全新短篇SS

狹路相逢的女孩們～半年間的四條故事線～

「蕾菲亞，你看你看～！本周的冒險者排行榜出來啰～！」

室友艾露菲捧著一疊羊皮紙急急忙忙地跑了過來。

因里維莉雅的指示，截至日前都在進行嚴苛鍛煉的蕾菲亞今天一整天都在自己的房間里休息，而且還為自己備妥一壺熱茶。

話雖如此，其實蕾菲亞正在翻閱私下向都市第一治療師(阿蜜德)借來的治療魔法相關書籍，所以算不上是完完全全在休息，不過她已為自己想好說詞，那便是身體有確實得到放鬆就沒問題，倘若真的什麼事都不做反而才有害身心。

而她之所以如此積極進取也是無可奈何，原因是某「可恨的白兔」最近升上Ｌｖ.５，令她感到十分火大，像這樣被對方超越可謂是天理難容的一件大事，讓她抱持著「我豈能就此認輸，總之走著瞧吧，到時就要讓他嘗嘗仇敵必誅的靈弓光箭」。

距離「破壞者(厄倪俄)動亂」結束已有好幾個月。

儘管蕾菲亞不再像當時那樣操之過急地想要變強，但她確實變得比過去更為勤勉，並努力不懈地提升自我。

「雖說『派系大戰』結束到現在已過了一段時間，不過排行榜因為此事而產生許多變化喔～！在我們沒太注意的這段期間似乎變得很有意思呢！」

對所謂的「流行事物」以及「八卦消息」非常感興趣的艾露菲對蕾菲亞的幹勁渾然不知，她將手中那疊羊皮紙就這麼撒在桌面的書物上。

頂著一頭濃金色短髮的蕾菲亞發出嘆息。

「艾露菲……麻煩你別來打擾我，難道你沒看見我正在看書嗎？」

「又沒關係～誰叫最近都沒什麼時間休息呀～而且我為了黑化的蕾菲亞可是付出許多努力，已經好久沒關注排行榜啰～」

「呃……」

「所以我們一起看嘛～！你要陪我一起看～！」

小天兵室友怨氣很深地提出要求說必須陪她玩，被堵得啞口無言的蕾菲亞再次發出嘆息，然後陪著閨蜜一起確認排行榜中的內容。

「這次的『最強女性冒險者排行榜』榜首同樣是艾絲小姐──！不，其實是換成里維莉雅小姐啰～！！正式公開她已升上Ｌｖ.７的消息果真影響很大呢！」

「這也是理所當然的呀，畢竟Ｌｖ.７這個數字的意義就是如此重大，不過從冒險者的角度來看，里維莉雅大人終歸是後衛魔導士，與前鋒特化型的艾絲小姐拿來比較簡直是太沒眼光了。儘管實在令人難以想像，不過若是兩人認真對決的話，說是戰況與現場地形都會影響勝負是一點都不為過，因此艾絲小姐並非一定會輸，反之亦然，身為魔導士卻依舊被冠上最強之名的里維莉雅大人，可說是兼具我族王室(high elf)威嚴的存在。」

「居然才剛開始就已經打開話匣子了……」

面對閉著眼睛一臉理所當然，彷彿正在進行高難度詠唱般講得滔滔不絕的蕾菲亞，艾露菲傻眼地吐槽說「感覺你很開心裡維莉雅小姐拿下榜首，但又無論如何都想把艾絲小姐才是最強的那套理論講出來，乍看下是想冷靜處理同時崇拜兩人所產生的苦惱，結果卻因為不知該如何是好而變成一個惹人厭的尷尬粉絲……」，聽完此話的蕾菲亞臉上馬上布滿了紅暈，但她仍緊閉眼眸，然後做作地稍微清了清嗓子。

（由於室友慘遭眾神的說話方式所荼毒，因此我聽不太懂她在講什麼呢～）

「但你說的也沒錯，像是不分性別與種族的『魔導士排行榜』雖然由里維莉雅拿下榜首，可是【白精魔杖(Hildr slave)】也緊追在後喔！假如里維莉雅小姐沒有升上Ｌｖ.７恐怕會被反超喔～」

「畢竟『派系大戰』就是如此令人印象深刻，重點是即使以魔導士的眼光來看，多次隻身一人扭轉戰局的【白精魔杖(Hildr slave)】實在是太厲害了……」

「順帶一提，『最強女性冒險者排行榜』第二名的競爭其實也相當激烈呢！真要說起來是有一人與艾絲小姐並列第二，至於第三名也只輸了兩票而已喔！並列第二的是『豐饒的女主人』的蜜雅阿姨，位居第三的則是神秘的美麗精靈·琉小姐……！話說之前那位沒露臉的冒險者，就只知道姓氏是璃昂而已……」

「你在講什麼呀？艾露菲……老實說包含蒂奧娜小姐與蒂奧涅小姐在內，我是希望前四名依舊能如同過去那樣是被我們眷族(洛基眷族)給獨佔……不過會變成這樣也是無可奈何。正如先前所言，我相信『派系大戰』會持續對各個排行榜造成影響。」

「就是說啊～反倒是能繼續保住第二名的艾絲小姐非常厲害呢。【劍姬】的知名度果真是非同凡響！」

「相較於五年前才來到歐拉麗的蒂奧娜小姐等人，聽說艾絲小姐是在『黑暗期』當時就活躍到名聲響亮，所以有可能是基於這個差異才會變成這樣……」

看著一聊到喜歡的事物就變得特別健談，打開話匣子之後就停不下來的蕾菲亞，即便她好像脫胎換骨變得相當成熟，但本性終究是個與其年齡相符的女孩子。

對此感到十分高興的艾露菲隨即拿起另一張排行榜。

「那麼，接下來即將公布眾所期待的『女性魔導士排行榜』！我們家的蕾菲亞這次是～……嘟嚕嚕嚕嚕！結果揭曉！一口氣升上第四名喔～！！」

「這樣啊。」

「咦！你的反應也太平淡了吧～！為何你一聊到自己就變得那麼冷漠嘛～！！虧你聊起艾絲小姐她們時都能夠侃侃而談的說！」

「那是因為我無暇去在意旁人對我的評價。」

「你真是變得一點都不可愛了！蕾菲亞～！明明不久之前還會雙頰泛紅地回答說『我、我還有待精進啦……耶嘿嘿』，那副害羞的模樣明明這麼可愛的說～！！」

「麻煩你不要用那種好像有點像又不是很像的方式模仿我。」

給了艾露菲一個白眼的蕾菲亞冷漠地如此吐槽。

面對室友的冷漠反應，艾露菲發出「嗚嗚」的聲音開始假哭。

「啊～我可愛的蕾菲亞居然已經徹底變了一個人……我好寂寞喔～真叫人心碎啊～」

「我又不是艾露菲你的東西，另外並非眾神的我們本來就會改變不是嗎？無論是人族或精靈都避免不了。」

「哼～居然還擺起架子來了～！不理你了，我要繼續看下一個排行榜……！嗯～～儘管這麼說真的是馬後炮，不過無論是艾絲小姐、里維莉雅小姐以及蒂奧娜小姐等人都一樣，她們在各個排行榜內幾乎都有擠入前十名喔。」

「這是理所當然呀，畢竟是艾絲小姐她們嘛。」

「說起我們【眷族】的女幹部們在許多方面都相當厲害呢…………咦，啊啊啊啊────────!? 艾絲小姐輸給【白兔腳(Rabbit Foot)】了──!? 」

「──噗！咳咳!? 你、你說什麼──────────────────!? 」

優雅啜飲了一口紅茶的精靈被嚴重嗆到，同時發出今日最洪亮的慘叫聲。

「你快看這裡！『都市最快排行榜』！明明前三名平常都固定是【女神之戰車(Vana Freia)】、伯特先生與艾絲小姐，這次卻是【白兔腳(Rabbit Foot)】擠進了第二名喔～！！毫無徵兆突然被擠下去的伯特先生真可憐呢～！！」

「啥啊啊啊啊啊!? 這怎麼可能啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 好色人族的速度居然比艾絲小姐更快!? 這絕對是搞錯什麼了吧！！他才Ｌｖ.５！！艾絲小姐可是Ｌｖ.６喔！！如果發動『魔法』的話，肯定是艾絲小姐壓倒性勝利！！這種男人拿下第二簡直是不知天高地厚！不對，是大家太高估他了──！！」

（看來蕾菲亞覺得自己的等級被對方超越還勉強在容許範圍內，但換成艾絲小姐就無法接受呢～）

「我看八成是因為『派系大戰』的那場最終追逐才導致排名產生變化，不過他是多虧複數『魔法』附加在身上才勉強達到那種程度！！愚蠢至極！！簡直是蠢到天邊，沒藥醫了！！這排名智障到害我因為太過生氣而導致措辭變得有點奇怪！！所以我才受不了那些容易受意識形態洗腦的社會大眾！！」

（說起那場最終追逐，我記得蕾菲亞也拼了命地幫忙聲援喔……）

一把將羊皮紙奪走的蕾菲亞氣急敗壞地直盯著內容看。當艾露菲雙手環胸陷入思考之際，確認過名次的蕾菲亞再次受到強烈的打擊。

「不、不光是『最快排行榜』，就連『花美男人族排行榜』里的艾絲小姐也才第十四名，而貝爾·克朗尼居然拿下第十三名……!? 艾絲小姐的名次竟然二度不如那傢伙……!? 這、這太奇怪了！！簡直就是太莫名其妙啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「暫停，蕾菲亞，真正奇怪的是艾絲小姐才對喔～她只不過是很久以前被洛基強迫女扮男裝，結果艾絲小姐到現在都還在唯獨男性才能夠入圍的排行榜里佔據一個名額，這種情況才叫做奇怪吧～」

「太荒唐了！我絕不承認這種事！！這個排行榜肯定有作票！完全就是被政治與金錢所操弄！！我必須去質問製作這份榜單的那些人！然後強烈要求他們必須更公正地進行問卷調查！讓這個世界回歸正軌才行！！」

「啊！蕾菲亞!? 」

伴隨一陣激烈的腳步聲，蕾菲亞已迅速奔出房間，右手伸到一半，完全來不及阻止的艾露菲只能目瞪口呆地愣在原地。

片刻後，她慢慢將手放下，接著像是嘗了一口香甜點心(布丁)似地放鬆表情。

「儘管蕾菲亞變了很多……但在看見她有些地方依舊沒變後，還是讓人安心不少呢～」

蕾菲亞此刻無比氣憤。

她下定決心非得將暴虐無道、愚昧無知且厚顏無恥的白兔給徹底除掉不可。

蕾菲亞不懂何謂排行榜，她是個善良的精靈。

平時過著優雅高歌，把怪獸全都徹底打爆的生活。

不過相較於常人，她對白兔的所作所為更加敏感。

「那個人族絕無可能超越艾絲小姐！必須讓這份榜單撤銷才行！另外若是見到那個人族，我就要賞他一記殺無赦的靈弓光箭！」

從大本營(總部)的「黃昏館」奪門而出，全速飛奔於市區大街上的蕾菲亞，首先要做的事情就是找出製作這份冒險者榜單(Hit chart)的源頭。

她有聽說「冒險者榜單(Hit chart)」是由多個非特定【眷族】……真要說來是眾神覺得有趣才提議製作，至於進行何種主題的問卷調查則是全權交由志願者們自行決定。

因此蕾菲亞決定先逮住這群唯恐天下不亂、帶起歪風讓白兔廣受歡迎的犯人們。

（不過歐拉麗如此遼闊，我實在不覺得自己能很快就逮到人──）

「請問有誰願意接受主題為『最強＆最棒＆最可愛的十四歲白髮人族冒險者排行榜』的問卷調查嗎～？」

「──找到啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

由於馬上就發現罪魁禍首，因此蕾菲亞在石板路面上滑行一段距離才終於止住腳步。

「那邊的小姐！你這是哪門子的問卷調查呀!? 」

「咦？這就是徹底基於私心且毫不避嫌，只想讓我所支持的貝爾先生登上榜首的問卷調查喔……？」

「請不要劈頭就坦率承認，而且還覺得我的問題很奇怪啦！！這就是所謂的『人不要臉，天下無敵』嗎!? 等等……」

負責問卷調查的採訪者面對質問大感困惑地提出反問，忍不住開口吐槽的蕾菲亞在認出對方的身份之後當場愣住。

因為這名可恨的罪魁禍首，竟是個頂著一頭淡灰色秀髮、長相十分甜美的少女。

至於對方身上那套葉綠色的服裝，蕾菲亞一眼便認出那是某「酒館」的制服。

「記得你是『豐饒的女主人』的服務生……希兒·福羅瓦小姐對吧？」

「真是好巧呢，冒險者小姐，沒想到會在酒館以外的地方見到你。」

單手抱著一疊羊皮紙的希兒面露微笑。

看著那張欲凸顯自己是優質美少女的笑容，蕾菲亞莫名感到一陣膽怯，不過她很快就再次堅定自己心中的正義。

「福羅瓦小姐！你這是在做什麼!? 」

「請叫我希兒就好，我也會稱呼你為蕾菲亞小姐。那麼，你是想問我什麼呢？」

「希兒小姐！你這種行為是在誤導民眾，給某位特定不知廉恥、成天發情又好色的膚淺人族獲得名不符實的聲望，並刻意貶低以艾絲小姐為首的諸多冒險者們！所以請您立刻中止這樣的問卷調查！」

「喔～居然這麼激動！你與我熟識的某位女僕長十分相似呢！」

在一片晴空萬里之下，位於大街中央的蕾菲亞正氣凜然地將食指往前一伸，反觀希兒則是單手捂著嘴巴──真要說來是略顯做作地裝出一副大感吃驚的模樣。

蕾菲亞被這個反應氣得臉頰微微抽搐，同時對自身的行為稍作反省。

雖然雙方是有見過幾次面，不過像這樣向一位幾乎未曾交談過的人興師問罪，身為精靈的蕾菲亞忽然對自己這種缺乏常識的行徑感到羞愧，於是她深呼吸一次，決定先冷靜聽聽對方的說詞。

「話說回來，你為什麼要做出這種事呢？」

「嗚嗚～在『派系大戰』戰敗所要付出的代價就是我必須從事這類打工～那些壞心眼的女神們強迫我得走遍整座都市進行問卷調查喔～嗚嗚～」

希兒用袖子遮住眼睛開始假哭訴苦，蕾菲亞聽完後疑惑地皺起眉頭。

蕾菲亞聽完說明仍搞不懂來龍去脈，無法理解為何區區店員(希兒)要為「派系大戰」戰敗一事付出代價。由於蕾菲亞在「女神祭」時隨著艾露菲等人進入迷宮(地下城)展開「遠征」，因此對於整座都市(歐拉麗)被魅惑化成「封閉世界」一事就只是聽人提過，而且當她從地下城剛返回地表後就聽說少年的派系(赫斯緹雅眷族)與美神派系(芙蕾雅眷族)要進行戰爭遊戲(war game)，更是讓她滿頭問號地完全無法進入狀況。簡單來說就是只有眾神與少部分的人才會知道「某市井少女」和「美神」之間的關係，蕾菲亞根本無從知曉這件事。

所以她只好把希兒當成【芙蕾雅眷族】的非戰鬥人員或信徒，決定不再深究這個問題。

畢竟對蕾菲亞而言，這部分是怎樣都無所謂。

「雖然我對實情並不清楚，卻能理解你想表達的意思。總之我再重申一次，請你不要再助長這種操弄意識形態的歪風，準確來說是別再進行缺乏正當性的問卷調查！」

「我明白了！那我就中止這個稍嫌圖利某人的主題！既然如此，可以請你針對下個主題『足以讓一切排行榜都變成過去式的升級最快紀錄保持人排行榜』回答我幾個問題嗎？蕾菲亞小姐。」

「你真的有在聽我說話嗎……!? 」

優質市井少女毫無反省之意地以更加荒唐的主題進行問卷調查，蕾菲亞聽完氣得將她小小的拳頭握緊到不斷顫抖的程度。

（當初在酒館見到時，與其說希兒小姐有著莫名「頑強」的個性，不如說是她那「如小惡魔般的一面」能將包含眾神在內的所有人都玩弄於股掌之中，真沒想到她竟然是這種人！）

「畢竟這是我的工作，假如沒好好完成的話，我會被眾神責罰的！」

「眾神真的有要求你進行這樣的問卷調查嗎!? 」

「對呀，有一半是根據眾神的要求，而另一半則是基於個人喜好！」

「～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」

精靈(蕾菲亞)自覺醒以來，首次有股想賞人一巴掌的衝動！

蕾菲亞用左手拚命壓住自己的右手，彷彿快從嘴裡噴出火似地扯開嗓門怒吼說：

「為什麼你要如此執著于貝爾·克朗尼啊!? 」

「因為我喜歡他。」

下一秒。

希兒宛如變了個人，隨著那空靈的微笑一同落下的簡短回答，讓蕾菲亞屏住了呼吸。

「雖然我不覺得這麼做能為他帶來任何助益，但我希望可以藉此得知市內的人們是如何看待他的，同時也想透過這種方式去了解我所不知道的他，並且覺得這麼做……可以讓這份『愛戀』得到些許慰借。」

「儘管這種做法簡直跟不知道哪裡來的瘋子沒兩樣──但這也是對我的一種『懲罰』。」

平凡的女孩說完後，隨即露出恍若女神般的笑容。

同時也像是一名在修道院內贖罪的修女，又或是想把珍視之物藏於抽屜里的年幼孩童那樣，用雙手把整疊羊皮紙擁入懷中。

呆若木雞佇立於原地的蕾菲亞，情不自禁地羞紅著臉，就連她的長耳朵也跟著發燙。

明明她才是聽人傾訴的一方，卻覺得雙頰正漸漸變熱。

當蕾菲亞用力地甩甩頭，想把這股彷彿胃在灼燒的感覺趕出體外之際，這次輪到希兒開口提問。

「蕾菲亞小姐，你又是如何看待貝爾先生的呢？」

「咦……!? 我、我對那個人類一點感覺都沒有！」

「但你肯定是因為看不慣貝爾先生所獲得的評價，才會像現在這樣跑來找我興師問罪吧？所以我想了解你對貝爾先生是抱持怎樣的心情才決定要這麼做。」

市井少女收起空靈的笑容，再度像先前那樣面露微笑，可是蕾菲亞彷彿被堵得啞口無言般一陣語塞。

儘管蕾菲亞被希兒的話語氣得火冒三丈，不過她也遭人近乎一針見血地點出自己的心聲。但是蕾菲亞不停在心中強調，她單純是無法接受艾絲的名次不如貝爾才憤而做出這種行為，終究只是無法原諒那隻臭白兔竟然害自己的憧憬蒙羞。

（我是如何看待那個不知廉恥、成天發情又好色的膚淺人族……）

蕾菲亞最初因為想起艾絲等人遭偷窺的那件事，以及貝爾把壯陽葯灑在自己頭上這種堪稱是此生最糟糕的往事而準備開口把字數多到能寫滿整整兩張羊皮紙的咒罵之詞──完全不輸希兒口中那位女僕長能想出來的巨量咒語傾瀉而出，但她最終閉上雙眼，把這些話全咽回肚裡。

因為她覺得對方正在測試自己。

眼前這位如神明般的存在似乎想測試她。

於是蕾菲亞在名為思緒的森林裡徘徊片刻，接著緩緩睜開眼眸。

與那雙看著自己的淡灰色眼眸對視並回答說：

「那個人類是我的勁敵。」

淡灰色的眼眸雖然只有一點，但仍確實睜開了。

「所以我是不會輸的，不會輸給艾絲小姐等人或貝爾·克朗尼。」

蕾菲亞斬釘截鐵地講出這句話。

她剪短的頭髮隨風飄動，蘊含於那雙蔚藍色眼眸中的意志之光更是無比堅定。

女孩的吃驚很快就消失在紛擾的人群之中。

取而代之的是上揚的嘴角，臉上浮現笑靨。

「你的靈魂……也一樣美麗喔。」

「咦？」

「同樣非常耀眼，儘管有別於太陽……卻依舊閃耀著濃金色的光輝。」

就像是在自言自語的希兒像是賞識蕾菲亞似地眯起眼眸。

「如果赫定先生帶來的人是你……不知道會變成怎麼樣呢。即便明白思考『假設』這種事情毫無意義，卻還是讓人忍不住在意。」

希兒的話語常讓人摸不著頭緒，大多數的內容都令蕾菲亞感到一頭霧水。

蕾菲亞本想反問是什麼意思，卻忽然注意到一件事。

那就是整條大街上的人們都將目光集中過來了。

無論是行經附近的市民或商人，就連眾神也露出看好戲的眼神，注視著位於人來人往的街道中央交談的蕾菲亞她們。

希兒似乎察覺蕾菲亞感到有些害臊，於是輕笑一聲說：

「既然如此，蕾菲亞小姐，可以請你來監視我別進行奇怪的問卷調查嗎？」

「咦……？」

「因為我已經完全明白你想表達的意思了！」

市井少女如此提議，然後眉開眼笑地說：

「就讓我們一起走遍這座都市，聽聽來自各方的想法如何？」

蕾菲亞突然覺得這個假日似乎會變成十分奇妙的一天。

「【劍姬】？」

艾絲這天抱著袋子，打算走訪各個炸薯球店。

當她走在西南大街上時，忽然被錯身而過的一名女性給叫住。

「你是……『豐饒的女主人』的……」

原本朝相反方向交錯而過的兩人都扭頭往後看，彼此的視線相互交纏。

那人身穿葉綠色制服，手裡拿著一個比艾絲更大的袋子。

至於髮色──不再是印象中的淡綠色，而是近似於艾絲的金色。

這人便是中途闖入「派系大戰」之中，令整座都市為之沸騰的精靈──琉。

「……你好。」

「……嗯，你好。」

一臉像是單純注意到對方而反射性地開口呼喚，事實上根本沒想到要聊什麼的琉，就這麼略顯難以啟齒地打招呼。

雖然艾絲有見過琉，卻幾乎未曾與她講過話。

就連口拙且不善交際的艾絲也能看出來，於酒館內工作的琉似乎是刻意躲著她。若要比喻的話，那感覺就像是為了避免對方想起曾經見過面而故意裝成陌生人。

「……你是出來採買的嗎？」

「是的……我正在處理酒館裡的工作。你呢？」

「因為聽說……調味有改配方……所以我想走訪……各間炸薯球店。」

「……這樣呀。」

既然已喊住對方，如果沒有交談就直接掉頭走人的話會很尷尬。

艾絲勉強驅使著就連自己也不抱期待的辭彙量與平均以下的溝通能力，努力試著與對方閑話家常。儘管對方也全力配合，不過同樣頂著一頭金髮的兩人遠比擅長交際的後輩(蕾菲亞)和摯友(希兒)更不善言辭，因為欠缺話題，這場對話立刻就中斷了。

現場陷入一陣尷尬的沉默，不過存在於內心的小不點艾絲就像是剛完成什麼大事般發出「呼～」的聲音，並且用手臂抹去額頭上的汗水，至於艾絲本人也莫名有種成就感。

「那我先告辭了……」

「好的，再見……」

在簡短地道別過後，兩人準備朝著原先的方向前進。

這場奇妙的交流理應宣告結束──

「──【劍姬】！」

即將邁開步伐的琉彷彿要斬斷心中的迷惘般再次停下腳步，出聲喊住艾絲。

止步的艾絲也再度回頭望去，歪著自己的小腦袋瓜。

「方便佔用你一點時間嗎？」

琉提出了這個請求。

「其實我非得向你道歉不可。」

琉帶著艾絲走進一間面朝大街的露天咖啡館，當兩人都就座後，琉立刻說出這句話。

聽不懂對方在講什麼而感到一頭霧水的艾絲，就這麼與那雙天藍色的眼眸對視。

「在數個月前『武裝怪獸』於迷宮街(代達羅斯路)引起的戰鬥……雖然我是基於某些原因才動手，但我終究做出了與偷襲無異的舉動，所以才想向你道歉。」

「…………咦？」

在琉深深地鞠躬道歉後，現場陷入詭譎的沉默。

不同於一臉疑惑的琉，艾絲吃驚地睜大眼睛。

「難道當時的那名精靈……就是你嗎……？」

「……直到我提起之前，你完全沒發現嗎？」

「是的……因為你當時……蒙著臉……」

「……我原以為如你這樣的高手在見識過我於『派系大戰』中的表現之後，就會立即察覺到那個蒙面人就是我……」

（啊──）

艾絲暗自在心中發出這陣脫線的聲音，同時露出眺望遠方的眼神。

琉中途闖入「派系大戰」所展現的戰鬥方式，確實與艾絲在「代達羅斯路」交手過的「蒙面冒險者」非常相似，甚至可說是如出一轍。無論是劍術技巧、預備動作、招式以及應變能力等等，即使等級相差很多，但如今回想起來倒是非常容易就能看出兩者是「同一個人」，令艾絲也不禁想吐槽自己為何會對此渾然不覺。

但是麻煩請先聽我解釋──艾絲拚命對著自己心中的法官(小不點艾絲)提出辯解。

我在「派系大戰」當時光是觀戰以及擔心貝爾就已無暇再去思考其他事情，自然無法把突然出現的琉與「蒙面冒險者」聯想在一起。說起來完全沒有餘力去注意這些，所以絕不是我太脫線──當艾絲如此申辯結束後，法官(小不點艾絲)仍做出「你是小傻妞(有罪)」這個無情的判決。

（那個……總之……）

艾絲開始梳理情報。

（在酒館工作的琉小姐，似乎是以【阿斯特莉亞眷族】的【疾風】參加「派系大戰」，而她也是我在迷宮街(代達羅斯路)攻防戰時交手過的「蒙面精靈」……）

雖然艾絲表面上反應相當平淡，甚至讓琉不知該如何應對，不過艾絲的內心其實飽受衝擊──接著她猛然想到一件事而開口提問。

「以前……你有跟我交手過嗎？」

既然琉早在很久之前就來到歐拉麗，艾絲決定針對彼此的「交錯點」進一步確認。

「比『代達羅斯路』那戰更早…………也就是『黑暗期』當時。」

「……嗯，是有交手過。我們不僅單挑過，也曾攜手對抗強大的敵人。」

關於前面提到的單挑一事，當時年紀太小的艾絲已想不起為何會與琉打起來，就只是對於因為自己想要變強而胡來、蒙面、斗篷以及木刀等事物留有依稀的印象。

不過她對於後者倒是記憶猶新。除了琉之外，艾絲還與如今已不在世上的【阿斯特莉亞眷族】一同歷經過七年前的大戰。

儘管琉不像芬恩等人那樣與自己隸屬同個眷族，或是與貝爾他們那般熟識，不過對於艾絲而言，琉依舊是與自己穿梭於同個沙場上的「同伴」。

就算時間再短也還是一樣。

「七年前的你遠比現在幼小，經常令里維莉雅大人十分頭疼……雖然這麼形容有些失禮，不過當年的你『很狂妄』，而你在這七年來一路成長茁壯，當我在酒館見到已變得婷婷玉立的你時不禁感到相當吃驚，畢竟從前的你長得那麼嬌小……」

至此，琉的臉上首度浮現柔和的笑容。

艾絲沒有任何親戚，但或許溫柔關注自己成長的「表姐或堂姐」就是給人這種感覺也說不定。

這令艾絲莫名感到一陣難為情，原因是她也明白小時候的自己是個令里維莉雅傷透腦筋的惹禍精。

琉之所以遲遲沒有與艾絲相認，除了基本上沒有這個必要之外，最主要的理由在於她是被列入危險人物名單(blacklist)的通緝犯。而琉直到此刻才闡明此事，單純是基於今日這個不值一提的「偶遇」罷了。

因為現在已經可以說出這件事才據實以告，僅止於此。

這個跨越七年的「交錯點」以及此次的交流給艾絲帶來一種不可思議的感覺，可是她無意繼續追問下去。

「……關於『代達羅斯路』當時的事情，請不用耿耿於懷，我並沒有……放在心上……」

「事實上我對自己敗給你一事倒是感到五味雜陳……但既然你都這麼說了，我還繼續道歉反而很奇怪。取而代之，可以麻煩你回答我一個問題嗎？」

琉感受著艾絲投來的目光並拋出疑問。

「我在『代達羅斯路』敗給你的當天晚上……確實感受到與你在實力上的差距，我從冒險者隱退的這五年來，你究竟是做了什麼呢？」

這就只是個單純的疑惑。

是【疾風】昔日曾與【劍姬】一同切磋成長所產生的疑問而已。

艾絲想確認琉真正的意圖是什麼，不過她很快就從那雙天藍色的眼眸中看出這個問題並沒有任何深意，於是艾絲將心中的辭彙轉化成言語。

「我……不停地打倒怪獸……而且多到……不計其數……前往地下城之中……一直這麼做。」

回答十分簡單明了，而且艾絲也想不出除此之外的答案。

「黑暗期」於五年前宣告結束，謠傳已經過世的疾風(琉)遠離冒險者業界以後，艾絲仍持續探索地下城，並且在那個充滿怪物的熔爐里過著打打殺殺的生活。

她穿梭於各個樓層，靠著無數的劍擊屠戮許多怪獸，以各式各樣的傷勢為代價，透過斬擊、斬切、撕裂、貫穿等方式一次又一次地手刃怪物。

「戰姬」這個外號存在已久，後來甚至還被人稱作「殺戮者(Monster slayer)」。

艾絲專心致志地磨練劍術，日復一日地精進自我。

五年來就是這麼度過的。

面對這淡然到近似冷漠的回答，琉一時之間不知道該說什麼……接著艾絲如同突然想起般繼續補充說明。

「但是我也給【眷族】的人增添一樣多的困擾……尤其是在這半年內……更是承蒙大家許多的幫助。」

她想起了上上次前往第51層的「遠征」。

艾絲能很肯定地告訴所有人，她之所以能達到現在的境界，都是多虧有里維莉雅、蒂奧娜、蒂奧涅、芬恩以及蕾菲亞等人數不盡的保護和幫助。

「這樣呀……」琉聽完露出微笑。

「……你呢？」

「？」

「現在的你……也比我所認識的【疾風】……變強……變厲害相當多，這是為什麼呢？」

當艾絲回神時已提出相同的問題。

她將心中的話語如實地脫口而出，在講到一半稍微改口之後，便用她的金色眼眸直視著對方。

眼前的精靈頂著一頭不輸艾絲的耀眼金髮，微微揚起嘴角說：

「因為我的旅程已經結束了。」

「旅程……？」

「是的，我認定自己已失去『正義』，卻又無法徹底放下，於是不斷模仿『正義』之舉……直到最近才終於找到屬於自己的答案。」

艾絲無法完全明白這個答案究竟意味著什麼。

不過面前那張笑容遠比艾絲記憶中更加美麗且空靈，唯一能確定的事情就是琉已從徘徊許久的灰暗迷宮中找到出口了。

艾絲的嘴角微微上揚，唯獨和她同甘共苦的人們才有辦法察覺出來。

她們相視而笑，分享彼此的旅途。

一陣風就像是將兩人連接起來似地從她們中間穿過。

「………………………………【劍姬】。」

「……？請說。」

經過一段漫長的沉默──

看似相當苦惱的琉緩緩地張開嘴巴。

原本坐姿端正、英氣風發的精靈忽然低頭看向桌面，這反應給艾絲帶來一股異樣感。若要形容的話，這很不像是琉的作風。

艾絲臉上不由得浮現疑惑的表情，同時很有耐心地等待著欲言又止的琉把話說下去。

「…………你對貝爾有什麼看法？」

艾絲聽見後瞪大雙眼。

（我問出口了……！！）

琉面紅耳赤到幾乎快趴在桌上。

（我居然對貝爾心儀的對象……！對著年紀比我小上許多且還是個孩子的她打聽這種事情……！）

假如從桌子底下窺視此刻緊閉雙眼的琉，就會發現她整張臉已徹底紅透，而這也是因為她對自己的發言感到無比羞恥。

琉歷經過許多事情後不禁愛上少年，得知對方已有憧憬之人的她儘管明白自己這麼做非常膚淺，卻依舊忍不住提出這個問題。此刻的她也不知想講給誰聽，就這麼拚命在心中辯解，之前那些對話絕不是為了用來提出這個問題的鋪墊或借口，而是真心想要知道才聊了那麼多，在勉強讓發燙的耳朵稍稍降溫之後便抬頭望向艾絲。

這才發現艾絲依舊維持著目瞪口呆的模樣。

接著她似乎看出琉是很嚴肅地提出這個問題，於是艾絲開始認真思考。

光是艾絲的這個反應，就讓琉再次感到很難為情。

「貝爾他……」

那頭金色長髮輕輕飄動，少女終於張開她的櫻桃小嘴。

「……像只兔子？」

「……你說什麼？」

「赫斯緹雅女神之前也問過我相同的問題……我覺得貝爾看起來白白的很可愛……就像是一隻兔子？」

琉聽完回答之後，不知該鬆口氣還是該抱怨說「把我的決心還來」，總之她將五味雜陳的心情表現在臉上。

「不過……」

艾絲繼續把話說下去。

畢竟距離女神提問當時已過了一段時間，在歷經更多的交流以及接觸之後，「情感已經產生變化」。

「比起過去……我更頻繁惦記著貝爾了。」

在異端兒(桀諾斯)事件當時，他們兩人曾經近乎決裂地相互對立。

在都市存亡之際，白鍾之聲將差點墮入黑炎的艾絲拉了回來。

在身處「封閉世界」的時候，貝爾親口表示與艾絲的相遇絕非一場錯誤。

為何他要那麼做？為何他能不斷變強？為何他會說出那種話？

以上這些不經意的想法，讓她停止揮劍仰望藍天沉思的次數逐漸增多。

而且她一點都不排斥那樣的時光。

這是因為艾絲現在不再是【劍姬】或「戰姬」，而是能夠像個少女一樣展露笑容。

在目睹那張宛如白花綻放於高原上隨風搖曳的清純笑容，並且聽完對方的心底話之後，琉不由得睜大她那天藍色的眼眸。

「你又是如何看待貝爾的呢？」

「……！我、我…………」

忽然對此感到好奇的艾絲將同個問題反問回去，琉立刻陷入語塞。

她還是一樣面紅耳赤。

不過沒有一絲膽怯的神色。

即便是意中人憧憬的對象也不足為懼。

有道德潔癖的精靈已做好心理準備。

在她下定決心即將開口回答之際──

「咦？是琉與……【劍姬】大人？」

「你們在這裡做什麼呢？」

淡灰髮女孩與濃金髮精靈剛好行經露天咖啡館的外圍。

在見到各自的熟人，艾絲和琉都略顯吃驚。

「我們在路上巧遇……便稍微寒暄一下。話說從沒看過你們走在一起，來這裡是要做什麼嗎？」

「我們也同樣是在路上巧遇，因為非常在意與貝爾先生有關的事情，所以正在進行問卷調查！」

「麻煩你不要用那種容易引發誤會的方式解釋好嗎!? 我對那個人類一點興趣都沒有！」

「啊……我們也剛好討論到彼此是如何看待貝爾的喔。」

「咦咦咦咦咦──────────────!? 」

希兒笑臉盈盈地回答琉的問題，蕾菲亞則是嚴詞否認，接著艾絲的爆炸性發言令蕾菲亞當場發出慘叫。

於是乎，露天咖啡館一隅隨即變得異常吵雜。

「哎呀！原來二位也在討論同一件事！既然機會難得，我們就來聊聊專屬於女孩之間的八卦吧！此次的主題是『誰才是最愛貝爾先生的人』！我有信心自己對貝爾先生的愛是最為沉重的喔！」

「希兒，你不必用這麼自虐的方式來自我解嘲……」

「原來大家都這麼在意貝爾嗎……？」

「並沒有！絕無此事！艾絲小姐！！我怎麼會在意那個人類嘛……！」

一行人從兩人座移動至四人座的位子上。

從天空灑下濃金色的陽光。

現場颳起雖然有些寒冷卻十分柔和的兩道風。

閃閃發亮的淡灰色秀髮恍如將前者全部相連在一起地輕輕搖曳著。

從十字路口旁傳來少女們的喧囂，就這麼久久不散地回蕩於蒼穹之中。