額外特典

一、小小的夏日風情

「啊～好想去南方國度走走喔～」

神仙如此說著，並懶洋洋地躺倒在沙發上。

「為何會突然這麼說呢？神仙。」

「當然是因為現在已經進入夏天了呀，貝爾，這陣子每天都熱得讓人受不了。」

這天我們很湊巧地剛好都不需要去探索迷宮以及打工，就這麼待在大本營(總部)內悠哉放鬆之際，神仙目不轉睛地注視著手中的書籍說出心聲。確實一如神仙所言，近來日落的時間都特別晚，藉此向世間宣告夏季的到來。儘管教會內的這間密室位於地下，溫度勉強算是舒適，但只要前往戶外，就會有一股熱氣迎面撲來。或許是連日的酷暑著實令人難以忍受，神仙發牢騷說：

「真希望可以去避暑勝地納涼，或是前往南國的海邊走走，盡情享受夏天特有的樂趣。」

面對這不像天上神明，反而更貼近凡人的發言，我忍不住露出苦笑。神仙翻著書頁，能看見內附插畫的書本之中刊登著神仙口中那充滿南國風情的風景畫。

「碧藍的海洋，蔚藍的天空，以及白色的沙灘……啊～好想與貝爾兩人單獨在海灘上嬉戲追逐呢～」

看著以藍白兩色為主的書中世界，神仙羨慕地發出感嘆。

「真希望至少能嘗點可口的水果呢～……」

書中介紹著以椰子為首的各種熱帶水果(tropical fruits)，翻閱過印有美味水果的最後一頁，神仙直接將臉埋進沙發里，彷佛耗盡精力似地趴在那裡再無任何反應。

於神仙身旁簡單翻閱書中內容的我，仰頭看向天花板稍加思索了一下。

在聽見神仙微微發出鼾聲之後，我靜悄悄地離開大本營(總部)。

經過約莫一個小時──

當我返回大本營(總部)後，神仙抬頭髮出「嗯啊」的聲音，似乎是剛好睡醒了。

「咦，貝爾，你剛剛是上哪去……你、你買了什麼東西回來嗎？」

原先還睡眼惺忪的神仙，在看清楚我用雙手捧住的竹籃後嚇得瞪大眼睛。

而竹籃里有一顆表面滿是條紋的球狀物在滾來滾去。

「這是我在都市交易所買來的，聽說這是夏日特有的水果，名字叫做『西瓜』。」

我露出難為情的笑容，對著目瞪口呆的神仙繼續說：

「雖然這可能不是來自南國的水果……但神仙你要不要吃吃看呢？」

原先還愣在那裡的神仙，只見她漸漸展眉歡笑，雙頰泛紅露出一張非常高興的笑容，並大大地點了個頭說：「嗯嗯！」

於是我們走出地下室，來到位於教會一角的井邊打水，等西瓜泡涼之後，便一刀切開那條紋狀的厚實果皮。

在這片晚霞之下，我與神仙大口吃著那鮮紅色的水果並相視而笑。

二、魔鬼剋星【劍姬】與白兔侍衛

【劍姬】未能完成冒險者委託(quest)──

上述消息轉眼間就傳遍迷宮都市(歐拉麗)的大街小巷。

【洛基眷族】旗下第一級冒險者的冒險者委託達成率近乎百分之百，這裡面自然也包含了【劍姬】的名字，平常一旦有冒險者們無法完成的委託，管理機構(公會)往往都會發布「強制任務(mission)」，指定【洛基眷族】或實力與之相同水準的【芙蕾雅眷族】去處理。諸如討伐將幾十名高級冒險者屠戮殆盡的「強化種」、驅除大量出現於「深層」的軍團(怪獸)等等……他們協助解決的重大事件不勝枚舉。

正因為如此，【劍姬】未能完成冒險者委託的消息才會令世人如此震驚。

儘管這則消息來路不明，酒吧內卻能頻繁聽見冒險者們在相互議論到底是怎樣的冒險者委託，竟能令鼎鼎大名的「劍姬」鎩羽而歸。就連將派人去迷宮深層區域獵取或採集素材作為日常的富豪們，也連日不停討論這究竟是何等刁鑽的工作內容。

對於與冒險者艾絲‧華倫斯坦有交情的人們而言，在得知消息之後都沉不住氣了。

而我也是其中一人。

「神、神仙！市區內出現傳聞說艾絲小姐沒能順利完成冒險者委託喔……!? 」

「嗯～居然連華倫什麼小姐都無法完成，究竟是個什麼樣的冒險者委託呢？既然連她都無法勝任，就表示是需要第一級冒險者們一起聯手才有辦法解決的事情……」

我驚慌地說完後，神仙將雙手交叉於胸前發出沉吟。

縱使真相仍未明朗，但這則傳聞的震撼程度難以估算，足以在我們【眷族】之間掀起各種臆測。

驚恐萬分的心情佔了三成，剩下七成全是在為艾絲小姐操心的我是比任何人都更加坐立難安，甚至令莉莉以及韋爾夫都不禁對我感到傻眼。

「嗯～還是直接去問問看呢～？不過身為其他派系的我隨意前往【洛基眷族】打聽消息也是個問題，如果這是個假消息就糗大了……」

雖然整顆心都懸在憧憬之人的身上，但我仍為了探索地下城而穿過大本營(總部)的正門。

因為莉莉他們都有事要忙，所以這次我難得單獨前往探索──

「──貝爾。」

「喔哇啊!? 」

由於一名金髮金眼的美少女，也就是艾絲小姐突然出現在轉角處，因此嚇得我驚聲尖叫。

當我吃驚得人仰馬翻之際，艾絲小姐卻依舊不發一語。

只見她猶豫許久之後，低著頭緩緩開口說：

「可以拜託你陪我……去完成這次的冒險者委託嗎？」

我又一次被驚呆了。

於是我抱著難以置信的心情反問說：

「那個，目前坊間謠傳說艾絲小姐你有個冒險者委託未能順利完成，難道說……」

「嗯……這是真的。」

看著艾絲小姐僵硬地點頭肯定，著實令我大感震撼。

竟然會有能夠讓這位絕頂強者受挫的冒險者委託，真是叫人始料未及。其中最令人吃驚的一點，就是艾絲小姐居然跑來向我尋求協助，拜託我一起去解決足以讓她感到棘手的此次委託。

「那個～……為何找我這種程度的人幫忙呢？感覺這種時候更應該去依靠最大派系(洛基眷族)的其他團員才對……」

「我不能找【眷族】的其他人。要是讓任何團員，特別是洛基得知此事的話……她一定會故意找機會來捉弄我……」

艾絲小姐語氣嚴肅地解釋說，這麼做會害她暴露出遭人偷襲(性騷擾)的破綻。她此刻的神情無比凝重，甚至足以把與她交談的我嚇出一身冷汗。

「換作是貝爾，我相信你一定會幫忙保守秘密……」

語畢便將視線落向地面的艾絲小姐，竟史無前例地出現羞澀的反應。

她就像個符合其年紀的少女那樣惴惴不安，扭扭捏捏地將十指交錯於胸前，模樣十分惹人憐愛。

接著她怯生生地抬頭望向我。

「所以，你能答應我嗎？」

「──沒問題！請交給我吧！赴湯蹈火，在所不辭！！」

艾絲小姐像是在撒嬌似地如此懇求後，我不加思索地立刻就答應了。

看著如此甜美可愛……不，看著這種足以勾起他人心中保護欲的反應，滿臉通紅的我宛如一名騎士般立下誓言。假如神仙也在場的話，恐怕會失望地拋出一句「你未免也太好騙了吧，貝爾……」，但這種事怎樣都無所謂！

憧憬之人向自己尋求協助，既然碰上如此令人開心的狀況，又有誰不會為此感到欣喜若狂！！

儘管我本不該表現得太過興奮，理應認真去看待這件事才對……無奈此時我的心情是既高興又激動，以至於講起話來才會不小心破音。

「艾絲小姐！請問需要我幫忙的冒險者委託是什麼呢!? 」

當我鬥志高昂地開口提問後──艾絲小姐黯然神傷地小聲回答說：

「前往驅趕……盤據在屋內的幽靈。」

「這、這裡是……」

此刻是天空已被黑暗所籠罩的夜晚時分。

斑駁發黑的牆壁、破碎的上層窗戶，這外觀再再凸顯出此處已荒廢許久。周圍還長著好幾棵恍如瘋癲魔女那一根根手指頭般的枯樹。

該棟建築以彷佛隨時都會降雨的暗夜為背景座落於此。

顯然，這就是一棟鬧鬼的屋子。

「這就是那名小女孩口中的鬼屋嗎？」

「嗯……這就是此次冒險者委託的任務地點……」

根據艾絲小姐的解釋，此次的委託人竟是一位十分年幼的人類女孩。當她走在路上時，這名小女孩看到她便說出請求。

「冒險者大人……拜託您去驅趕出沒於屋子裡的幽靈。」

依照這位無所屬的陌生平民，也就是年紀很小的平凡少女所述，她在自己獨佔的秘密基地里撞見了神秘人影，確切而言是一道衣衫襤褸的黑色亡靈身影。

由於也得考量自身第一級冒險者的立場，因此艾絲小姐時時提醒自己不可輕易接下冒險者委託，可是她又不忍心拒絕這位擔驚受怕的小女孩，便想說這只是沒有透過公會仲介的非正式委託，也就是抱著幫忙解決私人請求的心情趕赴現場展開調查──結果正如廣為流傳的傳聞那樣踢到鐵板，別說是查出「幽靈」的真面目了，甚至還從眼前這棟屋子落荒而逃。最終因為風聲走漏，令她不得不隻身行動，而【劍姬】未能完成冒險者委託的消息也傳遍了大街小巷。

這裡是位於都市(歐拉麗)西北側，周圍儘是一片廢墟的郊區。事實上我們眷族的前一個大本營(總部)「教會密室」也在此區域內。原來如此，想想這地方對孩子們來說確實是個不錯的遊樂場所。

話說回來……

「……呃～為什麼要選在大半夜過來呢？依現場的情況來看，感覺白天過來會更好……」

「因為委託人表示，幽靈就只在晚上出沒……」

委託人……啊～就是先前提到的小女孩。

艾絲小姐抬頭望著那棟屋子，能看出她的表情十分緊繃。感覺上艾絲小姐的個性確實有點迷糊，幾乎能算得上是天然呆，基於上述想法有些失禮，我便集中精神注視前方。

「那麼，這裡真的有幽靈出沒嗎？」

「……嗯，當時我走進去後，確實看見樓上的走廊有一道黑影……」

在艾絲小姐如此說明，並伸手指向屋子的下一秒──

三樓的窗邊竟浮現一道宛如幽魂般衣衫襤褸的黑色身影。

「「──」」

恍若憑空出現的那道黑影，就這麼輕飄飄地橫切過窗戶。

此時一滴滴雨水落於肩膀上，我們兩人都震驚得愣在原地。

只見艾絲小姐的臉色瞬間變得慘白，我則是神情僵硬。

難、難不成這裡真的鬧鬼……？

「………………出發。」

「咦、艾絲小姐，你現在看起來面無血色……啊，沒事，走吧。」

於是我隨著一臉悲壯，真要說來是花容失色到令人不忍直視的艾絲小姐，一同踏進鬼屋之中。

推開門後，我們說了一句「打擾了～……」便穿過門縫進入其中。

（嗚哇啊……這裡面看起來真的很有鬧鬼的感覺。）

將左右敞開的正面大門關上後，天花板挑高的前廳立刻就被黑暗所籠罩。

天花板角落結著蜘蛛網，牆上則掛著一個眼神空洞且邪氣逼人的山羊頭標本。本該十分氣派的人體雕像，因缺失了半張臉和一條手臂，使它為周遭更添一絲詭譎的氛圍。

我點亮了事前帶來的提燈型魔石燈，同時覺得獨自一人前來確實會感覺蠻可怕的……在我如此心想之際──

身旁的艾絲小姐已經拔劍，並戒慎恐懼地不停張望四周。

「……那個，艾絲小姐，依照你現在的反應，應該是很害怕幽靈吧……？」

「…………」

「呃～～但你不怕怪獸對吧？」

面對絲毫不敢大意地警戒著周圍，彷佛默認此事的艾絲小姐，我拋出這個再正當不過的疑問後──

艾絲小姐緊張兮兮地回答說：

「因為……刀劍傷不了幽靈……！」

咦～～

看著那張極盡嚴肅到幾乎快冒汗的側臉，我被此感想震驚得差點當場跪倒。

「貝爾不怕幽靈嗎……？」

對於眼神中充滿敬畏之情的艾絲小姐，我回以一張五味雜陳的表情。

呃～若說我不怕幽靈肯定是騙人的……但我更怕殺氣騰騰襲來的怪獸，比如說從迷宮轉角突然竄出一隻張牙舞爪的怪獸等等。

我居然因為這種理由讓憧憬之人對自己刮目相看……不行，真叫人不知該高興還是該難過。

「……總之，先去黑影所在的三樓看看吧？」

「等、等等，先從屋內的角落開始調查……里維莉雅曾說過，這種時候最好把主要目標留到最後。」

不知道有沒有人曾見過第一級冒險者(艾絲‧華倫斯坦)露出這種如臨大敵的態度？

直冒冷汗的我依照艾絲小姐所言，前往她上次沒調查完的二樓。

（不過那道黑影究竟是什麼？雖說可能單純是有人故意穿得很破爛……但剛剛看起來確實很像是憑空出現……該不會真的鬧鬼吧……？）

窗外正下著傾盆大雨，當我無法不去想像各種驚悚的畫面時……右手的袖子忽然被人緊緊抓住。

「咦……艾、艾絲小姐？」

「為、為了避免走散……那個，所以……」

艾絲小姐貌似很難為情地雙頰泛紅，小聲地如此說著，不禁令我心頭小鹿亂撞。

儘管這種時候冒出如此想法實在是不夠謹慎，但我算是賺到了吧……？

艾絲小姐那麼地依賴我，還靠得這麼近，而且就像個平凡的女孩子一樣惹人憐愛。

（接下來她該不會一把抱住我吧？當然這都是玩笑話啦……）

當我面露苦笑如此遐想的下個瞬間──

天空閃過一道巨大的落雷。

「!? 」

緊接著傳來震耳欲聾的雷鳴聲，艾絲小姐飛快地擺出戰鬥架勢，同時一把摟住我的臂膀。

能感受到她柔嫩的身軀正緊貼著我，雖然隔著胸甲，但我的手肘還是有碰到她的胸部，另外金色的秀髮隱隱飄來一股幽香。

哇啊啊啊！想像居然成真了──

「呃！艾絲小姐，你太用力──嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

下一秒，Ｌｖ.３貧弱的身體就因為Ｌｖ.６的「力量」而發出悲鳴！

第、第一級冒險者正卯足全力緊抓住我的手臂啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！

是我太天真了。

享受與艾絲小姐的肢體接觸對我而言……不，對於Ｌｖ.３而言還早了一百年！！

接下來我們就在極大的耗損下對鬼屋展開調查，主要是指我的身體。

若有老鼠跑過走廊，艾絲小姐就會在第一時間做出反應，而且一有任何動靜便立刻揮劍攻擊，另外雷鳴聲響起時，方才的情況就會再度重演……總之每一次的下場都是我會慘遭池魚之殃，差點就死在艾絲小姐的手中。

名為「幽靈」的「未知存在」令眼前這位理應總是處變不驚的第一級冒險者徹底繃緊神經，進而導致她反應過度。真要說來是她一直在窮緊張，恐怕就連探索迷宮時一成的實力都沒能發揮出來……同時也令我深刻體認到自己別說是成為憧憬之人的搭檔，甚至還不成熟到無法扮演一名稱職的支援者。

於是受傷的只有我一人，並且弄得灰頭土臉。

一段時間後，我們來到位於屋子頂層最深處的房間前。

「就、就只剩下這裡……還、還沒調查……」

「嗯……走吧。」

遍體鱗傷的我嗓音顫抖地說著，身旁的艾絲小姐則顯得十分緊張。

她將手往前伸，緩緩推開厚重的木門。

伴隨一陣刺耳的開門聲，映入我們眼帘的是──

恍如「魔宴」現場般的光景。

「……！！」

中央有個正在烹煮的大鍋，正在熊熊燃燒的火焰將沒有窗戶的此房間染成鮮紅色，鍋內那來路不明的紅色液體靜靜地發出因沸騰而不停冒出氣泡的聲響，地板上有著不曾見過的魔法陣跟蠟燭。周圍則有透過各種管子相連的大型燒瓶，裡頭裝著像是被拿來獻祭的各種骨頭和肉塊……

我被眼前的景象嚇得暫時忘記身上的疼痛，與艾絲小姐同時倒吸一口涼氣。

這、這是某種儀式嗎？

難道是神秘邪教團體打算召喚未知的惡魔……!?

這幕光景令我不禁想起那些明顯是虛構的古老童話內容。

艾絲小姐似乎也抱有類似的想法，只見她也是面無血色。

下個瞬間──

能看見此房間深處還有另一個房間，而一片漆黑的該房間內……忽然出現一道「黑影」。

「「──」」

那東西如同幽魂般從黑暗中漸漸浮現出輪廓。

既不是人，也並非怪獸。

彷佛時間被暫停的我們兩人，就這麼看著從黑色空間里──出現一個已無血肉和皮膚的白色「骷髏」。

「嗚──嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

我扯開嗓門驚聲尖叫。

與快速轉身的艾絲小姐一同卯足全力拔腿狂奔，沿著原路拚死逃命。

於是我們頭也不回地背對骷髏，就這麼逃之夭夭。

「【蘇醒吧(Tempest)】！！」

「咦！等、艾絲小姐！暫停──我的手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

艾絲在發動「魔法」的同時，立刻一把抓住我的手。

伴隨一陣強風，我就這麼與嚇壞的艾絲小姐一起逃離鬼屋。

「呼～……」

「怎麼了？費爾斯。」

「也沒什麼，您應該早已知曉此事，由於我的藏身處太過擁擠，因此將魔工房設置在罕無人煙的場所，結果竟被人給發現，害我這下子又得再度搬遷了。」

此處是萬神殿(Pantheon)的地底下。

於管理機構(公會)主神烏拉諾斯所在的這間「祈禱廳」內，魔術師費爾斯身上穿著一件狀似破爛衣物的黑色長袍，吐露出心中的無奈。

老神先是看著自家那已成了骷髏的得力助手，隨後將目光移回他握於手中的紙條上。

「哎呀，烏拉諾斯，難得見你親自閱讀捎來的情報，是發生什麼事了嗎？」

「內容指出【劍姬】似乎未能完成某個冒險者委託。」

「喔～這確實是罕見到足以令人嘖嘖稱奇的大事，但她終歸是一名人類。」

接著費爾斯彷佛想起什麼似地繼續說：

「說起【劍姬】，我在自己的魔工房(atelier)內恰巧撞見她和貝爾‧克朗尼在一起。儘管那兩人一見到我就嚇得逃離現場，但也不知道他們單純是為了玩試膽遊戲才跑去那裡，還是兩人在趁機幽會。哈哈哈哈，看來貝爾‧克朗尼也挺有一套──咦，你怎麼了？烏拉諾斯，瞧你露出一副十分頭疼的樣子。」

後來──

身為委託人的幼小少女表示那棟屋子裡再也沒有幽靈出沒，開心地向勇敢的兩位冒險者道謝，殊不知對方尷尬地冷汗直流。

再後來──

因為無人知曉究竟是怎樣的冒險者委託令【劍姬】鎩羽而歸，最終就這麼演變成令冒險者們聞之色變的都市傳說。

三、書店約會？

「克朗尼先生？」

和煦陽光所籠罩的某日下午。

負責替酒館跑腿採買的琉，途中在一處轉角恰好遇見貝爾。

「啊……琉……小姐。」

聽見呼喚而回過神來的貝爾，臉上明顯露出「大事不妙」的表情。

相較於一身服務生裝扮的琉，少年身上沒有任何一件冒險者裝備，而是穿著十分普通的便服，同時手裡正捧著東西。

確切而言，是好幾本相當厚重的書籍。

「那些書是？準備要搬到哪裡去嗎？」

「哈、哈哈哈哈……那個，呃……」

琉純粹是想伸出援手才開口提問，結果卻換來了明顯想隱瞞事情的乾笑聲。

眼見貝爾護著懷裡的書，直冒冷汗並滿臉羞紅地慢慢後退，琉不禁瞇起她那天藍色的眼眸。看著如此心虛的反應──琉懷疑那些都是低俗男神們所偏好的猥褻書刊。

如果真是如此，琉認為自己可不能坐視不管，再加上少年是自家同事(希兒)的心上人，這激起她身為精靈特有的道德潔癖，於是展現出前第二級冒險者的飛快身手，以迅雷不及掩耳的速度衝上前去。

然後從大驚失色的貝爾懷裡取走其中一本書。

「喔哇!? 」

「這是……童話？不對，是『英雄譚』？」

琉沒有理會發出怪叫聲的貝爾，徑自把書本翻開來看，隨即有一張插畫映入眼帘。

畫中是一名精靈族的女勇者，正對著巨大怪物施放冷冽的冰風暴。

「呃，那個，這是……！我在整理大本營(總部)的書庫時，碰巧發現一些自己小時候曾看過的書籍，在重新回味之後不禁感到十分懷念……！！」

「……」

「所以，呃……因為我今天剛好沒有要去探索迷宮……想說機會難得，便走遍各家書店四處網羅這類書籍。」

貝爾先是驚慌失措地開口解釋，但越講越沒有自信，最後已小聲到幾乎快聽不清了。

或許是不想被人發現自己都長大了還對「英雄譚」感興趣，只見他現在難為情到面紅耳赤地低下頭去。

聽完解釋的琉罕見地睜大眼睛，但她很快就放鬆臉上的表情。畢竟她完全不覺得這是什麼可恥的興趣，甚至覺得很有貝爾的風格。

與此同時，她也為自己竟然對貝爾起疑而感到內疚。

「……你沒帶袋子嗎？」

「原本是有……但剛剛不小心弄破了。」

琉在歸還書本時順便開口詢問，只見貝爾又一次難為情地露出苦笑。

聽完回答後，琉馬上主動提議說：

「讓我來幫你吧。」

「咦？」

「這些書真的太多了，我幫你搬一些。」

雖說貝爾方才表現得很可疑，但琉還是無法原諒自己竟然那樣懷疑他，說穿了就是個性死板的精靈想藉此贖罪。

對於這個提議，貝爾明顯露出一副承擔不起的樣子說：

「這、這樣太麻煩琉小姐了，而且你不是正在替店裡跑腿嗎……？」

「採買工作只需趕在傍晚前完成即可，所以你不用為我操心，而且……」

為了說服總愛先為對方著想的貝爾，琉將臨時想好的台詞說出口。

「畢竟閣下打算走遍如此遼闊的迷宮都市，尋找那些摘錄了英雄譚的文本，想必會是一趟十分艱辛的旅程。」

至於她的措辭方式則是模仿英雄譚之中，主角出外冒險尋找傳說古文書的橋段。

儘管這麼做令琉有些難為情，不過貝爾在目睹琉風趣的一面時先是眨了眨眼睛，接著就十分高興地展露笑容，天真得像個正在聽姊姊念故事書的小男孩。

「那麼……請你多多指教，拜託你陪伴我踏上這趟熱鬧喧囂的旅程。」

「好的，我很樂意。」

被逗笑的琉就這麼與少年同行，一起前去搜尋散落於各書店的英雄譚。

兩人先買了兩個耐用的手提袋，把書通通裝進去之後，便以都市東區為主四處探訪。

貝爾想買的英雄譚皆屬於「內行人」會找的類型，自然也就難以在同一家店裡全數買齊，於是兩人逛了無眷族獸人經營的書店、位於小巷內把披風當地毯來擺攤的攤販，以及交易所舉辦的跳蚤市場。有時是在昏暗的店內踮腳伸手去取書柜上的書籍；有時是一起在跳蚤市場的攤位前彎腰細看各商品封面上的書名。每當琉說她找到目標的書籍時，貝爾就會高興得發出歡呼。

這趟意外成行的尋書之旅，最終變成探訪市區內的各間古書店。

「小琉，小琉！」

「？」

與貝爾走在一起的琉，忽然聽見有人在呼喚她的名字。

對方是個稍有年紀的和藹女性(人類)，琉很快就認出那是自己每次替酒館採買東西時，經常承蒙對方照顧的老闆娘。

琉告知貝爾一聲之後，便向對自己招手的女性走去。

「看來你終於也找到自己的『心上人』了呢～！」

「……？」

「沒想到小琉你還會裝蒜！你們應該正在約會對吧？」

琉花了一小段時間，才終於理解這位大嗓門的女性想表達的意思。

「儘管小希兒是個漂亮的女孩子，但你也一樣是個大美人，所以我總是希望你也能儘快找到好對象……當初還很擔心你都沒結識多少男性，這下我也就放心了！」

琉看了看待在遠處等自己聊完天的貝爾，接著又觀察一下自己此刻的模樣。

兩人分別提著一個款式相同的手提袋。

截至剛才為止都是肩並肩地邊走邊開心聊天，同時悠悠哉哉地參觀各個古書店。

原來如此，看在旁人眼中大概就像是正在約會。

原來如此，原來如此……這還真是大事不妙。

「而且那位是於日前打贏戰爭遊戲的【小新秀】吧!? 你真是有眼光──」

「我們並沒有在約會。」

「咦，可是──」

「我們並沒有在約會。」

「小、小琉──」

「我們並沒有在約會，另外請務必別將這件事告訴希兒。」

「好、好的。」

琉三度打斷對方的話語，而且語氣異常決絕。

看著那張嚴肅的臉孔越來越逼近自己，老闆娘嚇得點頭如搗蒜。

（我們並不是在約會，而且彼此之間也沒有任何情愫，以上這些是無可動搖的事實，但我現在卻對希兒抱有非常強烈的罪惡感……看來是時候該與克朗尼先生道別……不行，這樣就太不負責任了……只因為招來不必要的誤會，我就基於個人因素將他拋下，此等行徑簡直是不知羞恥……）

在與那位女性道別並回到貝爾身邊的這段期間，琉的內心陷入一場空前的天人交戰。

她在對於少女的虧欠感和想要彌補少年的心情之間搖擺不定，並煩惱得不斷鑽牛角尖。

「琉小姐，請問發生了什麼事嗎？看你似乎與對方認識……」

「……沒事，什麼都沒有，我們走吧。」

與貝爾會合的琉，最終還是決定繼續這趟尋書之旅。

同時在心中不斷向某位女同事(希兒)道歉。

「順利找到蠻多本呢……真是太謝謝你了，琉小姐。」

「我也很高興能幫上你的忙。」

到處逛了一段時間後，兩人來到中央廣場東側，並找了張長椅坐下休息。

置於腳邊的手提袋裝滿了東西。因為順利買到許多原本想找的英雄譚，貝爾顯得十分高興，而琉在看見貝爾的反應後，也欣喜地放鬆臉上的表情。

「琉小姐，你小時候也有閱讀過英雄譚嗎？」

「沒有，由於我們家族是守護者……歷代皆為保護精靈鄉的守衛，因此不太有機會接觸這類書籍，即便來到這裡之後也一樣……若是方便的話，能請你分享一些故事給我聽聽嗎？」

附近的噴泉在陽光下顯得閃閃發亮，貝爾聽了琉的提議後開心地露出燦爛的笑容，他就像只興奮的小白兔一樣探出上半身說：

「我知道了，請交給我吧！那個，該從何說起呢？『迷宮神聖譚(Dungeon Oratoria)』應該是眾所周知的故事，至於『聖喬治傳說』……反倒有點過於小眾，嗯～～」

看著從袋裡接連取出書籍，並且表現得比平常健談許多的貝爾，琉不由得目瞪口呆。

同時心中也冒出一股前所未有的感受。

琉覺得他的這一面，完全就像個想與人暢談自身興趣的青少年。

「然後爺爺說他很喜歡這部名為『阿爾戈英雄』的故事……」

貝爾知曉許多琉從沒聽過的故事，並詳細講解著各種新奇的內容。

當他聊起與英雄譚相關的內容，那雙深紅色的眼眸就會散發出光彩。

猶如一顆璀璨的寶石，恍若那最頂級的紅碧璽。

原本正認真聆聽的琉，竟情不自禁地被他眼中的光彩所吸引，而且能感受到她的心情漸漸平靜下來。

那是令人渾身舒暢的甜蜜悸動，能給人帶來溫馨柔和的感覺。

讓琉不自覺地揚起嘴角，在臉上洋溢著笑靨。

「總覺得……自己很喜歡分享英雄譚時的你。」

琉輕聲說出這句話。

傳入了忘我於分享故事的少年耳里。

「咦……？」

貝爾先是當場愣住，隨後變得面紅耳赤。

注意到對方反應的琉這才回過神來，同時覺得自己的臉頰變得十分燥熱。

「那個，呃……還請你不要過度解讀我剛才的那句話，這感覺就類似於看著一名天真無邪的小孩子，讓人忍不住想會心一笑……」

「小、小孩子…………也是啦～」

琉連忙辯解後，貝爾沮喪地垂下雙肩。

面對似乎也很介意自己太孩子氣而垂頭喪氣的少年，琉猛然意識到自己嚴重失言而想改口，卻又遲遲說不出話來。

臉頰的燥熱感仍未散去，心中的悸動未曾停歇。

琉焦急得微微張開自己的櫻桃小嘴，但很快又閉上了，然後就這麼不停地重複著。

（我並沒有撒謊……）

她隨即斂下眼眸，開始審視內心深處的想法。

（我是真的……好喜歡他那雙宛如諸多精彩故事那樣閃閃動人的美麗眼眸。）

在確認完自身最真切的感受後，琉抬起頭來說：

「克朗尼先生……我剛剛說的那句話並無一絲虛假。」

精靈正襟危坐、直視前方，並未望向少年。

她就這麼注視著水花四濺的噴泉，對聞言抬頭的貝爾接著說：

「所以……希望你有空可以再和我分享其他故事。」

（因為我還想再看見你那雙美麗的眼睛。）

琉稍微修飾了一下措辭，將藏於心中的願望說了出來。

接著她溫柔地收下少年手中的英雄譚，放在自己的大腿上，隨後便感受到對方靦腆地露出笑容。

「好的。」

這聲坦率的回應輕輕拂過精靈那尖尖的長耳朵。

琉閉上雙眼，憐愛地撫摸著英雄譚的封面，同樣在臉上綻放出笑容。

四、從今往後

赫斯緹雅是一名女神。

同時也是已晉陞為中堅派系之【赫斯緹雅眷族】的主神。

「嗯～……」

但她此刻正不悅地鼓起雙頰。

原因在於她總是沒有機會與自己的第一位眷屬貝爾‧克朗尼獨處。

（當然我也非常清楚，【眷族】如今已不再像當初那樣只有我們兩人而已。）

隨著派系團員的增加，貝爾不再是個有名無實的團長，他歷經過許多「成長」，更是在「異端兒(桀諾斯)」事件之後下定決心想要變得更強，遠比過去更努力朝著「憧憬」以及「目標」積極進取，沒時間再顧慮其他瑣事。

女神(赫斯緹雅)對此並無一絲責備之意，畢竟她對少年(貝爾)的成長感到欣喜，點綴於其背上的眷族神話(Familiar Myth)更是她的寶物。

不過她好懷念當時位於教會的密室，在那個與現今住處相比是無比貧窮寒酸的老舊地下室里發生過的點點滴滴。

變少的私人(private)時間令她感到有些寂寞，真要說來是希望貝爾能來陪陪自己。

「我說貝爾啊！你有聽說過夫妻(眷族)之間有著所謂的倦怠期嗎？」

目前客廳內就只剩下他們兩人，所以赫斯緹雅決定趁此機會聊聊這件事。

「儘管我們算不上是已經陷入這種情況，不過該說是近來的生活有些乏味？總之我單純是覺得最好增加點令人既開心又害臊的刺激(事件)，應該會是個不錯的選擇……」

「神仙。」

坐在同一張沙發上的少年探出身子，隨即提議說：

「那今天就讓我們一起度過如何？」

赫斯緹雅的臉上滿是詫異。

「該怎麼說呢……總覺得最近都不太有時間與神仙獨處……」

貝爾難為情地面露苦笑，而他眼中充斥著親情、敬愛以及溫情等情緒，是看向「珍視之人」才會有的眼神。

光是得知貝爾也抱有同樣的心情，赫斯緹雅就已經開心得無法自拔。

「嗯！那我們就兩人一起無所事事地度過一天吧！」

「感覺也不用無所事事啦……」

赫斯緹雅露出燦爛的笑容，整個人靠在以笑容做為回應的貝爾身上。

兩人置身於一段安詳的時光之中，時而談笑風生、時而使壞捉弄、時而臉紅害羞。

「好～～今天就順便來舉辦炸薯球派對吧！今晚休想我會放你去睡覺喔！」

同時也是少年與女神從今往後都不會改變的日常生活。

五、5 YEARS AFTER～Bell Cranel～

「咦，這裡是……？」

我困惑地打量四周。

這裡是一處以白色調為主的優雅房間，對我來說無比陌生，細看能發現自己也穿上一套白色燕尾服。

令我不禁當場傻住。

「──貝爾？你怎麼了？」

看著身穿美麗的白色婚紗，手裡拿著一束捧花的「她」，我高興地露出笑容。

（啊！對了，我今天終於要與她──）

沒錯，我準備結婚了。

自從第一次見到「她」至今已過了五年，我們將在今天步入禮堂。

耳邊傳來清脆的鐘聲，窗外晴空萬里，能看見鳥兒們振翅翱翔，彷佛整個世界都在為我們祝賀。

再過不久就要交換結婚誓詞了。

我與「她」四目相交，在教會一處的房間內等待婚禮開始。

純白色的婚紗，以及隨著動作輕輕搖曳的頭紗。

看著頭紗底下那含情脈脈瞇起的眼眸，我跟著露出笑容當作回應。

再重申一次，我們即將結婚了。

與如此優雅美麗、楚楚動人，我一直很憧憬的「她」──

與此刻站在我面前的金髮金眼少女──

「我絕不允許啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「喔哇啊!? 」

但是──

一腳把門踹破的神仙氣急敗壞地來到我們面前。

「貝爾──！！你們兩人單獨在這裡秀什麼恩愛啊──！」

「神、神仙!? 」

我因赫斯緹雅女神的闖入而嚇得大驚失色，同時忍不住瞪大眼睛。

因為神仙跟「她」一樣是穿著一身婚紗！

「你這身打扮是怎麼了!? 求求你快搞清楚現在是什麼場合啦！」

「你說什麼～～？我怎麼可能會准許你們結為連理嘛！」

「你是哪來的惡魔嗎!? 神仙！！」

儘管這麼說是大不敬，但我實在難以維持冷靜！

神仙就這麼順勢使出衝撞，被撞得輕輕發出驚呼的「她」遭到強行驅離，同時神仙一把摟住我，用她豐滿的胸部緊緊夾住我的手臂，模樣就像一隻小動物(無尾熊)。

眼見「她」露出無比哀傷的表情，我連忙想將神仙推開──

「難道你打算把我們都排除在外嗎──!? 」

此話一出，我當場呆住。

「咦…………我……們？」

我慢慢抬起頭來。

向一臉嗔怒的赫斯緹雅女神背後看去。

映入我眼眸中的是徹底敞開的大門，以及──

「貝爾大人！做人不可以偏心！」「你不是說過最喜歡我嗎？貝爾！」「耶嘿嘿～我是貝爾先生的新娘子～」「為求你與希兒保持純潔的關係，我也會陪在一旁。」「只、只要能相伴在您的左右，妾身即便是側室也沒關係……！」「你太嫩了，到時只要把他拖去床上，搶先一步懷上孩子就行了。」「哎呀，你最愛的人應該是我吧？」「阿爾戈小英雄～也算我一份吧～！」「不只是艾絲小姐，居然連蒂奧娜小姐也一起！我可得好好在一旁監視……！！」「這下子就可以隨時享受少年的翹臀……咕嘿嘿喵～」「與預知夢無關，我想與你共創幸福(美夢)……！」「為何連我也被算進來啊……」「貝爾～！我們要永遠在一起！」「我想被所愛的人類(你)擁、擁入懷中……」「啾──！」「貝爾，最喜歡你了！」「唉，真拿你沒轍……我就永遠陪在你身邊吧。」「嘓嘓嘓嘓嘓！」「貝爾寶貝，讓我們共結連理吧！」「──再來一戰吧。」

莉莉、埃伊娜小姐、希兒小姐、琉小姐、春姬小姐、阿伊莎小姐、銀髮美神、蒂奧娜小姐、濃金色頭髮的精靈、可蘿伊小姐、卡珊德拉小姐、達芙妮小姐、薇妮、蕾依小姐、亞露露小姐、瑪璃、不知為何穿著婚紗的摩多先生、長相狀似巨型青蛙且身穿超緊婚紗的女性、雙眼充血的太陽神，以及手持造型獨特且染血之雙刃斧(labrys)的勁敵。

「嗚、嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

伴隨「啾啾」的鳥鳴聲，又是個神清氣爽的早晨。

但我滿身是汗地撐起上半身，就這麼愣了片刻。

「…………原來是一場夢。」

雖然我已沒什麼印象……卻覺得這是個比起高興更近似於一場慘劇的夢。

無論是五年後、十年後或二十年後──

自己究竟會迎向什麼樣的未來呢？

我決定不再多想，下床之後便搖搖晃晃地走出房間。

──至於夢的最後，爺爺豪邁一笑地朝我豎起大拇指，我決定無視這件事。

六、Happy 15th Anniversary？

「貝爾，你想怎麼慶祝自己的十五歲生日呢？」

「咦？」

我這天難得沒有前去探索地下城，就這麼悠閑地待在「灶火館」內。

當時間來到下午，神仙突然向我拋出這個問題。

「你目前不是十四歲嗎？自你來到歐拉麗已有半年，時間正一步一步地逐漸邁向你十五歲生日當天！為了到時能夠盛大慶祝，我想先做點準備！」

「原、原來如此……原來如此？」

客廳內就只有我們兩人，我和神仙同坐在一張沙發上。

笑容滿面的赫斯緹雅女神略顯浮誇地邊解釋邊比手畫腳。

聽得一知半解的我困惑地歪過頭去。

「所以說，貝爾！你想要辦個怎樣的生日派對呀？」

「嗯～……？我也不知該如何回答耶，光是有人願意幫我慶生，我就已經很開心了……」

「因為你可是本【眷族】的團長，更是我收到的第一位眷屬！儘管有點對不起支援者小姐他們，但我就是想好好幫你慶生！畢竟我的神愛就是想讓你得到幸福喔！！」

看著充滿幹勁的神仙，我仍是苦笑以對。

「很抱歉，我還是想不出來，光是聽見神仙你有這份心意，我就已經感到很幸福了。」

「什麼嘛，貝爾～！你這樣很掃興喔～！」

「啊，但是……撇開派對不提……」

「喔？」神仙好奇地探出上半身，接著我將臨時想到的事情說出口。

「我希望以後……還是能像現在這樣去『冒險』。」

「『冒險』？」

「是的，無論是開心、欣喜、帥氣、美麗、有趣……以及艱辛跟痛苦，我希望可以繼續和大家攜手踏上能夠帶來上述一切感受的『冒險』。」

我回憶著截至今日所發生的每一件事情。

回想起自己從許多人事物上獲得的各種情感、感動以及勇氣。

只要與大家一起去「冒險」，我打從心底堅信一定能永無止盡地不斷走下去。

「冒險……冒險啊。嗯，聽起來十分符合貝爾的風格！」

一直以來總是陪伴在我身邊的神仙聽完以後，也開心地露出笑容。

「好～！貝爾你十五歲的生日派對主題就決定是『冒險』啰～！！」

「咦!? 你有認真聽我說嗎!? 」

眼見神仙興高采烈地奔出客廳，慌慌張張的我則是邊笑邊緊追在後。

七、女神於某個平凡日子裡所發生的插曲

該寫什麼好呢？

明明我是人們口中的女神，卻經常為此感到猶豫。

每當我坐在桌前，把羽毛筆握於手中時，就會開始煩惱要對那孩子說些什麼才好。

因為她心思細膩，顧慮周全，所以我並非對自己要寫什麼感到迷惘。

而是她已經找到新的歸宿，能夠向未來邁進，不再需要我為她操心，因此我有點擔心自己說太多的話，反倒會給她造成困擾。

即使她老愛嘲諷自己到現在仍毫無長進，感嘆自己總是故步自封不知進取，但其實根本沒這回事。

那孩子已經重新振作了，而這也表示即使再慢，她仍然有向前邁進。

她確實有朝著未來前進。

純粹是她無法完全放下過去，才會對此毫無自覺。

我看過她截至今日寄來的每一封信。對於永恆不變的我而言，能辨識出字跡之中的細微變化。想必是她至今懷揣過許多煩惱，心系那些不值一提的日常瑣事以及藏於心中的各種思念，她的字跡才會變得比過去柔和許多。

那孩子已經沒事了。

縱使我是女神，但還是希望上蒼能保佑曾經一度心如死灰的她，可以重新振作、展翅高飛。

──明明腦中想了這麼多，手中的筆卻毫無動靜。看著仍是一片空白的信紙，我不由得面露苦笑。既然如此，我決定讓自己坦率點。

希望她就算不放下自己心中的懊悔與悲傷，仍能繼續踏上旅途走下去。

然後有朝一日，可以讓我聽聽她得出的「答案」。

當我準備在空白的信紙上揮動羽毛筆，將心中的話語轉化成文字之際──

「不好意思，請問現在方便打擾一下嗎？」

神室內響起一陣含蓄的敲門聲。

我抬頭往被敲響的房門看去。

「有什麼事嗎？」

「有兩件事想向您稟報，第一件事是……那個，對不起，您吩咐我製作的武器尚未完成……就、就算只有碎片也行，如果能有高品質的大聖樹樹枝，我應該就有辦法打造出來……！」

這孩子每次聊起這件事就顯得支支吾吾，其實她大可不必如此內疚，畢竟是我拜託她負責一件強人所難的工作。這孩子同樣在迷惘中摸索著自己的旅程，於是我露出微笑，出聲讓位於門板另一頭的人把話說下去。

「第二件事呢？」

結果卻換來一陣沉默。

這孩子在猶豫是否該繼續報告。

不對，她似乎是感到忿忿不平？

在我心生疑慮時，終於得到回應。

「是有一名精靈……想要見您。」

我緩緩睜大眼睛。

震驚得一時忘記呼吸，緊接而來的情感是既欣喜又慶幸。

「真不知她是拿什麼臉來見您……需要我趕走她嗎？」

與此同時，我心中的疑惑也迎刃而解。

原來這孩子是在鬧脾氣呢。

面露苦笑的我從座位上起身。

「不必了，我這就去。瑟曦兒，你準備一下。」

我對如今的眷屬這麼說，然後在離去前又低頭看了一眼桌面。

現在已不需要再用笨拙的詞句去污染那潔白的信紙了。

相信无須再過多久，我一定能聽見「答案」。

而且我會直視著那雙天藍色的眼眸，說出心中所想的話語來為她祝福。

或許是感受到我的臉上洋溢著笑靨。

門外的少女儘管仍在鬧彆扭，卻依然點頭回答說：

「遵命──阿斯特莉亞女神。」

八、既遙遠又近在身邊的另一部迷宮傳記

「貝爾！你推薦一本英雄譚給我看吧！」

這天下午，我正在大本營(總部)的書庫內閱讀書籍。

難得不用去打工的赫斯緹雅女神一臉悠哉地走進來，並對我如此說著。

「英雄譚是嗎？這點小事自然沒問題……不過神仙為何忽然想看書呢？」

「也沒什麼啦～就只是我也想跟春姬一樣，能夠與你有個可以盡情暢談的共通話題呀！」

我被神仙那光明正大吐露出心聲的態度給逗得露出苦笑，而她的小臉蛋也染上紅暈，像個孩子似地天真一笑。

「而且每當翻開全新的一頁時，總讓人覺得很像是親身與英雄們一同去冒險，令人備感興奮不是嗎？」

聽見此話後，我同樣不禁感到一陣欣喜。

「我明白了！」我回以笑容，然後起身和神仙一起向書櫃走去。

此處的書櫃中裝滿書籍，儼然就像一間小小的圖書館。為此不由得感到有些雀躍的我，就這麼穿梭於由書本組成的樹林間仔細挑選──

「……咦？書庫里原本就有這本書嗎？」

因為在存放英雄譚的書櫃里發現一本從沒見過的書籍，於是我反射性地伸手拿下來。

「『杖與劍的故事』……？」

看著封面是一幅劍與杖相互交錯的插畫，我開口將書名念了出來。

對於這本無比陌生的書籍，我困惑地歪過頭去。

「你也沒看過這本英雄譚嗎？貝爾，借我看看。」

在一旁探頭窺視的神仙收下書後，隨即翻開書頁開始閱讀。

並且很快就沉浸於書中的內容。

「這是……喔～～嗯～～……原來如此……」

神仙翻閱幾頁後，像是發現伏筆似地發出「哎呀」的驚呼聲，又往前翻了幾頁。

看著專註於書中內容的神仙，再加上這又是我從沒閱讀過的書籍，不禁令我感到無比興奮，此時神仙猛然抬起頭來。

「原來如此，這是一部有兩位女主角的故事！」

「兩、兩位女主角？」

「沒錯！而我自然是支持珂蕾特！原因在於就算小時候有過約定，但昔日的兒時玩伴已成了高不可攀的對象，這簡直就是最邪門歪道的角色！！主角若想得到真正的幸福，肯定就要選擇總是陪伴在身旁的幸福！！基於這個原因，你可要加油啊！珂蕾特────────！」

神仙忽然開始為書中的角色聲援。

我被她那激動訴說的態度給震懾住，同時也不禁覺得這其中似乎夾帶著私情……

「請、請讓我也看看！」

聽得心癢難耐的我再也剋制不住，探出身子如此請求。

神仙則是嫣然一笑，指了指自己的身旁。

「嗯，就讓我們一起看吧！」

於是我們席地而坐，並各自托著書的一邊。

究竟會是怎樣的故事呈現在眼前？

究竟會是怎樣的人們等待在前方？

我壓抑不住心中的喜悅，輕輕地翻開書頁──