Epilogue

「讓妳久等了……」

「啊，小夜～嗯嗯？」

某個假日午後，小夜和明美約在車站前碰面。

明美不愧是讀者模特兒，整個人彷彿是時尚的化身。

深藍色牛仔褲突顯出修長的腿部線條，上身則是一件色調沉穩的條紋襯衫。刻意壓低服裝的整體色調，反而給人一種成熟的印象。

另一方面，小夜的穿著則是——

「為什麼穿學校制服？而且妳看起來超級困的，還好嗎？」

「這背後可是有比馬里安納海溝還要深的隱情……」

如月小夜，十七年來徹底過著邊緣人生活的她，能和朋友外出本身就是比遊戲BUG還要罕見的事，自然也不可能擁有什麼時髦的便服。尤其是那種能夠和身為模特兒的明美並肩走在一起的服裝，更是完全不存在。

「原來是這樣，所以妳在和衣櫥奮戰一整晚之後，最後選擇了制服。」

「……嗯。」

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

「有這麼好笑嗎!? 」

邊走邊說明事情原委的小夜頓時後悔不已。

「哎呀～抱歉抱歉。因為太有妳的風格了，我實在忍不住……啊！那下次我們一起去買衣服吧！我來幫妳搭配！絕對要幫妳搭配！」

「咦～」

「不行嗎？」

「也不是說不行……」

「那就是答應了！好耶～！」

「妳也太高興了吧。」

現實世界中的活動又增加了。

之後兩人一邊閑聊，一邊又走了幾分鐘，便抵達了今天的目的地。

【Cafe諾瓦爾】——復古懷舊的外觀在現今已不多見，是一家氣氛悠然雅緻的咖啡館。

只見入口門把上掛著寫有『今日包場』的牌子。

「怎、怎麼辦……我好像、開始緊張起來了……」

「咦～現在才緊張～？」

「因為我還是第一次參加網聚……」

「我可是很期待喔～」

「我本來是想委婉拒絕的，結果明美妳就那麼輕率地答應……」

「哎呀～因為拿下冠軍以後整個激動起來，就順口答應了。不過嘛，既然人家要幫我們慶祝，那不是很好嗎？」

「話是沒錯……」

《AKF》決賽結束後，兩人竟然收到了那位卡涅斯的網聚邀請。

理由是『請務必賞光，讓我能當面為妳們的優勝慶祝』。

順帶一提，把這間咖啡館指定為會場並且包下一整天的，也是卡涅斯本人。

然而，沒有任何網聚經驗的小夜，事到臨頭負面思緒卻急速膨脹起來——

「要是卡涅斯先生其實是個肌肉發達、長相兇狠的大漢怎麼辦……我本來就不擅長跟異性相處，如果真的是很可怕的人，我絕對會當場昏倒……啊～早知道就該拒絕的……」

「欸～沒事啦～不用擔心～」

「這種事妳怎麼會知道！明美妳太沒有危機意識了！」

「咦？難道小夜妳完全沒發現？」

「啊？發現什麼？」

「啊～算了，這樣好像更有趣。」

「嗯？」

對於明美這句讓人摸不著頭腦的話，小夜歪了歪頭。這時——

「不好意思，兩位就是暗影刺客的小黑小姐和光小姐吧？」

背後傳來的聲音讓兩人同時轉頭。眼前站著的，是一名身穿純白哥德蘿莉洋裝的嬌小少女。

她擁有白皙透亮的肌膚，銀色長發如流水般垂至腰間。構成少女的所有要素都是純白，是如此惹人憐愛。她的容貌簡直可以說就是白雪精靈的化身。

面對如此精緻美麗的少女，小夜的大腦瞬間完全當機。

「咦？那個……呃……請問、妳是……」

小夜結結巴巴地問出口後，少女微微偏頭，隨即像是察覺到什麼似地這麼說道：

「真是失禮，我忘了自我介紹。我就是暗影刺客的卡涅斯，本名是真白冬華。」

「咦？」

小夜再一次大腦當機，然後——

「咦咦咦咦咦————————————————————!? 」

小夜口中發出前所未有的驚叫聲，回蕩在咖啡館門前。

「嚇到妳們真是抱歉。這麼說來，我確實從來沒有公開過自己的性別呢。」

場景轉到【Cafe諾瓦爾】店內。

在悠然流淌的黑膠唱片旋律中，卡涅斯——也就是真白冬華面帶微笑地向小夜和明美致歉，不過從她的表情中卻感受不到什麼愧疚之意。

「我一直以為卡涅斯先生是男的……」

本人的外表和小夜想像中的完全相反，這多少讓她鬆了一口氣，但依然沒能完全接受這個事實。

在男性玩家佔了八成的暗影刺客中，最強刺客竟然是女性——假如這個消息傳出去，相關的討論區肯定會陷入瘋狂吧。

雖然明美似乎早就察覺卡涅斯是女性，不過眼前的真實模樣與她想像的落差太大，結果還是嚇了一大跳。

「那個，冒昧請問一下，妳今年幾歲呢？看起來好像跟我們差不多……」

「哎呀，我看起來有那麼年輕嗎？其實我已經二十四歲了。」

「二十四!? 」

在感到驚訝之餘，甚至覺得令人難以置信。

這個人到底是從哪個虛構世界裡跑出來的角色啊？

「哇～原來真的有合法蘿——嗚欸！」

明美差點說出失禮的話，然後馬上被小夜用一記肘擊制止了。

「對不起，這個辣妹有點不懂分寸。」

「呵呵，沒關係的。比起刻意顧慮我的感受，這樣反而讓我更輕鬆。」

冬華輕聲笑了起來。舉手投足之間都帶著幾分高雅氣質。在小夜眼中，她不再像是精靈，而更像是來自異國的公主了。

話說，明美和冬華這兩人的組合實在太有衝擊力了。

怎麼說呢？光是顏值就讓人有種壓迫感。

「話說冬華姐妳真的超級可愛耶！我整個嚇到了！」

「呵呵，謝謝妳，明美小姐。妳也非常可愛哦。」

（怎麼搞的，我開始覺得自己和這個地方格格不入了……）

小夜正感覺自己就像被耀眼太陽灼燒的吸血鬼一樣時，店門忽然慢慢打開了。

「嗯？」

走進來的是個穿著灰色夾克、看起來像高中生的男性。他的眼神異常犀利。

接著，那犀利的眼神猛地掃向小夜她們這一桌。

（那、那個人是誰!? 好、好可怕！！為什麼要瞪著我們這邊!? 等等，今天不是說整間店都包場了嗎？）

小夜心裡正被恐懼所籠罩，沒想到那名男性竟慢慢朝她們這裡走來。

（咦!? 為什麼要過來!? 難道是想搭訕!? 因為這邊有兩個美少女!? 怎怎怎怎麼辦!? 我必須保護她們！！可是要怎麼保護!? 啊啊，這樣下去她們兩個就要被拐走啦————!? ）

就在小夜腦中胡思亂想的時候，男性已經走到桌前。

看見他過來的冬華抬起頭，一邊開口道：

「冬真，你來得真晚。來，快跟兩位打聲招呼。」

「嘁！煩死了。別老是把我當小鬼看。」

男性小聲嘀咕了一句，隨即把頭扭向一邊，冬華則無奈地扶額說：「你這孩子真是……」

看樣子他們兩人認識。

「冬、冬華姐，請問這位是……」

「啊，我來介紹一下。他是真白冬真，是我弟弟。不過，叫他洛伊德妳們應該更清楚吧。」

「……咦咦咦咦咦————!? 」

如月小夜，今天第二次發出驚叫。

對喔，洛伊德的確是卡涅斯的弟弟。

也就是說，這兩人是姐弟關係……

（長、長得一點都不像——————————！）

小夜把兩人來回對比後，在心裡大喊著。

不過，兩人確實都長得很好看，只是和冬華相比，冬真的兇惡面相更顯突出。甚至可能比暗影刺客里的洛伊德還要可怕。

「搞什麼，原來是豆芽菜～我還以為是不識相的搭訕男呢～」

「啊？誰會去搭訕妳這種醜女？給我照照鏡子再——好痛!? 」

話還沒說完，冬華便踩住冬真的腳，硬生生打斷了他。

「冬真，那樣說話對女性太失禮了。我不是一直提醒你要注意措辭嗎？」

「對、對不起，姊姊……」

「噗噗～被罵了耶～好遜～而且長那樣還叫姊姊～你是姐控喔～」

「妳、妳這……」

「冬真。」

「噫!? 」

受到明美挑釁的冬真怒目而視，卻又在冬華的警告之後馬上變得服服貼貼。簡直像只受驚的小動物。

「很抱歉，兩位，這孩子不隻眼神兇惡，嘴巴也壞，不過他真的是來為妳們慶祝奪冠的。雖然他絕對不會承認，也不會說出口就是了。」

「姊姊!? 」

「哦～是這樣啊。」

「哇，豆芽菜你其實也有可愛的一面，跟你的長相很不相稱欸～」

「唔、噢噢噢……哈！別太得意！妳們贏得冠軍只不過是僥倖！下次我一定會把妳們給宰了！」

冬真少年撂下這句狠話後，就故意走到一旁的位子開始玩手機了。

看著弟弟的背影，冬華輕輕嘆了口氣。

「兩位，真的很抱歉，我回頭會好好說他的。」

「不，我其實沒有特別在意……」

「不可以喔～冬華姐。就算是弟弟，也不能太放任～」

「呵呵，是啊。我明白，但就像我在暗影刺客里稍微提到過的，冬真會變成這樣，我也有責任……」

「啊，說起來，豆芽菜也在跟我交戰的時候說過，什麼永遠被天才瞧不起的心情～之類的……」

「冬真他總是被拿來和我比較，一直都在追逐我的背影，但是人各有所長，有許多我能做到的事情，他卻做不到。我想他心裡一定抱持著非常深刻的自卑感。」

「……」

小夜覺得自己好像能理解冬真的心情。

誰都不願意承認自己比不上別人，因為那是很痛苦的事。

「正因為有這樣的背景，不知從什麼時候開始，我和冬真之間產生了隔閡。」

優秀的姊姊與充滿自卑感的弟弟，兩人之間產生嫌隙並不少見。

就連對陌生人都會因比較而心生自卑，又怎麼可能不去和自己身邊的親人比較呢？

「後來因為一個小小的契機，我們開始玩同一款遊戲，但我們之間的距離並沒有因此改變。不過，在那場決賽之後，我和冬真又開始能多聊幾句了。我想他大概明白了吧。

明白『啊，原來姊姊也會輸。她也只是個普通人而已』。」

說到這裡，冬華第一次露出了如同普通少女那樣自然的笑容。

「所以我很感謝妳們。謝謝妳們打敗了我——」

「呃……」

「不客氣！」

因為這種莫名的原因而被人感謝，小夜多少有些不知所措，而明美卻一臉得意地回應了。

小夜只能大致想像這姐弟倆之間發生過什麼事，但既然現在正朝好的方向發展，那就再好不過了。

「那麼，雖然還不到乾杯的時候，我們還是先點飲料吧。想喝什麼都可以隨意點。」

「咦？好的，那我要烏龍茶。」

「我要哈密瓜蘇打～！上面放霜淇淋的那種！」

「好。那我就來杯白葡萄酒吧。」

「「好成熟～」」

小夜和明美再次真切地感受到冬華比她們年長的事實。

連她按鈴叫來服務生的樣子都讓人覺得散發著一股優雅氣質。

點餐後，飲料送上來，小夜便問起了她一直很在意的事情。

「啊，對了，冬華姐，我有點好奇，白色子彈要解散的那件事，後來怎麼樣了？」

「啊，那件事我也很好奇！真的要重新組一個戰隊嗎？」

「那件事我決定重新考慮了。經過那場戰鬥，我明白自己的實力還遠遠不夠，所以打算再從頭開始鍛煉。」

「「不不，我們完全不覺得是這樣！！」」

小夜和明美異口同聲地吐槽，冬華卻只是「呵呵」地露出一抹小惡魔般的笑容。

然後，冬華忽然拿出懷錶看了一眼，開口道：

「哎呀，差不多到時間了呢。」

「「咦？」」

小夜和明美疑惑地歪著頭。這時，店門再次被推開。

「打擾了～這裡是為小黑和小光慶祝奪冠的會場嗎～？」

「喂，宮子！自己的行李自己拿！」

「真啰嗦～要怪就怪英梨妳睡過頭，害我們遲到了，還敢抱怨啊？」

「我有什麼辦法！昨晚我差一點就要想出新的火箭拳招式了！」

兩名看起來像高中生的少女一邊拌嘴一邊走進店裡。

其中一人穿著紫陽花色的針織衫，留著短鮑伯頭，氣質高雅。

另一人則穿著紅色皮夾克，特徵是雙馬尾和眼角上翹的眼型，看上去性格很強勢。

「那兩個人……」

看著新來的兩人，小夜不禁有種似曾相識的感覺。

「啊，難道妳們就是小黑和小光？知道我們是誰嗎？」

「那京都腔……該不會是雅雅姐!? 」

「不是該不會，就是我～我叫天野宮子。能在現實見到妳們，真是太令人高興了～」

「那麼那一位就是……」

「呵呵呵，被妳識破了呢。漆黑忍者小黑！沒錯，本小姐就是和妳們在《AKF》大賽中激戰過的超級鋼鐵戰士艾利佳——赤星英梨！」

「……妳們為什麼會在這裡……？」

「還用說，當然是為了慶祝妳們兩個拿下冠軍啰。我們可是特地從京都趕來的～不過旅費全是卡涅斯先生出的啦。」

「咦!? 」

小夜把視線轉向卡涅斯——也就是冬華。

「畢竟是難得的慶祝場合，作為大人，至少得做到這種程度吧？」

冬華優雅地轉著酒杯，一邊輕描淡寫地說道。

把整間店包下來，還替兩個人出了旅費，這個人到底是什麼來頭？

「真的假的!? 雅雅姐跟艾利佳能來，真的超讓人開心的耶～！」

「妳開心就好。話說，明美妳真是個大美人……小夜那種純真的氣質也很合我胃口……嗚嘿嘿。」

「宮子～妳的色狼波動又跑出來了喔～」

隨著宮子和英梨的加入，氣氛一下子熱鬧了起來。

「那麼，既然我們人都到齊了，接下來就正式來為兩位的優勝慶祝吧。」

於是冬華宣布『AKF優勝慶祝會』正式開始。

大家舉杯乾杯，並重新做了自我介紹，隨意的閑聊也熱絡起來。

冬華不知不覺展現出酒豪的一面，幹掉了好幾瓶白葡萄酒。

冬真則被喝醉的冬華訓話，眼淚都快要流出來了。

宮子黏在女生們身邊，臉上掛著滿意的微笑。

英梨則沒來由地開始長篇大論，講述自己為什麼這麼熱愛火箭拳。

平常不太喜歡這種吵鬧場合的小夜，此刻卻意外地覺得很舒適。

明明是在現實世界，卻讓她產生了彷彿身處於暗影刺客中的錯覺。

不過，畢竟聚在這裡的全是刺客（玩家），會有這種感覺也不奇怪。

「噯，小夜和明美妳們是怎麼交上朋友的？」

「啊！我也想知道！還有，也說說妳們為什麼會開始玩暗影刺客吧！」

「這點我也十分感興趣呢。妳們倆擊敗了曾被稱為最強的我，請務必讓我聽聽妳們是怎麼認識的。」

話題突然轉到小夜和明美身上。

兩人先是互看對方一眼，不禁覺得有點害羞，於是相視而笑。

「沒辦法，那我就來好好講一段——我跟小夜之間那個聞者落淚、說者也會落淚的青春故事！」

「呵呵，那是什麼啦。」

於是，小夜和明美開始講述。

一段在虛擬與現實交織中，由兩位少女譜寫而成的相遇故事——

慶祝會後過了數天，小黑與光登入了暗影刺客，並來到公會。

「師父妳最近一直盯著視窗畫面點來點去，是在做什麼？」

光用吸管啜飲著剛點的果汁，問向小黑。小黑則一臉認真地盯著畫面，開口回答道：

「我在想戰隊的隊名和Logo。去公會登錄的時候會用到。」

「戰隊!? 師父妳要組建戰隊嗎!? 」

「上上屆是個人戰，上屆是雙人搭檔對戰，聽說下一屆《AKF》很可能就會變成團隊戰了，所以我想趁現在先做好準備，而且以後遊戲更新時，也未必不會出現需要集體戰鬥的場面。」

「哇～只要跟遊戲有關，妳的動作就變得好快～要是能在現實里發揮這份行動力的話，妳也能交到更多朋友的說。」

「……妳好煩。這不能混為一談吧。」

被戳到痛處的小黑皺著眉回答。

「說起來，光，冠軍獎金真的要平分嗎？」

「唉～師父，這不是在比賽結束後就已經討論過了嗎？說好要乾脆俐落地對半分，這樣才不會有後續的麻煩。」

「話是沒錯，但我跟妳不一樣，我又沒有夢想……」

所以不如讓光拿去實現自己的夢想，或許會更好——這是小黑最真實的想法。

但是，光顯然完全無意退讓。

「真的沒關係。照這樣順利存錢的話，畢業前應該就能達到目標金額了。」

「是嗎？妳該不會又增加打工在硬撐吧？身體還好嗎？有沒有好好睡覺？」

「師父，感覺妳好像變得有點過度保護了呢。」

「……是妳多心了。」

說完，小黑若無其事地回到幫戰隊構思名稱和Logo的作業上。

她依舊是那個不太擅長掌握距離感的少女。

「那麼，師父妳有想到什麼好點子了嗎？」

「嗯～名稱目前在《Darkness Breakers》和《暗黑破壞團》之間猶豫。」

「……那意思不是一模一樣嗎？而且師父妳的品味還是一樣老土到爆。」

「咳咳!? 」

小黑的精神受到了重創，比任何友軍誤傷都更致命。

「先不說Logo，隊伍名稱還是跟成員們一起討論比較好吧～」

「可是不先在討論區上招募的話，也不會有人加入……」

「那要不要試著邀請等一下要見面的那兩個人？」

「咦……艾利佳和雅她們……會答應嗎……？」

其實小黑和光稍後將要和艾利佳與雅見面。

她們在前幾天的慶祝會上交換了聯絡方式，並且約好要再打一場，好了結在《AKF》上留下遺憾的戰鬥。

「放心～因為師父妳已經可以很自然地跟她們聊天了嘛～」

「……那倒沒錯。」

「如果能讓她們加入戰隊，說不定可以變得更～要好喔！」

「……或許吧。」

的確，如果不主動踏出第一步，就無法與他人建立聯繫。

這是小黑在過去幾個月里學到的寶貴經驗。

自從在《AKF》奪冠之後，小夜自己的性格並沒有發生什麼戲劇性的變化。

依舊存在感薄弱，自信心也沒有想像中的增長那麼多。

但是，現在這樣也很好。

因為沒有什麼是會永遠不變的。

人可以改變，可以不斷成長。只要有一點點勇氣和契機就足夠了。

小黑正是因為遇見了光，才明白了這一點。

「嗯？師父，怎麼了？我的臉上沾到什麼東西嗎？」

「……沒什麼，沒事。」

小黑忽然很想對光說聲謝謝，但又怕她得意忘形，所以決定先暫且不提。

「對了。今天這場比賽要是我們贏了，就讓她們加入戰隊，這樣的條件如何？」

「喔喔，不愧是最強忍者，想法真夠狠的……」

「相反的，如果我們輸了，那就由妳請客帶我們去吃烤肉。」

「喂！師父妳到底把我看成什麼人了啊!? 」

「秘密。」

小黑把手指抵在唇上含糊帶過。

即使不說出口，她一定也明白答案是什麼。

「差不多該走了。光，別因為是朋友就手下留情。」

「遵命，長官！」

今後不論是在現實世界還是虛擬世界，誰也無法預料會發生什麼事。

前方一定有許多困難與煩惱在等著她們。

或許有時會遭遇挫折，感覺快要被擊垮。

「光，我們走啰！」

「是，師父！」

即便如此，兩人仍會全力奔跑下去。

如同光與影的關係一般，她們會互相扶持，朝著故事的續篇前進——

《暗影刺客異域～存在感薄弱的最強忍者～　完》