二章

自從家庭會議後，已過了約一個月。

這段期間，我和瑟莉亞一直在為前往王都做準備。

為了王都的學校生活，瑟莉亞忙著打包行李、交接打工的事務，還有用功讀書等等。

我則是造訪了冒險者公會，告訴櫃檯小姐自己為了取得『國家冒險者』資格而要前往王都的事。

她起初雖然很驚訝，但最後還是為我加油打氣，並提醒我在王都的冒險者公會裡必須留意的事項。

直到出發那天為止，我每天都去森林採集藥草，回家後則請父親指導劍術，過著十分忙碌的日子。

途中，我曾想著是否能像收服魔法蠕蟲那樣也將小雞收為從魔，於是替牠取名進行實驗，但始終沒有聽到那個跟女神繆斯相似的聲音。

看來，能成為從魔的對象似乎僅限於魔物。

於是時光在忙碌中飛逝而過，終於到了要出發的日子……

「聽好了，克勞斯，你們在王都的期間，你就是代理監護人，務必要把瑟莉亞照顧好！」

「嗯，我知道啦，爸。」

父親以嚴肅的眼神看著我。

我明白他至今為止如此鍛煉我，不單單只是支持我成為冒險者，更是寄託了要我抵達王都後保護好妹妹的期望。

彷彿在印證這個想法，他打量著我的全身，欣慰地眯起了眼睛。

「那件鎧甲穿起來感覺如何？」

「嗯，尺寸剛好，而且比起以前的好活動得多。」

出發前一天，父親送了我一件全新的鎧甲。那筆錢是他原本為了讓瑟莉亞能前往王都留學，透過工作賺來的。

「坦白說，我並不認為你選擇的路有錯，但這份工作可不是單憑憧憬就能堅持下去的。」

父親將手搭在我的肩上告誡道。

「嗯，不過當冒險者，總是會有比那一切辛勞都值得的瞬間，不是嗎？」

當自己承接的委託為某人帶來笑容時，那份油然而生的喜悅，父親肯定也很清楚。

父親望向遠處正與母親說話的瑟莉亞。她們臉上的笑容，想必正是他人生的意義吧。

「馬車差不多要出發了。」

載送我們前往王都的定期馬車即將啟程。為了避免發生任何意外，馬車配有大批護衛，因此費用也相對高昂，但雙親仍勉力籌出我們兩人的馬車費。

「哥哥，我們走吧。」

瑟莉亞說完，便握著我的手一同走向馬車。

這是她從小養成的習慣，每當感到緊張時，她總會緊緊握住我的手。

即使如今已能表面維持鎮定，但她依然是個不時會流露出跟年齡相符一面的可愛妹妹。

「什、什麼事啦？」

察覺到我的視線，瑟莉亞板起臉孔。

「沒什麼。」

我笑著回答，隨後坐進馬車，從車窗探出了頭。

「爸、媽，那我們出發了。」

「我們會加油的！」

在雙親的目送下，我和瑟莉亞就此踏上了前往王都、為期兩周的旅程。

我任由身體隨著馬車搖晃，望向窗外。

身旁的瑟莉亞正在閱讀一本看起來頗為艱澀的魔導書，我看她極為專註，便打消了聊天的念頭。

這輛定期馬車往返於王都與各城鎮之間，車夫和護衛也多是行家，因此能安心度過旅途。

我確認瑟莉亞並未看著我這邊後，將手伸進了手提包里。

某個東西觸碰到了我的指尖，並且像是在撒嬌般地將身體蹭了過來。

此刻依偎在我手邊的正是帕普。

既然要在王都待上一年，那我實在不能丟下牠不管。

牠至今在採集藥草方面幫了我不少忙，我也對牠產生了感情，於是就一起帶來了。

其實我很想放牠出來透透氣，但瑟莉亞很怕昆蟲，所以現在只好讓牠在包包里忍耐一下。

不過，魔法蠕蟲本就不是會到處亂跑的魔物，牠似乎也沒什麼不滿，吃完藥草就蜷起身體睡著了。

就這樣，在我一面輕撫著帕普一面打發時間的時候……

「呼……」

瑟莉亞傾身靠過來，頭枕在了我的肩上。我偏頭一看，她已閉上雙眼睡著了。

氣候宜人，路面也平坦。她大概是在馬車規律的搖晃中，不知不覺就困了吧。

我闔上她的書本，替她蓋上毛毯，以免她著涼。

「嗯～哥哥……」

看著她那幸福的睡臉，連我都開始困了。

迷迷糊糊地小睡一會兒後，馬車忽然停了下來。

「欸？啊！對不起，哥哥。我好像睡著了。」

瑟莉亞睜開眼睛，滿臉通紅地從我身上挪開。

「似乎出了什麼事？」

前方傳來喧鬧聲和叫喊聲。顯然是遇上麻煩了。

「我可以去看一下情況嗎？」

我詢問瑟莉亞，她點了點頭。

「可以是可以……但你要小心一點喔？」

瑟莉亞不安地皺緊眉頭。

雖然在上馬車前我就對她說過「如果途中發生戰鬥，我也會參加以累積經驗」，但她似乎不希望我遇到任何危險，看起來並不是很認同。

「瑟莉亞，不管發生什麼事，妳都別出來。」

至少待在馬車裡肯定比較安全。

我如此叮囑她後，便下了馬車朝前方跑去。

「是魔物嗎？」

「對，你是……」

趕到最前方一看，只見三隻身高超過數公尺的巨大人型魔物【食人魔】正擋住了街道。

「你真的打算參戰？」

擔任護衛的冒險者驚訝地向我確認。

「當然。」

我事先已經說過了。自己正以『國家冒險者』為目標，也想在這次旅途中累積戰鬥經驗。

從事冒險者這行業終究免不了要跟魔物戰鬥，但在新手時期，也有可能會因為遭遇意料之外的魔物而喪命。

「我會遵從指示，麻煩您了。」

能夠加入這些老手的行列，藉此降低風險並累積經驗，正是這次參與行動的一大益處。

「好吧。但你可別逞強啊。」

護衛冒險者們已經上前與食人魔展開戰鬥。他們配合得很有默契，牽制著敵人不讓其靠近馬車。

「好，克勞斯小弟。你跟我一起來。我會站在食人魔右臂那側，你去站在左臂那側分散其注意力。務必小心別被牠的棍棒給砸中了。」

「我明白了！」

我與那位護衛冒險者分別從左右兩側展開行動。

食人魔的視線一瞬間在我們兩人之間游移不定，像是在猶豫該以誰為目標。

「在這裡！放馬過來！」

護衛冒險者一出聲挑釁，食人魔便轉身面向他那邊，暫時將注意力從我身上移開了。

我小心翼翼地試著繞到食人魔的死角，但對方也不是省油的燈，轉過頭來掌握我的位置。

跟至今討伐過的哥布林相比，我感受到一股完全無法比擬的壓迫感。

若是貿然衝上前去挨中一棍，肯定會受到致命傷。

正因如此，那位護衛冒險者才會讓我去食人魔非慣用手的那一側。

「喝！看這邊！」

護衛冒險者揮劍在食人魔身上划出淺傷，藉此將其注意力引向自己。

他們活用人數上的優勢，始終維持不會受到致命攻擊的距離跟敵人戰鬥。

在這種狀況下，我能做的是──

當我與護衛冒險者形成包夾之勢時，食人妖的視線終於完全從我身上移開了。

「就是現在！」

我沒有錯過牠視線移開的瞬間，從背後向食人魔發動攻擊。

『咕喔喔喔喔!? 』

我並未瞄準牠覆滿厚實肌肉的身軀，而是斬向了右腳的腳筋。

右腳突然失去力氣的食人魔無法支撐身體，當場頹然倒下。

「幹得好！你很有天分嘛！」

那位在戰鬥中刻意製造機會讓我進攻的護衛冒險者稱讚道。

方才斬中食人魔時的觸感讓我明白──多虧父親的鍛煉，我的劍術明顯大幅精進。

護衛冒險者毫不遲疑地斬向食人魔的右臂，使其手中的棍棒脫落。

而在這段期間，其他冒險者也解決掉別的食人魔並陸續聚集了過來。

「到了這一步，就沒有我出場的份了吧？」

我握著劍的手還在顫抖。儘管是我方的壓倒性勝利，但與強大魔物對峙的緊張感卻遲遲未能平息。

「要想獨自一人打倒那種傢伙，究竟需要多少訓練才辦得到呢？」

我拚命地凝視著眼前眾人的戰鬥，希望能從他們的動作中學到一些訣竅。

「如果你國家考試沒過，務必來我們這邊啊。」

抵達王都後，我與護衛隊長握手道別。

「啊哈哈哈，我會考慮的。」

在食人魔襲擊事件後，我又多次參與了討伐魔物的行動。或許是受到隊長賞識，他在旅途中還會抽空指導我。

我想那應該是客套話吧。畢竟我又不是站在前線大顯身手，只是遵照指示進行協助罷了……

當我對他如此表示時──

「真是的。大多數人連遵照指示行動都辦不到了……你究竟明不明白啊？」

護衛隊長像是感到傻眼般地嘆了口氣。

「哥哥，往學校的馬車快要出發了，我們快走吧。」

瑟莉亞拉了拉我的衣服。看來下一班馬車的出發時間快到了。

「這段期間承蒙您照顧了。」

我再次向護衛隊長道謝後，便與瑟莉亞一起走向通往她所就讀學校的馬車站。

我們動身前往位於王都中心附近那間瑟莉亞就讀的學校。兩人搭乘著馬車，沿途欣賞著窗外景色。

從王都的馬車站出發，大約過了三十分鐘，便抵達了學校。

在校門前的警衛室報上瑟莉亞的名字，以及我這個代理監護人的姓名後，沒過多久便有教職員出現，帶領我們參觀校內設施。

這裡在王都似乎也是菁英才有資格就讀的學校，校內設備相當齊全完善。

作為瑟莉亞今後學習魔法的場所，可說是無可挑剔。

「──以上就是本校的設施介紹。如果沒有問題，請學生本人與監護人在這份文件上簽名。」

參觀完校內設施後，我們被帶到會客室，並拿到了入學時需要填寫的文件。

文件上清楚記載著校規、課程、各項活動，以及在學期間可能遭遇的危險事項等內容。

其中像是違反校規者將被退學、若不遵守指示而受傷或喪命校方概不負責等條款，都是合理的要求，我認為並沒什麼問題。

「瑟莉亞，妳沒問題吧？」

「嗯，哥哥，我沒有問題。」

確認她的意願後，我便在文件上籤了名，瑟莉亞也同樣動筆簽署。

「恭喜。如此一來，瑟莉亞同學從今天起就是本校的學生了。」

「謝謝。」

聽見教職員歡迎的話後，瑟莉亞鬆了口氣。看來在正式入學前，她內心一直忐忑不安吧。

之後，帶領我們參觀的教職員便與瑟莉亞和氣地聊了起來。

我送瑟莉亞到宿舍門前，兩人站在那裡聊了一會兒。再過去就是女生宿舍，禁止男性進入，所以我們就在此道別了。

「哥哥接下來要去冒險者公會嗎？」

「嗯，畢竟只有一年的期限嘛。」

聽冒險者公會的櫃檯小姐說，國家冒險者的資格考試一年有四次，也就是每三個月舉辦一次。

雖然容易覺得共有四次機會，但要參加資格考試，其實還有好幾項條件必須達成。

如果因為剛抵達就鬆懈的話，絕對無法達成目標，所以我打算專心處理自己的事情。

「妳也要好好學習喔。」

難得我們都在王都，我們就互相鼓勵，一起努力吧。我將這個想法傳達給瑟莉亞，然而……

「那是當然，不過難得我們都在王都，我希望至少一個星期能見一次面。」

瑟莉亞露出寂寞的神情，像是撒嬌般地朝我伸出手。

即使她離開故鄉，卻似乎還是無法離開哥哥呢。雖然是個成熟懂事的妹妹，但獨自在王都生活也會感到很不安吧。也許父母早已察覺到瑟莉亞內心這份脆弱，才會找理由安排我留在王都一年。

「好吧……雖然無法保證，但當妳難受時就叫我吧。我會立刻趕來的。」

為了不讓妹妹被都市的艱困環境磨耗心志，我開口安撫她。

「嗯，到時候我會馬上跟哥哥說的。」

瑟莉亞如此回答後，朝我露出了笑容。

與瑟莉亞道別後，我獨自走在王都的大街上。

這座名為貝拉多娜的王都將居住區域以編號劃分成各個街區，而從瑟莉亞就讀的學校到冒險者公會所在地，中間則隔了兩個街區。

告訴我冒險者公會位置的老師好心地表示「距離還挺遠的，我帶您到馬車站吧」，但我想親自看看接下來要居住的王都，於是決定步行前往。

這裡不愧是王都，地面鋪設平整，相當好走。建築物也櫛比鱗次，各式各樣的店家令人興緻盎然。穿過狹窄的巷弄後便是另一條大街，人潮同樣絡繹不絕。

從鄉下來到此地的我，完全被眼前的繁華景象震懾住了。

「咦？是要往哪邊啊？」

過了一會兒，我才發覺自己迷失了方向。

因為只顧著看那些感興趣的店家，又穿梭在狹窄的巷弄間，不知不覺就搞不清楚自己身在何處了。

王都的建築物大多是相同風格，販售相同商品的店家也隨處可見，根本無法當成路標。

正當我焦急地環顧四周，思索該如何回到原本的大路上時，突然有人向我搭話。

「嘿，你怎麼了嗎？」

開口搭話的是一位紅髮紅眼的獸人少女。她的個子比瑟莉亞還嬌小，正仰頭望著我。

「你看起來似乎很煩惱，沒事吧？」

她睜著圓滾滾的雙眼望向我，歪著頭問道。

王都里也有很多騙子。雙親曾再三叮囑我「千萬別跟可疑的人走」，難道說這位少女就是那種人？

我一時猶豫是否該回答，但迷路是既定事實。既然遲早都得向人問路，那問她又何妨呢？

「那個……其實我迷路了……」

「哦～原來是迷路啦！」

她直率的言詞讓我有些難為情，但我還是繼續問下去。

「妳知道冒險者公會在什麼地方嗎？」

「原來如此，妳叫做卡蘿爾啊？」

我們邊走邊互相自我介紹。雖然我迷了路，但碰巧卡蘿爾的目的地也是冒險者公會，我便順勢與她同行。

嬌小的卡蘿爾走在前頭，我的視線正好落在她的頭部。那對獸耳啪嗒啪嗒擺動的模樣非常可愛，讓人不禁感到療癒。

途中，明顯有些人以熱烈目光盯著她看。他們似乎還低聲議論，但她本人卻一副毫不在意的樣子。

跟著她走了一段路後，卡蘿爾突然停下腳步。她的目光被某個攤販的烤肉串牢牢吸引住，抽動鼻子嗅聞著。

「不介意的話，我請妳吃吧？」

見她一直盯著攤位上的肉，我判斷她很想吃。

「真的可以嗎!? 」

聽我如此提議，她揚起嘴角，雙眼發亮地望著我。

「就當作是妳帶我到冒險者公會的謝禮吧。」

我向攤販老闆點了兩串烤肉，接過後將其中一串遞給了卡蘿爾。

「啊呣啊呣～真好吃。」

「的確，一咬就肉汁四溢，醬料也是極品。」

我盡情享受來到王都後的第一餐。或許是因為人口眾多，這裡有各式各樣稀奇的料理，味道也令我很滿意。

現在雖然沒辦法，但等安頓下來後，也許可以和瑟莉亞一起到處逛逛。

正這麼想著時，我注意到卡蘿爾的臉沾到了醬汁。

「來，把臉抬起來。」

她正全神貫注地大口吃著肉，但還是聽從了我的指示。我拿出手帕，替她擦拭嘴角。

這讓我想起以前也這樣替瑟莉亞擦拭過，懷念之情油然而生。

確認醬汁都擦乾淨後，我便移開手，只見卡蘿爾仰頭望著我。

「對了，克勞斯是冒險者吧？」

她看著我身上佩帶的劍與鎧甲問道。

「嗯，我才剛離開故鄉，今天剛抵達王都。」

或許是對我產生了興趣，她比剛才更熱絡地向我搭話。

「克勞斯你以前接過些什麼樣的委託呢？」

她用像是打量般的眼神看著我。

「主要都是採集藥草之類的。」

「只有那樣？那戰鬥經驗呢？」

卡蘿爾的耳朵微微動了一下，隨後她凝視著我。

「獨自一人的話，只有討伐過哥布林。」

雖然在來這裡的路上也有和食人魔戰鬥的經驗，但那次我只是助攻，最好還是別算進實戰經驗里。

在來到王都前我也接受了父親的指導與訓練，感覺自己現在應該能更遊刃有餘地戰鬥了。

「哦～可是，在王都幾乎沒有採集藥草的委託喔？」

「咦!? 為什麼！」

正當我這麼盤算時，卡蘿爾卻說出了出乎我意料之外的話。

「鍊金術師公會本身就有在栽培和販售藥草，所以只有報酬比販售價格更低的委託。」

卡蘿爾這麼說著，指向一旁的店家。

我走近看板一看，發現那裡確實有販售藥草，而且價格比我故鄉冒險者公會的收購價還要便宜。

「呃……我記得栽培藥草不是很困難嗎？」

我曾聽說像是作為藥水材料的藥草這類植物，對生長環境要求嚴苛，很難透過栽培來大量生產。

正因如此，冒險者公會為了確保藥草的供應才會發布常設委託，但這又是怎麼回事呢？

見我蹙眉沉思，卡蘿爾告訴了我答案。

「與其說是困難，不如說是需要昂貴的設備和花費。」

聽說在王都，只要使用昂貴的魔導具就能調整好環境，鍊金術師公會內部還設有藥草的栽培設施。

雖然維護這些設施也需要相當的費用，但考量到目前藥草的收購價格，還是這麼做比較划算。

也因為如此，藥草的單價下跌，願意承接採集委託的冒險者也跟著減少了……

「唉，不過也不能永遠都只依賴採集藥草過活啦……」

既然我的目標是成為國家冒險者，就必須完成各式各樣的委託，不過說實話，這部分確實有些失算了。

因為我原本打算在這裡也藉由採集藥草賺取資金，同時準備國家冒險者考試。

「嚮往王都而來的冒險者源源不絕，但其中大多數人最後都因為賺不到錢而黯然離去。凡事還是別太好高騖遠比較好喔？」

卡蘿爾的眼瞳微微顫動。看來她是在給我忠告。

「我打算參加國家冒險者考試。正好我妹妹也要來這裡留學，所以才剛從鄉下來到王都。」

我將自己想成為國家冒險者的志向告訴了卡蘿爾。

「哦～克勞斯想成為國家冒險者啊？」

「妳知道些什麼嗎？」

卡蘿爾那副彷彿知曉什麼的表情讓我很在意。

「嗯，算是略知一二吧？」

卡蘿爾歪了歪頭回答道。

「雖然不清楚克勞斯是基於什麼理由想成為國家冒險者，但那難度可是非常高的喔。」

看著卡蘿爾前所未有的認真神情，我陷入沉默。

「報考者當中大概只有千分之一能合格，而且考試內容就連老練冒險者也得靠運氣才有辦法達成。不僅要擊敗來自全國各地的競爭對手，還必須在有限的時間內過關，所以也有不少考生因過於勉強自己而一蹶不振，甚至喪命。」

雖然事前已有耳聞，但這個內容還是令我備受衝擊。

「不過，要是能成功通過那道窄門，那可就太棒了。成為國家冒險者就能獲得國家的各種支援。購買武器、防具等高價裝備時享有補助，國營設施能全部免費使用。委託的報酬也格外優渥，地位甚至更勝國家貴族，因此更容易保護自己重視的人。」

卡蘿爾接著開始說明成為國家冒險者後所能獲得的地位。

「除此之外，引退後在各個領域也都會非常搶手喔。」

「謝謝妳，這些對我很有幫助。」

雖然我事前也搜集過情報，但卡蘿爾所說的條件中，有些我還是初次聽聞。她究竟是什麼來頭呢？

正當我帶著疑惑的眼神望向她時……

「嗯，冒險者公會到啰。」

就在我思索之際，我們似乎已經抵達冒險者公會了。

眼前矗立著一棟巨大的建築物，眾多冒險者正絡繹不絕地進出其中。

不愧是王都的冒險者公會，設施的規模遠非故鄉小鎮所能比擬。

想必每天都有大量的委託湧入，也有眾多冒險者在此承接任務吧。

首先，我必須從這裡開始起步。

「謝謝，受到妳幫助了。」

我向卡蘿爾道謝後，她舉起右手，默默地點了點頭。

「喂，那不是卡蘿爾大人嗎？」

「走在她旁邊的是誰啊？」

她就這樣走進冒險者公會，立刻成為眾人目光的焦點。

當她回過頭時，頸間的項鏈隨之晃動，映入了我的眼帘。

『獲得國家冒險者資格者，會被授予帶有特殊裝飾的項鏈作為證明。那是極為美麗的飾品，光是佩戴著便足以引來眾人稱羨的目光喔。』

那閃耀著金色光芒的飾品，是以劍與杖為造型的徽飾。

「加油喔，克勞斯。等你成了國家冒險者，我們再一起工作吧。」

卡蘿爾最後微微一笑，颯爽地消失在冒險者公會之中。

原來，她就是我所嚮往的國家冒險者。

「那麼，接下來我將為您說明成為國家冒險者的考試內容。」

我走進冒險者公會並來到櫃檯前，向櫃檯小姐表明了自己想成為國家冒險者的來意。

「麻煩了。」

辦理手續所需的資料被陸續擺到櫃檯上，讓我實際感受到挑戰即將開始的氛圍。

我全神貫注，深怕漏聽她說明的一字一句。剛剛才被卡蘿爾鼓勵，現在的我幹勁十足。

「國家冒險者考試必須先通過作為前提的一次測驗與二次測驗。」

「請問那是什麼樣的測驗呢？」

我一詢問，櫃檯小姐便回答道：

「首先關於一次測驗，內容是『討伐C級以上的魔物』。成為國家冒險者必須有最低限度的實力，因此無法通過此項測驗者將不授予其資格。」

「只要是C級魔物，任何種類都可以嗎？比方說……食人魔也行嗎？」

「是的，沒有問題。在王都附近能狩獵到的魔物中，食人魔的出現率是最高的，因此大多數考生都是選擇討伐食人魔呢。」

我剎那間鬆了口氣。

因為以我目前的狀況來說，唯一有過戰鬥經驗的C級魔物就只有食人魔。

硬是拜託護衛們讓我加入戰鬥的經驗，看來能派上用場了。

「不過，C級魔物實力雖強，但數量相對稀少。尤其是在王都周邊，也時常成為其他冒險者的目標而被先行獵捕了。」

聽了櫃檯小姐的話，我才意識到還有其他考生的存在。考試錄取率低，同時也意味著魔物將會成為眾人爭奪的目標。

「接著是二次測驗，內容為『收集C級以上的稀有道具』。必須收集到三種。」

所謂C級以上的稀有道具，指的是在同級魔物棲息的危險地區才能取得的素材，或是極難尋獲的珍奇物品。

如果刻意鎖定目標去尋找，光是找到一種可能就需要一個月，因此要在期限內湊齊，運氣的成分也相當重要。

「國家冒險者並非只要會戰鬥就能勝任，因此無論使用何種方法，都必須在期限內集齊道具。」

我聽著櫃檯小姐的話，點了點頭。

「必須先通過這兩項測驗，才有資格承接正式測驗的『護衛委託』，但在那之前還有其他條件。」

她的說明還在繼續，而我又面臨了新的難題。

「承接護衛委託的條件是？」

「必須獲得三名以上『上級國民』的推薦。」

「所謂的『上級國民』是指？」

對於這個陌生的辭彙，我開口詢問。

「指的是向國家繳納一定額度以上稅金的國民，例如貴族或大商人等等。另外，各公會的公會長也無條件被賦予這項許可權。」

櫃檯小姐流暢地回答了我的問題。

「這又是基於什麼樣的理由呢？」

我很好奇這與國家冒險者考試之間有何關聯。

「基本上，一般的冒險者因為擅長打鬥，經常會做出欠缺常識的行為。」

「哦，原來如此……」

我回想起在故鄉時曾被人找碴的往事。

像是欺凌新人或勒索等，強者剝削弱者的情況屢見不鮮，這項規定意味著做出那種行為的人，沒有資格成為國家冒險者吧。

「考試中的護衛委託，其護衛對象都是身分高貴者。萬一護衛者與盜賊勾結加害，或是在遭遇意料之外的強大魔物時拋下護衛對象逃亡，那可就麻煩了。因此，才會規定必須由推薦人為其人品作保。」

櫃檯小姐解釋道，在過去的考試中就曾發生過類似事件。

「可是，要找到三名以上的推薦人啊……」

討伐C級魔物或收集C級稀有道具，只要具備一定程度的戰鬥實力，總會有辦法達成。

然而，要與上級國民──也就是貴族或大商人建立交情並請其推薦，就連我也知道這絕非易事。

「正因如此，才會是國家冒險者的資格。負責推薦的三人，在考生取得資格後會被登記為監護人，一旦對方犯下任何重大罪行，他們也必須連帶承擔懲罰。因此，除非有特殊情況，否則他們也不會輕易為人作保。」

聽說要是沒有那樣的懲罰機制，便可能發生用金錢購買推薦資格這類不法行為。

由於國家冒險者擁有各種特權，所以總會有人為此不擇手段。

「只要通過這些，就能成為國家冒險者了嗎？」

我向她確認道，櫃檯小姐卻搖了搖頭。

「最後還有身家調查。在考試期間會進行調查，確認其親屬中沒有罪犯才算合格。」

櫃檯小姐回答說，既然冠上了『國家』之名，便絕不容許犯罪組織的成員滲透其中，只有家世清白之人才能被錄用。

不僅要戰鬥能力高強，人品也必須良好，並且在正常家庭中成長，否則便無法取得資格。可以理解合格率為何會如此低。

我是因為父親提出條件才決定參加考試，卻沒想到這竟是如此備受矚目的資格。

說不定父親過去也曾把這項資格當成目標。

「那麼，首先要從討伐C級魔物開始。請您收下這個魔導具。」

她遞給我一張卡片型的魔導具。

「這是？」

「這是國家冒險者也會攜帶的魔導具，是能自動記錄魔物討伐成果的卡片。待此卡片記錄到您討伐C級魔物的成果後請提交，屆時便能進入二次測驗。」

看來是需要確實擊倒魔物的紀錄，否則也會出現購買討伐部位來矇混過關的考生吧。

「我明白了。」

「一次考試的期限為三個月，若期限內未能達成，便必須從頭來過，還請您知悉。」

櫃檯小姐停下了話語，彷彿表示說明到此結束。

「總之先試試看吧……」

我凝視著手中的卡片型魔導具，心想自己總算是踏出了第一步，隨後便離開了冒險者公會。

離開冒險者公會後，在參加一次測驗前，我還有件事必須先處理好。

我動身前往一個跟冒險者公會相隔兩個街區、以農業及畜牧業為主的區域。因為我此行目的的公會就位於那裡。

『馴獸師公會』

在冒險者當中，也有人跟冒險途中遇到的魔物心靈相通。這些人被稱為馴獸師。

由於這是個稀有的職業，因此負責處理相關事宜的部門僅存在於王都，主要業務包括魔物的管理、生態資訊的彙整，以及素材販售等等。

人類發現能將魔物收為從魔至今不到百年，歷史尚淺，但利用這些本應是威脅的魔物之力所產生的效益卻極其巨大。因此馴獸師人數雖少，卻受到相當的優待，甚至能在王都內分配到廣闊的土地。

我穿過了這間馴獸師公會的大門。

「不好意思，我想要辦理從魔登記。」

向櫃檯的女性職員搭話後，我決定立刻進行帕普的從魔登記手續。

「好的。請問您馴服了什麼樣的魔物呢？」

回話的女性看來是這間馴獸師公會的職員，負責處理各式各樣的手續。

聽了她的問題，我打開包包，將手伸進去抓住了帕普。

帕普一瞬間慌亂地掙扎了一下，但一察覺到是我的手就安分了下來。

我將帕普放到櫃檯上，等待著職員小姐的反應。

「哦……這還真稀奇。是魔法蠕蟲對吧？」

我原以為她會像瑟莉亞那樣感到排斥，沒想到職員小姐卻雙眼發亮，饒富興味地觀察起帕普來。

「我聽說王都已經能成功飼育魔法蠕蟲了，不是嗎？」

雖然主流似乎仍是天然魔法蠕蟲的絲線，但聽說部分服飾店也已開始販售使用人工孵化之魔法蠕蟲絲線所織成的布料了……

「鍊金術師公會確實有那樣的設施，不過魔法蠕蟲充其量只是將飼料所含魔力融入己身紡成絲線，而且牠們也時常因為無法適應環境而死亡，所以並沒有人會特地將其登記為從魔呢。」

「……原來如此。」

我對職員小姐的說明表示理解。

「再者，要收為從魔必須先馴服魔物，但以馴獸師為目標的人們通常都會鎖定更有用的魔物……」

的確，由於必須將牠放在肩上帶著走，馴服魔法蠕蟲看起來似乎沒什麼好處，但實際上牠能告知藥草的所在位置，其實相當有用。

如果這件事廣為人知，或許也會出現想馴服魔法蠕蟲的人吧？

聽說在馴獸師公會登記了各式各樣的魔物作為從魔，我這時開始好奇究竟存在著哪些種類的魔物。

「目前為止，被馴服的最大型魔物是什麼呢？」

「呃，我記得沒錯的話……應該是龍吧。」

職員小姐推了推眼鏡如此回答道。

「龍!? 」

說到龍，那可是翱翔天際、口吐烈焰的最強魔物。

其擁有必須由數十名戰士或魔導師聯手才能勉強擊退的強大實力。究竟要進行多麼不要命的嘗試，才有可能將其馴服呢？

「聽說那位大人是偶然發現龍蛋，並且正好遇到孵化現場。他對剛出生的幼龍進行銘印，透過細心照顧使其認定自己為親人。」

據說驅使龍的時候所展現的威力難以言喻，該主人也因此解決了國內外各種事件與難題。

因此，至今仍有許多人夢想著能獲得龍蛋，好讓自己成為馴龍師。

「其實這間馴獸師公會，就是由那位大人所創立的，如今其家族已躋身貴族之列，從內部支持著這個國家。」

職員小姐向我述說了這段背景故事。

儘管邊跟我閑聊，她也邊將一份寫有從魔登記規約的紙張遞到了我的面前。

「那麼，請您過目一下這份規約。」

帕普探出頭，吐出絲線沿著紙面字句滑動。看來牠正試圖閱讀這份文件。

「總覺得……挺可愛的呢？」

也不知是否是這個動作正中其萌點，職員小姐稱讚帕普很可愛。

雖然我也覺得牠很可愛，但畢竟是魔物，一般人應該會覺得有些毛骨悚然才對。

尤其像是瑟莉亞，搞不好一見到牠就會胡亂施放魔法攻擊吧？

我原本已有被嫌棄的心理準備，但見她臉上露出如此自然的笑容，便猜想到她在馴獸師公會工作，應該早就習以為常了。

「如果方便的話，我可以摸摸牠嗎？」

只見她望著帕普看了一會兒，向我提出了請求。

「請問這是為了判斷牠是否有危險性嗎？」

「不是，只是單純想摸摸看而已。」

看來並非出於公務上的理由，而且她的話語中帶著對帕普的肯定，這讓我感到很開心。

「請便。」

我一答應，職員小姐便開始撫摸帕普。

她從頭部沿著背移動手指，觀察著帕普的反應。撫摸了一會兒後，當她觸碰到反應最好的下巴時，帕普也好像很舒服般地放鬆了身體。

或許是知道職員小姐並無惡意，帕普吐出絲線纏繞在她的手指上，開始撒起嬌來。

「呵呵呵，好可愛喔。」

我一邊用眼角餘光看著他們親昵的互動，一邊閱讀著規約。

整理下來，作為馴獸師在登記使魔後必須遵守的規則主要有以下三點：

•馴獸師必須保證其從魔為不會對人造成危害的安全存在。

•馴獸師不得利用從魔進行犯罪行為。

•馴獸師必須製作並提交關於其從魔生態的報告。

前兩項是為了維護治安所訂的規定，一旦從魔對人造成危害或涉及犯罪，便會受到處分。

最後一項則是為了釐清魔物的生態。

從魔身上仍有許多未解之謎，為了能安全地與魔物共存，就必須深入了解其生態。

例如牠偏好何種食物、是否為夜行性、攜其外出時進行何種活動、做什麼事會惹火牠等等……

這些從魔的情報將由全體共享，並用於培育後進。

「此外，為了確認報告內容是否屬實，有時我們也會將使魔暫時留在這裡。」

這棟設施似乎也準備了能對應各種魔物生活環境的場所，牠們在此也能舒適地生活。

聽說當馴獸師要前往無法攜帶從魔的場所時，也時常會利用這項服務。

「到時候要是我們無法妥善照顧牠可就傷腦筋了，請務必詳細記錄您所觀察到的事項喔。」

職員小姐如此囑咐我，強調了報告的重要性。

結果，這一天我為了撰寫報告，留在馴獸師公會裡直到深夜。

抵達王都的隔天早上，我穿戴好裝備，離開了投宿的旅館。

王都的住宿費相當昂貴，光是住一晚就需要好幾枚銀幣。

這固然是因為王都和我故鄉的物價不同，但我預先準備的旅費大概只夠一個月的份，若再這樣無所事事下去，恐怕不出十天便無法繼續活動了。

「好吧，從今天開始只有我一人嗎……」

一路同行的瑟莉亞和帕普都不在這裡。

瑟莉亞住進了學校宿舍，而帕普則被我寄放在馴獸師公會了。

畢竟從今天起，我必須著手進行討伐C級魔物的任務。

在移動途中將牠留在馬車上倒不成問題，可一旦遇到戰鬥，帶著無法自行迅速移動的魔法蠕蟲同行實在太危險了。

職員小姐為了確認報告結果提出代為照顧的提議，於是我接受了，打算趁此機會先完成一次測驗。

「記得沒錯的話，從北門出去後的平原上，好像偶爾會出現食人魔吧？」

昨晚，我向馴獸師公會的職員小姐談及自己當冒險者的原委。當時我告訴她自己報考了國家冒險者後，她便提供了一些關於王都周邊魔物棲息地的情報。

『從王都北門出去後一路向北走，會抵達一片平原，那裡除了哥布林、狗頭人和半獸人之外，也有食人魔棲息。』

接著她又補充道。

『再往前的森林裡雖然生長著稀有植物，但出沒的魔物也相對更為強大，沒事還是別擅自闖入比較好喔。』

基於這些緣故，我遵從職員小姐的指示，朝著平原前進。

「總之今天先觀察情況吧。首先得試試看自己究竟能跟這片平原上的魔物戰鬥到什麼程度……」

雖說多虧父親的鍛煉，我的能力值略有提升，但初到陌生之地，還是小心謹慎為上。

克勞斯：人類

性　別：男

年　齡：十六歲

稱　號：女神繆斯的祝福

力　量：D

體　力：D

敏捷度：D

魔　力：E

精神力：D

幸　運：G

狀　態：健康

技　能：『孵化』

賦　予：【魔力增加（小）】

馴　化：『魔法蠕蟲』

『力量』、『體力』與『敏捷度』都變成了D級，這表示我現在是一名有能力討伐D級魔物或收集D級稀有道具的冒險者。

基本上，只要在心中默念便會浮現的這個「能力值」所顯示的基準，與魔物等級或冒險者等級都是一致的，因此像食人魔這類C級魔物，對我而言都是等級更高的對手。

「話說回來，我的魔力能提升，都是多虧了這個【魔力增加（小）】吧？」

這似乎是與帕普締結從魔契約時被賦予的能力，那之後我進行孵化便不太容易感到疲倦了。

我覺得有可能是我將『孵化』出來的魔物收為從魔，對方的一部分力量就會『賦予』到我身上，但這還在驗證階段，尚無法確定。

貿然進行孵化也沒辦法飼養，養了還會增加藥草的消耗量。如此一來將無法達成目標金額，這也是我不得不考量的因素。

總之，既然已順利讓瑟莉亞進入王都的學校就讀，自己也因此獲得一年的冒險者期限，暫時先觀察情況應該也無妨吧。

若有什麼狀況也能向馴獸師公會求助，找職員小姐商量。

不久後，我抵達了平原，隨即繃緊了神經。

「喝！」

『嘎嚕嚕嚕嚕！』

「看招！」

『嘎嚕！』

來到平原後，已過了半天。

「呼、呼、呼……今天大概就這樣吧？」

地面上倒卧著哥布林與狗頭人的屍體。

「不過，找了半天，結果卻只有這兩隻啊……」

出發前我曾確認過，常設討伐委託的金額跟我故鄉的沒什麼兩樣。

哥布林一隻一枚銀幣，狗頭人一隻兩枚銀幣。今天的住宿費算是有著落了，然而……

「是我的感覺麻痺了嗎？比起討伐魔物，採集藥草更有效率。」

平原十分遼闊，即便四處奔波了半天，也幾乎沒能發現任何魔物的蹤影。

仔細回想起來，在前往王都的兩周馬車旅程中，遭遇魔物的次數屈指可數。

我推測是因為王都周邊有士兵定期巡邏，治安良好，所以魔物的數量才不多吧。

「至少也想確認一下自己是否有能力獨自打倒半獸人啊……」

雖然這只是停留在王都的第二天，但我還是想儘早掌握自身實力。因為根據與半獸人交戰的結果，我也許必須鍛煉身體或是重新檢討裝備才行。

之後，我不死心地繼續在平原上探索……

『噗呼呼呼～』

一隻身披皮甲並手持石斧，渾身肌肉賁張的半獸人出現了。

「等你很久了！」

我頓時提起精神，將手放在劍柄上。

『噗咿咿咿！』

與此同時，半獸人踏著沉重的腳步「咚咚咚」地朝我沖了過來。

牠的動作雖然遲緩，但由那龐大身軀所揮出的攻擊顯得沉重無比，讓我不敢正面承受。

『噗咿咿咿咿！』

我看穿了半獸人衝刺的動作，身體迅速滑向側邊，順勢橫揮手中長劍。

『噗啊！』

劍被皮甲所阻，僅僅淺淺地劃破其皮膚。牠的皮甲破損，裸露的皮膚滲出了鮮血。

「不愧是列為同級的對手，跟以前遇過的對手完全不同啊……」

我跟半獸人交手的經驗，只有在前來王都途中遇到的兩次，而且我都只是從旁支援，當時擔任前衛的戰士都是以沉重的一擊直接劈開了半獸人的腦袋。

「冷靜下來，就算只有我一個人，該做的事也不會改變。」

我努力平息劇烈跳動的心臟，舉劍擺出正眼架式，仔細觀察半獸人的動靜。

『噗咿咿咿！』

「就是這裡！」

我看穿對方的動作並加以誘導，讓自己立於優勢。

就在半獸人用右手揮下斧頭的瞬間，我向左閃避，同時劃傷其右臂使斧頭掉落。途中那位護衛隊長曾使出的招數閃過了我的腦海。

「行得通！」

雖然這招未必適用於所有戰鬥，但戰鬥的本質便是削弱對方的戰力。

傷其慣用手，使其拋下武器；傷其雙足，使其無法逃亡。

絕不妄圖一擊定勝負，只要最終屹立不倒的是自己就行了。

從至今為止的經驗中得出這個結論後，我便持續攻擊半獸人皮膚裸露處使其流血，一點一滴地削弱牠的體力。

「呼、呼、呼、呼……」

十幾分鐘後，地面上躺著一隻遍體鱗傷、心臟被貫穿的半獸人。

我在牠動作變得遲鈍之際，趁隙刺穿了牠的心臟。

「……成功了。」

以初次獨自戰鬥的成果而言算是合格了，但仍有許多課題尚待克服。

雖然我毫髮無傷地擊倒了半獸人，但換作其他冒險者，想必能更從容地在短時間內解決牠，也不會因為只對付一隻就氣喘吁吁吧。

「但總之這樣一來，今天的收入就有盈餘了。」

討伐半獸人的報酬是十枚銀幣，加上先前的戰果，總共是十三枚銀幣，能夠支付四天的住宿費，這也讓我對於今後在王都繼續當冒險者一事增添了不少信心。

「之後暫時就是一邊累積經驗，一邊尋找食人魔吧？」

既然已打倒半獸人，下一個目標就是C級魔物了。

我一面思索著今後的計畫，一面返回王都的旅館。

自從來到王都後，轉眼已過了兩周。

這段期間，我每天都從北門出城，瘋狂地狩獵魔物。

我踏遍平原，到處打倒哥布林、狗頭人和半獸人。

拜此所賜，我的戰鬥技巧也漸趨熟練，如今已能毫不費力地打倒魔物了。

照現況來看，要討伐食人魔應該也不成問題。然而……

「根本連個食人魔的影子都沒看到啊！」

也不知是搜索的地點不對，抑或是運氣太差，我始終都沒能遇見食人魔。

「這是您今天的報酬。」

我在冒險者公會領取了報酬。即便只是討伐低階魔物，也能獲得相當不錯的酬勞。

若想穩定賺錢，王都的委託種類繁多，更容易找到工作機會。

但想在王都獲得成功就必須具備實力，缺乏完成委託能力的冒險者自然會遭到淘汰。

在這樣的情況下，我的冒險活動還算順利地進行著，不過……

「也許我該換個狩獵地點比較好？」

連續狩獵了兩周都沒能遇見食人魔，這表示平原上可能根本就沒有食人魔。

「與其繼續執著下去，或許去討伐其他種類的C級魔物會比較好吧。」

雖然我基於自身的戰鬥經驗而將食人魔當成一次測驗的目標，但經過這陣子每天的戰鬥，我也實際感受到自己變強了不少，因此似乎也沒有非執著於食人魔不可的理由。

為了獲取情報，我再次前往冒險者公會的櫃檯。

「不好意思，我正在參加國家冒險者的資格考試。」

「是。」

我向櫃檯小姐搭話，並說明了自己的狀況。

「請問這附近除了食人魔之外，還有什麼可以討伐的C級魔物嗎？」

冒險者公會彙集了各種魔物的出沒情報。若有任何不清楚的事情，只要詢問櫃檯小姐便能得到新的情報。

「讓我想想……棲息在北門外森林裡的恐狼、從西門出去後走一段路便會抵達的濕地里棲息的劇毒蟾蜍，還有從東門出去後需要移動數日才能到達的礦山裡的哥雷姆，這些都是在一次測驗中經常被討伐的對象呢。」

櫃檯小姐用手抵著唇角，流暢地告訴我幾種魔物及其棲息地點。

「原來如此，總覺得礦山太遠了，毒又有點可怕，所以恐狼算是比較穩妥的選擇吧？」

「是的，克勞斯先生至今都是獨自冒險，考量到萬一發生意外狀況，那確實是最好的選擇。」

原本跟其他人共組隊伍才是比較理想的做法，可一旦組了隊，行動就必須配合各個成員的狀況。對於想優先取得資格的我而言，若是遇上以每日收入為優先的冒險者，恐怕只會因步調不一而產生無謂的紛爭罷了。

再加上我還有從女神繆斯那裡獲得的能力。

雖然先前並未特別在意，但我想自己應該是因為被賦予這份力量，才變得如此容易成長。

儘管這只是個人感受，但普通冒險者需要花費一年才能達成的目標，我卻能在三個月……甚至可能只要一個月就能完成，這都得歸功於這份恩澤。

一旦跟人組隊，隊友勢必會對我這異常的成長速度產生懷疑，那樣一來，我就無法輕易使用技能了。

「總之，北門外的森林附近我曾去過幾次，我會先去看看情況。順便請問一下，有沒有什麼合適的委託呢？」

「這個嘛……有兩件委託，不過第一件對現在的克勞斯先生來說可能很困難，就是討伐棲息在森林裡的雞蛇。」

「雞蛇。是尾巴像蛇的鳥型魔物，對吧？」

我記得那是會施展將碰觸對象石化之特殊攻擊的B級魔物，若沒有做好相應對策，便是絕不能與之交戰的危險對手。

「牠是比劇毒蟾蜍更棘手、更致命的對手。」

我一瞬間曾考慮過是否要放棄進入森林，但如此一來就勢必得前往礦山，那樣至少會耗費掉一整個星期的時間。

萬一遇上了雞蛇，就立刻拉開距離，全力逃跑吧。

「那另一件是？」

我向櫃檯小姐確認了另一件委託的內容。

「另外一件則是繳納恐狼毛皮的委託。」

聽說是有某位富豪打算用恐狼的毛皮製作大衣，因此正在徵求材料。

這件委託正好跟我想做的事情互相吻合。

「我接下那件委託。」

我接下了採集恐狼毛皮的委託後，便動身前往森林。

自從進入森林以來，已經過了好幾天。

期間我一直沒有返回王都，而是在森林中生活。

這是因為在森林中行動的速度不像在平原上那麼快。

雖然我為了採集藥草早已習慣進入森林，但這裡畢竟跟我故鄉的森林不同，範圍既廣闊，還棲息著各式各樣的生物。

像恐狼這類等級較高的魔物通常都棲息在森林深處，要討伐牠們就得深入其中才行。

我謹慎地隱藏行蹤，花了好幾個小時持續探索。

「……總算找到了。」

從樹叢深處傳來了生物活動的聲響。

我躲在樹後，透過枝葉間的縫隙窺視，只見一隻身披銀色毛皮、體型比大型犬還要大上一圈的魔物正佇立在那裡。那正是我這次的目標──恐狼。

牠似乎正在享用獵物，地面上橫躺著一具長著角的兔子──獨角兔的屍體。

牠的注意力都放在獵物身上，這對我來說正好。我徹底隱匿身上的氣息，從背後緩緩逼近恐狼。

『嘎嗚？』

才剛靠近一些，恐狼便停止進食，抬起了頭。我明明沒有發出任何聲響，但牠的直覺似乎相當敏銳，察覺到有什麼東西正在逼近。

牠抽動的鼻頭上沾著獨角兔的鮮血，尖牙上也殘留著啃食到一半的肉塊。

我判斷這已經不是能偷襲的情況了，為了至少爭取一點優勢，我從樹叢中猛然躍出，朝恐狼發動了突襲。

「嘎嚕嚕嚕！」

明明剛才還在進食，恐狼卻展現出難以置信的迅速反應，甚至比我的攻擊更快地猛然突進，企圖用牙齒將我的頭顱咬碎。

──鏘！──

「唔！好重……！」

我用劍身側面擋下恐狼的突擊。牠動作輕盈，卻以全身重量進行撞擊，我光是防禦就已費盡全力。

「不愧是C級魔物，果然和半獸人不同等級。」

半獸人的攻擊也不容小覷，但與恐狼相比，在敏捷度和攻擊頻率上還是略遜一籌。

『嘎嚕嚕嚕！』

雖然不想承認，但在森林中戰鬥，對方整體實力還是佔了上風。若持續這樣正面對決，我恐怕沒有勝算。

但我也不會毫無準備就挑戰強敵。我暫且拉開了距離，並緊握住左手中的袋子。

『嘎嚕嚕嚕！』

可能是不滿初次攻擊被我擋下，恐狼絲毫沒有要逃跑的跡象，這讓我內心鬆了一口氣。

要是讓牠在這裡逃走，我就無法完成委託，也無法達到一次測驗的合格標準了。

「放馬過來！」

我挑釁著恐狼，而牠似乎也理解了我的意圖，再次朝我突擊而來。

牠的動作比起方才更加凌厲，若被正面遭受衝撞肯定會被撞飛出去。我集中精神，配合著恐狼的動作，將左手握著的袋子中的東西猛然灑出，同時屏住了呼吸。

『嘎嗚!? 』

我眯起眼睛，用布捂住口鼻觀察著情況。

方才我灑出去的，是在市場買的香料磨成的粉末。

據說恐狼的鼻子相當靈敏，一旦吸入這種粉末，便會因為呼吸困難而動彈不得。

這個情報是馴獸師公會的職員得知我要去討伐恐狼時告訴我的，日後得好好向對方道謝。

恐狼痛苦地在地上翻滾。以我現在的實力，若是正面交戰，還沒有把握能贏過這頭C級魔物，但如今牠身陷這種狀態，強弱已無關緊要。

「覺悟吧！」

我揮動手中的劍，奪走了恐狼的性命。

剝下恐狼的毛皮後，我將其屍體燒毀。雖然帶回去似乎能賣到不錯的價錢，但我不可能從森林深處搬運體型比我還大的生物屍體，只得作罷。

我取出接受考試時發下的那張記錄魔物討伐數量的卡片型魔導具。

只見上頭確實記錄著『討伐C級魔物恐狼』的字樣。

「目前花了三個星期，不到一個月就完成一次試驗，還算可以吧？」

考慮到接下來的考試難度，還是不能掉以輕心，但現在至少可以暫時慶賀自己完成了這項課題。

「恭喜您。已確認克勞斯先生通過了一次測驗。」

花了數天的時間，我總算返回了冒險者公會，並讓櫃檯小姐確認了我的討伐紀錄卡。

「話說回來，您原本說要討伐食人魔，結果卻變成了恐狼，讓我嚇了一跳呢。」

「是啊，因為我怎麼找也找不到食人魔……」

我比較習慣在平原戰鬥所以更偏好這邊，卻遲遲遇不到關鍵的食人魔，想起這件事就覺得掃興。

「啊～或許是先前應考的人們捷足先登了吧。」

她似乎想到了什麼，乾笑著如此說道。

「麻煩妳幫我辦理二次測驗的手續。」

「好的。請將討伐紀錄的魔導具暫時先交給我。」

數量本就稀少的C級魔物已成為眾人爭奪的目標。接下來的測驗也會激烈爭搶為數不多的獵物吧。

櫃檯小姐將魔導具放在光滑的透明檯面上進行操作。隨後，卡片表面發出了白色的光芒。

「已為您開放了卡片型魔導具的部分功能。」

我從她手中接過魔導具，望向其表面。

「二次測驗的內容是從這份清單中收集三種C級以上的稀有道具。」

清單上顯示著稀有的藥草、珍奇的礦石與寶石類，以及稀有魔物的身體部位等等。

全都是些路途遙遠、收集耗時，或是極其罕見的稀有道具，看來要湊齊會相當辛苦。

在這之中，我發現了一項令我在意的稀有道具。

「這個【雞蛇之卵】，指的是那個B級魔物雞蛇的蛋嗎？」

「嗯，沒錯。」

「那未免也太強人所難了吧？」

雖然我的確打倒了恐狼，但那也是在作好對策的前提下才成功的。若對手再提升一階，對現在的我而言無疑是場沒有勝算的賭博。總覺得這不像是在二次測驗中該出現的稀有道具。

「其實這份清單會即時反映貴族或商人發布的委託。這個魔導具也是國家冒險者正在使用的道具，只要有了它，即使在外地也能隨時確認有哪些道具被列為委託，不必特地到櫃檯來查詢喔。」

「原來如此，也就是說，二次測驗的內容不僅會變動，同時也是一場競爭嗎？」

「沒錯，正是如此。」

聽了櫃檯小姐的話，我陷入了沉思。

在二次測驗中，將會明確出現與自己爭奪相同道具的競爭對手。

即使鎖定遠方較有把握的物品前往收集，待實際到手時，也有可能遇到委託早已完成而白跑一趟的情形。

如此一來，便只會白白浪費時間，使得所剩期限縮短，最終導致測驗失敗。

對手是同期考生或國家冒險者。考量到他們可能佔有王都周邊的地利之便，這場測驗想必會比一次測驗更加嚴苛。

若要在剩下的兩個月內收集到三種稀有道具，時間上並不算充裕。

「順帶一提，我個人比較推薦的是植物類的稀有道具。」

「為什麼會這麼說呢？」

櫃檯小姐在我煩惱時提出了建議，於是我反問道。

「因為取得強大魔物的身體部位，需具備足以討伐牠們的實力，但植物類的稀有道具只要有本事發現就能到手。而且國家冒險者們通常不太會認真去尋找那些仰賴運氣的稀有植物。」

她似乎是想表示，他們會優先選擇靠狩獵能確實到手的稀有素材，因此植物類道具的競爭者較少。

的確，由於我向來是獨自行動，也希望能盡量避免承擔戰鬥所帶來的風險。

「謝謝妳的建議。」

我向她道謝後，便離開了冒險者公會。

「哥哥，恭喜你通過一次測驗。」

瑟莉亞一見到我的臉，便立刻開口道賀。

「話雖如此，我也只是完成了一項而已。」

我如此回答後，臉上浮現苦笑。這次的測驗所考驗的是冒險所需的基本能力。

前往陌生的地方，尋找不知是否存在的魔物。

一旦發現便會進入戰鬥，並且必須擊敗目標。

雖說最後總算成功討伐，但現在回想起來，恐狼是個動作敏捷的強敵，若要問我能否再次與牠交戰並徹底獲勝，我恐怕也無法立刻給出答案。

那就是如此驚險萬分的一場戰鬥。

更別提二次測驗同樣是收集C級以上的稀有道具，還限制必須是當前受到委託的品項。

同樣以國家冒險者為目標的考生之間也勢必會產生競爭，這場考驗註定相當嚴苛。

「先別管那些了，還是說說妳的情況吧。」

「我知道了。不過今天一整天，哥哥的時間都要屬於我喔。」

依照約定，我每周都會和她見一次面，但因為考試繁忙，實在沒能好好陪她。瑟莉亞緊緊抱住我的手臂，一臉不滿地望向我。

「嗯，今天就好好陪妳一天吧。」

我哄著妹妹，開始充當她的護花使者。

「王都的人真的好多喔。」

我們兩人並肩走在大街上。雖然沒有特定的目的地，只是隨意地四處閑逛，但光是看著路邊的攤販和熙攘的人潮，心情也跟著愉快了起來。

「光是這條街上的店家，就比我們鎮上所有的店加起來還多了呢。」

「的確，在我們鎮上大概也只有祭典時才會有這種人潮吧。」

來到王都已一個月，回想起故鄉的城鎮，心中不禁湧現些許懷念之情。

「總覺得很不可思議呢。我原本預定會獨自來王都留學，沒想到哥哥竟然能一起來……」

瑟莉亞自然而然地握住了我的手，開心地笑了。

「是啊，但我的情況算是順勢發展，而且還是有期限的。」

由於和父親有約在先，搞不好一年後我就得離開王都了。

「今後我也想繼續和哥哥在一起，所以請你加油喔。」

瑟莉亞說著，悄悄地將身子挨近了我。

「開什麼玩笑啊啊啊啊啊！」

男人的怒吼聲忽然響起，瑟莉亞嚇得渾身一顫，抱住了我。

我望向聲音來源，只見一個高大男人正在店裡鬧事。那男人滿臉通紅、口齒不清，看來是喝醉了。

「……哥哥。」

瑟莉亞害怕地抓住了我的衣服。

「瑟莉亞，妳在這裡稍等一下。」

再這樣下去恐怕會有人受傷。我走進店裡，打算制伏那名大漢。

「喂，那邊的──」

「不可以給人添麻煩。」

不知何時，有一個人站在我身邊，跟我同時出聲叫住那名大漢。

「卡蘿爾!? 」

那是我初到王都那天遇見的國家冒險者卡蘿爾，一位獸人少女。

「搞什麼，你這傢伙！」

他揮舞著酒瓶，對我們張牙舞爪。若是對付魔物只要瞄準要害解決掉即可，但對付醉漢總不能動用武器，而且考量到體格差距，要制伏他並不容易。

是否該先將他引到店外？

正當我思索著對策之際……

「這裡是提供美味料理的店家。你不可以給老闆添麻煩喔？」

卡蘿爾無視大漢的叫囂，逕自朝他走了過去。

大漢扔掉酒瓶，朝卡蘿爾撲了過去。若被他以蠻力制伏，憑卡蘿爾的身形恐怕無法抵抗，就在我準備上前助她一臂之力時──

「咦？」

卡蘿爾的身影從我和大漢的視線中消失了。姑且不論近在咫尺的大漢，就連站在遠處的我，視線也未曾離開過她片刻，即便如此，我仍無法用肉眼捕捉到她的動作。

「不聽話的壞孩子，就是這個下場喔。」

來自背後的一擊讓大漢當場失去意識，倒在地板上。她的制伏手法實在太過精彩，讓店內外的眾人紛紛大聲叫好。

卡蘿爾隨意地拍了拍雙手。店主向她道謝，周遭的人們也紛紛投以欣羨的目光。

「咦？是克勞斯啊？」

我們偶然四目相交，她喚出我的名字。看來她方才並沒有注意到我。

「呃……好久不見。」

雖然有些驚訝她還記得我的名字，但我還是如此回應道。

「話說回來，妳剛才的動作真是厲害啊。」

她是國家冒險者，我總算親眼見識到她實力的一部分。

「那種程度還差得遠呢。要是拿出真本事，我還可以更快喔？」

從她自然的語氣中，可以聽出那並非謊言。望著那雙清澈透亮、讓人看不透實力的眼瞳，我感覺到自己的身體微微顫抖。

「哥哥，你沒事吧？」

或許是見騷動已經平息，瑟莉亞也走進了店裡。

「嗯，我沒事。」

那大漢是卡蘿爾擊倒的，我其實什麼也沒做。

──咕嚕嚕嚕──

下一瞬間，響起了腹鳴的聲音。

「……肚子餓了。」

卡蘿爾按著肚子，小聲嘟噥道。

「不介意的話，這個給妳吃好嗎？」

瑟莉亞將手伸進包包里，拿出了裝著餅乾的袋子。

「可以嗎？」

卡蘿爾抬起頭，向瑟莉亞確認道。

我和瑟莉亞對視了一眼。那大概是她特地為我做的餅乾吧，但她看到卡蘿爾那副楚楚可憐的模樣，似乎湧現了保護欲。瑟莉亞在故鄉時就經常照顧比自己年幼的對象，會有這種反應也理所當然。

「不嫌棄的話就收下吧。」

經我這麼一說，卡蘿爾便接過了餅乾，打開袋子，立刻津津有味地吃了起來。

「嗯，好好吃。」

瑟莉亞露出了鬆了一口氣的表情。她做的點心向來美味，所以我倒是不怎麼擔心。

卡蘿爾以驚人的速度吃著餅乾。不一會兒便吃得精光。然後──

「因為太好吃了，這個給妳當謝禮。」

她將某種票券交給了瑟莉亞。

「這、這不是王都知名劇場的特級貴賓券嗎!? 」

「嗯，是人家送我的，不過我沒打算去看。」

那是相當搶手的票券，不僅一票難求，即便弄到手了也價格不菲。竟如此輕易地將這種東西送人，國家冒險者究竟有多賺錢啊……

「太感謝您了！我一直都很想去看看呢。」

聽著瑟莉亞的道謝，卡蘿爾朝出口走去。看來是事情辦完打算離開了。

她忽然回過頭來。

「對了，克勞斯，恭喜你通過一次測驗。」

如此說完後，她便搖晃著尾巴悠哉地走了出去。

我被她的那股氣場震撼住了。

（那就是國家冒險者啊。）

對於走在自己所嚮往道路前方的卡蘿爾，我不禁心生敬畏。

「不過，你還真是長大了呢。」

『…………♪』

帕普此刻正待在我的肩膀上。三個星期前我將牠寄放在馴獸師公會時，牠還是能一手掌握的大小，如今卻已長大了一圈。

絲線咻咻地伸過來，輕撫著我的臉頰。那柔軟又滑順的絲線，觸感極佳。

我一伸出手，牠便撒嬌似地用絲線纏繞上來，引導我的手移向牠的頭部。我摸了幾下，牠便開心地晃動著身軀。

直到最近為止，我都因為一次測驗而忙於和魔物戰鬥，沒能好好陪伴牠，心中不免感到有些歉疚。

帕普似乎也感到寂寞，才會像這樣向我撒嬌。

我們此刻正身處於北方的森林之中。目的是為了收集二次測驗所需的C級以上稀有道具。

或許是因為久違地來到森林吧，帕普顯得興高采烈。牠一面將絲線朝各個方向延伸，一面微微抖動著觸角。

走了一會兒後，帕普的絲線輕輕戳了戳我的臉頰。

「嗯？那邊有什麼東西嗎？」

從帕普身上傳來意念，我朝著牠指示的方向走去，隨即便發現了一片藥草群生地。

「規模不小呢。在故鄉的森林裡從沒見過這麼大片的群生地。」

我試著進行採集，得到了幾十片藥草。我立刻拿來餵給帕普，牠津津有味地吃了起來。

「大概是因為已經實行植物栽培，所以很少會有冒險者來這座森林採集吧。」

倘若這個推測屬實，那麼此地自然生長著植物類稀有道具的可能性便相當高了。

「好，就照這個步調，多採集一些看看吧！」

『…………♪』

之後也多虧有帕普帶路，我接二連三地發現了群生地，成功收集到大量藥草。

「雖說單價變低，不過有這個數量的話，也足以超過在故鄉時的收入了吧……」

可能是因為此地未經人為開發才能採集到這麼多，但既然沒有競爭對手，暫時帶著帕普來這裡賺錢或許也是個不錯的選擇。正當我如此思索之際……

『…………!? 』

突然間，帕普吐出驚人數量的絲線，開始扭動身體。

「怎麼了？」

面對牠前所未見的反應，我不禁感到驚訝。

『…………!? ＃％＂』

從帕普身上傳來一股像是焦躁，又像是興奮，抑或是喜悅的複雜情感。

不久，帕普所操控的絲線匯聚起來，指向了森林深處。

「這方向有藥草嗎？」

從牠的反應看來，似乎有著比藥草更了不得的東西。

我滿懷期待，心情激動地朝著帕普所指的方向前進。

「這……這是何等美麗的藥草啊。」

在光線穿透蒼鬱林木灑落之處，我發現了一株獨自綻放的藥草。

它沐浴在陽光下，閃爍著晶瑩剔透的光芒，那與其說是植物，更像是由天然礦物所構成的物質。

『已獲得B級道具【水晶藥草】』

魔導具震動了一下，隨即顯示出這樣的訊息。

「沒想到在如此隱密之處，竟存在著這般美麗的物品啊。」

說到B級道具，那可是與【雞蛇之卵】、【紅龍之鱗】齊名的稀有道具。

竟然能找到這樣的物品，帕普的嗅覺究竟有多敏銳？

我立刻確認了委託清單，然而目前受到委託的物品中並沒有【水晶藥草】。

「真可惜。不過也沒辦法。」

這種事有時也得看運氣。B級稀有道具畢竟可以賣個好價錢，若能確保當前的資金倒也不錯。正當我這麼想的時候──

『…………！！』

帕普伸出絲線，表現出對【水晶藥草】異常執著的模樣。

「你想要嗎？」

我向帕普確認牠的想法。

牠至今為止雖然會找藥草，但在我主動給予前都只會靜靜等待，所以這種行動實在罕見。

『…………!? ＃＄！！☆』

從帕普身上傳來牠的感情波動。那是一種迫切又真摯的渴望，主張著自己無論如何都想吃掉這株【水晶藥草】的想法。

「真拿你沒辦法。」

我將【水晶藥草】輕輕遞到了帕普的面前。

平時溫馴的帕普難得如此堅持己見，身為家人的我自然想實現牠的願望。

『…………♪』

牠用絲線纏住【水晶藥草】，送到嘴邊開始吃了起來。牠似乎心情極佳，那搖晃著身體的模樣實在相當可愛，讓我忍不住伸手摸了摸牠的頭。

過了一會兒，帕普吃完了。

『…………♪』

牠展現出前所未有的活力，吐出了絲線。不知是否是我的錯覺，那絲線似乎比之前更加晶瑩透亮……

「好了，休息夠了，繼續往前走吧。」

由於無法在此得出明確結論，我決定繼續進行森林的探索。

隨著我們逐漸深入森林，帕普發現藥草的次數開始減少了。

取而代之的是……

「嗚哇……是討厭的魔物啊。」

我在不遠處的樹上發現了一個蜂巢。周圍有名為【麻痺蜂】的小型魔物正四處飛舞。

這種魔物一旦有人侵入其地盤便會發動攻擊，雖然攻擊力本身並不高，但被螫到的部位卻會麻痺。牠們數量眾多，若與其交戰難免會被螫到，所以我不太想靠近。

「這麼說來，牠們的蜂巢好像是高級食材呢。」

麻痺蜂的蜂巢能賣到相當不錯的價錢。因為巢穴里不僅有麻痺蜂採集的蜂蜜，蜂巢本身也能入菜，所以相當受歡迎。

「有沒有辦法只趕走麻痺蜂，然後弄到蜂巢呢？」

我正思索著可以的話還是想採集起來時，幾隻麻痺蜂為了威嚇而朝我飛了過來。

──咻！！──

耳邊傳來一道劃破空氣的聲響，絲線向前伸出，捕獲了麻痺蜂。

「咦？」

我一瞬間沒搞清楚發生了什麼事，轉頭望向身旁。

『…………♪』

只見帕普正津津有味地吃著用絲線捕獲到的麻痺蜂。

牠一直以來只對藥草或植物表現出興趣，我還以為牠是草食性的，不禁大吃一驚。

察覺到同伴遇襲，麻痺蜂從巢穴中蜂擁而出，朝我們襲來。

其數量超過百隻，面對這種陣仗，我做好會受傷的覺悟舉劍相對。然而……

──咻！！咻咻！！咻咻咻！！咻唰！！──

在麻痺蜂接近的瞬間，紛紛被帕普射出的絲線捕獲，失去行動能力。

帕普一隻又一隻其吞食入腹。牠向我傳達了「還想吃更多」的想法，於是我朝蜂巢走近。

結果，多虧了將所有麻痺蜂一掃而空的帕普，我毫不費力地取得了蜂巢。

『…………Zzz』

吃完水晶藥草和麻痺蜂的帕普似乎吃飽了，沉沉睡去。

牠從口中吐出絲線，將全身固定在我的肩上，而且這並非錯覺，牠的絲線品質確實變了。

從以往那乳白色且滑順的絲線，變成了透明而堅韌的絲線。這究竟是吃了水晶藥草還是吃了麻痺蜂的影響，我不得而知，但即便在此苦思，恐怕也得不出結論吧。

還是提交報告給馴獸師公會，請他們幫忙分析比較好。

在森林中活動的主力帕普既然睡著了，我決定結束今天的探索，朝著出口的方向走去。

因為是聽從帕普的指引前進，我不知不覺間已來到人跡罕至的森林深處，回去恐怕得花上不少時間。

就在此時，我瞥見視野的角落裡出現了一片空地。

一提到森林中的開闊之地，便讓我想起了方才的水晶藥草。

「剛好想稍微休息一下，這裡正合適呢。」

即便不是如此，我肩上也扛著大量的採集品和帕普，一路走來也累了，正想找個地方坐下歇息，於是我便走到那片空地上，然而……

「嗯？那是？」

空地中央似乎掉落了什麼東西。那是顆約莫一人環抱大小、表面浮現紅色紋路的蛋。

我一瞬間還以為是雞蛇之卵而欣喜，但仔細一想，雞蛇產卵後並不會離開巢穴附近。

我一面警戒著四周，一面小心翼翼地靠近，並伸手觸碰了那顆蛋。

『已獲得S級道具【不死鳥蛋】』

看見魔導具上顯示的文字，我驚訝得瞪大了雙眼。

「……該怎麼辦呢？」

面對著這顆不死鳥蛋，我陷入了猶豫。

我原本的目的是收集通過二次測驗所需的稀有道具，萬萬沒想到在這樣的森林深處竟會如此隨意地擱著S級道具……

雖然它不在委託清單上，所以不符資格，但S級道具可是被譽為一生能見一次便屬萬幸的珍品，一旦賣掉，肯定能獲得足以逍遙度過一生的財富。

「……這也有可能是女神繆斯送我的禮物吧？」

雖然祂當初說賜予我力量，後來卻再也沒跟我接觸這點一直讓我很在意。但若將這視為祂的支援，倒也說得通了。

既然如此，我就必須使用我的技能『孵化』這顆蛋才行吧。

「倘若真是這樣，雖然還在考試途中，但也只能優先處理這件事了嗎……？」

若是再磨蹭下去，蛋也有可能會破掉。

「明明才剛開始能對考試樂在其中呢……」

我稍微煩惱了一下後，還是決定嘗試孵化這顆不死鳥蛋。

「好，準備也完成了，那就開始吧。」

將蛋帶回來的隔天，我租下一個陳舊公寓的房間。

至今我都是投宿旅館，但既然要孵蛋，就希望儘可能避免被其他人看見。

根據我的預測，要孵化不死鳥蛋，恐怕得花上相當長的時間。

在這段期間，我片刻也不打算離開蛋的身邊，所以租個房間比較方便。

「飲用水和糧食都準備好了，也寫了信給瑟莉亞。」

我在信中告知她我租了公寓，並請她來探望時順便幫忙買些糧食過來。

雖然拜託正努力向學的妹妹讓我覺得有些過意不去，但眼下事態緊急，只好求助於她了。

「好，開始動工吧？」

我開始將孵化之力注入蛋中。

「唔！真難受！」

魔法蠕蟲卵的道具等級是E級，而魔法蠕蟲本身的魔物等級也與之相應，同為E級。

我第一次孵化魔法蠕蟲卵時曾感受到強烈疲勞感，因此我早已料到，孵化S級道具的負擔絕非當時所能比擬。

「唔……開始變燙了！」

就在這段期間，不死鳥蛋開始散發出熱度。

方才還只是溫溫的程度，現在卻已燙得像燒燙的石頭。

我用毛毯裹住蛋，將其抱在懷裡。

「事已至此，就來比比看是誰先撐不住吧！」

我使用孵化技能，持續將力量灌注到不死鳥蛋中。

──叩叩叩──

從那之後，究竟過了多久呢？

我應聲打開了門。

「啊，瑟莉亞，妳來啦……？」

瑟莉亞正站在玄關前。久違地見到她的臉龐，讓我的心情平靜了下來。

「哥哥，你看起來很累呢？還有，這個房間……異常地悶熱！感覺這裡瀰漫著某種我無法感知──並非魔力的力量，而且哥哥身上有味道。」

「那是魔力之類的氣味嗎？」

我向她確認，瑟莉亞卻搖了搖頭。

「不是，是很普通的汗臭味。」

瑟莉亞捏著鼻子，露出嫌惡的表情。

「這個是哥哥你托我買的糧食和飲用水。你究竟在做些什麼呢？」

瑟莉亞這麼說著，試圖從我的身旁窺探房內的情況。

「現在暫時保密。」

雖然告訴她也無妨，但若要從女神繆斯和不死鳥的事情開始說起，時間恐怕會不夠用。

「唔～哥哥都完全不陪我，真是太過分了。」

瑟莉亞鼓起雙頰，生氣地瞪著我。我本想摸摸她的頭安撫一下，但方才才被她嫌棄「滿身汗臭」，決定作罷。

「抱歉啦，之後我一定會補償妳的。」

我一心投入國家冒險者的考試，卻也因此忽略了與妹妹的約定，內心不免有些愧疚。等這件事告一段落後，得抽空好好地陪伴家人。

「說定了喔！到時候可要陪我一整天！」

瑟莉亞這麼說完後便回去了。

為了實現與她的約定，我暗自思索必須儘快讓蛋孵化，隨後便返回了房內。

「…………嗯？嗯嗯？」

我因一股異樣感而睜開雙眼。先前感受到的酷熱已經消失無蹤。

「唔！頭好重……」

我險些站不穩，連忙調整重心。

「究竟發生了什麼事……？」

我似乎在不知不覺中睡著了，一時之間無法掌握狀況。

「啊！蛋破掉了！」

地板上散落著不死鳥蛋的碎片。

「里、裡面的鳥呢!? 」

我慌張地環顧四周，卻不見任何像是生物的蹤影。

這是個狹小的公寓房間，應該沒有能躲藏之處。我心想牠該不會是逃到外面去了，但門是鎖著的，窗戶或牆壁也沒有任何損壞的跡象。

牠究竟到哪裡去了呢？

『嗶！』

正當我陷入混亂時，頭頂上方傳來了叫聲。

我伸出雙手探向頭頂，摸到某個溫暖的物體。

我將其抓起來拿到眼前一看──那是一隻長著美麗橘色羽毛的大鳥寶寶。

『嗶嗶嗶！』

幼鳥胡亂地掙扎後從我雙手中滑落，「噗通」一聲掉在了地上。

掉落地面的幼鳥自己走了過來，跳到我身上窩在膝蓋間，將頭埋進自己的羽毛里閉上了眼睛。

「好可愛啊。」

看見牠如此可愛的舉動，我情不自禁地伸手撫摸牠。

指尖傳來確實的溫暖，讓我真切地感受到孵化成功了。

「這就是不死鳥嗎？」

聽到我的疑問，幼鳥短暫地睜開眼睛，卻沒有給我任何回應。

「對了，雖然小雞不行，但來試試看魔物會不會成功吧。」

這正是能測試自己的『孵化』技能的好時機，我決定嘗試看看。

「從今天起，你就叫做『菲尼』了。」

『嗶！』

我舉起那隻不死鳥幼鳥，如此命名。

《已與『菲尼』締結從魔契約。獲得技能：【火抗性（極）】、【凈化之炎】、【體力增加（中）】、【自動體力回復（中）】、【自我治癒（中）】、【火魔法（中）】、【威壓（中）】。》

與先前相同，那個酷似女神繆斯的聲音在我腦海中響起。看來即便同樣使用孵化技能，若對象不是魔物就無法收為從魔。

克勞斯：人類

性　別：男

年　齡：十六歲

稱　號：女神繆斯的祝福

力　量：C

體　力：B

敏捷度：C

魔　力：D

精神力：C

幸　運：G

狀　態：過勞

技　能：『孵化』

賦　予：【魔力增加（小）】【火抗性（極）】New【凈化之炎】New【體力增加（中）】New【自動體力回復（中）】New【自我治癒（中）】New【火魔法（中）】New【威嚇（中）】New

馴　化：『魔法蠕蟲』『不死鳥』New

「還真是……一口氣增加了不少東西啊。」

我久違地打開能力值畫面，便發現有了相當大的變化。

『力量』、『敏捷度』、『魔力』、『精神力』各自提升了一級，『體力』更是一口氣提升了兩級。

或許是跟菲尼締結從魔契約的關係，賦予的欄位里也追加了各項能力。

看來我的『孵化』能力，果然能讓我與孵化的魔物締結從魔契約，並且使其部分能力為我所用。

『嗶咿～』

我一面摸著對我撒嬌的菲尼的頭，一面看著自己的狀態，皺起了眉頭。

狀　態：過勞

這陣子為了孵化不死鳥蛋，我似乎太過勉強自己了。

「總之既然已順利孵化，今天就先好好休息……」

不過在那之前，我還有幾件事想先試試看。

「這些能力都能使用吧？」

關於能力值畫面上『賦予』欄位里出現的那些能力，我隱約能感覺到該如何使用它們。

我打算在休息前稍微試用一下。

「首先就從這個能力開始嘗試吧。」

對於首次使用的能力，我滿懷興奮地集中精神。

「【凈化之炎】。」

緊接著，橙色火焰便包覆了我的全身。

「真是柔和的顏色啊……而且好溫暖。」

視野被染成橙色，其中還有幾處閃爍的光點。仔細一看，那似乎是什麼東西燃燒時所發出的白光。

「總覺得……身體逐漸變輕鬆了？」

大概是因為被凈化之炎包覆的關係，方才還感受到的汗水黏膩感和頭皮癢意都逐漸消退了。我不經意地望向腳邊，發現那裡有團垃圾。

垃圾轉眼間就發出白光，消失無蹤。

「原來是焚燒汙穢的火焰啊。」

我以前從未聽說過有這種能力。過了一會兒，火焰散去後，我的身體就像剛泡完長時間的熱水澡般暖呼呼的，不留任何一絲污垢。

「再多用一下看看吧……」

身體變乾淨後，我突然在意起房間的味道。正如瑟莉亞所說，大概是因為我一直悶在房裡的關係，累積了不少異味。

我再次使用凈化之炎，清潔整個房間。

「嗯，這樣一來就能好好休息了吧。」

室內瀰漫著宛如神殿般神聖的空氣。刺鼻異味已消失，取而代之的是彷彿焚燒了薰香般的雅緻清香。

「要不要再稍微努力一下呢？」

凈化之炎這能力如此出色，讓我也想試試其他的能力了。

我望向壁爐。那裡堆放著柴薪，方便隨時生火取暖。

我隨意地伸出右手，集中精神，眼前隨即出現了由魔法生成的火焰。

「這就是使用魔法的感覺嗎……我總算明白瑟莉亞的心情了。」

以前在老家替浴缸放熱水時，我曾問她「妳不嫌麻煩嗎？」，她當時回答：「魔法是愈用愈熟練的，而且從無到有變出東西，是件很愉快的事喔？」

操控自然界的一部分是普通人辦不到的事。魔法所帶來的萬能感，讓我的意識也隨之昂揚。

我不禁好奇自己究竟能將威力提升到何種程度。不過……

「哎呀……在這種地方施放的話可就糟了啊。」

我走近壁爐，用剛才製造出來的火焰點燃柴薪。魔法火焰迅速蔓延，柴薪發出劈啪作響的聲音燃燒起來。

待火勢燒得旺了些後，我試著將手伸進了壁爐里。

「完全感覺不到熱度呢……」

這大概就是【火抗性（極）】的效果吧。現在的我似乎能承受相當程度的高溫。

我能感覺到搖曳的火焰觸碰著指尖，卻感受不到任何冷熱溫度。

『嗶！』

在我結束了關於所獲能力的測試後，菲尼猛地一蹬地板，跳進了壁爐里。

『嗶咿咿～』

牠在柴薪上滾來滾去，發出聽起來十分愜意的鳴叫聲。

不死鳥是火屬性的幻獸，沐浴在火焰之中想必非常舒適吧。

「辛苦總算是有了回報……這下終於可以繼續前進了。」

我輕撫著菲尼的頭，一股強烈的睡意猛然襲來。

這也難怪。畢竟我在過勞的狀態下接連使用了凈化之炎與火魔法。

「總之……之後的事情……等睡醒了再想吧……」

我在心中感謝著贈予我不死鳥蛋的女神繆斯，緩緩沉入了夢鄉。