二章 歡迎光臨天王寺家

雛子允許我造訪天王寺家，也旋即獲得靜音小姐的批准。

放學後，我與天王寺同學搭上同一輛轎車，前往她平日生活的宅邸。

「這裡就是天王寺同學的家……」

她與雛子相同，平時在別館生活，所以我抵達的並非本館，而是別館。然而，當時我造訪雛子家時也曾這麼想，這棟豪宅恢弘氣派，根本不像是一般人想像的別館。

儘管如此，相較於此花家，宅邸外觀卻又各異其趣。

簡而言之，此處富麗堂皇。高聳的大門後方有一座壯麗的庭院，即便遠觀，也能知道栽種的花朵五彩繽紛，群芳爭妍。當經過的路人見到這幅景緻，必定會不由自主地停下腳步吧。環繞豪宅的門牆也金碧輝煌，令人沉浸於一種儼如欣賞某種藝術品般的心境之中。

「你們家和此花家相比，該說是氣派，還是華麗呢……」

我嘴裡不禁吐出這種低喃。

「你去過此花家啊？」

「啊，不，那個……因為父母的關係，我曾多次去他們府上請安。」

「原來如此，是這樣啊。」

我差點說溜了嘴。

實際上，何止請安，根本是每天都住在那裡，卻不能被外人發現。

大門敞開，我們被多名傭人簇擁著走向宅邸。

寬敞的道路上一塵不染，維護得宜。

「富麗堂皇就是我天王寺家的方針，就算是別館，也不改這種理念……像這座庭院也經過設計，就算從門外欣賞，也會覺得華美不凡喔。」

「……這的確很美。」

聽我這麼說，她便露出喜孜孜的微笑。

我們走進宅邸內，雖然我已經預料到，但內裝果然也美輪美奐。地上鋪著尊榮不凡的大紅地毯，屋裡金雕銀飾，琳琅滿目。然而，這些擺設皆不會喧賓奪主，配置與光線反射皆經過設計，安分守己地扮演著陪襯背景的角色。

彷彿電影的布景。

「喔喔，美麗！妳回來啦！」

此時，二樓傳來男子的嗓音。

「哎呀，爸爸，女兒回來了。」

由於天王寺同學這麼說，我也隨即端正姿勢。

一名男子自純白螺旋階梯上走下，他梳著西裝頭，蓄有紳士風的下巴胡，體型也頗為魁梧，給人剛毅穩健的印象。

我見到他逐漸走來，忽然緊張了起來。

「這、這位是……妳的父親嗎？」

「對，我說今天要招待你來家裡後，他就說想見你一面。」

我毫無心理準備，急忙恢複平常心。

我對來到眼前的天王寺同學父親深深一鞠躬。

「您、您好，我是友成伊月，在學校里承蒙令媛照顧了。」

「嗯，我是天王寺雅繼，今天請你保持自在就好。」

他的語氣平易近人，令我稍稍放鬆了緊張心情。

「爸爸，今天人家不是為了聯絡感情，而是為了讀書才來的喔。」

「喔喔，這樣啊！那就盡情地用功吧！」

雅繼先生這麼說，露出開朗的笑容。

不過，下一秒鐘，他斂起雙眼，對我悄聲道：

「話說，友成同學，你和我女兒是什麼關係呢？」

「欸？呃，我們是同一間學校的同學……」

「真的只是這樣嗎？你們沒有不可告人的關係嗎？就是男女間那種──」

「──爸爸！」

天王寺同學厲聲喊道。

「真是的……我們不是那種不純潔的關係啦。」

「嗯，既然妳這麼說的話，就是這樣吧。」

她紅著雙頰這麼說，雅繼先生則對她點了點頭。

他比我所想的更加幽默風趣──不對，還不能掉以輕心，華嚴先生當初也看似是個溫柔且疼愛女兒的爸爸，雅繼先生或許也有冷酷的一面。

「美麗，你們是要學習餐桌禮儀吧？」

「對，如果可以的話，希望是英式餐點。」

雅繼先生聞言，伸手摸著下巴。

「好……機會難得，我也一起吧。」

他瞥了我一眼，這麼說道。

「……欸？」

老實說，光是來天王寺家開讀書會，門檻就已經夠高了。

之後我還要和足以代表國家的大企業老闆一起用餐啊……？

因為雅繼先生的提議，我直接被招呼到天王寺家的餐桌上。

原本打算開讀書會，卻忽然變成實際演練。不過，天王寺同學無視我的困惑，顯得相當積極，她說「比起練習，實踐當然學得比較快」……我也只能點頭答應。

晚上七點。

我清空了送到眼前的英式料理，以餐巾內側擦拭嘴角，並將西式餐具放到餐盤上。

「謝謝招待。」

說出這句話後，我感到原本緊繃的心情稍微放鬆了。

坦白說，我沒心情享受食物的滋味。對方一定招待了高檔美食，但光是實踐禮儀與不將緊張表現於臉上，就佔據了我所有的心神。

「……嗯。」

雅繼先生坐在我的對面，筆直地盯著我說：

「什麼啊，你這不是有模有樣嗎？至少我這次和你吃飯，並不會覺得不快。」

「謝、謝謝您。」

受他稱讚，我低頭致意。

「爸爸，你的評分標準會不會有點松？他喝湯的動作還有點不自然。」

天王寺同學這麼說，在嘴邊傾斜裝著紅茶的茶杯。

她那種優雅的動作，實在無法在一朝一夕學會。

「他表現得多少有點緊張，的確讓人在意……不過，那是因為有我在，所以也沒辦法！哇哈哈哈！」

雅繼先生豪爽地笑著。

我原本緊繃的心情也因此舒緩下來。

冷靜地思考……這或許是一個好機會。

像這次一樣，能和在上流社會中又特別顯貴者談話是難能可貴的體驗。華嚴先生身為此花家家主，總是在本館辦公，沒什麼機會能見到他。

「請問……有沒有在這種時候不會緊張的訣竅呢？」

既然機會難得，希望能獲得一些建議。

我這麼心想，因此詢問了雅繼先生。

「嗯……我反過來問，你覺得有人在這種場合上不會緊張嗎？」

我被反問了。

我無法立刻回答，至少在這次用餐中，他並未表現出緊張的模樣……

「你之所以這麼問我，應該是因為我看起來與緊張無緣吧？」

「欸！？不、不是，不是這樣……」

「你的真心話呢？」

「………………那個，有一點點。」

「哇哈哈哈哈！你很老實，很好！」

他樂在其中地笑著。

不過，我並非在嘲諷他，正巧相反，我嚮往他那種落落大方的舉止，所以才提出剛才的疑問。

「我的確是幾乎與緊張無緣的人，對任何人都能保持這種態度。」

「對任何人嗎……？」

「嗯，我在首相面前也是這樣。」

聽見首相這個詞，我內心感到驚愕。然而，由天王寺集團的領導人說出這個單字，也沒什麼好奇怪的。畢竟以他的身分而言，倘若有那個意願，就能輕鬆與首相共餐。

然而，即使面對首相也不改這種態度，令我相當震驚。

他應該不是在開玩笑，只是告知了事實。

「但那是指現在。」

他補充道：

「任誰一開始都無法採取這種態度，我在年輕時也吃過苦頭，歷經很長一段時間，累積了種種成就，才有現在的我。」

他這麼說，以蘊含堅韌意志的眼神望著我。

「做出成果吧，總之要付諸行動……就算失敗也無妨，在危急時刻能幫助自己的，就是自己過去所採取過的行動。」

他對我說出富含威嚴的話語。

「你也有吧？抱持堅強信念，希望達成的某種成就。」

聽見這問題，我想起半個月前的事。

我被解僱，與雛子分隔二地，當時，我希望能再一次待在雛子身邊，而闖入此花家，這種情感無疑是一種信念。

「──有的。」

我堂堂正正地斷言，連自己也覺得不可思議。

雅繼先生見狀，心滿意足地點了點頭。

「嗯，這眼神很好，那種經驗一定會成為你這個人的主幹，就繼續增加那些經驗吧。」

當他做出總結時，位於一旁的傭人開始收拾餐桌上的餐具。

我隱約地感覺到雅繼先生的不凡之處。

他不同於華嚴先生，不會散發出過於莊嚴肅穆的氣質，但那並非因為他不喜歡莊嚴的態度，只是沒有必要。

縱使他不採取嚴謹的態度，也相信對方不會背叛自己。

他並非期待對方表達出誠意，而是基於自己過去的奮鬥，深信自己過去所締造出的成就，必會使他人對自己懷抱誠敬。

「唔。」

此時，附近傳來雷聲。

他稍稍低吟，望向窗外，而我也順著他的視線望去。

「下雨了？什麼時候……」

「在開始用餐時就下了，因為你太過緊張，所以沒有注意到。」

天王寺同學傻眼地說道。

如她所言，我根本沒有注意到。

「發布了豪雨警報呢，今早的新聞只說會下小雨……」

雅繼先生看著手上的平板電腦，這麼說道。

「爸爸……」

「嗯，那樣比較好吧。」

天王寺同學與雅繼先生交換了某種眼神。

雅繼先生將平板放在桌上，望向了我。

「友成同學，你今天就住下來吧。」

「……什麼？」

我聽見這突如其來的提議，不禁反問。

「住下來……可、可以嗎？」

「當然，天氣這麼差，還送客人離開反而失禮。」

天王寺同學理所當地回道。

我也並非不明白這種心理，雖然明白……

「……不好意思，我和家裡商量一下。」

我這麼說，站了起來，打電話給靜音小姐。

『喂，請問怎麼了嗎？』

她立刻接起電話。

「其實──」

我說明了天王寺同學勸我留宿她家的事。

『原來如此。也罷，因為雨這麼大呢，我也大概料想到了。』

當初的安排是等讀書會結束後，請靜音小姐來接我，但天王寺同學應該是認為在滂沱大雨中請對方家人派車來，相當過意不去吧。

『幸好明天是假日，在行程安排上沒問題。不過，這樣一來，大小姐會……』

靜音小姐含糊其辭。

「雛子她怎麼了嗎？」

『………………不難想像她會大鬧彆扭。』

話說回來，今天午休時，她也有些擔憂地詢問「你要住在她家嗎？」。儘管這是緊急時無可奈何的選擇，但我明明與她約定今天會回家，卻未遵守約定，這令我有種罪惡感。

「那個，雖然不知道這樣是否能讓她心情好轉……」

我說出前提後，向靜音小姐提議：

「其實，我今天獲得天王寺同學的父親……雅繼先生對我餐桌禮儀的認可；所以，明天可以照計畫安排……」

『……我知道了，我會先安排妥當。』

我們完成了簡單的事前討論。

感謝靜音小姐在報告•聯絡•商量各方面都相當有效率。

『總之，留宿沒有問題，還請你態度務必謙恭。』

「是。」

我這麼說，切斷與靜音小姐的通話。

之後，我再度走向天王寺同學他們等待的餐桌。

「讓兩位久等了，家人說留宿沒有問題，今天要蒙各位照顧了。」

「嗯！那就趕快來安排客房吧！」

雅繼先生樂在其中地說完後，一旁的傭人便迅速地離開了餐廳，應該是去安排我的客房了吧。

「我之後也有工作，你就隨意吧。」

「是，謝謝您。」

他站了起來，我則儘可能地傳達出我的謝意。

今天體驗到寶貴的經驗，今後要好好活用他給我的建議。

「友成同學，我帶你去客房。」

天王寺同學引導我前往客房。

真不愧是天王寺家，不僅大廳，連通往客房的走廊也奢華氣派。

「這裡就是你的房間了。」

她打開房門。

門內是一間擺有電視、沙發的六坪大房間，光是這樣便足夠寬敞了，但後方似乎還有一間寢室。

「好大、呢……」

「會嗎？我覺得這很普通。」

她疑惑地說道。

冷靜地思考，我雖然住在此花家，但是住在傭人用的房間，此花家的客房應該也這麼寬敞吧。

「然後，那邊的衣櫃里有盥洗衣物，去大澡堂洗澡的時候別忘了帶。」

「大澡堂……欸，我也能去嗎？」

「當然可以，應該說請你務必去洗，那是我們家自豪的澡堂喔。」

她挺胸這麼說道。

既然她都這麼說了，我就去洗吧。

「那麼，我去洗澡了，你有什麼吩咐的話，就告訴附近的傭人吧。」

「我知道了。」

天王寺同學走出了客房。

當她闔上房門的那一刻，我輕輕地吁出一口氣。

「……今天發生了一堆出乎意料的事呢。」

我姑且算留宿在異性家中……但因為她家規模過大，令我沒有什麼實際感覺；但當然在另一層面上，我也覺得心情緊張。

「不過，我也是有所收穫。」

能聽見雅繼先生那番話，令我受益匪淺。

而且，考慮到今後也要擔任雛子的侍從，有朝一日必定會像今天這樣，被招待到他人家中，這可以當作事前演練。

「……我也去洗澡吧。」

我想讓自己平靜一點。

就在天王寺同學引以為傲的澡堂里悠哉泡澡吧。

我拿著放在房裡的浴袍，請站在距離客房不遠處待命的傭人帶我去大澡堂。我在更衣室脫衣，有些興高采烈地打開澡堂的拉門。

「喔喔……這澡堂的確是會讓人感到自豪。」

天王寺家大澡堂的設計奢華絢爛，完全讓人不覺得這裡是別館。

有兩座與學校泳池差不多大的浴池，還有露天浴池，而我原本就隱約猜測到水龍頭會是金色雄獅，那雕像還相當龐大且醒目。

「天花板……好高。」

蒸氣如雲霧一般，盤旋於天花板附近。

我欣賞著平時無法見到的景象，稍微清洗身體後，泡進浴池之中。

「呼……活過來了。」

雖然我也還沒死啦。

我恢複一個人獨處，不禁說出這固定的套句。

話說回來，我已經好久沒有自己泡澡了，自從我成為侍從以後，總是與雛子一起洗，所以今天比起平時更加自在。

獨自悠哉泡澡也不賴。

雖然感覺不錯，但也有些寂寞，無論如何，與雛子共處或許令我感到十分舒適。

「……哎呀？」

此時，背後傳來一道女聲。

由於這完全出乎我意料之外，我不禁身體僵硬。我仔細望向聲音來源，發現蒸氣中站著一道人影。

「該、該不會是……天王寺同學？」

「對，我是天王寺。」

對方以相當平靜的嗓音回應我。

然而，那並非我所知的天王寺同學的嗓音，雖然相似，卻有些不同，語氣也與平常完全不一樣。

有人從蒸氣之中靠近了我。

該名人物──將栗色長發包在腦後，是一名年輕女子。見到對方的臉頰因為泡澡而顯得紅潤，吹彈可破的肌膚滴下水珠，使我不由自主地別開視線。

不過，那名女子並未發出尖叫，也並未離開原地，不僅如此，還更加靠了過來。

「哎呀，竟然在這裡見面，呵呵呵，這種初見面真是有趣呢。」

她散發出溫雅賢淑的氣質，以手捂著嘴，露出微笑。

「你是友成同學吧……你好，我是天王寺花美，是美麗的媽媽，小女蒙你照顧了。」

「啊……那個，我是友成伊月。我才是，總是蒙天王寺……蒙美麗同學照顧了。」

「哎呀，你真是一位有禮貌的好孩子呢～」

花美小姐無視我全身僵硬，露出了讚歎似的笑容。

她以同學的母親而言，顯得過分年輕，長相怎麼看也只有二十齣頭。因為她正在泡澡，所以應該已經卸妝了吧，但還能保持這樣的盛世美顏。老實說，就算她說自己是天王寺同學的母親，也令人難以置信。

「我總是聽美麗說你很用功讀書，不只客房，你也可以隨意使用這間宅邸里的物品喔。」

「謝、謝謝您……」

由於受人稱讚，令我不禁低頭致意。

此時，我才終於恢複神智。

「──不對！比起那種事！這裡是男澡堂啊！！」

「哎呀？真的嗎？」

她悠哉地歪著腦袋。

她在赤身裸體的男人面前，為什麼還能這麼冷靜啊？

「我認為是真的。」

「哎呀呀～真傷腦筋呢。」

我更傷腦筋啊。

先不論身為客人的我，眼前這名女性熟悉這棟房子，卻誤將男澡堂當作女澡堂，這結果甚至讓我覺得自己比較有問題。

「機會難得，我們就一起泡澡吧～」

「什麼！？」

我感到頭昏腦脹。

我搞不懂她的距離感，她該不會把我當成是小學生之類的孩子吧？

「友成同學？」

當我感到困惑不已時，牆壁另一端傳來一道少女的嗓音。

「這聲音……是天王寺同學嗎？」

「對，是我喔。」

是天王寺同學（本尊）！

太好了，她或許能想辦法解決眼前的窘況。

「話說回來，你怎麼了？好像很吵……」

看來牆壁另一端就是女澡堂。

我聽見她擔憂的嗓音後，儘可能不看花美小姐，嘗試說明來龍去脈。

「對，其實──」

「──哎呀，美麗，妳在那邊啊？」

在我說明之前，花美小姐便開口了。

霎時之間，我以為時間凍結了，位於另一端的天王寺同學不發一語，唯有「滴滴答答」的水聲顯得相當突兀。

「媽、媽媽！？妳為什麼會在那邊──！？」

天王寺同學重新開機，高聲喊道。

「美麗，對不起～我又搞錯了。」

「這這這、這次可不是開玩笑的啊！請馬上離開那邊！這、這可會造成被男同學看到母親裸體的黑歷史啊！！」

那倒也是……

「欸～但機會難得，我想和友成同學多聊聊嘛～」

「媽媽！！」

「乾脆妳也來這邊吧。」

「媽媽！？」

「友成同學的身材很好喔。」

天王寺同學聞言，頓時毫無反應。

過了一會兒後，更衣室里傳來慌忙的腳步聲──

「──媽媽！！」

天王寺同學製造出乒乒乓乓的聲響，拉開男澡堂的拉門。

我轉頭望向該處──又旋即別開視線。

她赤身裸體，僅圍著一條浴巾，身材有別於雛子，發育極佳，凹凸有致，即使圍著浴巾，也有春光外泄的疑慮，令我不敢直視。而且，或許因為她正在洗澡，所以不同於平時，她的髮絲垂落，顯得莫名地溫順可人，令我不禁差點看得入迷。

「好、好了！快點出來！媽、媽媽妳也是女性，要矜持一點啊！！」

「好好好，真是的，沒有辦法呢。」

花美小姐這麼說，並站了起來。

我立刻試圖閉上雙眼，卻發現花美小姐映於視野一角的身影並非一絲不掛。

「泳、泳衣…………？」

「媽媽剛在泳池裡游泳，就直接來洗澡了～如果真的全裸的話，就會很難為情吧？」

天王寺同學呆若木雞，花美小姐則對她道出為時已晚的解說。

不對，就算妳穿著泳衣，但我可是脫個精光啊……

「話說，美麗……妳才應該要更矜持一點吧？」

花美小姐望向天王寺同學，這麼說道。

天王寺同學或許因為急忙趕來，所以對自己目前的模樣毫無自覺吧。她往下一看，發現自己僅圍著一條浴巾後，霎時變得面紅耳赤──

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────！？」

她的悲鳴回蕩於寬敞的澡堂里。

她發出比過來時更大的腳步聲飛奔離去。

「哎呀呀，乒乒乓乓的。」

「……我覺得有一半以上是您的錯。」

花美小姐露出有些開心的微笑，我則重重地嘆了一口氣。

「話說回來，友成同學。」

她忽然面容嚴肅地望著我。

儘管身穿泳衣，但她的身材對健全的男生而言，過於香艷刺激。我正面朝向她，並稍微別開視線，聽她說話。

「美麗在學校里過得開心嗎？」

她的語調正經，問出與天王寺同學相關的問題。

身為一名母親，她會好奇女兒的生活吧，或許她從一開始就想問我這個問題。

我回想起天王寺同學在校的模樣……明確地點了點頭。

「對，她總是落落大方，不管面對何事都光明磊落……我想她一定每天都過得很開心。」

「……這樣啊，那就太好了。」

花美小姐露出柔和的笑靨。

那表情，看來就像由衷鬆了一口氣。

經過澡堂的鬧劇之後，我回到客房讀書。

「……總之，這樣就達成今天的目標了。」

我完成靜音小姐所規劃的預習、複習目標，由於最近也請天王寺同學教我讀書，所以靜音小姐的規劃較為輕鬆。儘管如此，若不全神貫注，也會耗費大量時間因此無法掉以輕心。

「……再稍微努力一下吧。」

或許因為在不同於以往的環境里念書，使我更能專註精神，適度的緊張能趕走鬆懈的精神與睡魔。

我重振精神，翻閱書頁。

此時，有人敲了敲門。

「打擾了。」

身穿家居服的天王寺同學打開房門現身。

「天王寺同學？」

「我泡了花草茶，如果不嫌棄的話，就一起喝吧。」

她單手拿著托盤，這麼說道。

托盤上放著兩個茶杯，我拿起靠近我的那杯。

「謝謝。」

從茶杯表面冒出的蒸氣沁入我的鼻腔。

那是一股令人平靜的香氣。

「你真的很用功呢。」

她望向攤在桌上的教材，低喃道。

「也不算用功……我總是照這種規劃度日，所以不念書的話，就會渾身不對勁。」

「……你果然需要做出實際成果呢。」

她喝了一口花草茶，這麼說道。

「你都這麼努力了，卻還缺乏自信，就是因為你還沒得到自己能接受的成果吧……在下個月的模擬考里，你無論如何都要考進前五十名喔。」

「我、我會加油的。」

雅繼先生也教導我應該做出成果，的確，如果能在貴皇學院里躋身學霸之列，這成果也能讓我抬頭挺胸了吧。

我感到充滿幹勁，也同時對天王寺同學抱持尊敬之意。

她平時的一舉一動必定都建立在這一點上吧。那種落落大方的氣度並非憑空而來，而是源自於她至今為止的努力，才締造出她平時的態度。

我這麼心想，再度望向天王寺同學……感覺她與平時有所不同。

「怎麼了嗎？」

「不，那個……因為我還是第一次見到妳頭髮沒做造型。」

「話說回來，的確是呢，我很少在學校這樣……因為我現在才剛洗完澡。」

其實在她衝進澡堂時，我也見過她髮絲垂落的模樣，但當時因為她那清涼的模樣，使我立刻別開視線。

當我重新一看後，發現頭髮沒做造型的她比平時更加成熟，有別於她平時毫不掩飾的強勢性格，這模樣充滿知性氣質。這種反差相當具有魅力，令我情不自禁地盯著她看。

「哈哈～你該不會……看我看傻了吧？」

她露出別有深意的壞笑，這麼說道。

我被她猜中心思，不禁為之語塞。雖然想否定，卻為時已晚。

「……因為我和妳不一樣，不習慣這種情況。」

我別開視線，不服輸地說道。

「……我也一樣啊。」

她悄聲低喃。

「我剛才只是在逞強……那個，我也多少有點手足無措。這還是第一次讓異性住在我家……還、還有澡堂的事。」

她羞紅雙頰，這麼說道。

見到她從平日那種落落大方的態度難以想像的少女羞澀模樣，使我下意識地咽下一口口水。

──不好了。

氣氛變得非常尷尬。

一股莫名其妙的緊張襲來，這比起幾小時前與雅繼先生一同用餐時，更加難以平靜。

當我腦中一片空白時，見到放在桌上的花草茶。

喝口茶緩緩心神吧，我這麼心想，端起茶杯──

「好燙──！？」

我慌張地喝下花草茶，結果，導致舌尖傳來一陣燃燒般的刺痛。

「你、你還好嗎！？」

天王寺同學也驚慌地關心我。

雖然沒嚴重到燙傷的程度，但由於我舌頭無法靈活轉動，只以視線試圖傳達「我沒事」，結果與她四目相交。

當雙方見到彼此睜得大大的眼睛後，不由笑了出來。

尷尬的氣氛不知不覺地煙消雲散了。

「真是的……我好久沒有體會到這種心情了。」

她露出微笑說道。

「回想起來，從和你初次見面時，你就一直擾亂我的心呢。雖然知道此花集團，卻不知道天王寺集團……還、還亂說我的頭髮是染的。」

「不，我到現在還是很懷疑。」

「你住口。」

她立刻喝道，我噤聲不語。

雅繼先生與花美小姐都並非金髮，考慮到一般日本人的特徵，她果然染過頭髮吧。

「平常沒什麼機會這麼說，我就趁現在告訴你吧……我很感謝你，自從在茶會和讀書會認識你之後，我的校園生活就更加充實了。」

天王寺同學的語氣之中傳來感謝之意。

她露出令人痴迷的笑靨，繼續說：

「而且，光從外表看不出來，你很有毅力，在一起的時候，也會提升我的幹勁……要是你在下次模擬考中考到前十名的話，等畢業後，我就挖角你來當我的左右手。」

「那……沒什麼希望呢。」

「你現在就這麼退縮的話，的確沒什麼希望呢。」

見我露出苦笑，她開玩笑地對我說。

「不過，和妳一起工作好像會很好玩。」

我說出心中所想，她立刻杏眼圓睜。

「是、是嗎？」

「對，最近多虧有妳，我覺得念書很開心，覺得要是以後工作也能像這樣就好了。」

我雖然對將來的出路一點想法也沒有，但如果成為她的屬下，應該能活得相當快樂吧。我擁有豐富的打工經驗，所以能懂，她一定會成為一位好上司。

「呵、呵呵呵……！！對吧！對吧！要是你願意跟著我，我保證你的人生一定可以過得很充實！」

她洋洋得意地說道。

她或許相當開心，雙頰略帶紅暈，星眸也閃閃發光。

「不、不過，在現實層面上，你要來我身邊工作的話，必須先通過天王寺集團的考試……不、不對，只要貴皇學院推薦……或者乾脆成為我的未婚夫，就保證能獲得秘書的地位……」

「未婚夫？」

「沒沒沒沒、沒事！我我、我只是、願景稍微放遠了一點而已！！」

見她顯得驚慌失措，我納悶地歪著腦袋。

「……哎呀，我待太久了。」

她望向時鐘，這麼低喃。

「那最後，就來決定我們的口號吧！」

「口號、嗎？」

「對，自古以來，在大戰之前，為了提振軍隊士氣，會呼口號──戰吼，像是『殺啊啊啊！』或『敵在本能寺！（譯註：日本戰國武將•明智光秀起兵叛變主公•織田信長時，於本能寺之變中對叛軍所喊的口號。）』等都很有名。」

「原來如此，我們也要決定一個口號呢。」

話說，她喊「殺啊啊啊！」的模樣有點可愛。

「那就請跟著我念。」

她見我點了點頭後，便睜大雙眼，高喊我們的口號：

「打倒此花雛子！！」

「打倒此花────欸！？」

「怎麼了？」

「不、那個……要用這個當口號喔？」

「對！這不是很適合我們嗎！」

要是我敢說出口的話，可能會被開除……

不，這也無可奈何，畢竟我也無法向她說明內情，此時只能配合她了。

「那就要喊啰。」

天王寺同學吸了一口氣，高喊：

「打倒此花雛子！！」

「打、打倒此花雛子！！」

對不起，雛子。

隔天一早，我在天王寺家用完早餐，一輛黑色轎車到了宅邸外迎接我。

「謝謝各位的照顧。」

我對特意來到屋外送客的雅繼先生與天王寺同學深深一鞠躬，花美小姐因為另有工作在身，所以無法前來送客，但在我離開宅邸前曾稍微問候了一下。

「隨時歡迎你來作客。」

「嗯！等你來喔！」

我受兩人歡送，搭上轎車。

這輛車當然是此花家所安排的轎車，天王寺同學父女應該認為我將回自己家，但實際上卻要前往雛子與靜音小姐所在的此花家別館。

司機表示「要走了」後，隨即駕駛離去。

由於天王寺同學可能記得靜音小姐為此花家的女僕，所以這次並未隨行。

話說回來……這一天頗有意義。

等之後再向天王寺同學道謝吧。我眺望著窗外景色，這麼心想。

雅繼目送客人所搭的車輛離開宅邸後，望向美麗。

「美麗，妳和他感情很好嗎？」

「對，雖然我們不同班，但交情不錯。」

美麗肯定了父親的提問。

「而且……我曾受到他幫助。」

她回想起上個月的事。

天王寺家大名鼎鼎，因此，即便在學校之中，也備受尊敬，卻沒什麼能與他人位居同一立場並肩談笑的機會。

而改變這種狀況的人就是伊月，伊月邀請美麗參加了茶會與讀書會。此外，也為她牽線認識了單方面視為競爭對手、卻也想保有往來的此花雛子。

最近的讀書會發起人也是伊月。

透過讀書會，美麗的成績有所提升，也交到了朋友。目前，伊月雖然狀似在美麗的面前抬不起頭來，但美麗內心卻對伊月抱持感激之情。

而且──

『和妳一起工作好像會很好玩。』

真沒想到他會說出這麼讓人心花怒放的話。

美麗看似總是充滿信心，卻非對未來毫無不安。她之所以對雛子充滿競爭心，也是出自一種不安的心理，畢竟若在學校輸給了她，未來或許也會一路落敗。

因此，伊月昨晚的一席話令她開心不已。

她雖然保持著堅毅的態度，伊月卻找出她藏於心底深處的不安，並加以消除。

（我也覺得……如果和友成同學在一起，能超越所有困難。）

當她沉浸于思緒之中時──

雅繼低聲發出「嗯」一聲，以手指撫摸著下巴上的鬍子，說：

「那是基於男女之情嗎？」

「欸！？所、所以說，我們不是那種不純潔的關係啦！！」

美麗面紅耳赤地否定。

她以為父親是在開玩笑，嘟起小嘴道「真是的」，不過──

「嗯……那就好。」

雅繼語畢，一臉嚴肅地點了點頭。

「其實我有事要和妳商量……差不多也該為妳安排未婚夫了。」

這提議來得猝不及防。

美麗杏眼圓睜，反問：

「未、婚夫……？」

「嗯，我之前就有在思考，但覺得還太早，所以沒有跟妳說。不過，之前有機會和此花家代表聊天，那時候我們聊到女兒的婚約，他好像很積極在考慮這件事，那也是不讓登徒子靠近他女兒的方法。」

雅繼表情嚴肅地繼續說道：

「之後，也會有很多人為了我們顯赫的家世，而試圖接近妳吧。其中，當然也有人居心叵測，考慮到這種事，就覺得此花家所說的也有道理。對我來說，覺得或許這還太早……但又想說如果妳願意的話，那也無妨。」

這並非告知已經為她訂下未婚夫。

既然自己生為天王寺集團的千金，有朝一日必會與人締結婚約吧。然而，美麗卻認為那還是之後的事。

對她而言，重要的並非時機。

而是──

「這是為了……天王寺家嗎？」

她的嗓音不知為何有些顫抖。

宛如為了掩飾方才的羸弱嗓音一般，她再度詢問父親：

「我如果訂婚，能對我們家有所貢獻嗎？」

「……嗯，會比較好擬訂方針。」

婚約對上流社會而言，能用於鞏固原有的人脈關係。假使與交情甚篤的企業公子聯姻，日後的商業往來將比過去更加順暢。倘若未來與對方成為一家人，較容易避免引發企業間的爭執，也方便進行收購或合併等大規模策略。

「如果是這樣的話──」

一如既往。

美麗露出豁然開朗且落落大方的燦笑，回答：

「──我當然願意接受。」

「你回來了啊。」

當我抵達此花家宅邸時，靜音小姐隨即出來迎接我。

「我回來了……對不起，昨天突然外宿。」

「那沒關係，比起過去的問題，重點是目前的問題。」

目前的問題？

這種講法宛如目前有什麼麻煩正在發生一樣……

「請馬上去設法討大小姐開心，她發飆了。」

「……欸？發飆？」

靜音小姐極為苦惱地說道，我則一臉納悶。

我有想到她或許會心情不好，卻沒想到會發飆。不過，真難想像雛子發飆的模樣，畢竟她不會大吵大鬧地撒野……

我走向雛子的閨房，在門前深呼吸。

接著，敲了敲門。

「雛子，我可以進去嗎？」

「……嗯。」

門內傳來一道不悅的嗓音。

看來她的確心情不佳，我七上八下地打開房門。

雛子躺在床上，蜷縮在棉被中。

當我走進房內後，她便蠕動著挪動身體。

「……伊月，你回來了。」

「是、是啊，我回──」

「你這騙子。」

她有如打斷我話語似地說道。

我第一次見到她嗔怒的模樣，就這麼半張著嘴，原地定格。

「你明明說會當天回來……」

「不，那是那個……因為事態緊急……」

「……徹夜未歸（譯註：原文為「朝帰り」，有時指與異性在外共度春宵後，早上才回家。）。」

雛子瞪著我說：

「……徹夜未歸。」

「嗯，那個，的確是徹夜未歸沒錯啦……」

那種說法容易引起誤會，真希望她別這麼說。

為了展現我的誠意，應該對她說明事情的來龍去脈比較好。

「呃，我原本打算當天來回，但昨天晚上天氣突然變差……妳也知道昨天雷雨交加，所以我不得已只好住在天王寺同學家……」

我冒出冷汗，這麼說明，她默默無言地繼續狠瞪著我。

她的情緒比平常更難捉摸。

「這、這樣妳可以接受了嗎……？」

「……嗯。」

她微微地點了點頭。

「辛苦你……扯了這段又臭又長的借口。」

完蛋了。

她的確發飆了。

「……過來。」

「欸？」

「……過來這邊。」

雛子一臉不悅，拍了拍床鋪，似乎是示意我坐到她身旁。

當我走近床邊，她突然就將頭埋進我的胸前。

「喂、喂？雛子？」

「……氣味。」

她悄聲道。

「不是你的氣味的話……我就沒法安心。」

我的氣味又是啥啊……

話說回來，當我們初次見面時，她也說「你身上很香」，她的嗅覺該不會相當敏銳吧。

「你和天王寺同學一起吃飯了……？」

「……嗯，有。」

「你在那兒洗澡了嗎……？」

「……嗯，有。」

都住在人家家裡了，用餐與洗澡是理所當然的吧。

「你和她一起洗澡了……？」

「不，怎麼可能──」

我當下試圖否定，但下一秒鐘。

腦中閃過天王寺同學裹著一條浴巾的模樣。

「──啊。」

我不禁叫出聲音。

「……啊？」

「不、那個……」

「剛才的啊是什麼……？」

不行，已經無從抵賴了。

我老實地招出在澡堂的烏龍事件。

「唔……！唔唔……！！」

如我所料，她氣得面紅耳赤。

「你明明說你沒和她一起洗澡……！」

「意外！那是意外啊！那與其說是一起洗澡，更像是我們只是剛好待在同一個地方！」

我覺得自己解說得相當清楚，雛子卻毫不領情。

「你和天王寺同學一起吃飯，又和她一起洗澡…………和跟我做的事一樣……！你是……她的侍從嗎……！？」

「不對，不是那樣的！我是妳的侍從啊！」

我根本不可把對雛子那套用在天王寺同學身上。

雖然我們一起用餐了，但並非像對雛子一樣，直接喂她吃飯；雖然不巧一起洗澡了，但並非像對雛子一樣，幫她洗了頭髮。

「那就……！」

雛子緊揪我的袖子，將我拉了過去。

「那你就……應該待在我身邊，而不是其他人……」

她忽然一改先前的態度，變得溫順許多，令我有些不知所措。

我或許讓她擔心了，她是否想到我會離開她，去天王寺同學身邊工作呢──怎麼可能發生這種事。

「不要緊，我知道的。」

「唔…………就因為你不知道，所以我才說的。」

「不，我知道的。」

當我鏗鏘有力地說完，這時房門被人打開。

「打擾了，大小姐，午餐準備好了。」

「……嗯。」

靜音小姐鞠躬後，這麼說道。

縱使雛子心情不佳，也無法戰勝飢腸轆轆。她慢條斯理地爬下床鋪，走向餐廳。

當她抵達餐廳後，傭人立刻拉出椅子，她熟悉地坐到椅子上，將餐巾放到腿上。

見到這一幕後──我拉出雛子對面的座位。

「我可以坐妳前面嗎？」

「……伊月？」

她見到我跟到餐廳，不禁杏眼圓睜。

過去她都獨自用餐，所以對即便到了午餐時間，我卻待在她身旁一事感到驚訝吧。

「伊月同學今天也會和您一起用餐。」

雛子聽見靜音小姐的說明後，星眸睜得更大。

靜音小姐望向我，之後由我來解說比較好。

「因為我們約好在我學會餐桌禮儀之前，都不能和妳一起用餐……所以我就先請天王寺同學教我餐桌禮儀，然後因為獲得了成果，所以今天可以一起吃飯了。」

我說明完後，靜音小姐又點了點頭，補充道：

「最終姑且會由我來檢驗伊月同學的禮儀……今天的午餐菜色接近晚餐，如果沒問題的話，之後不管午餐或晚餐，他都能和大小姐您一起用餐了。」

意即，這是最終測驗。

據我觀察，今天的午餐是義大利菜，有多道菜肴，菜單類似晚餐。儘管如此，卻不像全席套餐那麼繁瑣。

任憑雛子貴為此花集團的掌上明珠，也不會天天吃全席套餐。然而，用餐依然存在著最基本的禮節。

靜音小姐不發一語地凝視著我。

我明白──我會嚴陣以待。

我從左側坐到椅子上，餐桌上放著餐巾。

我對摺餐巾，鋪在腿上，並將摺痕朝向前方。擦拭嘴巴時，必須使用餐巾內側。務必注意的是使用手帕或衛生紙將違反禮儀，對方明明準備了餐巾，卻用自己的手帕擦嘴，表示「我不想用這條餐巾」。

必須從外側開始使用西式餐具，右方各有兩把餐刀與湯匙，左邊則有三把叉子。今天是前菜、湯品、魚、肉的順序。從右邊沒有叉子可判斷出，今天的菜色並沒有義大利麵。

我輕柔地握住餐刀與叉子，使用時不可發出聲響。

當吃完前菜的義式薄切生肉後，我安靜地喝湯。基本上必須用湯匙舀湯，切勿以口就碗，當湯量變少時，可稍微傾斜湯碗，再以湯匙舀湯。

當我吃了一口當季的香烤真鯛後，靜音小姐便輕輕地點了點頭，視線離開我的身上。

這表示……合格了吧。

當我微微地吁出一口氣，覺得安心許多時，坐在我對面的雛子目瞪口呆地說：

「伊月……你進步了好多……」

「嗯，因為我努力了啊。」

仔細想想，我缺乏的或許是自信。

雅繼先生說與我共餐不會覺得不快。

也就是說，我當時已經具備了最基本的用餐知識。

儘管如此，我依舊感到憂心忡忡，自始至終都戰戰兢兢，這是因為我缺乏自信。

學會禮儀的最後一關──就是自信。

「如果妳願意的話，之後我想盡量和妳一起用餐，可以嗎？」

我感到自己說出有些難為情的話，湧現了奇妙的心情。

假使她拒絕我的話，這無疑將會成為我人生中最大的黑歷史……但似乎是我杞人憂天了。

「……嗯！」

雛子露出滿面笑容。

她心情好轉了。

「那……之後你也要不拘禮節……」

「嗯？」

當我對這句話感到疑惑時，雛子已經放鬆了姿勢。

「呼──……」

她將下巴放到餐桌上，邋遢地吁出一口氣。

「呃，靜音小姐，用餐時不是必須遵守禮儀嗎……？」

「沒有那種規定喔，不過，華嚴老爺偶爾也會來這間餐廳，如果你到時候禮儀不足，就會給他負面的印象吧。」

原來是因為這種理由啊……

靜音小姐之所以讓我學會餐桌禮儀，似乎是為了不讓華嚴先生對我留下壞印象。

她為了不使我立場尷尬，而好心留意。

「伊月……來這邊。」

雛子拍了拍身旁的座位，示意我坐到該處。

我依言坐到她身旁後，她便放鬆地露出柔和的笑靨說：

「一起吃吧……」

她的表情比平時更加稚氣且輕鬆，這是她自然放鬆時的證據。

我簡短地回應「好」，又再度與她共享午餐。

我之所以能見到她這種笑容，也都是靠天王寺同學。

周一時一定得謝謝她。