4. 兩個人的校慶

殘暑消退，開始覺得有點涼的十月中旬。

我最害怕的學校活動之一──校慶的準備工作即將開始。

「呃～大家也知道，學校會配合下個月的假日舉辦校慶，今天我打算選出校慶的執行委員。」

「咦～」教室里怨聲四起。

享受慶典當然很有趣，但是校慶的準備工作麻煩至極。對於因為沒朋友，連校慶都沒有好好逛過的我來說更是如此。

「每一班都要選出男女各一名代表，參加以學生會為中心的會議……有沒有人要自告奮勇的……」

八木澤老師環顧教室，但是當然沒有人舉手。

「沒有呢……老師就覺得會這樣，所以已經準備好抽籤箱。男生從右邊的箱子，女生從左邊的箱子每個人抽一支簽，如果抽到『中獎』……就恭喜你，死心吧，請束手就擒。」

無論有沒有不滿，由於非得選出人選不可，這下子只能碰運氣了。

我們班有男生十八名、女生十七名，合計三十五名。也就是說，只要不抽到十八分之一的機率就好。

「那麼就從最旁邊的座位依序上來抽～啊，收到中獎的話，不要想矇混過去，記得要確實申告。」

我的座位在最旁邊，因此抽籤的順序也來得很快。沒中的簽很多，這點非常有利。

說到抽籤，上次的自我介紹純粹是運氣不好，連續兩次抽到下下籤的機率可沒這麼──

『中獎♡』

……好過分。

「……老師。這個，我抽中了。」

「咦？啊，好好好。那麼男生的執行委員就決定是前原同學。」

就是這樣，我的名字早早便寫在黑板上。

男生，尤其是參加運動社團的同學紛紛鬆了一口氣。畢竟當上委員就得社團和校慶準備工作兩頭忙，這樣一想，我這種回家社比較適任，關於這點我也明白。

男生方面就決定拿我當成祭品，再來只剩女生。

「……不要中、不要中啊……！好，沒抽到……！」

女生這邊抽到第九人，中獎簽似乎還躺在箱子里。

順道一提，天海同學已經抽過，沒抽中。朝凪似乎之後才抽。

然而班上女生們的表情似乎比剛才還要認真。

尤其是在我抽中之後，該說整個氣氛都不一樣嗎？

（雖然我在抽中的時候就能料到……）

如果是其他男生可能還好，但是在我抽中之時，表示搭檔是我這個邊緣人。會覺得尷尬也是理所當然，因為這麼一來就得領導大家＋應付我，需要雙重的顧慮。從這個角度來看，我是滿心對自己抽中這點感到抱歉……雖然早有覺悟，但是看到大家表現得這麼露骨，內心還是有點沮喪。

我個人是希望朝凪能夠犧牲一下，那就謝天謝地了……只是不知結果如何。

「那麼下一個是我……好的，沒中。老師，這是證據。」

「嗯。新田同學安全上壘。」

「對不起了，大家。可是只要跟我說，我會幫忙的。」

我還以為緊接在後的新田同學會擺出握拳之類的動作，但是沒想到她的反應挺冷淡的，甚至表示願意提供協助。

好吧，畢竟是待在一向積极參加學校活動的天海同學那個圈子，我瞬間心想原來也有這種事啊。

然而我馬上知道了她這麼做的理由。

「……老師，那個。」

「嗯？怎麼了嗎，天海同學？」

「是。我有幾句話想跟大家說。」

中獎簽遲遲不出，眼看快要輪到朝凪時，天海同學舉手站了起來。

眼前的她不是平時開朗的笑容，而是認真的側臉。

「──欸，大家討厭前原同學嗎？」

天海同學的發言讓教室頓時變得鴉雀無聲。

在她起身時我就覺得不太對勁，這句話更加驗證了我的想法。

平時總是在班上發光發熱的天海同學，現在對著班上同學抱持明確的怒氣。

「我從剛剛一直看到現在，從確定是前原同學以後，雖然我不說是誰，但是大家都明顯為沒抽到感到開心，或是祈禱自己不要抽到……大家為什麼這麼避著他？為什麼這麼抗拒？前原同學明明什麼都沒做。不是嗎？為什麼？」

班上也有人認為什麼都沒做＝來歷不明的人，從這個角度來看，多半也有人儘可能避免與我交流。所以如果站在相反的立場來看，我雖然感到沮喪，但是並非不懂他們的心情。

然而雖然時間不長，但是天海同學和我有交情，算得上是朋友。

朋友受到不合理的蔑視，任誰都會覺得不舒服。

正因為如此，天海同學才會生氣。

新田同學等幾名時常與天海同學來往的人，稍微觀察到她的神色，所以才會表現出比較冷淡的反應。

對於這種察言觀色的行為，我並不會加以輕蔑。雖然會覺得狡猾。

「老師，我雖然沒抽到簽，但是我可以自告奮勇嗎？我想和前原同學一起當。」

「咦？這、這個嘛……一開始我就徵求自願者，所以讓想當的人當是最好的，不過……前原同學，這樣可以嗎？」

這個時候我當然不會說不要。

「只要天海同學願意，我沒意見……」

雖然兩人獨處讓我有點緊張，但是應該不至於無法做事吧。

「那麼既然有人自願，就確定是前原同學和天海同學──」

「啊，老師。我抽中了。」

──就在這個節骨眼，朝凪抽中剩下的中獎簽，揉成一團拿給老師看。

「咦？可是朝凪同學──」

「抽到簽的人來當──規矩是這樣沒錯吧？反正我閑著沒事，我來當吧。」

「海……可是我已經說我要當──好痛！」

朝凪賞了她一記手刀並且說道：

「夕，妳先冷靜一點。前原同學受到不當的對待導致妳感情用事，這點我懂。可是剛剛的夕有點太過火了……妳仔細看看。」

我也認為朝凪說得沒錯。

惹得天海同學生氣，也就意味著會被以天海同學為首的這群人敬而遠之。天海同學想必不是考慮過這些才開口，但是像剛才那樣懂得察言觀色的人們，就是會認為避免和惹火她的人來往比較「保險」。

然後這種氣氛會不斷蔓延，漸漸造成孤立。

證據就是覺得自己受到天海同學責備的那些女生，臉色都很蒼白。

聽到朝凪說的話，天海同學似乎總算察覺這樣不對。

「啊……對、對不起，海。我──」

「我說妳啊，道歉的對象不是我，而是大家吧？來，現在還來得及。」

「嗚……大家對不起，我說了奇怪的話。前原同學也是，對不起害你嚇了一跳。」

「不，我沒放在心上。」

我幫垂頭喪氣的天海同學打圓場，並和朝凪互相使個眼色，相視點頭。

「那就依照抽籤結果，執行委員就確定是我，朝凪海和前原真樹。所以還請大家多多幫忙──啊，還有新奈。」

「嗯……有、有什麼事嗎？」

「雖然不用參加開會，但是妳也要幫忙。既然是妳自己說的，我可不允許妳後來才說還是不要好了。」

「唔……好、好啦。」

我覺得朝凪在這種地方真的很精明。挺值得尊敬的。

放學前的班會結束，全體解散之後。

過了一會兒，班上同學都離開之後，我對同樣身為執行委員而留下的朝凪開口：

「朝凪。」

「什麼事？」

「朝凪果然很厲害啊。」

「對吧？可以多誇獎我一點喔？嗯？」

「妳很得意忘形耶……不過這次確實不得不承認。」

巧妙平息天海同學的怒氣，甚至完美安撫了受到影響的同班同學。

和慌得束手無策的我相比，簡直是天壤之別。

「是嗎？謝謝。可是我沒什麼大不了的。我就只是維護了檯面上的氣氛……真正厲害的還是夕。」

「……朝凪？」

「我才不厲害呢。很普通。我才不是那塊料。」

彷彿是在自嘲的朝凪繼續說下去：

「能夠像那樣不管氣氛會不會變差，這麼純粹地為了一個人而生氣……夕對大家生氣的時候，前原也很感動吧？對於把當下氣氛放在第一順位的我，根本做不到那種事。」

「不，我也沒有特別──」

「我們也回家吧。大概從下周開始就會變忙，現在得先做好心理準備才行。」

「啊﹑啊啊，嗯……」

之後我們雖然一起走到途中，但是始終只聊了遊戲、漫畫等無關緊要的話題，到頭來還是沒能問得更加深入。

朝凪的模樣果然不太對勁。

儘管在決定委員時嚇得冒出一身冷汗，但是多虧朝凪的安撫讓氣氛回穩，班上也開始為校慶一步步努力準備。

開會的結果，我們班決定舉辦展覽。

班上當然也有人提出校慶必定會有的攤位，像是鬼屋或女僕咖啡館等意見，甚至一度決定要開女僕咖啡館，但是由於也有很多其他班級提出同樣的要求，內容太過重複實在不妥，於是被迫變更。

知道變更為展覽之後，班上同學──尤其是男生們大失所望。畢竟我們班上有天海同學、朝凪與新田同學等多位外貌出眾的女生，相信他們一定都很期待這些女生穿著與平常不同的服裝（根本就是角色扮演……）的模樣吧。

「喂喂，那邊那些色鬼，不要垂頭喪氣，提點意見說說看要展出什麼。如果你們能提供積極正面的意見，當天要有角色扮演也不是不能考慮，就由夕和新奈來扮。」

「咦～！只有我和新奈仔？海呢～？」

「我是幕後人員。身為製作人，我有義務利用妳們兩個拿下人氣投票第一名。對吧，前原同學？」

「拜託不要丟給我……」

我們高中的校慶會舉辦投票，請來賓選出覺得最好的攤位，入選前三名會得到學校的表揚。雖然即使得獎了，頂多只會拿到鋼珠筆之類的紀念品，我個人認為沒有必要那麼拚命。

眼前姑且不論角色扮演的事，首先要決定展出的內容。

「──好的。那麼關於展覽，就決定是前原同學提出的『用空罐做馬賽克拼圖』。」

雖然有人提出參考某電視節目的裝置，或是利用整間教室來擺骨牌等各式各樣的意見，但是經過所需預算相對較少，以及是否上鏡頭等綜合考量，於是雖然老套，還是決定採用我提的空罐馬賽克拼圖。

儘管要拼出什麼樣的圖，設計圖都還沒畫，但是這類資料只要請媽媽幫忙，應該拿得到很多可供參考的東西。至於紙箱和空罐，只要請附近的超市或餐廳幫忙就行。

接下來決定設計圖由我和朝凪兩個人繪製，班上同學們根據我們的指示進行之後，本日的討論就此告一段落。

「好、好累啊……」

該做的事全都做完，感覺精疲力盡的我趴在桌上。

既然已經抽籤決定，那麼便非做不可，但是真沒想到只是站在人前就會這麼累。會議都是交由朝凪主持，我幾乎只是從旁支援，但是長年邊緣人的經驗對於耐力的損耗，果然比想像中來得嚴重。

「喲，辛苦了。」

「辛苦了……」

「真是的，才第一次討論就累成這樣？這下子等到校慶結束，頭髮會變得全白喔？」

「怎麼可能……雖然很想這麼說，但是心情上也許真是這樣吧。」

這次的馬賽克拼圖雖然不太花錢，相對的作業量多半會相當大。

我們打算安排行程時要儘可能讓作業順利進行，但是根據以往的經驗，這種事情大多會有所延遲，到了前一天還在熬夜趕工也是常有的事。

在完全沒有經驗的狀態下，突然被託付要在校慶當中領導全班的重任，校慶之後肯定會燃燒殆盡。

「所以，我很慶幸這次的搭檔是朝凪。如果換作是天海同學，又或者是新田同學，我絕對做不下去。」

多虧朝凪擔任女生方面的執行委員，無論天海同學還是新田同學，都是打從一開始就很積極配合。因此目前勉強還做得下去。

「對吧。這都要感謝我那驚人的簽運……我很想這麼說，不過……來，這是給前原同學的禮物。」

「嗯？」

朝凪交給我一張揉成一團的白紙。

「這是什麼？」

「……我之前抽的簽。」

也就是在抽籤決定委員時，朝凪握起來的那張簽。

「咦！可是如果這是朝凪抽到的簽──」

就會產生一個矛盾。

「朝凪，妳該不會──」

朝凪露出尷尬的表情。

「嗯，就是這麼回事……對不起，前原。我其實抽到空白簽。」

「咦？可是……當時老師也……」

「老師當然也發現了，是我強硬地如此堅持。」

由於先前的氣氛很差，老師多半也想要息事寧人吧。

朝凪就是利用這一點。

「真沒想到妳在那種氣氛下，可以做出這樣的事……我每次都覺得朝凪真的很有膽識。好厲害啊，真的。」

「……前原不生氣嗎？再怎麼說我都作弊了。」

「如果是買樂透就算了，但是這次可是大家都公認的下下籤喔。既然這樣，無論任何人都不會有意見啦。」

對班上大部分的女生而言，抽到中獎簽＝事情很多很辛苦的執行委員工作＋搭檔是我，既然有朝凪扛下這個工作，相信她們都鬆了一口氣吧。

如果是這樣的作弊，那麼我也不會責怪她。而且我反倒是感到過意不去，覺得又讓朝凪為我費心了。

「所以，我要對朝凪說的話沒有改變……我很慶幸是朝凪抽中了。只有這樣。」

嚴格說來朝凪沒抽到，但是這張空白簽對我而言是「中獎」──我覺得這樣就好。

朝凪袒護我的方式和天海同學完全不同。我並不討厭這種做法。

「……這樣啊。」

「嗯，沒錯。」

「這樣啊……嗯，說得也是。謝啦，前原。多虧你這麼說，我覺得輕鬆點了。」

「是嗎？那就好。」

「嗯。嘿嘿。」

如此說道的朝凪似乎放下心來，嘴角上揚。

總覺得朝凪的這種表情好可愛，讓我撇開視線掩飾害臊。

我認為朝凪只要多把這一面展現給大家看，大家就會更能感受她的魅力……只是我實在太難為情，說不出口。

「……啊，可是這次幸虧還有中獎簽，如果已經被別人抽走，妳打算怎麼做？」

「那種狀況多半會事後變更，所以我打算到時候要自告奮勇。畢竟前原在班上有點像是劇毒物質，其他女生肯定承受不了吧。」

「我是毒氣嗎……也是啦，我確實有過前科。」

畢竟我是沒頭沒腦對天海同學的圈子說出「我絕對不要跟你們一起混」這種話的人。

不知何時會做出什麼樣的舉動──對於這樣的我，能夠好好應付的人，目前也只有「朋友」朝凪。

「好吧，話就先說到這裡。沒什麼時間了，我們趕快決定題材吧。說到這個，朝凪有什麼想做的嗎？」

「也不是沒有……前原呢？」

「……我也有。」

最近我們老是在看同樣的東西，答案多半相同吧。

「那就數到三一起說出來？」

「是可以啦。」

「「……一、二、三──」」

於是我和朝凪兩個人的校慶就此開始。

關於題材，就決定是目前播齣動畫大受歡迎的黑暗英雄類型少年漫畫的主角，於是立刻進行到設計圖的階段。

「首先是要用哪張畫……朝凪，怎麼辦？」

「果然還是漫畫第一集的封面吧。不是有刀、血，還有內臟噴一地嗎？而且那就是最好推的畫面。」

「這樣一來，配色就是以紅黑為主吧……好吧，這麼一來最主要的就是我們常喝的可樂空罐，收集起來大概也不會太難吧。」

雖然要視作品尺寸而定，但是如果要做出壯觀的作品，那麼至少需要幾百個空罐。因此，主要會用到的顏色要從現在開始收集。

「我會照官方插畫來描，這部分大概沒問題……為了以防萬一，可能還是先問過會比較好。欸，真咲伯母怎麼說？」

「依照媽媽的說法，就是『我平常工作就忙得要死，找我諮詢我也很傷腦筋，而且既然是高中生的展示品，就算擅自使用多半也不會被罵，儘管去做吧』。」

「這個回答好有真咲伯母的風格。可是還是姑且發個郵件問一下吧？」

「也是。」

雖然也可以採取粉絲創作的形式，包括構圖等等都由我們自己構思，但是遺憾的是無論我還是朝凪，都沒有繪畫的才能。雖然也可以使用原創的圖，但是這樣會導致震撼力不足。既然要做就要以前幾名為目標，關於這點班上同學也一致贊同，所以版權角色在一般大眾的認知度這點會比較有利。

「那麼之後就是選比較好的畫，然後描出設計圖──」

──喔喔，原來如此。事情我都聽說了，兩位！

「「嗯？」」

我們談得正順利時，聽見一名少女的說話聲響徹四周。

她似乎躲在門後不現身，但是這個可愛的嗓音已經出賣了主人。

「天海同學？」

「夕，妳在做什麼？」

「呵呵，海和真樹同學果然有一套……這樣才夠格當我的朋……嘿咕！」

天海同學跑向我們，額頭卻被朝凪彈了一下。

「好、好痛喔，海～」

「妳的工作呢？夕，我應該指派妳和新奈一起指揮空罐收集部隊吧？」

「我起初也是這麼打算，可是……海也知道，妳和真樹同學這麼辛苦，我心想不知能否幫上忙～啊，我當然有取得同意。」

要準備展覽以及出席會議等等，讓我們今天從早上就挺忙的，所以天海同學似乎也想來幫我們。

「天海同學，謝謝妳的擔心。可是我們已經決定方向，所以不是那麼需要人手。」

「妳的好意我心領了，這裡還是交給我們兩個，妳回到大家那邊吧。」

「唔……真樹同學。」

「……天海同學，妳一直盯著我看也沒用。」

我個人認為天海同學在場也沒問題，不過要是太寵她，身為監護人的朝凪會生氣，所以這個時候還是要強硬一點。

「好好好，知道了啦～真是的，你們兩個都好小氣……啊，這本漫畫該不會就是這次的題材吧？」

「嗯，這是參考資料。」

「喔～感覺好特別的漫畫。可是角色有夠帥氣。」

天海同學拿起單行本，慢慢地翻了起來。

由於都是劇烈打鬥與血腥場面，原本覺得天海同學這樣的女生應該不會有所共鳴。

「……欸，這個圖可以交給我來畫嗎？」

「咦？」

天海同學大致看過一遍之後，這麼說道。

「天海同學，妳會畫畫嗎？朝凪同學，妳知道嗎？」

「不……夕，妳之前從來沒做過這種事吧？」

「嗯，可是我在和海當朋友之前，曾經一個人畫畫……而且，看了漫畫之後，我覺得『可能畫得出來』。」

聽起來很久沒畫了，這下沒問題嗎？

「真樹同學，可以借一下紙筆嗎？」

「咦？這是無所謂。」

天海同學從我手中接過鋼珠筆和活頁紙，不看參考資料便行雲流水地畫了起來。

「嗯～拿著刀或鋸子之類的武器橫掃一圈，然後一群殭屍發出慘叫，血噴得到處都是，在這樣的場景中央擺出帥氣的姿勢……」

天海同學一邊口中念念有詞，一邊畫個不停。

「夕，妳──」

「抱歉，海。再十分鐘就好。」

天海同學似乎十分專註在畫畫上，和先前判若兩人，散發出一股認真的氛圍。用打開開關來形容不知貼不貼切。

「──嗯，畫好了。怎麼樣？我是依照剛才的漫畫，搭配我自己的想像隨手畫的。」

「唔！這……」

看到她遞過來的圖，我和朝凪大為震驚。

無從挑剔。明明不是完全照著畫，卻連角色的細節都能牢牢掌握，完美地重現了這套漫畫特色所在的血腥與充滿魄力的場面。

而且還是只用一支鋼珠筆。

「天海同學，妳該不會是職業插畫家吧……」

「怎麼可能～不過以這麼久沒畫來說，我對這個水準還挺滿意的～」

天海同學「欸嘿！」一聲挺起胸膛，這是很久沒畫的水準嗎？

「朝凪同學，我看還是請她幫忙比較好吧……」

「…………」

「朝凪同學……？」

「咦！啊，嗯、嗯。就是啊。既然畫得這麼好，畫畫的部分就交給夕……話說乾脆把這張圖上色不就好了？」

我也是這麼想。看來配色會有點複雜，但是震撼力方面無可挑剔。

「真的嗎？那麼這下子我也能幫上你們的忙了吧？」

豈止是幫得上忙，天海同學甚至一躍登上了主角的寶座。

不但有天使的臉孔，還這麼有藝術天分，這個規格再怎麼說也太高了吧。

「就這麼決定，接下來設計改成我們三個人一起進行吧。需要的空罐數量由我來計算，請天海同學專心畫畫，這樣可以嗎？」

「嗯，了解。海、真樹同學，接下來要請你們多多指教了！那麼我馬上回家上色。海，我想要妳幫忙檢查畫得行不行，可以嗎？」

「嗯。妳上色完一張我就駁回一張就行了吧？」

「海是魔鬼～可是，這是我上高中的第一次校慶，我會努力的！」

「哼～很好啊。那麼課業方面呢？」

「……呃～」

「這傢伙。」

「好痛！嗚嗚，真樹同學，救命啊，海欺負我～！」

「不要一遇到麻煩就去找前原同學……今天就先這樣。辛苦了，前原同學。」

「辛苦了，真樹同學。明天見。」

天海同學與朝凪同學一如往常打打鬧鬧著離開教室。

天海同學發揮我們意料之外的罕見才能，這下校慶的準備工作多半能夠順利進行。

可是我還是很在意一件事。

於是我立刻發送訊息。

『（前原）　朝凪。』

『（朝凪）　怎麼？有事嗎？』

『（前原）　沒有，沒事。只是，覺得妳好像不太有精神。』

『（朝凪）　啊啊……我是在想夕還挺會畫的。』

『（朝凪）　連我這個好朋友也有很多不知道的事。只是有點想到這件事。』

『（朝凪）　所以前原用不著擔心。』

『（朝凪）　我沒事。』

『（前原）　是嗎？』

『（朝凪）　嗯。』

『（前原）　真的？』

『（朝凪）　真的啦。』

『（前原）　那就好。』

既然朝凪這麼說了，我也只能相信。

「……既然如此，為什麼妳的表情會顯得這麼難受呢。」

我想起被天海同學拉著手回家的朝凪那張苦澀的側臉，不禁喃喃自語。

即使到了隔天，天海同學依舊大肆活躍。

「咦？真的假的？這是阿夕畫的？會不會太厲害了？」

「欸嘿嘿，會嗎？一想到這是校慶，我也得努力才行～結果就趁著這股氣勢，廢寢忘食地一下子畫完了。」

天海同學露出靦腆的笑容，把根據昨天的草稿迅速完工的插畫拿給大家看。

朝凪發過檔案給我檢查，正如同班上同學的讚美，上色的成品當然也很厲害。

之後將會根據這幅畫轉換成馬賽克拼圖的圖稿，進行微調之後，然後製作交給班上同學和執行委員會的資料。

「太好了，海！不枉我們兩個人努力熬夜趕工。」

「真的。我好歹也是班上的負責人，所以才奉陪。要不然我早佔領夕的床睡覺了。」

她若無其事地在天海同學家過夜，但是當然沒有任何人對此表示責難。既然雙方是交情很好的同性友人，大家都會是這種反應。

那麼為什麼一變成異性，就會弄得驚天動地呢？

害我不禁想到那天早上回家的朝凪……先不說這個，現在最重要的是關於我的工作。

幸運的是今天是周末的周五。雖然不太喜歡把學校的工作帶回家，但是只要在這個六日完工，到了下周就能順利開工。

（今天朝凪總不會過來了吧。）

就今天而言，朝凪或許是受到熬夜影響，一臉很困的樣子，而且我也不想讓她太過勉強自己。如果校慶將近就算了，但是距離期限還很遙遠。如果從現在開始就太過拚命，就算朝凪體力再好也撐不到當天吧。

『（前原）　辛苦了。』

『（朝凪）　嗯，多誇誇我。』

『（前原）　好厲害好棒棒。』

『（朝凪）　喂～語彙力。』

『（前原）　開玩笑的。幫忙天海同學很辛苦吧？』

『（朝凪）　你很懂嘛。』

『（前原）　畢竟昨天看她秀了一手那麼厲害的畫技啊。』

『（前原）　總之今天就別硬撐了，回家睡覺吧。』

『（朝凪）　就這麼做。昨天實在有點太拚了。』

『（前原）　嗯。微調檔案之類的東西，我會在周日用郵件傳給妳。』

『（朝凪）　嗯。我會跟夕也說一聲。』

雖然睡眠不足一臉疲憊，但是發訊息的感覺倒是和平常一樣，也沒有昨天那種不對勁的模樣。

「啊！真樹同學。校慶的準備一起加油吧！」

「……嗯、嗯。也對。」

抬起頭來的瞬間，天海同學碰巧和我對上視線，於是活力充沛地朝我揮揮手。

陪她熬夜的朝凪已經累癱，但是負責畫畫的當事人卻是一如往常情緒高昂……不光只是才能，就連體力也是無窮無盡……她真的和我跟朝凪一樣是人類嗎？

於是放學後我立刻回家開始動工。

然而在這之前要先填飽肚子。

『──您好，這裡是披薩火箭～』

「您好，我是前原。」

『啊，您好～要點老樣子嗎～？』

這次我點老樣子的披薩、薯條、雞塊的套餐，飲料改為能量飲料。雖然並非換了飲料就會有精神，但是這種事就是講求感覺。

我在電腦桌前面坐下，打算在餐點送來之前多少做一點。

「……好久沒這樣了。」

我忽然發現一件事。

昏暗安靜的室內。

在回蕩著桌上型電腦風扇聲的家裡，我不經意地喃喃自語。

仔細一想，這才是我平時的作風。獨自一人在昏暗的房間里，一邊用可樂搭配垃圾食物下肚，一邊玩遊戲。玩膩了就看漫畫，或是用電視看電影，或是在網路上看些影片。

為什麼我會覺得「好久沒這樣」了？

理由當然是來自於名叫朝凪海的女生。

即使朝凪來了，做的事也沒什麼兩樣，但是只要有她在，昏暗的房間就會變得明亮，鬱悶的空氣也變得清爽，還會充滿甜香。

和朝凪成為朋友，分明還不到兩個月。

「我……感覺寂寞嗎？」

就是覺得少了些什麼。

明明對朝凪說今天一個人就好，明明覺得這樣比較清靜很好。

但是現在的我對於這種身旁沒有其他人的狀況感到寂寞。

在格外昏暗的客廳里獨自一人。

「……啊啊，真是的。」

我再也承受不了鬱悶的氣氛，有點自暴自棄地拿起了手機。

久違的主動打電話，當然是打給朝凪。

鈴聲響著的當下，我感覺到心臟跳得愈來愈快。莫名地會緊張。

『……什麼事？怎麼啦？』

「啊，抱歉，朝凪……妳睡了嗎？」

『嗯，小睡了一下，接下來要吃晚飯。不過還沒洗澡，而且再怎麼說也還沒要睡啦。又不是老爺爺。』

「這麼說也對，我想也是啊。」

『那有什麼事？這種時候你平常都是發訊息，今天卻打電話來，還挺稀奇的嘛。該不會是出了什麼麻煩？』

「不，沒這種事，不過……啊啊，可是這件事也是有一點吧……我也會覺得，擅自調整好像不太對。」

不是這樣。我就只是有點想聽朝凪的聲音。

最近身旁總是有朝凪在，讓我忽然間變得有點寂寞。所以──

這種話實在太難為情，我絕對說不出口。

『……嗯，所以？』

「所以，這個……雖然覺得妳應該想睡，這麼說是很不好意思。」

我為什麼會這麼緊張呢？

明明只是主動找朋友說聲「來我家玩吧」。

「我還是……當然前提是妳方便的話。」

『……嗯。』

「要不要來我家進行設計圖的作業，順便一邊吃飯，一邊玩……之類的？」

發訊息的時候明明不會這樣，但是隔著電話就會覺得尷尬。話說得這麼拐彎抹角，感覺想要表達的事連一半都沒能傳達出去。

『……原來如此。也就是說前原見不到我，感覺很寂寞。』

「不，我也不是……這個意思。」

『不行不行，你這麼說也沒用，太明顯了。來，乾脆說出口吧？說前原真樹沒有朝凪海陪著，寂寞得要死掉了～』

「才、才不是……」

『呵呵。前原好可愛，像兔子一樣。』

「兔子寂寞會死掉只是迷信。」

『我知道。可是前原不是打電話給我了嗎？』

「唔……」

『來吧來吧～把一切都招了吧，會很舒坦喔？』

「唔……啊啊，算了，果然不該打電話給妳的。虧我還在擔心，妳今天一個人會不會很寂寞。」

『哼～？喔～？』

雖然是因為自己打電話的關係，但是我完全被她玩弄於股掌之中。一時鬼迷心竅，讓我犯下這麼嚴重的錯誤。

我的臉，還有臉頰都好燙。好難為情。只要一下子就好，時間啊，為我倒流吧。

「啊啊，夠了……我還是一個人做就好。就這樣。」

『咦？真的好嗎？如果你拜託我，我也不是不能考慮喔～』

「不用了！」

『呵呵，太遺憾了～』

我這是口是心非。完全被當成玩具了。好遜。

「還有，這通電話……妳不用忘記，但是希望至少能幫我保密。」

『好啊。相對的，我可以對前原提出一個要求嗎？』

「只要在我能力範圍之內……什麼事？」

朝凪頓了一下，接著才開口：

『……我還是要去你家玩，可以嗎？因為我也有點寂寞。』

剛才那樣捉弄我，竟然說出這種話。

我每次都覺得自己實在贏不了朝凪。

「……這、這是無所謂。」

『嘿嘿，謝啦。那麼我馬上過去……啊，吃飯當然是你請客。別忘了加點。』

朝凪說完便立刻掛斷電話。

結果又變回平時的周末，只是為什麼我會比平常更加心浮氣躁，靜不下來呢？

過不了多久，朝凪穿著平常那副休閑的牛仔褲裝過來了。只是話說回來，我和朝凪一起玩的時候，她幾乎都是穿制服，所以這個時候看到她穿便服也很新鮮。

「喲。」

「喲，歡迎。餐點我已經加點了，點平常那種就可以了吧？」

「嗯，謝啦。啊，剛才真咲伯母打電話過來。她說如果兒子做出什麼奇怪的事，要我儘管踹沒關係。」

「要踹哪裡啊。她也真是的……」

這次我不打算重蹈覆轍，所以這方面想必不會有問題。

由於我是在她想睡的時候找她來，搞不好朝凪也許會睡著，但是等時間到了，我會好好叫醒她。

……當然了，我絕對不做奇怪的事。

「欸，前原。」

「嗯？什麼事？」

「我只是叫一下～」

「什麼跟什麼。」

「呵呵。」

自從我打開門之後，朝凪就一直看著我露出賊笑。雖然她沒做什麼，但是顯然是在取笑我剛才打的那通電話。照這樣看來，她還會拿這個當成話題講上好一陣子。

我的臉頰還有點發燙。

「～♪」

朝凪不理會我的內心糾結，一邊開心哼歌一邊準備自己的餐具與杯子。

明明不是做什麼特別的事，但是她今天顯得好開心。

「就么先把工作趕快完成吧。馬賽克畫已經好了嗎？」

「嗯。只不過細部調整顏色之類的還沒。」

我們從客廳搬來椅子，兩個人並肩開工。

「前原，不好意思了。」

「嗯，喔、喔喔……」

由於作業空間狹小，我和朝凪的身體靠在一起。這樣一來朝凪的臉勢必變得非常近，但是這次並不只這樣。

「……我說朝凪。」

「嗯～？」

「會靠在一起確實是沒辦法，但是妳的手，這個，為什麼勾著我的手臂？」

「咦？你想太多了吧？」

「怎麼可能。妳好好看看自己的手。」

「好好好。真是的，難得我特別給你一點服務耶，真樹同學真是害羞～」

「這種的就免了。」

「是嗎？真是可惜。不過剛才抱住的服務費是三千圓。」

「妳是土匪嗎？」

她愛捉弄我這點雖然沒有辦法，不過總覺得今天的朝凪有更多肢體接觸。

這讓我有點亂了套，不過我還是輕輕揮開她的手，繼續作業。

「前原，這裡要選紅色還是黑色？」

「嗯～紅色會太亮，黑色又有點……折衷一下，選個胭脂色、暗紫色之類的顏色說不定挺不錯的。」

「那就得找這種顏色的空罐了吧。Dr Pepper之類的或許挺接近？可是記得附近好像沒什麼店有賣。還是巧立名目敲班導……請老師幫忙買需要的量？」

「也對。就敲她竹杠吧。」

「喂，虧我貼心地換個說法。」

「開玩笑的。不過就算不請老師幫忙，也不是沒辦法，所以像是請老師慰勞大家或是自費購買之類的是最終手段。」

「有辦法嗎？」

──叮咚。這時家裡的門鈴響了。

「您好～披薩火箭──」

「啊啊！莫非──」

「就是這麼回事……不好意思，除了點餐以外，我還有些事情想問一下。」

交涉的結果，我請店家提供幾十罐店內的空罐。

常去的披薩店，飲料種類比其他店豐富許多，所以我認為其中一定也會包含我們所需顏色的空罐，幸好我的預測正確。

「那麼這下就解決了材料的問題。啊，這個雞塊我要了──」

「還有就是其他用品的採買……那我就拿走妳的薯餅作為報復。」

「啊！喂，媽媽沒教你不可以拿別人的東西嗎？」

「媽媽教我被欺負就要還以顏色。」

我和朝凪一邊搶食對方的附餐，一邊一如往常享受垃圾食物。我當然有自覺這樣很沒有規矩，但是只有我們兩個人的時候，差不多都是這樣。

這樣吃感覺特別好吃。

「謝謝招待～好啦，肚子也填飽了。」

「要繼續動工嗎？」

「玩遊戲吧。」

「竟然。不過確實要玩啦。」

雖然還有工作沒有做完，不過再來就不是只有我們的問題。

不管怎麼說，我很慶幸有找朝凪過來。足以抵銷那通讓我很難為情的電話。

「……好啊，有破綻！」

「唔！糟……」

我原本打算像平常那樣痛宰她，但是一個大意被朝凪拿下勝利。

「好耶～！成功了成功了！總算從認真模式的前原手裡拿下一勝～！」

「噫，我太不小心了……」

我大意之下一個馬虎，完全上了朝凪的當，就這麼被打成蜂窩。

「朝凪，再來一場！」

「喔？哼哼，也好。我接受你的挑戰。」

「少得寸進尺……下一場我會贏給妳看。」

「嘿嘿，下場我也會迎頭痛擊，拿到第一次二連勝。」

之後當然由我給她迎頭痛擊，總算保住了面子，不過她的技術跟上次和天海同學一起玩的時候相比，顯得更加進步了。

相信在那之後她也有一直腳踏實地練習吧。

即使沒有天海同學那種突如其來的靈光一閃，但是面對什麼事都腳踏實地，一點一滴提升自己。我認為這就是朝凪海這個女生的作風。

無論遊戲、課業，還是其他事情，想必都是如此。

「好啦，姑且還有一些時間，要怎麼辦？玩其他遊戲，還是久違地看個電影？」

「啊～嗯……這個嘛……嗯嗯……」

「嗯？朝凪？」

不知不覺間，朝凪手拿著控制器靠在我的肩上，看樣子昏昏欲睡。

她的專註力似乎是在對戰尾聲耗盡，看來已經撐不下去。

「朝凪，妳困了嗎？」

「啊，嗯……實在是有點沒電了……呼啊啊。」

「那就別硬撐了，去睡吧。今天我一定會叫醒妳。」

「嗯，那去你的房間拿毯子過來。」

「還要指定啊。雖然是沒關係。」

我拿起床上的毯子，幫躺在沙發上的朝凪蓋好。

「嘿嘿……嗯，這個果然好暖，好舒服。」

她用毯子裹住自己，只露出一張臉，模樣簡直像只蓑蛾。這件毯子是我已經用了好多年的便宜貨，不過既然她感到中意，那也沒什麼不好吧。

「那麼三十分鐘後我會叫醒妳，我再去趕一下進度……」

「前原，等等。」

我正準備從沙發站起身，想趁她睡覺時把工作做完時，被朝凪拉住衣角。

她的睡意應該已經接近極限，還是牢牢抓住不放。

「怎麼了？」

「前原，那個啊。」

「嗯。」

「可以牽著手嗎？」

「咦？」

心臟猛地噗通一跳。

「為、為什麼？」

「不為什麼。雖然我也不知道，就是想這麼做……不行嗎？」

「不會……」

既然被朝凪這樣請求，我也沒辦法拒絕。

「我沒關係。」

「欸嘿嘿。」

朝凪就像之前某次那樣靦腆起來，溫柔握緊我的手。

手上慢慢傳來她的溫暖。

「謝謝。前原果然很體貼。」

「三千圓。」

「喂──」

「我只是回敬妳一下。」

「唔，前原果然是個討厭的傢伙。」

我們嘴巴雖然這麼說，握手的力道卻愈來愈強。

我們為什麼會做這種事呢？因為自己一個人很寂寞嗎？因為想念別人的溫暖嗎？連我自己也搞不太懂為什麼自己會做這種事。

明明朋友之間，應該不會做這樣的事。

即使如此，看著朝凪心情就會變得溫柔，自然而然就做出這樣的舉動。

「欸，前原。」

「……什麼事？」

「我啊，大概──」

──叮咚。

朝凪正要開口說些什麼，門鈴再度告知有訪客上門。

「……前原，你好像有客人。」

「嗯。可是這麼晚會是誰……應該不是送貨員。」

住在大樓里偶爾會有人按錯門鈴，也有可能是推銷員，或者只是單純的可疑人物，所以如果是陌生人，我就會置之不理。然而──

『──晚安，真樹同學。對不起，這麼晚來拜訪。』

「啊……」

看到熒幕映出的身影，我瞬間腦袋一片空白。

為什麼，現在這個時間點，她會來我家呢？

「天海，同學……？」

『欸，真樹同學……海在裡面對吧？』

「……抱歉，可以等我一下嗎？」

我先回了一句，然後迅速去找朝凪。

這個情形怎麼想都很不妙。

「……夕，在外面嗎？」

「現在還在門外……妳走出家門時被天海同學看見了嗎？」

「我有留意，所以應該不會……應該。」

聽說天海同學和朝凪的家有點距離，所以除非是特意埋伏，否則湊巧看見她走出家門的可能性很低。

也就是說，天海同學幾乎是有確切證據，相信朝凪今天就在我家。

「朝凪，我們的事，妳跟天海同學……」

「那個……這個──」

「還沒說？」

朝凪過意不去地點點頭，但是我現在沒有心情責備她。

朝凪沒說，也就表示天海同學是在某個時間，察覺我和朝凪是親密的朋友關係。

即使裝傻趕走她，遇到這個狀況想必也沒有意義。

「前原，抱歉。我……」

「不，本來就是我提議保密，朝凪並沒有錯。」

這個時候就乾脆一點吧。朝凪也不是故意如此的。

我讓朝凪坐到餐桌旁，然後請天海同學進門。

三人之間一片沉默。

「……海。」

「夕……」

面對天海同學筆直看過來的眼神，朝凪只能撇開目光。

朝凪顯得怯懦，天海同學則是用憐憫似的視線看著這樣的朝凪……與兩人平常在學校表現出來的模樣相比，立場完全不同。

「天海同學，要不要喝點什麼──」

「不用了。我今天打算馬上就走。畢竟打擾你們寶貴的時間未免太過意不去。」

「夕，我不是這……」

「朝凪，這裡讓我來說吧。」

只交給她們兩人實在不太好。得由我居中協調才行。

「……天海同學，我和朝凪的事，妳是何時發現的？」

「我開始覺得不對勁……應該還是『家裡有事』吧。畢竟次數太多了。」

我和朝凪應該都沒有做出引人矚目的行動，但是看樣子終究是瞞不住。

「班上同學多半還沒發現，可是……對不起，海。就像班上的大家看著我那樣，我也一直看著我的好朋友。」

表面上說家裡有事拒絕天海同學的邀約，實際卻是暗地裡和四月才成為同班同學的男生一起玩──被好朋友蒙在鼓裡的天海同學，不知道是以什麼樣的心情看著這一切。

「欸，海。為什麼不肯告訴我妳和真樹同學的事？虧我想著即使暫時保密，海一定會告訴我的，所以一直在等妳。」

「這……」

「天海同學。抱歉，都是我不好。我覺得被班上同學說三道四會很麻煩，所以拜託朝凪請她保密……對吧，朝凪？」

「……」

我請朝凪保密明明是事實，但是朝凪既不肯定也不否定，只是低頭不語。

明明是我的錯，為什麼朝凪一臉都是自己不好的表情呢？

「欸，真樹同學剛剛說的，是真的嗎？」

「……」

我沒有說謊。

明明沒有說謊，朝凪卻什麼也不回答。

「海，你為什麼不說話？是因為不能相信我？還是說，只有我以為我們是好朋友，但是對海來說不是這樣？」

「沒﹑沒這種事……我到現在還是把夕當成──」

「那麼為什麼不肯把真樹同學的事告訴我？只要妳說不想讓班上同學知道，想偷偷與他往來，我也會好好保密的。」

正因為這就是我們的目的，所以無論是我還是朝凪，在過夜那天晚上才會一起決定要把這件事告訴天海同學。

可是到頭來，朝凪並未把整件事告訴天海同學，於是到了現在。

「……或許吧。我相信即使說出真相，夕也會為我守口如瓶，而且也會多方為我和前原費心吧。」

「那麼為什麼……」

「這──」

隔了一拍之後，朝凪用像是好不容易擠出來的聲音對著好朋友說道：

「……對不起，只有這件事我說不出口……我不想說。」

我坐在朝凪的身旁，她握緊著我的襯衫衣角。

我雖然也對朝凪把我和她的事瞞著天海同學這點頗有疑問，但是搞不好朝凪也有自己的理由，讓她決定一直對天海同學保守秘密。

我是第一次看到這樣的朝凪。

「……對不起，前原。時候也晚了，媽媽也會擔心，所以今天我就回去了。」

「啊，既然海要回去，我也一起──」

「慢著。」

朝凪揮手制止打算跟著她的天海同學。

「夕才剛來，休息一會兒再回去吧……我是說讓我一個人回去。在這種氣氛下和夕獨處……抱歉，坦白說，我有點難受。」

「海……」

這是明確的拒絕。

她們是好朋友，我從來不曾看過她們不和，但是在這個瞬間，兩人之間有了裂痕。

「……對不起，夕。我是個很過分的傢伙。」

「啊，海……」

「前原，下次見。今天，謝謝你的電話……我很開心。」

朝凪露出寂寞的笑容，像要逃離我和天海同學似的走出家門。

「真樹同學……怎麼辦，我……」

「嗯……」

是該立刻追上去，還是該隔一段時間，讓彼此冷靜呢？

現在的我無法得到這個答案。

周末那件事的餘韻未消，我在家裡度過六日之後，時間來到周一。

我比平常早了一點出門，前往學校。

設計圖的部分，我趁著六日休假在家時，已經全部完成。之後只差影印出來，交給班上每一個人，然後開始製作實際展覽用的馬賽克拼圖。

雖然提不起勁，但是工作歸工作，其他事歸其他事。

由於有著周末那件事，我的腦中瞬間閃過她也許不會來上學，但是朝凪同學好端端地坐在自己座位上。天海同學當然也一起。

「啊，是真樹同學。早安～」

「早安，天海同學……還有，朝凪同學也早。」

「嗯，早。」

我為了上周的事而緊張，但是朝凪的回應一如往常。

「啊，對了。這個是設計圖。已經計算出需要的各種顏色空罐數目。我自己檢查過，但是如果發現有錯，或是覺得哪裡不對勁，記得跟我說。」

「嗯。喔喔～好厲害！這樣一看真的很像藝術品。完成之後不知道會是什麼樣子呢。妳說對吧，海？」

「也是啦，畢竟原本的畫厲害到不行，只要不要搞砸應該就沒問題吧。啊，影印稿我來發，給我吧。」

「抱歉，可以麻煩妳嗎？」

「當然。」

如此說道並露出微笑的朝凪，怎麼看都是平常的朝凪海，正常得讓我吃驚。

包括對待天海同學的方式在內，表現得彷彿先前那件事從未發生。

搞不好她在假日和天海同學和好了──我雖然很想問，但是現在還有其他同學，當然沒辦法談論這些。

先傳個訊息看看吧……如此心想的我一回到座位，口袋裡的手機就在這時震動起來。

會是朝凪傳的嗎？我邊想邊看向畫面，發現上面顯示的是與平常不一樣的圖示。

可愛的兔子角色圖示上面，寫著「天海」這個名字。

抬頭一看，發現天海同學正在偷瞄我這邊的情形。

『（天海）　真樹同學對不起，突然發訊息給你。』

『（前原）　天海同學，不可以看這邊喔。會被大家發現。』

『（天海）　啊，抱歉。我不太習慣這樣。』

『（前原）　怎麼了嗎？』

『（天海）　呃……是關於我跟海的事。後來你有跟海說些什麼嗎？』

『（前原）　不，沒說什麼。天海同學呢？』

『（天海）　其實我也沒有。放假那兩天我也覺得很尷尬，沒辦法找她說話。』

『（天海）　可是等到假日過去，她便若無其事地來我家接我。』

『（天海）　所以我在想，是不是真樹同學找海說了些什麼。』

『（前原）　朝凪是怎麼說的？』

『（天海）　她說周五的事很對不起，請我忘掉。只有這樣。』

也就是說，現在的她們只是表面假裝沒事，而不是確實和好。

當時朝凪對天海同學說的話掠過腦中。

話一旦說出口，就再也不能收回。

哪怕朝凪要她忘記，天海同學也努力試著忘記，但是既然還留在記憶里，就是會在一些不經意的時刻瞬間想起。

無論好還是不好，也可能會因此留下疙瘩。

既然鬧成這樣，也許她們的關係已經無法完全恢複。可是也不能就這麼放著不管。

因為我認為她們明明是一直在一起的好朋友，卻因為我的關係變成這樣，身為朝凪海的「朋友」絕對要避免這樣的情形不可。

『（前原）　天海同學，這件事可以暫時交給我處理嗎？』

『（天海）　嗯。而且由我來說可能只會有反效果……那就拜託你了。』

『（前原）　謝謝妳，天海同學。總之先等放學後再聯絡。』

與天海同學談完之後，我立刻發了訊息給朝凪。

『（前原）　喂～朝凪。』

『（前原）　朝凪，我在叫妳。』

『（前原）　為什麼不理我。』

朝凪明明應該已經察覺到訊息，但是不管等待多久，朝凪都是已讀不回。

乍看之下朝凪似乎若無其事，一如往常，但是看在知情的我與天海同學眼裡，就只有滿滿的突兀。

由於設計圖已經完成，校慶準備的工作從今天正式開始。

馬賽克拼圖的製作方式並不困難。只要用錐子在空罐上打洞，然後根據設計圖依照順序用繩索穿過，之後只剩排列掛在屋頂的欄杆上。

問題在於作業時間，如果有所延誤的話就只能留在學校趕進度。然而只有校慶前一天允許熬夜趕工，所以非得在那之前完成不可。

作業行程要對負責校慶的學生會報告，至於指揮班上同學則是班級執行委員的許可權，我需要和搭檔朝凪好好合作才行。

『（前原）　朝凪。』

『（朝凪）　什麼事？』

『（前原）　談談。』

『（朝凪）　不要。』

她總算願意回應了，但是依然像這樣拒絕我。

天海同學或新田同學去找她說話的話就會正常應對，聊些不痛不癢的話題，也會露出笑容，但是完全不肯與我對上視線。

這是為什麼呢？氣氛尷尬的明明應該是朝凪和天海同學，為什麼隔個休假之後會變成我和朝凪之間的氣氛不太對勁？

『（天海）　真樹同學。你好像被海無視了？』

『（前原）　好像是這樣。』

『（天海）　哎呀呀。』

『（天海）　果然還是由我去問問看吧？』

『（前原）　不了，我再努力看看。』

『（天海）　是嗎？可是如果不行的話要說喔。』

『（前原）　了解。』

既然她連訊息都不回應，也就只能找機會跟她說話。

起身走到朝凪旁邊，對她說聲：「我有話要跟妳說。」

乍看之下很簡單，但是要平常待在教室時，幾乎都坐在椅子上的我這麼做，還是需要一點勇氣。

然而，我不想沒完沒了地延續這樣的氣氛。

我想和朝凪說話，好好言歸於好。

「……朝、朝凪同學，現在方便嗎？」

第五堂課結束後，只剩一堂課就要放學，班上氣氛十分輕鬆，我走到朝凪的座位旁。

朝凪當然也嚇了一跳，包括天海同學在內的班上同學視線都集中到我的身上，但是現在這些都不重要。

「……什麼事？」

「這個……我有事想跟朝凪同學說。」

聽到我的發言，同學們一片嘩然。

「啊，該不會是設計圖的事吧？說到這個，確實是有幾個地方設定錯誤呢。」

朝凪對此做出反應加以滅火。「什麼嘛」的氣氛在教室里擴散。

「不，不是這件事。也有公事要談沒錯，但是我想說……更私人的事。」

「咦、咦……？」

這次我才不會讓她如願。不懂察言觀色的阿宅只要一開口就停不下來。

朝凪的眼神明顯十分游移。

「正好有些工作想找妳一起在倉庫進行，放學後……有時間嗎？」

「啊，不，可是我也有很多事得安排……大家一定也覺得這樣比較好──」

「──不，我們不要緊喔？」

天海同學拆了她的下台階。

「夕，妳……可是我們兩個都不在，應該不太妙吧……」

「我也差不多算是執行委員了，而且會從簡單的部分做起，所以完全沒問題。」

天海同學若無其事地對我眨了一下眼睛。

我因為太過緊張，忘了通知天海同學這件事，但是她似乎敏銳地察覺到了。

「鑰匙由我去領，朝凪同學先到倉庫等我。」

「不，我的話還沒說完──」

「不想來也可以不用來……可是，如果妳願意過來，這個……我會……很開心。」

「唔……」

我用只有朝凪聽得見的音量說出「開心」便一溜煙地逃回自己的座位，專心地看著自己桌上的木紋。

就連我也覺得，自己的所作所為好難為情。

好奇的視線頻頻刺在我身上，但是既然做到這個地步，朝凪也無法繼續無視我。

『（朝凪）　前原笨蛋，討厭。』

第六堂課上到一半，這個訊息傳到了我的手機。

放學之後我到教職員辦公室領了鑰匙，前往倉庫一看，就看到一臉氣呼呼的朝凪過來迎接我。

「笨蛋，真是笨蛋。明明說過我們的事要保密……你卻在大家面前說成那樣，我豈不是非來不可了。還有，你還跟夕鬼鬼祟祟說些什麼。」

「那是因為朝凪無視我……為什麼放個假回來就已讀不回啦。」

「這、這個，你也知道……那個……」

由於大家都在看，無可奈何的朝凪只好過來找我，但是似乎尚未下定決心說出理由。

「……不管怎麼說，先把工作完成再說吧。依照天海同學的說法，應該已經收集了一半左右。」

「可以嗎？」

「哪有什麼可不可以，我找妳過來本來就是這麼打算……如果妳覺得先把話說出口會比較舒暢，我也願意洗耳恭聽喔？」

「……先工作啦。笨蛋。」

朝凪雖然嘴巴不饒人，但似乎只是在鬧彆扭，並非真的討厭我。雖然我本來就認為朝凪不至於那樣，但是消除了這個可能性還是讓我慶幸。

我用先前借來的鑰匙，打開倉庫的門走了進去。

如果是漫畫或動畫遇到這種情形，就會被關在昏暗的倉庫里，兩個人待到早上──這已經是固定橋段了，但是實際上從裡面也能夠開鎖，而且倉庫里還有日光燈，所以不會發生這種情形。

「要清點大家收集到的空罐，還有把裡面清理乾淨吧？你問過空罐放在哪裡嗎？」

「嗯。依照天海同學的說法，走進倉庫沒幾步會有黑色垃圾袋……是這個嗎？」

我看向四周，右手邊確實堆放著一大堆黑色垃圾袋。據說有依照顏色分裝，所以清點本身並不困難，但是也許會花點時間。

「我們分頭進行吧。朝凪從那邊算過來。等到清點完畢就把今天預計要用的分量洗乾淨，然後拿回教室。」

「……嗯。」

有很多想說的話暫且放下，先進行該完成的事。

「這大概是黑色吧……哇啊，裡面還有煙蒂……照這樣看來，清洗工作多半會很麻煩啊。朝凪，妳那邊怎麼樣？」

「我這邊沒問題。收集的小組不一樣，多半也會有是否清洗的差別，所以髒的先放在一邊，然後再一起用水洗吧。還有考慮往後繼續收集空罐的情形，我會先跟夕說一聲，讓她要求大家注意。」

「知道了，麻煩妳。」

「嗯。」

像這樣一起進行作業，就能切身體會我和朝凪果然很合得來。我想做的事，她幾乎都瞭然於心，所以每一個步驟都很順暢。

作業本身的確進行得很順利──

「……」

「……」

該說的話都說完之後，倉庫里頓時陷入沉默。

喀啦、喀啦！只有我和朝凪清點空罐發出的碰撞聲。

……非常尷尬。

換作是平常的我和朝凪，看漫畫或電影時幾乎不會說話，甚至還會看到一半睡著，所以對於這點沉默完全不放在心上。

然而，那是彼此之間完全沒有疙瘩的時候，與現在不一樣。

「啊……」

「唔……」

作業進行到一半不時會和朝凪四目相交，然後撇開目光。

這種時候，我們平常會說些什麼呢？披薩火箭的新產品、B級片、漫畫里喜歡的角色、遊戲新作，還有偶爾聊聊學校的事……我和朝凪的話題差不多都是這些，但是在現在這個狀況，我想說的不是這些。

「……欸，前原。」

「什麼事？」

「你不問嗎？」

「不問什麼？」

「……這個，像是我躲著你的理由。」

「妳想說嗎？」

「不，我不想說……可是，我也很明白不能一直這樣下去。還有我跟夕的事也是。」

無論是我還是朝凪，還有天海同學也一樣。都想去修補因為我和朝凪的交友關係曝光所造成的裂痕。

對於朝凪來說，天海同學是長年以來一直在一起的「好朋友」，這點沒有改變。

因此比起就這麼彼此疏遠，和好肯定是比較好的做法。

然而若是想要修補，那麼無論如何都非問不可。

問起一直以來明明有機會告知，為何朝凪始終對天海同學隱瞞我們的交友關係。

「開門見山地說呢──」

「……嗯。」

「我其實很想問、很想知道朝凪的事。當然上周發生了很多事……可是到了周一妳就突然躲著我。這樣我根本莫名其妙。」

「……抱歉。」

「沒關係啦。不管是朋友還是好朋友，我想人都會有不想說出口的煩惱。像我也是，關於父母離婚之類的事，我也並非一五一十全都說了。」

因為即使外人覺得「搞什麼？就這點小事？」，但是對當事人來說卻是切身的煩惱。

「如果能讓朝凪多少感覺輕鬆一點，我希望至少能陪妳說說話……可是，當事人自己還在猶豫該怎麼做，卻找了各種理由勉強發問，我覺得這樣還是不太對。」

既然有所疑問，直截了當發問就好，但是自己想知道理由的心情，與即使如此還是想尊重朝凪的心情相抗衡，結果就是弄成現在這樣。

我覺得自己真是優柔寡斷，沒出息。只是和人說話，腦子裡便會冒出多餘的念頭，無法實際化為行動，所以之前才會一直獨自一人。

「我想把很多事情問個清楚……可是如果朝凪不想說，我也不再過問。至少在朝凪想說之前都不問。」

「……前原，這樣好嗎？搞不好我會一直保持沉默喔？」

「就算這樣也沒關係。」

作為朋友雖然會有點落寞，但是這種事到時候再說。

「所以這件事到此為止。來吧，趕快繼續動手吧。要是拖得太晚，班上那些傢伙可是會有不必要的誤會──」

「……無所謂。」

「咦？」

「我無所謂……可是。」

「……朝凪？」

正要回頭看向朝凪的瞬間，一陣柔和的甜香，以及柔軟的觸感籠罩著我。

原來是朝凪從背後抱住我──我發現這件事，已經是朝凪伸手環抱我的幾秒鐘之後。

「咦？咦？」

「……前原，笨蛋。」

仔細想想，這也許是我第一次和朝凪緊緊貼在一起。

以前也有過摸頭、牽手之類的肌膚接觸，但是這樣似乎過火了點。

背上傳來溫暖的體溫，以及隔著制服依舊能夠感受到朝凪屬於女孩子的部分。

我在不解之餘，心臟的跳動也漸漸變得愈來愈快。

「笨蛋，笨蛋。前原為什麼這麼體貼。體貼是前原的優點，可是太過火只會變成笨蛋爛好人啊。這樣下去遲早有一天會被壞人趁虛而入……例如，像現在的我這種卑鄙傢伙。」

「我、我說……」

「不行。現在不可以轉過來。你要是轉過來就不是彈額頭可以了事的。」

「我又沒做錯什麼……這也無所謂啦。」

雖然沒有在哭的感覺，但是她頻頻吸鼻子，所以搞不好眼眶已經濕了。

「欸，前原。」

「嗯。」

「今天真的很對不起。你嚇了一跳吧？」

「真的。我今天一整天都很不安，心想自己做錯了什麼。」

「你生氣了嗎？」

「我很想說沒有……不過怎麼可能。」

「啊哈哈……就是說啊。前原明明沒做錯什麼，卻突然遭遇這種對待嘛。我真的很對不起你。」

依稀感覺朝凪抱住我的力道加強了些。

我的背可以感覺到朝凪噗通噗通的心跳。

「朝凪……我可以問嗎？」

「可以啊。至於我會不會坦白招供又是另外一回事。」

「竟然不說啊。依照流程來看，一般都會說吧？」

「這點我懂。可是你也知道，我這個女生沒那麼好應付。」

「不要自己講。」

「欸嘿嘿，對不起喔，我就是個彆扭的女生。」

「真拿妳沒辦法……」

可是我認為，現在這樣就好。

先前尷尬的氣氛已經慢慢消融。

「……欸，前原。」

「又有什麼事？」

「如果我說願意全部說出來，你會好好聽嗎？」

「當然會。我本來就是這麼打算，才會強忍著難為情把妳叫出來。」

「……會很長喔？」

「我先問一下，大概有多長？」

「如果想要說得清楚，要從國中那時……不，大概要從更早之前說起吧。」

光是特意從名門女校來到普通的男女合校，就讓我覺得「說不定有些隱情」，但是看來事情發端就在這裡。

然而，既然朝凪有心想說，我也想好好聽她說。

接下來我所要觸及的，多半是朝凪這個人有點負面的部分。而這些部分多半和天海同學有很大的關連。

這應該是對好朋友天海同學也一直隱瞞至今的，真正的朝凪海。

即使如此，我和朝凪是朋友。即使不是像天海同學那樣的好朋友，但是我認為自己還是得到了朝凪的信任，能夠讓她想把自己的煩惱告訴我。

既然朝凪信任我，我也想好好回應這個信任。

我想這一定就是她說的笨蛋爛好人吧。

「那個，這件事可以等到校慶結束嗎？」

「這點交給朝凪決定。妳覺得這樣比較好吧？」

「嗯，大概吧。」

雖然不太清楚，但是既然朝凪想這麼做，我也沒什麼話好說。

「知道了。那麼我們先專心作業，這件事我會耐心等待。」

「……謝謝你，前原。我會好好告訴你，再等我一下。」

「那就接著開工吧。」

「也對。」

我們再度回到原本的工作。雖然作業時間稍微拉長了，但是我們還洗了空罐，而且數目比想像中還要多，多得是可以向班上同學交代的借口。

「然後……」

「嗯？怎麼啦？不加快動作的話，天都要黑了。」

「不，這點我知道。」

我對著默默清點空罐的朝凪說道：

「為什麼跟我數同一袋？我們分頭處理吧。」

「不管分頭數還是一起數，到頭來所需要的時間還是一樣。既然這樣，我覺得這麼做比較好……以我現在的心情。」

朝凪雖然放開抱住我的手，並未回到原來的位置，而是和我肩膀靠在一起清點空罐。

總覺得這樣效率比較差……不過就算我說什麼，現在的朝凪也聽不進去吧。真是的，該說她是愛撒嬌還是任性呢？

「……好吧。那麼我們一起三兩下解決吧。」

「呵呵，你總算懂了嗎？真讓人費心。」

「這次是我妥協讓步吧。」

「不要在意這些小事啦～」

「啰唆，笨蛋。」

「啥？你才是笨蛋。笨蛋笨蛋。」

「啊～啰唆啰唆。笨蛋笨蛋笨蛋。」

雖然是幼稚園等級的拌嘴，但這才是平時的我和朝凪。

雖然還有天海同學的事還沒解決，但是眼前先滿足於我和朝凪的和好吧。

不用擔心。現在的朝凪肯定也能和天海同學言歸於好。

之後無論是我、朝凪，還是天海同學，都忙得沒有餘力思考前幾天的摩擦。

作業時間不夠就要想辦法擠出來，用到一半不夠的材料也需要補充。再加上校慶前一天的熬夜趕工……日子真的一轉眼就過去了。

然後終於來到校慶當天。

「完──」

「完成啦……！」

儘管接連遭遇各式各樣的困難，我們還是勉強完工了。

依照順序把繩索牢牢繫上屋頂的欄杆，往下弔掛。儘管是依照設計圖去做，不過既然是手工作業，便無可避免多少會有一些變形。

即使如此，只要順利做完就好了吧。

「……夕，怎麼樣？」

弔掛完成之後，朝凪打電話給離現場有段距離的天海同學。馬賽克拼圖就是要從遠處看才行，所以這是在確認完工狀況。

天海同學與其他小組的幾個人，使用肢體語言大動作表示──

『O、K──』

給了我們這樣的信號。

這個瞬間，我頓時覺得全身無力。

時間是上午八點多。校慶開始時間是九點，所以算是勉強趕上。

「總算是做完啦……」

「就是啊……」

我和朝凪雖然有輪流睡一下，但這是第一次熬夜趕工，又要和時間賽跑，因此情緒很緊繃，睡不太著。

萬里無雲的秋季晴空，陽光照得眼睛好痛。

「前原……現在的心情如何？」

「已經不想管校慶了，只想趕快回家睡覺。」

「我懂……雖然知道還不能睡。」

我們是執行委員，所以得再撐一陣子。校慶期間另有輪值巡視校舍的工作，結束以後也還有收拾善後的工作。

而且還有約好的那件事。

「……那件事，大概何時可以說？」

「這個嘛。我想大概是中午吧。」

這也表示上午多半可以悠哉一點。

不同於開咖啡廳的班級，我們的展示場所謝絕閑雜人等進入，所以不需要找人看守。

第一次的高中校慶……雖然也想逛一逛，但是已經逼近極限的睡意更加強烈。

「前原，你看起來好睏。」

「嗯。我有自信閉上眼睛幾秒鐘就會睡著。」

「有這麼困……不過，畢竟你很努力嘛。」

「嗯。我，很努力。」

自己講這種話或許不太對，但是我覺得真虧自己可以做到這地步。雖然也是靠著朝凪和天海同學一直提供協助，但是即使如此，像是提議展示內容、出席會議、統整大家的意見加以指揮、與校方交涉等等……就算只是收集空罐製作展覽，幕後也需要各式各樣的協調。

之前我對於這類活動不怎麼配合，萬萬沒想到自己會像這樣在校內校外到處奔走。真的連自己都很吃驚。

「朝凪。」

「……嗯。」

「就算是這樣的我，也做到了這個地步。」

「嗯。」

就算是像我這樣內向的人，只要下定決心也能辦到。

所以同樣的事，朝凪海不可能辦不到。

「妳只要像平常那樣光明磊落就好。拿出妳把空白簽硬拗成中獎簽時那樣的勇氣，這麼面對天海同學就好。」

「嗯，我知道。知道是知道……可是，如果這樣會毀了一切……」

朝凪低下頭，吐露心中的不安。

在一直至今的往來中，我漸漸了解，朝凪雖然乍看之下完全不為外物所動，但是總會在一些不經意的時刻，露出纖細而膽小的一面。

她拚命搞清楚現場看不見的氣氛，為了大家壓抑自己──因此獨自煩惱。

並非完美。她就是個有這麼一面的女生。

「……怎麼辦，前原？我，現在好害怕。想著如果全都說出來，但卻讓夕還有讓前原覺得受不了我，我該怎麼辦。」

朝凪的手會發抖，想必不只是因為寒風刺骨。

都走到這一步了，我怎麼可能會討厭朝凪。朝凪應該也知道這一點，但還是忍不住會思考「萬一」。

我們兩個人一個是現充，另一個是邊緣人。然而差別也許只在於身邊有沒有其他人，我和朝凪的本性或許很像。

如此相像的兩個人要成為朋友，為什麼會花這麼多時間呢？

不，也許正因為花了這麼多時間，我和朝凪才會在短時間內變得這麼要好。

「……朝凪，我有一個請求。」

「咦？」

「如果朝凪願意的話。」

我朝著朝凪伸出手並且開口：

「……我在想，可不可以牽手。」

「咦？牽、牽手？」

朝凪似乎沒想到我會這麼說，交互看了自己的手和我的手，連連眨眼。

「啊，不……我是想朝凪的手看起來很冰，就想幫妳溫暖一下。」

「……你該不會是想幫我加油打氣吧？這麼囂張？」

「囂張是多餘的。不要的話就算了。」

「……我才沒說不要好嗎？」

如此說道的朝凪立刻牽起我伸出的手。

果然不出我所料，朝凪的手非常冰冷。

「……嘿嘿。」

「怎樣了？」

「我覺得前原的手好暖和。」

「多謝。應該說是朝凪的手太冰了。妳太緊張了。」

「也許吧。那麼我得放鬆一下才行。」

朝凪和我牽著手，抬頭深呼吸了幾次。

「呼……嗯，謝了。多虧了前原，我稍微冷靜一點。」

「是嗎？那麼已經沒問題了吧？」

「嗯。」

朝凪的手已經不再發抖，所以多半可以放手了。

「朝凪，妳可以放開手嘍。」

「前、前原才是，已經夠了。」

「「……」」

我們感受彼此手上的溫度差異，沉默了一會兒後。

「我說啊，朝凪。」

「什、什麼事？」

「這裡比想像中冷，要不要再牽一會兒？」

「說得……也是。這裡又冷，現在又只有我們兩個。」

我們找到這個借口，就這麼待到集合時間為止。

學校的鐘聲回蕩在清澈的秋季晴空，宣告校慶就此開始。

我們高中的校慶兩年舉辦一次，所以辦得挺盛大的。附近的車站或鬧區也有張貼委員會繪製的海報，還在社群網站進行宣傳。

因此儘管才開始不久，校地里便顯得十分熱鬧。

「前原，你不去睡一下真的沒關係嗎？老師說如果想睡，可以去保健室。」

「我一睡下去多半爬不起來，而且接下來還要輪值巡視，所以還是忍耐吧。而且是難得的校慶，我也要好好享受。」

包括我和朝凪在內的執行委員，都是戴著綠色臂章的巡視人員。話雖如此，出問題的狀況並不是那麼多，似乎大多數時間都在校內到處玩。

至於我和朝凪這對搭檔也不例外。

「欸，前原。你看，我們去那邊看看吧。」

「唔，迷宮鬼屋……我其實有點害怕那種。」

「你都喜歡殭屍之類的恐怖片了，說什麼鬼話啊。走走走，巡視巡視。」

「啊──好啦，我去我去，不要用力推我……！」

於是負責早上第一個時段的我們打著檢查展覽的名義搶先遊玩，正常地享受這些設施。

比其他客人先玩到，固然讓我稍微有點罪惡感，不過這就當作是我們努力做完包括準備在內的種種工作，藉此換來的獎賞吧。

「啊哈哈，雖然有點不過癮，不過玩得挺開心的。」

「是、是啊。好吧，畢竟只是辦在教室里的攤位。」

「……話雖這麼說，你剛剛是不是走到一半抓著我的手臂不放？」

「啥？妳、妳在說什麼啊？我看那是鬼做的吧？」

「喔～？那麼剛剛走到一半那聲『朝凪，不要先走啊……！』也是出自鬼的嘴巴嘍？這個鬼可真是膽小啊。」

「唔唔……」

「呵呵，前原真可愛。」

看在旁人眼裡，多半會覺得這是高中生情侶才有的舉動，但是多虧了綠色臂章，多得是借口可以用。

但這終究是巡視，是在工作。我們是在確認校內的狀況，絕對不是在做些約會之類不可告人的事。

……雖然我不否認挺開心的。

「前原，辛苦了。來，飲料。」

「嗯，謝啦。」

工作（？）結束之後，我們來到休息區小歇一會兒，順便吃晚了一點的早餐。

巡視時間大約一小時，但是仍然玩到不少……不，我是說順利完成工作。

「天海同學呢？」

「負責食物。她說人很多，所以要花點時間。總之你先喝這個等等吧。」

我坐在放在外面的摺疊椅上，喝了一口朝凪買來的飲料。

雖然是碳酸飲料，卻不是常喝的可樂，化學甜味和獨特風味穿過鼻腔。

「啊，這是哈密瓜汽水。」

「嗯，雖然平常不喝，但是這種時候莫名就會想選吧？」

「我懂。雖然比起其他飲料不算特別好喝，就是會被這種人工色素的綠所吸引。」

「像是在電影院特別容易。」

「我能理解。」

不是可樂，而是哈密瓜汽水。朝凪果然很懂。

「欸，說到這個，前原會去電影院嗎？」

「嗯～除了無論如何都想在電影院看的以外，大概都會等到開放出租吧？」

我雖然喜歡電影院，但是一個人去多少有些遲疑。

當然也有人一個人去看電影，但是大多都是成群結伴的朋友，又或者是看似情侶的人們。因此我覺得有點莫名的自卑。

「該不會至今為止從來不曾和別人一起去過……我看沒有。我可以肯定。」

「不要這麼確定啦……雖然是事實。」

「哼～？這樣啊……那麼──」

朝凪一邊側目看著我的臉，一邊說道：

「下、下次放假之類的時候……怎麼樣？」

「咦？什、什麼怎麼樣？」

「就是，這個……你、你也多少理解一下啊，笨蛋。」

「抱、抱歉……」

她是在邀我一起出去，這點我明白。既然提到這個話題，順便問問要不要一起去看電影。平常都是在家裡看電視，偶爾去看大銀幕感受魄力也不錯吧。

但是「在假日」而且還是「兩個人」，這樣難免會想歪啊。

「朝凪，妳，這個……」

「嗯，嗯……這個……」

這是為什麼呢？

自從我們和好之後，一旦兩人獨處，就不時會出現這種奇怪的感覺。

一起玩，一起聊些無關緊要的事聊得起勁確實很開心，然而就是會在不經意的瞬間，強烈意識到朝凪是女孩子，搞得自己心跳加速。

關於這點，朝凪多半也是。

「那，怎麼樣……？」

「啊，嗯。我，只要朝凪願意，隨時……」

「──抱歉～海﹑真樹同學！遇到了很多事，所以我稍微晚了一點！」

「「…………」」

才剛要敲定約會，天海同學的聲音便插入我們之間。

她還是老樣子，不知道該說是巧還是不巧……我和朝凪同時嘆氣。

「夕，妳也拖太久了。」

「抱歉啦，海。路上跟朋友聊得太久……喂～妳們兩個，這邊這邊～！」

天海同學一邊開口一邊招手，前方可以看見兩個穿著外校制服的女生。

兩人都有種家教很好的千金小姐模樣……該不會？

「啊，得和真樹同學介紹一下才行。她們是我和海從國小就認識的朋友──」

「──妳說錯了，夕。」

朝凪看見兩個老朋友的身影，搖頭回應。

「對夕來說是這樣沒錯，但是對我而言並非如此──妳看，她們兩個也沒有把我當成『朋友』……對吧？」

「──咦？啊……」

天海同學似乎也發現了那兩人聽到這句話，以及看到朝凪之後全身僵硬的模樣。

「朝凪，沒關係嗎？」

「嗯。雖然比原訂計畫早了一點，不過……前原，你就聽我說吧。聽我說說我那渺小的自卑感的故事。」