第1話　要卸下花，還是卸下我

帝都北岸，波爾多商會的碼頭旁，停著一艘剛造好的船。

潔白的船身配上閃亮的黃銅裝飾，在陽光下十分醒目。

船名叫做〈白鷺〉。

這是一艘豪華遊覽船。

一週後，帝都將舉辦河川祭。為了迎接前來友好訪問的小國公主，商會特地打造了這艘船，準備在河川祭上正式亮相。

卡莉娜站在甲板邊，探頭往船舷外看了一眼，眉頭立刻皺了起來。

水面離船舷，比她上次來看時更近了。

也就是說，船又往下沉了一些。

「雷納特，你真的把石造舞台搬上船了啊。」

她回頭說道。

未婚夫雷納特・波爾多正在整理外套領口。聽見她的話，他轉過身來。

「啊，妳也看到了吧。」

他指向甲板中央。

「中間用的是白色大理石。後面則是公主殿下和艾蓮娜的座位。妳看到那個用玫瑰裝飾的『新娘席』了吧？」

雷納特滿意地笑著。

「今天公開亮相的時候，我要讓那些生意上的客戶全都嚇一跳。」

卡莉娜沒有回答。

她先看了看舞台上的厚重大理石，又再次探頭看向船身。

船側刻著吃水刻度。

除此之外，甲板邊還擺了一排大型盆栽。每一盆裡，都裝滿了沉重的泥土。

「比我上次來看的時候又沉了一些。」

卡莉娜說。

「現在連客人都還沒上船。等到受邀賓客、樂團、食物和酒桶全搬上來，船還會再往下沉。這些重量，你們有重新算過嗎？」

「計算？」

雷納特像是聽見什麼奇怪的問題。

「這種事情，船匠自然會處理好。」

「最近很少下雨，支流的水位一直在下降。」

卡莉娜抬手，指向通往宮殿的水道。

「如果走本流，停在宮殿下游的碼頭，水深還夠。」

「可是照邀請函上的安排，〈白鷺〉要從正面進入宮殿的庭園碼頭。要到那裡，就一定得走那條比較淺的支流。」

她看了一眼船身。

「照現在的吃水，過不了中間那片沙洲。」

「所以，如果一定要走正面，就把大理石舞台和那些盆栽卸掉。」

「如果不想卸，就改走本流。」

「還有，碼頭一旦改變，也得趕快通知受邀的人。」

雷納特原本的笑容慢慢消失了。

「又來了，卡莉娜。」

他嘆了口氣。

「妳從以前就是這樣。只要我想嘗試一點新東西，妳就開始講水深、載重這些小地方。」

「這不是小地方。」

卡莉娜看著他。

「如果船擱淺，公主殿下也會被困在船上。這關係到安全。」

「妳太誇張了。」

雷納特皺眉。

「那條水道，妳以前不是也開船走過嗎？小船不是都能通過？」

「那次開的是平底小船，而且當時是初春，水位比現在高很多。」

卡莉娜指向腳下。

「〈白鷺〉不一樣。這艘船的吃水深得多。」

「可以請妳不要一直對我的船挑毛病嗎？」

一道女聲從後方傳來。

卡莉娜轉過頭。

艾蓮娜正走上甲板。

她穿著一身華麗禮服，裙擺和袖口堆滿層層荷葉邊。

她是子爵家的千金。最近她以新事業支持者的身分，幾乎每天都待在雷納特身邊。

艾蓮娜身上帶著濃濃的香油味。

她走到雷納特身旁，很自然地挽住他的手臂。

「這可是雷納特大人特地為我準備的新娘席。」

她看向那座大理石舞台。

「就是為了讓我能和公主殿下坐在一起，才特別做的。」

「現在居然說要拆掉，也太掃興了吧？」

接著，她上下打量卡莉娜。

「話說回來，今天是公開亮相，妳真的打算穿成這樣出席嗎？」

卡莉娜低頭看了一眼自己的工作服。

「至少先把身上的油味和泥味洗乾淨吧？」

「艾蓮娜，別介意。」

雷納特笑了笑，把艾蓮娜往自己身邊摟近。

「她沒有惡意。只是從以前就不太懂得變通。」

接著，他看向卡莉娜。

「卡莉娜，今天公開亮相的時候，我本來就有一件事情要宣布。」

「既然妳人在這裡，我就先告訴妳吧。」

他從懷裡拿出一封書函，遞到她面前。

「我和妳的婚約，從今天開始作廢。」

河風吹過。

繫船的纜繩發出嘎吱、嘎吱的聲響。

卡莉娜沒有立刻伸手。

她只是看著那封書函。

其實，從她聽見「新娘席」這三個字時，就已經猜到了。

只是她一直不願意真的確認。

最後，她還是伸出手。

接過書函時，手指幾乎使不上力。

「理由呢？」

「我接下來要做的，是把夢想賣給上流階級的人。」

雷納特回答得很乾脆。

「妳整天只會跟我講船、講水位、講航道，這只會讓我困擾。」

「我身邊需要的是像艾蓮娜這樣，懂社交界、也能替我打點人脈的人。」

他又補了一句：

「船長我也另外找好了。」

「他以前待過王立遊覽船。雖然薪水高了一點，但值得。」

「……這樣啊。」

卡莉娜低聲說。

「別太放在心上。」

雷納特語氣輕鬆。

「妳以後就待在自己那艘小船上，想怎麼在泥水裡開都隨妳。」

他停了一下，又說：

「說真的，讓穿著船夫衣服的妳站在我的親戚和貴賓面前，我也覺得很難堪。」

卡莉娜沒有說話。

其實，她也曾經有過夢想。

不。

那明明曾經是他們兩個人的夢想。

以前，他們也曾在深夜一起攤開地圖。

兩人想過，要把定期航線一路延伸到上游的城鎮。

每次卡莉娜用手指沿著河道，一個城鎮、一個城鎮地說明時，就算已經很晚，雷納特也總是笑著要她繼續說。

那些夜晚，她到現在都還記得。

可是現在，雷納特已經不再看她。

他的目光落在艾蓮娜身上。

再遠一點的帳棚裡，今天受邀前來的賓客也都在等著他。

「我明白了。」

卡莉娜慢慢吐出一口氣。

「既然婚約解除，那河川祭當天的領航工作，我也辭掉。」

雷納特眉頭動了一下。

不過很快，他又恢復平靜。

「啊，當然沒問題。」

「前未婚妻還留在船上，艾蓮娜也不好做事。」

「妳願意自己離開，反而省事。」

「那我先告辭了。」

卡莉娜看向駕駛室前方。

「站在那邊的，就是接替我的船長吧？」

一名年過半百的男人站在那裡。

他穿著整齊制服，看見卡莉娜走來，臉上帶著幾分不耐煩。

「您就是新任船長？」

卡莉娜問。

「船上最近追加了很多內裝，吃水已經比原本更深。」

「如果要去宮殿，請不要走正面的支流。」

「中間那片沙洲，現在的水深過不去。」

「請繞本流，停靠下游的碼頭。」

男人皺起眉。

「喂，小姑娘。」

「我可是開了二十年王立遊覽船的人。」

「區區河川航行，還不需要一個小丫頭教我——」

「那麼，請您自己確認現在的水位和吃水。」

卡莉娜直接打斷他。

「我要說的只有這些。」

她向男人行了一禮。

接著轉身離開。

她沒有再說任何一句話。

走下舷梯時，背後傳來艾蓮娜的笑聲。

「她平常只會開那種小泥船，〈白鷺〉對她來說，應該太難了吧。」

卡莉娜沒有停下腳步。

也沒有回頭。

身後，雷納特已經開始迎接賓客。

他向大家介紹新船。

也介紹他的新未婚妻。

卡莉娜一路穿過商會碼頭，往下游走去。

大約一百碼外，就是公共船埠。

她自己的小型平底船〈燕子〉，正停在那裡。

隨著水波，輕輕晃動。

〈燕子〉是祖父留給她的船。

船身由木材和鐵打造，沒有華麗裝飾，也沒有閃亮的黃銅。

可是引擎每天都被擦得乾乾淨淨。

而且它吃水很淺。

就連帝都那些狹窄又水淺的運河，也能自由進出。

卡莉娜踩上甲板。

就在腳碰到船板的那一刻，她一直緊繃著的肩膀，終於鬆了下來。

她坐到操舵座旁。

低下頭，看著自己的左手。

無名指上，戴著一枚細細的銀戒。

雷納特以前總是說，戴戒指工作很礙事。

可是這是兩人訂婚的證明。

所以卡莉娜一直沒有摘下。

「……笨蛋。」

她低聲說。

話一出口，眼淚也跟著掉了下來。

一顆。

又一顆。

她放在膝上的雙手微微發抖。

那些兩人一起攤開地圖、一起談論未來的夜晚，她還是沒有辦法假裝從沒發生過。

卡莉娜把戒指摘了下來。

她找出一小塊碎布，把戒指放在上面。

得還給他才行。

她正準備把布包起來，手指卻突然滑了一下。

卡莉娜停了停。

然後重新來一次。

這一次，她放慢動作，把戒指仔細包好。

「喂，卡莉娜。」

機艙口突然傳來聲音。

叔叔伊沃從裡面探出頭。

他脖子上掛著一條沾滿機油的毛巾，手裡還拿著扳手。

他看見卡莉娜泛紅的雙眼。

但什麼都沒有問。

「妳要哭是妳的事。」

「不過，明天要用的煤和水還沒裝完。」

「……我現在就去。」

卡莉娜吸了一口氣。

「對不起，伊沃叔叔。」

「還有一件事。」

伊沃說。

「之前預約的那三個官署人員，確定明天會搭第一班船。」

「剛才有人特地過來確認。」

「好像是要去視察上游的河岸整修，所以一路上想每個城鎮都停一停。」

「官署的人？」

卡莉娜有些意外。

「他們搭我們這種定期班船也沒問題嗎？」

「他們就是看中我們每個城鎮都會停。」

伊沃聳了聳肩。

「而且他們說，跟普通乘客一起搭也沒關係。」

「知道了。」

卡莉娜站起身。

「等引擎檢查完，我再把甲板用水擦一遍。」

「喔。」

伊沃只回了這麼一聲。

接著，他又鑽回機艙裡。

卡莉娜抬起袖子，用力擦掉臉上的眼淚。

然後走到船邊，拿起水桶。

她把水桶丟進河裡，再拉起滿滿一桶冰冷的河水。

明天，船還是要照常出發。

不管發生了什麼。

河水依舊會流。

〈燕子〉也依舊要開。

卡莉娜拿起木製拖把。

在黃昏淡淡的光線下，她開始一下一下擦拭〈燕子〉的甲板。