二十三章

聽到這句話，原以為已經過數刻時間的檜佐木，再度為自己不成氣候一事感到懊悔。

他不自覺地仰望天際，於森林之中生成的漆黑天幕隨之瓦解崩落，集中收回東仙手中的斬魄刀之中。

「這就是……隊長的卍解嗎……」

「……『清蟲終式·閻魔蟋蟀』，這就是我卍解的名字。」

檜佐木甫受命成為副隊長，東仙要首先向他闡明的即為自己的卍解。

一般而言，死神不會輕易讓他人見識作為自己絕招的卍解。

無論卍解多麼強大，若是隨意向他人泄漏自己的力量，便足以構成戰敗原因。

平時行事謹慎的東仙之所以刻意讓檜佐木見識自己的卍解，便是為了教導他『恐懼』的本質。

僅僅為了這個目的，讓隊長對自己展現卍解，檜佐木感到無比歉疚，但也不禁產生了期盼，心想自己是否深受隊長信賴至此。

然而東仙的下一句話，卻令他對自己感到羞愧。

「你的心中確實存在著恐懼，但從你的劍和話語中卻感受不到恐懼。」

「…………」

聽見東仙斬釘截鐵地如此評斷，檜佐木沮喪地垂下頭。

他明白自己依舊青澀，畏懼黑暗，草率揮劍。

為了揮去、消除恐懼，胡亂無章地施展出的力量。

遠遠不及「讓恐懼存於己心並奮戰」這句東仙的格言。

發覺檜佐木不發一語，顯得意志消沉，東仙於是不疾不徐地對他說：

「恐懼有各種樣貌。」

他將斬魄刀收回鞘中，仰頭朝向天空。

宛如以不能視物的雙眼追逐流動於青空的浮雲。

「你現在所見到的漆黑世界，可能對一萬人來說都是一種恐懼。無論是一出生就感受不到光線或聲音；誕生於世的那一刻；還是知曉世上還有自己所不知道的世界時，在這些時候會感到恐懼是理所當然的。如果有對這些絲毫不感到畏懼的人，那他一定不是死神也不是虛，而是從未知之處來的魔物吧。」

「魔物……嗎？」

「不之恐懼為何物者，終將淪為魔物。你和我都一樣，如果徹底拋棄恐懼，就已經不再是戰士，而會逐漸接近沒有心的怪物，你要謹記在心。」

「我不認為東仙隊長會變成那樣。」

對檜佐木而言，無論作為戰士或死神，東仙都是臻至的存在。

先不提自己這種不成氣候的人，即便東仙拋棄恐懼，那也只是代表他克服了恐懼，絕非通往惡意的道路。

然而，東仙對檜佐木──也宛如警惕自己似地開口：

「我不知道光，以及世上的色彩。」

「隊長……？」

「如果我有知道這些的那一天，且對煥然一新的世界只感到希望和喜悅，徹底忘記了恐懼──那個時候，我就不再是一名戰士了吧。」

東仙以盲眼直直朝向檜佐木的方向，道出蘊藏靈魂的一句話：

「無論面對我等所行之路，作為死神的矜持，甚或應當守護的世界，我們皆必須抱持恐懼。」

「因為面對未知之路，未知之矜持，以及未知之世界時，自己的所在之處不可能永遠安寧祥和。」

≣

現在　叫谷

東仙要將死神的世界判定為惡。

檜佐木的理智雖然想要接受事實，心中卻未曾放下。

──東仙隊長為何如此痛恨『死神』呢？

──他為何如此痛恨『死神』這個整體存在，而非綱彌代時灘個人。

他領悟到答案便存在於時灘所述說的『罪業』之中，於是獨自低喃：

「我……過去無所畏懼，也一無所知。」

「……？你在說什麼？」

時灘無法理解終於開口的檜佐木所說的話是什麼意思，頗感興趣地詢問。

然而，檜佐木不斷吐出蘊含明確怒火的言辭，與其說是回覆時灘的提問，更像他對自己的訓斥。

「我總是一廂情願地以為自己是正確的，所以當時我下定決心要讓東仙隊長清醒，選擇和他交戰。」

檜佐木腦中浮現作為藍染心腹，阻擋於自己眼前的東仙所說的話語。

──『你真的一點兒都沒變呢。』

──『你現在的話里毫無一絲恐懼啊。』

這是他稍早於空座町與鐵齋對話時想起的對話。

然而，如今這番話卻轉為另一層意思，鞭笞著檜佐木的心。

──錯的人或許是我，錯的或許是我的正義以及我所立足的世界，我從未思考過這件事。

──我一廂情願地認為東仙隊長是受藍染教唆。

不畏己所持之劍者，不具持劍的資格。

東仙經常這麼說。

這裡所說的劍並非單指斬魄刀。

因為東仙將自己所秉持的正義譬喻為劍。

時灘所說的話恐怕全為真實吧。

他在這種事上說謊沒有意義，這也與藍染所說的話吻合。

而且最重要的是，這個答案足以令東仙將整個尸魂界斷定為『惡』。

東仙要這名男子之所以對尸魂界深惡痛絕至此──代表死神的存在本身，以及尸魂界的歷史，背叛了東仙的摯友冀求的心愿。

背叛者並非時灘個人。

以驅散不盡的烏雲籠罩住整個世界，同時虛構足以驅散烏雲的存在，持續給予虛假的希望──這種尸魂界的『正義』本身正是東仙要的夙敵。

──我毫不畏懼死神和護廷的正義。

──因為我對死神的正義深信不疑，就只憑這個微不足道的理由！

──東仙隊長明明一直以來都抱持著那份恐懼而活……！

「如果我真的畏懼戰鬥，為什麼我會……！不去傾聽東仙隊長所說的話呢？我竟然說出『讓你清醒』這種鬼話……！」

聽見檜佐木深感懊悔的言辭，時灘此時終於一掃臉上的無趣，露出滿面喜色說：

「……啊！原來如此！你後悔了啊？你後悔自己根本不明白東仙真正的心情，以為自己是正義之士，毫不留情地砍殺他！那你想怎麼辦呢？想回到過去嗎？回到廝殺之中，痛哭流涕地和東仙一起歸順於藍染麾下？」

時灘有如凌虐被拔除六腳的螻蟻般，慢條斯理地這麼說道。

此時，檜佐木的話鋒終於不再對著自己，而是轉向時灘。

「……儘管如此，我還是沒有打算說東仙隊長是正確的，就算你所說全是真實……就算是這樣，我還是會擋在東仙隊長面前。」

「喔……既然如此，那就在這裡重溫一下當時的場景吧。」

之後，時灘從『艷羅鏡典』中引出一股新的力量。

「那個時候的你做了什麼？東仙所抱持的正義純粹無暇，在他面前，你心中的正義根本就像照本宣科的膚淺兒戲啊。」

他朝檜佐木所射出的──是分裂成長針狀的無數利刃。

『清蟲二式·紅飛蝗。』

時灘不過是為了挑釁檜佐木，便毫不遲疑地使用了原本為自己妻子·歌匡所擁有的斬魄刀。

然而──

銜接『風死』雙刃的漆黑鎖鏈，卻精準無誤地擊落了無數利刃。

「什麼……？」

時灘見到對方簡直如同雙眼可視一般──不對，縱使能看見，依平時檜佐木的身手也幾近不可能的操鏈技巧，臉上的笑意倏地消失。

然後，檜佐木抱持著過去未曾有過的明確敵意這麼說：

「輪不到你來談論正義。」

自己是否具備裁決時灘罪行的權力？

檜佐木將這股恐懼視作與自己共同前進的必要之物，賭上自身命運向時灘宣戰：

「你這連對死亡都無一絲畏懼的傢伙……沒資格跟我談論東仙隊長。」