畢業後也

早上我回到宿舍房間並確認手機，發現佐藤打了很多通電話，也傳了很多訊息給我。這當然是早就料到的發展。肯定是因為輕井澤把跟我分手的事情告訴了她。輕井澤按照我的希望，當作是她甩了我才分手的，因為她知道要是彼此的說法不一致，之後事情會變得很棘手吧。

但佐藤同時也是輕井澤的摯友，她確定輕井澤不可能會主動提出分手，肯定是我先開口的，她為了要求我收回而聯絡我。

只不過佐藤也很清楚。男女關係基本上是由當事者經過考量並決定的事情，局外人能做的事情非常有限。

儘管如此，也無法責怪她忍不住插嘴的心情。

我離開宿舍前往正門，同時為了保險起見，回顧在學年末特別考試結束後收到的訊息，而不是昨天與佐藤的對話。

『我徵得龍園同學的許可，會暫時留在這所學校。我有很多想說的話，打算在離開這所學校那天，也就是三月三十一日，在正門前和你聊聊。』

對於坂柳這樣的訊息，我包含了答應的意思，回覆了要約在幾點。雖然是我擅自的推測，但坂柳應該是有意義地在利用剩餘的時間，包括班級的事情在內，正在處理還沒做完的事情吧。

坂柳預約了上午十一點的計程車，準備離開這所學校。我們約好在那之前碰面。

「早啊，綾小路同學。」

我比預定時間提早大約十分鐘到達，只見坂柳──說是坂柳，但也不是指有棲，而是身為她父親的坂柳理事長站在那裡。

「早安。您該不會是來送行的？」

我這麼詢問，於是坂柳理事長用一如往常的冷靜態度點了點頭。

「畢竟女兒即將踏上新的路途嘛。綾小路同學也是來送行的嗎？」

「對。我們是約在十點半見面。理事長您好像沒有受到太大的打擊呢。」

「嗯？啊啊，說得也是呢。在特別考試前，身為班導的真嶋老師姑且向我報告了一聲，所以我早就有所覺悟了。雖然當時覺得晴天霹靂，但我必須尊重那孩子的決定。當然，既然她選擇自主退學，就會給同班的朋友們添麻煩，這並非好事。但就算這樣，身為理事長的我要是以個人立場介入，也不合道理吧？」

倘若理事長動用他的許可權，當然也能無視賭注。雖然要向校方喊停也很簡單，但要是那麼做的話，就會打破學校的規則了嘛。

「您真了不起。」

對於他明白自己立場的行動與態度，我真心感到敬佩。

坂柳理事長有些難為情似的笑了笑後，忽然露出認真的表情。

「其實這件事不該在這裡說，但聽說令尊會來三方面談呢。」

「好像是那樣。不曉得是吹什麼風呢？」

「那個人不會做沒有意義的事情。他應該是想要直接來見你，親眼確認你有怎樣的成長，以及在考慮怎樣的未來吧。」

雖然坂柳理事長看來有些高興地這麼述說，但那種可能性很低吧。如果只是要確認我的樣子，方法多得是。只不過我同意「他不會做沒有意義的事情」這個部分。

「萬一有什麼傷腦筋的事情，希望你可以來依靠我。」

「您真是可靠。非常感謝您。」

呼──坂柳理事長吐了口氣。

「是關於我父親的事情嗎？」

「不，我是想起了有棲。其實有一件出乎意料的事情讓人很傷腦筋。有棲決定轉學到自家附近的高中，這點是很好，但她又另外提出了一個棘手的請求。」

「棘手的請求嗎？」

「倘若你能幫忙說服她，她說不定會重新考慮呢。」

就在坂柳理事長這麼露出苦笑，打算說出請求的內容時。

「這樣不行喔，父親大人。您打算在未經我允許的狀況下跟綾小路同學說什麼呢？」

「唔……有棲。」

露骨地大吃一驚的坂柳理事長冒出冷汗。

沒有攜帶任何手提行李的坂柳拄著拐杖現身了。

坂柳身旁可以看到山村與森下的身影。

她們應該是以同班同學的身分來送行的吧。

「不，那個，沒什麼啦。」

「那就好。還請您千萬不要擅自發言。」

看來他似乎事先被女兒下了封口令啊。

「哈哈，哎，這件事就等今天回家後再慢慢聊吧。那樣比較好。」

「是啊。看來我們父女似乎能聊得很愉快呢。」

坂柳理事長露出苦笑。到目前為止，因為是理事長與學生，他們一直保持著某種程度的距離，但現在已經沒那個必要了吧。

「我有個單純的疑問，坂柳有棲的家在哪裡呢？」

彷彿要改變現場氣氛一般，什麼都沒在想的森下提出這樣的疑問。

的確，聽她這麼一說，這是讓人有些好奇的部分。

雖然教師們是過著宿舍生活，但理事長平常住哪裡呢？

「我家位於離開學校校地後，開車大約十五分鐘的地方。是搭一班公車就能到的距離呢。」

「好近！」

聽到答案後，森下立刻這麼吐槽。只看距離的話確實近在咫尺。但在籍於這所學校的學生，除了社團活動的遠征等特殊情況外，不可能離開校地，所以沒辦法隨意去見她就是了。

「在計程車到達前，還有充分的時間。能讓我跟綾小路同學單獨聊一下嗎？」

坂柳這麼說完，包括理事長在內，山村與森下都點了點頭，移動到聽不見我們對話的地方。

「沒想到居然是山村與森下幫妳送行啊。」

「倘若是以前，來送行的應該是真澄同學、橋本同學，還有鬼頭同學這些人吧。」

神室已經退學，橋本則是背叛了坂柳。至於鬼頭感覺不是那種會在別離的場合表現出感傷模樣的類型，就這層意義來說，難怪沒有跟坂柳親近的人來送行啊。

「雖然期間短暫，但一方面也多虧了綾小路同學，我跟山村同學才能變得親近。」

也是因為我的緣故拆散了她們。

「森下呢？」

「她好像一直黏著山村同學呢。」

也就是說明明沒人找她，她卻不請自來嗎？

「森下同學以前並不是會跟特定的某人拉近關係的人，但最近似乎刻意試圖與山村同學扯上關係呢。她原本就是個聰明且敏銳的學生，應該是以她自己的方式在擔心班級的前途吧。」

「或許是那樣吧。」

雖然森下個性非常奇特，但我也感受到她具備非凡的才能。

感覺我不久前找森下與山村兩人出來談話一事，似乎也造成了影響。

「那麼──跟綾小路同學交談這件事，也會在今天暫且划下句點呢。」

「是啊。」

坂柳抬頭仰望著我，拋出毫不客氣的話語。

「對戰對手是我這件事好像讓你感到不滿，但結果按照你的希望發展了呢。介入他人比賽這件事，是否讓你多少抱有罪惡感呢？請務必讓我聽聽你現在的心情。」

「我的確抱有罪惡感──雖然很想這麼說，但就算撒這種虛假的謊言，對妳也不管用吧。」

她現在是希望我說出真心話。坂柳開心地露出笑容，表示我說得沒錯。

「如果讓我毫不客氣地直說，就是妳強過頭了。我毫不懷疑妳的實力，雖然不曉得學年末特別考試的詳情，但照理說妳肯定更勝龍園一籌。只不過──」

「無論是龍園同學、堀北同學，還有一之瀨同學，他們都還有顯而易見的大幅成長空間。沒有人能預測他們會變化成怎樣的顏色。」

「妳說得沒錯。我想要看看他們的成長。」

「即使知道答案，但聽到你親口說出來，果然還是讓我感到受傷呢。」

「抱歉啊。」

「沒關係，因為我能理解你就是那樣的人。而且我的進退是自己決定的事情。只能責怪自己太過優秀，不小心理解了口信。」

當然我也不曉得考試的結果會變成怎樣的結局。

只不過思考了希望龍園跟坂柳哪邊留下來之後，託付了口信給他。

要不要將口信傳達給坂柳都是龍園的自由，而且要不要收下這個口信，還有能否理解口信的內容，都只能交給坂柳決定。

儘管如此……只要解析龍園的性格和坂柳的思考，演變成這個結局的可能性絕對不低。

「雖然說了很多壞心眼的話，但我並不打算責怪綾小路同學。不過人情債那件事，我想先好好解決。」

「說得也是。以我的立場來說，那件事如果能解決，我也想先處理好。妳有什麼願望？」

我欠坂柳很大一筆必須好好償還才行的人情債。

「那麼，就請你答應我大約兩個願望吧。」

我打從一開始就不打算拒絕，因此點了點頭，等待坂柳提出要求。

「關於第一個願望，我想想。請你現在給我一個熱情的吻。」

她說出一個難以分辨是認真還是玩笑話的壞心眼願望。

「這……我該怎麼解釋才好？」

坂柳走近這邊一步，輕輕抬起下顎，閉上雙眼。

老實說我對守望著這邊的三人是什麼表情感到害怕，不敢看向他們。

正當我準備再次確認她是否真的要許這個願望時，坂柳緩緩地睜開雙眼。

「呵呵。我開玩笑的。」

「……真是個惡劣的玩笑啊。」

我內心鬆了口氣。

如果只是在同學面前也就罷了，但身為她父親的坂柳理事長也在旁邊看著。

「關於第一個願望，在我確定這並非自我陶醉的前提下，想先問清楚，我的任務應該不是這樣就結束了吧？」

聽到她這番話，我稍微看向理事長那邊。

然後我立刻將視線拉回到坂柳身上。

「你是一個高瞻遠矚之人。那麼，我選擇自主退學這件事除了可以留下龍園同學之外，應該還能帶給你其他好處吧？」

不愧是坂柳。在戰略和思考方面，她不用任何協助，就能自己推敲出答案。

「我是當成布局在思考。但還沒能看見會變成怎樣的未來就是了。」

「不要緊的。光是能聽到你說『當成布局在思考』，我就心滿意足了。」

「說不定妳只是純粹被我利用而已喔。」

「即使是那樣也無妨。我並不希望跟你再也沒有交集。雖然在這所學校我跟你的關係會斷絕，但我並沒有放棄今後再次與你對戰一事。接下來這一年，我也打算給自己考驗，以便能成為更夠格的對手。所以請你跟我約定你在離開這所學校後，會與我再次相見。」

「這就是妳第一個願望嗎？」

「是的。」

坂柳毫不遲疑地回答了。

「我也會有無能為力的狀況。就算這樣，妳還是確定要許這個願望嗎？」

「我決定相信你。」

坂柳用率直的眼神，比剛才更加堅決地回答了。

「──這樣啊。如果不是別人，而是跟妳，說不定真的能再會吧。」

但就如同我剛才告訴她的一樣，也有很多事情是我無能為力的吧。

不過，就算這樣，我盼望有一天能夠親手改變未來時。

跟坂柳再會的約定說不定會成為很大的助力。

「當然我也很清楚圍繞你的環境，還有White Room。但是，此刻站在這裡的你的人生，不是由別人，而是由你來決定。請你別忘記這件事。」

「說得也是。希望有一天我能那麼想就好了。」

雖然目前我只能這樣回答，但坂柳滿足地點了點頭。

「另一個願望呢？」

「這個嘛……把我離開後的班級還有班級今後的前途也包含在願望里的話，實在太不解風情了，所以我真的有些苦惱。」

在這樣的開場白後，坂柳說出她的願望。

「是關於橋本同學個人今後的待遇。關於他的事情，我沒有告知班上同學任何詳情。」

「或許有不少學生在懷疑，但既然沒有決定性的證據，就只能停留在無罪推定的狀況吧。」

我這麼回答後，坂柳表示同意。

「但是，必須有人知道他做了什麼，還有打算做什麼。而且必須有人針對他的行為做出結論。是否可以委託你進行裁決呢？期限不拘。」

「也就是說，妳要我觀察他接下來這一年的表現，然後做出裁決嗎？」

「是的。我的內心同時存在著可以原諒他與無法原諒他的心情。原本是想今後與他一同前進，見證他的結局，但這個願望已經無法實現了。」

既然她說全權交給我決定，那答應她這件事也不成問題。

「我知道了。我接下這個做出裁決的任務。」

「非常謝謝你。那麼，我就在你答應這件事的前提下，去見真澄同學。」

按照神室的個性，就算與坂柳重逢，別說會感到高興了，她八成會先感到傻眼吧。

「好了。差不多該請那邊那幾位過來了嗎？」

「不，在離別之前，我也有件事必須先告訴妳。」

我這麼說並拿出手機，顯示出以前在我房間拍攝的坂柳的照片。

然後我在她眼前刪除那照片。

「我原本是留著以備萬一，但已經沒必要用到這個了。」

「哎呀，那你跟她已經──？」

「輕井澤自己也早就知道結局了。」

「這樣子啊。如果她真的擁有堅強的意志，一定可以再次振作起來吧。」

縱然她無法一個人振作起來，輕井澤也有可靠的同伴們。

「不過，這樣子啊。那麼，這表示綾小路同學現在恢複自由之身了呢。」

「可以這麼說。」

「那說不定沒必要客氣地收回接吻的願望呢。」

坂柳這麼說道，壞心眼地露出微笑，然後悄悄張開雙手。

「附送一下這點程度的服務，應該也無妨吧？」

時間即將逼近。我也同樣張開雙手，靜靜地將坂柳拉到身邊。

「雖然內心充滿依依不捨與還想跟你多聊聊的心情，但像這樣有所眷戀是最剛好的。我非常期待與你再次相見的日子。」

「是啊──」

我的未來現在是封閉的。

然而那種狀況也有可能會改變。

緊抱在懷中的坂柳十分嬌小，傳遞過來的感觸十分靠不住。

不過，在我認識的人當中，她確實具備著其他人所沒有的堅強。

不久的將來，在外面的世界也能再次遇見坂柳。

我有這種彷彿確信般的預感。

坂柳跟她的同班同學們互相交談，直到剩餘時間歸零為止。

隨著離別的時間逼近，山村雖然始終快哭出來的樣子，但仍拚命忍耐──然而聽到坂柳重新向她謝罪，還有盼望與她再次相見的話語後，她的眼淚還是掉了下來。對她而言，對方几乎是第一個真正的朋友，應該很想一同度過還有一年的校園生活吧。

儘管如此，最後還是面向前方，約好要再次見面。對於這樣的兩人，森下看起來並沒有感到羨慕或寂寞，而是對今後的班級感到憂慮。

在目送坂柳從正門離開後，也跟理事長道別，此刻我們三人一起走在回宿舍的路上。

雖然山村還沒有整理好心情，但此時應該是最佳時機吧。

我決定開口向前A班的兩名學生提出某件事。

「其實剛才我跟坂柳兩人單獨交談時，她將一個給前A班的重要建議託付給我。」

「那是怎樣的……建議呢？」

我突然開口這麼說道。聽到是建議，應該也有學生會像山村一樣感到高興，但森下不同。

她一臉疑惑地改變表情，摸索著話語的含意。

「建議？倘若是真的，那實在非我所願呢。不曉得是否該坦率地聆聽。」

「為、為什麼這麼說呢？我很想知道。」

「那可是重要的建議喔。而且聽說還是與班級相關的事情。請冷靜地思考一下，山村美紀。應該告知建議的對象並非綾小路清隆，而是應該直接告訴我們班的同學，不是嗎？而且這不該是在最後一刻、在臨終之際才說的事情。」

「這……的、的確……」

雖然覺得臨終之際這個說法有些過火了，但這部分聽過就算了吧。

「不過，畢竟班上還有背叛者吧？倘若是為了以防萬一，避免情報外泄，退一百步來說，倒也不是不能理解啦……」

實際上我接下來要告訴她們的建議，並非坂柳拜託的事情。是我打算擅自進行的事情。感到可疑，抱持著不信任感反倒是敏銳且正常的判斷。

「雖然妳大概百感交集，但這畢竟是有必要由我來傳達的建議嘛。」

「你是說必須有個中間人？好吧，雖然我感到非常可疑，但不聽聽你怎麼說，也不曉得我是否能接受嘛。我就聽聽看吧。」

森下雙手抱胸，等待我的發言，我向她與山村說明。

雖然森下一開始用僵硬的表情聆聽著，但隨著話題進展，她也不禁睜大雙眼，表現出驚訝的模樣。另一方面，這個話題似乎超越了山村的理解範圍，她稍微陷入混亂狀態。

「這就是坂柳留下的建議。是前A班明年的戰鬥方式。」

「戰鬥方式……可、可是，那種事情會被認同嗎？」

「不管認不認同，到目前為止應該也發生過幾次類似的狀況吧。」

只不過跟剛才的建議相比之下，那些也不過是瑣碎的小事。

但在這裡述說的事情規模，是長達一整年的重大事件。

「原來如此。在幾乎不可能扭轉局勢的現在，如果能實現那件事，就能看見一絲希望了。」

森下想像著未知的展望，同時在某種程度上吸收並理解了我的說明。

「獲勝的機率……會提升多少呢？」

「雖然我上次說是百分之十，但若是實現的話，最起碼也有百分之二十五。倘若算上潛在的期待值，或許還能指望更高一點的數值。不過，之後八成會出現對我們不利的狀況吧，也有不少疑慮和隱憂。那真的能夠實現嗎？」

對於無論是誰都會質疑的部分，我已經擬定能夠解決的方案。

我補充說明後，森下與山村自然地互相對望。

「那麼，先假設能夠消除那個疑慮吧。就算這樣，還是殘留著重大的課題。」

我點了點頭表示明白，然後提出那個重大課題的解決方案。

當然解決方案只是解決方案，能否付諸實行就是之後的事了。

不過，這一切都環環相扣。

只要有一個地方弄錯，就一件事都無法實現吧。

聽完所有說明後，森下開口第一句話是……

「你是──認真的嗎？」

她難以置信。

「我想聽聽看妳率直的意見。」

「這個嘛，哎。如果那個解決方案是說真的，我求之不得。倘若是現在這種狀況，要整合快要放棄的班上同學，應該也不會太辛苦吧。」

「試、試試看吧……畢竟這不是別人，而是坂柳同學留下的建議……」

身為朋友，山村表明想設法挑戰看看的意願。

但森下直到最後一刻，都用自己的腦袋在思考。

「綾小路清隆。我想請你回答一件事。」

「什麼事？」

「那件事真的是坂柳有棲留下的禮物嗎？難道不是你個人的想法？」

「我應該說過是那樣了。」

「這個問題沒有意義呢。畢竟坂柳有棲已經離開這所學校，現在已經沒有方法可以確認真相為何了。不好意思，但請讓我換個問題。你向我們前A班提示的那個來自坂柳有棲的建議──不，戰略。你作為中間人答應這件事的報酬是什麼呢？我實在不覺得這對你有好處。只要還對這點存疑，我就不會接受你的提議。」

這是非常合情合理的疑問。就算說是純粹的善行，森下也只會拒絕。

「從這所學校畢業前，我想要達成某個目標。那個目標就是維持四個班級的均衡，讓每個班級都殘留獲勝的可能性，直到三年級的最後一刻為止。為了達成這個目標，坂柳的建議是最理想的做法，僅此而已。如果是為了這個目標，我能否在A班畢業，或是由誰獲勝晉級這些事情都是其次。」

這是讓人一時之間難以置信的事情吧。

既然就讀這所特殊的學校，與其他班級互相競爭，絕對會想要確保A班的地位。

一般不會做出這種援助其他班級的行為。

「實在太可疑了。容我婉拒你的協助──雖然很想這麼說……」

森下表現出稍微陷入思考的模樣後，冷靜地繼續分析這邊的言行。

「假設你的目標，還有這些話都屬實，你真的這樣就好了嗎，綾小路清隆？換言之，那表示在討論A班會怎樣之前，你的行為都是在背叛班級。」

「這也不是第一次了。我至今也都在背後任意妄為。」

「原來如此。那麼，我們也不能純粹地感到高興呢。畢竟朝我們伸出的這隻援手，也有可能塗了毒藥。」

她說得沒錯。無視所屬班級的意願，協助其他班級的人。換言之，雖然我現在協助森下的班級，但也可能在他們不知道的地方幫忙其他班級。

「如果妳判斷這樣很危險，就此作罷也是個方法。」

當然我很清楚答案。

森下他們已經沒有退路了。他們只剩下向前邁進或是放棄掙扎的二選一。

「一不做，二不休。既然已經被逼到沒有退路的地步，我判斷現在最好的選擇是即使明知有危險，也該採取行動。之後就交給班上同學去選擇吧。」

森下終究只是所屬於班級的其中一人。

畢竟她並非像坂柳他們那樣，是被認可為領袖的人物嘛。

「我立刻進行準備──」

「那個！」

就在森下打算立刻採取行動時，忽然有人從遠方朝這邊搭話。

一個女學生小跑步靠近這邊，是一年級的根岸。

「綾……綾小路學長。我是一年級的根岸，能、能請學長收下這個嗎？」

她發出顫抖的聲音，同時拿出一封信，像要硬塞般將信遞給我。

「這是什麼？」

雖然我這麼反問，但根岸漲紅了臉並低下頭，逃跑似的離開了現場。

「與坂柳有棲擁抱後，隨即收到學妹的情書嗎？真受歡迎呢。」

「那、那是情書嗎？」

「看那緊張的表情、素色的信封。還有臉紅逃離現場的女生……我聞到了可疑的氣味。」

「我什麼都沒聞到喔？」

「我才不管綾小路清隆的嗅覺怎麼樣。」

雖然她的吐槽很嚴厲，但這封信實際上究竟是怎麼回事呢？

「如果是別人拜託她轉交的情況，也有可能是其他女生寫的信。不過就算是那種情況，也有可能是她因為害羞才撒謊呢。」

我姑且翻到背面看了看，但上面並沒有寫任何東西。

「看看裡面的內容吧。肯定有赤裸裸的文章在舞動。」

我像是被森下慫恿般打開信封一看，只見裡面放著一張白色信紙。

我打開細心摺疊起來的信紙，只見上面──

「是電話號碼……呢。」

儘管驚慌失措，仍然跟著窺探信件內容的山村看到文字後如此低喃。

信上只寫著十一碼的電話號碼，以及名字縮寫的一個N字。

「嗯，這樣也不錯啊。這表示對方想透過對話增進感情，而不是靠文章吧。」

「──或許吧。」

我看到名字縮寫，便察覺到這封信的寄件者是誰。

雖然森下和山村似乎都以為是將信親手交給我的根岸（NEGISHI），但應該不是這樣。

根岸的名字縮寫的確也是N，但會特地用信件的形式給我電話號碼的人物，目前我只能想到一個人。從對方讓根岸拿信給我這點來看，也是迂迴地在主張這是日本式的名字縮寫。

這是打算當成之前「那場爭執」的謝禮嗎？

「立刻打電話過去吧。向她低喃情話吧。」

雖然完全不懂毫無關係的森下為什麼會這麼起勁……

「不，我不打。因為目前沒那個必要。」

「什麼，居然是吊胃口作戰嗎？唔嗯唔嗯，你打算放置多久呢？」

「這個嘛，就算要打電話，最快也是一年後吧。」

「到那時你不就畢業了嗎？」

這個電話號碼就是那樣的東西──我這麼心想的同時將信收進口袋。