箱庭的Kingmaker

穿過十二月夜晚的商店街，踏上回家的路。街頭已經開始點綴起簡樸的聖誕彩燈。右手提著的環保袋裡，從便利店買來的便當、沙拉，還有月乃小姐強烈推薦的甜點杯，正吱吱地摩擦作響。

今天，除了我以外的家人都跟著父親出差出去旅行了，難得全都不在家。聽說他們會在一家稍微豪華些的商務酒店住上一晚。其實我也很想一起去，但KURUMAZA還要營業只好作罷。

「你真是越來越像個真正的店長了呢。」

這是母親無奈至極的一句話。她說得確實沒錯。如今我的處境，甚至到了連「代理」店長這個稱呼都顯得太過輕描淡寫的地步。

畢竟最近這段時間，真正的店長不僅完全沒有來上班，就連人都幾乎聯繫不上了。我一度有些擔心，他是不是在夏威夷被海浪捲走了，但打開Instagram一看，他還在勤勤懇懇地上傳海景照片和意義不明的小詩，看來應該還活著。

可也正因如此，我愈發清楚地感覺到，店長的興趣正在逐漸從「桌游咖」上轉移開。在這種岌岌可危的情況下，我不能因為自己的安排不定期關店放跑客人。只要稍微出現一點虧損，「作為桌游咖啡店的KURUMAZA」隨時消失也不足為奇。

結果，我為了KURUMAZA獨自留在了家裡。可是，一想到即將回去的那棟沒有亮燈的房子，心情便不由得有些低落。

「……唉，好寂寞啊。」

聽到自己的低語，我自己都有些驚訝。因為我原本應該是個不折不扣的宅男，或者說是那種無論獨處多久都能自得其樂的人。

然而，自從開始在KURUMAZA工作之後，我似乎比從前更加強烈地感受到了獨處時的「寂寞」。

「……大概是因為同事太吵了吧。」

我輕聲嘟囔了一句。當然，高中時和武士等合得來的朋友一起玩過，分別之後，我也曾感到過寂寥……可小鳥游米芙露這個人的存在，給我的日常帶來的充實感，果然還是和其他人有些不同。

看來，比起獨自一人時的自己，我更喜歡和她待在一起時的自己。

比如，看見有人醉醺醺地在外面鬧騰時。如果只有我一個人，我大概只會說一句「真吵啊」，然後就此作罷。可她卻會笑著說「看起來也太開心了吧w」，而看到她我也會受到感染，笑著回應一句「是啊」。

一點不誇張。只要有她在，我的世界便會增添幾分色彩。

正因如此，現在的我才會反而覺得「獨處的時間」不再那麼充實吧。對我來說，小鳥游米芙露就是如此重要的人。可是，也正因如此。

「今後，還是應該再稍微保持一點距離吧。」

在終於開始飄起細雪的住宅區里，我下定決心說道……因為她已經有了伴侶，而且前些天，她也明確拒絕了我的心意。當然，我原本就從沒打算跟蹤之類的給她添麻煩。

既然已經被拒絕，今後我就更應該克制自己。

最重要的是，我想真誠地面對月乃小姐，也就是如今和我處在「比朋友向前半步」這種關係中的人。不，我和她並沒有正式交往，在這個階段就談什麼出軌，未免有些太過自作多情了。即便如此，我還是想真誠地面對她……因為她也是我重要的人。

像這樣梳理清楚狀況，越是理性分析，就越能得出結論。我，常盤孤太郎，應該和同事小鳥游米芙露保持距離。為了所有人……可是。

沒錯，我的理性明明應該能夠想明白這一點。

「…………」

是因為天氣太冷了嗎？越是提醒自己必須克制，胸口就越是作痛，怎麼也停不下來。這樣的情況實在罕見。

就像半杭所說的那樣，常盤孤太郎這個人，基本就是個「特別容易鑽牛角尖的危險傢伙」。尤其是，只要先加上一句「為了重要的人」，那麼大部分事情我都能接受。

更何況這一次，只要想到米芙露小姐、宇佐君和月乃小姐這三位對我而言無比重要的朋友，我的感情理應很容易就能收回去。因為那才是常盤孤太郎這個人。壓抑自己的心情，對我來說簡直輕而易舉。

……本該如此才對。可是為什麼呢？

唯獨她的笑容，一直在擾亂我的內心。

自己的感情如此不受控制，恐怕還是自從父母鬧離婚、我的內心隨之動搖的那段日子以來的頭一回。

那時的我不希望父親和母親中的任何一人受到傷害，所以一直在兩人面前扮演著好孩子。

現在也是如此。即使知道那是正確答案……不，正因為知道那是正確答案，要踏上「與重要之人分離的道路」，才會格外痛苦。

更何況當時的我還只是個孩子，而對方又是我的父母，幾乎可以稱為我的整個世界。現在回想起來，那時無論何時徹底崩潰，似乎都不足為奇。

可那時的我之所以能夠堅持下來，全都是因為那個人。沒錯……。

「孤太郎君？」

我微微低著頭，拐進家門前的小路。就在那一瞬間，前方傳來了令人懷念的聲音。

我驚訝地抬起頭，只見身穿白色大衣的初戀大姊姊，羽切菜摘，正站在那裡。

「菜摘……姐？」

大概也是因為剛好回憶起了從前的事情，我不禁愣愣地呆在原地。

菜摘小姐依然帶著天真無邪的笑容跑了過來。

她極其自然地摘下自己的手套，用雙手包住了我那隻因為提著便利店袋子而凍得僵硬的右手，彷彿要幫我熱起來一般。緊接著，她展現出與我愛上她的那時別無二致，甚至可以說帶著幾分魔性的小惡魔般的溫柔。

「真是的，孤太郎君，你的小手都凍涼了。別嫌麻煩，要好好戴手套哦。」

「好，好的，對不起。」

「嗯，馬上就能反省，真是個好孩子。」

菜摘小姐用那句熟悉的話誇獎著我，讓我的心一下子暖了起來。或許正因如此，我下意識地問出了一個多少有些不解風情的問題。

「那個，話說回來，菜摘小姐為什麼會在這裡？」

「咦？啊……大概就是所謂的『要回娘家！』吧。」

「啊。」

尷尬之下，我不由得移開了視線……雖然不知道具體發生了什麼，但一想到她丈夫平時的所作所為，就覺得這個結果完全不出所料，實在令人悲哀。

眼看氣氛就要變得古怪起來，她輕咳一聲，繼續說道。

「不過，雖說我是回來了，但我父母現在都不在家。兩個人如今集中生活在國外了。」

「咦，原來是這樣嗎？」

這還是我第一次聽說。自從菜摘小姐離開家後，我和羽切家便幾乎沒有了來往。雖然這麼說有些對不起她，但她的雙親在不太好的意義上，確實有著一副「名門望族式的性格」。因此，我有些……不，是相當不擅長應付他們。當然，見面時還是會打聲招呼，但反過來說，也就只有這些了。

或許是從我的表情中看出了種種想法，她也帶著苦笑繼續說道。

「其實，我也是因為父母現在不在，才能毫無顧慮地回來。」

「原來如此。」

隨後，我們兩人像從前那樣輕聲笑了起來。我忽然想起，以前我們曾瞞著羽切父母一起吃廉價零食。嗯，那時候真的很開心。

她把手搭在腰間，不知為何有些神氣地繼續說道。

「所以，我現在不用在意任何人的目光，正在這裡無拘無束地享受獨居生活。」

「那真是太好了……這麼說應該沒問題吧？」

「當然。能夠自由支配整棟房子，是件非常美妙的事。你看，我從以前開始就很喜歡嘛。」

說到這裡，她停頓了一下，直直地注視著我的眼睛說道。

「打造理想的箱庭。」

「…………」

這句話和她的眼神中，明顯蘊含著層層疊疊的感情。我被她的氣勢壓倒，不由得咽了口氣。

她依然帶著溫和的微笑，繼續說道。

「為了實現這個目標，差不多也該稍微推動一下『箱庭里的己方棋子』了。」

「這是什麼意思……」

「啊，對了，孤太郎君，可以再把小手抬高一點嗎？」

我還沒來得及提出疑問，她便向我走近一步。

「咦？啊，好的。」

我雖然有些困惑，還是按照她的話，抬起了那隻仍被她握著的手。她就這樣把我的手送到自己嘴邊，然後……

「呼……」

她彷彿把我當成小孩子一般，朝我的手呼出了一口溫暖的氣息。

這動作既令人懷念，在現在的處境中卻又多少有些越界，讓我一時僵在原地。接著，她看向我手裡提著的便利店袋子，繼續問道。

「哎呀，孤太郎君，你今天吃便利店的便當嗎？真少見呢。」

「咦？啊，是的。我家裡人現在都出去旅行了……」

「這樣啊。那難得有這個機會……」

她露出燦爛的笑容，像是想到了什麼「絕妙的主意」，向我提議道。

「今天來我家一起吃飯吧，孤太郎君。」

「咦？啊，不，這個有點……」

如果她父母在家倒還另說，可今天前往羽切家，幾乎就等於「進入獨居女性的家」……不過，我以前似乎做過更加不妥的事……比如留宿。

「來吧來吧，孤太郎君。我們也有許多話要說呢。」

「啊，不，可是，那個……」

「比如說……『出軌的話題』之類的？」

「咦？」

難道羽切老師和棒球部經理之間的那件事，被她發現了嗎？……就在我為此動搖的瞬間。

「來吧。」

猛地拉住我的手，硬是把我拽向了兒時經常造訪的宅邸。我一時根本無法反抗。

這一切都和那時一模一樣。就像當年她巧妙地引導著連她的溫柔都想拒絕的我，逐漸化解了我的心結一樣。而且……

「我說，孤太郎君。今天住在我家吧？就像那時候一樣。已經很久沒有過了吧。」

她妖艷地微笑著，她那充滿魔性的魅力，從那時起便沒有絲毫改變。

「菜摘小姐，這個……」

她極其善良、溫柔而純粹，卻也正因如此，同時擁有著無情與魔性。

一個足以象徵她這個人的故事，突然久違地浮現在了我的腦海中。

曾經有一次，她突然說「我想得到美術方面的好評」。似乎是因為她開始照顧我後，成績稍微下降了一點，為此一直被父母責備。但她具體是出於什麼動機，我至今仍不清楚。她就是這樣的人。

總之，她一旦作出決定，行動便極其迅速。她丟給我一部大型角色扮演遊戲，讓我在旁邊玩，自己則埋頭創作。僅僅一個月左右，她便完成了一幅精美絕倫的油畫。

那幅畫即使在我眼中也是毋庸置疑的傑作，幾乎得到了所有大人的讚賞，最後還在東京都的繪畫比賽中榮獲大獎。她與東京都知事一同微笑的畫面，甚至登上了新聞。對此，她的父母自然非常滿意……然而。

幾天後，展覽結束，那幅畫被送回家中。菜摘小姐當著我的面接過它後，說道。

「嗯，又佔地方又礙事。哎呀，明天不是可燃垃圾回收日嗎？正好。」

話音未落，她便毫不猶豫地把畫撕得粉碎，短短几分鐘內就全部塞進了垃圾袋。隨後，她轉頭看向一旁目瞪口呆的我。

「好了，謝謝你一直乖乖等著，孤太郎君。我們再一起開心地玩吧。」

她天真無邪地對我微笑……她就是這樣的人。

可另一方面，我在小學修學旅行時買給她的那個無聊吉祥物鑰匙扣，她卻珍惜得不得了。即使總想掌控她全部穿著打扮的羽切家雙親對此面露不滿，她也唯獨在這件事上絕不退讓，每天都堅持把它掛在包上。

然而有一天，她不小心弄丟了那個鑰匙扣。原因似乎是金屬配件老化，並不是任何人的錯，只能說是「無可奈何的意外」。

可是……當時的她卻徹底失去了冷靜，鬧出了很大的動靜。而且，她並不是那種大喊大叫、一眼就能看出的慌亂。

她冷淡地、莊重地、有邏輯地、嚴肅地——失去了平靜。結果變成了什麼樣呢？

從第二天開始，她取消了所有課外課程，反抗父母，甚至違反門禁時間，開始到處尋找。

到了後來，她甚至開始動用羽切家的金錢和人脈。對此，羽切父母也顯得束手無策。不過，他們的「為難」與其說是因為珍愛的女兒學壞了，不如說更像是精心飼養的寵物突然染上了狂犬病。在我看來，那是種多少有些令人不快的「為難」。

總之，繼續這樣下去，她遲早會走到無法挽回的地步。至少在讓她恢複正常這件事上，完全無法指望她的父母。當時的我這樣想著，最後決定準備一個鑰匙扣的「替代品」。當然，只是買來一個相同的東西，她肯定不會接受。

所以，我要送給她一樣在她心中比那個鑰匙扣更加珍貴的東西。

……我試著把當時親手為她製作的「編織玩偶」送給了她。

那是一個以我自己為原型的玩偶，外形笨拙，趕工製成，完全稱不上精緻。可是，我一心想著她，甚至顧不上睡覺，拚命完成了。

於是，她的神情頓時舒展開來，彷彿附在身上的東西終於離去。

「謝謝你，孤太郎君。真是個好孩子。我會珍惜它一輩子的。」

說完這句話，她恢複成了原來的樣子。然後，她又像理所當然一般，把它放進了帶有嚴密鎖具的展示櫃，也就是一隻「匣子」里保存起來。事實上，直到現在，那個玩偶仍被擺在她房間里最顯眼的位置……整件事綜合起來，簡直像某個地方流傳的詛咒傳說。

羽切菜摘這個人，無論遇到什麼事情，都是這副模樣。

她就像一把玻璃製成的劍，同時兼具鋒利與脆弱。無論好壞，都讓人無法移開視線。懷著混雜著敬畏與憐憫的感情與她相處，周圍的人不知不覺便會主動「為了她」而行動。我也同樣如此。

從這個意義上來說，她確實是一位濃厚繼承了「羽切」血脈的女性。

為她做事，不知為何總是格外令人滿足。如果還能得到她的感謝，簡直讓人飄飄欲仙……甚至就這樣跌入深淵，也不會感到後悔。

如今的我十分清楚這一點。畢竟，那時的我曾和她共同度過了許多個「不願回憶的噩夢般的夜晚」……我明明清楚這一切。

可即使如此，倉促之間，我還是無法反抗她。

「來，這邊哦，孤太郎君……對，真乖。」

天生的女王•羽切菜摘帶著妖艷的氣息抓住我的手腕，緩緩將我拖進羽切家。

就這樣，在我被她帶進家中的時候，腦海里忽然再次響起了今天米芙露小姐調侃我的那句話。

「你還真就喜歡人妻啊，番長。」