序章 此處又遙看

人們先是厭倦，而後感到恐懼。厭懼戰爭，與死亡。

厭懼他人。

芙拉蒂蕾娜•米利傑《回顧錄》

就像她最愛的童話故事裡面，那座月光所打造的宮殿一般。那座城市簇新而耀眼，潔白而美麗。

城市位於她先前居住的大都市的郊區，是新設的睡城。城裡有著共和國特有的寬闊筆直的道路、整齊劃分的街區、精緻時尚的建築物與造型優美的街燈。由於此地將成為新一群國民養育未來主人翁的搖籃，是充滿未來與希望的城市，新生有為的設計師無不大展身手，廣場、公園與採用統一造型的住宅群，各自綻放色彩繽紛的百花，整座美麗的城市讓人恍如置身童話故事，或是徜徉於一場綺麗夢境。

自古定居於共和國的白系種居民，或者雖是來自國外的移民，但歷經多個世代的族群，均早已擁有稱得上故鄉的城市與人際關係。因此遷居至這座新城市的家庭，就像身為羅亞•葛雷基亞聯合王國移民的雙親與生於共和國的千鳥一家這樣，以移民而論世代尚淺，與生具來的色彩亦繽紛多變。甚至於想找到純粹的白系種，就只有住在她家隔壁，來自齊亞德帝國的一戶移民家庭而已。

沒錯，就在隔壁這一家，有個與她同年齡的孩子叫達斯汀•葉格。

葉格家以前在帝國似乎屬於貴族階級，達斯汀也被教出了貴族子弟應有的一身行為舉止。還是個孩子就已經成熟得像個成年男性，待人處事既光明正大又不失穩重，態度溫柔和善。

由於他從來不會欺負比自己小的小孩或女生，跟其他鄰居那些會扯人頭髮或拿蟲子丟到別人身上的頑皮男生相比，簡直就像童話故事裡的王子殿下一樣。

她那時很喜歡他。

她想，那應該是一種憧憬。

她常常會在庭院里摘花做成花冠或戒指，幫他戴上，說是謝謝他的幫助。達斯汀也把千鳥當成小公主一樣呵護，讓她甜在心裡。

他們每天都一起上學。放學回家之後也一起玩耍。

那天，他一如往常地送千鳥回到家，兩人揮揮手說明天見。

當晚，事情就發生了。

意識忽地清醒，看見的是昨天暫時寄居的組合式小屋。

位於一條不知其名的大河河畔，不知其名的橋樑管理事務所。地處城市郊區本來就人煙稀少，加上入夜後職員們也都下班回家，於是他們撬開門鎖，溜進了無人的事務所。

雖然一早就是飄著小雪的天氣，幸好聯邦的事務所蓋得堅固，同伴們也能互相依偎著取暖而不至於覺得冷。這些在第八十六區的那間研究所認識至今的同伴，她在發現大限將至時呼籲大家一起上路，而她們也紛紛響應前來集合。

即使如此，缺席者卻比集合者更多。不知道是來不了，還是本就無意與千鳥她們會合。

共和國人的避難地點應該沒被當成什麼秘密，但也沒有積極公開相關資訊，她是覺得應該不用擔心……

她掀開代替毛毯的大衣爬起來，正好同行的幾名少女也在這時起床了。琪琪與卡瑞妮，阿思哈、伊梅諾、托托莉、蘭與汐陽。

……不對，少了一個人。

「托托莉呢？」

有著一頭直長紅髮、個性成熟的卡瑞妮微微搖了搖頭。無論是在研究所還是現在這個小團體，這個少女永遠像是大家的大姊姊。

「趁夜走了。」

就好像領悟到死期將至，獨自前往葬身之處的野貓那樣。

不對，根本就是。

「……這樣啊。」

即使如此，至少……

能夠在城市郊區杳無人煙的河岸，走出夜間無人看守的管理小屋，在沒有旁人的黑暗中獨處，靜靜地消逝─而不至於波及到任何人，或許可說是唯一值得慶幸之處吧。

因為自己跟大家就是如此希望，才會聚在一起的。

這時，她發現另一個知情卻仍願意同行的人不見人影，便四下掃視找他。

「尤德呢？」

看到千鳥活像只雛鳥在找爸媽，幾個同伴都在偷笑。

「去找吃的了。他說這個時間早市應該已經開了。」

「還說會盡量趕在管理人來上班之前回來，但如果沒趕上，就叫我們到那棵大樹下等。」

把嬌小身軀縮得更小抱膝而坐，一頭細軟短金髮的琪琪在笑。

「千鳥帶他過來時我還嚇了一跳，想說怎麼都不怕遭到波及。但幸好有他在我們才能吃到熱食，想想還是滿感激的呢。」

代替想躲著人群的千鳥她們，尤德不但負責帶路還自願在旅途中負責籌措糧食，而且只要情況允許，都會帶路邊攤之類的小販現做熱食回來給大家吃。在遠離城市的地方則是生火泡茶或烤熱罐頭，有一次還不用槍就捕到了一大隻雉雞殺來吃。對於別說打獵，連一條魚都沒清過的千鳥她們來說，他那處理手法精湛得簡直像變魔術。

以這些方式招待大家的熱呼呼料理，在這位於大陸北方的聯邦冬季氣溫之中超乎意外地溫暖了身心─第一天晚上甚至讓千鳥感動到差點落淚。只因許久未接觸到的熱湯……燙到幾乎可說燙嘴的熱湯，還有黑暗中發亮的火堆紅光勾起了她無可抑制的鄉愁與思慕之情。

……為了在比起這冬季的嚴寒，比起這聯邦的風雪更寒冷的戰場持續戰鬥，或許這些都是必需的技能吧。

不僅是「軍團」，還得對抗風雪、黑暗或森林，或是他人的冷漠與惡意，而他也活下來了，所以現在也才能夠像這樣，宛如置身冰雪世界依然不失尊嚴的孤狼那樣，繼續生存下去吧。

不像她們「小鹿」連一個火堆也生不起來，只是一味沉湎於那間研究所的薄暗之中─是個戰鬥到底的人。

她感覺好像被迫領悟到了這一點，不知為何，有種寂寞難耐的感受。

「─噢，妳們還沒移動啊。」

聯邦的建築物，就連這麼一間屬地城郊只有白天才有人使用的管理小屋都蓋得堅固耐用，尤德沒發出一點嘎吱聲就開了門，探頭進來。

離開聖耶德爾已經過了數日，他那端正的面龐卻沒有半點疲勞的陰霾。對剛起床身體還有點慵懶的千鳥來說，他那自在的神情令人難以置信，指指他剛剛走回來的那條路的方向。

「管理人似乎還沒來，但為了保險起見，我們還是動身吧。市區規模比我昨晚估計得更大，所以白天這附近也可能會有人出沒─怎麼了？」

「沒什麼。」

他詫異地回看像是心頭一驚般抬頭看著他的千鳥。千鳥輕輕搖了搖頭。

淡金色的頭髮。微泛橙黃的夕陽般朱紅瞳眸。

無意間她心想，它們有如清明澄凈的月光，以及在黑夜中朦朧發光，教人懷念不已的一朵明火。