綾小路的策略

我走進教室，坐著的一之瀨溫柔地輕輕揮手，表現出歡迎的態度。

「我沒想到妳會大敗堀北。看來妳採取的行動很完美啊。」

「只是運氣好喔。以我來說，只是情況順利得超乎預期而已。」

我用餘光看著她謙虛的模樣，坐到空位上。

「休息時間大概還剩四分鐘，要不要稍微閑聊一下？」

「嗯，當然可以喔。我也想跟綾小路同學聊天嘛。」

絲毫感受不到她對在這之後的戰鬥有任何壓力。

這證明無論對手是誰，她都能夠保持平常心，去做自己能做的事情。

「首先讓我為了撒謊的事情向妳道歉。我明明說自己不會參加考試，結果卻還是以大將的身分參加了。」

「我打從一開始就不在意這件事喔。畢竟我們是敵人，無法所有事情都說實話嘛。」

一之瀨爽快地原諒我，表現出理解的態度。

「很感謝妳的體諒。」

「但我可以問你一件事嗎？綾小路同學現在是怎麼樣的心境？」

「還能怎麼樣，面對眼前的勁敵，我現在的思緒一團亂，對於該如何戰鬥感到不知所措。在來這裡前我也跟堀北稍微聊了一下，但她整個人憔悴不已。」

「那真的只是情況順利得超乎預期而已。我完全不曉得這次是否也能像剛才一樣順利。」

「希望如此。」

「綾小路同學……好像完全不會感到壓力或緊張呢。」

「一之瀨也很冷靜吧。一樣的道理。」

「我……其實非常緊張喔。因為光是跟綾小路同學待在一起，就會自然地緊張起來。」

這番發言會讓聽到的人大吃一驚吧。

實際上面無表情、站得直挺挺的考官也有一瞬間露出疑惑的表情。

「但我同時也感受到強烈的安心感。明明彼此是要戰鬥的對手，卻有一種能夠受到你支持的心情。這樣很奇怪呢，很矛盾對吧。」

也就是說目前我的存在並不會妨礙她，反而是在幫助她嗎？

中場休息剩下不到三分鐘。必須有效活用有限的時間。

「這是我擅自的想像，但現在的妳無論對手是誰，應該都不覺得自己會輸吧？」

「這可難說呢。但我並非沒有自信。」

「我想也是。但我也知道妳同時還是抱有一個不安要素。因為無論多麼有自信能讓自己居於上風，這次的特別考試都有可能一次逆轉。」

她應該能輕易明白我想說什麼吧。

「是啊。我也覺得只有背叛者這個存在不知道會造成怎樣的影響呢。」

背叛者是校方考量為了留下一發逆轉的可能性，以及該如何均衡地制定規則為前提導入的制度。背叛者行動的前提是為了自己與班級，可能的話想要撒謊。話雖如此，也並非會因此提升退學的風險。即使有神經大條的人背負著退學風險將謊言貫徹到底，但若有人問代表能否輕易斷定誰是背叛者？答案卻是NO。

一旦斷定了誰是做出虛偽告白的背叛者，那名學生就會被退學。換言之，就是會有一名學生強制從班級里遭到淘汰。應該沒幾個領袖樂見這種狀況吧。

應該要認為給背叛者的報酬只是幌子，其真正的目的，是為了在代表之間的戰鬥中，為處於劣勢的一方某種程度的機會，所以更像是一種不確定是否能扭轉情勢的角色。

如果是擁有敏銳觀察力的一之瀨，或許能立刻注意到背叛者的存在，但就算這樣，還是沒人能確切地保證不會發展成有學生要退學的狀況。

即使百分之九十九沒問題，也不是百分之百。這就是背叛者的制度。所以會讓人警戒。

「在接下來要進行的對決中，我想先為了彼此提議一件事。」

「提議？是什麼呢？」

「就是關於剛才提到的背叛者。因為沒什麼時間了，我想先說清楚，在這次的特別考試中，被託付扮演背叛者的學生是唯一會背負退學風險的存在。不過也因此可以得到優渥的回饋，所以也不算過分。」

「是啊。」

「這點也讓背叛者無謂地背負沉重的壓力。就算背叛者打算坦白，也還是會為了班級點數這個報酬試圖努力，這個規則相當棘手。而且老實說，我認為這個規則對這次的戰鬥來說是沒用的東西。」

「這點我也贊同呢。被背叛者這個制度迷惑也很可怕，而且我想儘可能避免會給大家添麻煩的發展。」

「既然我們都認知到那是一種強力的武器，在情勢陷入不利時就會去利用它。假如一之瀨不介意的話，乾脆我們告訴彼此誰是背叛者，用對話來消耗時間，物盡其用如何？這麼一來也沒必要為了多餘的事情過於緊張。所以我希望最初的議論不要開戰，捨棄所有指名機會，把重點都放在背叛者身上。」

「這提議不壞呢。不過……指定背叛者的權利也很重要喔。綾小路同學真的可以放棄這個權利嗎？這也是為了逆轉不可或缺的存在喔。」

對於認為自己的班級處於劣勢的那方來說，背叛者也是一種能起死回生的制度。

對打算捨棄這個權利的我感到懷疑也是理所當然的。

「而且我們告訴彼此誰是背叛者這種行為，在規則上是被允許的嗎？」

「照理說當然是沒問題。就算讓對方看平板，告訴對手班級背叛者是誰，在規則上應該都沒問題才對。」

我向在教室角落監視這邊的考官搭話。

「是、是啊。那當然是沒有觸犯到規則，不過……」

是沒有料想到有人會像這樣活用這個規則嗎？或者是壓根兒沒想到自己會被搭話呢？雖然感到有些困惑，但考官還是點了點頭。

「為了保險起見，請您先確認清楚。雖然十之八九是沒問題。」

我如此催促，於是考官用配戴在耳朵的無線對講機確認起細節。

「就是這麼回事。」

「彼此放棄指定背叛者的權利，是嗎？沒想到你會做出這樣的提議呢。」

一般來說，對一之瀨而言，她應該很樂見這樣的發展。

「我想放棄這個制度的理由只有一個。為了避免我們班及一之瀨班出現退學者。」

「說得也是呢。只要沒有背叛者，的確就不用擔心那點……」

一之瀨的答案究竟會是如何呢？剩餘的時間不到三十秒了。

「假如我說要附帶一些條件的話呢？我的確是認為不需要指定背叛者這個權利。但是，如果能讓背叛者留下來並結束議論，就能確實獲得報酬。所以可以改成『放過』，而不是放棄吧？這樣我跟綾小路同學的班級都能確實地獲得五十點，應該能讓情勢往更好的方向發展吧。」

如果是以串通為前提，讓背叛者留下來並結束議論是最理想的結果。雖然報酬是個人點數與班級點數二選一，但只要選擇一定會選班級點數，個性踏實的學生就行了。雖然沒有刻意提到這點，不過會注意到這件事也是理所當然。

一之瀨認為若是用正攻法對決，自己就不會輸，對她來說唯一需要擔憂的要素就是背叛者。

能夠以彼此都可以接受的方式來使用這個權利，是最理想的發展吧。

『接下來開始議論。』

傳來這樣的廣播聲。但我毫不在乎，繼續說道：

「我知道了，我可以接受那個條件。只不過我不想被其他學生知道我們私下串通好的事情。要是為了消除指定背叛者的權利與對方串通，用掉重要的逆轉手段，結果還輸掉的話就讓人笑不出來了嘛。我不想留下我無法看穿背叛者的過程。」

「所以你想要透過對話來找出背叛者，以這種形式撤銷背叛者的權利對吧？」

我告訴她我有比班級點數更應該優先的事物，朝交涉成立的方向進行。

「縱然終點不同，但可以在彼此利害一致的前提下行使權利。這樣妳可以接受嗎？」

「嗯。不過，你不惜向我提出這種提議，也想讓指定背叛者的權利無效化嗎？」

或許是因為我看起來不排斥對方可以獲得五十點班級點數這件事，一之瀨這麼詢問。

「跟非常團結的一之瀨班不同，堀北班還有很多脆弱的部分。例如高圓寺，我想一之瀨一定也有考慮到這個候補人選吧，倘若讓他成為背叛者，他說不定會為了自己的利益，若無其事地背叛堀北班。而且跟高圓寺的一對一對話很有可能變成棘手的交涉。此外像池或本堂這類的學生說不定也會被甜美的誘惑吸引，忍不住鬼迷心竅。要是在認真對決時變成那樣的發展，最糟的情況可能還會被迫做出沉重的決斷。」

正因為想守護同伴，才想消除背叛者這個制度。

發揮想像力的一之瀨似乎感同身受地理解情況，她用力地點了點頭。

「我可以相信你會遵守在這次議論不會開戰的約定吧？」

「那當然。我也會在妳眼前公開操作平板的所有步驟。」

「我知道了，可以喔。就在這邊用掉指定背叛者的權利吧。」

因為來到決定小組的時間，我拿起平板站起來走到一之瀨身旁讓她看我的平板。我一邊公開我方的五個小組，一邊這麼詢問：

「為了排除背叛者這個制度，最初的議論就全部捨棄吧。所以妳可以選擇妳喜歡的學生來當背叛者。這樣對話也會進行得比較順利吧。」

「那麼，我想想。那我選小麻子好了。」

我按照她的希望，在她眼前使用指定背叛者的權利，將網倉麻子設定成背叛者，按下確定。

「這麼一來，妳應該就百分之百知道背叛者是誰了。」

「嗯。那麼我該怎麼做才好？」

一之瀨這麼說並將平板秀給我看，我向她指定我希望指名的學生，請她按下確定。這下我們就會在彼此都知道背叛者是誰的狀態下挑戰議論。

回到座位前的我將手伸向椅背拿起椅子，然後將椅子重新放到一之瀨前面，坐了下來。因為熒幕在我背後，我等於是移動到無法看見議論畫面的位置。從一之瀨的角度來看，我的身影應該會妨礙到她觀看熒幕吧。

「請立刻將椅子放回原位。這是干擾行為。」

「是不是干擾要看對方怎麼想。我想您應該也有聽見，為了排除背叛者，我們打算捨棄這場議論。為了證明我絕對不會背叛，我判斷有必要表現出我不會觀看議論的態度，因此移動了座位。妳覺得有問題嗎，一之瀨？」

「不，完全沒有喔。這次的議論我也什麼都不會做。這樣就對等了呢。」

背對著照理說每個人都會緊盯不放的熒幕的學生。

接受這個提議，不是看向熒幕，而是只看著我的學生。

對考官來說，這種發展完全超出想像吧。

不存在代表的指定，只屬於參加者們的議論開始進行。

「已經決定要放過背叛者的妳，最好也隨便找幾次機會行使對話的權利。畢竟身為代表，為了排除背叛者而採取行動，並非什麼不自然的事情嘛。」

「綾小路同學呢？」

「我打算在大概第三回合時找真正的背叛者出來。設定是我耗費了一點工夫才發現背叛者是誰，第一回合與第二回合我會跟無關的學生進行對話。」

只是找並非背叛者的學生出來對話，也不會因為懲罰失去生命值。

「那麼為了公平起見，直到最後我都會把得知的情報告訴你。」

「妳就算沒做到這種地步，我也會信賴妳。」

「沒關係，是我自己無法接受。」

五分鐘的議論就這樣結束了，我跟一之瀨一邊互相讓對方看自己的平板，同時選擇跳過。我找了毫無關係的沖谷，一之瀨也找了毫無關係的學生出來對話。

我們彼此都暫時離開教室，移動到另一間教室。今天首次見到的男性考官前來會合，跟我一同踏進另一個房間。他應該是對話的監視人員吧。

另一個房間里只擺著兩張面對面的椅子，剩下的就跟一般教室一樣，是一個只擺了講桌的樸素場所。被我點名的沖谷來到這裡。在這之後的的行動並沒有什麼特別的。雖然告訴沖谷我懷疑他是背叛者，才找他出來的，但沖谷當然否認了。我知道背叛者的真面目，因此我判斷他並非背叛者。

『一之瀨同學、綾小路同學皆未發現背叛者，因此雙方的背叛者皆會留在場上。』

回到比賽場所後，傳來這樣的廣播聲。

無論是參加議論的學生或是在休息室等候的其他代表，都無從知道我們正在進行出乎意料的行動。

「啊……原來會像這樣收到聯絡啊。平板收到了這個喔。」

一之瀨這麼說，讓我看因為背叛者的能力收到的通知，也就是告知御手洗是一般生的訊息。我也同樣讓她看我的平板。

接下來的第二回合也是類似的發展。

我們找無關的學生出來對話。然後問出他們與背叛者毫無關係的事。

然後在他們訴說自己是清白的時候判斷他們與背叛者無關，聽到廣播聲後回到原本的教室。

「歡迎回來，綾小路同學。我在等你的時候聽到了廣播喔。」

先回到教室的一之瀨這麼向我報告。

「看來即使我們在不同房間，也會播放廣播啊。」

然後一之瀨告訴我第二個角色是誰，進入第三回合。

雖然只能聽見聲音，但議論似乎進行得相當順利，參加者們討論得很熱烈。

話雖如此，背叛者一直留在場上的話，B班的學生應該會覺得忐忑不安吧。

五分鐘的議論結束後，我在兩人都選擇了跳過時，從座位上站起身。

「我在這邊處理掉指定背叛者的權利。」

「嗯。我等你喔。」

在這個第三回合斷定誰是背叛者，將議論見證到最後，接著才會是這次的重頭戲。所以在那之前，得先處理好該解決的事情才行啊。

我第三次離開教室，前往對話專用的教室。

我先一步抵達教室等待，之後身為背叛者的前園現身在我面前。

「這次輪到我了是嗎？」

「不好意思啊。我完全不曉得背叛者是誰，正感到不知所措。」

前園看起來有些心神不寧，坐到替她準備的座位上。

「雖然妳應該也有很多事情想問，但現在先集中精神在對話上吧。那是妳在這裡的任務。」

「如果是那樣倒還好……但你可別忘了我們這些參加者完全不曉得情況，一直在不安當中戰鬥喔。還有我也不是背叛者。你可千萬別把我斷定成背叛者喔？」

背叛者並不清楚自己的存在會對代表造成多大的妨礙。

但唯一可以理解的是，若在對話中撒謊，且被斷定成背叛者的話會有退學的危險。

「我知道。我打從一開始就沒有懷疑妳，也不會斷定妳是背叛者。只不過線索實在太少，只好走一步算一步找班上同學出來對話。關於這部分希望妳能見諒。是上一個跟我對話的本堂說妳很可疑。」

「啥？本堂同學這麼說？搞什麼啊，讓人超不爽耶。」

「妳有沒有想到可能是什麼原因，讓他會這樣懷疑妳呢？」

「……嗯……搞不好是……不，抱歉，我不知道。」

「這樣啊。還剩下四人，我會耐心地試著找出來。」

「我覺得那麼做比較好。不過如果沒找到背叛者就結束，可以獲得班級點數，既然不會輸掉比賽，說不定就這樣讓背叛者留下來比較好喔。」

「是啊。為了推進流程，讓我進行一下形式上的確認。參加者不告白的話，對話就無法結束。前園不是背叛者對吧？」

我一字一句不差地重複剛才對沖谷和本堂也說過的台詞。

「……那個，假如我是背叛者又撒謊的話，綾小路同學會有什麼後果？應該不會輸掉吧？」

「雖然情勢多少會變得比較不利，但不會有太大的影響，也沒有任何責任。不，反倒應該說希望背叛者盡量撒謊，說不定對我們比較有利啊。」

「那是指報酬的班級點──」

「對。但勸妳盡量別提到這件事比較好。在對話的規則中，禁止深入討論與特別考試相關的規則。」

「……是啊。」

「無論如何，妳都是清白的。妳不用迷惘，將內心的想法直接說出來也沒問題。」

是確認到我的意願了嗎？校方傳來廣播聲。

『請前園同學告白。』

「嗯。我不是背叛者。所以綾小路同學也以代表身分好好加油吧。」

這麼一來，就取得參加者方的證言了。

前園嘆了口氣，她從座位上站起身，轉身背對我。同時考官也開始準備離開房間。

我坐著並注視變成空位的椅子，停頓了一下──

「我確信並斷定前園是班上的背叛者。」

並這麼回答。

有一瞬間陷入寂靜。

「啥……？」

理所當然以為自己會被略過的前園，露出無法理解的表情轉頭看向這邊。

「咦，為什麼……？你說什麼？」

「妳沒聽見嗎？我說妳就是背叛者。」

「等等，啥……？呃，我就說我不是背叛者了嘛……為什麼……？我又沒有表現出可疑的舉……不對，咦，我記得被斷定是背叛者就要退學？咦？啥？不是吧？剛才說的應該不是那麼一回事吧？」

也難怪前園會感到動搖。

倘若背叛者造假身分，卻被代表斷定是背叛者的話會受到嚴重的處罰，也就是退學。

所以本來是不能輕易撒謊的。

代表為了保護班上同學，愈是可疑的學生就愈不能指定對方為背叛者。

但這也是一個小小的矛盾。

校方替背叛者準備了十分吸引人的報酬，因此會存在想撒謊的感情。

所以知道代表絕對不會斷定自己是背叛者的話，撒謊是比較划算的做法。

這可以說是以性善論為前提思考出來的，抱有「重大缺陷」的規則。

倘若有意濫用，也能拿來當成殘酷且兇狠的手段使用。

「沒問題，我沒說錯。這麼一來妳就確定會退學了。」

停下腳步轉過頭來的前園，瞬間激動了起來。

「什、什麼？那樣簡直莫名其妙嘛！我只是因為你說你沒有在懷疑我，為了班級著想才撒謊的喔？更何況你不是說了不會斷定我是背叛者嗎！」

「參加者會先被賦予告白自己是不是背叛者的權利，決定答案。接著換代表選擇斷定參加者是否為背叛者。這就是對話的規則。」

在前園告白前，無論我說什麼都毫無關係。

「啥？啥？啥？什麼，啥？我、我知道了。那我坦承就是了！」

「妳現在才坦承也沒有意義。考官，可以請您讓前園離開房間嗎？」

我催促沒有任何動作，目瞪口呆的考官，但收到我壓根兒沒想到的回應。

「……真的沒關係嗎？你知道照這樣下去，你的同班同學會退學嗎？說到底，這次的特別考試就是為了避免這種狀況才突然──」

原本應該不被允許插嘴的考官話說到一半，連忙克制自己。

彷彿小孩子一樣驚慌失措，他捂住嘴巴，像是在拚命忍住不要再說下去。

考官看了一下設置在室內的攝影機，像是要為自己的失禮道歉似的低下頭。

看他剛才慌張的模樣，就能確定這種使用方式果然不在他們的設想範圍內吧。

從他傻傻地差點說溜嘴的樣子來看，學年末特別考試是否有什麼特殊的內情呢？直到最後一刻都沒有向學生公開規則，還有將代表與參加者完全隔離，不讓他們共有情報。而且最重要的是，只要以正規方式挑戰，就不會出現任何退學者的寬容措施也讓人在意。

不過，現在先不提這個問題吧。必須推進眼前該處理的事情。

『……再次向綾小路同學確認。不從前園同學的告白重新來過，真的沒問題嗎？』

出乎意料的是校方似乎打算給予重來的機會。還真是親切啊。

「原來如此。那麼前園，妳可以再回到座位上一次嗎？看來似乎可以由我決定是否要給妳重新告白的權利，既然如此，我也可以考慮是否要重來。」

前園雖然生氣，但也急忙回到椅子那邊坐下。

你在打什麼主意──她用這種彷彿要殺掉對方的憤怒眼神看向我。

她似乎沒有對沒多想就撒謊的自己感到火大。假如坐在眼前的不是我，而是龍園或坂柳，無論誰怎麼說，她都已經告白了吧。

「其實我打算讓妳退學是有理由的。這次的特別考試，雖然我拜託代表事先告訴班上同學我會以大將身分參加，也請她叮嚀大家絕對不要把這件事情泄漏給外部人士。然而這個應該是秘密的情報卻在不知不覺間泄漏給一之瀨班了。妳覺得為什麼會泄漏出去？」

「這、這個……」

「是因為有某人泄漏了情報。而且泄漏這個情報的人就是前園吧？」

在這邊撒謊沒有任何好處。

一旦讓我不高興，很明顯我不會給她再次告白的權利。

「的確是我，那個……泄……泄漏了情報……也說不定。可、可是我沒想到會連一之瀨同學的班級都知道這件事！我說真的！」

「妳泄漏給誰？」

「……這──！」

「要由我來說出妳泄漏對象的名字嗎？是二年A班的──」

理解到我已經鎖定是哪個班級後，前園認命似的吶喊：

「正、正義！我告訴正義了！」

「沒錯。就是橋本。妳要跟誰交往都行。但既然是不同班級，就有不能跨越的界線。即使被戀人拜託也一樣。不是嗎？」

「這、這我懂啦……可是，可是這次說出去的也不是什麼大不了的情報啊！我甚至不曉得為什麼正義要泄漏出去耶！」

站在橋本的角度來看，要說他比較希望堀北班獲勝或敗北，他當然是希望「敗北」吧。萬一能以A班的身分跨越這次難關，就算踢掉了坂柳，也會留下新的障礙，所以他判斷我轉班的機率會跟著降低也不奇怪。他應該巧妙地與D班學生進行接觸，告訴他們我會擔任代表這件事，以免他們因為當天才知道而感到動搖。畢竟先做一下這點程度的準備也沒有損失。

「決定那個情報是否有什麼了不起價值的人並不是妳。至少堀北應該是當成非常重要的情報告訴你們的。」

「對不起，對不起啦！我不會再犯了！只有這一次！我不知道會這麼嚴重！」

「妳想說妳是初犯？妳特地只召集一部分班上同學散布關於我的聳動情報，讓班上同學感到混亂，以及把在集會中獲得的情報交給橋本的事情呢？妳想說那些都不是事實嗎？」

「咦──」

雖說是年底發生的事，但她不可能不記得自己被橋本拜託然後實行的事情。

「那、那是……你從哪得知的……？」

「我從哪得知這些事情，跟現在沒有關係。」

「我知道了，我知道了啦！我絕對不會再做那種事情了！」

「今後如果橋本說為了和妳在一起，要妳背叛班級的話，妳會毫不猶豫地背叛吧？」

「我不會那麼做！我怎麼可能那麼做啊！」

「不好意思，但我沒辦法相信妳呢。」

雖然我這麼回答，但前園也有可能因為這次的慘痛經驗而學到教訓。

考慮到自己所屬的班級，她今後應該會多少安分一點吧。

「就說我不會那麼做啦！我都老實招供了，可以原諒我了吧！」

「說得也是。再繼續下去的確只會浪費時間。」

我決定結束這段對話，看向攝影機。

「我的判斷沒有任何改變，也不需要重新進行告白。前園是背叛者。」

我重新告知沒有任何必要改變判定。

「這樣太卑鄙了吧！你到底算哪根蔥啊！你有什麼權利做這麼卑鄙的事情！」

「參加者進行告白，代表判斷是非對錯。就只是這樣罷了。」

我再次告訴她這場對話的規則是什麼。

『……前園同學請離開房間。』

雖然校方給了一段緩衝時間，但也認為不能繼續耗費時間在這上面，開始進行判決。在這邊先處分前園是最妥善的判斷。但前園當然頑固地不肯移動。

『綾小路同學斷定否認的背叛者有罪，因此前園同學將離開房間，受到退學處分。』

傳來決定這麼處分的廣播聲，前園不禁大吼。

「我不要！在取消處分前我不會出去的！」

「妳能做的只有祈禱橋本會在這次的特別考試中被退學。如此一來，說不定在離開這裡後，你們也還有在一起的道路可以選。」

只不過讓我陳述個人意見的話，應該沒什麼希望會走向那種未來。跟橋本是否會退學無關，因為橋本恐怕並沒有把前園當成戀愛對象看待。他只是為了自己可以在A班畢業，為了讓自己處於優勢才來接觸前園。無法再套出情報的話，她就會變得毫無價值，沒有繼續維持關係的意義。

失去價值的人會被捨棄。

「快取消！現在立刻取消！」

或許很多人會感到疑問，真的有必要讓前園退學嗎？

告訴她橋本是在利用她，解除她的洗腦並非多困難的事情。

雖然泄漏情報的行為應該受到斥責，但也不到需要退學的地步。

只不過對我來說，這麼做會方便很多罷了。

我不過是有效運用了這個名為前園，碰巧在手邊的道具。

就只是這樣而已。

「我絕對不會原諒你的！」

我沒有理會不斷大吼大叫的前園，先一步自行結束這件事，決定回到教室。

我在房門關上前看見考官阻止想追趕上來的前園。

對話的結果應該就像剛才一樣，透過廣播傳入一之瀨的耳中了吧。

看到一之瀨的表情，答案便一目了然。

她彷彿換了一個人，一直掛在臉上的柔和表情不見蹤影。

「綾小路同學……為什麼……前園同學會退學呢？」

身為代表，她應該很清楚發生了怎樣的狀況。

只不過完全無法想像那個過程吧。

「喔。那傢伙沒有坦白，所以我斷定她有罪。於是她受到處分了。」

「可、可是，你早就知道了吧？明明如此，為什麼你要那麼做呢……？」

「為什麼──嗎？我之所以說要排除這個背叛者制度，就是為了利用這個制度把前園逼到退學。就只是這樣而已。」

倘若沒有串通，一之瀨會選前園當背叛者的機率非常低。所以我才提議要跟她一起捨棄這個權利。也讓她決定要選誰當背叛者。那樣一之瀨也只能照做了。因為對方那麼做了，所以為了公平起見，需要做出相同的行動。

「我確實履行了彼此都指定背叛者，消除這個權利的約定。一之瀨也因為不用指出誰是背叛者，可以獲得五十點班級點數。所以我們之間的約定沒有任何問題。當然這也表示對之後的認真對決不會產生任何影響。」

儘管存在沒有說明的部分，但我並未做出任何對一之瀨班不利的事情。反倒可以說我讓他們處於優勢。

但我跟一之瀨勝負的去向將產生很大的變動。

其他班級出現退學者，明明可以感到高興，但一之瀨不會幸災樂禍。

她應該很懊悔自己在不知不覺間成了讓前園退學的幫凶吧。

而且自己甚至還得到了班級點數。

只不過背叛者這件事不過是戰略的起點罷了。

接下來要進行的事情，才是我為了獲勝要使用的關鍵戰略。

「謝謝妳的協助，一之瀨。托妳的福，我才能輕鬆地處分掉瑕疵品。」

太過分了──她應該很想這麼說吧，但說不出口。

正因為她無庸置疑地對我抱持著好感，才無法狠下心對我說重話。

議論無視我們兩人的對話，重新開始了。

但因為我們澈底捨棄了這次的議論，所以現在等於是自由時間。

「到下次議論開始前感覺還要花一點時間，讓我來告訴妳一些事情吧。」

「事情……？」

雖然前園的事情還在腦中揮之不去，但一之瀨現在也只能向前邁進。

她不會因為這種程度的事情就受挫吧。

現在的一之瀨已經成為了那般難對付的存在。

要在特別考試中獲勝，需要的能力不只一個。

不難想像目前為止堀北班與一之瀨班的代表們是如何戰鬥的。他們應該都是隔著熒幕觀看學生們的議論，集中精神仔細觀察，以免遺漏同伴以及敵人的每句話跟舉手投足吧。

尤其是同班同學細微的表情變化，對代表而言可能會成為重大的線索。

當然，考試不這麼做就不會開始。

所以堀北才會認為能看穿同學變化，洞察力過人的一之瀨是強大的勁敵。

然後她在互相競爭後敗下陣。基本上，坂柳班跟龍園班在這點也是一樣。

不過，在那方面較量並非是勝利的全部。

設計在規則里的獲勝方式不是只有猜出模範生等幹部是誰而已。

也能讓對手指名無關的人，誘導對手自取滅亡。

所以應該多少也會有代表在精神方面動搖對手吧。

真的可以指名那個學生嗎？

那邊的學生不是比較可疑嗎？

試圖用這樣的話語迷惑對手。

只要在對手將範圍鎖定成二選一時，將選項增加到三個的話，就能提高對手失誤的機率。

如果是不習慣大場面的學生，即使是這種單純的話語也多少會有效果吧。

不過這招對龍園、坂柳和一之瀨這類人物幾乎不管用。

他們反倒會變得更加謹慎，說不定會把原本無法看穿的事物都識破。

那麼該怎麼做，才能迷惑那種領袖地位的學生的內心，使其失去正常的判斷力呢？

既然對方已經滿腦子都是特別考試的事情，那麼答案就在那之外。

關鍵在於從毫無關係的話題去摧毀對方敏銳的思考。

倘若知道身體會遭到攻擊，無論是誰都會防禦身體。

但如果從預料之外的地方攻擊腿部，當然會很難應付。

「妳還記得嗎？去年我們這個年級發生了一點小事件。某個班級的女生領袖以前順手牽羊的事情被揭發了。」

「是在說我呢。」

我一口氣將還沒有搞清楚狀況的一之瀨從腳邊拖進黑暗當中。

「那次事件的原因之一，是不會懷疑別人的妳對坂柳敞開心房，把往事告訴了她。只不過追根究柢來說，事情會暴露到全校皆知，真的是坂柳搞的鬼嗎？」

「……這是什麼意思？」

「在宿舍信箱找到的黑函。設計那個圈套的人真的是坂柳嗎？妳從未對此感到疑問嗎？」

「…………」

或許是在回想當時的事情，一之瀨陷入沉默。

「在那件事被揭穿前，就流傳著一些謠言吧。關於妳的惡毒謠言。內容大概是妳過去曾有暴力事件、援助交際、偷竊等紀錄。散布這些謠言的人恐怕是坂柳，但在那個階段還只是單純的謠言，實際上也摻雜了許多謊言。所以妳也能夠忍受。」

一之瀨低頭看向下方，但我毫不猶豫地繼續說下去。

「如果說那個時候，是我為了推波助瀾在背後行動的話？假設把那封信放到信箱，將妳在精神上逼入絕境，催促妳自白的人其實是我的話？」

「你在說什麼啊……？」

即使我說明得淺顯易懂，一之瀨似乎也無法理解。這也難怪。

不只是一之瀨，其他學生也深信那是坂柳搞的鬼。畢竟她利用桐山露骨地散播包括堀北班在內，除了A班以外的謠言，這件事也造成很大的影響吧。

「妳覺得是個惡劣的玩笑吧。但妳能斷言絕對不是這樣嗎？」

我翹起二郎腿，這麼詢問至今一直築起堅固防壁的一之瀨。

這幾個月來，一之瀨的精神持續產生特異的變化。

她產生了一種從容，那讓一之瀨在這次考試中踏上強者的道路。

那種從容的根本之一，是由於我的存在。

但假如知道那個存在其實是比想像中更加難以原諒的事物。

知道那個人會毫不猶豫地背叛，把前園逼到退學的話？

「可是……綾小路同學……那樣做沒有任何好處啊……」

「沒那回事。說不定坂柳在那個階段只是想給妳一個警告，拿來當成以後威脅的材料。不過我挑在那時硬要參一腳，使用那個材料。然後因為我對妳伸出援手，妳必然會提升對我的信賴。不管怎麼看都是很充分的好處。」

「……我難以置信……」

「我明白妳不願相信的心情，但這就是事實。等考試結束後，妳大可去詢問坂柳。問她『把那封信放入信箱的人是妳嗎？』只要把我說的這些話告訴她，她說不定會老實地回答妳呢。」

之後只要再細心地收尾一下就結束了。

「我至今跟妳有牽連的所有事情，都另有內幕。無論是無人島考試時，或是教育旅行那晚，我都是只為了自己在行動。妳只不過是被我利用了而已。還有一年前的約定也是──」

就連不久前在長椅上互相確認的那番話，一之瀨都不曉得什麼才是正確的了。

明明約定確實存在，卻已經找不到任何能相信的要素。

最初的議論結束，為了進行下次議論，開始中場休息。

『……請代表選擇新的小組。』

我按照低調的廣播聲的指示，隨便選了一個小組。

一之瀨也慢一步操作起平板，但她的表情一臉空虛。

這也沒辦法。畢竟這次特別考試的事情已經被她趕到大腦的某個角落了吧。

她被拖進如同深淵的黑暗。

就連前園退學的事情，如今也彷彿遙遠的過去。已經可以說是模糊不清了。

眼前這個男人並非同伴。也並非理解自己的人。

思維愈是正常的人，就愈是容易被拖進無藥可救的黑暗。

我拉開椅子，將椅子放回原位。

在旁邊觀看熒幕的一之瀨的雙眼，已經沒有剛才那樣的光芒與活力。

即使雙眼看著熒幕，但剛才的對話還是緊黏在她腦中揮之不去。

真實與虛偽。真相與謊言。即使不想思考，也忍不住會去想。

即使不需要將思考化為言語，人類也不是能輕易將腦袋放空的生物。

反倒應該說，愈是因為必須集中精神考試而動腦思考的話，雜念就會愈來愈強烈。

彷彿腦海變得一片空白的感覺應該時不時在襲擊一之瀨吧。

視野確實捕捉到熒幕，聽覺也的確在發揮作用。

明明如此，那些情報卻無法正常地傳遞到大腦。

這並非魔術。

而是人類的身體構造與機制。

當心跳與血壓上升，末稍血管會收縮。

瞳孔放大會導致視野變得狹隘。

然後掌管理性功能的前額葉皮質的作用相對就會降低。

就現況來說，要從這種狀態恢複並不容易。

那麼，之後就簡單了。

我只要悠閑自得地眺望議論，進行推理，找出模範生們就行了。

對手也已經沒有讓背叛者上場這張王牌。

議論能順利地持續進行。

不需要太多時間，過沒多久那個時刻就到來了。

『綾小路同學看穿了模範生，一之瀨同學喪失三點生命值。因目前生命值已歸零，一之瀨同學敗北……請離開房間。』

沒有陷入任何苦戰，堀北班就獲得了重大的勝利。