六話 面試

貓貓只知道一名民間醫師熟知痘瘡，就是克用。

這名青年半張臉留下了痘瘡疤痕，身世坎坷，卻生性輕浮而不以此為苦。

貓貓在會議結束後立刻寫信給克用。其實讓妤來寫也行，但是最初提起的是貓貓，該由她負起責任。

『啊──我去我去──！太好啦──！』

回信回得十分輕巧，一如想像。

「真像是大夫會說的話。」

妤也看信看傻了眼。

這名男子往昔曾經鋌而走險男扮女裝，只為了參加女官考試。現在官家有令，自然不可能拒絕。

只不過，左膳也跟著寄信來了。

「左膳大哥是現在管藥鋪的那位吧？」

妤看著信偏過頭。怎麼看都比克用寄來的更厚一疊。

她們倆一起確認信札內容。

『……』

字裡行間悲不可抑，著實引人同情。總結起來就是「別把克用帶走」。信上還留有淚痕水漬，要是說這是妻子為挽留隨軍出征的丈夫而寫給官家的請願書，她們可能都會相信。

「他是何時嫁給大夫為妻的？」

「不知道。」

妤說這話不知是開玩笑還是認真的。之前她去過綠青館裡的藥鋪，很清楚左膳是個年紀不小的郎君。

也得怪貓貓丟著人不理會，然而左膳還真是依賴克用。也算是個機會，就讓他們分開一段時日吧。

總之克用本人十分樂於前來，貓貓便決定不理左膳，即刻請克用到宮中一敘。

面試官包括阿爹羅門、劉醫官、老醫官與另一位上級醫官，總共四人。

老醫官趁著這個機會，決定先見過克用本人再回去。到時候老醫官會是他的直屬上司，有必要事前確認一下他的為人。

作為推薦人，貓貓與妤待在房間牆角擔任書記。

克用一如往常地嘻皮笑臉，衣服穿得比平素像樣一些，一坐到面試官的面前就拿掉半張臉的蒙面布。

痘疤留在端正的臉孔上，看起來更為顯眼。

「小人名叫克用，請各位多多指教。」

「聽聞你熟知痘瘡醫方，可是事實？」

不用說也知道，開口談話的是劉醫官。

「就如您所看到的，我的師傅把痘瘡患者的膿接種到我身上，我因此罹患痘瘡，成了這副模樣。沒丟掉小命算是幸運了──」

還是老樣子，講起悲慘的身世總是直話直說。

「意思是說，你師傅想預防你染疫，孰料病情卻變得沉重？」

羅門提問作確認。

「並非如此。小人曾有個孿生胞弟，師傅似乎想對在相同環境下長大的雙胞胎分別施打強毒與弱毒的膿，以確認結果。給我接種的是強毒膿，想必是要讓我確實染病吧。」

克用出言更正，說那不是防疫之策而是人體試驗。

雖然醫官們也在城裡的病坊進行藥品試驗，可沒克用的師傅那般心狠。

「……結果呢？」

「小人病情加劇，舍弟則只是輕微發熱──也沒留下痘疤。」

「接種給令弟的膿是從何處入手的？」

「你師傅如今人在何處？」

醫官們的心思，從面試內容轉移到克用接受過的試驗上。貓貓也很感興趣。

「我師傅已經死了──也沒留下什麼記錄簿冊，什麼都不清不楚，真是傷腦筋呢──」

「和你一同接受試驗的弟弟也一無所知嗎？」

「我弟弟也死了──他看到我滿臉痘疤，吃了一驚，然後就把師傅給刺死了──所以什麼研究筆記都沒留下，我弟弟後來也禁不住良心苛責，就自縊了──」

『……』

（慘絕人寰……）

之前只聽說他師傅死了，想不到凄慘程度超出想像好幾倍。

妤臉色發青，醫官們也都被嚇壞了。

只有羅門一人表情悲傷地看著克用。儘管貓貓的養父羅門也命運多舛，克用恐怕不在他之下。

「那已經是十多年前的事了，小人始終在尋查師傅的研究內容，但是挺不容易的──總之小人把自己記得或尋獲的疫病相關紀錄先帶來了，各位要看嗎──？」

劉醫官沉默地接過簿冊，翻閱內文。接著又拿給羅門看，也與其他醫官共享內容。克用講話口吻有失莊重，筆記卻似乎整理得十分完善，老醫官更是看得頻頻點頭。

（真教人好奇呢──）

貓貓身體左右搖擺想偷瞧幾眼，但是一點兒也沒瞧見。她打算晚點再請克用拿給她看。

接著貓貓無意間看了一眼妤，發現她面色依然發青，便推推她的肩膀。

「會議的書記還等著做呢。」

「失、失禮了。」

妤急忙動筆。克用的過去經歷，可能有些部分連妤也不知情。

「這個『終生免疫』是什麼意思？」

老醫官提問。

「是師傅偶爾會用的說法。意思是得病過一次就一輩子不會再得同一種病，小人覺得把師傅祖國的語言翻譯過來大概是這樣，就都這麼用了──」

「這個說法確實可信嗎？」

「小人不敢斷言，可是單論痘瘡的話，小人每隔三年就拿預留的痘痂為自己種痘，從來都沒發病過喔──還有，小人去過幾迴流行過痘瘡的村子，也從沒聽說有人二度發病。罹病人數一多之後或許也會出現幾個例外，但是大致來說，小人都預設只要得過一次，下次就不會再得了──」

克用並未講得很篤定。不過也正因如此，才更具說服力。

四位醫官似乎取得了共識。

「能讓我們抄寫這些筆記嗎？」

對於劉醫官的詢問，克用笑而不答。

「我願支付五十枚銀子。」

劉醫官豎起五根手指。

「成交。」

克用意外地很會打算盤。貓貓好幾次跟他講買賣時也被逼得讓步。

「還有，當差的地點會是地方而非宮廷。屆時你必須離京，在地方待上很長一段時日，你行嗎？」

克用又笑而不答了。

醫官們歪頭不解時，貓貓用指尖跟醫官們比了個錢幣。雙方還沒談到薪餉問題。

「我一天付你兩枚銀子。」

克用仍舊微笑不動，唯有指尖微微跳動。

（比我拿得還多。）

貓貓略有不滿地旁觀劉醫官與克用談判。

「……兩枚半，不，三枚如何？」

克用還是沒有反應。這日薪比新進醫官高多了。

之所以小額小額地往上加，大概是這次是臨時聘用外人的緣故。雖說劉醫官握有許可權，只要擅作主張，管錢的官署就會發出怨言。一般都會觀望情勢，慢慢地調高。

「好吧，五枚！」

劉醫官開價也夠大方了，克用這才點頭答應。

「這、這樣妥當嗎？五枚銀子等於與上級醫官同等了吧？」

妤擔心地搖晃貓貓。

「如果是無可替代的人才，開出這個價碼不奇怪啦。這個要是換成商品，有時金額還會拉高到十倍或百倍呢。」

可是貓貓也覺得克用面對劉醫官的態度很強硬。

「那就說定五枚。」

「不。」

貓貓還以為他想再往上提高，劉醫官也稍微退縮了一下。克用豎起三根手指。

「不用到五枚，能給我三枚，我就心滿意足了──還有，代步的馬車或是駐地的飲食睡卧，都會幫我另外準備吧──？」

「這些沒問題，需要多少都能幫你備妥。」

「能定期休假嗎？」

「休假會有，但是人手不足時還是會讓你幫忙。若是這種情形，會追加付你日薪。此外，到職之後由於有染病之嫌，將會限制外出，你可接受這點？」

「接受。這是基本嘛。」

克用的神情顯得相當滿意。

其他醫官也都鬆了一口氣。