箱庭中的少年（Early Days 2/2）

「菜摘姐其實非常軟弱吧。」

少年常盤孤太郎這樣指出時，我幾乎喘不過氣來。

「怎麼突然這麼說？為什麼會這麼想？」

暮色籠罩的住宅區里，我——羽切菜摘，十五歲，緊緊地攥著胸前系著的瑛督院女子高中領帶，努力保持平靜，微笑著反問。

而旁邊背著沉重的書包走著的孤太郎少年，右手甩著一根不知道從哪撿來的樹枝，接著說：「因為——」

「姊姊總是一副快哭了的感覺啊。」

「誒？真敢說啊。愛哭鬼明明是孤太郎君吧？前不久還因為父母的事向我撒嬌——」

「那、那倒是沒錯啦！」

孤太郎君漲紅了臉，鼓起腮幫子繼續說道。

「『愛哭鬼』可能確實是我……但……那沒關係。」

「沒關係？」

「嗯。」

他點點頭，抬頭望向我，彷彿是理所當然一樣。

——毫無預兆地戳中了我那從未被任何人觸及的核心。

「因為我覺得，真正可憐的不是哭出來的孩子，而是明明快哭了，卻還一直忍著的孩子。」

少年漲紅著臉，彷彿鼓足了全部勇氣，宣告道。

「所、所以我……想要保護姊姊！」

「——」

一瞬間，我腳下發虛，甚至覺得腳下的柏油路都融化了。

我連表情都維持不住，不由得停下了腳步。

這孩子剛才……說了什麼？

對我——對羽切家「完美」的千金，羽切菜摘。

學業上始終保持壓倒性的優秀成績，各種才藝樣樣精通，運動和容貌管理從不懈怠，以舊時代大和撫子為範本的家務技能也完美掌握，與人交往的能力也從不放鬆——作為其中一環，我甚至還在主動照顧鄰居家不起眼的小男孩。

他偏偏對這樣的我說

想要保護我？

「…………」

那完全出乎意料的提議，給了我彷彿天翻地覆般的衝擊。

為什麼。怎麼會。你，你以為自己懂我什麼？明明只是個什麼都不懂的孩子。不，正因如此，這樣才好。我天真可愛的孤太郎君，這樣才好。

可為什麼，為什麼，為什麼，事到如今，卻要做出這樣——

——無可救藥的愚蠢之舉！

思緒支離破碎。內心一片混沌。

然而，最先從這片混沌中湧出的情感——卻是無比強烈的「確信」。

確信自己的決定果然沒錯。是的。

這個愚蠢的少年，恐怕對我懷著一絲朦朧的好感。而我決定將它——

——將它切割得面目全非。這個決定果然是正確的！

這份確信讓我不由得露出了笑容。

「乖孩子。那我，也給你一個約定吧。」

「誒？什麼什麼？」

望著天真雀躍的少年。我露出了一個極其虛假的笑容。

我舔了舔嘴唇，緩緩給出了一個絕非謊言的回答。

「我會一直，陪你玩的哦。」