第17集

一、約定的小鈴鐺

赫斯緹雅別上了髮飾。

這是她唯一能做的「抵抗」。

在遭美神扭曲的這個「封閉世界」之中，赫斯緹雅不被允許與少年有任何接觸。

她不得不持續撒謊堅稱少年並非自己的眷屬，而且她和少年有關的一切事物都已被【芙蕾雅眷族】給抹除。

除了她此刻綁於頭髮上的那一對髮飾。

「……那、那個！」

某日傍晚。

赫斯緹雅走在路上時，與一名少年擦肩而過。

擁有一頭如初雪般的白髮，以及一雙深紅(rubellite)眼眸的他，猶若年事已高的老人似地顯得十分憔悴，並且像個迷路的孩子一樣孤單無助，當他從遠處發現赫斯緹雅逐漸接近時，先是神情痛苦地低下頭去，就在兩人準備錯身而過，他即將從保持沉默的赫斯緹雅身旁經過之際──

少年竟突然停下腳步，轉過身去喊住赫斯緹雅。

「請、請問……那個……髮飾……」

在彷佛藍色花瓣的緞帶底下，能看見綁了個小小的銀色鈴鐺。

那是少年──是貝爾送給赫斯緹雅的禮物。

確切而言是當【眷族】里就只有他們兩人時，少年買來送給女神的鈴鐺。

也是「美神」以「城市姑娘」之姿遇見貝爾以前──是她絕無可能知曉，唯獨兩人才知道的信物。

「……很好看吧？這個髮飾，是我最珍惜的物品。」

在見到貝爾的反應後，與他一起行動的護衛(半小人族)們，以及躲於暗處正在監視赫斯緹雅的【芙蕾雅眷族】團員們都提高警覺地散發出殺氣。

一旦對貝爾道出真相，他們就會立刻殺死人質(莉莉等人)。

所以赫斯緹雅只將「極小部分的事實」說出口。

「這是我最珍惜的孩子送給我的。」

貝爾先是一臉詫異，在幾經思量後再度提問。

「那個人…………現在怎麼了？」

──那個人是誰(我)？

赫斯緹雅隨即便聽出貝爾真正想確認的問題。

──是你。

她也很想這麼回答，卻不被允許這麼做。

因此她拚命控制住顫抖的唇瓣，選擇「撒謊」。

「現在已經見不到他了，他目前……去了一個很遠的地方。」

「……這樣……啊。」

看著沮喪地低下頭去的少年，赫斯緹雅感到一陣心痛，並在最後說出了「那個約定」。

「但我會永遠思念著那名孩子，總有一天絕對會去迎接他的。」

貝爾聞言抬起頭來，同時瞪大雙眼。

在餘暉的照耀之下，赫斯緹雅面露微笑，以沉默代替道別。

赫斯緹雅的「抵抗」至此宣告結束，身心俱疲的貝爾恐怕未能聽出她真正的意思，而【芙蕾雅眷族】也會繼續提防她吧。

不過，唯獨這個約定終將得到實現。

赫斯緹雅輕輕甩動頭髮，隨之搖晃的小鈴鐺為少年發出了聲響。

二、在獨缺您的封閉世界裡

「隊伍的平衡簡直糟透了……」

莉莉突然如此喃喃自語。

在一片晴空萬里之下，她於白牆巨塔前的中央廣場內停下腳步。

「你說了什麼嗎？小莉子。」

「您怎麼了？莉莉大人。」

看見莉莉忽然駐足，擔任前鋒的韋爾夫跟妖術師兼支援者的春姬都轉身開口關心。

「那個……就只是覺得真虧我們能夠以目前的隊伍，一路深入『下層』或到達第18層……」

女神祭已然結束，眾人一如既往地動身再次前去探索地下城──

在他們如同往常那樣打算前往第18層時──莉莉心中忽然閃過一個疑問。

隊伍的成員分別是一名前鋒(韋爾夫)與一名中鋒(命)，再加上兩名支援者。儘管春姬擁有名為「等級升華(level boost)」的殺手鐧，可是整體的平衡卻非常糟糕。如果只是第13至14層倒也還好，不過憑他們這樣的隊伍根本無法輕鬆前往第18層，因此莉莉不由得嚇出一身冷汗，懷疑他們一直以來都是有些勉強……不，而是近乎逞強地進行探索。不如說要是以這樣的隊伍去挑戰地下城，莉莉根本就沒資格擔任一名指揮官吧？

依照眼下的戰力，至少還需要一名實力堅強的「第二級冒險者(王牌)」才能夠達標，這樣莉莉也就不會有任何不滿──

（──莉莉究竟在想什麼，這樣的第二級冒險者(人物)並不存在。）

思緒被修正了。

沒錯，渴求不存在的事物根本毫無意義。

莉莉自己也已升上Ｌｖ.２，儘管戰力方面並不能與韋爾夫等人相提並論…………

（…………真虧莉莉能完成【升級】呢。）

畢竟都與第二級冒險者(阿伊莎)、櫻花等人以及達芙妮她們組成派系聯盟了，這也是理所當然。

而且那時甚至越過「下層」，直達「深層」──

（────…………為什麼我們當時並不是從「下層」折返，而是不惜硬闖「深層」呢？）

莉莉猛然抬頭，環視每一名隊友。

現場有韋爾夫、命還有春姬，【赫斯緹雅眷族】的同伴們都在這裡。

明明並沒有少掉任何一人，她卻莫名覺得有一個「空缺」。

「莉莉大人……？」

莉莉不發一語，站在眼前的命疑惑地歪過頭去。

她總覺得大腦深處有一股聲音，同時好像有什麼正在不停拍打自己的心扉。

就在莉莉眉頭深鎖，抬手扶著自己的頭時──

「支援者小姐，支援者小姐，請問您有在招募冒險者嗎？」

她彷佛聽見了寶貴記憶(某人)的聲音。

「我還是個不成熟的冒險者，為了找到願意與我組隊的支援者，所以才跑來向您毛遂自薦。」

莉莉回過頭去，該處理所當然空無一人。

所以，那張少年(某人)的笑容也是幻象。

「莉、莉莉大人，您是怎麼了？」

「喂！你真的不要緊吧？」

韋爾夫等人都嚇壞了。自己到底是怎麼了？就連莉莉也想不明白。

「莉莉大人……你為何要哭呢？」

直到被人提醒之前，莉莉根本沒發現一滴淚珠從她那栗色的眼眸中滑落。

她用手抹去，可是淚水又立刻湧出。明明她並沒有感到悲傷，簡直就是莫名其妙。

「就只是有髒東西跑進眼睛裡。來，我們快出發吧。」莉莉如此催促著同伴們。

拍打心扉的聲響卻不曾停歇。

若是沒找到那珍貴的寶物，心中那小小的自己(莉莉)似乎就會不斷落下眼淚。

三、尋求摯愛之刃

「……這是怎麼回事？」

赫菲斯托絲感到心煩意亂。

當她在清算自己親手打造、裝飾於大本營(總部)神室內的各式武器時，忍不住柳眉深鎖。

（印象中……那把武器應該是半年前打造的……偏偏我完全想不起它的存在。）

鍛造神赫菲斯托絲記得自己曾經打造過的所有武器。

對總計不下上億件的武器和防具全部記得一清二楚。這是她的工匠天性衍生而成的過人本事，更是為了不辜負昔日所創造裝備的「工程」。無論是鍛造的過程與結果、武裝的材質、鐵鎚的種類以及熔爐的熱度，將一切要素考量在內，承接至後續作品，設法不斷孕育出下一件「極致」，這就是赫菲斯托絲的信念。

「就像是空出了一個位置……那把武器從我的記憶中徹底消失了。」

這可是十萬火急的嚴重事態。

甚至令赫菲斯托絲產生自身記憶遭到竄改的「疑慮」──不過在此之前，她對這把無論如何思索都還是想不起來的武器介意得無法自拔。

這把武器是王道？還是邪道？

何種材質？何種品質？何種形狀？是長劍？是長槍？是斧頭？還是匕首？

在「工匠天性」的苛責下，赫菲斯托絲無暇產生與「封閉世界」所定規則相抵觸的「疑慮」。

倘若那是一把足以刷新「至高」紀錄的驚天巨作──

基於這念頭，赫菲斯托絲感到坐立難安，甚至心神不寧到讓她很想關在工房裡，拿著鐵鎚亂敲亂打盲目鍛造武器。

「赫菲斯托絲女神！女神大人(赫斯緹雅)又翹班了！這已是連續第七天了！」

「……偏偏挑在這種時候！！」

赫菲斯托絲一聽見團員前來通報幼女神無故曠職的消息後，氣得一腳踹飛椅子，站起身來。

她瞥了嚇壞的眷屬一眼，快步朝不知為何欠了自己兩億法利的這位神友的住處直奔而去。

算了，就去找赫斯緹雅泄憤吧。順便問問她對自己遺忘的這把武器是否有印象。莫名聘她來派系(眷族)分店工作的時間，印象中似乎也剛好在半年前。

「──赫斯緹雅！你肯定知道些什麼吧!? 我當時到底鍛造了一把怎樣的武器!? 說！馬上給我從實招來！！」

「拜託你饒了我吧～赫菲斯托絲～～～～～～～！！」

在這之後，赫斯緹雅面對鍛造神的怒吼與質詢，嚇得哭喊尖叫，卻又只能吹著發不出聲音的爛口哨來打馬虎眼──事實上是因為美神眷族隨時都在監視赫斯緹雅的一舉一動，導致她無法透露關於匕首持有者的任何消息──結果被前所未有的雷霆之怒給劈個正著。

四、少女的願望是想要永遠關注小英雄

（好想看英雄譚。）

蒂奧娜的心中莫名湧現出這股衝動。

「明明我的確是如此心想……但為何就是無法沉浸在故事裡……？」

蒂奧娜坐在大本營(總部)的書庫一隅，在翻閱書籍的同時也頻頻感到納悶。

她正在閱讀的書籍名叫「阿爾戈英雄」。

這是一部喜劇作品，書中這位滑稽的英雄轉眼之間就戰勝猛牛(彌諾陶洛斯)，成功救出被擄走的公主。

也是蒂奧娜最喜歡的一部英雄譚。

「明明我是那麼想看阿爾戈英雄……為何現在卻……？」

只見蒂奧娜的眼中閃過一陣「銀色光輝」，並未察覺認知已被扭曲的她，繼續默默地翻閱手中的書籍。此時的她，恰好翻開青年英雄救出公主的那一頁。看著書中那幅男女對視的插畫，不知為何，她忽然產生心頭一揪的感覺。

「……誰叫我根本無法成為公主。」

蒂奧娜如此喃喃自語。

她知道自己是個大嗓門且傻呼呼的女生，又經常被長姐(蒂奧涅)斥責是個笨蛋，而且胸部也比長姐(蒂奧涅)小很多。身為一名好戰的女戰士(亞馬遜人)，她絕無可能變得像書中的公主般既優美又賢淑。若真要舉例的話，沒錯，就是像艾絲那樣。

自己終究是屬於「這邊的人」，只能翻閱手中的書籍，待在故事外面當個旁觀者。

「果然這邊比較適合我。」

待在遠處關注英雄並為他加油，絕不會登上故事的舞台。

正因為如此，蒂奧娜無從察覺自己此刻的情緒──想不透自己想關注的「英雄」究竟是誰的空虛感──唯有沒來由的寂寞充斥在心中。

可是當蒂奧娜翻開下一頁，她彷佛看見書中那壞心眼故意欺侮英雄的女人突然抬頭望來──

朝她露出像是嘲笑抑或是同情的眼神。

──想當個旁觀者是無所謂。

──但若是不站上舞台的話，你總有一天會後悔的。

──就像我一樣。

蒂奧娜莫名有種感覺，上述那些話從書中的字裡行間傳入她的腦海里。

這令她不知為何好想如同孩子一樣放聲痛哭。

牽起少年之手的公主(艾絲)，與想不出答案之少女(蒂奧娜)的差別──

就是她情願成為「英雄」的支持者(粉絲)。

五、Syr與Hörn之間

對於少年的狼狽樣，赫倫全都看在眼裡。

「還記得你跟我訂下的契約……當你的謊言被貝爾拆穿時的條件嗎？從今以後你都不許跟貝爾有任何接觸，就連出現在他的視野里都不行。」

她遵從芙蕾雅的命令，從來沒有出現在貝爾‧克朗尼的面前，卻又一直觀察著在「戰場原野」上奮戰的他。

有時是站在房間的窗邊偷看。

有時是運用「變神魔法」透過芙蕾雅的五感觀看。

她忠實完成美神所吩咐的工作，並且比眷族裡的任何一人都更加關注少年。

「……愚蠢的男人。」

這種時候，赫倫總會喃喃自語地如此說著。

貝爾遭第一級冒險者(赫定)們狠狠修理一頓，口吐鮮血地被打趴在地，就這麼眼眶泛淚地拚命抵抗由暴力組成的風暴。不，或許他是在對抗芙蕾雅所打造的「封閉世界」也說不定。在這個全面否認【赫斯緹雅眷族】的貝爾‧克朗尼，只承認他隸屬於【芙蕾雅眷族】的世界裡，少年拚死地不斷掙扎、哭泣吶喊，露出一副可憐兮兮的模樣。

赫倫眼神冷峻地眺望著少年的狼狽樣。

那道冷若冰霜的目光，不曾從少年的身上移開。

「這是你應受的懲罰……誰叫你惹女神傷心，把她逼成這樣……」

赫倫如此低語，如此斷言。

奇妙的是她從來沒有因此感到痛快。

若是被人問說這情況是否令她滿意，她也不知該如何回答。

赫倫欲在女神祭期間行刺貝爾的計畫以失敗告終。

而她想借貝爾之手將女孩(希兒)送上絕路的計畫，感覺上算是成功與失敗參半。

在貝爾拒絕女孩(希兒)的告白後，美神(芙蕾雅)才能夠不淪落成尋常的「小丫頭」，一如赫倫期望的那樣，仍是位超然又崇高的女神。

不過女神對少年的執念沒有消失，反而是有增無減，甚至似乎變得更加扭曲了。

赫倫也沒有遭到處決。

抱持必死決心也想守護女神原有風範的她，多虧芙蕾雅的慈悲才保住性命。

這確實是一種「懲罰」，算得上是苟且偷生。

赫倫無時無刻都對芙蕾雅抱有罪惡感，不論她如何鞠躬盡瘁、誓死效忠女神，都無法再像從前那樣直視她的尊容。

而且也對其他侍女射向侍女長(自己)的目光感到煎熬。

侍女們並沒有霸凌或排擠赫倫，不過當她們一臉難過地看向自己說著悄悄話時，著實令赫倫如坐針氈。將赫倫的所作所為全部與她們分享的芙蕾雅，真的是非常壞心又邪惡。艾倫等人皆露出「為啥你這女人沒被處死，而且還繼續擔任女神的侍女啊？」的眼神，同樣令她感到無地自容。

一想到這裡，赫倫忍不住自我解嘲，原來她跟少年一樣都是罪人。

不論是貝爾或赫倫，縱然情況相差甚遠，他們都同樣過得很凄慘。

因為這個奇妙的共鳴，赫倫不由得露出笑容──但隨即垂下嘴角。

「為何我要因為跟你有共通點而感到開心……真是蠢斃了。」

赫倫氣得低聲咒罵。

同時繼續關注著被打倒在地，以大字形仰躺於原野上的少年。

「侍女長(赫倫)大人變得經常自言自語。」

對於其他侍女們交頭接耳討論的上述內容，少女直到現在都沒有自覺。

就在某天。

赫倫為了維持「封閉世界」的運作，以女神(芙蕾雅)之姿準備前往城外，當她走在大本營(總部)的長廊上時，忽然聽見從前方轉角處傳來說話聲。

「那個，海慈小姐……請問【芙蕾雅眷族】里有一位名叫赫倫的女性嗎……？」

「……有啊～這還需要問嗎？她可是『女神隨從』喔，難不成你連這種事都忘了？」

赫倫嚇得連忙把背貼在牆上。

接著她稍稍從轉角探出頭去，發現治療師海慈與貝爾正站在那邊交談。

由於貝爾似乎準備外出，因此沒參加今天的「洗禮」。

在聽見少年說出自己的名字時，赫倫莫名感到一陣心驚。

「話說你為何突然問起她呢？」

「那個……畢竟我每晚都會前往芙蕾雅女神的神室，卻從來沒有見過女神隨從(赫倫小姐)，讓我很納悶這是怎麼回事……」

聚精會神豎起耳朵聆聽的赫倫，嘴角彎成有些微妙的形狀。

赫倫被芙蕾雅嚴令禁止出現在貝爾面前一事，貝爾自然是無從得知。再加上為了避免被他發現女神祭的真相，更是不能讓兩人有所接觸，偏偏他還是注意到這個不自然的部分。

海慈是打算如何解釋？赫倫緊張地咽下口水躲在一旁。

「……啊～那是因為～你曾經偷看過赫倫換衣服啦～」

「咦咦咦咦!? 」

噗!?

隨著少年的慘叫，赫倫也忍不住噗哧出聲。

面紅耳赤的赫倫被嗆得連咳好幾聲，多虧貝爾太過動搖，才奇蹟似地沒被他察覺。

「當赫倫於房間里換衣服時，你在恰到好處的時機跑了進去～結果她穿上黑色內衣的模樣被你看得一清二楚喔～」

「黑、黑、黑色內衣!? 」

「你還彷佛受到世界的強制力驅使般一個腳滑，就這麼把臉埋進她那柔軟的乳溝里～」

「為何會變成這樣啊!? 」

「滿臉羞紅的赫倫把你推開後，哭哭啼啼地憤而用聖水清洗全身上上下下所有地方，並且不吃不喝一連三天把自己關在房間里，還對天上眾神和芙蕾雅女神獻上祈禱發誓，說從今以後絕不會出現在你面前，絕不能接近至你身邊，甚至不可以進入你的視野喔～」

「有必要做到這種地步嗎!? 」

才沒有呢！誰會那麼做啊！！

赫倫在心中如此吶喊。雖說倘若實際出現這種情況，她很可能真的會這麼做，但她敢保證這些全是一派胡言！

經過一連串的問答，貝爾搖搖晃晃地離開現場後，羞紅著臉的赫倫氣急敗壞地上前興師問罪。

「海慈！」

「哈啰，赫倫。嗯～剛才的情況真是危急，多虧我急中生智呢～」

「你在沾沾自喜什麼啊！居然給我在那邊胡說八道！」

身為同事的少女抬手朝著並沒有真的流汗的額頭一抹，然後對情緒激憤的赫倫雙肩一聳。

「你這樣有點太不講理啰，我這麼做算得上是在幫你善後，所以這點小謊就別計較了嘛。」

聽見海慈以沒有一絲想挖苦人的態度陳述完想法後，憤怒的赫倫被堵得百口莫辯。

海慈望著赫倫──望著在一旁偷聽自己和貝爾方才對話的她──緩緩地提問說：

「我知道你是受到芙蕾雅女神的影響……但你到現在還是對那孩子執迷不悟嗎？」

「咦……!? 」

「能像你這樣去感應芙蕾雅女神的『愛』，可說是讓人不勝惶恐的無上榮耀，我完全想像不出來，也讓人不禁有些嫉妒……不過也該是時候跟這件事做個『了斷』，你說是吧？」

面對這個錯誤百出，甚至可以說是含血噴人的指責，赫倫氣得準備破口大罵。

但她再次及時忍了下來。

亂了方寸等於是不打自招。於是她讓自己冷靜下來，然後反過來提問說：

「……那你又是如何呢？海慈，瞧你似乎經常跟那男人有所來往喔。」

「我嗎？我確實對他抱有好感呀。」

「你……！」

海慈沒有理會神情愕然的赫倫，一派輕鬆地把話說下去。

「由於他是芙蕾雅女神的『特別之人』，我再怎麼說也不會對他亂來……但撇開我得以治療師的身分負責監視他一事不提，我是很樂意去照顧他喔。相較於完～～～～全沒有溝通能力的團長等人，他可是既坦率又可愛呢。」

「你……！你這個不要臉的女人！沒聽過聰明反被聰明誤這句話嗎!? 要是你也中了那個低級渣男的迷魂術該如何是好!? 」

「請不要說得那麼難聽嘛～真要說來是你想太多了。我又沒說『人家最喜歡小心肝貝爾了～』這種話～」

「我的一切都歸芙蕾雅女神所有。」海慈一臉疲倦地補上這句話。

說起海慈這個人是行事幹練，卻又有其可愛之處，與赫倫相比簡直是南轅北轍。

就算看在同性的眼裡，海慈‧貝魯佩特也是個充滿魅力的少女。

她將自己淡紅色的長髮綁成兩條辮子，那身白襯衫加上紅色圍裙型洋裝的打扮，則是令人聯想到護士。

而且她的容貌簡直就與女神同等美妙，除了因為每天都忙得不可開交而總是掛著一雙死魚眼以外，可說是個既聰慧又可愛，也不會像赫倫那般頑固的少女（她也跟其他團員一樣，只要是與芙蕾雅女神無關的事情，原則上都是人畜無害）。

再加上海慈是個看似隨便，本性其實非常認真的少女，如果她並非隸屬於【芙蕾雅眷族】，相信會非常受人歡迎。赫倫甚至還聽說過冒險者們將【迪安凱特眷族】的阿蜜德封為銀輝聖女，海慈則是黃金魔女，兩人通稱為「兩大治療師（美少女）」。

赫倫幾乎只在海慈的面前才會忘記使用敬語。儘管兩人算不上是朋友，但她可能有被年紀相仿的海慈所影響也說不定。

若將赫倫形容成冰霜美人，海慈就像是一朵悠哉綻放于山丘上的鮮花。

（……無論是海慈或希兒大人，我與她們簡直是天壤之別。）

那個蠢男人是不是也情願和這樣的異性在一起？

對了，想想他似乎經常與海慈在一起──

赫倫至今對於身為芙蕾雅的隨從一事是相當自豪，不曾對同世代的女性產生過任何想法。

偏偏現在卻首度對同性產生一絲妒意。

「──對了，可以麻煩你不要就連我和貝爾在交談時都跑來監視嗎？看你經常站在宅邸的窗邊目不轉睛地看著我……那模樣老實說蠻恐怖的。」

「咦！」

也不知海慈是否明白赫倫心中的動搖，她毫不客氣地拋出這句話。

這次換成赫倫啞口無言。

她之所以如此錯愕，並非因為被人發現此事，而是直到聽人點出事實以前都毫無自覺。

在原野戰鬥的期間，海慈就只是以治療師的身分陪在貝爾身旁，偏偏赫倫宛如想用目光把人射穿似地直盯著她。

海慈直視著被人一針見血戳中心事而當場愣住的赫倫。

然後刻意用赫倫能夠清楚看見的方式發出一聲嘆息。

「瞧你這副迫切的模樣，看來最喜歡貝爾的人是你才對喔？」

一聽完這句話，赫倫的臉頰前所未見地染上一片緋紅。

在這之後，赫倫一直生活於屈辱之中。

都怪海慈多嘴，害她思緒被貝爾佔據的時間逐漸增多，總會忍不住想起他。這全是那個同事害的，不對──這一切都是那名少年的錯。

時光飛逝，貝爾‧克朗尼的心還沒有屈服。

赫倫的心直到現在仍是一團亂。

「【英勇可悲之不死士兵】！」

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

在日落西山之際，少年因白精靈的雷擊發出慘叫。

「……唔…唔唔唔唔唔！！」

他接受完治療之光，即使神情痛苦地流下淚水，仍立刻再次從地上爬起來。

就像很清楚一旦屈膝倒下，自己就再也站不起來了一樣。

同樣站在宅邸窗邊看見這幕的赫倫，將一隻手貼在自己的胸口上。

「……我不懂。」

她從嘴裡輕聲吐出這句話。

以「自己的眼睛」看見少年時，他總是灰頭土臉，卻又顯得比其他人都還要努力不懈。

赫倫以「自己的眼睛」看見少年的次數，其實出乎意料地少。

她經常是透過「女神的五感」看著少年。

當名為芙蕾雅的「崇拜對象(濾鏡)」消失後，她憑自身眼睛追尋少年身影的那股思念──其名為「苦澀的憧憬」。

（看著現在的他，我不禁聯想到昔日的「自己」……）

此刻的貝爾，就跟曾經被叫做「希兒」的少女一樣孤獨。

無法融入這個世界，也沒有任何人願意認同自己。

赫倫原本認為──當貝爾受困於「戰場原野」時，肯定會像過去的「自己」那樣因心寒而渾身發顫，什麼事都辦不到。

偏偏貝爾不一樣。

就算真的沒有任何人與他站在同一陣線，經常被打得遍體鱗傷，他也依然不斷奮鬥抵抗。

即使內心一直深陷於迷惘之中。

明明「自己」在那個大雪紛飛的貧民窟里，馬上就握住女神伸來的那隻手。

他卻直到現在都沒有握住女神伸出的手。

貝爾非常堅強。

遠比資料中記述的更堅強。

遠比自己想像中的更堅強。

遠比昔日的「自己」堅強太多了。

這令赫倫感到既羨慕又苦澀，而且他還非常耀眼。

她不得不承認自己不再是經由「女神的眼睛」，而是憑「自己的眼睛」追逐著少年的身影。

「……我不要，我不承認！我才沒有被那種男人吸引！」

赫倫強行把視線從窗戶外移開，對著地板大叫。

她獨自一人待在被餘暉籠罩的房間里，不斷左右甩著頭。

「這是專屬於芙蕾雅女神的心情！根本就不是我的！！」

現場沒有任何能對這聲吶喊予以肯定或否定的聽眾。

縱然堅稱這只是女神的愛意所造成的錯覺，偏偏湧現的情感卻不肯相信自己的說詞。

「這才不是我的……！！」

假設──

「希兒」並非芙蕾雅。

而是赫倫依舊身為「希兒」的話──

「自己」是否會愛上他呢？

是否會容許「自己」立刻奔向倒在原野上的他，將他緊緊摟入懷裡，從剽悍勇士(Einheriar)們手中保護遍體鱗傷的他呢──？

不由得冒出上述「假設」的赫倫，有股衝動想違背女神的命令當場自殺。

外頭傳來閃電的轟鳴──

以及少年痛苦的嘶吼。

一滴不知從何而來的水珠，將她腳邊的地面染濕了。

與此同時。

彷佛與深受內心動搖所擾的赫倫產生呼應般。

女神也迎來了契機。

「──────」

當少年自入夜的神室離開後，女神的情感流進赫倫體內。

起先她以為是錯覺，但很快就發現自己錯了。

無論是女神被少年稱讚說穿上這套睡衣很好看，或是默默注視著手中的葡萄酒時，赫倫的內心都會出現漣漪。

（右眼怎麼──）

在「恩惠」授予至赫倫的背上，讓她取得「變神魔法」之際，她的肉體也跟著產生變化。

那就是右眼。

每當變成女神時，她的右眼就會忘記原本的顏色，暫時呈現「銀色」，若以特定角度觀察也像是「淡灰色」。

赫倫認為這是渺小人類化身為女神時所付出的代價。

而且即便沒發動「變神魔法」，芙蕾雅的情感有時也會從右眼流入赫倫的腦海里。當然相較於施展【唯一秘法(Vana Seiðr)】時，這只是女神心中微不足道的少量情感。

赫倫在接觸到就連女神自己都未能察覺的心底深處──接觸到在「花田」里獨自落淚的女孩時──她錯愕得說不出話來。

──她在哭泣。

──她很難過。

──她很痛苦。

──這麼一來，她──

「你在做什麼？」

因為這股聲音，赫倫將為了更深入理解這份情感而正在發動的「魔法」當場解除。

「……赫定大人。」

當女神在僅僅隔著一扇門的神室中，把對飾之一的髮飾抱於懷中時，赫倫像是逃命似地馬上離開現場。

她很快就拔腿跑開，一衝進自己沒擺幾件傢具的卧室後隨即上鎖，然後跪坐在地。

「我的方法不管用嗎……？即使是那位大人的做法，女神也──」

赫倫用雙手抱住自己的身軀，失魂落魄地喃喃自語。

她的指甲掐入自己的胳臂里，心亂如麻地強忍住身體的顫抖。

事到如今，自己非得做出抉擇不可。

是要坐視不管袖手旁觀？

還是要辜負女神的慈悲，選擇再次背叛，當個不折不扣的無恥小人？

而這也是一條「岔路」。

是要以「赫倫」的身分活下去？

還是要變回「希兒」？

又或是僅此一次將女神的叮囑全都拋諸腦後，現身於少年的面前？

真的要坦然接受這份情感嗎──？

「────答案從一開始就決定好了。」

經過一段漫長的時間後，赫倫終於抬起頭來。

月光照映在她那張美麗的臉龐上。

「我是赫倫，是眾神的女兒。」

少女笑了。

「我最初的憧憬，就是對女神(您)的渴望。我是一路追隨您才會站在這裡。」

她笑著流下淚水。

「被您救下的這條性命，我願意做為拯救您的代價而獻上。」

少女選擇成為「女神的隨從」。

少女再也不會選擇變成「希兒」。

赫倫雙手合十，閉上雙眼。

誠心地向蒼月發誓──要將自身的一切，以及對少年的思念，全都奉還給女神。