幕間二 『夢之終結 ——Teardrop——』

分隔層與層的厚實地基內部，包含著照明裝置、區域空調系統Floor Lagging等各種設備及其維護室。

197層的天花板也不例外，同樣遍布著這種空間。

「確認到『艾爾維希』、普通個體的『現象妖精Fairy』，以及那名少年——室月葉。看來他們正一同行動」

兩名黑衣男匍匐在地板上進行通信。

在這個本該安裝照明裝置的位置，定點觀測用單眼望遠鏡（Spotting Scope）與電磁彈射步槍（Solenoid）的槍口從天花板的縫隙中隱約探出。

『……居然真的從293層逃到了197層……究竟是用什麼手段騙過『語音』的監視的，真是毫無頭緒啊……實在是奇怪……』

「請『首領Omega』指示」

『……先儘快清除作為不確定因素的少年……二十四班X-ray與同樣潛伏在天花板內的二十五班Yankee、二十六班Zulu，從三個方向同時狙擊少年。……接著讓待命的一班Alpha、二班Bravo、三班Charlie發起突襲，迅速控制『艾爾維希』。……讓觀測部隊全程監視這一系列行動，一旦出現意外，必須查明其能力的底細……』

通信暫時中斷，觀測員用不摻雜感情的語氣報出一組數據。

「電子瞄準鏡切換至四號規格。上調3.5個單位、右調1.7個單位……」

觀測員身旁，站著一個脖子上掛著重型器材的黑衣『現象妖精Fairy』。

這座倒置的『顛倒之城·神戶』的重力加速度和地球自轉作用的影響與地表截然不同，如果在這裡狙擊的話，就必須進行精準無比的彈道計算，所以才要用到掌管重力的它。

「……上調0.5個單位、右調0.2個單位……，……確定條件為風速每秒0.0米」

他們通過操作197層的區域空調系統Floor Lagging，創造出了無風的理想狙擊環境。

根據觀測員給出的準確修正值，狙擊手不斷微調著電子瞄準鏡。

終於，狙擊手宣告道：

「充電」

坐在狙擊手旁邊的黑衣『現象妖精Fairy』，發出如同弦樂器般尖銳的鳴叫聲。

特化為電荷變化的它，握住了從電磁彈射步槍槍托延伸出來的供電連接器。

足以發射35發初速達每秒2157米的碳結晶彈頭的龐大電量，在一瞬間便充能完成了。

「Three、Two、One——開火fire」

狙擊手往右手食指中注入了力量。

「……那個……葉……蕾薇……我……從今以後……也——」

「——停止時間！」

突然，蕾薇發出一聲尖叫。

真的是非常突然，葉正想問原因的時候——下一刻，「聲音」便不再作為「聲響」傳來。

——緊急在地球圈內展開『充盈星空之物Aether』

——與所有『現象妖精Fairy』的聯絡迴路已建立

——緊急啟動最高位指令Imperial Order『絕對空間Terrestrial·Globe』

——突然這樣很抱歉，請稍許保持不動——

世界的質感驟然變化。

在連空氣分子都完全靜止的世界裡，聲音和聲子Phonon都無法傳播。

取而代之的是，葉通過『Strange Code』與蕾薇進行的腦內通話。

（突然怎麼了啊蕾薇!? ）

（葉大人，請冷靜地向前走幾步，再慢慢回頭看。……就在正右方、左斜後方、正後方！）

常駐的『除外過濾器』會將葉身體所接觸的空氣分子的靜止狀態給實時解除。

因此，葉才得以轉身，親眼目睹眼前的景象。

那些東西，就懸浮在觸手可及的距離。

其中之一，在時間停止前幾乎已經要接觸到葉的右耳了。

——那是三顆大口徑子彈。

它們撕裂空氣時產生的亂流波紋，此刻正凝固在半空中。

（葉大人被狙擊了……有人想要殺死葉大人。……再晚一點的話，葉大人可能就死掉……嗚……嗚、嗚哇—嗯！）

葉下意識地向後退開，躲開靜止的子彈。

被他牽著手的雪也踉蹌了一下。

（……葉，對不起……我、根本就沒有什麼「從今以後」……）

逃避問題、假裝視而不見才換來的短暫日常——所謂的「從今以後」，就這麼輕易地崩塌了。

飽含著明確殺意的三顆子彈，向葉宣告了日常的終結。

（被發現得也太快了吧……！從研究區域到這裡可是隔了96層啊！每一層的直徑都有15公里，為什麼這麼輕易就！）

失去冷靜的葉，意識到自己正試圖在這個無聲的空間里怒吼。

隨即，他感到一陣急劇的窒息感。

因為事發突然，葉沒能在時間停止前吸入足夠的空氣。

（總之先逃吧！反正那邊不知道雪能停止時間……！）

（也不行！有很多追蹤空氣分子運動的觀測用『現象妖精Fairy』正在看著這邊！我們被包圍了！——就算停止時間逃跑也會暴露的！）

聽到這句話，葉感到一陣暈眩。

在逃亡過程中，他們唯一的優勢與依靠——敵人尚未知曉的另一種力量。

就是雪那能讓所有物理現象停止運作、凍結時間的『絕對空間Terrestrial·Globe』。

在時間停止的狀態下，如果葉他們移動，『除外過濾器』就會在接觸面上生效，被移動的部分就會排開空氣分子。

而據蕾薇所說，這種空氣變化會被觀測用『現象妖精Fairy』給追蹤到。

現在就算逃跑，葉他們的逃跑路線也會被鎖定。

——連唯一的優勢都被剝奪了。

（……葉，該怎麼辦……）

雪緊緊握住牽著的手。

不安傳遞了過來。

就在此時，葉想起了自己應該守護的東西。

——救救我。

沒有後悔。

也不會放棄。

完全不知道今後會怎麼樣。

即便如此，現在除了逃跑別無他路。

葉讓氧氣不足的大腦全速運轉起來。

（雪，時間停止還能用幾次？）

（……只能再用一次了。因為『最高位指令Imperial Order』是緊急啟動的，『充盈星空之物Aether』也是強行展開的……）

（蕾薇，那三顆子彈是從哪裡發射的、還有槍口的角度，能看出來嗎？）

（已經確認了三處位置……全都在天花板里，精準地瞄準了葉大人的頭部……）

聽完這些，葉忽然朝靜止的子彈走了過去。

雪也被帶著走了起來。

（雪再往左邊靠一點。蕾薇也坐到手上來，別哭了，保持平時的笑容）

（葉……你打算做什麼……？）

（葉大人，到底要幹什麼？）

葉把臉湊近那些撕裂空氣、靜止在半空中的子彈，轉過身來。

三顆子彈分別位於正右方、左斜後方以及正後方。

這景象竟與時間停止前的狀態別無二致。

雖然稍微移動了一點，但這程度大概會被當作誤差吧。葉下定決心，沉聲說道。

（聽好了，這是一個沒有雪的能力和蕾薇的好眼力，就絕對不可能實施的作戰——）