Prelude

十二月的夜風冷歸冷，跟別人並肩走在一起的時候，卻完全不會介意。

我們三個對站前區域點綴得閃閃發光的燈飾視若無睹，慢慢走在路上。

我心想，真希望今天永遠不會結束。

可是，聖誕節只到十二月二十五號，再怎麼開心都會有划下句點的一刻。

派對結束，到了回家時間。

晚上的行人也變少了，充滿聖誕氣息的街景慢慢變成另一副模樣，宛如一場變裝秀。

穿著工作服的人忙碌地在附近的購物中心東奔西跑，著手將大熒幕、招牌、廣告布條收拾乾淨。

聖誕節特賣會變成年末特賣會，綠色聖誕樹變成綠色門松，白色雪人變成白色鏡餅。打扮成聖誕老人的叔叔，變成七福神裡面那些我不知道名字的叔叔。

一一比較後會發現，其實它們都挺像的，最後卻成了截然不同的東西，好奇怪。

在略顯慌忙的氣氛中，我們離開站前，走向她住的大樓。

途中經過的大公園因為沒有遮蔽物的關係，寒風直接從裡面吹過。

看似情侶的人坐在設置於各處的長椅上，臉貼著臉小聲交談，彷彿在說悄悄話。

那些人想必沒在注意周圍的情況，也覺得其他人看不見他們在做什麼。不過長椅旁邊的街燈宛如一盞聚光燈，照在他們身上，所以我看得一清二楚。

感覺怪尷尬的，因此我有點刻意地伸了個懶腰，逼自己別過頭，跟自言自語一樣對著天空喃喃說道：

「嗯──唱得好開心喔……」

我的語氣輕快，聽起來有那麼一點蠢，卻完全不會不自然。身後不遠處傳來一如往常的慵懶聲音，語帶嘲諷地回應我：

「結果唱著唱著，變成一般的卡拉OK了……」

我側身回過頭，他果然癟著嘴角，無奈地嘆氣。

但那雙死魚眼的眼神，比平常更加溫柔。

看見他的眼神，我心想「啊，這樣呀，他也玩得很高興」，差點揚起嘴角。我像要掩飾這一點似的，笑著支支吾吾地說：

「有、有什麼關係。好玩就好。」

我的聲音糊成一團，跟在辯解一樣，走在旁邊的她輕輕用手抵著下巴，擔心地歪過頭。

「不過，這樣真的有確實將謝意傳達給小町他們嗎……」

「大家都樂在其中的樣子，這樣就行了吧。」

他一副興緻缺缺、毫無幹勁、漠不關心的態度，臉上卻帶著滿足的笑容。這個人真的超喜歡妹妹的。

思及此，我也忍不住笑出來。

「嗯，希望啰……」

我有點感傷，感慨地說道，發現一件事。

「啊，是說自閉男，你走這條路方便嗎？不用因為小町叫你這麼做，就專程送我們回家啦。」

「對呀，我家離這裡很近。」

語畢，她抬頭仰望小徑前方的高樓大廈。看起來很貴的那棟建築物，地理位置也配得上那個價格，離車站很近。不是需要讓人專程送回家的距離。

「……妳們還要拿蛋糕跟行李。這點小事我不介意。」

他做出像在聳肩的動作，稍微提起兩手的袋子。她露出安心的微笑。

「是嗎？那還真是幫大忙了。而且蛋糕也有剩……」

她憂鬱地望向他手中的蛋糕盒。啊──嗯，因為她食量不大嘛……

戶部帶了三個蛋糕送我們，老實說，好像有點太多。大家雖然一起吃掉了兩個，最後一個甚至連從盒子里拿出來的機會都沒有。

最後，那個蛋糕硬塞到了我手中，看這情況，可能大部分都會由我吃掉。光想就有點期待。

「不過不過，一整個蛋糕真的很壯觀耶！那是我的夢想！直接整個蛋糕挖著吃！」

用糖做的聖誕老人、聖誕小屋跟巧克力片，通通由我獨佔。

我摸著臉頰，神情陶醉，她冷靜地朝我看過來。

「如果妳真的吃得下，是無所謂……但會很撐喔。」

「原來妳試過……」

他無力地說，似乎有點嚇到。她猛然驚覺，害羞地抿起雙唇轉過頭。

我不禁輕笑出聲。平常明明那麼成熟，偶爾卻會顯露非常孩子氣的一面，真的既可愛又有趣。

聊著聊著，我們穿越公園，來到大馬路上。她家就在斑馬線對面。

「啊，小雪乃家到了。」

「比企谷同學，送到這裡就好。」

我們在斑馬線前停下腳步。回頭一看，他小心翼翼地遞出蛋糕盒。

「是嗎？那蛋糕拿去。」

「好──」

我也謹慎地接過盒子，以免晃到蛋糕。

然而，他那雙空下來的手依然在空中游移。像在煩惱、猶豫似地動來動去，最後伸向掛在肩上的肩背包。

接著以同樣小心翼翼的動作，提心弔膽地取出什麼。

「……還有，可不可以順便收下這個？」

他拿著兩個包裝得很可愛的東西。從仔細系在其上的緞帶判斷，看得出那是禮物。

他靦腆地清了下喉嚨，把禮物拿到我們面前。

我有點嚇到，沒有立刻道謝。她大概也一樣，嘴巴微微張開，納悶地看著她的手。

意外、喜悅、驚訝、覺得那個送禮方式很奇怪、看他那麼害羞滿好笑的──我懷著各式各樣的心情，接過那個禮物。

「這是……聖誕禮物？」

「我和由比濱同學各有一份呢。」

她驚訝地吁出一小口氣。

由於我和她一直盯著禮物看，他悄悄移開視線。

「……就，杯子的回禮。」

然後用超快的語速咕噥道。

「光拿別人的東西不回禮怪怪的，再加上時機也挺適合，雖然說是順便送的不太好聽……總之就，聖誕禮物。」

他擅自下達結論，頻頻點頭，不過我只有剛開始聽得清楚，後面幾句話都含糊不清，根本聽不懂。

可是，他相當害羞這一點倒是表現得很明白，我和她互相對視，微微一笑。

「……可以打開來看嗎？」

「嗯，喔。」

她困惑地問，他仍舊看著旁邊，給予模稜兩可的回應。

我們早已習慣他的表達方式，毫不猶豫解開緞帶。我們知道包裝紙和緞帶也是重要的禮物，因此花了好一段時間謹慎地慢慢拆開。

看見手中的禮物，我和她輕輕倒抽一口氣。

「哇……」

「是發圈……」

她的聲音帶著笑意，他像放下心中的大石般鬆了口氣。說不定是在擔心我們兩個的反應。幹麼擔心那個呢。

我握緊放在掌心的發圈。

淡色發圈軟綿綿的，柔軟得如同皚皚白雪，有種溫暖的感覺。

我有點好奇，瞄向旁邊，她跟捧著小鳥、小雞或倉鼠的時候一樣，用雙手珍惜地包住發圈。手中的發圈跟我是同款式的。

「我跟小雪乃的是成對的！」

聽我這麼說，她也往我的發圈瞄了眼，點頭。不過，她馬上疑惑地微微歪頭。

「由比濱同學的是藍色，我的是，粉紅色？……總覺得反過來了。」

這麼暗的地方看不太清楚，再加上盯著別人的禮物不太好，所以我剛才只看了一下，仔細一看，顏色確實不同。

這麼說來，我自己選的顏色大多是粉色系，她選的則大多是單色系或冷色系。

……難道他送錯人了？

腦中瞬間浮現這個疑惑，可是不可能。

他應該是這種時候會非常慎重地準備，甚至會計算送禮方式及時機，讓人覺得有點噁心的類型。事先練習如何帥氣地送出禮物都不奇怪。不對，很奇怪。而且並不帥氣。

因此，我知道他一定有自己的考量。

「我覺得沒問題……」

他沒有說明原因。

但我好像隱約可以理解。

雖然只是隱約而已。

特地說明反而會害人搞不懂。跟我和她的關係、我們的關係很像。

她一定也明白。

「是嗎……」

她沒有繼續追問，只是平靜地這麼說，抬起落在手中的發圈上的視線，展露柔和的微笑。

「既然是禮物，我就感激地收下了。」

「嗯，自閉男……謝謝你。我會好好珍惜。」

我也清楚講出剛才錯失時機說出口的話，握緊那個發圈，用更勝言語的方式傳達謝意。

「嗯，要如何使用就看妳們了……」

他像要掩飾害羞似地迅速地說道，默默移開目光。我也有點難為情，撥著頭上的丸子偷偷別過頭。

眼角餘光瞥見的紅綠燈轉為綠燈。他抬起手，看來是把這當成了道別的契機。

「那、那我走了。」

「嗯、嗯，再見！……晚安。」

我和她對對方點頭，靜靜邁步而出。

然而，因為喜悅、害羞等各種情緒，我無意間加快腳步。連腳底都軟綿綿的，跟手中的發圈一樣。

十二月寒冷的夜風吹在有點發熱的臉頰上，很舒服。

那陣風吹起我的圍巾，走在旁邊的她的黑色長髮也跟著隨風飄揚。那頭亮麗的黑髮足以反射街燈的光芒，瞬間於空中散開。

她按住頭髮，停下腳步。

用纖細修長的手指輕輕梳頭，望向好好握在手中的發圈，靦腆地抿起雙唇。

然後整理好長發。或許是因為有點慌張吧，她的動作比平時隨便一些，手忙腳亂的。

最後，她拿手中的發圈將頭髮綁成一束，撥弄了兩、三次發尾，像在擔心有沒有綁好。

這副模樣使我不小心看得出神。

在宛如燈飾，不停閃爍的紅綠燈的照耀下，那像在煩惱又像在害羞的表情，是我目前看過最可愛的，很適合那抹淡粉色。

她輕撫嘴角，大概是在介意臉上的紅潮連在橙色街燈下都能看得一清二楚。

接著，她閉上眼睛，輕輕吐氣，好讓心情平靜下來，轉過身。

「比企谷同學。」

她的語氣一如往常。

成熟、冷靜、堅毅、清澈。

不過，為了用平常的語氣呼喚他，她做了許多準備。

我覺得這個行為可愛又惹人憐愛，令人忍不住揚起嘴角，下意識盯著她看。

她呼喚他的聲音絕對不大，但在沒有其他行人的靜謐夜晚中，似乎也足夠了。

他緩緩側身回頭，看見她站在斑馬線正中央，嚇了一跳。

和他對上視線後，她輕撫綁成一束馬尾的頭髮。粉紅色發圈跟著搖晃，他的目光隨之移動。

她停下摸頭髮的手，靜靜吸氣。

「……聖誕快樂。」

她將手放在胸前，看似在煩惱該舉起手還是放下，半張的手掌輕輕左右揮動。

晚安、謝謝、再見，她以這麼一句話，代替這些話語。

「喔、喔……聖誕快樂。」

他愣在那邊，突然回神，馬上收起下巴點了兩、三下頭。

他沒有多說什麼，她卻微微一笑，快步走回來，彷彿不需要其他言詞。

明明沒有冷風吹過，她還把圍巾拉到嘴邊。遮住臉頰。

等她過完馬路後，閃爍的綠燈轉為紅色。

我幾乎在無意識間跟她進行「久等了」、「不會」這段稀鬆平常的對話，望向已經無法折返的斑馬線對面。

他像在凝視，像在目送，像在見證似的，懶洋洋、無所事事地站在那裡。

我有點後悔，自己是不是也該說些什麼？

斑馬線對面離這裡並不遠，只要大聲說話，一定傳達得到。

然而，我一時之間想不到比那更適合的話可說。

因此我舉起手，用力揮動。儘管手腕上的淺藍色可能會混入夜色之中，看不清楚。

看見他微微點頭回應，我和她一同走向前。

十二月的夜風果然很冷，帶來如同針扎的疼痛。

我在不知不覺間縮起身子，握緊套在左手上的發圈。

不小心意識到了。

意識到很久很久以前，自己就意識到的事。

說不定是那樣。

大概是那樣。

明明早就有過這種想法，明明早就知道。

我意識到了自己一直以來都沒有去問、沒有去說、沒有去確認，也沒有放棄。

一旦意識到，就再也無法故作無知。

無法回頭，無法向前邁步。也無法不去正視。

可是，我已經意識到了。

──很久很久以前，就喜歡上了。