一章 姊姊的平安歸來與病徵的惡化……！

隔天，潔塔和戴爾塔昨晚交手帶來的影響，成了學園裡的熱門話題。

「聽說昨晚有人發現宿舍後方湧現強大到嚇人的魔力喔。」

「好像是。但我那時在睡覺，所以什麼都沒感覺到。」

「本人也在睡，所以渾然不覺。」

尤洛和賈卡一臉嚴肅地進行討論。

「聽說有到現場採集證據？」

「好像是。有幾位老師也去幫忙了。」

「案發現場位於宿舍後方，代表犯人絕對是想闖入女生宿舍吧，真是個變態。」

「不，案發現場好像是男生宿舍後方。」

「唔，那就是打算闖入男生宿舍嘍。」

「犯人的目的是什麼？」

「畢竟宿舍里有帥哥啊。」

尤洛露出猥瑣的笑容開口。

「說得也是。這裡有帥哥呢。」

賈卡以同樣猥瑣的笑容回應。

「就是啊。」

我以有如佛陀的慈祥表情表示同意。

撇開這兩個人不提，其他學生倒是以挺認真的態度討論昨晚發生的事。諸如這是仇視學園之人的犯行、犯人的目的是研究室里的貴重古文物、或許與學生失蹤事件有關等等，各式各樣的推理都有。

抱歉了，大家。

事情的真相不過是一場貓狗大戰。不過在和平的學園生活背後，有什麼事件持續在暗中發展──我倒不討厭這種山雨欲來的氛圍。

「下堂課要到演習教室，我們趕快移動吧。」

「等等啦，席德。竟然丟下我這種帥哥，你太囂張嘍。」

「請等一下啦～帥哥還沒準備好呢。」

我無視這兩個人，朝著演習教室走去。

話說回來，我昨晚基於一念之間的判斷，在亞蕾克西雅面前盡情扮演影之強者的角色，真是太過癮了。

在和平的學園生活背後展開的凄慘戰鬥，以及為這場爭鬥導向的未來感到憂心的我。利用潔塔和戴爾塔的大戰，充分發揮即興表演能力帶來無比真實的表演，幾乎可謂是一種藝術。

而且充分展現自身的實力，強調彼此身處不同次元的世界。

生活在表面世界的人，只會成為里側世界之人的阻礙──這可是從西元前一直適用至今，恆久不變的帥氣演出。

光是回想便讓我嘴角上揚。

我所構思出來的最完美「影之強者」，將會不斷在這個世界的歷史留下足跡。

「吾主。」

不知道是否多心，我彷彿聽到潔塔的聲音。

「吾主，這邊。」

「噢。」

原來不是多心。

一名看似清潔人員的少女揪住我的制服。是潔塔。

不知為何穿著一身工作服，還戴上毛線帽遮住貓耳。

「妳怎麼打扮成這樣？」

「變裝潛入。」

靠在我身上的潔塔簡短地回答。

「不要用氣味在我身上做記號，很引人注目。」

走廊上還有其他學生。

「吾主，你身上有狗臭味。」

「要是妳黏上來就變成貓臭味了。」

「唔～」

我以手肘將潔塔頂開。

「戴爾塔怎麼樣了？」

「我甩掉她了。她現在在海上。」

「詳情我就不過問了。」

要是潔塔認真起來逃跑，恐怕沒幾個人抓得到她。所以她才能跟戴爾塔杠上。

「嗯，這邊。」

潔塔拉著我的手，進入一間空教室。

或許是因為有一段時間無人使用，空無一人的教室為冰冷的空氣所籠罩，灰塵有點多。

「下一堂課馬上就要開始了。」

「報告。」

潔塔再次靠過來，在我耳畔輕聲說道。

看來她還想繼續玩扮演間諜的遊戲。

「突襲她的行動失敗了。」

「我想也是。」

「不過她還待在那一邊。」

「是嗎。」

「教團會派遣新的刺客。」

如此說道的潔塔來到窗邊俯瞰下方。

我也走到她身旁，營造出兩人一起俯瞰窗外景色的情境。遠處可以看見騎士團成員和老師們正在昨晚的案發現場採集證據。

潔塔以紫色眼眸緊盯著他們。

我也模仿她這麼做。

「恐怕是那傢伙。」

「那傢伙啊。」

「倘若有危險，就必須介入。」

「交給妳判斷吧。」

這時潔塔突然迅速蹲低身子。

我也學她蹲下來。

「有人在窺探這裡。」

「看來是個直覺敏銳的傢伙。」

「嗯，潛伏於黑暗之中。」

躲在窗戶下方的我朝外觀望，瞬間感受到來自遠方的視線。

「對方在看什麼呢……噢，我差不多該走了。」

預備鈴聲響起。

當我轉過身，發現教室里已經沒了潔塔的身影。

午休時間。

我和尤洛、賈卡一起在學校餐廳里排隊。

「好啦，今天的午餐要吃點什麼呢？」

「你打算用從我們手中奪來的錢吃一頓豪華午餐吧，席德？真好命耶。」

「真羨慕席德同學。我們連今日特餐的九百八十戒尼貧窮貴族套餐都有問題呢。」

「什麼從你們手中奪來的錢啊，真難聽。我可是正當行使自己的權利。」

話雖如此，從這兩人身上撈來的錢必須當成「影之強者」的活動資金。要是在這種地方浪費錢，可能會影響到今後的活動。

我是會確實注意優先順序的人。

今天也點九百八十戒尼的貧窮貴族套餐吧。我相信每天的節省，影響著日後是否成功。

「好久不見了，小老弟。」

這時，身後傳來呼喚我的聲音。

會以「小老弟」稱呼我的，在這世上只有一個人。

「好久不見，妮娜學姐。」

那頭酒紅色的長髮，今天依舊飄逸動人。

沒有規矩地繫上領帶，將制服上衣的扣子鬆開到胸口的火辣穿著，再加上從短裙之中伸出的修長美腿。可說是相當挑戰世俗眼光的造型打扮。

她是三年級的妮娜學姐。

「寒假的時候你上哪去了？克萊兒一直在找你，還拉著小妹陪她一起找，超級辛苦的。」

「嗯，我有點事。」

「哦～有點事啊。」

妮娜學姐鑽進正在排隊的我前方。

她的體型十分嬌小，頭的位置大概只到我的胸口。

「不可以插隊。」

我雖然開口勸阻，卻被妮娜學姐輕鬆扯開話題。

「小老弟今天也是點今日特餐的九百八十戒尼貧窮貴族套餐嗎？太寒酸了吧～」

「我是為了將來的宏大野心才會這麼節儉，這不是寒酸。」

「好好好。請你就是了。你想吃什麼？」

「那就最貴的。」

「好啊。那就來兩份豪華午餐的十萬戒尼超有錢貴族套餐吧。」

妮娜學姐替我點了最高級的午餐。

身為姊姊摯友的她十分疼愛我。不，應該說只要我開口，無論是什麼樣的要求，她都會答應。是一位有求必應的學姐。

過去我曾經半開玩笑地說想看看圖書館裡的禁書，結果她真的替我弄來了。關於她是如何把禁書弄到手一事，至今仍是不解之謎。在其他方面，我也受到她諸多照顧。

認識妮娜學姐後，我頭一次覺得身為克萊兒姊姊的弟弟是件好事。

「拜、拜託妳也請我吧！」

「也、也請本人吃午餐吧！」

儘管有些因為妮娜學姐的氣場而退縮，尤洛和賈卡仍試著要她請客。

「不是給了你們撲克牌嗎？」

「說說說、說得也是！」

「謝謝謝、謝謝妳先前送的撲克牌！」

「別在意。畢竟克萊兒給你們添麻煩了。」

好像就是這麼一回事。

多虧了妮娜學姐的權力，我們得以坐上靠窗的頭等座位。

「好啦，坐下吧。」

「遵命。」

我在妮娜學姐身旁的座位坐下，開始享用超有錢貴族套餐。尤洛和賈卡則是坐在我們對面，畏畏縮縮地吃著自己的貧窮貴族套餐。

超有錢貴族套餐是從前菜開始。一旁的女僕們動作俐落地進行準備。

「聽說克萊兒失蹤了。」

學姐一邊吃著前菜的義式薄切生魚片一邊開口。

「對啊～」

我也跟著將生魚片送進口中。不知道這是什麼魚，但是超級美味的。

「剛才亞蕾克西雅公主還來詢問是否知道些什麼。但是我們那天過得一如往常，實在想不到有什麼線索。小老弟呢？」

「我也沒有線索。亞蕾克西雅在找姊姊嗎？」

「好像是因為有什麼令她在意的事。再加上又有其他學生失蹤，小妹有點擔心呢。」

「而且昨晚還發生那樣的騷動。」

「在男生宿舍後面對吧？真是不得安寧。」

「對啊～」

「對了，小妹還在案發現場附近看到緋紅騎士團的成員喔。他們人數雖然增加了，但是水準就不予置評。」

「喔～妳知道的真多耶。」

「還好啦～」

妮娜學姐一臉得意地朝我眨眨眼。

「妮娜學姐畢業後會加入騎士團嗎？」

「不好說呢。畢竟小妹跟克萊兒不一樣，成績不太好啊。」

「咦？是這樣嗎？」

「你怎麼一臉意外啊。小妹的成績很差可是眾所皆知的事喔。」

「什麼啊，我還以為妳是學年首席。」

「哈哈哈，今年的首席應該是克萊兒吧。她最近的成長確實令人大開眼界。小妹不過是個吊車尾的學生而已。」

「那就當作是這樣吧。」

妮娜學姐帶著一臉難以捉摸的表情，舀起湯送進自己的櫻桃小口裡。

她看上去的感覺比姊姊來得更強，不過隱瞞實力的理由每個人都不同。而且妮娜學姐其實也挺神秘的。

「克萊兒失蹤的事，有進展的話再通知你。你應該很擔心吧？」

「擔心？不，也沒有……騙人的，我很擔心。」

「你還是老樣子耶。不過她可是克萊兒，或許根本用不著擔心。如果遇上什麼傷腦筋的事，就跟小妹說一聲吧。」

妮娜學姐對我露出可愛的微笑。

對面的尤洛和賈卡只是默默扒著今日特餐的九百八十戒尼貧窮貴族套餐。

「我說啊，還無法離開這裡嗎？」

克萊兒在學園教室里嘆著氣問道。

被白色霧氣籠罩的室內，感覺不到其他人的存在。

『就快了。』

「妳好一陣子前也這麼說。」

『所以說就快了。我正在努力加大裂縫。因為妳的魔力量太低，才會這麼費時。』

「是是是，對不起，我的魔力量這麼低。在這間學園裡我已經算高了。」

『比較的水準太低了。』

「妳說話真的讓人很不爽耶。」

『對不起，我一不小心就說出真心話。』

「話說裂縫是什麼？」

『能夠讓我們返回原來的世界的裂縫。』

「『原來的世界』是什麼意思？那這個世界又是什麼？」

『不告訴妳～』

克萊兒不禁又嘆了一口氣。眼前凈是一些她不明白的事。

她靠著課桌坐下，正打算翹腳時，發現一股不尋常的感覺。

「咦？」

有什麼東西碰到她的腳。

仔細一看，原來那是半透明的人類手臂。一隻鮮血淋漓的手抓住她的腳。

「這、這是什麼東西啊！」

克萊兒起身猛踹那隻手，同時往後退。

踹飛手臂的力道，讓一個渾身是血的人影跟著現身。

灰褐色的肌膚、凹陷的眼窩，以及胸口那道深深的傷口。

不管怎麼看都是已死之人。

『小心點，那是亡魂。』

「亡魂？」

「被困在這個地方的昔日英雄。祂們被負向魔力所束縛，在永久的時空當中不斷徘徊。幫助祂們解脫吧。」

「就算要我幫祂們解脫……我該怎麼做才好？」

『揍祂們幾拳應該就可以了吧。』

「哼！」

克萊兒將魔力集中在拳頭上，狠狠朝著起身的亡魂揮拳。

亡魂「啪嚓！」一聲爆裂，然後四散消失。

「好討厭的觸感。」

『亡魂現身就是封印開始減弱的證據……狀況可能不太妙呢。』

「什麼封印？」

『啊，剛才只是我在自言自語。是我的錯。得確實避免被她聽到才行……魔力量明明那麼低，聽覺卻很敏銳。』

「我全都聽到嘍。」

之後歐蘿拉便沉默下來。

克萊兒一腳踹開再次現身的亡魂。

「沒有劍感覺真有點不安。」

她把劍遺留在原本的世界。

一邊等待歐蘿拉的準備工作結束，克萊兒一邊踹倒三三兩兩現身的亡魂。

亡魂現身的頻率慢慢變高，周遭的霧氣也愈來愈濃。

「還沒好嗎，歐蘿拉？」

『還差一點。』

「真的嗎？」

『真的。不過真是遺憾……客人來嘍。』

「咦？」

感覺到他人的氣息，克萊兒轉身發現一名身穿黑色長袍的男子不知何時站在那裡。

他以黑色面具隱藏自己的長相。

「什麼時候……！」

克萊兒側身擺出備戰架勢，但因為手中沒握劍，總覺得哪裡不對勁。

相較之下，黑色長袍男子駕輕就熟地舉起劍，瞬間逼近克萊兒眼前。

「好快──！」

克萊兒和男子拉開距離，勉強躲過對方的第一擊。

但是黑色長袍男子不允許她這麼做。早一步使出的劈砍襲向克萊兒。

「咕！」

被一刀砍飛的克萊兒，踩著搖搖晃晃的腳步起身。

雖然挨了刀背的強力一擊，但她還能繼續戰鬥。

看來對方似乎不打算殺死她。八成是想活捉吧。

『妳好像快輸了。』

歐蘿拉的聲音在克萊兒腦中響起。

「妳安靜一點。現在才是關鍵時刻。」

『是嗎？我已經能預見結果了。』

「妳很吵耶。要是我有劍……！」

『就算有劍也打不過啦。』

「我叫妳安靜一點啦！」

『他要發動攻擊了。』

在這個瞬間，黑色長袍男子朝地面一蹬，再次逼近克萊兒。

『我借妳力量吧。』

「──咦？」

事情發生在轉瞬之間。

直逼眼前的黑色長袍男子被鮮紅觸手打飛出去。

從克萊兒腳下延伸而出的鮮紅觸手，有如生物一般不停蠢動。

「這、這是什麼啊？」

『血。』

「血？」

『努力練習的話妳也能辦到。畢竟妳可是……』

「……我可是什麼？」

『……沒什麼。戰鬥還沒結束喔。』

克萊兒抬起頭來，發現黑色長袍男子已經起身。

臉上的黑色面具脫落，鮮血從臉頰流下。

「你是騎士團的……」

過去參加騎士團的入團體驗活動時，克萊兒看過這名男子。

「好久不見了，克萊兒小姐。」

男子笑著朝她行禮。

「你是第三騎士團的第四小隊隊長約翰子爵。」

「那是我表面上的身分。其實我是具名之子『黑暗微笑』的約翰。」

命名的品味會不會太糟糕啦？

克萊兒默默在內心這麼想。

「雖然沒聽過什麼具名之子，但是真沒想到你會從事這種下三濫的副業呢。」

「我也沒想到妳竟然擁有這樣的力量。真讓人感興趣啊……過去進行調查時，妳應該不具備這種力量才是。」

「過去？」

「那是我們這邊的問題。不管怎麼說，看來有必要再次深入調查。」

如此說道的約翰舉起手中的劍。

克萊兒的鮮紅觸手跟著擺出備戰架勢，卻在下一刻無力融解。

『糟了，克萊兒。』

「咦？」

『魔力差不多要用完了。』

「我說妳啊……」

克萊兒的嘴角不由得抽搐。

「我的運氣真不錯。可以帶伴手禮回去給那位大人了。」

約翰臉上浮現正如「黑暗微笑」這個稱號的黑暗微笑。

這時，一道清脆聲響傳來。

伴隨宛如玻璃碎裂的聲音，瀰漫白色霧氣的世界出現一道裂縫。

「咦！」

一個人影從裂縫當中落下。

她是身穿漆黑戰鬥裝束，有著金色耳朵和尾巴的美麗獸人少女。

獸人少女落在克萊兒面前，以神秘的黑霧彈開「黑暗微笑」的劍。

「咕嗚！」

「黑暗微笑」以驚人的速度被打飛出去。

獸人少女看起來不過是輕輕將他揮開。這股強大的威力究竟……

身上繚繞黑色霧氣的獸人少女露出冰冷的視線佇立在原地。

「妳是……？」

「潔塔。」

她冷冷回應。

『離遠一點，克萊兒。她的能耐深不可測。』

歐蘿拉的聲音在克萊兒腦中響起。

聽聞她的聲音難得透露出緊張，克萊兒不禁感到驚訝。

克萊兒往後方退了一步，再次開口詢問：

「妳剛才出手救了我──我可以這麼判斷嗎？」

「現在還不能把妳交給教團。」

「咦？」

黑色霧氣開始搖曳。下個瞬間，潔塔已經出現在克萊兒身後。

「拜拜。」

潔塔一把揪住克萊兒的後領，將她扔進世界的裂縫。

「等……妳做什麼呀啊啊啊！」

克萊兒的叫聲愈來愈遠，在被裂縫吞噬之後澈底消失。

這個白霧瀰漫的世界，此刻只剩下潔塔和「黑暗微笑」的約翰。

「嘖……竟然壞了我的好事。」

「黑暗微笑」和潔塔展開對峙。

「嗯，初次見面。」

「果然現身了啊，暗影庭園。」

「黑暗微笑」邊說邊舉起手中的劍。

潔塔以一臉乏味的表情，看著他謹慎評估攻擊範圍的模樣。

「挺從容的嘛。妳是暗影庭園的幹部嗎？」

「你發現了？」

潔塔沒有回答，只是對「黑暗微笑」拋出另一個問題。

因為她早已明白自己是絕對的強者。

「發現什麼？」

「她的秘密。」

「妳是指那股力量嗎？那又如──！」

這個瞬間，潔塔的魔力開始膨脹。

面對強大到足以將自己壓垮的魔力，「黑暗微笑」的雙腿不停打顫。

「這、這……這股魔力是什麼……妳一直壓抑力量嗎！」

「要是不知道，還能再放過你一陣子的。」

「妳、妳在說什麼──！」

「既然你知道了，只好說再見。」

「這是什麼意……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

「黑暗微笑」的雙眼突然湧現黑色淚水。

接著黑霧從全身上下的毛孔迸出，他的肉體也跟著粉碎。

朝屍體瞥了一眼，潔塔輕聲開口：

「嗯。新招式感覺不賴。」

接著轉身朝空無一物的空間說道：

「結束了。」

像是在回應這句話似的，一名少女從空間裂縫之中現身。

同樣身穿漆黑戰鬥裝束的她，是有著一頭粉金色長髮的美少女維多莉亞。

「是，潔塔大人。」

她在潔塔面前單膝跪地。

「我發現歐蘿拉存在克萊兒大人體內。」

「果然是這麼回事啊……」

「嗯。一切都說得通了。所以吾主……」

「教團也察覺到了嗎？」

「還沒。」

「那麼計畫呢？」

「改成C計畫。」

「克萊兒大人將會是這個計畫的關鍵。不過對吾等來說，這亦是最理想的未來。」

「吾主說過，要好好看清未來。」

「這就是暗影大人的旨意嗎……」

維多莉亞將雙手交握在胸前，獻上自己的祈禱。

「計畫變更一事，也跟她說一聲吧。」

語畢，潔塔化為一陣黑霧消失。維多莉亞面帶淺淺的微笑目送她離去。

教室里只聽得到在答案紙上寫字的聲音。

我緊皺眉頭，盯著桌上的問題卷。

「……看不懂。」

因為期末考愈來愈接近，小考也變多了。

如果小考不及格，就得提交課外報告。麻煩的是這種報告要求的內容往往多得嚇人。

為了不讓笨蛋學生被當掉，老師們也很拚命。

至今我一直像個路人那樣，以低空飛過的分數逃過不及格的命運。

不用說，是透過作弊的方式。

然而過度依賴作弊的我終於嘗到苦果。

──因為艾薩克同學今天缺席。

艾薩克同學是班上成績最好的資優生，座位也剛好落在能夠瞄見答案紙內容的方向。

因此就算說艾薩克同學是為了讓我作弊而生的學生也不為過。都是託了他的福，我才得以完美調整自己的成績。

沒想到艾薩克同學今天竟然沒來！

因為這樣，我陷入了不及格的危機。

「咕……！」

想作弊的話，重點在於要抄誰的答案。偷窺笨蛋的答案紙沒有任何意義。

望向右邊。尤洛的視線在空中游移，看起來相當迷茫。

這傢伙派不上用場。

望向左邊。賈卡以奇怪的角度望著課桌下方。

這傢伙也派不上用場。

靠得住的人……大概只有斜前方的公爵家千金克莉絲汀娜同學吧。

她雖是班上排行前五名的資優生，不過這裡有個問題。

從我的角度看過去，她的答案紙有一半以上是被遮住的。

我已經把可見範圍內的答案都抄下來了。

但是這樣頂多讓我拿到四十分，跟及格的六十分還有一段距離。

要隱藏自身氣息，移動到能清楚看見答案的位置抄寫嗎？

可是即便隱藏得了自身氣息，也隱藏不了肉體。要是在這個明亮又沒有遮蔽物的空間里移動，就算隱藏氣息還是會被看見。

班上有這麼多雙眼睛，絕對會露餡。

這樣一來，只能用無法以肉眼捕捉的高速移動了。

這個我做得到。

只要認真起來，輕輕鬆鬆就能做到。

不過這麼做有個大缺點。

雖然是肉眼無法捕捉的高速移動，還是會因為風壓而穿幫。

還可能把答案紙吹飛。

不，說不定連克莉絲汀娜同學都會被吹走。

這樣可就得不償失了。

因此在以肉眼看不見的速度移動同時，還得小心注意不能產生風壓。

沒想到區區的小考，會迫使我展現這麼高超的技能。

我做得到嗎……

至今為止，我做過無數次高速移動的訓練。但是完全沒做過在不產生風壓的情況下高速移動的訓練。

課外報告是很麻煩的東西，足以用掉整整兩天的假日。

「……還是上吧。」

在這個時候放棄，有辱路人角色之名。

我開始凝聚不會被任何人發現的細微魔力。

見識一下我完全沒練過的這招吧。

就在這個瞬間──

「喂，那邊的同學！你在做什麼！」

「──唔！」

竟然穿幫了？

我的魔力因為驚訝而消散。

但是老師的視線並非落在我身上。

他看的是我旁邊的座位──

「尤洛•加里！你剛才在作弊對吧！」

「我、我我我我我我我沒有！我沒有偷看克莉絲汀娜同學的答案！」

一臉蒼白的尤洛一邊發抖一邊回答。

「喔～竟然自己招供了。我從剛才一直盯著你。給我離開教室，之後提交雙倍的報告。」

「怎、怎麼這樣……」

尤洛失魂落魄地走出教室。

克莉絲汀娜同學對著他投以看到垃圾的視線。

好、好了，重新整理心情吧。

再次凝聚細微魔力──就在這個瞬間。

「喂，那邊的同學！你在做什麼！」

又來了？

我驚訝地抬起頭來，但是老師看的不是我。

他的視線再次落在我身旁的座位。

「賈卡•伊莫！你在桌子底下偷看什麼？」

「本、本本本本本本本人沒有！本人沒有偷看藏在桌子底下的小抄！」

這麼回答的賈卡，臉上冒出宛如瀑布的冷汗。

「喔～老實是件好事。給我離開教室，之後提交三倍的報告。」

「變、變多了……」

賈卡踩著搖搖晃晃的腳步走出教室。

「下一個被我抓到作弊的傢伙，報告增為四倍。」

這麼宣布的老師緊緊盯著教室里所有人的動靜。

尤洛跟賈卡那兩個混蛋，竟敢做出多餘的舉動。

因為他們的關係，我的風險瞬間大幅上升。老師也進入高度警戒狀態。

──不過。

「……我不允許妥協。」

再次開始凝聚魔力。

感覺時間流逝變得緩慢。

這一刻的我或許做得到。

專為作弊而生的夢幻路人式奧義──第四十九招！

「看好了──」

在我全神貫注的同時，傳來「咚！」的一聲，似乎是某種物體墜落的聲響。

「……」

面對太過出乎意料的事態時，人類似乎會變得說不出話來。

克萊兒姊姊不知為何從天而降，整個人跌在老師身上。全班同學見狀不禁啞口無言。

我也沒料到姊姊會做到這種程度。之所以搞失蹤，其實是為了這一幕埋下伏筆嗎……

「不能把我交給教團是什麼意思！」

姊姊踩著老師的身體起身，朝著無人的空間吶喊：

「快告訴我！我可是有特別的力量──！」

姊姊這時才猛然轉頭環顧教室，表情也變得嚴肅起來。

「克萊兒•卡蓋諾。妳的教室不在這裡。」

被她踩在腳下的老師以痛苦的嗓音擠出這句話。

「啊，呃……那個……欸嘿。」

姊姊頓時滿臉通紅，露出不知道是在笑，還是臉部抽筋的表情。

「對、對不起！打擾了！」

火速朝著老師鞠躬之後，姊姊便匆匆忙忙離開教室。

之後肯定會被叫去訓話吧。

突然從天而降、對著沒人的空間說話、主張自己擁有特別的力量──她的中二病程度似乎比我想像的還要嚴重。

不過唯獨這次幫了我一個大忙。

「……都是托姊姊吸引眾人目光的福。」

我看著空格欄位全部填滿的答案紙，露出微笑。

離開學生指導室之後，克萊兒輕輕嘆了一口氣。

「吃了不少苦頭呢。」

在學年主任將近一小時的訓話後，現在照進走廊上的陽光已經染上一片橘紅。

學生們的交談聲從遠處傳來。

克萊兒的腳步聲回蕩在無人的走廊上。

「怎麼偏偏是在席德班上……明天要用什麼臉見他啊。」

雙頰泛紅的她，對著無人的空間開口：

「這全都是妳的錯。」

『好過分。明明不是我的錯。』

「既然這樣，就告訴我究竟發生了什麼事。我被奇怪的人綁架到奇怪的空間，然後從天而降摔在老師身上──就算我這麼說，也不可能有人相信吧。主任差點就要介紹醫生給我。」

『妳還是不要知道比較好。一旦知道便無法回頭了。』

「我說啊～都發生這種事了，我怎麼可能接受自己一無所知呢。我現在可是很生氣喔。」

『……不行。不能讓妳遇上危險。』

「我已經遇上危險了。妳不說的話我就自己調查。我絕對不會讓事情就此結束。」

『沒用的。』

「有沒有用由我來決定。災厄魔女歐蘿拉小姐。」

『妳是從哪裡聽來這個名字……！』

「我多少也會自己調查──」

克萊兒說到這裡，停下腳步。

原本無人的走廊上，不知何時出現一名銀發少女。

「抱歉打擾妳自言自語，克萊兒•卡蓋諾小姐。我想跟妳談一下。」

少女的鮮紅眼眸對克萊兒投以倍感興趣的眼神。來者正是米德加王國的公主亞蕾克西雅•米德加。

克萊兒沉下臉。

「我不是在自言自語。」

「但是這裡沒有其他人。」

亞蕾克西雅刻意環顧周遭。

克萊兒的臉色變得更加難看。

「亞蕾克西雅公主。我沒有跟妳感情融洽地聊天的打算。」

「看來妳很討厭我呢，克萊兒小姐。我們應該是初次見面吧？」

「老娘就是不想跟用花言巧語蠱惑席德的混蛋公主說話啦。」

克萊兒的眼神變得犀利到足以殺人。

她幾乎是惡狠狠地瞪視亞蕾克西雅。

「啥？那是有原因的好嗎！我並沒有蠱惑他的意思。」

亞蕾克西雅顯得有些不知所措，視線開始在半空中游移。

「哈啊？妳動搖了嘛。我聞到說謊的味道。」

「妳很失禮耶，我才沒有動搖！而且妳那是什麼態度！因為妳是那傢伙的姊姊，我原本還打算客客氣氣跟妳說話的。」

「妳果然是個裝模作樣的騙子。」

聽到克萊兒以不屑的語氣開口，亞蕾克西雅不禁「嘖」了一聲。

「你們果然是姐弟。失禮的態度一模一樣。」

「咦，妳說我跟席德一模一樣？」

「對、對啊。失禮的態度……」

「是嗎～一模一樣啊……欸嘿嘿。」

克萊兒露出燦爛的笑容。

「等等，妳是怎麼了？」

「妳挺有看人的眼光嘛！」

「呃……」

被克萊兒一把攬住肩膀，亞蕾克西雅的臉上滿是困惑。

「妳想跟我談談是嗎？」

「是這樣沒錯……」

「真拿妳沒辦法。雖然我現在很忙，還是可以撥出一點時間給妳。」

「謝謝……」

「順便再問一下，我跟席德還有其他相似之處嗎？」

「都、都是黑髮……？」

在夕陽照耀下，兩人並肩走在走廊上。

「……這裡是？」

「只有掌權者才能進入的特別會客室。」

踏進氣派奢華的房間里，伸手開燈的亞蕾克西雅如此回答。

「掌權者？」

「我好歹也是王族成員。」

「噢，這麼說也是。」

亞蕾克西雅腦中浮現「這傢伙完全忘記這回事」的想法。

「請坐。」

「布料品質很不錯呢。上頭的刺繡也很美。完全是在浪費稅金。」

「欸，有沒有人說過妳經常會說多餘的話？」

「從來沒人說過。」

就這麼妳一言我一句的同時，克萊兒和亞蕾克西雅坐在軟綿綿的大型沙發上。

這個寬廣的房間里，現在只有她們倆。

亞蕾克西雅再次望向面對面的克萊兒。

有著黑髮紅眼的她，是文武雙全的資優生。

據說最近實力突飛猛進，也取得了加入騎士團的內定資格。

原來如此。跟弟弟恰恰相反──除了失禮的態度以外。

「妳為什麼擺出一臉認真的表情？」

「因為我有認真的事要談。」

「我知道。我不會把席德交給妳的。」

「我、我才不要！」

聽到自己的嗓音因為焦急變得尖銳，亞蕾克西雅清了一下喉嚨加以帶過。

「我想談的是妳在課堂上從天而降，摔在老師身上那件事。」

「怎麼，妳要說教嗎？」

「我只是想問妳發生了什麼事。」

「我從教室外頭以魔力縱身一躍，襲擊那名老師──因為壓力太大，我的腦袋好像變得有點奇怪──雖然自己也搞不清楚，不過就是這麼一回事──我會深刻反省──」

克萊兒以讀稿一般的平板語氣回答。

「我想聽的不是這種檯面上的借口。」

「我的悔過書就是照著剛剛說的內容寫成的。」

「可是事實並非如此吧？」

「這是什麼意思？」

「我知道妳一直在暗中調查魔人迪亞布羅斯的情報。」

亞蕾克西雅邊說邊將從克萊兒房間拿來的資料攤開在桌上。

「等等，這是我的……！」

「妳應該不是因為興趣使然才調查的吧？」

「……妳想知道什麼？」

克萊兒的表情變得認真。

「一切。我想知道這間學園究竟發生什麼事。」

「……妳不會笑我吧？」

「絕對不會。」

「真的？」

「真的。」

陷入沉默的克萊兒移開視線。

她直直望著沒有任何東西的空間。那雙眸子看起來彷彿在跟某人說些什麼。

過了片刻，克萊兒搖搖頭。

「抱歉，歐蘿拉。」

「咦？」

聽到沒頭沒腦的這句話，亞蕾克西雅不解地偏著頭。

不過克萊兒這句話並不是對亞蕾克西雅說的。她的雙眼仍然望向空中。

「我已經瀕臨極限了。什麼都不明白，讓我相當不安……」

克萊兒的肩膀微微顫抖起來。

「抱歉，沒什麼。」

如此說道的她又輕笑了幾聲。

「……妳還好嗎？」

「一點都不好……所以我會坦率說出一切。我接下來要說的內容聽起來可能很荒唐，要不要相信是妳的自由。」

「我相信。」

在亞蕾克西雅看來，眼前的克萊兒並不像打算說謊。

「真的嗎？那我就從介紹她開始嘍。」

「……『她』？」

「她叫歐蘿拉。是人稱『災厄魔女』的幽靈。打個招呼吧。」

然而克萊兒指示的地方看不到半個人影。

亞蕾克西雅試著定睛凝視，又揉揉自己的眼睛，還是什麼都沒看到。

「我跟她初次相遇，是在──」

看到克萊兒彷彿那裡有人一般說了起來，亞蕾克西雅不禁有些後悔剛才表示會相信她。

「──就是這麼一回事。」

待克萊兒道盡一切後，已是太陽澈底下山的時間。

在暖爐柴火燒得劈啪作響的室內，亞蕾克西雅端起咖啡啜飲，稍做休息。

「……我大概明白了。」

「妳願意相信我嗎？」

「是的。因為儘管聽起來荒誕無稽，卻也有著環環相扣的要素。」

「環環相扣？」

「沒錯──一切都環環相扣。暗影庭園、迪亞布羅斯教團，以及這間學園裡發生的事件。不過幽靈的存在還是讓人半信半疑就是了。」

「歐、歐蘿拉是真的存在啦！她現在就坐在我旁邊呵呵笑呢！」

亞蕾克西雅朝只有克萊兒的沙發瞄了一眼。

「先撇開幽靈的問題不談……」

「就跟妳說她真的存在！」

「不過我聽過『災厄魔女』歐蘿拉這個名號。迪亞布羅斯教團的幹部曾經提起。」

「迪亞布羅斯教團跟歐蘿拉有關係嗎？」

「這點我不確定。我個人也調查過，但是和『災厄魔女』相關的文獻幾乎都沒能留存。唯一知道的，只有她曾為這個世界帶來重大災厄。」

「歐蘿拉，妳曾經帶來重大災厄啊？」

克萊兒對著身旁的幽靈開口。

她似乎在跟對方對話。

「嗯嗯，原來是這樣。歐蘿拉說是她消滅豬頭半獸人的。因為生理層面實在無法接受。」

「……重大災厄指的應該不是這件事。」

「不是嗎……嗯嗯，原來如此。歐蘿拉說在神盾埃癸斯上頭塗鴉的人是她。因為她不知道那原來是這麼有名的盾牌。」

「絕對跟這件事無關！更何況神盾埃癸斯現在依然下落不明……」

「這樣啊，也不是這件事嗎？那──」

「──先不管這個問題！我們繼續往下說吧。」

「但是歐蘿拉說她還有很多英勇事迹……」

「別說了，回歸正題吧！」

亞蕾克西雅乾咳幾聲。

「首先我們必須釐清在學園裡發生的事件。」

「說得也是。」

克萊兒露出認真的表情。

「關於妳被困在神秘空間那件事，我也有過類似的經驗。那是在『聖域』發生的事──」

亞蕾克西雅向克萊兒說明她在聖域的那段體驗。

「──的確很類似。」

「學園裡也出現類似『聖域』的現象。另外，妳還跟什麼『黑暗微笑』交手了吧？他應該也是迪亞布羅斯教團的相關人物。」

「那個人是第三騎士團的第四小隊隊長約翰子爵。」

「我有設想過這種可能性，然而迪亞布羅斯教團的成員果真混入騎士團了。看來沒辦法信任現在的騎士團。」

「愛麗絲大人呢？『緋紅騎士團』應該值得信賴吧？」

「王姐她……最近很忙。總之，迪亞布羅斯教團在暗中計畫著什麼，還為此擄走學園的學生，這點絕不會有錯。」

「暗中計畫著什麼？」

「米德加學園裡發生近似『聖域』的現象。換句話說，就算這間學園和『聖域』同為封印魔人迪亞布羅斯的區域，恐怕也不足為奇。」

「對了，我聽說過米德加學園封印著迪亞布羅斯右手的傳聞，但……應該只是傳聞吧？」

亞蕾克西雅輕輕搖頭否定。

「也不見得喔。」

「咦，真的嗎？」

「我還沒有掌握確切的證據……不過圖書館裡有記載學園歷史的禁書。倘若迪亞布羅斯的右手真的被封印在學園裡，書中必定會有相關記載。」

「王族許可權是否能進出禁書庫呢？」

「辦理相關手續需要花一點時間。」

「那麼現在要怎麼辦啊？」

「只能偷溜進去了。」

亞蕾克西雅露出不懷好意的笑容。

「要是被發現，可是會引發大問題耶。」

「不要被發現就好。既然騎士團跟老師都無法信任──只能靠我們自己解決了。」

「如果被發現，我的內定資格可能會被取消。」

「我來僱用妳。我很習慣扔金幣給別人喔。」

「有必要用扔的嗎？」

「階級關係很重要呀。」

「唔～」

「不管怎麼說，只能放手一搏了。即使是在這個瞬間，迪亞布羅斯教團都在暗中活躍，暗影庭園的勢力也逐漸集結。再這樣放任下去，只會徒增犧牲者。」

聽到亞蕾克西雅的說法，克萊兒閉上眼睛思考半晌。然後才緩緩開口：

「妳不考慮把這個問題交給暗影庭園處理嗎？」

出人意表的這句話，讓亞蕾克西雅頓時語塞。

「……暗影庭園是各方面都成謎的神秘組織。我不清楚他們和教團對立的理由，也沒辦法無條件地信賴他們。」

「會嗎？我在無法治都市似乎被他們拯救過呢。」

「就算這樣……他們還是很危險。那種程度的強大戰力，要是哪天轉而對準這個國家──王姐這樣的擔憂也不無道理。」

「是喔……不過我或許可以理解。因為暗影光憑自己的力量，就能澈底壓倒『噬血女王』伊莉莎白。倘若『噬血女王』的力量如同傳說那般強大，那麼暗影就是超乎常理的存在。」

「希望只是因為那時的『噬血女王』處於比較衰弱的狀態……如果她真的像傳說中那麼強，米德加王國今後恐怕只能看暗影的臉色過日子。」

「也就是說只要走錯一步，暗影庭園可能會成為更勝於迪亞布羅斯教團的威脅吧？」

「沒錯。暗影庭園裡有著人稱『七影』的隨侍存在。身為暗影心腹的她們，戰鬥能力極為強大，幾乎個個都是足以和愛麗絲王姐匹敵，甚至凌駕其上的強者……除了暗影以外，這個組織本身的力量也不容小覷。」

「這麼說來，還有個名叫潔塔的獸人……看到她的時候，歐蘿拉很罕見地提高警戒。甚至說她的能耐深不可測。」

「我也希望他們能跟我們站在同一陣線。可是……我現在還無法澈底信任暗影庭園。畢竟他們實在過於危險。」

亞蕾克西雅輕咬下唇。

「說得也是……我們現在只能做自己做得到的事。我願意協助妳，亞蕾克西雅。」

「謝謝妳，克萊兒。」

克萊兒將烙印著魔法陣的那隻手緊緊握拳。

「只是默默等待的話，什麼都不會開始。關於歐蘿拉、我手背上的魔法陣，還有暗影……我都必須弄清楚才行。謝謝妳，亞蕾克西雅。」

「咦？」

這句出乎意料的發言，讓亞蕾克西雅有些愣住。

「謝謝妳聽我說了這麼多。我一個人什麼都做不到，因此覺得很不安。看到妳願意相信我，讓我的心情輕鬆不少。」

「……嗯。」

「所以我也能體會妳的感受。一個人想必很孤單吧。」

「我並沒……」

亞蕾克西雅的嗓音微微顫抖。

王姐有如被什麼東西附身，對亞蕾克西雅不聞不問，只顧著拚命磨練自己的劍技。

蘿絲則是拋下她，獨自去了遙遠的地方。

至於夏目……亞蕾克西雅原本就不信任她，所以無所謂。

「一起加油吧。」

亞蕾克西雅自然而然握住克萊兒朝自己伸出的那隻手。那是被溫暖所包覆的感覺。

「謝謝妳，克萊兒。」

「不客氣。這樣我也方便監視妳。」

低聲輕喃的克萊兒使勁握住亞蕾克西雅的手。

「咦？」

「這樣就能驅逐一隻害蟲的話，那倒是很划算。」

「妳、妳握得我很痛喔，克萊兒。」

「哎～呀，真抱歉。請多指教嘍，亞蕾克西雅。」

「請、請多指教，克萊兒。」

亞蕾克西雅也以同樣強勁的力道回握，兩人相視而笑。

這兩人還真像呢──一旁的幽靈小姐如此心想。

克萊兒和亞蕾克西雅來到女生宿舍的某個房間外頭。

「欸，克萊兒。妳說的是真的嗎？」

亞蕾克西雅帶著一臉狐疑的表情問道。

「真的啦。問妮娜肯定不會有錯。以前席德好像有跟她提過想看禁書庫的書，隔天妮娜真的就替他弄來了！」

「真的嗎～？感覺愈來愈可疑了。」

「沒問題的。因為席德不可能對我說謊。」

「哪有這回事。他可是滿腦子欺瞞跟慾望的男人。」

「我說妳啊，不準瞧不起席德。」

「我只不過是說出事實。」

亞蕾克西雅伸手敲門，結束這段對話。

「來了來了～」

一個輕快的嗓音傳來，房門也跟著打開。

「嗨～克萊兒。幸好妳平安無事。小妹好擔心呢。」

房間主人是個蓄著酒紅色長髮的嬌小女性。

「抱歉，讓妳擔心了，妮娜。」

「妳沒事就好。下次失蹤時，記得先知會一聲喔。」

「如果做得到的話，我會的。」

「不過這個組合真是罕見耶。初次見面，亞蕾克西雅公主。」

妮娜側眼望向亞蕾克西雅。

「妳好。幸會，妮娜小姐。」

「叫妮娜就行了。妳們是什麼時候變得要好的？」

「並沒有變得要好。」

「更接近是敵人。」

亞蕾克西雅和克萊兒幾乎同時回答。

「無所謂啦。總之先進來再說。妳們應該有事吧？」

如此說道的妮娜邀請兩人進入房內。

她坐在床上，翹起腳來。亞蕾克西雅和克萊兒則是坐在造型簡約的椅子上。

「進入正題之前，可以先請教妳一件事嗎？」

發問的亞蕾克西雅似乎不知道該看哪裡。

「請，儘管問吧。」

「妳為什麼只穿著內衣？」

不知為何，妮娜是一副只穿著內衣的性感模樣。

儘管個子嬌小，體型卻相當凹凸有致。就算是女性，也會不自覺被那姣好身材吸引目光。

「因為舒服啊。」

「妳一直都是這樣嗎？」

「對啊。四越商會的內衣，無論穿起來的觸感或造型都是一流的。」

妮娜以挑逗的動作撩起內衣半透明的部分，微笑說明。

「我說妳啊……等等告訴我產品編號。」

「當然沒問題。不過還有其他推薦的款式喔。」

「也讓我看一下那些款式吧。」

亞蕾克西雅一臉認真地開口。

「明明就沒有展現的機會。」

克萊兒以鼻子哼笑一聲。

「少啰唆。」

亞蕾克西雅瞪了她一眼。

「比起這個，還是趕緊進入正題吧。」

「是啊。也快到小妹就寢的時間了，還請妳們長話短說。熬夜可是水嫩肌膚的大敵。」

「是是是。我想問妳禁書的事。妳是怎麼弄到手的？」

聽到克萊兒的提問，妮娜眨了幾下眼睛。

「禁書？不懂妳在說什麼耶。」

「不用裝了，席德全都告訴我了。妳從禁書庫里替他弄來禁書對吧？」

「是小老弟說的？小妹怎麼可能做出這種事。」

「就說不用裝了。」

「小妹並沒有裝傻，而是真的聽不懂妳在說什麼。」

「真的嗎？」

「真的。更何況小妹怎麼有辦法潛入禁書庫呢。」

「我就說嘛。一定是波奇在胡說八道。」

亞蕾克西雅以看笑話的語氣這麼說。

「少、少啰唆！妮娜，這是真的嗎？妳真的沒有隱瞞什麼事嗎？」

「妳、妳冷靜一點，克萊兒！當然是真的！」

克萊兒抓住妮娜的雙肩用力搖晃，後者內衣的扣子也因此鬆開。

「嗚嗚～～～～！」

滿臉通紅的克萊兒緊咬下唇。

「席德那個笨蛋！竟然又欺騙我！這次絕不會原諒他！」

「妳果然被騙了。」

「吵死了、吵死了！算了，我要回家！」

「回老家嗎？」

「回房間啦！」

「等、等等，妳等一下啦！我們還得討論明天的計畫……」

看到克萊兒滿臉通紅地走出房間，亞蕾克西雅急急忙忙追了上去。

「啊，抱歉打擾了！」

「雖然不知道妳們打算做什麼，但別太勉強喔。」

面對妮娜這句話，亞蕾克西雅回以一個曖昧的笑容，然後關上房門。

待室內恢複寂靜，妮娜起身走向窗邊。

「好啦。」

扣子鬆開的胸罩掉落在地。妮娜的身影倒映在玻璃窗上。

左側乳房有一道深深的傷疤。

「……差不多該行動了。」

她以纖細的指尖撫過那道疤痕。

然後以冰冷視線望向眼前深沉的夜色。

我喜歡夜間散步。

沐浴在月光下的世界無比寧靜，能夠消除內心的迷惘。

雖然最近沒什麼值得迷惘的事，但是上輩子的我為了成為「影之強者」，有時會在理想與現實的夾縫中搖擺不定。

這時專心致志地修行是很好的選擇。不過在夜晚外出散步，順便重新審視自我也不賴。

在一片寧靜的世界裡抬頭仰望明月。光是這麼做，就能塑造「影之強者」的氛圍。

要是遇上製造高分貝噪音的飆車族，就打著正義的名號使用鐵撬加以制裁。

就是因為這樣，在進入這間學園就讀後，我時常在深夜溜出宿舍，到外頭散步。

最近則是熱中於在學園頂樓俯瞰夜晚的世界。

「喀喀喀……」

光是像這樣發出自信的笑聲，感覺就超帥氣的。

今晚的月色格外動人。

我掏出澈底洗凈戴爾塔口水的紅色寶石，將它對著月亮。

寶石綻放的暗紅色光芒，看起來既夢幻又璀璨。

「裡頭好像還蘊藏著魔力。不知道值多少錢呢？」

哎呀呀，戴爾塔這次的功勞可不小。

我已經開始期待讓它參加四越商會的拍賣會了。

若是賣個不錯的價錢，就把我內心的購物清單里的「影之強者套組」買齊吧。

黑獅子鬃毛披肩、黑暗水晶餐具，還有……

「……嗯？」

不經意望向一旁，發現有個身穿黑色長袍的大叔站在頂樓一角。

竟然出現在這種地方，挺罕見的。

嗯？仔細一看，他身上穿的好像是黑暗蜘蛛絲材質的黑色長袍？

那深沉且泛著光澤的黑，想必不會有錯。

是便宜貨絕對表現不出來的超高級質感。

「……品味不錯嘛。」

我開始觀察穿搭很有型的大叔。

他有一頭及腰的銀色長發。

深邃的五官加上宛如飛鷹的銳利雙眸，看起來很帥氣。

豎耳傾聽，發現他似乎在自言自語些什麼。

「比原本預定的時間更晚吶。跟構造圖對照的話……」

原來是小偷先生。

會攜帶建築物構造圖潛入學園的，想必也只有這種人了。

畢竟學園裡好像收藏了大量貴重的古文物。

也就是說，這位大叔是帥氣的盜賊。

「他們果然介入其中嗎？不過礙事者格殺勿論……如此而已。」

他還不知道正被我盯著看，輕聲道出含意深遠的台詞。

連用字遣詞都很有品味耶。

就在這時，帥氣的盜賊突然轉過頭來。

我們瞬間四目相接。

我雖然消除自己的氣息，但是沒有隱形。所以理所當然被他發現了。

「啥！你是從什麼時候出現在那裡──！」

「啊，請不用在意。我只是出來散步一下。」

我不打算打擾大叔，所以展現出自己人畜無害的一面。

「看起來不像騎士團成員。你是什麼人？」

「大概只是平凡的學生吧。」

「學生嗎……從你的舉止看起來不像在說謊。沒想到抵達這裡的第一天，竟然就被普通的學生撞見了。」

「我覺得也是會有這種事啦。那麼再見嘍。」

「慢著。既然被你看到，就必須滅口才行。」

「啊，我不打算妨礙你的計畫喔。就算有小偷入侵米德加學園，也不關我的事──」

然而帥氣的盜賊不肯聽我辯解。

「你的運氣真差啊，少年。」

「噢。」

我將上半身往後傾，避開朝著頸部揮來的兩把鐮刀。

他的攻擊速度還算快，以小偷來說身手很不錯。

真不愧是帥氣的盜賊。

「啥──！竟然躲開了？」

帥氣的盜賊提高警戒，和我拉開距離。

「你……不是普通的學生吧。」

他的嗓音變得低沉。

「我真的沒有打算妨礙你耶。」

「從身手來看，是騎士團的特殊部隊嗎？你是第一個能夠騙過我的人呢。」

「我只是個平凡無奇的學生。」

「說什麼蠢話。『黑暗微笑』就是你殺的吧？那位大人平時可不會召集援軍。難怪會派遣我這個『暗蜘蛛』過來……」

「嗯，我想你認錯人了。」

「不過，你太不走運了。」

「不走運？」

「我啊──可是比『黑暗微笑』來得更強。」

帥氣的盜賊以鐮刀砍向我的手臂。

喀鏘！

一陣清脆聲響傳來，我的手臂迸出火花。

「沒、沒能砍斷？」

我的制服開始變化。

漆黑史萊姆有如液體那樣流動，將我的整隻手臂包覆，並在前端生出鉤爪。

「黑色裝備……你是暗影庭園……！」

帥氣的盜賊連忙和我拉開距離。

然而，無論他採取什麼行動，結果都不會改變。

「好快──！」

我一瞬間逼近到他的眼前，以鉤爪挖出他的心臟。

「怎麼可能……這、這股力量……！」

「嗯？」

帥氣的盜賊用雙手緊握我的鉤爪，表情也變得扭曲。

「莫非……不對，怎麼可能在這裡……假扮學生……芬里爾……大人……非常抱歉……」

說到這裡，帥氣的盜賊吐出大量鮮血。

「哎呀呀，我又無謂地殺生了。」

為了避免沾染血跡，我小心翼翼地脫下帥氣的盜賊身上的黑暗蜘蛛絲長袍，再將他從頂樓踹落地面。

「──啊，糟糕。」

往下一看，發現帥氣的盜賊摔死了。

摔死是無所謂，運氣不好的是剛好摔在一座銅像上，結果身體被銅像手持的長劍貫穿。

感覺好像變成處刑了。

屍體要怎麼辦呢？

「……算了。」

他的血噴得到處都是，感覺清理起來會很麻煩。

就當成是我送給過著平凡學園生活的學生們的一個驚喜吧。

「嗯？」

回過神來時，發現周遭瀰漫著神秘的白色霧氣。

剛才明明沒有霧啊。

「霧……？」

不過在我眨眼的下個瞬間，這片霧氣便澈底消散。

「咦，是錯覺嗎……不，不對。」

我絕對沒有看錯。

儘管只有一瞬間，我確實看見白霧。

「……算了，沒差。」

就算看見一片白霧，這件事也跟我的人生完全無關。想賞霧的話，去山上就能賞個過癮。

比起這個，今晚就把黑暗蜘蛛絲的黑色長袍掛在牆上當作裝飾，好好睡一覺吧。

此處瀰漫著昏暗的白色霧氣。

四道圓形的紅色光柱照亮周遭。

「契合度真低……果然是素體的程度太差了嗎？畢竟最近都沒弄到惡魔附體者。」

一名身型纖瘦的男子站在圓形光柱前方。

他在手上的檔案寫了些字，然後嘆口氣。

「負責調度素體的部隊還沒有報告啊。」

仔細一看，紅色光柱當中隱約可見載浮載沉的物體。

是人類。

身上連接細長管路的四具人體，現正漂浮在紅色光柱的內部。

管路宛如生物不停伸縮蠕動，彷彿正從這些人體當中吸取著什麼。四個人類的臉已經變得毫無生氣。

「沒時間了……再這樣下去……」

男子焦躁地在紅色光柱前方來回踱步。

就在這時，一陣腳步聲從霧氣之中傳來。

「『細柳』。狀況如何？」

聲音的主人在霧氣之中停下腳步發問。

被喚作「細柳」的纖瘦男子連忙端正自己的站姿。

「我們已經從學園的學生之中，挑選四具魔力契合的素體帶回。目前吸收魔力的狀況很順利，我想遲早能解開封印……」

「遲早……啊。我記得之前就是四具素體吧？」

「那個，因為暗影庭園半路攪局……」

「細柳」不禁咽了一口口水。

「這我已經聽過了。」

「因為暗影庭園派來的人物，似乎有著幹部等級的實力……」

「喔……會是『七影』嗎？」

身影籠罩在霧氣之中的男子，似乎對此很感興趣。

「是的，我想應該是從不曾在我們面前現身的『七影』。」

「這樣的話，八成是潔塔吧。」

「是。據說她很擅長逃跑和隱匿行蹤……」

「很少收到潔塔參與戰鬥的報告呢。我還以為她不擅長打鬥。」

「既然能殺死『黑暗微笑』，代表她的實力至少在具名之子之上。」

「哦～感覺挺有趣的嘛。對了，聽說你還找了取代『黑暗微笑』的人？」

「為了保險起見，我找來在具名之子里實力也是位居前茅的『暗蜘蛛』。這樣一來，計畫想必能──」

「『暗蜘蛛』的話已經死嘍。」

「……咦？」

「他被學園銅像的長劍刺穿身體。」

「那個……這是……」

「是真的。」

「是、是真的嗎？不，我當然不是在質疑您。他是被潔塔所殺的嗎？」

「天知道。雖然不清楚犯人是誰，暗影庭園的動作倒是挺快的。真羨慕啊，我也想要有這樣的部下。」

「哈哈……」

「計畫延宕的問題，你要怎麼處理？」

「我打算要求本部再次派遣援軍。」

「先前發生的信用緊縮，大幅削減了我們的資金。第二級跟第三級的具名之子或許還能前來支援，但是就算聚集一群小嘍啰，真能對付他們嗎？」

「這、這個……」

「暗影庭園已經察覺這座遺迹了。再過不久可能就會突破防衛系統來襲。」

「我已經找到合適的素體了。克萊兒•卡蓋諾。如果允許的話，亞蕾克西雅•米德加也是人選。得到這兩個人的話，計畫想必馬上就能完成。」

「亞蕾克西雅•米德加啊……」

「果然還是有難度嗎？」

「……不，無妨。反正傑諾先前應該下手了，即使稍微來硬的，也還在接受範圍里。畢竟吾等『芬里爾派』長年管理米德加王國。」

「那麼我馬上指示下屬行動。」

「要行動的人是你，『細柳』。」

「咦……？」

「你應該也很懷念戰場的感覺吧。難得我們替你在學園裡安插位置，就來運用一下吧。」

「那個，我的戰鬥能力已經……！」

這個瞬間，一陣風壓撫過「細柳」的頸子，留下一道傷口。

「憑藉『細柳』的立場，應該能讓那兩人掉以輕心吧。」

「……是。」

「我得忙著調整遺迹，你可得好好乾喔。」

「是。」

「細柳」逃也似的匆匆離去。

「……好了。」

霧氣之中投射出一個影像。

影像里有兩名少女。分別是金髮獸人和粉金色長髮的人類。

她們是暗影庭園的成員。

「這就是潔塔跟傳說中的『聖女』嗎……沒想到會被暗影庭園撿走。要是那個國家知道了，將會怎麼行動呢？」

影像中的潔塔和維多莉亞在白色霧氣里前進。

兩人的身後還有另一個人影。

此人穿著一襲不同於暗影庭園的長袍，以帽兜遮掩自己的長相。

「防衛系統已經被突破到第三層。依照『細柳』的行動結果……」

如此低語的男子頓時消失蹤影。

影像持續投射在這個空無一人的空間里。

影像之中的金色眼眸筆直望向這裡。