聖聖、聖女、殺殺殺、殺了也無意義？」

「祝祝、祝福、解除方法解除方法解除方法解除方法！！」

「沒有問題，陛下」

庫內斯伯爵撫胸行禮。

話音剛落，露希絲身後的騎士便猛擊她的頭部。露希絲被重重摔倒在地，莎娜見狀怒不可遏，作勢拔劍斬向那名騎士。

「你這混賬！！……！？」

但下一瞬間，莎娜便被從腳下湧出的黑色觸手緊緊束縛。她試圖用力擺脫，但奇怪的是，似乎力氣正在流失，最終她還是被徹底禁錮了。

庫內斯伯爵抓起倒地的露希絲的頭髮，粗暴地將她的頭拎起。

面容因痛苦而扭曲的露希絲，頭部逸散著傷害特效的光芒，怒視著庫內斯伯爵。

「只需對此人施以拷問，迫其解除祝福即可」

「住手！放開她！你們究竟有何目的！？」

「您的身體」

庫內斯伯爵面無表情地凝視著被緊緊束縛的莎娜。

「吾等無法寄生於第三代結合生命體(Nexus Seed)之身，因此身為第二代結合生命體(Media Seed)的您的身體，對吾等而言乃絕佳的憑依之器。將以此作為吾等主神復活的基石」

「胡言亂語……！那又何須折磨露希斯！？我的身體給你們便是！放開露希絲！」

「真不通情理啊，明明是個人類。這小丫頭對您施加了『祝福』。若不將其解除，便無法接收您的身體。那麼，除了拷問這小丫頭，別無他法了吧？」

庫內斯伯爵如此向莎娜解釋。

莎娜神情焦灼地凝視著露希絲。

「露希絲……把祝福……解除」

「您在說什麼……奇怪的東西呀……。那樣做的後果，莎娜姊姊大人您應該最清楚吧？……即便此身殞命，我也會將祝福……堅守到底」

露希絲雖汗流浹背、呼吸急促，卻仍如此斷然說道。

庫內斯伯爵一聲「帶下去」，騎士們便拖拽著露希絲離開了。

莎娜感受到前所未有的焦躁，狠狠瞪視著庫內斯伯爵。

「原來如此……你……你就是『那位大人』吧」

「那位大人……啊啊，將我的因子寄生於人類體內時，他們都會這麼說呢。似乎是誤以為自己被賦予了力量。不過，我只不過是在『繁殖』罷了」

庫內斯伯爵這樣說著，走近被緊緊束縛的莎娜。莎娜試圖反抗，但庫內斯伯爵將指尖抵在了她的唇上。

「也在此嘗試能否突破祝福吧。請放心。我無意損壞您的身體」

「……！住、住手……！！」

庫內斯伯爵的手臂黑化變異，化作觸手侵入莎娜口中。

莎娜無聲的嘶喊，在謁見之間回蕩開來。