第6章 風之花 (6)

普蘭地區的山脊沿線分布著許多峽谷，從遙遠的天空俯瞰，它們就像巨大爪痕一樣。

在美麗綿延的山脈之間，偶爾露出的峽谷讓人們形容為「山受了傷」。事實上，這些地形確實是遠古時期一隻巨熊一擊之下造成的痕迹。

想到那隻最高位精靈用爪子撕裂山脈，留下了五道峽谷的威容，光是想像就讓人驚嘆不已。最近才有人開始研究這些關聯，並將其報告給學術界，這壯觀的景象簡直難以置信。

「我們稱它為『山的災厄』。雖然傳說中可能有誇大或簡略的部分……但據說那巨大的熊的身影偶爾會在天空中的雲層中顯現，非常壯觀。」

「這大概是多久以前的事了？」

「因為是口口相傳的故事，所以很難確切地說出具體的時間。你也知道，這種山村很少系統地記錄事件，也很少與大陸中部積極交流。」

即便是深山中偏僻的牧場村莊，目睹了如此規模的事件，卻只能靠口頭傳說留存下來……這讓人不禁覺得托倫村似乎與世隔絕，像另一個世界。

「我想當時的人們可能認為這是神怒或大規模的自然災害。」

「這不是能用模糊解釋來形容的事件。直到現在才被揭示出來，本身就讓人覺得可笑。」

「你也知道，普蘭地區完全封閉，而那個大事件發生的時代，長途交通或信息傳遞系統還沒有建立。所以，最終只有那次災難的產物自然地留在了這裡，成為了風景。」

村長格萊姆斯望著寧靜而田園般的山村風景，緩緩說道。

清晨剛過，村莊已經熱鬧起來。牧場主人和工人們忙碌地搬運飼料，少年們牽著騾子，牧羊人趕著羊群去草地，女人們抱著洗衣籃走向溪邊。

鄉村有它獨特的魅力。

與始終需要保持威嚴的羅斯泰勒本家，或充滿學術熱情的西爾維尼亞學院完全不同。

在那些地方忙碌奔波了一段時間後，這種寧靜的鄉村風景反而讓人感到放鬆。

「我們村莊正式與大陸中部大規模通商還不到三十年。從皇室的角度來看，主動管理這種山脈地帶也不容易，所以也情有可原。」

「原來如此。」

「是啊，村民們似乎都適應得很好，作為村長我也感到很欣慰。對了，耶妮卡，你在角落裡幹什麼呢？」

格萊姆斯村長抖了抖棕褐色的皮外套，向坐在角落長椅上低著頭的耶妮卡問道。

耶妮卡的狀態還沒有恢複過來。這就是所謂的「賢者時間」——她回想起昨晚自己的樣子，感到無比羞恥。

耶妮卡無法直視別人，呼吸急促，顯然腦子裡正在胡思亂想。「我瘋了嗎？為什麼會那樣？」——這種老套的台詞。

她的外表完全不像一個擁有貴族頭銜的人。

隨意編起的粉色頭髮四處翹起，眼睛無神，嘴唇也在顫抖。

她用雷電千年木杖撐著試圖站起來，但隨後又呻吟著倒在了長椅上。

「我的腰……」

看著這樣的耶妮卡，我不禁表情僵硬。

昨晚還好好的耶妮卡，睡了一覺起來就變成這副模樣，還嚷嚷著腰疼。

有些人可能會覺得理所當然，但見多識廣的格萊姆斯村長大概已經猜到了情況。

村長豪爽地笑了笑，悄悄靠近我，低聲說道：

「果然，您確實是個精力無限的人啊。」

我一時語塞。

沒必要把我們共度一夜的事宣揚得人盡皆知。

我本來打算稍後提醒耶妮卡注意一下，但想到她理解實情後的反應，心裡不禁有些複雜。

在這方面，耶妮卡的反應還真是毫不掩飾她的天真。

「耶妮卡。」

不過，格萊姆斯村長畢竟也是普蘭的人，他毫不拐彎抹角，直接對耶妮卡說道：

「我會告訴奧爾特和塞拉的。既然這樣，不如給你多準備些有營養的食物吧。」

他面帶微笑，若無其事地說道。

耶妮卡尷尬地笑了笑，隨後突然明白了話里的意思，臉又紅了。

「那、那是什麼意思！」

「就是字面意思啊？」

「嗯，嗯……對！有營養的食物！得多吃點！還得調查工作，回到男爵府還得管理領地……得打起精神！加油！」

她一邊用拳頭敲打膝蓋，一邊顫抖著嘴唇，勉強擠出的笑容讓人心疼。

我示意村長可以了，隨後再次轉頭看向綿延的山脊。

「看來，埃德少爺認為這些巨大的痕迹是最高位風精靈提爾卡拉克斯造成的。」

「是的。普蘭地區的地形測量報告和研究文件最近才提交上來……但除此之外別無可能。」

「那麼，那位遠古的風精靈為什麼會如此狂暴？而且，如此強大的存在又是誰阻止並鎮壓了它呢？」

格萊姆斯村長提出了一個合理的問題。

如果最高位風精靈提爾卡拉克斯暴怒了，整個普蘭地區都會被夷為平地。

然而，這隻巨熊只在山脈地帶留下了幾道爪痕，隨後被某人鎮壓並消失了。

「就連傳說中的大魔法師格洛克特·埃爾德貝恩也曾為鎮壓最高位精靈而費盡心力，可在這偏僻的山脈地帶，究竟是誰阻止了這場巨大的災難呢？」

格萊姆斯說完，閉上了嘴。這本來就是個沒有答案的問題，因為那是遠古時代的故事。

然而，我似乎隱約猜到了答案。雖然沒有確鑿的證據，但根據前後情況，大致可以推測出來。畢竟，能鎮壓最高位精靈的人，在整個大陸上也是屈指可數的。

在遙遠的普蘭地區降臨的最高位風精靈提爾卡拉克斯的故事。

為什麼在阿肯島生活了數百年的梅麗達會知道那隻巨熊的故事？

仔細想想，結論只有一個。

「大賢者西爾維尼亞。」

鎮壓了普蘭地區提爾卡拉克斯的，正是那位大賢者。

「哎呀，埃德少爺！您到托倫村時，我應該第一時間跑出來迎接的，真是抱歉！我去了山脊檢查放牧的牛群，所以沒來得及……」

我正打算在村裡四處收集關於提爾卡拉克斯降臨的信息。

當我到達村裡最有名的牧場之一——佩洛弗牧場時，一個熟悉的面孔迎了出來，深深地鞠了一躬。

佩洛弗牧場的主人，奧爾特·佩洛弗。他是個肌肉發達、笑聲爽朗的中年男人。

我們已經在阿肯島見過面，所以不需要再自我介紹。

「牧場的工作很忙吧。」

「是啊，還得檢查散落在各處的牛群，最後還得帶上露營裝備，在附近過夜。總之，您遠道而來辛苦了。請進屋吧！耶妮卡，你也快點！」

「嗯，嗯！」

耶妮卡回到家後，表情放鬆了不少。畢竟是在熟悉的環境里，緊張感也減輕了許多。

進屋後，正在準備食物的塞拉·佩洛弗深深鞠了一躬。她似乎已經提前得知我會來，準備了豐盛的飯菜。

看來昨晚把耶妮卡趕出房間的正是塞拉·佩洛弗，她看著耶妮卡局促不安的樣子，臉上露出了意味深長的笑容。

「哎呀，埃德少爺，您竟然光臨寒舍……」

我脫下外套，坐在餐桌旁，耶妮卡也慢慢跟了過來坐下。

明明是耶妮卡的家，但她卻顯得最不自在，這大概是因為父母臉上那意味深長的笑容。

畢竟昨晚發生了什麼，大家心知肚明，我也覺得有些不自在。

『埃德……』

『怎麼了？』

『我不知道該不該說，但我害羞得快要死了……』

『……習慣就好。』

耶妮卡看著自己的父母，就像在看定時炸彈一樣。為了打破這種尷尬，我決定先發制人。

「我只是為了學術調查而來，想了解一下這裡流傳的一些故事。」

「學術調查？」

「關於托倫地區流傳的，那隻曾經遮蔽天空的巨熊怪物的故事。」

一瞬間，房間里陷入了沉默。

他們似乎知道些什麼，但又好像什麼都不知道……總之，反應很模糊。

「村長什麼都沒說嗎？」

「他大致提了一下，但似乎迴避了具體細節。」

「……這很正常。托倫村裡只有一些年長的人才知道這個故事，而且大家一般都會避而不談。」

「是嗎？」

「我想，村長大概是覺得，與其由他來說，不如讓村民直接告訴你更好。」

餐桌上擺滿了各種沙拉和肉類菜肴，耶妮卡歪著頭，一臉疑惑。

「嗯？我還是第一次聽說……」

「當然，耶妮卡。這種故事沒必要告訴你。」

奧爾特坐下後，表情嚴肅地開始講述。

「其實，我們一開始是反對耶妮卡去西爾維尼亞的。」

話題突然轉向了耶妮卡。我靜靜地聽著，知道這背後一定有原因。

「我們知道耶妮卡在精靈術上有天賦，但這也是我們保守秘密的原因之一。」

「什麼原因？」

「這是很久以前的故事了，現在只能靠口頭流傳。事實上，很久以前，我們托倫村還有一位精靈使。」

耶妮卡一臉驚訝。這似乎真的是只在托倫村老一輩人中流傳的故事。

「你可能不知道，但據說積累了一定魔力的古老精靈可以以人類的形態顯現。」

我當然知道。畢竟我身邊就有一個這樣的例子。

「那位以人類形態顯現的提爾卡拉克斯，與一位精靈使相愛的故事……你聽說過嗎？」

「……」

塞拉靜靜地低著頭，奧爾特繼續講述。

看來格萊姆斯村長是希望奧爾特親自講述這個故事。他認為自己不適合直接談論這件事。

原因大概是……

「她的名字叫凱蒂恩·佩洛弗。」

因為這是別人的家事。

精靈感應的天賦或許也是遺傳的。耶妮卡非凡的精靈術才能，或許也源於她的血統。

但從奧爾特和塞拉完全沒有這方面才能來看，這並不是唯一的原因。

「……她是我們的遠祖。」

「原來如此……」

奧爾特說到這裡，停了下來。耶妮卡的表情完全是一副第一次聽說的樣子。

連自己的女兒都沒有告訴，顯然有充分的理由。

「她的結局並不太好。」

「這個故事只有極少數村民知道。」

奧爾特放下叉子，抬頭望向天花板。

「她試圖強行與提爾卡拉克斯簽訂契約，結果魔力失控而死。據說她的血液逆流了。」

「……」

「我也是從祖父那裡聽說的。她原本在精靈術上毫無天賦，但某天突然與高位精靈簽訂了契約……最終，她強行與提爾卡拉克斯簽訂契約，結果遭遇了不幸。不過，這確實是個奇怪的事情。」

耶妮卡也全神貫注地聽著。雖然她與父母生活了一輩子，但這是她第一次聽到這樣的故事。

「最高位精靈是那種僅僅召喚一次就能被視為巨大成就的存在，不是嗎？即使只是短暫地顯現，也足夠了，為什麼她要強行簽訂契約呢……這個問題一直困擾著我。」

「奧爾特先生，您怎麼看？」

「嗯……畢竟是很久以前的事了。我也沒有什麼感想，也沒有資格發表意見。」

對奧爾特來說，這只是祖父講述的一個傳奇故事。

然而，當唯一的女兒展現出精靈術的天賦時，這個故事的意義就完全不同了。

「所以，當耶妮卡說要簽訂精靈契約，去西爾維尼亞時，我的心都提到了嗓子眼。雖然現在她是我們引以為傲的女兒……但說實話，我們也很擔心。」

想到先祖精靈使的悲慘結局，耶妮卡決定走上同樣的道路時，他們是什麼心情呢？

「爸爸……所以你才反對的。」

「嗯，但看到耶妮卡的堅定決心，我們很快就同意了。所以，耶妮卡，當你試圖召喚格拉斯坎失敗時，我們是什麼心情，你應該能想像吧。」

奧爾特和塞拉當時的心情，大概就像天塌下來一樣。

從小就聽著那位試圖召喚最高位精靈而死的先祖的故事，突然得知自己的女兒也捲入了與最高位精靈的契約，沒當場暈倒已經是萬幸了。

「看到你現在成為了一名出色的精靈使，我們非常高興，但有時還是會感到不安。這是無法避免的。」

一直默默聽著的塞拉也插了一句。

凱蒂恩·佩洛弗。

那位試圖強行與最高位風精靈提爾卡拉克斯簽訂契約而死的精靈使。

雖然心裡有些不安，但無論如何，這個故事還是值得記住的。

早晨來得快，夜晚也來得快。鄉村生活就是這樣吧。

托倫村的人們在太陽落山時就已經結束了一天的勞作，月亮一出來就準備睡覺了。

早睡早起的生活固然健康，但與我經常熬夜研究和工作的節奏完全不符。

耶妮卡似乎也是如此，她走出房間，看到我在宿舍前抽煙。

已經是夏末了。這意味著秋天即將來臨。

在阿肯島，夜晚依然悶熱，但在這高原地帶，已經有些涼意了。

「埃德。」

「怎麼，不待在房間里？」

耶妮卡似乎也習慣了這裡逐漸變冷的天氣，穿著寬鬆的睡衣，披著一條灰色的長披肩。

她用手緊緊裹住披肩的樣子，就像躲在窗帘後的人。

「那個……我有點靜不下心來……」

然後她在村公所外牆上坐了下來，緊挨著我。

我們坐在低矮的木凳上，姿勢很低。耶妮卡毫不在意地坐在我旁邊，嘆了口氣，艱難地開口說道：

怎麼說呢……一個人待在房間里，思緒總是理不清……」

「因為突然聽到了關於你祖先的事？你父母一直瞞著你，對吧？」

「嗯？啊，嗯！是的！還有……」

「還有……？」

「……」

「……」

耶妮卡被我盯著看，終於投降般地開口了。

「我……還不習慣和你同住一個房間……」

「還不習慣？昨晚都那樣了，你還沒適應？」

「別，別提昨晚了，我還沒適應呢。」

「你在這方面還真是適應得很慢啊。」

「這，這是第一次啊！第一次怎麼可能熟練！……總之……」

耶妮卡抱住自己的膝蓋，隨後把頭靠在我的肩膀上。

「我從來沒想過自己會有這樣的經歷。」

「你太誇張了。這是每個人都會經歷的事。」

「話是這麼說……但我的心情還是很複雜。」

耶妮卡靠在我肩上，抬頭望著天空中的月亮。

普蘭的月亮象徵著寧靜。

托倫村的人們在月亮升起時早早入睡，月光下的村莊總是沉浸在寂靜中。

耶妮卡記憶中的普蘭風景，大多是在明亮的陽光下吃草的牲畜。

托倫村安靜地沉睡著，彷彿只有我們兩人還醒著，這種奇異的感覺瀰漫在空氣中。

彷彿世界的時間停止了，但偶爾傳來的蟲鳴和草叢中動物的動靜提醒我們，時間仍在流逝。

「你忙了一天，應該累了，早點睡吧。得好好休息。」

「不，我現在就在休息。」

「是嗎？」

「嗯。」

耶妮卡埋著頭，低聲說道。

「我有個有趣的故事，想聽嗎？以前……具體來說，第一次見到你的時候，我覺得你很讓人不舒服。」

「這很正常。在學院里，聽到我的名字，大家都會先皺眉頭。你能不表現出來，已經很了不起了。現在想想，真是厲害。」

「什麼呀，我不是因為討厭你才覺得不舒服，而是……我不知道該怎麼跟你相處，也猜不透你會做什麼……這種感覺更強烈。所以你對我來說總是個不舒服的存在。」

耶妮卡靠在我肩上，抬起頭與我對視。她眼中帶著調皮的笑意，似乎已經恢複了平靜。

「但現在，像這樣靠在你肩上，我覺得很安心，很放鬆。一個人坐在房間里時，反而會坐立不安，緊張得不行。」

「……」

「很奇怪吧。我曾經覺得你那麼陌生、那麼難相處，但不知從什麼時候開始，你變成了讓我感到安心和放鬆的人。我無法確切地說出是從什麼時候開始的，就像細雨打濕衣服一樣，人心是慢慢變化的。結果完全顛倒了過來。」

我伸出手，摟住了耶妮卡的另一邊肩膀。既然她說這樣讓她感到安心，我自然不會拒絕。更何況，我也從耶妮卡那裡得到了很多心靈上的救贖。

在每天都要面對死亡恐懼的學生時代，這個害羞而膽小的精靈使在很多方面改變了我。

這種變化或許算不上翻天覆地，但一點一滴的積累，最終改變了整個風景。

就像陽光下的普蘭和月光下的普蘭，彷彿鏡子的兩面。耶妮卡的存在，成為了我生存生活中明亮的一面。

這本身就是一種巨大的心靈救贖，無需多言。

「所以，我現在心情很平靜……可能會不自覺地流露出內心的想法。你能接受嗎？」

「什麼？」

「從現在開始，我說的話你可以假裝沒聽見。」

耶妮卡把頭埋在我肩上，低聲說道。

「聽到凱蒂恩·佩洛弗這位祖先的故事時，我有了這樣的想法。那位愛上最高位精靈的人……她是什麼感覺呢？」

「嗯……這種經歷可不容易。」

「對我來說，埃德就是那樣的人。」

我一時語塞。要給出合適的回答，得先整理一下思緒。

其實我大概能猜到耶妮卡在想什麼，所以並不感到意外。

「我可以問個很老套的問題嗎？就算你覺得太老套而笑出來，我也不在乎。」

耶妮卡笑了笑，繼續說道。

時間彷彿停滯了，又彷彿飛快流逝。她的話在我耳邊迴響。

「我想我愛上你了。」

我緊緊摟住耶妮卡的肩膀，將頭靠在她的頭頂。

在這種時候，比起用華麗的語言回應，安靜地傾聽更好。

人的心在試圖用語言表達時，往往會變得扭曲和模糊。

所以，人們會通過交流來理解彼此。即使不說話，僅僅靠在一起，也能傳遞彼此的心意。

「所以……我想知道凱蒂恩·佩洛弗最後的結局。與其通過傳聞猜測，不如親眼確認。」

耶妮卡的話中帶著堅定。

「聽說她的結局並不好……深入了解的話，會不會只留下苦澀的餘味？」

「即便如此，我也想親眼確認。」

「如果比你想像的還要可怕和苦澀呢？就像……」

我感覺到耶妮卡在擔心什麼，直接戳中了她的心事。

「就像，看到自己的未來一樣可怕……？」

「所以我才想確認。我想知道，即使如此，我是否還能繼續愛你。」

其實沒必要。凱蒂恩·佩洛弗和耶妮卡·佩洛弗是完全不同的人。

處境不同，能力也不同。最重要的是，我絕不會隨意拋棄耶妮卡。

即便如此，確認自己的心意完全是她的問題。

「好，我可以幫你確認。」

我肯定地說道。

我來普蘭是為了學術調查。當然，為此做了一些準備。

更重要的是，我能使用高階魔法。只要環境和條件合適，窺探過去也是可能的。雖然並不容易。

「明天把馬車上的魔工製品拿出來吧。」