8. 被分割的天空

在落葉上攤開的雙腳早已失去感覺。

少女在心中慶幸，至少不必再施展鎮痛的魔術。現在的她，不能因為多餘的事情浪費任何力量。

從林木的陰影縫隙望出去，那座石門外已看不見敵人蹤影。他們大概是被自己重創後暫時退下，或是意識到「此刻強攻毫無意義」。

她按住左肩。那裡是最初遭受襲擊時留下的中毒傷口，散發著令人作嘔的氣味。即使用魔術也無法解毒，想來是自然界的毒物。她凝視著滲出黑血的繃帶，劇烈的頭痛刺穿太陽穴。

──必須儘可能拖延時間，直到他們跨越國境的那一刻為止。

「……好痛！」

頭痛愈發劇烈，她終於撐不住，閉上雙眼。至今的記憶猶如閃光般掠過眼帘。少女不禁自嘲地心想「這是死前的徵兆嗎？」。如同惡夢般的這幾日，從前平靜的歲月，甚至那被人畏懼為「特殊人類」的孩提時代，那些記憶在眼前一幕幕閃爍而過──然而，閃過的記憶卻遠遠超越了她只活了十五年的短暫人生。

「這、是……怎麼回事？」

影像、記憶、力量、思考接連如洪流般湧出。劇烈的頭痛讓少女發出悲鳴。她以雙手掩面，阻擋那股奔流。

時間持續流逝。

靈魂已然變質。

無數次的重複與輪迴，堆疊的生命，異質的力量。

這些全都在她體內甦醒，並重新改寫了存在本身。

彷彿一道光撕裂了黑暗。少女微微呻吟。

就在那讓人以為永無止盡的濁流終於退去時，她緩緩地理解了一切……想了起來。

「啊啊……」

少女睜開暗色的眼眸，雙眸茫然地掃過四周，最後落在自己的雙手。

她終於理解自己是誰，望向東方遙遠的方向，靜靜思考。

──接著，開始了一段漫長的詠唱。

從露台上仰望的天空湛藍如常。

路斯將被暖風吹亂的頭髮用手粗魯地撥開。他屈膝坐在欄杆上，翻閱手中的文件。

那是份來自王都的現況報告，上頭記載著的內容是「國王的政務開始出現混亂的跡象」。原因多半出於北部邊境的局勢，那裡已持續了一年的小規模戰事。路斯想起北方的國境與這片荒野不同，是一片有寬廣河流貫穿的肥沃草原。

「既然陷入苦戰的話，就該放著我不管才對。」

那苦澀的呢喃無人聽見。男子將視線從文件移開，抬頭望向天空。

他的腳邊沒有黑影。只有乾燥的風，靜靜地掠過露台。

是否該反擊？這個問題在城內眾人之間也是意見分歧。為何刺客偏偏在這個時機再度現身？以這件事的理由為首，變數實在太多。

在主人不在的執勤室里，聚集的人們彼此交換著疑問與意見。

「話說十年前的那起暗殺事件，兇手最後怎麼樣了？逃走了嗎？」

「我把他殺了。」

對拉諾瑪的提問作出苦澀回答的是范儂。他感覺到不知當時情形的幾人看著自己，便補充說明。

「有個男人想把染血的短劍丟進井裡，我起了疑心上前詢問時，他突然襲擊過來，我只好殺了他。」

「他有說什麼嗎？」

「什麼也沒說，身上也沒帶任何東西。不過之後我讓大家看了那具屍體的臉，有人說曾在王都見過那男人。」

「原來如此。」

到頭來，他們雖然懷疑是國王派刺客潛入這座城行兇，但也無法斷定。不只十年前的那起事件，如今這批旅行藝人也是，除了被殺的那名女人之外，其餘全都逃跑了。

事後看守城門的士兵報告說「他們說臨時有急事要走，所以就放行了」。

聽到這句話時，拉諾瑪幾乎氣得大吼。不過就算逮到他們，也未必能得到有力的證詞。

無論是要選擇防守還是反擊，他們都需要更多情報，所以試著調查了王都的現況，卻發現那些情資不足以支撐任何決斷。

拉諾瑪用手指敲著鋪在桌上的地圖說：

「既然北方的小衝突把他們纏住了，現在不正是好機會嗎？從背後偷襲王都，一舉了結就好。」

「他們不會把我們當成背後的威脅吧，而且兵力差距實在太懸殊了，我們又不是刺客。」

「補給所需的資金也不夠。」

范儂與伊爾德二人立即否定了他的提議，拉諾瑪只好噤聲。

現實問題在於兵力與資金是無法逾越的牆壁。就算無視這點發動戰爭，也只會招來慘烈的下場。

不過，那僅僅是指現階段的情況。許多人預估，假如路斯將與王對抗納入視野並開始準備，最快幾年內就有可能解決這些問題。

事情很簡單，並非只有拉諾瑪這麼想。逐一與利塞國內的有力人士與諸位領主交涉，以未來的承諾拉攏他們倒向這邊即可。何況路斯在守護大道的這十幾年來，憑能力與為人贏得了多數商人的信賴，其中也不乏富商。運用這些人脈來鞏固基礎，應該就沒問題。

──所以歸根究柢，問題只剩下要不要開戰而已。

而這終將受到主人的決斷所左右。他們所能做的，便是盡其所能地準備，等待他做出其中決斷。

「不過，要是又發生類似這次的事，殿下會不會不願意開戰？對他來說自己被當作目標還好，眼前的人一個個變少恐怕更難受吧？」

一名男子帶著些許泄氣的口吻說出這番話，隨即有好幾人發出同意的嘆息。

然而拉諾瑪以尖銳的語調打斷他。

「你們是不是搞錯了？我們的主人就是那位殿下，為了守護他，其他人作為盾牌是理所當然的。這次也是如此。利格不是被殺了，牠是在戰鬥。正因為如此，殿下才能安然無恙。別把這說成是我們輸了，蠢貨。」

被盯上的確實是路斯，但他「被守護了」。

那道黑影忠實履行了自己的使命。若過度悲嘆，只會讓利格的犧牲失去意義。

或許是將黑豹的行動投影到了自己身上，幾名男子的表情動搖了。拉諾瑪繼續說道：

「我明白戰死的同伴值得哀悼，但難道我們就要因為畏懼而不去戰鬥嗎？退一百步來說，若對方會因此退讓那還另當別論，可這次我們也看到了，根本不是那麼一回事。我認為應該戰鬥，並且勸殿下也這麼想。我們根本就還沒輸，問題從現在才開始。」

他的語氣雖粗糙，卻足以把現場原本低迷的氛圍拉回來。

原本聚集在此的人都是因為各自的內情而來到這座荒野之城，他們都有不甘讓苦難白白結束的骨氣。

以拉諾瑪的發言為契機，似乎有人調整了心態，場上開始出現幾項積極的意見。

其中有人提議「應該在王都取得協力者」，並提出包括塞蕾蒂亞的伯父在內的幾個人選。

伊爾德彷彿忽然想起什麼，又在那些名字中補了一人。

「話說回來，殿下還有一位兄長。」

「兄長？不是敵人嗎？」

「不，並非所有人都是那樣。殿下的二哥佩爾殿下在最初幾年，常寄信來關心殿下。」

「佩爾？」

拉諾瑪不由得發出不悅的一聲，因為那名字喚起了他在宮中任職時的記憶。

路斯的四名兄長之中，佩爾在某種意義上比國王更難以捉摸。他臉上常帶笑容，卻有一雙讓人印象深刻的嗜虐眼神。

拉諾瑪在眾人議論紛紛的時候，默默地思索了半餉。

然後他比任何人都更快起身──說完「佩爾的部分先擱著，我要去確認一下情報」，便離開了房間。

雖然感覺到部下們有一些騷動，但無論發生什麼，該處理的工作還是得做。身為城主的路斯那天也以一貫周到的態度處理公務。他批閱了數份報告，最後微微歪頭。

「諾伊迪亞那邊的情勢變得不太對勁了嗎？」

「好像是如此。他們似乎在控制資訊，去做生意卻被趕回來的商人層出不窮。應該是發生了什麼事，但具體是什麼尚未明朗。」

「不太安穩啊。」

諾伊迪亞就在對面，與這座城隔著國境緊鄰而居。與利塞一側的廣闊荒野不同，諾伊迪亞那邊主要是被森林覆蓋的山坡。由那裡分岔出的幹道深入林中延伸，但來往交通要道的人多為外國的商販，諾伊迪亞的居民並不喜歡外出。

因此雖然是鄰國，路斯他們對其內情知之甚少。假如那邊真的出了什麼事，風波很有可能會波及到這裡，路斯指示加強國境一帶的巡邏。他對伊爾德隨口說出剛想到的事。

「話說，那個國家還有魔術存在吧？」

「好像是。諾伊迪亞的民眾似乎把那當作神祇賜予的力量。」

「我倒是也想親見識一下。」

與公務無關的閑聊很快被打斷。伊爾德退下後，路斯長吁一口氣。

──他極其疲憊。

疲憊到一旦蹲下，就再也不想起身的程度。

但他不會屈膝。那等同於背叛仍住在城裡的人們。

如今已不能再退縮。十四年前來到這座城時，他選擇了「不死」。

因此即使背負著無法填補的喪失，他依然要向前進。

為了讓留在城裡的人、為了讓家人活下去，他必須繼續站著。

「利格。」

無法傳達的呼喊。聽到自己喊出的名字，路斯閉上眼睛。無法抗拒的疲乏將他的意識拖入沉睡深處。他讓自己短暫放空，讓意識休息。

──而無論如何，一旦醒來，現實依舊等待著他。