五章 長達十年的誤會

去海邊玩的隔天早上。

我們一如往常聚集在餐廳中。

天王寺同學坐在我對面，吃著歐姆蛋包，她這幾天都吃那個，八成很喜歡吧。

她的身體正微微地顫抖著。

「天王寺同學，妳會冷嗎？」

「不對，我這是興奮到發抖……我對這次的考試很有信心，這次必定會戰勝此花雛子。」

我本以為她因為冷氣而受寒，但似乎不是呢。

「夏季講習在今天就結束了，這麼一想就很寂寞呢。」

成香低喃。

我與雛子……大家一定都抱持相同心情。

「我和此花同學今天就會回去了，大家呢？」

「我也一樣喔。」

「我是後天，因為我爸要去視察店面，所以我也要陪他去。」

成香家是日本規模最大的體育用品製造商，一如大正、旭同學家的公司，採取銷售顧客並非其他企業，而是一般消費者的商業型態──意即，商對客型態，因此在全國各地都設有店鋪。因為她來了輕井澤，所以就打算順便去視察附近的店鋪吧。

我聽到兩人的回答後，望向百合。

我雖然問了百合──但她本人心不在焉，愣愣地盯著空氣。

「百合？」

「欸？啊，對不起，我沒在聽。」

她過了一會兒才有反應。

「怎麼了？」

「不，沒怎麼樣喔。」

她的回應里並無平時的朝氣。

仔細想想，找幾乎每天都忙著打工的她一起去海邊，似乎缺乏體恤之心，她在海邊也跑來跑去，或許累了吧。

「今天要公布大家的考試分數吧？……原來如此，所以今天才會有這麼多一臉擔心的客人呢。」

百合環視餐廳，這麼說。

我們反而算是較不擔心的一群，雛子與天王寺同學毫無疑問能得高分吧。

只有我與成香感到憂愁。

「話說回來，平野同學以前會教伊月念書吧。」

「對，這傢伙因為打工太忙，所以根本沒辦法專註在課堂里，所以我對讀書還算有點信心。」

千金小姐們「喔」了一聲，頗感佩服。

不知成香為何會知道這件事，但話說回來，去海邊之前，百合曾偷偷摸摸地做了些什麼，她恐怕在我不知情時，與她們倆聊過了吧。

這麼一想，百合也相當優異，她從以前就很用功讀書，我記得她說……「被人家覺得自己是只會燒菜的笨蛋也很火大吧？」，這動機頗有百合不服輸的風格。

「欸，那是怎樣的考題啊？」

「就……像這樣。」

我從放在椅子下的書包中拿出試題給百合看。

百合盯著試卷看……又定格不動。

「呃，你看得懂……這些嗎？」

「勉強看得懂題目的意思。」

我至少能看懂考題。

「啊──嗯，我也略懂。」

「騙人的吧……」

妳以為我花了多少時間才能看懂。

「然後，那個……你解得開嗎？」

百合這麼問，眸中有種難以言喻的情緒。

不安──她不知為何一臉畏怯地向我提問。

我不明所以，但總之先據實回答：

「如果解得開，就不會露出這種臉了吧？」

「……說的也是！」

百合見到我八成如死魚一般的眼神後，表情便一掃陰霾。

「對嘛，正常情況下不可能解得了這種題目的啊！說來說去你還是我這世界的人呢！」

「唔……只有這次，我無法回嘴。」

百合雙手扠腰這麼說，我則難以反駁。

我果然還無法追上貴皇學院的人，深切感受到自己不夠努力。

「……是這樣嗎？」

天王寺同學悄聲低喃。

「好了、好了，我在考試前也說了，如果你考不好的話，我就做漢堡排套餐給你吃，你就開心起來吧。」

當我一想到靜音小姐的斯巴達式教育正等著我，就覺得不吃上十份漢堡排套餐會無法平衡。

「等知道分數後再傳訊息跟我說，我今天打工到中午。」

「……好。」

差不多必須前往教室了。

我與雛子一同走出餐廳。

「一想到今天便是夏季講習的最後一天，就會覺得很捨不得呢。」

「對，雖然讀書很累，但也是很好的回憶。」

走進教室後，天王寺同學與成香便落寞地聊著。

其他學生也討論著類似的話題，我察覺到這股氣氛，回想起過去一星期的事，不禁寂寞了起來。

「好，要把考試卷還給大家了。」

講師站在講台上，喊著學生姓名，歸還考卷。

「友成伊月同學。」

「是。」

我不敢看分數。

我惴惴不安地接過考卷，講師則對我露出溫柔的微笑，說：

「你很努力呢。」

「欸……」

「平野同學，妳差不多可以去休息啰。」

「是──！」

百合為廚房的調理人員，發現差不多快到休息時間了，簡單地整理了器具後，走出廚房。

她脫掉圍裙，放進置物櫃中，拿出手機，打開休息室的門。

「啊，平野同學，妳辛苦了。」

「是，您辛苦了。」

一名前輩已經在休息室中，對方是一名平易近人的女性，從打工初日就讓自己學習到許多。因為離得遠遠地休息也很尷尬，百合便將椅子拉到前輩身旁。

「平野同學，妳做到下禮拜吧？」

「對，雖然說我其實還想多在這裡學習一下……」

「妳也要幫忙家裡的生意吧？明明還這麼年輕，真了不起呢～」

「這是我自己樂意的，所以不要緊！我們家不是多大的店，又因為菜色種類太多，所以很難請到兼職的人。」

「由少數精英運作，很正式呢。」

聽別人這麼一說，就覺得開心，嘴唇勾起得意竊笑的弧度。

不過，考慮到全國連鎖店這個目標，應該避免依賴個人技術比較好，必須設計出即便是沒有下廚經驗的年輕人，經過一番學習後也能學會的烹飪方式。

當她思索著實現野心的過程後，腦中忽然浮現出其他在意的事。

「那個，前輩。」

「什麼事？」

「請問您懂總體經濟學嗎？」

「欸？總體……什麼？」

百合簡短地道「沒事」，坐到椅子上。

一般而言，果然不會知道呢。

既然如此，伊月肯定也不懂。

應該儘早準備好漢堡排套餐呢，她想起放在飯店房間里的食材，思考有無不夠的調味料。

「……啊，伊月發訊息來了。」

她望向手機畫面，看到訊息通知。

（好了，他考得怎樣咧～？）

由於那是夏季講習，所以不知道有無不及格的概念，但能想見他沮喪的模樣。百合腦中浮現了幾句安慰的話，檢查訊息。

考試結果──伊月傳來的訊息始於這段話。

「………………欸？」

見到那內容，百合的腦中一片空白。

伊月仔細地寫上所有科目的分數。

不過，分數卻全超乎百合的預料。

因為今天課程在發還考卷後就結束了，所以他們應該已經開始享受自由時間，百合遠離前輩，用稍微顫抖的手打給伊月。

電話立刻接通。

「啊，呃──喂喂喂？伊月？」

『怎麼了？』

「不，那個……我看到考試結果了。」

她沒發現自己嗓音顫抖，這麼說道。

「你說你被選為優等生……」

伊月的訊息中傳達出這項內容。

他明明那麼缺乏自信，說自己沒解出題目……但他在參與夏季講習中的學生中，獲得優異成績。

「你分數……很好呢，你不是沒信心嗎？」

『我沒信心，但不只我，好像大家都是。除了貴皇學院以外的學生也會來參加夏季講習，所以一比起來我就好多了……總之，我這樣就能躲過靜音小姐的斯巴達教育了呢。』

電話內傳來「呼」一聲鬆了一口氣的嗓音。

不過百合的擔憂卻並未停歇。

她額上冒出冷汗，想敷衍自己心中的情緒，打算隨便說點什麼，正要開口時──

『也罷，對我來說，這在我意料之內呢。』

能聽見美麗的嗓音。

那群千金小姐也在附近吧，電話轉為免持聽筒模式。

『你都能聽懂課堂內容，所以這結果也是天經地義的。』

『我也有同感，因為伊月平常就很努力，最後也能跟上夏季講習的授課內容了……和我不一樣。』

繼美麗之後，成香也說出類似的話。

『考慮到友成同學過去的努力，我認為這結果很合理喔。』

雛子平靜的嗓音傳至耳中。

「喔、喔……」

百合僵硬地附和。

她冷汗不止，呼吸也稍微變得急促。

「啊，那個……對不起，我必須回去打工了，我先掛了。」

『好，我們明天之前都在飯店，等之後再聊。』

伊月隔著電話，並未注意到百合的異狀。

電話掛斷。

百合繼續緊握著手機，一時呆若木雞。

（……大家都相信伊月做得到。）

雛子、美麗與成香都表現出那種態度。

然而──

（只有我……認為伊月辦不到。）

仔細想想，伊月就讀日本首屈一指的貴皇學院，不可能不會讀書。

縱使他這次沒考好──也早已比自己聰明了。

百合無法為伊月付出什麼了。

「平野同學，妳還好嗎？妳臉色好差……」

前輩擔心道。

「我不要緊……我回去工作了！」

百合為了稍微無視自己察覺到的現實，回到工作之中。

「那就一小時後在本館集合。」

我回到飯店區域內，對雛子等人這麼說。

「此花雛子……下次就要跟妳一較高下！」

「還請妳手下留情喔。」

雛子柔和地微笑。

天王寺同學不甘心地吼道「可惡──！」，走回自己的房間。

（因為妳們同分，也能一起感到開心啊……）

我露出苦笑，獨自走向自己的房間。

時間為下午三點，即使是被綠意盎然的大自然環繞的輕井澤，在這段時間內也頗熱，我用衣服的肩膀部分擦掉自太陽穴滴落的汗水。

當夏季講習結束後，我們到附近的咖啡廳愜意地閑聊。

聊了一陣子，順便用完午餐後，千金小姐們必須向父母報告考試成績，而暫時解散。雛子也必須用電話向華嚴先生報告，其間，我則得到自由時間。

（被靜音小姐稱讚真讓人開心……）

在解散之前，靜音小姐稱讚了我的成績。當獲得平時狠操自己的人的讚美時，會有種感動之情。

「呼。」

我將書包放回房間，歇了一口氣後，隨即發現自己無事可做。直到剛才都在外面走動，所以在房裡休息也行，但考慮到明天即將回去，便也想善用每分每秒享受輕井澤。

（去本館那邊吧。）

時間還早，在集合時間之前，先四處晃晃吧。

我走出客房，悠哉地前往本館。

當我走進大廳後，見到一道嬌小的人影。

「百合。」

「伊月……？」

百合轉向了我。

「妳今天的打工已經結束了嗎？」

「對，剛好結束，但我明天必須從早工作到晚。」

如此一來，我與她也只剩今天能好好聊天了。

不知下次見面是何時……當我這麼心想後，發現百合的臉色不佳，看似有些消沉。

「伊月……很努力讀書呢。」

「因為我身處在必須努力的環境之中啊。」

當我這麼回答後，百合的雙眸便搖曳著憂慮的漣漪。

「那、那個，你好像會念書，但運動呢？」

她露出有些強顏歡笑的笑容，這麼問。

「你想想，貴皇學院也致力於體育活動嘛，聽說在各種比賽中都拿到金牌，體育課也很累人吧？」

「雖然很累，但我還算擅長運動，雖然不太懂馬球或溜冰等我沒做過的運動，但上課到目前為止還沒傷過腦筋。」

「這、這樣啊……」

百合垂下視線。

「那、那麼，吃飯呢？你還是會懷念平民口味吧？老實說，應該心情滿複雜的吧？」

「嗯，那倒也有。」

「那就！」

她一臉焦急，望著我的臉說：

「我下次去幫你做飯吧！靜音小姐也問我要不要去那邊工作，就算不行，只要外送過去的話──」

「不，讓妳那麼麻煩，我會很過意不去……」

「但你很懷念平民的菜色吧？」

百合雙手扠腰道：

「你可以毫無顧忌地拜託我喔，因為我是你的姊姊啊！」

她吐出那句經典台詞。

不過，假如我回以固定的那句話，她似乎真的會外送來此花家。

「妳的心意很讓我開心，但不要緊的。」

我委婉地開導她。

「就算說是千金小姐，也不是每餐都是全席套餐，一開始兼具學習餐桌禮儀，所以一直吃山珍海味，但最近變得都吃較為一般的菜色。像歐姆蛋包或漢堡排之類……雖然吃不太到平民美食，但每樣菜都很健康，我心滿意足喔。」

話說我也想吃百合燒的菜啦。

但我並未困擾到需要她外送，也不能這麼麻煩她。

她也是朝著自己的目標日日精進的人，我不想成為她的束縛。

然而，百合聽見我的回答後，極為焦慮道：

「啊，呃……那、那麼……」

她有點泫然欲泣，支支吾吾地蠕動唇瓣。

「百合，妳怎麼了？」

「我、我很好喔，比起這個，伊月，你有沒有什麼煩惱？我都願意幫你喔……」

「老實說，我有很多煩惱……」

「那就──！」

百合不知為何，雙眼突然綻放出光芒。

我則對她繼續說：

「可是，我想儘可能自己努力，我最近覺得努力進步很有趣。」

為了追上貴皇學院的同學，我的知識和經驗都還不足，不過，我卻深知透過自己努力填補差距的喜悅。

獲得成果的喜悅將與耗費的心血成正比。

因此，我不想輕易地放棄努力。

「…………這樣啊。」

百合垂下臉去，簡短地附和。

見狀，我感到詫異。

「百合，妳到底怎麼了？」

「……我很好啊。」

「我好歹也算是妳的青梅竹馬啊，能看穿妳這點小謊。」

不對，哪怕不是青梅竹馬，也能看出她如今狀況不佳。

她已經消沉到這麼明顯的程度了。

「就算你能懂我……但我已經不懂你了。」

百合斷斷續續地說。

「你現在過得很充實呢。」

「嗯，對啊。」

「所以說……你已經不需要我了吧？」

一瞬間，我不懂她問題的意義所在。

「就算沒有我，你每天也都開開心心的，能自己一個人過得好好的嘛。」

「不……就算是這樣，也不會變成我不需要妳了啊。」

「就會。」

「沒那種──」

「──就是會啦！！」

百合喊了出來。

「因為！就算沒有我在你身邊也沒差了嘛！你在學校里好像過得很順利！！受到很多人喜歡！！又變得會念書，也能注意到儀態和姿勢！！你已經去到我不認識的世界了……你活在我沒辦法為你做任何事的地方了啊！！」

她的情緒爆發，如河水漬堤一般。

儘管如此，只透過言語似乎無法全部宣洩，她雙眼中滾出大顆淚珠。

「你今天早上讓我看了你的考試題目，我根本就看不懂！你要我為能解出那種題目的人做些什麼！？也說不用幫你做飯……我已經沒辦法幫到你任何忙了！！那你就不需要我了吧！」

我聽見百合的吶喊，卻無論如何也無法理解。

因此，我驚慌失措地對她說：

「妳、妳等一下，沒辦法幫到我的忙……妳在說什麼啊？我又不是因為妳能幫得到我，所以過去才和妳當朋友──」

「──大騙子！」

百合的情緒過於激動，面紅耳赤地怒吼。

「因為！只要我幫不到你，你就不會理我了啊！」

她這麼說，從我前方跑走。

我則只能茫然地目送她嬌小的背影離去。

當百合離開後，我坐在大廳的沙發上，如石像般定格。

三十分鐘後，雛子與靜音小姐現身，天王寺同學與成香也在，她們似乎是在中途遇見的。

四人注意到我，走了過來。

「友成同學，你怎麼了？」

我的臉色或許明顯很奇怪，天王寺同學便擔心地問。

「我和百合……吵架了。」

「欸？」

「我們吵架了。」

我現在沒有做表面工夫的餘力。

我抱著頭，雛子等人則不發一語。

「是因為什麼……」

「……我也不太清楚。」

天王寺同學詢問爭吵原因，但我回答不上來。

我不清楚，我不懂百合為什麼會那麼生氣。

不過，她的眼淚責任在於我。

百合心中有某種煩惱……我必須去弄清楚這一點。

「……話說回來，我知道百合在考試之前不知道偷偷摸摸在幹嘛……她應該去找過此花同學妳們了吧？」

過去，我常請百合教我功課，而成香知道此事，所以百合與成香必定在我不在場的時候聊過天了。

我暗忖「雛子她們應該也相同」，因此這麼一問，但似乎被我猜中了，不僅成香，雛子與天王寺同學也點了點頭。

「她有沒有說了些什麼？我的事……或她自己的事。」

我目前盡量需要線索。

或許因為我露出極度走投無路的神情，三人立刻回答：

「我聽說平野同學和伊月從小交情就很好，你們從小一認識，她以前會為你做飯，給你二手衣之類。」

如她所說。

我過去一直給百合添麻煩。

「我們則是聊了你的事……她擔心你在貴皇學院過得好不好，當我說都沒有問題時，她就顯得有點意外呢。」

那也是理所當然。

我居然在貴皇學院里安然度日，即便告訴以前的我，自己也絕對不會願意相信。

「我的情況也類似呢，當我說友成同學都沒問題後……她就露出有點落寞的表情。」

雛子以大小姐模式說道。

落寞……線索似乎在此。

百合或許對我的變化感到落寞，假如久久重逢後，對方卻起了超乎自己想像的變化，我也能理解她的心情。

「雖然從現在的你難以想像，但你以前是受到平野同學的幫助，一路活過來的呢。」

「對、啊，她一直都是我的靠山……」

當我肯定天王寺同學的話後，察覺到某事。

啊，是這樣啊────原來如此。

「友成同學？」

「你猜到什麼了嗎？」

我抱著頭，天王寺同學與成香則詢問了我。

「百合認識過去的我……」

在與眾人商量之前，應該先讓大家知道吧。

因此，我得到的結論是──說出我與百合之間的關係。

「過去的我……沒有餘力顧及其他事情。」

我自幼家貧。

父母雖然多少有在工作，卻習慣在喝酒賭博上耗費超過收入的金錢，於是，我莫可奈何，只能去工作。

我在成為高中生的第一天，開始去打工。不過，若問我從何時開始工作，大概就是從我有記憶以來。

當我還是小學生時，就開始幫忙母親做家庭代工。

其他同學都不必在意家計，彷彿玩樂就是孩子的工作一般，每天精神抖擻地在公園玩耍嬉鬧。

而我只能遠遠看著同學，在狹窄的家裡將面紙塞進袋子里。

這樣的我怎能不鬱悶。

尤其我還是一個精神尚未成熟的孩子。

「伊月！我們去玩吧！」

我在小學時認識了百合，我們原本就住在附近，但在百合提起後，我才知道我們是鄰居。

百合之前似乎就認識我……這也是天經地義，有這麼一對窮愁潦倒又嗜酒愛賭的夫妻，流言自然會在鄰居間傳開來。因此，鄰居都私下說我們家是「不能和他們扯上關係的一家子」，但年幼時的百合只是單純地認為我是傳言中的人，而跑來認識我。

然而，我卻全數拒絕人家的好意。

因為我無暇回應她的好意。

「抱歉，我現在很忙。」

我必須回家幫忙做家庭代工。

我必須回家幫忙做家事。

我沒飯吃，因為飢腸轆轆而覺得煩悶。

我無法壓抑自己嫉妒同學能悠哉玩耍的心。

「伊月！今天──」

「抱歉，我現在很忙。」

我當時心智尚未成熟，不由自主地會在別人身上發泄壓力。

雖然我不會付諸暴力或惡言相向，卻無疑曾對多次來找我的百合採取不必要的冷淡態度。

我一而再、再而三地拒絕百合的邀約。

結果，過了半年後。

百合藉由比較特殊的方式找我出去。

「伊月！你要不要陪我練習做飯！？」

百合從小就夢想成為廚師，常常透過試吃會這名義，讓我吃到各式各樣的菜色。

多虧有她，我省下了伙食費。

「伊月！我家多出了不要的衣服，你要不要拿去穿！？」

每當換季時，百合會送我自己或父母多出的衣服。

多虧有她，我得到許多能撐過冬季的衣服。

「伊月！要不要來開讀書會？你最近成績不太好吧？」

在我因為成績而氣餒時，百合就開始提議辦讀書會，她特地將重點整理在筆記中，能短時間且有效率地準備課業。

多虧有她，我慘不忍睹的成績有所改善。

我依舊毫無從容之情，百合則看穿我的心思。只要對我有好處，她就願意陪伴在我身邊。

我當時完全未注意到這一點。

不過，事到如今，我終於發現了。

她為了和我在一起──才刻意採取那種問法。

「百合她……一直提出對我來說有利的提議。」

當我彙整出回憶後，雛子等人便顯得一臉凝重。

「你竟然有這種過去……」

「我也……不知道這些。」

天王寺同學與成香悄聲低喃。

百合從以前開始，便一直採取能幫上我的忙的舉動。

然後，持續至今。

當我在這間飯店與她重逢時，她找我去自己住的房間，不過那不單純是找我敘舊，而是為了請我這懷念平民口味的人吃一頓飯。

她乍看之下，相當蠻橫，但實際上，只會提出讓我開心的提議。而且，她不會提出不知能否幫到我的提議，睡衣派對與去海邊都是別人的提議，並非百合。

她一直都很關心我。

且是從近十年之前。

現在回想起來──她開始裝做自己是姊姊，也是從那時候起。

我過去在不知不覺中，或許給了她不少壓力。

「──我得去找她。」

我終於知道我與她之間的芥蒂是什麼了。

不久之前，我不知道這芥蒂是什麼，所以對跑走的百合無言以對。

不過，如今我有話能對她說。

晚餐根本無所謂，我站了起來，走向戶外。

「友成同學。」

雛子叫住了我。

我停下腳步，走向雛子。結果，她不讓旁人察覺到地解除了大小姐模式。

「你很重視……平野同學嗎？」

她一臉嚴肅地這麼問。

「對，我很重視她。」

她重要到我能立刻回覆這個問題。

扣掉家人，她是我這輩子認識最久的青梅竹馬了。

她心地善良，從兒時就一直顧慮我的感受。

假如這少女正位於某處傷心難過的話──我必須去幫她。

「我去去就回。」

我向雛子這麼說，外出尋找百合。

國小時。

百合曾隱瞞自己身體不適，去學校上學。

她大概有點發燒，流鼻水、頭痛，全身莫名地沉重，起初打算請假，但因為級任導師才告訴大家有全勤獎這種榮耀，所以她無論如何都想去上學。

而不知幸或不幸，她假裝有精神的功力非常好。

連家人也沒看出她身體不適，她便走進了校門。

她從以前就很調皮搗蛋，如果自己乖巧安分的話，會立刻被看穿身體不適，所以勉強假裝有精神。

她走進教室後，立刻開朗地問早。

午休時間，她也和同學熱烈聊天，吃著營養午餐。

接著，等放學後，她就去隔壁班找伊月。

對當時的百合而言，伊月只是普通的同學，但也是住得最近的熟人。對年幼的百合來說，光是這樣就感覺不同，希望能盡量和伊月打好關係。

不過，她對伊月並沒有更進一步的感情，她並非喜歡伊月，也並沒有同情他。

伊月不太陪自己玩。

百合去找伊月，心想「反正今天也會被拒絕吧」。

「百合，妳身體不舒服嗎？」

卻瞬間被對方識破。

自己明明成功騙過家人、朋友，甚至老師──但只是稍微碰面，伊月就看穿百合身體不適了。

由於旁人都沒看出來，所以連自己也差點忘了……

伊月有認真看待自己，這種感受強烈地撼動自己的心。

仔細想想，就是從那時候開始。

從這時候起──百合就一直喜歡著伊月。

碎浪聲傳至耳中。

百合坐在沙灘上，眺望著染上霞紅的天際，回憶過往。

（……我在幹嘛啊。）

無論何處都好，想要一個逃亡之處，而這種思緒下意識地將自己引導至昨天去過的海水浴場。

吵架後竟然逃到海邊，連自己也佩服自己莫名地有行動力。所幸身上還有回程的電車費，等回到飯店時，天色應該已經黑了吧，明天的打工時間很長，應該早點回去休息。

即將日落西山，所以海水浴場也幾乎沒人了，因此，能不受任何人干擾，陷入沉思之中。

（我本來沒打算那麼說的……）

自己不禁說出不該說的話。

假如自己幫不上忙，伊月就不會理會自己……過去伊月確實如此，但目前的伊月已經不會這樣了吧，他如今擁有餘力，能配合對自己無益的邀約。

不對……仔細想想，他從更久之前，就多了這份餘力。

是在國小高年級，或升上國中的時候吧，他大概在這時期內心就有所成長了，不會再表達出自己的心情好壞、焦慮與說出喪氣話。

然後，他成了一個好好先生。

假使不夠從容，將無法為了他人付出行動。自從他被人稱為好好先生那時起，他就已經多了一分從容。

唯有自己並未察覺到這一點。

唯有自己執著於過去的伊月。

──因為我可是你的姊姊啊！

這是自己的經典台詞。

表面上似乎是在對伊月或其他人說，但實際上只是在說服自己。

因為我是伊月的姊姊，所以必須幫上他的忙。

這只是在作繭自縛。

自己不可以責備伊月。

（這樣當然會被那些千金小姐看穿……看穿我的心思。）

雛子、美麗、成香都詢問自己是怎麼看待伊月。

自己當然喜歡他，否則不會這麼認真地為他著想。

不過，自己長久以來封印了這份情感，不打算表現出來。

孩提時，百合曾多次找上毫無餘力的伊月，當時心臟會怦通亂跳，臉也會擅自變紅。她受到初戀這種衝動所驅使，在絕不冷靜的狀態下，致力於讓伊月正眼看待自己──卻全部失敗。

此時，百合這麼心想。

這樣啊……我的心情對伊月而言，原來是一種困擾。

於是，她封印自己的愛慕之情，思考能讓伊月搭理自己的方法。

就這一層意義，她才宣告說「因為我可是你的姊姊啊！」。

因為我是伊月的姊姊──我只是在照顧自己弟弟，沒有喜歡他喔！

「……我真是傲嬌呢。」

海風吹撫她因羞恥而潮紅的臉頰，並冷卻它。

這只是一種自我催眠，傳達好感的話，就會給對方添麻煩。儘管如此，還是想設法和他在一起，而選擇了這種扭曲的方式。

是自己選擇這種方式的。

重新想想……責備伊月根本搞錯對象了。

「欸，小姐。」

旁邊忽然有人向自己搭話。

百合轉過頭後，見到兩名壯漢。

「妳現在一個人嗎？」

「天色快暗了喔，我們開車送妳吧，但要不要和我們去喝個茶啊？」

這兩人都染了頭髮，身上也有刺青。

他們渾身散發嚇人的氣息，百合隨即站起來後退。

「……不，不用了。」

「哎唷，別這麼說嘛，要接受別人的好意啊。」

男子這麼說，抓住百合纖細的手。

「喂，放開我！」

「喔，妳的手好冰喔！」

「妳好潑辣，真可愛呢。」

百合聞言，怒上心頭。

自己原本在思考重要的事，卻被這些無聊的傢伙干擾。她看著笑得輕浮的男子，煩躁之情達到巔峰。

「我叫你放開！！」

百合賞了一直抓著自己手的男子一巴掌。

當「啪！」一聲響起後，男子忽然變臉說：

「……喂，別太囂張啊。」

「呀──！？」

男子握緊拳頭。

害怕的百合反射性地閉上雙眼。

此時──

「──總算是趕上了。」

一道熟悉的嗓音傳來，使她再度緩緩地睜開了眼。

伊月正抓住那名男子的手。

我尋找著百合，抵達了昨天來過的海水浴場。

她本人雖然相當煩惱，但她嬌小的身材頗具特色。當我反覆問人「請問是否有見到穿這樣衣服的嬌小女生？」後，總算是找到她了。

百合來此之前似乎一直在哭。

因此，有許多目擊情報。

「你是誰啊？」

百合正被惡質搭訕男纏上。

被我抓住手的男子明顯露出煩躁的神情，瞪著我。

「我是她的青梅竹馬。」

我簡短回答後，拉過男子的手臂，迅速地將他摔了出去。

「哇啊──！？」

地面為沙灘，無論將他摔出去幾次，都不會受傷吧。

另一名男子見到同夥遭人輕易摔出，嚇了一跳，但下一秒鐘，他憤怒得有如要為朋友報仇一般，揮拳揍了過來。

──好慢。

你以為我平時被靜音小姐操到什麼地步啊？

我抓住他伸出的手腕，朝外側一轉，往他的手肘施力。結果，對方承受不住這股力道，屈膝倒了下去。

「好痛！？」

他並未採取護身倒法，下巴直接摔碰到地上。

兩名男子滿臉是沙地站了起來，但他們的目的不過是區區搭訕，並不打算為此進一步爭執。

「可惡……！！」

「你、你給我記住！！」

他們臨走前撂下漫畫般的台詞，跑向他處。

「呼……」

幸好能設法擊退他們。

不過，居然找上百合……他們是蘿莉控嗎？

「妳不要緊吧？」

我向位於身後的百合道。

「嗯、嗯，謝、謝謝──」

她忽然語塞。

百合似乎回想起我倆正在吵架，收起剛才的溫順態度，恢複了平時的強勢語氣。

「你、你是來幹嘛的啦？我、我又沒叫你來幫忙。」

「……妳可以誠懇地道謝呦。」

「我我我聽不懂你在說什麼耶！？」

她的臉頰緋紅，八成不只是因為映照到晚霞吧。

百合流出冷汗，顯得心焦，最終又露出落寞的神情說：

「……你果然變了呢，你以前沒這麼強壯。」

她從我的頭頂約略打量到腳尖。

精實的身體與足以對抗惡棍的膽識，我過去並不具備這些特質。

「對，我變了。不過，因為我變了，才能保護妳。」

因此，我不後悔自己有所改變。

而且，我也想讓百合肯定這一點。

「百合，對不起，我之前都沒注意到。」

我平靜地低頭道歉。

「妳以前總是想幫我的忙，是因為小時候的事吧？因為我一直拒絕妳，所以妳才為此思考能幫上我的作法吧？」

「……對，但那是我自己心甘情願的，責任不在你。」

「不對，責任在我。」

「不對，責任在我啦。」

「我。」

「我啦。」

「我──」

「我──」

雙方互不相讓。

然而，我不可在此讓步。

百合總是頗有信心且好勝逞強，即使我擔心她，她也會笑著說「我沒事」。

我不能繼續依賴她的堅強了。

「百合！我就趁這次機會，直截了當地說了！」

我高聲大喊，讓百合退縮了一下。

我趁勢宣告：

「我從未那麼看待過妳！」

「啥、啥啊啊啊！？是──喔，是這樣的喔！！反正我就是不像女生啦！！」

「不是！不是那樣的！我是指我從未用妳能否幫上我的忙來看待妳！」

「──！」

百合杏眼圓睜。

「事、事到如今還說什麼……你騙人！你現在這麼說，但你以前都要我能幫上忙，才願意理我啊！」

「不對！那是妳誤會了！」

百合泫然欲泣，我則高聲喊道：

「我以前沒有餘力，沒時間去玩，也會因為壓抑不住負面情緒，而採取冷淡的態度，所以我當然沒有朋友。」

這與其說是大家都討厭我，更像是大家都不想理我。

不知何時，已經沒人願意再找我說話了，此時我終於出現寂寞的心情，卻為時已晚。

「可是，妳卻……只有妳會一直來找我，對妳來說，或許只是因為恰巧住在附近這種理由，但對我來說卻非常開心。」

我起初或許覺得她煩人。

不過，她的死纏爛打一點一滴地挖出我隱藏的心情，百合找出了我寂寞的心情……想和別人打成一片的心情。

「所以我就下定決心了，當妳下次來找我時……就要和妳當朋友。」

我從未對人說過這件事。

這是我獨自在心裡做下的決定。

「我們第一次一起玩的那天……就是妳找我陪妳練習做飯的那天。」

「啊……」

百合發出一道小小的叫聲。

她終於注意到了吧。

沒錯──一切都是偶然。

我當時偶然心想「下次要和她當朋友」。

百合當時偶然心想「要幫上伊月的忙」。

兩人的偶然在陰錯陽差之下，害百合誤會我了。

產生了假如自己幫不上忙，對方就不會理自己的誤會──

「我不是因為妳能幫上我的忙才和妳當朋友，因為妳一直來找我，一直關心我……我很開心，所以才和妳當朋友的。」

「……這樣啊。」

百合發現自己誤會了，眼角噙著淚光。

我則還有話對她說。

「附帶一提，之所以有現在的我，全都多虧了妳。」

百合原本垂下臉去，又默默地望著我。

「和妳成為朋友後，我發現了，比起因為自卑而拒人於千里之外，不如和別人來往，這樣生活還比較自在……我不知從何時開始被叫做好好先生，但那都是多虧有妳，是妳教會了我與人交流的溫暖。」

假使我並未認識百合，我如今應該也會因為家庭環境，而受自卑感所折磨吧，人際關係必定也很薄弱。

我絕對不會去撿雛子遺失的學生證，認為貴皇學院的學生都衣食無虞，根本不會理會那張掉落的學生證吧。

因此，那一天──我之所以能邂逅雛子，都是託了百合的福。

我成長於糟糕透頂的家庭中，卻並未自暴自棄，還能過著健全的生活，也是因為認識了百合。

（不應該說對不起……）

我因為並未注意到百合長達十年的誤會而打算道歉。

然而，比起道歉，還有更應該告訴她的話。

「百合……謝謝妳一路以來都當我的靠山，多虧有妳，我在貴皇學院里才能安然度日。」

我向百合傳達出十年份的感激之情。

百合的淚水則撲簌簌地滴落到沙灘上。

「百合，我有個提議，過去這十年能不能重新來過呢？」

「重新來過……要怎麼做？」

「請再和我當十年朋友，這次要關係對等。」

我選擇默默傳達出──今後也希望妳陪在我身邊這句話。

多虧有百合，我才能遇見雛子，成為貴皇學院的學生。而我在學校里之所以能平安度日，則是因為雛子、天王寺同學與成香對等地看待我。我基於希望不辜負她們的期待與信賴的心，才能付出努力。

我也希望能和百合建立這樣的關係。

多虧有百合，我才能認識雛子等人，而多虧有雛子她們，使我學會對等地與人往來的重要性。

我想將我所學回饋給百合。

對我而言，平野百合這名人物是我最初的恩人。

「…………只有十年是不夠的。」

百合以手背擦拭眼角的淚水，笑著說：

「直到你說不要為止，我都會一輩子陪著你。」

百合與伊月走向車站。

途中，她稍微放慢腳步，凝視著伊月的背影。

她回想起一年前……伊月拒絕女生告白的往事。

伊月早已忘記了吧，但當時他們曾有過這段對話：

──欸，你為什麼拒絕人家的告白啊？

──妳也知道我的家庭狀況吧？我不想害人家吃苦。

到底有多為對方著想啊？

伊月過著清寒的生活，根本不可能多擠出交往的花費，他不想害對方蒙羞。

──那，如果來告白的女生說要養你咧？

百合問出單純的疑問。

伊月則輕笑一下回答：

──要是人家這麼說的話，我就沒理由拒絕了呢。

那對伊月而言，八成只是個玩笑話吧。

不過，百合卻認真看待。

這不知不覺變成自己磨練廚藝的理由之一。

（唉……我明明也能養你啊。）

居然變得能獨當一面了……

希望儘可能自己努力──伊月這麼說，恐怕不會滿足於受人豢養的狀況吧。

伊月的背影看似比以往更加寬闊。

看著看著，百合頓覺落寞，卻又引以為傲。