61 / 74 · 我想成為影之強者 6
五章 歡迎來到暗影庭園！
在一片白的房間里醒來後，西野茜環顧四周。
「這裡是哪裡……」
幸運的是她的身體並沒有受到拘束。
於是她下了床，光腳踩在冰冷的地板上。
茜發現自己被換上一襲類似病人服的輕薄白色衣物。
「好像在哪裡看過……又好像沒有……」
地板的材質類似大理石，又有點不太一樣。
至於病人服雖是還算熟悉的樣式，質料卻不是化學纖維，比較接近絲綢。
「這裡是外國嗎……但我沒看過這種文字呢。」
茜試著解讀房間里隨處可見的文字，不過在她的記憶里沒有任何語言相符。
總而言之，得趕快搞清楚現況才行。
「這裡很可能是什麼研究設施。如果是這樣的話，最合理的判斷，就是某個想利用我的力量的組織把我綁架到這裡……可是為什麼沒把我綁起來呢？」
倘若對方熟知茜的力量，肯定會設法拘束她才對。
而且現在的她除了記憶，身為「始源騎士」的力量也已經恢複。
這樣的綁架計畫未免太過草率。
「……我還真是被小看了。」
茜來到房門前。
能夠感受到門外有兩個人的氣息。看來這個組織還是有安排人看守她。
不過現在的茜雖然能輕易制伏兩人，問題在於對方不見得是壞人。
儘管可能性很低，但是將茜帶來此處的組織，也有可能是出自善意救了她。
「唔～」
煩惱片刻後，她發現房外的氣息似乎離開了。
「──好機會。」
茜馬上做出判斷。
秉持「以後的事以後再說」想法的她，使出全力毆打眼前這扇門。
聽起來堅硬無比的「鏗！」聲響傳來。
「好、好痛～！」
茜按著自己的拳頭蹲下來。
挨了她一拳的門看起來沒有半點損傷。
「為、為什麼？我很認真注入魔力了！」
這才發現黑色長髮有一部分變成金色。
「這扇門到底是用什麼做的……？」
抬起頭來的茜發現一件事。
寫在牆面和門上的文字，此刻正散發淡淡光芒。
「這光芒是……魔力……？」
她確實感受到魔力的流動。
「難道是從人體抽取魔力再加以運用？可是哥哥說過不可能……」
全世界有許多學者都在致力研究魔力運用學。
其中當然也不乏從人體抽取魔力，將其當成能源活用的研究，然而不曾有人成功。
「騙人的吧……」
倘若這裡能普遍運用這種技術，就不難理解茜沒有受到拘束的理由。
這個組織成功實現了這樣的技術。
「反、反正也不見得真的是這樣。」
這扇門能擋下她的一拳，或許只是湊巧。
這次茜將魔力集中於拳頭上，然後用力一揮。
下個瞬間，房門突然打開了。
「啊，糟糕！」
沒辦法立刻止住自己的拳頭。
茜的拳頭就這樣揮向站在門外的銀發美少女臉上。
啪。清脆聲響傳來，茜的拳頭也停在空中。
「咦？」
茜愣愣地眨了幾下眼睛。
銀發美少女若無其事地以單手擋下她使盡全力的拳頭。
茜無法相信眼前的光景。
「門沒鎖。開口可離開房間。」
茜對這名日文說得不太流利的銀發美少女有印象。
「記、記得妳是夏目小姐……妳怎麼會在這裡？」
夏目是實的妹妹，理應待在哥哥的研究室里。
「沒問題。」
夏目如此回答，但是茜不明白什麼東西沒問題。
「呃……」
「坐。」
在夏目催促下，茜在房裡的椅子上坐下。
既然有認識的人，茜決定試著問她。
「夏目小姐，妳能說話啦。妳究竟是什麼人？這裡又是哪裡？」
聽到她的問題，銀發美少女偏著頭似乎在思考什麼。
「是的。我不是夏目。貝塔，我，貝塔。」
感覺不太能溝通……茜如此心想。
「呃，所以妳真正的名字是貝塔，而不是夏目嗎？」
「我，照顧妳。不擔心。」
「哦……」
感覺有點擔心耶……茜如此心想。
「我，暗影庭園的貝塔。帶妳回來。」
「隸屬暗影庭園這個組織的貝塔小姐把我綁來這裡的？」
「是的！」
犯人帶著滿臉的笑容承認自己的犯行。
「也就是說，妳是用夏目這個假名字潛入彌賽亞的間諜嗎？」
「不是間諜。是調查。調查異世界生命體。」
「異世界生命體？」
她到底在說什麼？茜不解偏頭。
「異世界生命體。」
貝塔指著茜複述一次。
「呃，妳說我是異世界生命體？」
「是的。」
茜完全不明白她在說什麼。
「讓妳看看。」
於是貝塔便牽著茜的手離開房間。
「這、這裡到底是什麼地方……」
被貝塔領著參觀據點的茜不禁目瞪口呆。
遠比日本更尖端的魔法技術，以及遠不及日本的科學技術共存的不平衡感。
這個據點的女性全都說著茜不曾聽過的語言，而且多半有外型相當特殊的耳朵。
這似乎不是覺醒的後遺症，而是名為精靈和獸人的種族特有的樣貌。
更讓茜吃驚的是她們優秀的戰鬥能力。
跟著貝塔來到訓練設施參觀的茜，因為這些女性的強大而戰慄。
「試試看？」
貝塔雙手抱胸，以不可一世的表情問道。
雖然令人難以置信，但在這個設施里，貝塔似乎是地位相當高的存在。設施里的成員無一不對她表現敬意，對應方面也相當有禮。
「妳說試試看，是要我戰鬥嗎？」
茜只是開口確認，貝塔卻將她的話視為同意。
果然還是不太能夠溝通。
「這裡最弱的傢伙給我滾出來～！」
貝塔一臉得意地大喊。
看來這似乎是她在日本學到的得意台詞之一。
不過現場似乎沒人聽得懂。畢竟貝塔說的是日語，這也是理所當然。
「因為她想試試身手，妳們之中最弱的人出來當她的對手吧。不要讓她受傷了。」
貝塔說得有些難為情，但因為是異世界的語言，茜不懂她在說什麼。
過了片刻，有名獨眼的黑暗精靈領著嬌小的少女走出來。
少女看起來大約十三歲。
她是個髮絲純白如雪的美少女。刻意讓可愛大眼睛露出兇狠目光的模樣，讓人嘴角上揚。
「七一一號，妳來當她的對手。要是做出讓暗影庭園的招牌蒙羞的表現，妳知道會有什麼下場吧。」
聽到黑暗精靈的發言後，少女以更加僵硬的表情狠狠瞪著茜。
「呃，請多指教嘍。」
看來似乎免不了一戰。希望對方手下留情的茜打算跟她握手。
「我絕對不會輸給妳。我可不能倒在這種地方。」
少女揮開茜的手，以更兇惡的眼神盯著她。
「呃，對不起。」
看來握手在異世界似乎不是什麼好事。茜又學到了一件事。
她和七一一號雙雙拿起練慣用的劍，一起走向訓練場中心。
貝塔和拉姆達站在訓練場角落，等待兩人開始對決。
「您認為哪一方會獲勝？」
有著褐色肌膚的拉姆達開口。她是暗影庭園裡負責訓練新人的教官。
「這個嘛，因為我不清楚七一一號的實力……」
貝塔眯起藍色眼眸，露出曖昧的笑容。
「七一一號半個月前才來到這裡。雖然還是最弱的，但我認為她的素質一流。」
「很少聽到妳這樣稱讚別人。」
「她可是不可多得的人才。只不過個性有些叛逆……」
「畢竟還是個孩子嘛。只要妳之後好好教育，應該就不會有問題了。」
「是！當然了。」
「拉姆達，妳認為誰會獲勝？」
「我也不清楚那名黑髮少女的實力，不過……她的魔力有些特殊呢。她就是您帶回來的傳聞中的少女嗎？」
「對呀。她叫做西野茜……不過，印象中暗影大人好像叫她西村茜。」
「這樣的話，她的名字應該就是西村茜。畢竟吾主都這麼說了。」
「說得也是。應該是西村茜。」
「雖然西村茜體內流動的魔力耐人尋味……但我想七一一號會贏。」
「我也這麼覺得。」
貝塔隨即同意拉姆達的看法。
訓練場上的茜和七一一號舉起劍對峙。只要拉姆達一聲下令，對決馬上就會開始。
就在這時，訓練場的大門打開了。
一名身型嬌小的精靈少女現身。她身穿一襲破舊的白袍，看似睡眠不足地一邊揉著眼睛，一邊朝貝塔等人走來。
「希妲，妳來這裡做什麼？」
貝塔有些警戒地問道。
這名身型嬌小的精靈少女，正是「七影第七席希妲」。她的工作主要是研究「影之睿智」。
「我來看看……實驗體的情況。」
她以愛睏的嗓音開口。一頭深色長發因為剛睡醒而到處亂翹。
「妳說的實驗體是西村茜？妳有先取得阿爾法大人的許可嗎？」
「……當然。」
希妲迴避貝塔的目光開口。
「我等一下去跟阿爾法大人確認。在這之前，妳可不能對她出手喔。」
「不用確認了。只是徒增一道手續。」
「在我確認完畢之前，妳不能對她出手。」
貝塔像是強調一般重複自己的話。
「唔～……她的魔力很特殊，明明應該馬上開始研究的。」
希妲以像是鬧彆扭的語氣說道。
「可以讓她們開始了嗎？」
聽到拉姆達發問，貝塔和希妲點點頭。
「那麼，對決開始！」
隨著拉姆達一聲令下，茜和七一一號揮舞手中的劍。
「啥……這孩子好強！」
茜帶著滿心恐懼接下七一一號的攻擊。
難以跟她的嬌小體型聯想在一起的一擊既俐落又強力，震得茜的手腕直發麻。
「我不會輸……我絕對不會再輸了！」
七一一號將魔力集中在劍上，以蠻力將茜打飛。
「呀啊！」
對於在日本一直是強者的茜來說，這是未知的體驗。她壓根兒沒想到自己會在純粹的魔力對決中輸給其他人。
及時擺出受身的姿勢，茜再次舉起手中的劍。
澈底小看對手了。
完全沒料到如此年幼的少女，竟然會有這等強大的力量。
再這樣下去，自己會輸。
「真傷腦筋……」
茜的一頭黑髮逐漸轉變為金色。
其實也不一定要在這場對決取勝。
真要說起來，或許連對決的必要都沒有。
只是茜總覺得自己必須在此時展現力量。
這麼做是在證明自身的價值。
她推測這名年幼少女在組織里算是有點實力的成員，但應該不至於最強。在牆邊觀戰的三人想必地位更高吧，除了她們以外，八成還有其他強者。
也就是說，茜想憑自身的實力溜出這個組織，恐怕是難上加難。更何況她還必須在這裡調查返回日本的方法。
既然這樣，在此展現自身的價值，藉以提升地位會比較有利。
反正逃跑的機會早晚會到來。
如此判斷的茜解放體內的魔力。
一頭黑髮也澈底染上光輝動人的金色。
「不好意思，我要認真了。」
如此說道的茜舉起手中的劍緩緩朝七一一號逼近。
「哼……！」
或許是對茜的變化有所警戒，七一一號以不悅的表情觀察她的下一步。
兩人之間的距離愈來愈近。
茜再次朝對手踏出一步，然後展開行動。
金色魔力以驚人速度划過空中。
「啥……！」
七一一號反射動作以劍擋下這一擊，同時因為威力而吃驚地瞪大雙眼。
相交的兩把劍發出金屬摩擦聲，七一一號的手腕也為之發麻。
──撐得住。
如此判斷的七一一號往後方跳開，試著分散力道。儘管如此，還是沒能完全避開攻擊。
「唔……」
右手傳來刺痛的感覺，七一一號不禁蹙眉。
似乎是扭到了。
不過隨即恢複平常的表情，再次舉起手中的劍。
七一一號以平靜的眼神瞪著茜。
這下子終於恢複原先那個冷靜的自己。
甚至忘了來自拉姆達和貝塔的壓力，真正與茜一對一決勝負。
「呼……」
她輕輕吐出一口氣，調整自己的魔力。
七一一號散發的氛圍，宛如流水一般澄澈透明。
雖然過去一直有學習劍術，但是只練了半個月操作魔力的方法。
這就是被拉姆達認可為優秀人才的七一一號原本實力。
「……我不會輸。」
她像是在說給自己聽一般念念有詞。
「這孩子是怎麼回事……」
面對眼前散發高手氣場的嬌小少女，茜不禁感到恐懼。
剛才原本是乘勝追擊的好機會。
茜原本察覺在先前的攻防中，七一一號似乎有哪裡受傷了。
要是她不給對方機會加以追擊，這場對決現在很可能已經結束了。
但是她沒能做到。
因為七一一號的眼眸彷彿已經看穿一切。
有著這種眼神的對手相當危險。
「我也一樣不能輸呀。」
即使言語不通，茜也能感受到七一一號在這場對決中背負某種責任。
然而她同樣也不能輸。
因為已經決定要和他再見上一面。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哼──！」
兩人的長嘯重疊，兩把劍也在同時交錯。
一下，兩下，三下……
一開始是茜的劍較為強勢。這是魔力差異呈現的結果。
六下，七下，八下……
然而隨著交戰時間拉長，七一一號的劍技變得愈發犀利。不，應該說她的每一劍都極為巧妙地分散茜的魔力。
七一一號的劍擦過茜的身體的次數增加了。
「影野同學，給我力量……！」
在兩把劍相交超過二十次時，茜決定踏足危險的攻擊距離。
因為她明白再這樣下去自己會輸。
「哼……！」
不過，這正是七一一號想要的。
她一直在引誘茜進攻。
一直在等待茜朝自己踏出那一步的瞬間。
因為再這樣下去，會輸掉的人是七一一號。
七一一號在絕佳的時間點揮劍。
下個瞬間，她的右手發出「喀！」 、「啪！」的聲響。
她的手骨在這一刻裂開了。
「啊……！」
七一一號這一劍的力道弱了幾分。
茜的斬擊和這一劍重疊。
「影野同學……！」
「爸爸……！」
至此，勝負終於分曉。
「沒想到竟然會打成平手……」
「超乎我們的預期呢。」
貝塔和拉姆達俯瞰倒在訓練場中央的兩人。
「如妳所說，七一一號確實是個優秀人才。不過一開始缺乏冷靜的行動有點扣分就是了。」
「是我的指導不夠完善。我馬上重新鍛煉她。」
「論自身力量的話，是七一一號比較強。能跟這樣的她平分秋色的西村茜的魔力，果然很特殊。不光是魔力量的問題，感覺似乎有那裡出現異變……」
「果然是因為來自其他世界的魔力嗎？又或者只有她是特別……？」
「我也不清楚。總之等到西村茜的狀況穩定一點之後，勢必要向她問出更多情報，想進行調查的話──站住！」
話說到一半的貝塔，迅速伸手揪住希妲的衣領後方。
「這麼特殊的魔力……真讓人感興趣。」
希妲原本打算像只蟑螂一樣唰唰唰地衝到茜的身旁。
「喂，希妲！我都說了，在得到阿爾法大人的許可之前，不可以靠近她！」
「等到許可下來的時候她說不定已經死了。」
「她不會那麼簡單就死的！」
「時間就是金錢。避免愚蠢的選擇導致損失機會，是我的使命。」
「是是是。不管妳說什麼，我都不會准許。」
「唔……那麼接下來就用貝塔來做實驗吧。」
「嗚……要是妳這麼做，我可是要跟阿爾法大人報告！」
「唔……預算會被刪減……可是屈服於恐嚇的話，會阻礙暗影睿智的發展……」
碎碎念的希妲陷入沉思。
「好啦，趁現在把那兩人抬到診療室吧。等西村茜醒來後，我再跟她說明之後的計畫。」
「您之後有何打算？」
「總之，在西村茜的狀況更穩定之前，就由你來擔任她的指導教官吧，拉姆達。穩定下來以後，我打算讓她在各方面提供協助。」
「明白了。就照您所說的去做。」
於是拉姆達指示部下將茜和七一一號送往診療室。
「嗚……這裡是……？」
醒來的時候，茜發現自己躺在一張軟綿綿的白色床上。
這裡看起來像是診療室。
「我……輸了嗎？不對，我的劍應該有碰到她……」
在那場對決的最後，她的奇襲完全被對手看穿了。
一般情況絕對會輸吧。然而不知為何，對手的攻擊力道在關鍵時刻減弱，因此她們的劍幾乎是在同時命中彼此。
而茜也在此時去意識。
她起身環顧室內，發現白髮少女就躺在隔壁的床上。
「看來是平手呢。」
看到少女身上沒有外傷，茜安心地吐出一口氣。
睡臉看起來帶著幾分稚氣，十分可愛。
不過如此年幼的少女，實力竟然完全凌駕自己之上。實際交手過後茜便明白了。要是還有第二次對決的機會，她絕對會輸。
「爸爸……媽媽……」
白髮少女皺眉念念有詞。
「她在說夢話？沒事吧？」
茜朝白髮少女靠近，伸手輕撫她的頭。
「嗚、嗚嗚……」
「沒事，沒事了……」
連這麼年幼的少女都必須挺身戰鬥。這個異世界的狀況或許跟現在的日本差不多嚴峻。
讓茜溫柔摸頭，少女的表情也慢慢放鬆下來。
下一刻，她緩緩睜開雙眼望向茜。
「妳醒來啦。感覺還好嗎？」
「媽媽……？」
白髮少女睡眼惺忪地看著茜，然後露出柔和的微笑。
「媽媽……爸爸在哪裡……？」
帶著有如天使的笑容朝茜伸出雙臂的下一刻，少女猛然回過神來。
「妳、妳是……！」
少女驚慌失措地起身，跟茜拉開距離。
「妳、妳冷靜一點。」
「咕……別靠近我！我才不會輸……！」
「妳動作這麼激烈，很危險的。」
「我才不會……輸給妳……？我……輸了嗎……？」
少女環顧四周，看起來稍微能掌握現況。
「冷靜點，已經沒事了。」
「我輸了……我明明不能在這種地方輸給別人……！」
少女的眼眶開始泛淚。
「妳怎麼了？有什麼傷心的事嗎？」
茜朝著少女伸手，卻被她一把拍掉。
茜明白了。看樣子在異世界，朝別人伸手似乎是個禁忌的行為。
「別、別碰我……嗚嗚……我明明……發誓不會再哭了……！」
少女拭去臉上的淚水跳下床。
「嗚……嗚嗚……」
然後哽咽著衝出診療室。
「她不要緊吧……」
茜擔心地目送少女的背影離開。
因為言語不通，她無法為少女做任何事。
「醒來了。」
就在這時，銀發精靈貝塔剛好走進診療室。
「那個，那孩子剛才哭著跑出去了……」
「沒問題。」
貝塔這麼回答。但茜不明白什麼沒問題。
跟這傢伙說再多也沒用……茜領悟了這一點。
「那個，我接下來要怎麼辦？妳們的目的是什麼？我有辦法回日本嗎？」
「我明白。非～常明白。」
貝塔握住茜的手，面露可疑的笑容回應。
「啊，是。」
「我，妳的同伴。哪天，帶妳回日本。」
「我能回日本嗎？」
「能回去大概。但妳不幫忙回不去。」
「咦，這是威脅嗎？」
「不對。非常高度的技術問題。」
「啊，是。」
「所以請妳幫忙。」
「嗯，如果是我做得到的事……」
雖然這個人不太能信任，但茜判斷在這個節骨眼跟對方討價還價，恐怕也沒有意義。
反正就現況看來，想回去日本，只能在這個組織里調查相關情報和方法。
比起處處作對，讓她們判斷自己的配合意願很高，對於之後的行動也比較有利。
「非常感謝。茜是好人。我是妳的同伴。」
「啊，是。」
「妳先成為這個組織的人。組織名字是暗影庭園。」
「我會成為暗影庭園的一分子啊。這是個什麼樣的組織？」
「潛伏於暗影之中，狩獵暗影之人。」
「聽起來很帥氣。」
雖然不清楚組織的活動內容，但挺有異世界的感覺……茜如此心想。
話說回來，他也很喜歡這種帥氣的事物呢。想起這一點，不禁露出有些懷念的微笑。
「之後妳變成號碼。妳七一二號。妳已經不是西村茜。」
「之後會用號碼來稱呼嗎……咦？西村茜？」
聽到貝塔如此稱呼自己，茜的思考瞬間停止。
「西村茜。不對？」
「西村茜……為什麼會用這個名字叫我？」
會這麼稱呼茜的人，至今為止只有一個。
「西村茜不對？」
「對的，是西村茜沒錯。只是好奇妳怎麼會知道我的名字。」
「這樣啊。聽某個人說的。」
「妳是從某個人那裡聽來的呀。」
只是誤會的話就算了。
可是如果不是誤會……茜的心跳開始加快。
冷靜一點。現在還不能被發現。
「是的。妳在意嗎？」
「挺意外的，沒想到這裡有人認識我。他是日本人對吧？」
茜試著以閑聊的語氣，儘可能自然地開口。
「呵呵呵，這是秘密。不過那個據點的人都知道茜的名字。不意外。」
貝塔說得沒錯。
據點裡的人都知道西野茜這個名字。不過會稱呼自己為西村茜的，只有他而已。
倘若他也在這裡，茜的目的便完全不一樣。
「啊，的確是這樣。我都忘了。」
茜害羞地搔搔臉頰，貝塔則是面帶微笑望著她。
「妳從今天開始七一二號。接下來在暗影庭園生活。」
「七一二號啊，我明白了。」
「帶妳去以後住的地方。跟我來。」
於是貝塔牽著茜離開診療室。
走出診療室，外頭是石材走廊。
堆砌得美輪美奐的石材，加上拱形的挑高天花板，以及間接照明的柔和燈光。
原來如此。光看眼前這片景象的話，確實很有異世界奇幻風的感覺。但是這樣一來，她先前清醒時待的那個房間又是怎麼回事？
不知為何，只有那個房間給她現代日本的感覺。就好像是在異世界重現日本的科學技術。
「七一二號，有什麼在意的？」
走在稍微前方的貝塔如此問道。
「沒什麼。我只是覺得這裡真的是個不一樣的世界，有點新鮮。」
「那就好。剛才的地方診療室。受傷帶去那裡。然後這裡是茅坑。」
「這裡是廁所。」
「茅坑。」
「茅坑啊。」
她好像很中意「茅坑」這種說法。
望向廁所，裡面是大塊瓷磚的地板，加上幾間獨立隔間。以及大尺寸的鏡子與洗手台。令人意外的是這裡使用抽水馬桶。
「這裡是用抽水馬桶呀。」
「最新技術。」
貝塔說得有幾分得意。
茜的疑惑再次加深。不管怎麼看，這種馬桶都與日本一模一樣。
「這個到底是誰做出來的……」
「希妲打造。」
「希妲？」
「我們一起觀看對決。小不點白袍精靈。」
「啊，是那個人呀。」
茜想起在對決開始前，確實有名白袍精靈出現在現場。
「可是，原本的知識不是希妲。是那個人。」
「那個人？」
「秘密。」
貝塔露出意味深長的笑容。
又是「那個人」。
錯不了的。想必就是「那個人」將日本的技術帶來這個世界。
然而光是這樣，還不足以讓茜斷言「那個人」就是自己認識的「他」。
「接著是餐廳。」
貝塔領著茜來到一個挑高寬敞的空間。
因為已經過了用餐時間，這裡沒幾個人，不過容納上百人也不成問題吧。
「好厲害……」
眼前的寬敞空間，以及牆面和天花板上的裝飾，都讓茜發自內心讚歎。
「肚子餓了？」
「啊，有一點……」
「我拿點吃的。」
貝塔指示茜就坐，然後替她領取餐點。
眼前的餐桌和椅子也都是高級品。尺寸超過十公尺的巨大餐桌，是一整片未經拼接，散發動人光澤的木板，椅子表面有著十分精緻的雕刻，坐起來也很舒適。
不對，這樣的設計，該不會是那位知名的室內設計師……
「……很像。」
在茜的印象中，那位設計師打造的椅子表面並沒有雕花。但這張椅子整體上的造型，幾乎與他的作品一模一樣。
這讓她不禁以懷疑的眼光看向室內所有的裝潢。
那邊的照明或許……那款餐具難不成……茜不停在眼前的景色里尋找他的影子。
「不行啊……」
大腦凈是捕捉些符合自身想像的情報。畢竟是人型生物使用的道具，會出現類似的巧合也是極其正常。如此心想的茜試圖讓自己冷靜下來。
「東張西望怎麼了？」
「啊，因為很多稀奇的東西，忍不住就……」
回過神來，貝塔已經在茜對面的座位就坐。
一旁看似部下的精靈和獸人將餐點送上桌。
「這、這是……」
「怎麼了？」
擺放在茜面前的餐點，怎麼看都是日式料理。
「為什麼會是日式料理……」
「日本也吃一樣的東西。」
「說、說得也是。」
貝塔之前確實是以「夏目」這個假名在日本展開活動。
因此才能在這個世界重現當初接觸的飲食文化，沒什麼好大驚小怪的……
「味噌……就連醬油都有。」
這些日式調味料，真的是有辦法在這麼短的期間內重現的東西嗎？當然了，也有可能是貝塔從日本帶來異世界。
「好好喝……」
以柴魚熬煮的湯底，讓味噌湯喝起來有種高級感。
「合胃口就好。」
貝塔靈巧地使用筷子進食。
為了避免讓她起疑，茜也乖乖吃完自己的餐點。
「很美味。」
就在兩人喝著餐後咖啡時，一名有些眼熟的少女出現在貝塔身後。
「我得到阿爾法大人的許可了。」
茜記得她叫希妲。這名身穿白袍，一臉看起來沒睡飽的少女用異世界語言向貝塔搭話。
「咦咦？真的嗎～？」
露出狐疑眼神的貝塔從希妲手上接過文件。
「這的確是阿爾法大人的許可書……上面寫著『西村茜的相關處置，今後全權交由希妲負責』。」
聽到話中出現「西村茜」幾個字，茜不禁豎起耳朵。
「就是這麼回事。」
希妲鑽到餐桌下方，企圖馬上將茜帶走。
「給我等一下！許可書上確實這麼寫，但有兩個地方很可疑。」
「哪、哪裡可疑？」
被貝塔揪住衣領後方的希妲，視線開始在空中游移。
「就算阿爾法大人真的批准，也絕對不可能把西村茜全權交給妳負責。一定會另外再指派監視員。」
「嗚……這是我平日端正的品行，還有不斷累積信賴的結果……」
「另一個可疑之處，是筆跡看起來很無力。感覺就好像有人看著阿爾法大人寫的字，一筆一筆慢慢臨摹。」
「我、我聽不懂妳在說什麼……」
希妲開始狂冒冷汗。
「希妲，這份文件是假的吧。」
看到貝塔怒目瞪視自己，希妲露出僵硬的笑容。
「做好覺悟吧。我現在就去找阿爾法大人──」
「夠了。」
希妲以冰冷嗓音打斷貝塔的發言。
「既然這樣，我要行使武力。」
茜的視野在下個瞬間上下顛倒。
「等，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
黑色史萊姆纏住茜的身體，將她整個人倒吊起來。她拚命掙扎，卻怎麼也擺脫不掉強韌的黑色史萊姆。
即使企圖集中魔力應對，感覺魔力也全被黑色史萊姆吸收。
「希妲，妳在做什麼！」
貝塔和她的部下們同樣被黑色史萊姆緊緊纏繞。
「動用武力。跟凡人說再多也沒用。」
淡淡回應之後，希妲便準備帶著倒吊的茜離開。
「等一下，給我站住！」
貝塔撕裂身上的黑色史萊姆並轉化成漆黑的劍，俐落砍向希妲。
「唔！」
希妲微微眯起眼，同時開始操作史萊姆。
接著創造出一面巨大的盾牌。
貝塔的劍和希妲的盾撞在一起。
鏗！沉重撞擊聲回蕩在室內。
「這……這面盾牌是怎麼回事！」
貝塔的劍完全沒能傷到希妲的盾牌。
不僅如此，盾牌甚至開始吸收那把劍。
貝塔連忙收劍，和希妲拉開距離。
「這是新技術。能夠反應魔力，再將其吸收。」
「我完全沒聽說！不是說過研發出有用技術的話，要馬上報告嗎！」
就劍和盾這兩種東西而言，以同等魔力強化過後，前者會變得比較強。
不過這單純是面積的問題。
因為劍只需要強化刀刃，盾則必須強化整體才行。若想讓兩者達到同等的強度，耗費在盾牌上的魔力是劍的兩倍以上。
攜帶盾牌防身的魔劍士為數稀少，便是基於這樣的理由。
「唔～……我還沒有完成安全性測試，所以打算晚點再報告。」
「妳只是懶得測試吧！」
即使是在對話的同時，貝塔仍持續以流暢得令人吃驚的動作攻擊希妲。
看著她難以用肉眼捕捉的一動作，茜驚愕不已。
「好、好厲害……」
她終於明白這名叫貝塔的可疑少女，為何會是這個組織里人人敬畏的存在了。與貝塔相比，那個七一一號的動作簡直就像小嬰兒。
「別妨礙我。」
跟貝塔對峙的希妲，也表現出令人嘆為觀止的戰鬥技巧。
她能隨心所欲將史萊姆轉化成盾，劍或長槍來迎擊。她的攻擊動作看起來沒什麼武術基礎，可說是將自身的技巧往其他方向發展至極限的結果。
她的魔力操作和水平思考能力都超脫常軌。
兩人的實力看起來不分軒輊……不對，她們都不是認真在動手。
而是在不會傷害彼此的範圍戰鬥。
而且兩人都還沒有施展出真正的絕招。茜的直覺這麼告訴她。
「給我適可而止！」
「唔唔！」
貝塔的這一劍將希妲打飛。
以盾牌擋下攻擊的同時，希妲在空中巧妙地操作史萊姆，擺出受身姿勢。
只不過表情看起來有些凝重。
貝塔的部下們已經舉起武器將她團團包圍。
「這是……」
「好啦，乖乖投降吧。」
貝塔以勝者之姿開口。
「希妲大人，請恕我們必須拘束妳。」
紐、拉姆達、凱、奧米伽，以及其他編號者陸續聚集過來。
即使是希妲，面對這種情況也不禁沉著臉。
「唔～……」
「現在丟下武器投降，然後誠心誠意謝罪的話，我可以減輕妳的處分。」
緩緩逼近希妲的貝塔加以施壓。
「怎麼吵吵鬧鬧的呀。妳們在做什麼？」
一名髮色宛如清澈湖水的美女就此現身。
她是「七影第五席」縝密的伊普西龍。
「兩名七影，再加上一群人……有點吃力。」
希妲輕聲開口。
被當成「一群人」的幾名成員不禁蹙眉。
不過這也是理所當然。
在這裡的所有人，無一不是實力強大的戰士。
她們都已經進入舉起武器，凝聚魔力的備戰狀態，因此不難感受到其驚人的實力。
更令人吃驚的是每個人都是實力遠超過茜的強者。
她們想必以自身的實力為榮，也對自己經年累積的技術抱持自信。
這樣的自己被視為「一群人」看待，會感到不快也很正常。
然而就算感到不快，也無人出聲抗議。因為她們也明白這是事實。
「妳來得正好，伊普西龍。幫我一起壓制這個傻瓜吧。」
「是是是。妳欠我一個人情喔，貝塔。」
兩人隨即達成共識。
伊普西龍也明白八成是希妲又幹了什麼壞事。
貝塔和伊普西龍兩人包夾希妲，其他人則是守在周遭。
「我知道了。夠了。」
希妲像是放棄一般舉起雙手。
「妳打算投降了嗎？」
雖然貝塔如此問道，但是周遭沒有任何人敢掉以輕心。因為希妲手裡還握著武器，依照她的個性看來，不太可能這麼乾脆放棄。
「……在此敬告欺負我的各位。現在馬上投降。否則妳們絕對會後悔。」
在舉起雙手遭到包圍的情況下，希妲道出驚人的發言。
「妳以為我會投降嗎？」
高度警戒的伊普西龍開口。
「嗯。沒人要投降嗎？」
希妲像是在進行最終確認般環顧四周。
所有人都提高戒備，但沒有半個人投降。
「我明白了。談判破裂。」
「沒錯，談判破裂。」
希妲和貝塔同時開口。
「所有人使出全力壓制希妲！」
隨著這聲令下，眾人一起採取行動。
然後在下個瞬間融化。
「啥！」
因為魔力波動為之紊亂，所有人的武器和衣服都開始溶解。
「這是怎麼回事啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
貝塔勉強保住自己的裝備，但是其他人幾乎都淪為半裸的狀態，難以繼續戰鬥。
「這是活用暗影睿智的『無線電干擾』技術的魔力干擾結界（只有我不受影響）。」
「既然開發出這種技術，就要先報告啊啊啊啊啊！」
「因為條件設定很困難，運用範圍相當有限……」
「夠了！既然這樣，就靠我們兩個設法制伏她吧，伊普西龍！」
貝塔朝著可靠的同伴吶喊。
不過現場已經不見伊普西龍的身影。只剩下擱在桌上的字條。
「我想起自己還有緊急任務要處理，先失陪嘍。伊普西龍」
「那、那個女人喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
貝塔忍不住怒吼。
「有機可乘。」
正在氣頭上的貝塔挨了希妲的偷襲，轉眼間失去意識，趴倒在地。
茜也因此被希妲擄走。
「嗚嗚……這裡是？」
醒過來時，茜發現自己身在昏暗的地下室里。
躺在床上，全身是被黑色史萊姆拘束的狀態。
床的四周則是擺放著各式各樣的實驗器材，以及大量用途不明的道具。
最近經常被綁架啊──她輕嘆了一口氣。
她雖然試著掙脫，還是完全無法擺脫。這種黑色史萊姆的性能實在優秀得令人吃驚。
「有人在吧？」
她試著出聲。
室內到處都是堆得像小山一樣的道具，再加上很昏暗，茜的視野看不到其他人。不過她從剛才就覺得有人在活動。
「……嗯？」
那個人的注意力移到茜身上。
名為希妲的白袍少女從道具山中探頭。
「妳是希妲吧。妳打算對我做什麼？」
「醒了啊。耐力意外很強……應該可以投予藥效更強的鎮靜劑。」
希妲以異世界語言喃喃自語。
雖然聽不懂她在說什麼，但是希妲的目光讓茜感到毛骨悚然。
那不是在看人的眼神。
彷彿是在觀察實驗動物……不，只是在審視數據一般的冷漠眼神。
她沒有把茜當成人類看待。
希妲走到床邊，以依舊不帶任何感情的雙眼俯瞰著茜。
「呼吸正常，脈搏有些快，是輕微的緊張狀態。」
她大剌剌伸手碰觸茜的身體，確認她的狀況。
「完全正常，就照原訂計畫進行。」
像是單純確認結果一般淡淡開口。
「妳在說什麼？妳想對我做什麼？」
即使聽到茜的問題，希妲依舊只是回以冷漠的眼神。
「無論有沒有意識，一切都照原訂計畫進行。不過聲帶或許有些礙事。會讓我分心。要考慮切除聲帶嗎……不對，還是投予鎮靜劑……反正都要解剖，乾脆把聲帶割下來研究？不，在這之前，要先驗證異世界的對話吧。」
她似乎是透過自言自語整理自己的思緒。
儘管看似在對茜說話，但她的注意力完全不在眼前的茜身上。
「妳從剛才到底在說什麼？」
茜再次開口，希妲終於第一次望向她。
「啊～啊～啊噫嗚欸喔。發音是這樣對嗎？」
希妲以平靜的嗓音開口。
「妳、妳會說日語？」
「只要是智慧生命體使用的語言，大致都很相似。他是這麼說的，現實確實也是如此。」
聽到希妲極其流暢的日語，茜驚訝不已。
她的發音以及對於語言的理解，都遠遠超過貝塔。
「妳的目的是什麼？妳打算對我做什麼？」
「實驗。為了滿足求知慾。」
「具、具體來說是？」
「首先是對話。藉此了解溝通法則以及思考模式。接著是檢查肉體和魔力，然後從腦中擷取知識。」
「從腦中擷取知識……」
「異世界的知識很珍貴。然而藉由對話獲得的知識可能摻雜謊言或無謂的情報。很浪費時間。所以，我會用這個嗶嗶嗶。」
希妲指著大型機械如此說明。
外觀類似棺材的裝置，外頭纏繞著大量的管路和纜線，還不時震動並冒出蒸氣。
看起來可疑至極。
「那、那是什麼東西……」
「腦漿吸吸君二十三號。能將人類的知識一滴不漏擷取出來，是我最優秀的作品。經歷再三的失敗後，終於完成了……大概。」
「妳說大概是……？」
「我參考了學術都市拉瓦卡司的教授雪莉•巴奈特的論文『大腦和魔力的關連性。透過干涉魔力來破壞或修復大腦的可能性，及其實際運用計畫』。如果失敗就是她的錯。但一定沒問題。我原本以為拉瓦卡司都是死腦筋的老頭，原來還是存在部分優秀的學者。雪莉•巴奈特正是其中一人。話說回來，雪莉•巴奈特下星期好像會在拉瓦卡司舉辦演講。要去聽聽嗎……」
希妲不停碎碎念著完全不值得信賴，同時毫無責任感的發言。
「妳這個人是怎麼回事呀？妳把我當成什麼了？」
「還算珍貴的生命體。珍貴度大概只比他低個五階。」
「珍貴的生命體？妳說的他又是……？」
「他就是他……遠比妳珍貴的生命體。托他的福，我才得以學會妳使用的語言基礎。」
「日語……托他的福……？難道妳……！」
茜有種不好的預感。
倘若指導希妲日語的人就是他……倘若這個不把人當人看的少女捉住了他……
「妳很在意他嗎……？他之前曾協助我進行腦漿吸吸君十九號的實驗，但最後平安無事，所以二十三號一定也沒問題。」
「啥……妳對他使用了那個莫名其妙的裝置？他有同意嗎？」
「同意……？不需要同意。只要把他騙進那裡就好。他很強壯的，沒問題。」
「妳……妳勉強他配合自己的實驗吧……！」
要冷靜。希妲口中的他，還不見得就是自己想像的那個人。
茜深呼吸一口氣，嘗試按捺自身怒氣。
「該說是實驗嗎……我用他來嘗試屠龍劇毒，試著解剖他的大腦和取出他的魔力迴路……大概就是這樣而已。」
希妲以稀鬆平常的表情這麼說。
茜不禁狠狠咬牙。
「告訴我。妳說的他究竟是誰……？」
她用因為憤怒而顫抖的嗓音詢問希妲。
「他就是他……唔～要說明一個人類很困難。啊，就是寫了這個的人。」
如此說道的希妲朝茜遞出一張寫著日文的字條。
儘管上頭寫的內容無關緊要，但茜認得這個筆跡。
「怎麼會……怎麼會……這個筆跡……難道是……影野同學！」
淚水從她的眼眶溢出。
她不可能看錯。這無疑是影野實的筆跡。
這個瞬間，茜腦中的疑問全都連在了一起。
影野實也在這個世界。
他在那場車禍意外中被帶來異世界，淪為這名叫希妲的少女的實驗體，被她奪走了日本相關的知識。
這樣一來，車禍的屍體八成是假的……不對，就連那場車禍意外本身，都有可能是異世界的技術所偽造的。
突然被迫離開原本的生活圈，和家人及朋友分開，被帶來這個完全陌生的異世界……一想到影野實是如何咬牙撐過如此煎熬的日子，茜就氣得全身發抖。
「妳……竟然做出這種事……！他現在……他現在平安無事嗎！」
「平安無事啊……目前是這樣。」
「妳說『目前是這樣』？難道妳打算對他做什麼？」
「實驗跟解剖。」
「竟然……！他現在人在哪裡？」
「好了……對話應該夠了。我差不多都了解了。」
希妲看起來不打算再回答茜的問題。
接著轉身背對茜開始操作某個裝置。
「回答我！他現在……他現在在哪裡？」
茜試著掙脫拘束，但緊緊纏繞她的史萊姆一動也不動。
即使掙扎也只是弄響自己的骨頭而已。
「準備完畢。」
希妲拎著看似項圈的東西開口。不知為何，上頭還沾滿散發惡臭的黏液。
「那、那是什麼東西……！」
「聲帶摘取君一號。因為用途有限，原本一直擱在倉庫里生灰塵，但一定不會有問題。」
「住、住手……！」
希妲將那個詭異的項圈套上茜的脖子。
「不要緊，不會痛。那麼，三、二、一……」
正當希妲準備按下項圈的開關時。
「還不住手！」
在「咚！」沉重聲響後，希妲的腦袋搖晃了幾下。
「我、我的頭～～～！」
她捂著腦袋蹲下。
「妳給我適可而止。我今天絕對不會饒過妳。」
一名美麗的金髮精靈出現在希妲身後。她的手上握著一把史萊姆變形而成的槌子。
剛才便是用這把槌子敲希妲的腦袋。
「妳、妳竟然做出這種事……腦細胞一旦受損就無法恢複……我的聰明才智……」
希妲惡狠狠地抬頭瞪視對方。
「妳那是什麼眼神？」
「就算是阿爾法大人，也不可饒恕……」
「哦～」
「吃我的魔力干擾結界吧（只有我不受影響）！」
然而什麼事都沒發生。
「咦，為什麼？」
「妳那個魔力干擾結界，似乎是運用了無線電干擾的技術吧。」
「難、難道……」
「不好意思，我阻斷了妳的無線電干擾。」
如此說道的阿爾法褪去外衣，露出底下泛著銀色光澤的史萊姆戰鬥裝束。
「是、是鋁箔……」
「妳應該也知道吧。在暗影睿智的傳說中，有著『透過鋁箔阻斷電波』這樣的技術。」
「原來那個傳說是真的……」
「這就是答案。」
語畢的阿爾法再度瞄準希妲的腦袋揮下槌子。
因為方才聽聞的真相太過震撼，希妲一時半刻沒能採取動作。
「啾！」
發出輕聲慘叫後便暈了過去。
「把希妲帶走。在她澈底反省之前施以關禁閉處分，同時大幅刪減研究經費。此外接下來的一段時間，都只能進行我交代的研究。」
「是、是。」
從阿爾法後方現身的幾名少女將昏厥的希妲帶走。
「抱歉，給妳添麻煩了。」
阿爾法向茜搭話，並替她除去身上的拘束。
「妳、妳是……？」
因為眼前的動人精靈震懾不已的茜，只能勉強擠出這句疑問。
「我聽不懂妳的語言呢。之後交給貝塔吧。」
如此說道的金髮精靈離開了。
她強大得令人嘆為觀止。
而且又美麗得令人屏息。
茜的直覺告訴自己，她就是這個組織的最強戰力。
「還好吧？」
銀發少女貝塔隨即現身，將茜帶離這個地下室。
「從今天開始這裡就是七一二號的房間。」
貝塔領著茜來到冰冷的門前。
「這裡就是我的房間吧。」
「是的。說明很多，都能理解嗎？」
「嗯，差不多吧。」
「那麼，這是語言的課本。早點記住喔。」
貝塔將一本名為《異世界生命體也能理解的這個世界的語言》的書籍遞給茜。
「呃，有人能教我嗎？」
「只能實踐了，我可是很忙。那麼拜拜。」
貝塔移開視線快步離開。
「……哎，好吧。」
雖然一點都不好，但是今天實在發生太多事，她已經累壞了。
茜嘆了一口氣，伸手打開房門。
「比我想像的還整齊呢……」
裡頭擺著三張床。
有人睡在其中一張床上。
或許是察覺到茜的氣息，那名少女坐起身來。有著一頭純白髮絲的她，正是先前跟茜交手的稚嫩少女。
「妳、妳是……！」
「妳、妳是……！」
茜和少女幾乎同時出聲。
「怎、怎麼會……新人竟然就是妳……」
「原、原來我們同一間房間啊，請多指教嘍。」
迅速整理好心情的茜微笑開口。
「咕……誰、誰要跟妳待在同一個地方啊……！我去外面睡！」
少女跳下床，惡狠狠地瞪了茜一眼後衝出房間。
「啊……！」
雖然不知道少女說了什麼，但是她的態度很明顯不友善。
目送少女的背影離去，茜不禁嘆了一口氣。
感覺有一堆問題等著自己。
異世界，無法理解的語言，所有成員都是強者的組織，不友善的室友。沒有半個人是真正站在她這邊。
不過她還有一個僅存的希望。
「影野同學，這次換我來救你了……！」
茜默默下定決心，用力握緊拳頭。