十二話 說明與同意

皇帝動手術的消息是從哪裡泄漏出去的，無從得知。

（不，毋寧說……）

貓貓覺得皇上的病狀能隱瞞到現在已經太順利。皇上忍受慢性疼痛，無法正常用膳，卻仍然照常辦公。要再順便說一句的話，據說他偶爾還會前往後宮，與嬪妃共寢。

話雖如此，到了如今萬事都已議定，只等執刀的時刻，遭到旁人指手畫腳會造成很大的困擾。

（不過也並非什麼稀奇事就是了。）

醫者在治療病患時，遭到病患家屬的阻撓並不在少數。

就連城裡的藥鋪，都曾經遇到常客的家眷上門罵人，說是開的葯又貴又沒效，最後放話要自己去尋求其他醫方。然後那個常客就再也沒出現過了。

（只能祈禱他還活著了。）

貴為一國之君，會有人質問醫治方法的可行與否也莫可奈何。

外科手術是迫不得已的手段。若是外傷，還知道需要趕緊救治，然而換成疾病，一般都認為吃藥就會好。

（就是吃藥治不好才要動刀啊！）

貓貓使勁磨碎藥草。

「妳這樣會累喔。」

一位剛過中年的女子從旁對她說道。貓貓置身於眾醫官之間看起來並不突兀，正是還有她在的緣故。

「大娘年紀大了，做事需要分配體力。妳也別仗著自己年輕就埋頭苦幹，後面會一下子累垮喔。」

如同本人自稱大娘，女子看起來確實就是一位大娘。她只說自己五十多歲了，沒有明確說過歲數，不過臉上已有些歲月的痕迹。豐腴得恰到好處的體型顯示出日常飲食豐富健康，但是指尖帶有洗也洗不掉的黑漬。貓貓知道那是長年調葯調出來的。

大家都喚她劉大娘。「劉」是個常見的姓氏，不過在醫官之間說到此姓，代表人物就是劉醫官了。而劉大娘正是劉醫官的妹妹。

「抱歉很多人選都是沾親帶故的，大家別怨我啊。」

劉醫官說道。

萬一皇上醫治失敗，參與此事的醫官以及其家眷將全數遭戮。因此，為了減少受牽連的人數，劉醫官決定從這些醫官的家眷里找人。不用說也知道，劉醫官不會只看親屬關係就聘用一些大外行。

既然劉大娘也通過了那場考選，可見她的醫學知識必定與醫官同等，甚至在他們之上。

「呵呵呵，我還是頭一次在老家以外的地方做事，讓人怪緊張的呢。要請這位前輩多指教嘍。」

劉大娘具備醫術才能，在劉醫官的老家長年參與醫家事務，做起事來十分俐落。

但是大娘似乎未婚，自然也就膝下無子。她發黑的指尖說明了原因。很多人視醫術為低賤的行當，不曉得有多少人光是看到指尖的污漬，就認定她不適合嫁進家門呢？

劉大娘的一生，也能說是貓貓可能走上的一種人生。

如同貓貓火氣很大，其他醫官也都氣得跳腳。

「該做的準備都做了，卻來這麼一下。」

「再等下去，病情會惡化。」

假設病況正如劉醫官的診治是闌尾炎，情況是刻不容緩。萬一闌尾破裂導致膿液漫入腹腔，會危及病患的性命。

「好了好了，火氣再大也不能解決問題。把我們能做的事做好就是。」

劉大娘適時化解煩躁的氣氛。她的年齡讓貓貓想起壬氏的老嬤子水蓮，只是劉大娘沒她那麼工於心計。

（跟劉醫官一點兒也不像。）

不，毋寧說或許正是因為脾性不像，兄妹才能相處融洽。否則他也不會把劉大娘找來參與吧。

劉大娘很能改善職場的氣氛，假如劉醫官是料想到這點才遣她進來，那就太精明了。

指揮手術組的上級醫官目前忙著監督麻醉針灸，因此現在是她在管事。不過沒人對此有意見，可見大娘做人之成功。

所以眾人休憩時，也總是圍著她聊天。

「大娘，可是我說啊……」

「就是說啊，我們做這事也是拚了命的。」

平素講話大多比較拘謹的醫官們，這時也不那麼拘束了。

貓貓一面備茶，一面跟大娘一起當聽眾。

聽他們的說法，反對動手術的似乎不只一人。皇太后的娘家與玉袁派人士，兩方黨羽都有意見。也就是說皇太后派與皇后派這兩大勢力都不贊成此事。

「是啦，兩者的意見我都明白。」

萬一手術失敗，不滿五歲的東宮就會登基為帝。屆時皇后的父親玉袁必然成為攝政，皇太后派自然不樂見此事發生。

反過來說，皇后派若是擁戴朝中勢力尚不穩固的幼帝，引來反感是在所難免。更何況從年齡而論還有皇弟壬氏這個人選，擁立壬氏登基的聲浪斷不會小。

（對兩黨來說都有諸多不利之處。）

正因為目前天下太平，大茘子民要的會是當今皇帝而非幼帝。假若正值亂世，肯定會冒出一群上個世代的皇室宗親，搞到血濺龍椅。

（至少現在還沒那麼糟。）

至於該如何向那些人解釋，維持現況束手旁觀對病情有害無益？

貓貓一面喝茶，一面傾聽醫官們近乎埋怨的談話。

這日，幾名男子出現在貓貓的宿舍。宿舍前停著一輛氣派的馬車，舍監滿臉的困惑。

「這是怎麼了？」

晚輩長紗不解地看著他們。最近貓貓在職場見不到她，不過回到宿舍後兩個人會輪流燒飯。今天換貓貓在散值後去買菜。

（不是雀姐。）

雀受到壬氏差遣來喚貓貓時，不會這麼粗心大意。她會選用再樸素點的馬車，或是讓馬車停在稍遠一點的地方。

「可否請姑娘跟我們走？」

男子說完，拿出牡丹紋飾給她看。就是清晰地烙在壬氏側腹上的那個圖紋。

（是玉葉後的紋飾。）

貓貓細細端詳男子們的長相。若是有哪個見過的還比較放心，不巧來的都是生面孔。況且貓貓不長記性，就算見過對方也記不住，莫可奈何。

如果是玉葉後差來的人，她會跟去。然而要是某人假冒玉葉後的名義，就一定得拒絕。

正在猶豫不決時，一個熟面孔從馬車探了出來。

「貓貓。」

「紅娘侍女長？」

是玉葉後的侍女長。

「妳跟我們來吧。」

「是。」

既然侍女長都親自到來了，貓貓也不好拒絕。

「長紗姑娘，妳能自己吃晚飯嗎？」

「好。」

貓貓把買來的食材交給長紗，就坐上了馬車。

馬車駛進皇后的宮殿。

在宮殿里前進時，紅娘問了她幾個問題。

「妳可知道皇后為何召見妳？」

「是為了皇上的事嗎？」

高官們都七嘴八舌地對手術說短論長的了，玉葉後不可能不知情。

「正是。那麼妳可知皇后會問妳什麼？」

「許是聽了醫官們的解釋，想聽小女子親口證實吧。」

貓貓想想患者的家屬最關心的是什麼，說出她的猜測。

「對，被妳說中了。」

「那麼小女子當然也不能先問過上司再去晉見，對吧？」

貓貓若是把公務內容張揚出去，是要遭懲戒的。

「那是當然。怕你們事先想好說詞嘛。」

（可是我也有我的立場啊。）

儘管貓貓心中嘀咕，情況不容她拒絕。皇后與一介女官，身分地位可是有著天地之別。

她下了馬車，跟著紅娘走。

（葉子都紅了。）

她這下才發現秋意已是如此深濃。最近太過忙碌，都沒閒情逸緻去注意季節的變化。

紅娘領著她來到一個房間，門口站著侍衛。紅娘舉手示意，侍衛就把門打開。

玉葉後就在屋裡，倚坐在卧榻上，身旁除了幾名熟識的侍女之外，還有個髮色如玉葉後一般明亮的姑娘，可能就是玉鶯以前單方面送來的閨女，名義上是玉葉後的侄女。

（長前輩說的姑娘就是她。）

貓貓不是要學長前輩說話，不過包括玉葉後在內，這兒的女子無一不美。不只是天生麗質，更是因為每個人的化妝技巧以及舉手投足都不失格調。貓貓長期待在儘是大老粗的職場，現在過來一看覺得更是亮眼。

另外還有一位女子，眼睛細長且扎著麻花辮。女子相貌平凡，個頭高挑。看起來與紅娘年紀相仿，差不多三十幾歲。

（是西方出身嗎？）

日晒的肌膚與稍微特殊的服飾，看起來像是戌西州的人。

（會是誰呢？）

貓貓一面如此想，一面深深鞠躬。

「好久沒見了，過得可都還好？」

等玉葉後跟她寒暄了，貓貓才抬起頭說：

「許久未曾與娘娘問安，小女子一切如常。」

「我看也是。拿把椅子坐下吧。」

「是，謝娘娘。」

貓貓在椅子上坐下。

櫻花她們三個姑娘看著貓貓，像是在懷念從前。她們跟貓貓輕輕揮手，貓貓很想揮手回應，礙於紅娘在場就作罷了。

紅娘不會沒注意到三個丫頭的態度。

「好啦，妳們去忙別的事吧。皇后有要事商議，妳們下去。」

「咦……？」

「咦什麼咦，還不快走！」

『是！』

看來紅娘跟三位姑娘的關係依然一如往昔。玉葉後含笑看著她們的一來一往。

三位姑娘與玉葉後的侄女離開房間，陌生的麻花辮女子則留了下來。

紅娘給房門上鎖，侍衛站在門外盯著不讓任何人偷聽。

玉葉後當先開口：

「紅娘都同妳說了吧。恕我問得急躁，能告訴我現在的病情嗎？」

「醫官們的見解是，此病已無法用藥物治癒。從癥狀判斷，極有可能是闌尾炎。所謂的闌尾炎，乃是一種稱為闌尾的臟腑發炎引起的病症。嚴重時闌尾會破裂，使得積聚的膿液滲入體內，如此一來就會連帶引發其他疾病，大幅提高死亡的可能。因此醫官們認為必須在病狀進一步惡化之前進行外科手術，切除形成病灶的闌尾。」

貓貓說話時經過考慮，但是據實以答。她認為劉醫官與羅門都不可能瞞騙病情，也沒有必要這麼做。

不只是高順，所有人都對醫官的說法存疑。

從玉葉後她們的表情看來，想必聽到的也是同一種說法。

「妳說要切除病灶，那就是要剖腹了？」

「正是如此。」

「會成功嗎？」

玉葉後憂心地詢問。貓貓感覺她這句話並非只關心東宮的將來，其中也包含了對皇帝的關愛。

皇帝與皇后的關係，不是能用一句男女情愛來解釋。但是玉葉後對皇上絕不可能毫無半點感情。

無奈這份感情仍不足以治好皇上的病。

「醫官們都會鞠躬盡瘁，儘力醫治。」

「意思就是也有可能失敗了？」

「……」

貓貓稍微猶豫了一下。她不確定該如何解釋才能最令皇后滿意。

「現在動刀的話，成功機率超過九成，但是拖得越久，就越難成功。」

「為何會更難成功？」

「如同小女子方才的說明，病灶積累膿液以致脹破之後，會引發其他病症。因此一旦拖延時日，恐有延誤治療之虞。」

貓貓儘可能講得淺顯易懂。

「那麼除此之外，還有哪些失敗的可能？」

「手術結束後，在部分情況下，毒素會入侵手術傷口導致化膿。」

「妳是說被人下毒？」

「並非如此。比方說一個人若是跌交磨破膝蓋卻沒洗清傷口，傷口沾到的沙土有可能導致毒素入侵體內，化為膿瘍。手術後也是一樣，不能用臟手碰到傷口。患者有時會不假思索地觸摸手術傷口，使得毒素從該處入侵。」

貓貓也誠實說出失敗的例子。瞞著不說只會啟人疑竇。

「我再問最後一個問題。倘若是醫官誤診了，罹患的並非妳說的什麼闌尾炎，那麼該如何是好？」

「屆時就只能聽天由命了。不過動刀開腹這件事本身絕對不會白費。」

醫官可以藉此親眼確認患部，找出正確的病灶。除此之外，清除腹中膿液也有助於減緩癥狀。

雖然必須日後再另尋方法治本，總比放著不管來得好。

玉葉後、紅娘與麻花辮女子彼此對視。

「不知小女子的說明，與其他醫官可有出入？」

「沒有。」

玉葉後臉上浮現為難的笑容。

「你們沒有事先想好說詞吧？」

「若是能事先想好說詞，小女子會更巧妙地隱瞞手術失敗的可能。」

「我想也是。」

玉葉後嘆氣說完，望向綁麻花辮的女子。

「就是這樣了，可否請姊姊代為向父親大人說明清楚？」

（姊姊……）

這下終於知道麻花辮女子是什麼人了。原來是玉葉後為數眾多的異母兄姐之一。

「我明白了。不過其他人會如何理解此事，就不是我能負責的了。」

「也就是說父親大人會同意吧？」

麻花辮女子沉默地點頭。光聽這段對話，就讓貓貓知道這名女子是個明理的人。

「呼……抱歉了，貓貓，忽然找妳過來。」

「快別這麼說。」

貓貓也鬆了一口氣，慶幸自己作了正確的解釋。

「妳還沒吃晚飯吧？來都來了，要不要用過膳再走？」

貓貓不禁摸摸肚皮。

（真想大快朵頤，可是……）

要是留下來吃飯，方才的據實以報就都白費了。

（賜膳可能會被視為賄賂。）

貓貓咬緊嘴唇低頭鞠躬說：

「恕小女子枉費皇后美意，小女子已用過飯了。」

貓貓按著咕嚕咕嚕叫的肚子，離開了寢宮。