慶祝

在我換好衣服，看手機確認新聞時，室內響起了通知飯已經煮好的聲響。雖然這一星期經常偷懶，不是外食就是吃超商食物，但從今天起又要重新開始自己煮飯的生活了。

我打開電鍋的蓋子，剛煮好的白飯香氣在周圍蔓延。

讓人湧現食慾的那股香氣，是白米里含有的蛋白質分解的胺基酸和由澱粉分解的糖產生反應，形成一種被稱為羰基化合物的成分，因此散發出香氣。

我左手拿起一個飯碗，右手拿著飯勺。

然後添了一碗稱為中碗的白飯。將那碗飯放到托盤上。

接著要在另一個飯碗里添小碗的白飯────這時我的左手無意識地撲了個空。

「已經沒必要這麼做了啊。」

看來這幾個月養成的習慣似乎出現了影響。

我接著將配菜和味噌湯也放到托盤上，端到客廳的桌子上。

仔細一想，跟幾天前相比，房間也變得相當單調。

畢竟從交往後到前幾天為止，輕井澤的私人物品每天都在慢慢變多嘛。

因為那些東西一口氣消失無蹤，恢複成原本的模樣，所以這也難怪。

順帶一提，那些累積起來的私人物品，由輕井澤的幾個朋友來帶走了。

過來的人是佐藤、園田與石倉。輕井澤本人大概還不想與我見面吧，不過有能幫助她的朋友是一件好事。

在這些人當中，佐藤似乎仍然很在意是否真的是輕井澤主動甩了我，但表面上的事實並沒有改變。

我只是反覆解釋自己是被甩的那個人。

她也很清楚一直強烈否定我的話就太不知趣了。

這就是最好的選擇。輕井澤惠這個女生雖然有笨拙的一面，但具備得天獨厚的美貌，也有幸結交到許多知心好友，而且在班上也有一定的地位。另一方面，我真要說的話算是位於陰影底下的人。要是那樣的人站在向輕井澤提出分手的立場，只會變成她今後的污點。實際上輕井澤並沒有做錯什麼。

正當我打開電視，邊看邊吃早餐時，手機熒幕亮了起來。

『早。如果你今天能抽出一點時間，能不能見個面？』

這樣的訊息出現在熒幕上。

正當我打算等吃完早餐再已讀時，對方又傳了另一則訊息。

『你被女友甩了，所以行程應該空蕩蕩的吧？』

「也傳入堀北耳里了嗎？」

因為是不用上學的春假期間，我以為消息還要過幾天才會傳開……

女生的聯絡網跟光速相比肯定毫不遜色吧。

我無可奈何地拿起手機，做出回應。

『如果是十點以後，隨時都能見面。』

『那就十一點約在櫸樹購物中心的咖啡聽見面吧。』

類似的對話來回了兩次後，我們決定約在外頭碰面。

我跟在櫸樹購物中心入口等候的堀北會合，抵達咖啡廳。

然而今天咖啡廳的生意很好，不但已經客滿，而且還有幾組人在候位。

「真傷腦筋呢。」

「要繼續等還是換個地方？我都可以喔。」

我讓堀北決定是否要在紙上填寫名字候位，於是她表現出有些猶豫的態度。

「……這個嘛。那我們換個地方好了。隨便找張長椅坐也行嗎？」

因為沒什麼拒絕的理由，所以我按照堀北的指示移動。

位於二樓廁所附近的自動販賣機旁邊的長椅空著，因此我們決定坐在那裡。

「我請你。」

「怎麼，原來妳要請我嗎？既然都要請客，真希望妳在咖啡廳請我啊。我們回去吧？」

「如果是在咖啡廳，我就不會請客了。要回去嗎？」

「……原來如此。」

「那麼，你要怎麼做？如果你要自掏腰包，我也完全不會阻止喔。」

「那我要喝熱的無糖咖啡。」

要是頂嘴她就不會請客了，因此我坦率地提出請求。

老實說，因為能預見今後會陷入缺錢的狀況，所以就算是一圓我也想好好珍惜。

堀北在自動販賣機買了兩罐同樣的飲料，將其中一罐遞給我。

「請趁熱喝吧。對單身的人來說，這滋味應該會滲入心扉吧。」

「這到底是在安慰我，還是在挑釁我啊？」

「天曉得，是哪邊呢？」

大概……不，這肯定是在挑釁我吧。

堀北眯起眼睛瞪著我，然後一臉不可思議地歪了歪頭。

「你跟輕井澤同學分手這件事是真的嗎？老實說我還難以置信。」

「因為沒什麼好隱瞞的，我就直接回答了，是真的。妳從哪裡聽說了這個情報？」

「是櫛田同學意氣風發地告訴我的喔，她說你好像被狠狠地甩了。要我具體地告訴你情報內容嗎？」

為了今後能讓彼此說法一致，我想先確認一下消息是怎樣傳開的。

「為了當作參考，麻煩妳了。」

「聽說你一邊哭喊著不想分手，一邊拚命抓著輕井澤同學的腳不放什麼的。」

總覺得這好像有一點，不，是加油添醋得非常誇張啊……

「雖然不覺得平常冷靜的你會做出那種事情，但搞不好是真的。」

「啊～──」

「開玩笑的。即使是櫛田同學，好像也不知道你們分手時是怎樣的情況。」

畢竟我們因為在意別人的眼光，選了卡拉OK的包廂嘛。

當然，如果輕井澤是那麼說明的話，我也只能甘於承受。

但就算這樣，被傳出這種分手方式，還是會不禁冒出反抗的心情，所以我暫且鬆了口氣。

雖然在某種程度上做好了覺悟，但還是有所謂的限度。真是學了一課啊。

「無論如何，這都代表我配不上她。」

「是嗎？雖然感覺好像也不是那麼回事。我一直覺得輕井澤同學非常重視你呢。」

「這表示女人天生就是演員吧。或者也有可能是她找到了更好的對象。」

我敷衍的說明讓堀北浮現出一臉複雜的表情。

「雖然不能否認有那種可能性……」

「怎麼？妳那種別有含意的眼神是什麼意思？」

「我以為你會垂頭喪氣，本來有點期待的，但看來好像沒事呢。」

如果不是很重要的事，應該傳訊息或打電話就能解決了。

「妳特地說要見面，是為了確認我的臉色嗎？」

「就是這麼回事。」

她未免也太壞心眼了。

「在這邊對男女之事說三道四也很不識趣，所以我就此打住吧。」

「拜託妳了。」

堀北這時終於要進入正題。

「關於我要說的事情，特別考試剛結束時，因為有前園同學的事情，不是能坦率地感到開心的氛圍對吧？總覺得大家現在也處於一種不踏實的狀態。」

「哎，或許是吧。大家這幾天總是在關心其他班級動蕩的情勢。」

考試結果原本應該會讓班上同學為勝利感到歡喜，就算激動到沸騰也不奇怪嘛。

但現在卻總是在談論後段班級的動向。

「對。所以在升上三年級前，我想讓班上同學一起舉行個小型的升格慶祝會。」

「升格慶祝會？」

「說是慶祝會，但內容也很簡單。就是所有人聚在一起乾杯這樣。」

也就是說她想聽聽看我的意見，想知道我對這件事有什麼看法吧。

「其他學生很難開口提議這種事情對吧？」

「是啊。」

這次表面上前園是作為勝利的代價而遭到退學的。

在進入春假前，一股劍拔弩張的氛圍一直殘留於這個班級里。

堀北認為如果能稍微消除這種氣氛是最好的。

「這主意不壞──不，應該說是個好主意。但地點要怎麼辦？」

「既然要聚集將近四十人，挑錯地方的話，可能會給其他人添麻煩對吧？所以我打算挑個假日，在學校的教室舉辦。畢竟也只會花到飲料費。就選在下星期五如何呢？」

如果是那一天，社團活動也是全體休假，所以正好適合。

剩下只要徵得校方同意就行了。

「我贊成。」

「你也會參加嗎？」

「我沒理由拒絕啊。」

「是嗎，那就好。」

雖然堀北似乎一臉開心並感到放心，但她的表情慢慢變得陰暗。

「另外還有一件事。我會找你出來是有理由的。或許你會覺得我這樣很傲慢。」

雖然這麼開口，但有幾秒鐘陷入沉默的堀北有些難以啟齒地說道：

「我有點擔心你的心靈是否不要緊。」

「心靈？」

「為了班級以獲勝為優先，結果導致前園同學退學。做出這個決斷讓你背負了太多包袱。」

「是我開口說想接下大將這個位置的。妳沒必要感到憂慮。」

「不光是這次的事情。佐倉同學那件事也是，你是以扛下所有人都不想背負的任務的形式，在幫助班級對吧？」

堀北這麼說並看向這邊的眼睛，似乎在微微地搖動。

「都是因為我太軟弱，才會迫使你扛下不合情理的負擔……」

「不管哪件事，都是我自作主張。妳完全沒必要覺得有責任。」

「我覺得有。我忍不住會那麼覺得。但我也理解這是因為自己實力不足。那麼至少我希望能成為你的心靈支柱。如果覺得難受，希望你能老實地告訴我，讓我幫忙照顧你的心靈。」

我並非不懂堀北想說什麼。

的確，如果是其他學生採取了跟我一樣的行動，大多都會感到痛心吧。

但不巧的是我並不存在那樣的感情。

怎麼做才有效率，或是沒效率。

要排除掉誰，留下誰。

我如同機械在進行判斷。

沒有必要讓堀北理解這種感情，也不希望她能理解。

不，就算在這邊告知真相，她說不定也會判斷我是在逞強。

「我明白妳想說的話。但我還不要緊。假如真的覺得難受，到時候我一定會找妳商量。」

「──真的嗎？」

「讓妳操心了，抱歉啊。」

「沒那回事……我只是想要幫上你的忙而已。」

「妳這番發言可能會產生誤解啊。」

「……誤解？」

堀北疑惑地歪頭，不懂這話是什麼意思。

「因為我覺得聽起來有點像是告白。」

「……什麼？」

「剛好我又正式恢複自由之身，妳要報名當我的候補女友嗎？」

在我具體地提及後，堀北好像也明白我想說什麼了。

「……唉，你也變得會說一些挺無聊的話了呢。」

她伴隨一聲嘆息瞪著我看，帶過這個話題。

「與其說因為退學什麼的，我這是為了隱藏被女友甩掉的傷心欲絕才在逞強。原諒我吧。」

「就是因為看不出來你有在傷心，才讓人搞不懂你呢。」

之後我們在喝完咖啡後，也繼續閑聊了一陣子。

在回程的路上。堀北跟要順道去一趟書店的綾小路分別，一個人朝宿舍前進。

溫暖的春風輕輕吹起，搖晃著堀北變長的頭髮。

「候補女友……啊。」

雖然覺得綾小路這玩笑開得有點大，但堀北重新回首過去。

跟綾小路相遇後，不知不覺已經過了兩年。

就算彼此變得能夠自然地互開玩笑，也沒什麼不可思議。

儘管如此，還是有讓人感到在意的事。

「但我能夠像那樣聊天的對象，只有他而已呢。」

因為無論是對誰，堀北都無法像面對綾小路那樣侃侃而談。

無論是櫛田或伊吹，或是其他人也一樣。

總是會有無法澈底敞開心房的部分。

堀北察覺綾小路對自己而言無法用同班同學或是朋友的關係來定義。

他比任何人都更貼近自己，一直守望著自己。

那真切的兩年時光，拆除了自己對綾小路築起的高牆。

「但就算這樣，女友什麼的──」

真是愚蠢。

堀北這麼心想，同時感受到心跳聲微微加速。

倘若周圍很吵鬧的話，應該就不會注意到身體發出這樣的細微訊號。

「……剛才這是怎麼回事……？」

從未經驗過的心臟的突兀感受。

緊張？

雖然浮現出這樣的疑問，但堀北明白並非如此，立刻從腦中排除掉那個念頭。

那麼，此刻造成心跳加速的原因是什麼呢？

堀北回想已經看不見身影的綾小路留下的逞強話語。

「妳要報名當我的候補女友嗎？」

莫名高高在上的視線。

而且自己又不喜歡他，為什麼非得報名當他的女友不可呢？

所謂的喜歡是？

所謂的不喜歡是？

從未意識過異性的自己，真的明白這些嗎？

「不，說到底那只是開玩笑，所以認真思考也沒用，這樣很奇怪。」

堀北這麼心想，雖然試圖甩開邪念，卻無法順利擺脫。

一種難以言喻的曖昧感情。

「……不行呢，還是別想這些了吧。」

堀北決定將腦袋放空。

因為她理解再繼續深思下去，也只會陷入泥沼而已。