十八話 翡翠翁　後篇

貓貓不情不願地回到怪人軍師的府邸。

從結果而論，幸好她有趕緊回來。

「隨我前去營救貓貓──！」

『是！』

不知是從哪裡召集來的，宅子里聚集一群壯漢。怪人軍師發號施令，還騎著一頭駿馬。

人群前頭站著一臉無奈的音操，召集來的都是宅子里的傭人或怪人軍師的部下。

不只俊傑，連孩子們都來參加這場誓師大會。梔子也跟俊傑待在一塊兒，或許是年齡相近之故，看起來宛若兩小無猜。

（真是──討厭死了──）

貓貓實在很不情願這麼做，卻非得阻止不可。

「我們走──！」

怪人軍師高舉馬棒代替羽扇。

「好啦，結──束──」

貓貓用手比個大叉叉走到眾人前面。

「大家辛苦了，請解散吧。」

貓貓鞠躬致意。

眾人啞然無言。

「貓貓！」

怪人軍師想下馬，結果摔了下來。

「聽說妳又被人擄走，可把爹爹嚇壞啦──」

「被擄走的是羅半，您要救不妨去救羅半吧？」

貓貓邊說話邊適度拉開距離，還用小指頭掏耳朵，呼口氣吹掉。

「羅半啊？晚點他自己會回來吧。」

三號的神色簡直是傷心欲絕。今天的她表情千變萬化，看著實在很有意思。

「那好──貓貓啊──爹爹讓人給妳做點好吃的吧。」

貓貓很想早早走人，無奈想起自己還沒吃早膳。而且三號也吵著要她解釋清楚。

「我想吃滑雞粥。」

貓貓決定先吃碗遲來的早飯再說。

貓貓被領到一個大房間用膳。

「這間原本是用來辦飲宴的。」

屋裡擺著好幾張桌子，寬敞到有如小飯館，卻好像很少使用。傭人匆忙準備桌椅。

「這樣剛好。」

貓貓拿條白繩子把怪人軍師圍起來。

「請勿超出此線的範圍。」

「好好好。一塊兒吃飯啊……上回不知是多久以前的事情啦。」

自己何時跟這人一起吃過飯了？硬要說的話，大概就貓貓負責試毒的時候吧。這樣算起來的話還真吃過幾頓。

貓貓確定怪人軍師沒亂動之後，到他對面的桌子坐下。

（我脾氣也真是改了不少。）

以前連待在同一個房間都覺得討厭，現在卻像這樣一起吃飯。

「那個──」

音操表情為難地看著貓貓。

「羅漢大人下午還得去議事。」

「很快就吃完了，那時您再把他拎回去吧。」

「只要貓貓小姐願意給一句慰勞話，就能減輕小人的不少負擔……」

「恕我拒絕。」

聽貓貓堅持不肯，音操就到怪人那張飯桌去了。看來是打算和他一起吃飯。

三號一面伺候貓貓用膳，一面確認四下沒有閑雜人等。二號充當護衛，在房門口待命。

「是否可以請小姐解釋了？」

「好。」

貓貓給端上來的粥加醋。她曾經問過三號要不要一起吃，然而三號回絕了，說傭人不可與主人同桌吃飯。

「關於翡翠翁尋事生非把羅半擄走的理由，目的並非為了錢財。是因為羅半察覺到了一件事，才會惹禍上身。」

「一件事？」

貓貓用調羹吃了一口粥。粥里充滿了雞肉的鮮味與鹽味，她攪拌一下，覺得加醋似乎是多餘了。

「恐怕是羅半發現到翡翠翁乃是他人頂替的吧。」

「頂替……」

「對方必定是找了個外貌十分相似的人來。畢竟人稱翡翠翁，只要配戴好翡翠，誰都會相信是他本人。更何況聽聞翁長原本就會委任部下辦事，所以事事幾乎不用他開口。但是翁長只要現身，氣度就是眾人莫及。」

三號臉色鐵青。

「那、那麼……」

「請放心。我想實際並非表示翡翠翁遭人殺害了。假如真是這樣，羅半多半早已經就被滅口了。」

貓貓比了個砍頭的手勢。

「貓貓小姐是如何察覺翡翠翁並非他本人的？我懂羅半少爺能夠察覺，可是您……」

羅半身懷異才，能以數字觀天下之萬物，甚至可用這數字辨識人物。附帶一提，他這項異才就連女子身材的高矮大小也能毫釐不差地精細描述，實在教人𫫇心。

「以我來說，是從翡翠看出來的。」

「翡翠？是因為沒有仔細保養，您才察覺的嗎？」

「我想是有保養，只是用錯了法子。翡翠翁以往保養它們，不可能會弄錯方法。況且假如翁長身體硬朗，根本也不需要拿油來擦。」

否則就算那人並非翡翠翁本人，長年伺候的部下們也不可能不懂方法。

「翡翠是意味著健康與長生不老的玉石。其實就養生而論也並非迷信，而是真的有幫助。因為看主人配戴的翡翠，就能得知其人健康與否。一般認為如果翡翠色澤暗沉，就表示主人身體有恙。」

貓貓取出方才用來擦翡翠的油紙。

「健康的人皮膚會適度分泌油脂。更何況翡翠翁體態又豐腴壯碩，應該從來沒有必要特地用油擦亮吧。」

「可是，那替身的體型也同樣豐盈啊。」

「是啊。所以我認為替身平時並未配戴翡翠，是這次才急著戴上的。」

貓貓再度攪拌碗里的粥。

「翡翠色澤轉暗表示主人有疾，因此我猜翡翠翁不是久病消瘦，就是早已亡故了。」

羅半則發現這件事。敗就敗在他被人察覺發現了秘密。

「……若是他們蓄意隱瞞翡翠翁的死亡，那可是一樁大事。雖然事務有許多部下可以接手，市井恐怕還是要混亂個一陣子吧。」

「是啊。尤其是近期將要商議一筆大買賣的話。」

只要講這麼多，聰明的三號想必就會懂了。

「找人頂替純粹只是為了不讓市井混亂。他們也無意長期掩蓋，只是想爭取些時日。而就在事情即將有個著落時，竟然被羅半發現了。所以，他們不惜採取強硬手段，也要把那小子留下。」

「那麼，方才說我家當家很快就會回來……」

「等事情告一段落就會回來了吧。」

貓貓又要了一碗粥。

「對方應該也明白這樣對羅半不公吧。他們似乎是一時慌了手腳，更何況羅半也有不對，一不小心注意到，竟然就說出口。」

羅半起初必定吃了一驚，不過弄清楚對方的打算後，就答應相助。儘管這樣一來公務必須告假幾日，要是保守秘密可以跟翡翠翁那邊打好關係，這點代價算便宜的了。

羅半表面上承認是自己的過失付錢消災，心裡一定已經打好了撈回本的算盤。

「可是，萬一當時那個老傢伙闖進來，一切就全完了。」

怪人軍師比羅半更能識破謊言。一旦得知翡翠翁已經談不了生意，商會將蒙受巨大損失。他們一定很想暫時隱瞞翡翠翁的現況，等做足準備減少了影響再說。

「為商之道應該不是如何搶錢，而是互相讓步以尋求彼此的最大利益不是嗎？」

貓貓並不想代替羅半闡述他的觀點，不過那傢伙的美學大概就體現在這種地方上吧。

「……請小姐見諒，是我太缺乏遠見了。」

三號誠懇地致歉。

「請別介意。別說這個了，梔子姑娘好像過得很好，我放心了。」

「是啊。不過她經常和四號他們玩在一塊兒，不要緊嗎？那幾個孩子是孤兒出身……」

「應該不要緊吧？只要梔子姑娘那位常來探望的哥哥沒說什麼，我想就不會怎麼樣。」

雙方已經說好不讓梔子的親娘踏進羅府，至於豪就算再自大，想必也不敢找怪人軍師的麻煩。更何況梔子早已失去利用價值，豪還會多關心她值得懷疑。

「梔子小姐目前還是略嫌貪嘴，我會注意不讓她吃得過胖的。」

「有勞姑娘了。」

「還有，我想應該讓她念點書比較好，已經在請人了。」

「多謝姑娘細心。」

貓貓心想，真不懂三號為何只有講到羅半時會變得目光短淺。

「小小姐很黏羅半少爺的兄長大人，經常會吃一些生的蔬菜。」

就連三號也不稱呼羅半他哥的本名。「羅半少爺的兄長大人」叫起來不拗口嗎？

「還請先洗乾淨了再讓她吃。」

「我會的。」

貓貓吃完第二碗粥，把調羹放在碗里。

（啊──什麼都懶得幹了。）

現在已經過了中午，離天黑也沒多少時辰了。貓貓待會兒要去市場買菜，然後回去煮晚飯。貓貓跟長紗並未講好，不過基本上都是不當值的負責煮晚飯。

「不好意思，這粥還有剩嗎？」

「煮了很多。」

「能否讓我帶一點回去？」

「好。我另外再包一些配菜給您。」

三號真是聰明伶俐。

貓貓打算順便再跟羅半他哥要點蔬菜帶回去。

數日後，翡翠翁去世的消息公布。本以為一代巨賈辭世將造成商會動蕩不安，幸好生前準備做得萬無一失，據說並未引起太大的騷動。

聽聞他配戴的翡翠跟著一起進了棺材陪葬，貓貓覺得實在是糟蹋了好東西。