〇️候選者們

近兩小時學力與運動交錯的課題。第3小組四個團隊的挑戰之路暫時畫上了句號，監視員宣布休息30分鐘。

有人當場癱坐了下去，也有人迫不及待地從背包里拿出礦泉水補充水分。畢竟大家幾乎是在烈日暴晒下連續接受的綜合測試，有這種反應也是理所當然的。

「真吃不消了……這下，得好一會兒沒法邁開步子了」

當場癱坐下來的真田摘下了眼鏡，深深地吐了一口氣。

他的運動服已經相當髒了，即便是旁人也能看出他拼盡了全力。

平時幾乎不怎麼動搖，總是保持冷靜的真田，在這種狀況下也無法顧及體面了。

「你這傢伙真是個不得了的怪物啊。不管是學力比拼還是體力比拼，個人戰居然全勝」

吉田一半無奈一半欽佩地說著，走了過來。

他的語氣雖然像是開玩笑，但眼神里飽含實打實的震驚。

真田也一邊擰開瓶蓋，一邊連續點頭。

如果只是一項拿了第一，還能用偶然或相性好來敷衍過去。在這麼多截然不同的課題里持續拿到優異的成績，即便是在相處時間不長的學生眼裡，也足以將實力二字刻在他們心中。

真田擦著汗，臉上隱約露出了釋然的表情。

「說實話，我早就知道你有一定程度的能耐……可沒想到竟然強到這種地步，超出了預料」

言罷，真田喝了一口水。之後重新看向這邊。

他的發言和吉田一樣，沒有絲毫故作誇張的成分。

「可不是嘛。我們在旁邊拼死拼活才勉強跟上課題進度，唯獨這傢伙全程一臉若無其事……幸好你在堀北班的時候沒拿出真本事啊」

認可對方的成果。並切身體會到自己和對方處於同一個圈子時，人往往會變得比想像中更加坦率。緊繃的氣氛稍微緩和了一些，短暫的休息時間裡，C班的凝聚力似乎又強了一分。

「不過，我就覺得怎麼周圍莫名地安靜，原來森下同學不在啊」

看到遠處把背靠在樹榦上休息的森下，吉田接著真田的話題說道：

「那傢伙本來就不擅長運動嘛。估計連頂嘴的餘力都沒了吧」

等到這兩個人的體力恢複得差不多時，我依次分配代幣。每當這時，我的手錶以及接收代幣的吉田、真田的手錶上都會響起相同的聲音。

正當我打算過去把代幣分給森下時，耳邊傳來了另一個匆忙跑過來的腳步聲。

「那、那個，綾小路君……能稍微耽誤你……一點時間嗎？」

壓低聲音向我搭話的小美，顯然神色慌張。

「那個……到這邊來」

她這麼說著，為了躲避周圍的視線，我們移動到了其他學生聽不到聲音的位置。

「有件事想找你商量……雖然你要是說「班級已經不同了」的話我也無可奈何，但這件事我覺得只能對綾小路君說……」

她那飄忽不定、無法平靜下來的視線究竟在顧忌誰，答案已經不言而喻了。就是和她同在A班的成員。從現在看不見池他們身影這一點也可以推斷，小美是算準了他們離開的時機才採取行動的。我沒有插話，示意她繼續說下去。

「關於談話的內容……是和櫛田同學有關的。從今天的課題開始，到現在的休息時間，筱原同學一個代幣都沒有分給她……所以……」

「這是不能讓周圍人聽到的重要內部情報，和我說沒關係嗎？」

「雖然我們和綾小路君是在不同班級相互競爭，但作為小組，現在大家是同伴，而且你看起來也對櫛田同學評價有佳……」

本來，誰給誰分了多少代幣這種東西，是必須保密的。

她既然連這個都來找我商量，說明終於開始了呢。

「如果內容屬實，小美和池都正常分到代幣了對吧？」

面對我的提問，她輕輕地點頭回答：

「是的，那部分都好好地……收下了」

「如果筱原唯獨沒有給櫛田，而是全部扣在自己手裡，那確實是個問題」

即便沒有親眼目睹現場，當時是什麼樣的氣氛也不難想像。

「昨天晚上筱原同學就在抱怨。說池君的眼睛一直盯著櫛田同學。今天早上的單腳站立

也是，雖然組成搭檔只是偶然，但從那之後她就變得更不高興了」

「以池的性格來說，他對可愛的女孩子本來就沒什麼抵抗力。如果對方是櫛田的話那就更不用說了」

「可、可是筱原同學才是他的女朋友啊……我覺得100%是池君的錯就是了……」

確實如此。只是在現實中，人也不可能永遠只看著自己珍視的女友一人。交往時間久到某種程度之後，一方面關係會變得親密，但另一方面新鮮感和刺激感也會變淡。況且池本來就對櫛田有著很高的好感度，多少有些見異思遷也是無可奈何的部分。

「我還以為池在知道了櫛田的本性之後，多少會和她保持距離，看來並非如此啊」

「是啊。最近在教室里櫛田同學經常陷入孤立，池君反而相當積極地跟她搭話。所以我想，筱原同學大概一直都很不滿吧」

「追根究底，一切的原因都在於滿場一致特別考試嗎——」

小美緊緊閉上眼睛，然後深深地點了點頭。

「實際上，當時櫛田對筱原說出的那些話，確實刺激到了讓人無法忘記的地步」

在同班同學面前嘲諷「筱原也就是個醜女」這件事，我確實還記得。看到憎恨的對手一直被自己的男朋友溫柔相待、舉止親密，她的內心可想而知。然而，唯獨不給櫛田分發代幣這個選擇，恐怕是無法永遠瞞下去的。

到目前為止，筱原應該是顧全大局，忍氣吞聲地隱瞞了櫛田的本性，為了表面上不起衝突而退讓了一步，但現在自己成為了代表，心中的慾望也隨之失控了吧。

「說起來挺讓人意外啊。我還以為小美也會變得討厭櫛田呢」

雖說比不上筱原所受到的外貌侮辱那麼嚴重，但在滿場一致特別考試中被暴露出來的，小美對平田那份淡淡的戀情。不論周圍人在那之前是否已經注意到了這點，她因此消沉到拒絕上學的地步是不爭的事實。

「確實，我被櫛田同學……傷害了。但是，我覺得如果連我也跟著變成同樣討厭的人，那是絕對不行的」

畢竟她都特意來找我這個深知內情卻又背叛班級的人商量了，可見這番話絕非表面客套。

「根據你的情報，筱原毫無疑問是在利用代表的立場對櫛田進行刁難，不過小美最擔心的，是由此導致櫛田淪為最後一名對吧？」

「是的……」

如果筱原百分之百管理著代幣並且一個都不給，那麼即便櫛田個人賺取了再多代幣，也會陷入一場苦戰吧。這次特別考試雖然在類別上分成了個人、團隊、小組三種，但全班團結一致的做法無疑擁有壓倒性的優勢。把那些微不足道的個人點數報酬當成附贈品，將代幣均等分發的話，單憑這一點就能極大地幫助避開最末位。

為了與之對抗，其他班級也只能選擇團結起來，最終導致四個班級中整體總數稍微處於劣勢的那個班級出現退學者。事態會朝著這樣的方向演變。

然而想要確保這一點的難度非常高。與看不見的同伴信賴並匯合、轉讓代幣、調整數字。這一切都是建立在互不背叛的前提之下才能成立的。

「筱原的不滿已經具象化地表現出來了，這一點毋庸置疑。不過話雖如此，通常很難想像她會一條路走到黑，直到最後都不把代幣轉給櫛田。畢竟如果這件事傳到堀北的耳朵里，筱原在班級里的地位也會變得岌岌可危吧」

「也就是說，不需要擔心……嗎？」

「基本上沒問題。你覺得她會只因為私情，就確確實實地把櫛田逼到退學的地步嗎？應該只是把它當成一種小小的報復，停留在刁難的層面上，這樣看待就行了」

單憑個人的喜歡或討厭，就想把同班同學逼到退學的絕路，可不是那麼簡單的事。

聽我補充後，小美似乎稍微安心了一些，輕輕地鬆了一口氣。

「要是實在放心不下，就由小美來幫我好好盯著筱原。到了第三天結束或者到了最後一天櫛田依然拿不到代幣的話，大不了由我來向堀北聯絡。畢竟以小美的名義去聯絡被筱原知道了，你可能會遭到她的記恨」

「……你願意，幫忙嗎？」

「想要讓第3小組拿到第一名，就需要所有班級的協助。特別是最終日的到達順位對倍率有著巨大的影響。雖然現在還不清楚詳細的規則，但如果抱著火種不放，誰也無法保證能贏」

聽完我的回答，小美深深地鞠了一躬。

「非常感謝……！」

「話說回來，你差不多該從我身邊離開了。筱原她們看到就麻煩了」

小美微微點頭，隨後慌慌張張地小跑著離開，雖然中途差點摔倒，但總算是在沒有被筱原她們發現的情況下成功拉開了距離。

「你剛才在和她聊些什麼呢，綾小路清隆」

森下不知何時悄無聲息地走了過來，這樣盤問道。

「看來你的體力已經恢複了啊」

「哈？說什麼呢？我隨時隨地都體力充沛，精力溢出的好嗎？」

看來不久前看到一個上氣不接下氣的人，可能純粹是我的錯覺吧。

先不深究了。

A班內部悄然誕生的一道不和諧之音，開始一點點吐露新芽。

在這之後，我們也完成了幾個個人類別和小組類別的課題，期間順便吃了午飯並進行了較長時間的休息。隨後，我們遵照監視員的指示，為了前往 B7 區域而邁步踏入了森林深處。

陽光被樹木遮擋，四周瀰漫著一片昏暗，空氣中的濕氣彷彿正纏繞在身上。踩下去的地面很鬆軟，有些地方還混雜著泥濘，一不留神就會有陷進去的感覺。或許是因為剛剛結束了接二連三的課題，學生們的腳步整體上都顯得很沉重。儘管每個人都下意識地放慢了步伐、努力在不消耗多餘體力的前提下前進。其中森下看上去尤為疲憊，她垂著肩膀，儘力維持自己一定的步行節奏，但呼吸聲還是有些錯亂

「這到底是怎麼回事啊……居然還沒到……」

「太魔鬼了。以為我們這幾天到底走了多少路啊」

來自池的抱怨，話語中包含的疲勞感無法掩飾。筱原橫眼看著池的這副樣子，安慰性地放慢了腳步。雖然她話不多，但臉上也同樣清晰地浮現出疲憊的神色。即便如此她依然沒有停下腳步，恐怕是因為抱著不想落後於周圍人的意識吧。

與之形成鮮明對比的是葛城，他一如既往保持著固定的速度和一成不變的姿態。葛城並非不累，但他完全沒有表現出來。只是目視前方，不斷前進，毫無多餘的動作把不必要的體力消耗控制在了最低限度。

伊吹則在葛城稍後一點的地方，擺著一張臭臉行走著。視線既沒有看腳下，也沒有看前方，像是雙眼沒有聚焦似的。

她時不時會像踢小石子似地走路，以此來宣洩心中隱約的煩躁。

今天一天進行了相當多的課題，但伊吹的成績說實話非常糟糕。 她所持有的代幣在剛開始的時候應該和我差不多，不過現在已經不用去確認詳細數字了。很顯然在整個第3小組中她的代幣數可以和櫛田爭奪倒數第一了。

目前來看，葛城並沒有表現出任何寬容。其中有為了讓她拿出成果而刻意嚴厲對待的成分，但實際情況是，葛城自己也沒有足夠的富餘代幣可以分給伊吹。

學力比拼中，優勢無論如何都會倒向其他班級，所以課題數量完成得越多，和其他班級的差距就會被一點點拉開。而伊吹唯一自豪的身體能力，也被同組的同伴拖了後腿，或是連續和我撞上而錯失機會。總之霉運連連。

面對如今這種局面，她心情自然不可能好。從樹木縫隙間隱約灑下的微光，隱隱約約地照亮了前進的方向。目的地依然看不見。大家的對話變少了，只有腳步聲保持著一定的節奏在不斷延續。每個人都在沉默的同時，一邊獨自對抗身體的疲勞一邊向前邁進。森林的盡頭究竟有什麼？大家連去確認的那份從容都沒有，只是麻木機械地邁著雙腿。

突然，走在最前面的監視員放緩了步伐。雖然沒有完全停下來，但他微微回頭、掃了一眼整個隊伍。

又走了幾步後，他說一句：

「櫛田同學，有無線電呼叫你。方便接聽嗎？」

被點到名字的那一瞬間，櫛田微微做出了反應。

「找我嗎？」

她歪頭的動作顯得很自然，但聲音里卻夾雜著隱約的戒備。畢竟考試開始以來，還是第一次收到來自其他人的聯絡，會感到有些奇怪也是理所當然的。

監視員沒做過多解釋，只是輕輕揮了揮手中的終端。

櫛田一度向周圍掃視了一圈，隨後立刻順從地保持步調上前，伸出手從監視員手裡接過無線對講機，將小型耳機戴在耳朵上。筱原等人也同樣露出好奇的表情，在一旁窺探著情況。

不一會兒，戴著耳機的櫛田點了點頭，隨後輕嘆了一口氣開口說道：

「好像是堀北同學」

雖然她壓低了聲音，但也足夠讓周圍的人聽見了。

聞言，現場的氣氛發生了小小的變化。

來自外部的聯絡，而且對方還是堀北，這意味著極有可能是某項重要的任務，而非單純雜務。

此處豎起耳朵聽無線電是沒有任何意義的。因此，周圍的視線自然而然地集中到了櫛田身上。

最先做出行動的是 A 班的剩下三人。她們開始向和監視員拉開距離的櫛田身邊圍攏過去，並且警惕地注視著有沒有人企圖接近。 雖然並沒有「不能接近」這種硬性規定，但這也算是一種心照不宣的潛規則。眼下主動保持距離，等到自己這邊有需要的時候，也更容易營造出同樣不被打擾的環境。

葛城和我幾乎在同一時間做出了細微的指示，帶頭走到了最前面。緊接著， C 班的學生們雖然稍微落後一步，但也拉開了與櫛田的距離。

我一邊往前走，一邊慢慢回頭看去。走在櫛田身邊的筱原，臉上浮現出了與剛才截然不同的情感。 那是隱約的焦躁。因為被呼叫的人是櫛田，而不是她。

在滿場一致特別考試中暴露了本性，將班級推入險境的櫛田，她的信用和班級地位肉眼可見地一落千丈。可即便如此，堀北卻還是最先聯繫了櫛田——這一現實，對筱原來說是一種無形的壓力，正侵蝕著她的內心。

隨後便會產生小小的焦慮。她或許在想，如果自己作為代表的表現彙報給堀北了，那肯定少不了被警告。

不過可以確定的是，由於現在有筱原在一旁監視，情況應該不至於變成那樣。畢竟在周圍人的眼裡，櫛田扮演的是一個不會抱怨的乖孩子。

一種異樣的，與剛才截然不同的寂靜，正在隊伍中悄悄蔓延。

進入C9區域，在距離目的地不遠的地方，監視員停下腳步回頭看向我們。

「繼續保持這個速度前進的話，大概再過15到20分鐘左右就能進入B7了。請大家再堅持一下」

聽到監視員這番鼓勵的話語，部分學生有氣無力地回應了一聲，隨後繼續向前行進。

沒過多久，就聽到附近傳來一陣嘈雜的說話聲。最先出現的，是滿頭大汗走在最前面的其他監視員，隨後第6小組現身。兩名監視員立刻走近，簡單地交談了幾句。

被分配到第6小組的C班學生共有4名，分別是鬼頭、山村、里中和町田。

他們也一樣走了大段的路程，疲勞感清晰可見。

考試開始後第二天的下午，我們第一次真正意義上與別的小組接觸。

大多數人感到欣慰的同時，心中也不免出現一絲疑慮。

「請大家放心，這次只是偶然相遇。今天不會舉行與其他小組共同參與的課題」

聽到這樣的通知，學生們心中的疑慮瞬間煙消雲散。

「看樣子第6小組是要前往B8區域，不過在路上大家一起同行也完全沒有關係。當然，互相聊天或者根據需要進行代幣的交易也是允許的」

聽到漆原說出允許交流的發言後，學生們立刻縮短了彼此的距離。大家都在打探著對方目前的情況如何，代幣是否獲取順利等。C班的里中、町田以及山村隨後也走了過來。

「大家課題進展得都還順利嗎？」

吉田先是試探性地寒暄了一下，町田附和著點了點頭。

「拼死拼活努力著呢。畢竟不知道其他學生具體賺了多少。話說直接把各自持有的代幣數亮出來不是更痛快點嗎？」

發現他的視線朝這邊投來後，我便乾脆地拒絕了：

「不，沒那個必要。與其去糾結自己現在處於什麼地位，不如集中精力儘可能多地收集代幣，哪怕多1個也好」

「確實……不過老實講，如果回答完全沒有不安那肯定是在說謊」

「放心吧。關於如何應對這場特別考試，戰鬥方針已經定好了。現在是付諸了行動，等待時機的階段。我不打算讓C班的任何人退學。屆時如果有更細緻的安排，我會通過無線電聯繫你」

回答完一系列問題後，我把班上的事情交給了吉田和真田，視線看向了別處。

現在特別需要關注的，是B班的動向。以葛城為中心，他們似乎已經展開了討論，第3小組的進展和走向毫無疑問會被信息共享。

應該會在知道的範圍內，把我可能擁有多少正面代幣之類的信息，在沒有無線電的情況下傳達給第6小組。

這些信息想必也會傳入龍園耳中，助他出謀劃策。這一點我是心知肚明的。

無需慌張，按照既定的戰略行動——

「那個，綾小路君……能稍微耽誤你一點時間嗎？」

出聲叫住我的，是A班的長谷部。我瞄了一眼她身後的A班，似乎以櫛田為中心，大家正交談甚歡。

長谷部走到這邊來並沒有引起特別的注意。

「稍微移步一下吧」

「嗯，謝謝」

兩個小組的學生走在前方，為了不迷路，我們來到了附近的海灘。

我讓長谷部在大岩石上坐下，以此避免不必要的體力消耗。

「腳沒事吧？又是移動又是連續參加課題，想必你的體力已經消耗相當多了」

「嗯，能堅持。綾小路君沒事吧……什麼的，應該我不用擔心呢」

「還算不錯。你那邊如何？」

「怎麼說呢。因為不清楚其他小組的情況所以不好說，但我覺得姑且還算是在努力應對吧」

包括長谷部在內，A班的學生似乎並不焦急。

海風吹拂。長谷部眯起眼睛，將目光投向泛著波光的水面。

「你沒有罪惡感嗎？」

我拋出這個問題後，長谷部轉過身面向這邊，作出了像是在思考的動作。

「如果說完全沒有，那就是撒謊了……」

如此鋪墊後，她繼續說道：

「不過總比綾小路君被退學好。我就是這麼想的——所以不後悔。我的建議起到作用了嗎？」

「嗯，相當有作用。多虧了你，我不用因為承擔責任而落得退學的下場」

「是嗎，太好了」

並非偽裝，長谷部露出了由衷的笑容。

「那個……能，能再叫你隆兒……嗎？」

「你又在奇怪的地方糾結了。只要你覺得可以就行，我當然不介意」

「……太好了。總覺得對我而言，能這樣稱呼你算是一種關係衡量的標準。心情也會變得不一樣吧，大概。誒，我自己也不太明白。我在說什麼呢」

長谷部覺得自己說了些意義不明的發言，隨後露出苦笑。

「無人島考試結束回到學校後，我們暑假一起玩吧」

「我不認為三宅和幸村會歡迎這種事」

「這樣的，是嗎。那只有我倆也行……啊，先從兩個人開始，的意思呢」

「知道了。隨時都可以叫我」

我毫不猶豫地爽快答應後，長谷部露出了笑容，看起來真的很開心。

下午6點半。第二天的露營地就這樣定在B7，學生們也熟練地開始紮營。

一年級時大家紮營都手忙腳亂的，但現在不論男女都已非常熟練。

「終於有點樣子了呢。雖然在我看來還遠遠不夠，但高中生就能做到這種程度，就誇誇你們吧」

從第一天開始就什麼都不做，只在一旁看戲的森下，挽起手臂眯眼說道。

「綾小路君，有無線電聯絡，是同班的西川同學。方便通話嗎？」

監視員一邊說著，一邊走過來把無線電遞給我。

我立刻接過，戴上耳機。

「遇到什麼麻煩了嗎？很糟糕的那種」

「不好意思森下，幫我把火點了吧」

「咦」

我把用來點火的打火機上鎖後遞給面無表情微微獃滯（？）的森下。

「嘛，請交給我吧。我會把綾小路清隆的床鋪燒成黑炭的」

「這大概率會讓你退學，請認真對待」

雖然有點擔心，但總不能讓西川一直等著，還是相信她吧。

「久等了」

『呀嚯～綾小路君。有點事想商量一下，可以吧？』

我剛發言，西川便一如既往頗有興緻地開口了。

商量，也就是說遭遇什麼麻煩了嗎？

「怎麼了？」

『其他小組的代幣會不會出問題之類的，稍微有點擔心。綾小路君不擔心嗎？』

「當然有去留意。尤其是和龍園同組的白石她們。雖然基本算我不認為他們會犯那種讓代幣歸0的失誤，但事情並非絕對」

在執行某種策略時，就算只有一瞬之間，代幣變為0的可能性也不是沒有。

『就算不是0，或許也有人處在極為接近的狀態，然後困擾著』

「你有什麼在意的學生嗎？」

雖然從她的語氣中基本上可以得出答案了，但我還是故意這樣去反問她。

『我想知道飛鳥的狀態』

似乎從我的態度中感覺到了，西川不再繞彎子。

她心中的這種牽掛，恐怕在很早的階段就存在了。

要知道特定人物當前的代幣數，只能通過直接接觸或者無線電聯繫。前者有很大的運氣成分，後者要消費代幣，哪種都不簡單。

「你直接打給白石不就解決了？」

『那孩子很溫柔，我覺得她即使遇到困難也不會對我說真話。但綾小路君是班級領導人，她應該會如實回答』

「原來如此。確實，想知道對方確切的代幣數，就只有親自去聊聊。但很不巧，我並不打算為了這件事使用代幣。這通無線電也不是值得稱讚的代幣用法」

『……可如果她遇到麻煩了呢？』

雖然帶著點提醒的語氣，讓我注意一點，西川的聲音卻完全沒有變化。

『她可能在想著「幫幫我」』

「你似乎不想讓白石被退學」

『當然了。因為她是重要的朋友』

「也是。不過保持這種關係和懷有這種心情的其他同學有很多。希望那傢伙不退學、想保護那孩子，懷有這種想法的不只西川一人」

『所以才和你商量不是嗎。說實話就算用自己的代幣去聯繫我也願意。但這可能是無用功，更重要的是，我不想讓班級陷入混亂，所以才來請教你』

「那我如果在這裡說NO，你會老老實實忍耐嗎？」

『不好說呢』

西川似乎也明白我的答案，低沉且略帶煩躁地嘀咕著。

「手中的代幣如何使用取決於個人。如果無論如何都想知道白石狀態的話，我沒權力阻止。只是，即便確認了當前的代幣數，能換來的只是一時的安心。不，如果知道白石遭遇麻煩了，這種行為只會徒增你的不安而已」

那樣的話，幾小時後又要用無線電聯繫白石，消耗代幣。

課題中的思維會得變鬆散和遲緩，效率也可能會下降。考慮到這點，即使多報也不能少報。

「白石很優秀，你不認為她目前掉入最末位的概率很低嗎？」

『不否認哦。但這並不絕對』

「嘛，可能要看對手吧」

『如果她剩餘的代幣很少，我們就必須做點什麼』

「你有犧牲自己也要保護白石的覺悟嗎？」

『討厭，那做不到啦。就算飛鳥留在學校，我退學的話就沒意義了吧。但是為了保護飛鳥，讓其他人犧牲也可以』

「意思是屆時要讓你和白石之外的人去犧牲？」

『對啊。所以才讓綾小路君當領導人。我相信你會做出冷酷的判斷』

看來西川的商量比我預想的更沉重。

「不好意思，我有我的想法」

『不去救——是這個意思？』

「我的職責不是救不救白石，而是避免陷入這種二選一的局面」

『真可靠呢。但是，這也意味著萬一陷入危機，誰也不知道你會做什麼決斷吧？』

「不信任我的話那只能自己去解決。比任何人都獲得更多代幣的話，或許一個人也能拯救白石」

『綾小路君啊……你不會覺得我們班怎樣都無所謂吧？你真的是A班間諜什麼的，這玩笑可不好笑』

冷淡的聲音毫不留情地刺向我。

「我沒打算說「事到如今」這種話。理解需要時間，這點我清楚」

『是啊。還無法完全信任你。所以為了讓我能信任你，幫我吧。去聯繫飛鳥』

「同樣的事我不想說第二次」

『這樣啊……很可惜，時間到了。今天我就忍一忍，明天可不一定了哦』

西川說完後掛了無線電。

「謝謝」

我把無線電還給監視員，看向本應在進行準備的森下。

「你在幹什麼？」

「哼」

「不，不用說了」

森下沒拿我給她的打火機，反而在地上畫畫。

「我打算留下死亡信息呢。是犯人的肖像畫」

「完全看不出是誰，比起那個，我應該拜託你點火了吧」

「嘛，這種事情無所謂吧。現在由綾小路清隆來做也一樣。盡情燃燒吧」

說著，她將用腳踩著的打火機撿起來，把噴嘴朝向我遞過來。這種工具按常識應該朝讓對方沒有危險的方向遞的吧……而且她手指還搭在扳機上。

我無奈接過的瞬間，森下「嘭」地一彎手指，試圖點火。

但火沒點起來。

「啞火!? 」

火當然點不著。因為遞給她時我上鎖了。

「真是危險的傢伙啊」

「當然是在開玩笑啦。我知道上鎖了，嚇唬一下而已」

「就算知道上鎖了，也不能成為你對著人開火的理由」

「比起這個，你和西川亮子聊什麼了？」

「她擔心白石，讓我幫忙確認。我拒絕後被懷疑是A班的間諜」

「嚯。站在她的視角還挺敏銳。正好我也再次對你起了疑心。『綾小路清隆為A班間諜的人類之說』」

「是嗎？」

「根據這兩天我對你長久的近距離觀察，發現你對櫛田桔梗表現出了強烈的關心，所以會作此思考也無可奈何。總覺得這已經超出了擔心曾經同伴的程度」

「原來如此。旁人看也是這種感覺啊」

「看得清清楚楚。不如說你這是在自首哦。你說了『也』吧」

她用一副逼問犯人的偵探表情看著我。

「確實，櫛田桔梗挺優秀的，你也和她近距離接觸了。說實話，你是不是喜歡她，咱就是在想這個喲」

為什麼她稍微不說敬語，語氣就變得像小混混一樣啊。

「稍微問一嘴。若真是如此，有什麼不便嗎？」

「反過來問，難道你覺得沒有不便嗎？」

「櫛田在任何人眼中都是優秀的學生。就算是你應該也無法否定。毫無疑問，她就是能讓這個小組圓滑運轉的最佳人物。和我喜不喜歡她無關」

「想要優秀的學生的話，同班同學的真田某某或者葛城某某不也行嗎？沒必要特意糾結於櫛田桔梗」

「再怎麼說也同班了兩年。對櫛田的認識度更高」

「因為是原同班同學，這樣嗎。這這這，實在是可疑。飄著一股可疑的氣息呢。說不定之後會出現要從筱原某某們的手中保護她之類的劇情呢。我先拒絕，我的代幣一枚都不會給出去的哦，小偷」

雖然今天的份都好好結算了，但明天起估計會被更細緻地較真吧。

「隨你怎麼解讀」

「啊，請安心吧。你就算戴有色眼鏡看櫛田桔梗，對她特別照顧，我也不會生氣。因為只要自己沒事，我就會對此睜一隻眼閉一隻眼。所以，請把我優先於真田某某和吉田某某來對待」

說到底，對森下來而言，重要是的只有自己被如何對待嗎。

「話說回來某某用太多了。我之前就在想，不知道名字就沒必要硬說全名吧？」

「那我問你，要是班裡有30個姓山田的怎麼辦。如果「喂，那個山田」地喊一句，30個男生女生會一起回頭哦。那會有多大的騷亂啊。叫山田次郎還是山田花子，這樣分的更清楚更方便吧？」

雖然山田作為姓氏挺大眾的，但應該也沒處於最多數的層級裡面。首先在班裡就不可能出現30個同姓之人。

雖然已經認識森下挺久了，但她的性格還是捉摸不透。

「綾小路，稍微過來一下」

吉田喊了喊，對我招手。從他陰沉的表情來看，估計是西川來電的時候，這邊又發生了什麼。

「走了，森下」

「不去，可能是什麼麻煩事。我就在這點火。借我」

說著，她奪走了打火機。

交給她讓我非常不安，不過還是再相信她一次吧。

我快步走向吉田詢問狀況。

「本不太想管別的班的事情，但筱原那傢伙做的有點過火了」

吉田這麼說著，下巴輕輕朝A班那邊伸了伸，繼續說道：

「她給王和池都發了代幣，但櫛田好像連一枚也沒拿到」

「櫛田？為什麼？」

看來在A班內部發生的矛盾，很快就泄露到外面了。

筱原給出了暗示，還是櫛田巧妙地泄露出來，又或是全然不同的源頭。不清楚，但尋找消息源頭並不重要。

聞言的D班學生和葛城已經開始接近A班，準備說些什麼。

他們將目光集中在了筱原憤怒的表情上。

「過去看看比較好」

吉田跑了過去，我和真田緊跟其後。

「你們也來了？到底什麼意思啊？」

筱原立刻把不滿轉向吉田，接著也瞪了我一眼。

「聽說你不給櫛田發代幣？仗著自己是代表所以為所欲為？」

「……和吉田同學無關吧？我們A班啊，為了贏也是殫精竭慮地作了不少考量。不知道你們是偷聽了還是什麼，別的班的就別多嘴了」

她的反駁沒錯，這本就不是吉田他們該介入的問題。

「我們是一個小組吧。別搞破壞」

「搞破壞的到底是哪邊啊。如果我們被迫變更戰術，輸了你能負責嗎？」

「這個……」

如此強硬的反擊下，吉田退了一步。

反之，我則是向前一步逼近筱原。

「什麼啊，綾小路君也要來抱怨嗎？」

筱原毫不避諱地死瞪著我，警戒程度對比吉田要更強。

「這件事如果讓堀北知道了，你的立場會有點危險吧？」

「哈？這是在威脅嗎？……跟綾小路君無關吧」

「如果是為了贏而執行的戰術我能理解。但你只是出於自保和發牢騷，這樣的情緒在暴走而已」

「皋月才不是那種人！你懂什麼！」

池似乎是為了保護女友，來到了我的面前。

幾乎要抓住我領口一樣，用這種架勢跟我對峙。

遠處觀望的園田和諸藤，聽到動靜也湊了過來。

「你們確實可能在執行什麼戰術。可在周圍人看起來至少不是那樣。用代表的權力壓制和支配比自己更優秀的人，萬一情況不妙就把櫛田推下去，讓自己留下，大家是這樣的看法吧」

「別胡說八道，你在單方面指責什麼呢？我是為A班才來當代表的，為了贏才如此進行管理。請不要說一些腦補的發言」

看來組成小組後，她對我的怨恨仍然存在。

加上我對她的強烈否定，招到反感是無可避免的。

我輕掃一眼旁觀的葛城和趕過來的B班二人。

「順帶一提，B班的方針也讓我有些疑問。按結果分配這種做法本身不能說壞，但我並不支持如此明目張胆地執行」

沒想到火燒到自己班，園田眉頭一緊。

「搞什麼呀。我們班的方針憑什麼要被其他班指指點點的？雖然這麼說有點那啥，特別是你，綾小路」

班級的背叛者。

似乎也沒打算聽取和A班互相敵視的我所提出的建議。

「就是就是，無關人士就該乖乖閉嘴，綾小路。對吧葛城？」

池趁機附和園田，並想把作為代表的葛城拉進來。

「確實沒有多嘴的道理。但是，池，你們A班也一樣。我自認平等地做出判斷，把代幣分給3人。但A班正如綾小路所說，是筱原恣意操控。這並不是平等」

無法接受被一概而論，葛城表明了不滿。

「不不，完全不一樣。我們是為了不輸掉考試而讓皋月管理，在合適的時機把代幣如數歸還，這是作戰。聽明白沒？」

難得成為一次同伴什麼的，池的口中嘀咕著這樣的抱怨。

「既然這樣，那就更要好好傳達，並讓櫛田本人接受」

葛城這句話讓筱原撲哧一聲笑了出來。

「這種事啊～葛城君不也一樣嗎。你能說伊吹同學接受你的方針嗎？」

從伊吹沒有跟來就明白，她並不接受葛城的方針吧。

「……或許如此」

遭到筱原意外反擊的葛城移開視線，拍了拍園田的肩膀退了下去。

「快點，其他人退下去！別打擾我們！」

隨著池的發言，D班退下，C班也一併撤退。

第3小組裡，因代表者方針不同，齒輪正在開始發生一點點無法挽救的錯位。有一定程度的表現卻被筱原管控而拿不到代幣的櫛田，以及如預想之中成績不佳，只拿到少許代幣的伊吹。

當然櫛田的情況只是現在還沒分到該拿的代幣，並非和伊吹同樣的狀況，但能不能真正拿到代幣要看筱原臉色，因此兩人都心懷不安，是相似的。

第3小組裡，這兩人毫無疑問是墊底的頭號候選人。

「真是個和和氣氣的美妙小組呢」

遠處旁觀的森下發表感想。我去確認後，發現篝火還是沒點起來。

歷經風波，休息和晚飯後我們與昨天一樣追加了兩個課題。類別都是『團隊』。這回A班拿了兩次第2名，結果並不算壞，但筱原依然沒有給櫛田分配代幣的跡象。櫛田雖然沒有顯露出絲毫的不安，但終究只是裝出信任筱原的姿態而已。

櫛田桔梗，是個對誰都溫柔、開朗且相信他人的學生。

在其他班學生的視角里，她跟一之瀨的印象差不多。所以"我不相信筱原所以請把代幣給我"這種話她無法公開說出口。此舉正中筱原下懷，並被巧妙地利用了。

我走近A班的聚集地，向櫛田搭話：

「有點事跟你說」

「幹嘛呀綾小路，你打什麼主意？」

池一馬當先地站了起來，像是保護櫛田一樣擋在她面前。

實際上他是為了避免筱原作為代表的方針被攪亂——但這不光沒讓筱原開心，反而起了反效果，筱原似乎對池的處理不太滿意。

「我以第3小組同伴的身份來聊聊而已」

「你以為說這種話就行得通嗎？不好意思，你這個人無法相信」

「我沒問你，池。櫛田，這裡很礙事，換個地方談吧」

在我的邀請下，櫛田緩緩起身。

「不能去喲。你知道這會被看做背叛行為吧？」

「沒事的皋月，我不會讓她去的。小桔梗，我絕對不會虧待你的，所以別去理綾小路。鬼知道他在打什麼算盤」

「沒事哦池君」

櫛田把視線從我身上移開，微笑地看著池。

「雖然有很多流言蜚語，但我是相信著A班的大家、相信著池君的」

她把目光從池轉向筱原、小美後，再回到池，直直地盯著他。

「特別是池君，一直都在關心我。真的非常感謝」

「這、這樣嗎？沒什麼，作為同伴這不是當然的嗎」

池「嘿嘿嘿」地用食指輕輕擦了下鼻子，略顯害羞。

可當察覺到筱原的視線後，立刻裝回一副嚴肅的樣子。

「所以不好意思啊，我不能和綾小路君走」

池在筱原看不到的角度對我擺出一副「活該笨蛋」的表情，將我趕走。

「被狠狠地甩了啊」

帳篷近處觀察的吉田笑著調侃。

「作為A班，對綾小路君保持警戒是正常的。換成我們也會做類似的應對。不過，至少不會是那種態度」

「可為什麼對櫛田那麼關心啊？雖然我也覺得她很可憐，但剛剛連我也被說了，這不是外班可以插嘴的事」

「只是沒法放著不管罷了」

「難不成……你對櫛田……？」

「察覺到了嗎。綾小路清隆對她似乎抱有非同一般的情感」

吉田 "唔啊" 地按住了額頭。

我沒有理會擅自起鬨的兩人，先一步走進帳篷。

不僅筱原和池，吉田他們也清楚地認識到了我這異常的舉動。

這對我來說是巨大收穫。

伊吹與櫛田，從這所學校退學的候選者們。

後天，她們的命運將被決定。