尾聲

「哎呀……聖誕節真是太棒了。感謝基督。即便已經過了兩千年，我還是想感謝他願意出生在這個世界上。不過，其實朱莉每次過生日時，我也都是這麼想的。」

「……是喔。」

今天是一月二日。

昴來到我家，隨便說幾句拜年的話之後，就立刻開始放閃了。

他說了一小時……不，應該有兩個小時了吧？總之他一直得意洋洋地說著自己跟長谷部同學之間的事情。

如果他只是要放閃，那我還忍受得了。

可是，這次還不只是這樣，只要說到比較敏感的話題，他就會露出欠打的表情，說出：「糟糕，再來就是我跟小菜菜美之間的秘密了，拜託你別再問了！」這種話。其實我根本就沒有要逼他說的意思。

他還說了許多「她是降臨在孤獨的我身旁的天使～」這種充滿形容詞的情詩，但幾乎都是些廢話。

而且還不斷反覆說著那些空洞的話語。

我都不知道自己聽過那些話多少遍了。甚至不知道自己身在何方，也不知道為何要聽他說這些話……腦袋都快要當機了。

「……喂，你有在聽嗎？」

「嗯，我有在聽喔。」

「你絕對沒在聽吧！」

我這輩子還是頭一次這麼輕易地說謊。

因為說得太過順口，昴才會馬上就發現。

「真是的，難得我好心告訴你這些事，結果你竟然是這種態度。」

「你到底哪裡好心了？」

因為我最近也交到女朋友，才比較沒重視這個問題，結果他好像愈來愈離譜了。

「……喂，你幹嘛用那種冰冷的眼神看我？我很可能是你未來的大舅子喔！」

「你還真喜歡說自己是大舅子。」

「因為要是讓你叫我大舅子，感覺應該會很愉快不是嗎？」

「到底哪裡愉快了？難道不覺得很噁心嗎？」

「才不噁心呢。要不然你可以現在就練習啊。來，叫叫看吧。」

就算我跟小朱莉變成那種關係，我也不想那樣稱呼他。因為生理上無法接受。

不過，昴似乎很想要我叫他大舅子……一旦他變成這樣，果然就不太好應付。

得隨便找個理由轉移話題才行……於是，今天見到昴以後，我頭一次開始動腦。

「……要是你變成我的大舅子，我們就不再是對等關係了吧？我可不想那麼輕易就失去一位摯友。」

「你、你……！」

聽到我這麼說，昴感動到紅了眼眶。

「沒錯！你說得對！我們是一輩子的摯友！」

……他會不會太好應付了？

雖然是我說的就是了……

「既然我們是摯友，那我只好跟你分享自己的幸福——」

「不用了！那些話我已經聽夠了！」

嗚哇，我好像做得太超過了！

昴心情變得愉快後，又準備開始不斷說著同樣的廢話，我趕緊出言制止。

要是再聽他從頭說一遍，我很確信自己一定會睡著。

「對了，那你有什麼收穫嗎？」

「你說我嗎？」

「是啊，你不是去跟朱莉見面了嗎？我是說聖誕夜那天。」

「啊……上次真是感謝你。」

「別這麼說，畢竟我也給你添了麻煩……」

昴對我低下頭。

我聽說他很認真地向小朱莉道歉了，所以也不會生他的氣，只要想到是他讓我不需要瞞著小朱莉，我也覺得那是件好事。

（不過，要是我認真向他道謝，他應該又會得意忘形，繼續說那些廢話……）

雖然對昴感到不好意思，但我得讓他在這次的事情中學到教訓才行。

這是為了讓我們今後也能好好相處……我絕對不是想利用他，也沒有那種壞心的想法。

「結果你跟朱莉到底怎麼樣了？」

「啊，這個嘛……這是秘密。」

因為他這麼說，我立刻決定管控情報。

……不過，其實不只是昴，我跟小朱莉在那晚發生的事情，我從一開始就不打算告訴任何人。

我想把那一晚的回憶藏在內心慢慢回味。

「秘密……你們該不會做了什麼色色的事情吧！」

「啥！」

「先說好，我可以不當你的大舅子，但我永遠都是朱莉的哥哥！只要我還有一口氣在，就不會允許你們亂來！」

「我、我知道啦。」

因為他實在太過激動，我只能不斷點頭。

「所以呢？你們應該沒做吧？」

「咦？」

昴應該是問我有沒有做他口中的色色事情。

我們應該算是沒做才對……

姑且……有接吻就是了。

「……喂，你為什麼還要想一下啊！」

「啊，因為……」

「你們是不是做了？你們兩個做了對不對！」

也許是因為我回答得不清不楚，讓昴有所誤會，他激動地抓住我的肩膀。

看到他那麼激動，也讓我心裡有些慌張。

「我們沒做啦！什麼都沒做！」

我只能這麼告訴他。

……相信以昴的標準來說，接吻應該不算是色色的事情。嗯。

「那就好。」

也許是感受到我有多麼認真，昴總算是相信了。

「求，給我聽好。我確實有允許你跟朱莉交往。可是，你還是要掌握好分寸喔。你還得讓朱莉得到幸福！不能讓她傷心！就算她說最喜歡哥哥了，你也不準說她是個兄控！」

「……好、好啦。」

他像這樣警告我，已經不知道是第幾次了。

不過，即使昴肯定是個妹控，說到小朱莉是不是個兄控……算了，還是別說這個了吧。

「這樣我想說的話就大致說完了……我們先去吃個飯吧！」

「你還不打算回去喔？」

「是啊，雖然正事都說完了，我還有其他事情要做。」

「其他事情？」

「我想跟你借期末考的筆記本來抄。」

「難道你完全沒有做準備嗎！」

「要是一個弄不好，我說不定會被當掉超過一半的學分。雖然這間大學不會讓學生留級，但要是學分不夠，最後還是無法畢業……拜託了，我的摯友！」

「……看來我還是別跟你當摯友了吧。」

「為什麼啊！求，拜託你！我這次真的很危險！我以後絕對會洗心革面，乖乖上課抄筆記的！」

「你上學期也是這麼說的耶……」

昴抱著我苦苦哀求。

雖然我輕蔑地看著這位摯友（暫定），卻無法甩開他。

「…………真拿你沒辦法，這真的是最後一次了喔。」

「喔喔！謝謝你，我的知己！今天就讓我請客報答你吧！」

傷腦筋，結果我還是屈服了。

我總是這樣順著他。最近的一次應該是他跟長谷部同學感情出問題的時候吧。

上次就算了，這次讓他體驗一下現實的殘酷，或許對他才是好事。

可是……看到朋友快要摔落懸崖，只能用手指抓著地面向我求救，我又怎麼有辦法見死不救？

雖然拿不到學分其實沒那麼嚴重，但我只能說昴太擅長裝可憐了。

該如何說呢……甚至覺得認真思考該怎麼做根本就是件蠢事。

「那我可要吃一頓大餐喔。」

「沒問題！」

昴得意地拍拍胸膛，剛才那種悲愴感早已蕩然無存。

於是，我們就這樣走出家門……但因為新年假期還沒放完，絕大多數的餐廳都沒有營業，結果他只請我吃了超商食品，就算是答謝過我。

……我現在應該可以生氣了吧？

過年後又過了一個月。

時間很快就來到二月，大學也開始放漫長的春假。

我今天也忙著打工，但結愛姐不知為何在打烊後來找我，臉上還掛著別有居心的笑容。

「求，我跟你說喔。」

（……有種不好的預感。）

「你一副有種不好預感的表情呢。」

「……什麼？」

雖然她完全看穿了我的想法，我還是決定假裝沒事。

看到我這樣，結愛姐露出覺得有些無趣的表情，讓我覺得自己好像稍微贏了。

……不過，其實早在她看穿我的心事時，我就已經輸得差不多了。

「算了，這不是重點。」

結愛姐無視我這微不足道的反抗，很乾脆地說出這句話。

「其實我又要出國一段時間了。」

「……咦？」

聽到結愛姐這麼說，我一時之間無法相信，忍不住反問。

我知道出國旅行是她的興趣……而且她還喜歡那種有些克難的獨自旅行，然而還是感到很錯愕。

「結愛姐，要是妳不在了，這間店要怎麼辦啊？」

「就算我不在店裡幫忙，我爸爸還是有辦法獨自開店。不過，餐點的品項可能會減少，客人等候的時間也會比平常還要久……這裡會變成一間幾乎只有常客會來的咖啡廳。」

「可是，那店裡最近增加的新客人要怎麼辦……」

「別擔心，總是會有辦法的。」

結愛姐輕聲笑了出來。

咖啡廳「結」在今年嘗試了各種不同的經營策略，像是延長營業時間，或是推出期間限定餐點等等……結果順利地開拓了不少新客人。

雖然這間店原本只是伯父出於興趣才會開始經營，但店裡生意變好，伯父好像也很高興，還想了許多方法要讓客人覺得更開心。

要是能同時兼顧廚房與外場的結愛姐在這時候離開，應該會造成很大影響——

「還有你在不是嗎？」

「可是，我畢竟只是個工讀生，工作能力也還有待加強……」

「你已經有能力獨自應付外場的工作了。畢竟我就是這麼鍛煉你的。」

「可是，妳從來不曾這樣稱讚我……」

「那是因為我這個人不擅長說話啊♪」

……這分明就不是她的真心話。

不過，她不是那種會毫無意義稱讚別人的人，先不管她一直以來都是怎麼想的，剛才說我有能力獨自應付外場的工作，應該不是騙人的。雖然她說過許多毫無意義的謊言就是了。

「再說，店裡還會多一位新店員吧？」

「新店員……妳該不會是指小朱莉吧？」

「是啊，她的廚藝好像挺不錯的，反正我會把過去開發的餐點食譜全都放在店裡，我想她肯定沒問題！」

「這麼隨便真的好嗎……」

就算我有能力應付外場的工作，小朱莉也真的來到「結」打工，還能完美重現結愛姐開發的餐點，我們也依然只是來打工的學生。

我們當然不可能每天都來上全天班，店裡無論如何都會有欠缺人手的時候。

更何況，結愛姐身為總指揮官的能力實在沒人可以取代——

（……不過，我們本來就不可能一直把結愛姐綁在這裡。）

結愛姐原本就是個自由奔放的人。

總是會一時興起就去世界各地旅行，然後突然回來，接著又離開。

她今年一直待在「結」上班算是很難得了……我猜原因八成就跟她剛才說的一樣，都是為了鍛煉我的工作能力。

「……妳這次要去哪裡旅行？」

「嗯？你不繼續挽留我了嗎？」

「反正妳早就做出決定了。我猜伯父跟伯母應該也沒有阻止，那我表示反對不是很奇怪嗎？」

畢竟也不能一直依賴她。

而且這種自由奔放的作風才適合她這個人。

「我這次啊……應該會在東南亞各國隨便亂晃吧。畢竟有一段時間沒去了。」

「這樣啊……」

「對了，我會買伴手禮回來的，你好好期待吧。」

「只希望妳不要買那種好像被詛咒的神秘人偶給我。」

「真沒禮貌，我從來不曾買過那種……」

「妳買過！而且買過好幾次！害得年幼的我受到心靈創傷！」

「……是喔？」

結愛姐一副聽到好消息的樣子。

我還記得自己當時很害怕，但又覺得讓結愛姐知道這件事，她肯定會趁機捉弄我，結果就裝出完全不害怕的樣子……糟糕了！

「也是呢，那我會幫你挑個很棒的禮物喔♪」

嗚哇……看來我好像自掘墳墓了。

既然事已至此，也無法阻止結愛姐，只能祈禱她不要遇上詭異的伴手禮了。

「不過，求真的長大了呢。」

「妳、妳幹嘛突然說這種話？」

「因為啊，我不久前根本不曾想過，竟然敢把工作丟給那個小堂弟，自己一個人去旅行。」

如此說道的結愛姐靠了過來，伸出手想要撫摸我的頭……但最後又縮回去。

「現在做這種事，好像已經不合適了呢。」

她的口氣聽起來有些寂寞。

不，她應該是真的感到寂寞吧。看到結愛姐的表情，明白她無意隱瞞這種想法。

「上了年紀還真是討厭。我好像突然想起以前的事情了～」

「所謂的家人不就是這樣嗎？」

「怎麼？你這是在安慰我嗎？」

「我也一樣……只要跟妳在一起，就會想起小時候想要快點長大的事情。」

「呵呵，因為你當時很崇拜我嗎？」

「崇拜啊……或許是吧。」

在我眼中，比我大八歲的結愛姐永遠都是一位模範大人。

她能力出眾、無所不能、值得依靠、個性又很快活，而且願意把還是小孩子的我當成朋友對待……所以我經常想著要成為這樣的大人。

不過，我後來逐漸長大，累積了各種經驗，才發現結愛姐是個特別的人，自己絕對無法變得跟她一樣。

「你現在是怎樣？難得看你這麼誠實，竟然說出這種讓人難為情的話。」

「我可能也覺得寂寞吧。畢竟雖然是堂姐弟，但以前從來不曾在一起這麼久。」

「說得也是呢。」

以前我們頂多只會在親戚聚會時見面，不然就是偶爾去對方家裡拜訪。

當我父母很忙的時候，結愛姐還曾經來我家照顧我。

不過，也頂多就是幾天。

現在就算沒有每天見面，我們每星期都會在打工時見上幾次面。

老實說，我現在早就習慣這種生活，覺得當面與她說話是很理所當然的事情。

結愛姐那種平易近人的態度，更是助長了這種感覺。

所以，我很肯定這種感覺就是寂寞。

「……真是的，你的想法都寫在臉上了喔。」

「嗚……」

「求，就算你長大了，有些地方也還是沒有改變呢。」

「妳想說我很愛撒嬌嗎？」

「不對喔～我是說你是個重視家人的好孩子！」

結愛姐這次沒有客氣，直接摸了摸我的頭。

她完全不管是否會弄亂頭髮，自顧自地亂摸我的頭。

雖然結愛姐是個人見人愛，深諳處世之道的人，就只有面對我的時候，總是如此毫不客氣。

「不過，我說要出國旅行，也不是馬上就要離開。」

「咦？真的嗎！」

「廢話。畢竟我還要做些準備，總不能隨便說走就走吧？」

「可是在我的印象中，妳總是隨意四處旅行，根本不需要做什麼準備。」

「有時候真的是這樣呢！」

結愛姐露出得意的笑容。

儘管她說自己有時候會那樣，但根據她每次旅行回來的報告，差不多每次都是那樣亂跑。

「如果我現在就出發，不是會碰上大學的春假或畢業旅行嗎？我不喜歡那種吵吵鬧鬧的感覺。」

「真的是這樣嗎……？」

我曾經聽說到了修學旅行的季節，京都與沖繩那種地方就會變得很吵鬧，應該盡量避開，但到了國外也會有那種現象嗎？不對，這應該是心情上的問題？

「而且難得有這個機會，我也想看看小朱莉穿服務生制服的樣子！不，我想把她打造成店裡的看板娘！」

「反正妳就是要在離開之前搞事對吧？」

「Exactly！」

我記得她曾經說過要讓自己跟小朱莉變成店裡的兩大看板娘，一起招攬更多客人……但她的想法本來就經常變來變去。

事實上，等到小朱莉來店裡打工，她也可能會延後出國旅行的計畫，就算真的出國了，也可能很快就會回來。當然了，情況也或許正好相反。

畢竟結愛姐的行事原則是「當下覺得開心就去做」。

就這層意義來說，她做出的選擇至少能讓自己得到幸福，所以也不是什麼壞事。

「順便告訴你，要讓小朱莉穿什麼制服，決定權握在我手上，如果你有什麼願望，最好還是趁現在趕快巴結我。」

「啥！」

「當然了，因為還要配合這間店的古典秘密基地風格，所以不能給她穿那種色色的制服喔♪」

「我、我才沒有那麼要求！」

話說，這間店什麼時候有制服了？

如果是說服務生制服，我倒是還想像得出來。不過，這間店基本上都是穿自己的便服（當然必須得體）配上圍裙，根本沒有制服那種東西。

「結愛姐，妳是不是想把小朱莉當成玩具……？」

「才沒有呢！雖然我來做那種事在年齡上有些不合適，但小朱莉就完全沒問題吧？你看，我還有這種照片喔。」

結愛姐一邊說出讓人難以吐槽的自虐話語，一邊亮出手機熒幕給我看。

熒幕上顯示著……小朱莉參加文化祭時的照片！

「她穿小魔女服裝超級可愛對不對！就算不穿這麼特殊的服裝，只讓她穿上常見的女僕服，應該也會非常好看呢～」

「等、等等，妳怎麼會有那張照片……？」

我不認為是小朱莉自己傳給她的。畢竟那張照片讓她覺得很難為情。

不過，她們都是女生。那張照片也真的很可愛，就算她想要炫耀一下，我也不會覺得奇怪。

說到其他有可能傳送那張照片給結愛姐的人……

「是小實璃傳給我的。」

「我就知道是那傢伙……！」

櫻井實璃——小朱莉的摯友，也是讓她穿上小魔女服裝的犯人。

我們之前在暑假去海邊旅行的時候，那傢伙認識了結愛姐。

她們兩個都很聰明，個性大致上也差不多。

所以實璃才認為結愛姐會覺得有趣，把照片傳給她看……而實璃的企圖好像就快要得逞了。

「可是，這種事還是要先問過小朱莉的意願……」

「呵呵，只要說是為了給你欣賞，我覺得她應該會很樂意喔。」

「不是要給我欣賞，應該是要給客人欣賞才對吧！而且就算讓小朱莉穿上可愛的服裝，我覺得喜歡現在這種氣氛的常客也不會開心……」

「讓小朱莉穿上可愛的服裝？我都還沒說要讓她穿什麼衣服呢。你該不會是覺得『我心愛的朱莉不管穿什麼服裝都很可愛』吧？」

「等等，妳怎麼可以斷章取義！我完全沒說過那種話吧！」

可惡，我又被她耍著玩了。

結愛姐現在笑得很開心就是最好的證據。

對歡樂至上的結愛姐來說，看我怎麼反抗似乎也是一種樂子。

（還真是拿她沒辦法呢……）

我再次體認到這個事實，心裡想著在結愛姐出國旅行之前，一定要保護好春天就要來店裡打工的小朱莉。

當二月就快要結束，春假也只剩下一個月時，因為突如其來的訪客，我一大早就被迫在街上東奔西跑。

——我明天要過去那邊，記得抽空陪我。

對方沒有說明理由，自顧自地傳了這種訊息過來，然後隔天早上就立刻過來我家。而那人就是我的學妹，自稱是我妹妹的櫻井實璃。

「我今天要去看幾間房子。」

說完這句話後，實璃立刻叫剛睡醒的我去換衣服，不由分說就把我帶到外面了。

先來整理一下現況吧。

實璃已經確定要在今年四月來到政央學院大學就讀。

因為她就住在我老家那邊，不方便從自己家裡通勤，所以必須自己搬出來住。

為了去看房子，她特地來到這裡……還不知為何要我陪她一起去看。

「請我吃午餐。」

而且她還叫我請客……雖然我不介意就是了。

在上午看了兩間房子，連早餐都沒吃的我終於可以休息了。

順帶一提，我們下午好像還要去看好幾間房子。

「那我們午餐……吃義大利麵行嗎？」

「蛋包飯。」

「什麼？」

「我要吃蛋包飯。」

看來公主殿下好像有想吃的餐點。

下一瞬間，她就用Line把那間餐廳的網站連結傳過來。

打開連結一看，那是這附近很有名的西餐廳，連我都久仰大名。

既然她早就決定好要去哪間餐廳吃飯，那我也樂得輕鬆。

「我想可能需要排隊一段時間，可以嗎？」

「嗯。」

她好像從一開始就打算去那間餐廳，早就知道店裡在假日會有多少客人了。

今天還找了那麼多間要看的房子，事前準備實在相當周到。

那她為何要在前一天晚上才聯絡我……絕對有辦法更早告訴我吧。

雖然在腦海中這麼抱怨，我還是把來到嘴邊的話語吞了回去。

畢竟我的年紀比較大，又是她的大學學長，應該懷著大人的寬容對待學妹。

……不過，這也是因為就算我隨便念她幾句，她肯定會加倍奉還。

事情就是這樣，我們排了十分鐘左右，這間餐廳的蛋包飯確實很好吃。

這間店的蛋包飯基本上都是搭配白醬，而不是番茄醬，那種濃郁的滋味與蛋皮的滑嫩口感完美結合，還會在口腔里融化，只留下美味。

老實說，真希望可以早點吃到這道料理。不過，總覺得一個男生要獨自踏進西餐廳有點困難……如果是拉麵店或牛丼店，就完全不會有這種感覺了。

唯獨這件事，必須感謝實璃給我這個機會。付錢的人是我就是了。

「呼……」

實璃喝著餐後咖啡，有些疲倦地嘆了口氣。

順帶一提，她跟我一樣在咖啡里加了牛奶，沒有加糖。

「話說回來，妳準備得還真是周到。」

「你是指什麼？」

「就是今天的事情。有必要看這麼多間房子嗎？」

「那還用說嗎？畢竟那可是女生要獨自居住的房子。」

確實曾經聽說，女生租房子要考慮的事情比男生還要多。

房子裡面的裝潢不用說，防盜性能更是愈高愈好。

我們剛才去看過的兩間房子，也都是無法從陽台入侵的高樓層套房，而且還有全自動電子鎖，走廊上也裝了監視器……即便是實璃這樣的女孩，也還是會考慮到這方面的問題。

「而且這個時期應該有很多人跟我一樣準備搬來這裡。優良物件只會愈來愈少，我得趕快做出決定才行。」

「那妳從剛才那兩間里選一個不就行了嗎？」

「反正對方今天都會等我做出答覆，就算再去看看其他房子也沒有損失。我要好好比較，選一個最棒的。」

實璃傻眼地嘆了口氣。

我記得自己當初只看了現在住的這間套房，就立刻做出決定了。

「妳就不怕看了好幾間房子，也真的搬進去之後，可能會後悔當初沒有選擇另一間嗎？」

「……你這麼說好像也有道理。」

實璃不開心地撇著嘴巴。

一旦選項變多，不得不放棄的選項也會變多。

地點、設備與房租都無可挑剔的優良物件可不常見。

我覺得就算比較過好幾間，也可能還是需要在某些地方做出妥協。

「畢竟我是那種會先炸掉石橋才過河的人。」

「等等，先把石橋炸掉就無法過河了吧？」

「沒錯，我會懷疑個半天，最後還是不會過河。」

「那妳不就只是來看好玩的嗎？」

不過，如果她要自己搬出來住，就無論如何都需要租一間房子，所以那種理論根本說不通。

（實璃這傢伙好像心情不錯。）

每當這傢伙心情好的時候，就會變得很多話。

她會說出更多平常不會說的玩笑話，也會像剛才那樣玩毫無意義的語言遊戲。

好吧，獨自搬出來住確實是一件大事，能理解她感到興奮的心情。

「妳最重視的條件是什麼？」

「離車站不能太遠、浴廁分離、樓層要夠高、室內要有木頭地板、門要安裝全自動電子鎖，還要有宅配箱……」

「妳最重視的條件還真多……」

「而且房租不能超過三萬圓。」

「那種房型根本不可能存在吧！」

「呵呵。」

實璃忍不住笑了出來。

看來她的心情果然很好。

「我開玩笑的。」

「如果妳是認真那麼說，我就要對妳改觀了。」

「不過，如果硬要我選擇一個條件……那我想要住在你家附近。」

「咦？」

「這有什麼好意外的？畢竟值得信任的人就住在附近，還是比較放心。」

就是發生萬一也有個保險的意思嗎？

……不過，實璃說想住在我家附近，還說我是值得信任的人，難得表現出這種撒嬌的態度，我不由得有些動搖。

「畢竟朱莉也會跟你住在一起不是嗎？」

「哦，原來妳是說小朱莉啊……」

看來我好像誤會了。

不知為何，我覺得自己好像有些自我感覺良好，現在超級丟臉！

「求哥，原來你覺得自己很可靠嗎？」

而實璃也看穿了我的想法。

她揚起嘴角，用有些看不起人的眼神看了過來。

「我、我才沒有那麼想。話說，其實我並沒有跟小朱莉同居……」

「可是，你們要住在同一個屋檐下吧？」

「妳要這麼說也沒錯……」

「朱莉實在很不夠朋友，竟然自己先一步找好房子。」

「她只是剛好有那個機會……」

小朱莉跟實璃一樣成功考上政央學院大學，而且早就找好房子了。

實璃好像也不是真的對小朱莉感到生氣。

「畢竟朱莉廚藝一流，可以分給我很多料理。而且她又很擅長做家事，不管是打掃還是洗衣服都能請她幫忙。」

「妳根本就是想把她當成工具人……」

「沒那種事，人與人本來就是要互相幫助。」

「那妳又能為她做些什麼？」

「…………」

實璃沒有理我。

她若無其事地喝了一口咖啡歐蕾。

「……算了，反正拜託你幫忙也行，所以我想應該沒問題吧。」

「妳這種說法還真是讓人不舒服……」

話雖如此，在小朱莉來到我家之前我也幾乎不會做家事，所以也不能抱怨太多。

而且只要想到自己這樣也能正常過活，我就覺得人類的生存能力實在很強。

「實璃，妳平常都不會自己下廚嗎？」

「我偶爾會下廚喔。」

「是喔，真教人意外。」

「你這種反應難道不會太傷人嗎？」

實璃眯起眼睛嘆了口氣。

「畢竟我就要獨自生活了，最近還是會找時間練習一下。」

她剛才明明還說要完全依靠朋友過活，還是有認真在做準備的樣子。

「……別說這種正經的話題了。總覺得好累。」

「說得也是呢。」

雖然我還可以繼續說下去，但實璃好像覺得很難為情（儘管沒有表現在臉上），我決定就這麼放過她。

畢竟我是這傢伙的學長兼大哥。不管她怎麼捉弄我，都不可能藉機報復。

「……真教人不爽。」

看到我這種從容不迫的態度，她好像覺得很不是滋味，不高興地小聲如此說道。

在填飽肚子後，就再次去看實璃預定要租的房子了。

而且……我們竟然看了四間！

如果加上早上那兩間，我們等於是只用一天就看完六間房子，別說是我了，就連安排這種行程的實璃本人都快要累壞了。

看到最後一間房子時，她還無力地靠在我身上走路，於是房仲不知為何用溫暖的眼神看著我們。

當我們花了一整天看完所有房子之後，實璃最後還是決定租下我們去看的第一間套房。

那是一間安裝了全自動電子鎖，浴廁分離且附有獨立洗手台，但樓層不是很高的木頭地板三樓套房。

雖然房租並不便宜，也不會太貴，我覺得是個相當不錯的物件。看來實璃也是因為最喜歡這間套房，才會在早上就先去看。

此外，這間套房離我家只有兩到三分鐘的路程……不過，這種事就不用特地說出來了。

「這間房子還真是不錯呢。」

「嗯。不過房租比較貴，看來我得努力打工才行。」

「妳不打算加入社團嗎？」

「如果有看到不錯的社團，或許會加入吧。」

這種回答聽起來就沒有要加入社團的意思。

「我也去你那裡打工好了。」

「哦……我覺得這個主意不錯喔。」

「咦？想不到你會這麼說。」

根據我對實璃的了解，我覺得她說這句話是認真的，於是也認真地回應。

可是，實璃似乎感到有些意外。

「那不是一間個人經營的小咖啡廳嗎？那間店有辦法請那麼多員工嗎？」

我猜這些事應該是結愛姐告訴她的。應該還有聽說小朱莉可能會去那裡打工。

如果從過去的營業額來看，店裡確實只能再多僱用小朱莉一個人。

可是，如果結愛姐要出國旅行，那就另當別論了。

因為我們都是學生，不可能所有人每天都排班，如果多請幾個人，說不定還能順利補上結愛姐離開的空缺。

「當然了，我得先去跟店長商量，妳也必須通過面試才行。」

「這樣啊……」

實璃沉默不語，稍微想了一下——

「……好吧，我會考慮看看。」

回給我一個遠比說要加入社團時還要正面的答覆。

事情就是這樣，當我們辦好所有手續時，外面的天色已經完全暗下來了。

而且晚餐時間也早就結束。

「那我要走了。今天謝謝你。就姑且向你道個謝吧。」

「姑且啊……話說，現在都這麼晚了，妳要回去嗎？」

我們才剛走出不動產公司，實璃就突然向我道別，於是我忍不住這麼反問。

如果她現在坐車回去我老家那邊，回到那裡應該都半夜了吧。

雖然她就快要畢業了，也還是個高中生。讓她在那種時間獨自走夜路並非好事。

「可是，在這邊住一晚太浪費錢了。」

「那妳住在我家不就得了嗎？」

「什麼……？」

實璃好像完全沒想過這件事，驚訝地睜大了眼睛。

「難道妳覺得我是那種小氣的傢伙，連讓妳在家裡住一晚都不願意嗎？」

「不，這不是小不小氣的問題。」

實璃一臉困擾地皺起眉頭。

看她這種反應……難不成動搖了嗎？

不過，其實她很少像這樣把心情表現在臉上。

「……求哥。」

可是，她的表情很快就從動搖變成傻眼……不，是變成憤怒的表情。

「我覺得你這個提議太過輕薄了。」

「咦？」

「求哥，你現在是朱莉的男朋友吧？可是，你竟然要讓其他女孩住在家裡，實在太缺乏身為男朋友的自覺了。」

實璃露出看似輕蔑的眼神。不對，她現在或許真的很看不起我。

毫不留情地用那種銳利的眼神看著我。

「難道說，你在這邊就是那種男生嗎？只要找到機會，就會對女孩子下手。」

「我、我才不是那種人！也只會讓妳住在我家！」

身為小朱莉的男朋友，還想讓其他女孩住在家裡，就算受到責難也確實怪不得人。實璃的指責完全正確，我也覺得自己的提議太過輕率了。

可是，就跟實璃自己說過的一樣，她對我來說不是普通女生，而是跟妹妹差不多的女孩……至少我不可能默默看著她在這種時間獨自回家。

「……這個我也知道。」

也許是因為「也只會讓妳住在我家」這種話，聽起來很像是在撩妹，實璃尷尬地別開視線。

我明明完全沒有那種意思，但事情好像變得愈來愈糟糕了……！

「不對，妳別誤會，我不是那個意思。可是，妳現在回去真的很危險。」

「……我覺得應該不會有問題。」

「外面可是很危險的！」

「你為什麼要用那種哄小孩的口吻？」

關於這個問題，我也只能說自己是不由自主。

「我真的不會有事。等搭上新幹線後，我媽就會去車站接我了。」

「咦？阿姨會去接妳？可是她不是很忙嗎？」

「因為到時候她也剛好下班回家了。」

「這樣啊……」

實璃家裡只有母女兩人，她媽媽的工作很忙，連周末都要工作到很晚。

雖然她母親要去接她讓我覺得很意外，但她拖到這麼晚才回去，也確實反倒讓她們剛好可以一起回家。

「……真的沒問題嗎？」

「總比在你這個色鬼家裡住一晚要來得讓人放心吧。」

「我就說沒有其他企圖了……不過，也是呢。」

既然實璃信不過我，那我也不能勉強她住下來。

而且……這樣確實對小朱莉不太好意思。

「但是，你那種率性的溫柔……我很喜歡。」

「咦？」

「沒事。」

實璃小聲說道，而且還說得不清不楚，就這樣走向車站。

「那我要走了。求哥，改天見。」

「再、再見。」

「對了……」

她轉身看了過來，露出美麗的微笑。

「四月以後又要請你多多指教了喔，學長。」

這個令我有些懷念，但又完全感覺不到敬意的稱呼，讓我也忍不住笑了出來。

我在國中認識這女孩，又在高中與她變得疏遠。

她以前是我社團的經理，現在則是我女友的摯友。

等她上了大學，我們的關係肯定會變得比高中時代還要親密。

想到這裡，我就覺得四月以後的樂趣好像又變多了。

（要是對她本人這麼說，她應該又會說我不懷好意吧。）

因此我只能把這份喜悅藏在心中，送實璃前往車站，然後也跟著踏上歸途。

三月也快要結束，四月已近在眼前。

今年的氣候比往年來得穩定，櫻花很快就要盛開了。

在這樣的春天裡，把即將迎接新生活的她當成特別的存在，應該是我太偏心了。

然後，今天總算到來了。

我一大早就開始心神不寧。

「糟糕，好像太心急了……」

我小聲這麼自言自語，還焦慮地在狹窄的屋子裡走來走去。

「現在才十點啊……就算一切順利，她應該也才剛出門，大概要中午過後才會來到這裡。」

一邊看著時鐘，一邊再次想著同樣的事情。

我也知道自己現在很緊張。

雖然知道這不是需要緊張的事情，但我一直都在等待今天的到來，所以這也是沒辦法的事。

還是再打掃房間一次吧。不對，還是重新確認一下要招待她的點心比較好。

不對，或許應該把晚點的計畫安排得更仔細一點。

我懷著這種想法停下腳步。

——叮咚。

就在這時，房間的門鈴響了。

「啊……！」

我的心臟猛然一跳。

難不成她已經到了……？

「……等等，我剛才不是還覺得她不會這麼快就到嗎？」

即使有一瞬間心生動搖，但很快就冷靜下來了。

對方八成是昴或實璃吧？

畢竟昴也說過要來幫忙，實璃也……很可能過來捉弄我們。

真是的，只聽到門鈴聲就反應這麼大，看來我還真是毫無長進。

雖然她總是突然出現在我面前，不過這次早就知道她的行程，根本沒必要這麼提心弔膽。

我有些得意地過去開門。

「早安，我是在今天搬到您家隔壁的宮前朱莉。」

「………………咦？」

打開門一看……不該出現的女孩站在我面前。

她和那天……第一次來到這裡時一樣，背對著燦爛的陽光，露出宛如天使般的可愛笑容。

差別在於她不是穿著水手服，而是便服，臉上好像還化了妝，看起來成熟許多。

……等等，現在可不是仔細觀察的時候！

「小、小朱莉，妳怎麼會在這裡……！」

「因為我今天就要搬到隔壁了。」

「這個我也知道……」

當我感到一頭霧水時，小朱莉忍不住小聲偷笑。

「呵呵，看來成功給你一個驚喜了呢。」

「驚喜？」

「我拜託爸媽幫忙寄行李，自己先一步來到這裡，還去不動產公司那邊拿到鑰匙了。」

看來我被她擺了一道。當然了，她沒有惡意。

雖然我很驚訝，但可以當面見到她，還是更為歡喜，自己也覺得很不可思議。

四月以後，小朱莉就是大學生了。

當然是要來自己的第一志願，也就是我就讀的政央學院大學上學。

她意外順利地度過了那段準備考試的日子。

因為在暑假期間陷入低潮，再加上聖誕節那天發生的事情，她後來很少因為對考試感到不安而出現心理問題，得以做好萬全準備面對考試，順利考上大學，而且還實現原本的目標，成功得到資優生的資格。

然後就在今天，她搬到這間公寓了。

因為之前的住戶碰巧在過年後搬走，我家隔壁的房間空了出來。

起初，我們曾經想過要住在一起。

因為雖然只有一個月，我們當初同居時並沒有出現問題。

可是，如果真的要同居，還得先問過不動產公司。更重要的是，我還沒向小朱莉的父母告知我們倆正在交往。

假如女兒只是在不知不覺中交到男朋友就算了，要是我們還擅自說要同居，他們肯定不會留下好印象。

更何況……

「學長家隔壁的套房剛好沒人住，簡直就是天大的奇蹟！老天爺肯定是要我趕快搬進去！這就是個奇蹟！」

小朱莉好像很樂見這樣的偶然，立刻就聯絡不動產公司，成功租下這間套房。

我覺得就某種意義來說，比起住在同一個房間，住在對方隔壁還比較特別……反正她喜歡就好。

「呵呵，學長的房間還是老樣子呢。」

當我想著這些事情時，小朱莉走進我房間，在裡面東張西望。

然後她看到廚房，露出壞心眼的微笑。

「學長，你最近該不會都是自己下廚吧？」

「咦？」

「我發現廚房整理得很乾凈，才想說你可能有在使用。」

「妳果然很厲害。其實我正在慢慢練習下廚。」

我覺得有些難為情，誠實地點了點頭。

因為那段與小朱莉同居的日子，我開始學習自己下廚，最近也習慣做好料理之後動手收拾廚房了。

「呵呵，那我也得好好加油，不能輸給學長呢。」

「我沒那麼厲害啦。」

儘管我有努力練習，還是完全比不過小朱莉，她應該也有自信不會被我輕易追上才對。

不過，因為我們同居了一個月，她知道了我後來的改變，我還是覺得很難為情。

尤其是我自己下廚這件事，還是因為跟小朱莉一起下廚才會開始……讓我覺得自己像是故意要表現給她看。

「對了，難得有這個機會，你能不能做午飯給我吃？」

「不、不行啦！我還沒那麼厲害！再說……」

畢竟我還是想吃小朱莉做的飯菜。

然而，也不能在她剛搬來的第一天就拜託她下廚。

「既然妳說機會難得，那我就請妳去外面吃飯吧。還能重新帶妳認識環境。」

「哇，真的可以嗎？」

「當然可以。」

為了今天的到來，我一直在做準備。

我有許多想帶小朱莉去參觀，跟她一起逛逛的地方。

還想和她一起做更多事情——

「學、學長……？」

聽到小朱莉驚訝的聲音，我才發現自己做了什麼。

竟然在不知不覺中抱住她了。

小朱莉成功跨越名為考試的高牆，實現承諾來到我身邊。

想不到她就待在身邊，還這樣注視著我……竟然會讓我感到這麼開心，心中充滿憐愛。

「抱、抱歉……！」

「沒關係！」

雖然覺得很遺憾，但我也感到很過意不去，準備放開小朱莉……但她伸手抱住我的身體，不讓我離開。

「我也……想要這樣。」

「小朱莉……」

「我一直想見到學長，還有好多話想說，而且多到不行！」

「我也是喔。我們今後就能在一起了，真的很開心。」

這次沒有時間限制。

不管是今天還是明天，下星期還是下個月……明年肯定也沒問題。

只要想到可以跟小朱莉在一起，還能碰觸這樣的溫暖，就讓我不知為何有種想哭的感覺。

「學長……」

小朱莉緊緊抱著我，把身體靠過來。

她肯定也是同樣的心情。我感覺得出來。

以前每次和小朱莉在一起時，我都覺得這樣的時光遲早會結束……總是感到很捨不得，但以後就不是這樣了。

我們可以共度同樣的時光，而且遠比以前還要長久。

「學長。」

小朱莉再次呼喚我。

然後我們同時鬆手。

她抬頭仰望著我，露出最美麗的微笑。

「我是你的女朋友宮前朱莉，從今年春天開始就讀政央學院大學。今後還請多多指教。」

她再次鄭重其事地自我介紹。

——謹遵哥哥吩咐，小女子來擔任抵押品了。今後還請學長多多指教！

這讓我想起她初次來到這裡，說要幫哥哥抵區區五百圓的債務時，曾經對我說過的話。

這句莫名其妙的開場白，起初只讓我覺得一頭霧水。

但如今也已變成美好的回憶……其實我也不太確定就是了。

不過，我肯定一輩子都無法忘記吧。

「小朱莉，今後也請妳多多指教了喔。」

我懷著發自內心的感謝，回給她一個微笑。